Эти неблагодарные маленькие засранцы, я внутренне бушевал, когда толпа людей, набившаяся в коридоре, в панике рванулась прочь, крича и топча друг друга.
Остались Дин с моим телом Эринд, группа Имани и, что удивительно, Теш и Кира.
Я понимаю… Тодд, моя верная марионетка, разрывающий на части бессознательных людей, зараженных паразитами, прежде чем они успели трансформироваться, было отвратительным зрелищем. Хорошо, это было совершенно ужасно и вызывало рвоту у обычного человека. Но мы спасли жалкие задницы людей, убегающих от той же участи. И я даже использовал свою силу, чтобы исцелить некоторых из них.
Меньшее, что они могли сделать, это остаться, чтобы подбодрить нас.
«Милость Матери Ядра!» — воскликнул Снарк, высокий рыжий и товарищ Имани по команде. Его голос показался смутно знакомым. «Что он делает?» Его голос дрогнул, когда он отвернулся от бойни Тодда.
«Паразиты внедряются в позвоночник и мозг жертвы, — объяснил я, — и превращают их в ужасных монстров, подобных тем, что вы видели в той комнате. У нас нет другого выбора, кроме как уничтожить их тела, прежде чем это произойдет».
На самом деле это не отвечало, почему Тодд разрывал тела на куски, как если бы он создавал современное искусство из их костей и внутренностей. Он мог бы просто раздавить их и покончить с этим. Хозяева и паразиты уже были мертвы — я не видел ни красных форм, ни зеленых, — но моя марионетка продолжала ремонт коридора к Хэллоуину.
Должно быть, подсознание Тодда интерпретирует мой общий приказ уничтожить тела таким образом. Он определенно супер уничтожал их сверх моих ожиданий. В следующий раз я должен быть более конкретным.
«Они все еще люди!» — сказал Буджум, еще один друг Имани. «Это неправильно!»
Он сделал несколько шагов вперед, вытянув руки вперед. Я полуподнял руку, готовясь выстрелить. Имани упомянул, что у него есть искусственное Ядро; он может использовать свои силы, чтобы остановить Тодда.
Но он остановился, когда понял, что спасать уже некого. Сгорбившись, он поспешно отступил, чтобы избежать брызг крови, пока Тодд продолжал выполнять свою задачу.
(Стоп), мысленно приказал я Тодду. Я должен был сделать это раньше, упс. Вся сцена была настолько захватывающей, что я просто позволил ей продолжаться.
Тодд стал на несколько размеров больше; его тело было изрыто пулевыми ранениями. Получив мои команды, он выпрямился и выронил комья плоти из рук.
Наверное, я вложил в него слишком много своей силы; Я не был уверен, как долго он продержится. Я подключил к нему свой исцеляющий палец, чтобы противодействовать эффекту превращения его в громоздкого мускулистого уродца. Но я не мог вылечить его так сильно, иначе его тело тоже начало бы разрушаться от передозировки моей силы.
«Невозможно спасти кого-то, — сказал я Буджуму, — если паразиты внедрились в его позвоночник и мозг. Удаление паразитов означает убийство человека. Я уже объяснил это тем двоим». Я указал на Дина и Имани. «Если мы оставим их в покое, они превратятся в монстров. Вы видели, как они выглядят в той комнате, которую мы проходили?»
Буджум нерешительно кивнул.
«И вы, люди, хотели бы умереть людьми, я прав? Не ужасным мутировавшим зверем?»
«Я…» Буджум повернулся к Имани. Она не поддержала его.
Я уже подробно обсудил это с ней и Дином, пока Тодд сражался с зомби-щупальцами в нашей комнате. Имани видела всю трансформацию, так что она поняла мою мысль. Буджум и Снарк видели только пару мертвых монстров в одной комнате, в которую мы проникли.
— Думай об этом как о милосердии, — сказал я. Вау, такая крутая линия. Если бы это был фильм, эта сцена должна быть в трейлере. Но не будет ли это слишком спойлерно? «Дай мне разобраться с ними, чтобы ты не запачкал руки. Я знаю, что люди непостоянны со своей совестью. Меня эта ерунда не тяготит». Я просто выбрасывал одну крутую строчку за другой.
— А другого пути нет? Мы не можем просто…
— Ты ничего не собираешься с ними делать? Я указал на бегущих людей. Некоторые нашли незапертые комнаты, чтобы спрятаться в них. Но большинство застряли в стаде и продолжали бежать к лестнице на противоположном конце этажа. «В конце концов они встретятся с членами Чаепития».
Имани посмотрела на своих товарищей по команде. «Кто-то должен их защитить».
— Ладно, расходимся, — авторитетным тоном сказал Буджум. Он был похож на лидера их команды, но Имани упомянул, что их контакт с профессором был другим человеком. «Снарк и я соберем и защитим выживших. Продолжай освобождать людей».
«Понял! Будь осторожен.»
«Мы постараемся найти выход из здания, если это возможно». Он взглянул на Теша и Имани. «Вы хотите пойти с нами?»
«Мы останемся с роботом», — сказала Теш, указывая на меня.
Кира кивнула. «Я думаю, что с ней намного безопаснее… да».
Хороший выбор, подумал я. Но опять же, может быть, не тогда, когда мне понадобится новая марионетка.
Затем Буджум повернулся к Дину. «Как насчет-?»
Она покачала головой, прежде чем он успел закончить свой вопрос. «Я также остаюсь с Пино. Возможно, она сможет вылечить моего лучшего друга». Она кивнула на мое первоначальное тело Эринд, которое она несла на руках, как принцесса.
Я хотел, чтобы Дин был рядом со мной. Она должна была защищать мое первоначальное тело, и они оба должны были быть рядом со мной. Итак, я придумал историю, что я мог бы «вылечить» все, что было не так с бессознательным «Эриндом», если бы я мог получить определенные вещи, такие как силовые элементы или что-то еще, что украла Чаепитие.
Ранее я продемонстрировал свою исцеляющую силу при незначительных травмах, объяснив, что у меня есть экспериментальные способности, граничащие со сверхспособностями, из-за украденной технологии Corebring, которую Гривз реконструировал. И она охотно поверила мне, потому что… какое другое объяснение у нее было?
Что касается Тодда, я объяснил, что он стал несчастной жертвой паразитов. 2M управляли монстрами-паразитами с помощью квадратного гаджета, и это стало источником вдохновения для новой предыстории Пино — Чаепитие хотело захватить меня, потому что я также мог излучать сигналы, которые каким-то образом влияли на этих паразитов. Я наткнулся на Тодда и контролировал его.
Это звучало достаточно правдоподобно, чтобы им пришлось купиться на мою чушь. Это было преимуществом того, что правда была намного безумнее лжи.
Теперь Пино, разумный андроид с необъяснимыми способностями, была на пути к тому, чтобы разрушить задницу Чаепития… а также спасти людей, потому что я должен был быть на стороне добра. Я вписываюсь в группу, где уже присутствуют два героя-подражателя — Дин и Имани.
Буджум и Снарк преследовали сбежавших людей. У них была своя работа по сбору этих идиотов. Половина тех, кто дошел до дальней лестницы, поднялась; остальные пошли вниз. Но это была их проблема.
Я помахал своей группе, чтобы следовать за мной. — Пойдем, проверим еще комнаты, — сказал я. Нам пришлось пройти мимо богатой плотью и кровью секции коридора, созданной Тоддом. «Позаботьтесь о своих шагах», — предупредил я их. Но это относилось и ко мне. Будет чертовски неловко, если я поскользнусь в крови.
Ах, воспоминания… Я поскользнулся в крови и кишках в своей старой квартире. И коридоры там выглядели намного более жестоко, когда я сражался с полчищами монстров-паразитов, используя марионетку. Такая странная вещь, чтобы испытывать ностальгию.
Дин без колебаний пересекал запекшуюся кровь, неся мое не совсем человеческое тело.
Имани последовала за ней, почти закрыв глаза и закрыв нос.
— О Боже, — сказала Кира. Она издавала рвотные звуки. «Я едва переношу ужасную вонь, а теперь это?»
Теш дал своей жене платок, чтобы прикрыть ей нос, и помог ей следовать за нами. «Просто закрой глаза. Закрой глаза и дыши через рот».
Имани прижала ухо к соседней двери металлической решеткой. — Что-то происходит внутри.
Несмотря на то, что у меня не было ушей и я не находился рядом с дверью, я мог слышать приглушенные крики в комнате. Они стали громче, за ними последовали треск и другие шумы. Затем в дверь постучали; Имани от удивления отпрянул. Люди в комнате пытались открыть его, умоляя о помощи.
«Они выпустили червей внутри!» — воскликнул Имани.
Потом стук и крики прекратились. Мы все удивленно посмотрели друг на друга.
«Открой это!» — крикнул Дин, нарушая тишину.
«Приготовьтесь к тому, что выйдет наружу», — сказал я, подняв палец, собираясь указать на дверь, чтобы приказать Тодду открыть ее. Но что-то бросилось в глаза. Вместо этого я указал на коридор.
«Всем вниз!» — позвал Дин.
(Тодд, убей этого парня!) Едва я закончил свою команду, как только что поднявшийся по лестнице член Чаепития открыл огонь в нашу сторону. Тодд несся по коридору. Я широко раскинул руки и накрыл остальных своим несокрушимым телом, как сделал бы настоящий герой. Пули отскакивали от моего тела и рикошетили от стен. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Дин стащил их на пол.
Террорист прекратил стрельбу и перепрыгнул через перила на этаж ниже. Тодд последовал за ним, но скатился вниз по лестнице из-за своего роста и неуклюжей походки.
Я посмотрел на дверь, а затем на Имани. «Ты открой его!» Каждая прошедшая секунда означала заражение новых людей. Вау, я подумал о других вещах, происходящих.
Она бросилась к двери. Это не сдвинулось с места. Затем она попыталась потянуть металлический стержень. Раздался скрип. Она дернула его еще пару раз ауг-рукой. Это вырвало сверла из твердой древесины примерно на полдюйма.
В комнате было тихо. Паразиты все достали?
«Нет нет нет!» Имани закричала, когда она поставила ногу на дверь для большего рычага.
Дин схватился за металлический стержень и потянулся за ней.
О, чертов Дин. Не оставляй мое тело в покое. Но мне не нужно было волноваться, потому что Теш и Кира отстранялись, когда дистанцировались. Они поняли, что сейчас будет опасно, а Тодда с нами не было.
Двум героям-подражателям удалось снять металлический стержень. Дин пнул дверь рядом с замком, заставляя ее открыться. Ей следует быть осторожнее с демонстрацией силы. Наша история о том, что у нее было аугментированное тело, как у Имани, могла зайти так далеко, прежде чем стала невероятной.
«Готовый!» Я сказал, когда дверь распахнулась и открылась:
«Пустой?» Имани опустила поднятые кулаки.
«Что за…?»
— Куда все пошли?
В конференц-зале никого не было. Но мы не воображали звуки и дерьмо; вся комната выглядела так, будто она была разрушена во время братской вечеринки. Может быть? Я не был ни на одном.
Кровь и черная слизь были на полу, стенах и потолке. Части стола для совещаний были покрыты ранами, как будто их процарапал какой-то зверь. Несколько стульев были разобраны, а шкаф разбит. На полу валялось несколько частей тела — здесь щупальце, там человеческая рука. Это было похоже на другую комнату, в которую мы ворвались, где мы нашли только пару полусъеденных трупов монстров и больше никого.
«Снова?» Я сказал. — Несколько минут назад здесь были люди.
— Да, я слышал их.
Теш и Кира подошли ближе, любопытствуя, что происходит.
«Как это возможно? Иллюзия?» Дин протянула руку за дверь.
— Будь осторожна, — сказала Имани, забыв, что мы говорили ей о способностях Дина. «Мы не знаем, является ли это ловушкой для чаепития».
Дин вошел в комнату. Повернув голову налево, она сообщила нам: «Окна не разбиты. Я не вижу выхода».
Ооо! Тайна запертой комнаты? Когда мы с мамой смотрели документальные фильмы о реальных преступлениях, мы иногда натыкались на случаи с запертыми комнатами и пытались угадать, как это произошло.
В данном случае я понятия не имел, как люди и монстры могут внезапно исчезнуть. Там был люк или что-то в этом роде? Это должно быть связано с тем, почему Чаепитие переместило заложников в эти комнаты вместо того, чтобы оставить нас в зоне событий.
— Как они выбрались? – недоумевал Тэш.
«В плане «Чайной партии» есть нечто большее, чем превращение людей в монстров, — сказал Дин. «Это не может быть только для их побега».
— Давай проверим еще комнаты, — сказал я.
У меня была небольшая надежда, что мама может быть в одном из них, но более вероятно, что Чаепитие удержало ее и остальных больших париков Гривза в другом месте. Таинственно пустые комнаты вызывали беспокойство. Я согласилась с Дином, что дело не только в этом, и я должен найти маму, прежде чем она исчезнет, как и все остальные люди.
«Что это было?» — сказал Дин.
Авария? Я почувствовал легкую вибрацию под ногами.
Имани посмотрел вниз. «Ниже нас?»
Она была права. Что-то происходило внизу.
— Где Тодд? Я сказал. Он уже должен был поймать сбежавшего террориста. (Вернись ко мне.)
БАМ! Пол сильно затрясся.
Моя глупая марионетка пыталась пролезть сюда? (Перестань, идиот. Иди к лестнице.)
БАМ! Часть пола вздулась вверх. БАМ!
Это была не моя марионетка. И это что-то пыталось пробить пол!
«На лестницу!» Я повел группу туда, где спустился Тодд, в надежде встретить его. Я все еще чувствовал, что он жив благодаря нашей связи. «Все держитесь вместе, и не забывайте своего бессознательного друга!»
«Что это было?» — спросил Теш.
«Бомба?»
Моя связь с Тоддом внезапно оборвалась. «Новый враг!» Я сказал им: «Монстр-паразит, которого я контролировал, был убит!»
«Враг? Кто-то, кто может разрушить грёбаный бетон и стальную арматуру?»
«Должно быть, это Адумбре из Чаепития!» — сказал Имани. «Э-э, до меня дошли слухи, что у них есть Адумбре». Вероятно, она добавила это, чтобы Теш и Кира не заподозрили ее.
Мы добрались до лестницы, пробираясь мимо частей тел придурков из Чайной партии, которых Тодд убил ранее. Я также наступил на несколько твердых предметов, которые казались керамическими осколками. Я не обратил на это никакого внимания, когда заглянул вниз.
Нет Тодда.
Что бы ни пыталось прорваться сквозь пол, оно остановилось. Я больше не слышал громких ударов. Вместо этого барабанный бой становился все громче и громче.
«Иди! Иди! Он идет сюда!» — призвал я свою группу. Я остался у лестницы, пока они проходили мимо меня. «Я отвлеку его!»
Внешне с моей стороны было чертовски благородно пожертвовать собой, чтобы задержать этого ублюдка, убившего мою марионетку. Но я не был уверен, насколько это можно считать альтруизмом или смелостью, учитывая, что я буквально не мог умереть в своей форме Пино. И моя цель при этом состояла в том, чтобы гарантировать, что мое настоящее тело сможет убежать в безопасное место.
«Пойдем с нами.» Дин остановился, чтобы оглянуться на меня. Она оставила мое тело с Тешем и Кирой.
«Продолжать!»
«Мы не можем позволить чаепитию завладеть тобой».
О, да ладно, подумал я. Очевидно, она хотела, чтобы я был с ними, чтобы «исцелить» мое тело Эринда. Но, возможно, было бы лучше, если бы она была здесь. С ее Ангелом-Хранителем и моими способностями мы, конечно же, сможем победить Адумбре? Если только это не кто-то несправедливо подавленный, как Стелла. Пришло время для командного боя Пино и Дина?
Лестница тряслась. Я снова посмотрел вниз.
На этот раз кто-то посмотрел на меня.
Адумбре, кем еще он мог быть, был похож на гуманоидного льва со свирепой рыжей гривой. Он был крупнее Тодда и занимал всю ширину лестницы, на которой могли с комфортом разместиться три человека. Он оскалил кинжалоподобные зубы и взревел от летающих вокруг слюней.
«РХВААОР! Я разорву тебя на части!»
«Ты даже не знаешь меня», — ответил я, подняв правую руку в сторону Дина.
Она бежала ко мне. «Мы должны работать вместе!»
Было ли это посланием ее ангела-хранителя? Предвидело ли оно будущее, в котором нам удастся убить беглеца из зоопарка? Я указал указательным пальцем на Дина. Сочтет ли это ангел-хранитель угрозой? Регенерация Дина должна нейтрализовать его неблагоприятные эффекты.
Коротким прыжком Львиный Осел вцепился в мою посадку своими когтями.
Я передумал и выстрелил в Дина средним пальцем правой руки. Мой следующий взгляд на Дина был перевернутым, когда Львиная Осел забрался на этот этаж и начал раскачивать меня. Он ударил меня о перила и стены.
«Пино!» Дин вскрикнул. «Нет!» Она подняла пистолет, который все еще держал в отрубленной руке члена Чайной партии.
Тьма. Lion Ass накрыл всю мою голову ладонью. Я почувствовал хлопок, когда он отсоединил мою голову от остального тела. Когда я снова смог видеть, мир закружился. Я кувыркался в воздухе и ударил кого-то.
«Пино!» — сказала Дин, поймав меня за голову. Она упала и покатилась по полу из-за силы броска Львиного Осла. — Пино! Боже мой, что я…?
— Не волнуйся, я еще жив. Я смотрел на нее своим единственным глазом. «Давай убьем этого парня».
