Где, черт возьми, этот идиот Дин?
Как будто мир обратил внимание на мой вопрос, он дал мне ответ. Львиный Осел ворвался в одну из комнат, разрушив дверной косяк и стены, чтобы пройти через вход. Была только одна причина, по которой он пошел туда — Дин.
Разве не было бы лучше, если бы она продолжала бежать по коридору, а не загонялась в угол в замкнутом пространстве? Ее ангел-хранитель, должно быть, что-то готовит. Но я не мог видеть, что это было, потому что мне было трудно следить за ними.
Если мир все еще готов ответить на другие вопросы, скажи мне: где мои ноги?
Какой-то надоедливый ублюдок съел мои голени, и я не мог их найти. Я пробирался сквозь кровь и черную слизь, роясь в разодранных трупах — остатках битвы Львиного Осла с монстрами-паразитами. Мои недостающие конечности были где-то здесь; Я чувствовал их. Но они не шли ко мне, даже когда я сосредоточился на том, чтобы оттащить их назад.
«Они как застряли или что-то в этом роде», проворчал я.
Взятым пистолетом я вскрыл большой гуманоидный череп, в три раза больше головы среднего человека. Я заглянул сквозь клетку с клыками. Ничего металлического на вид. Затем я подтолкнул щупальца к себе, как суетливый ребенок, ковыряющийся в спагетти, чтобы проверить, что под ними.
«Это чертовски раздражает! Где мои… Вау!»
БО-БУМ! БУМ!
Я стоял на коленях, когда мир сильно трясся. Я потерял равновесие и упал вперед. Вытянув руки, я попытался остановить падение, но поскользнулся из-за крови. В итоге я распластался на земле. Пыль с потолка осыпала меня. Затем начали падать более крупные куски.
Кусок бетона размером с футбольный мяч отскочил от моей головы, когда я попытался встать. Он чуть не снес мне голову с шеи. Я решил остаться и подождать.
Еще пара взрывов сотрясла здание. Последовали череды приглушенных хлопков. Стрельба?
Ставка? Они уже здесь?
Если это были они, то они среагировали так чертовски быстро!
Не так много времени прошло с тех пор, как я приказал Тодду выбрасывать монстров-паразитов в окно, чтобы полиция на стоянке знала, что здесь происходит какое-то странное дерьмо.
Я надеялся, что кто-то с достаточным мозгом сообразит, что здесь вот-вот повторится то, что произошло в Ла-Эсперансе, и прекратит ОНИР. Власти сдержат ситуацию и предотвратят побег Чаепития, а если они закончат тем, что убьют этих ублюдков-террористов, тем лучше. Я собирался разрушить план Чаепития, каким бы он ни был, потому что они испортили мне ночь.
Я уже превратился в Пино, и со мной были Имани и Дин, поэтому я думал, что смогу найти маму до того, как прибудет BID.
Да, мы тоже окажемся в опасности, когда начнется тендер, но я был уверен, что мы сможем сбежать с дерьмовыми способностями Дина. Кроме того, у нас был этот человек из Джубджуба — коллега Дарио из группы Имани. У нее определенно был бы выход из этой неразберихи благодаря ее связям с профессором и тайной организацией, на которую они работали.
Но сначала мне нужно было заполучить маму!
Если бы она умерла, это было бы чертовски хлопотно. Я не была такой уж независимой женщиной, какой казалась — я не знала, как платить налоги на имущество, страховые счета и тому подобное. Кроме того, организация похорон была бы монументально раздражающей. У меня было много родственников, которых я не хотел видеть.
И она моя мать… Я вроде как не хочу, чтобы она умерла.
Дым заполнил коридор. Я не мог видеть дерьмо. Но мое особое зрение Пино должно быть в состоянии обнаружить зеленые оттенки живых существ, если агенты BID заполнили это место — все было ясно. Они могли бы послать боевые дроны, но я не слышал надоедливого шороха скиттеров. Взрывы и стрельба стихли.
Может быть, это был не BID? Должно быть что-то еще.
Могла ли это быть взрывчатка, спрятанная Чаепитием, которую невольно взорвал Львиный Осел? Меня не удивит, если предусмотрительный питомец Дина найдет возможное будущее там, где это произошло.
Торопясь вперед, я пополз руками и бедрами туда, куда, как я предполагал, ушел Дин. Я отказался от пистолета, потому что он бесполезен против сильного Адумбра, такого как Львиный Осел. Если он был еще жив, Дин должна была прикончить его сама.
Думал пообщаться с Дином по нашей ссылке.
Однако сейчас было неподходящее время. Мне приходилось вставлять свое сообщение всякий раз, когда ее мысли были лихорадочными, чтобы у нее не было места, чтобы обдумать что-то, что могло быть неправильным.
Как скоро она поймет, что я не ее ангел-хранитель? Она не поверила бы мне, если бы знала, что я могу получить доступ к ее голове.
(Спасибо, Гейб. Я знаю… надеюсь… помоги мне…)
Это был Дин! Было похоже, что она разговаривает со своим питомцем.
Связь с кем-то не означала автоматически, что я могу читать их мысли. Я мог улавливать только «вслух» мысли — не уверен, какой термин использовать для них. Обычно я что-то «слышал», если моя марионетка думала прямо обо мне или у нее были сильные мысли и эмоции. Не всегда было бы ясно, как если бы кто-то говорил; чаще всего это были бы просто чувства.
Когда дело дошло до Дина, ее мысли были ужасно неосторожными, в отличие от моих предыдущих марионеток, таких как… гм… Жаль, я не могу вспомнить никого из людей, которых использовал во время нападения на мою квартиру.
Дин выкрикивала все, что приходило ей в голову, даже если она специально не разговаривала со своим Ангелом-Хранителем. Я подозревал, что она слишком привыкла к внутреннему разговору со своим Ангелом-Хранителем, что все ее мысли также стали «вслух». Большая часть этого была неясна, но я мог до некоторой степени расшифровать, о чем она могла думать на самом деле.
Возможно также, что в ее голове все было именно так. Я не исследовал, как люди управляют своим сознанием, поэтому не могу сказать наверняка. Все, что я знал, это то, что Дин была чудачкой и что в ее голове крутились какие-то забавные вещи.
Например, она думает, что должна мне за то, что я спас ее в Сандерсе. Я посмеялся над таким абсурдом.
Или пытался. Мое металлическое тело не могло сделать ничего подобного. Я также не мог улыбаться или иметь огромную глупую ухмылку на моем лице.
Наконец я понял, почему Дин так меня защищал. Это был не просто ее обычный героический инстинкт, иначе она относилась бы ко мне так же, как и к другим людям. Она не стала бы нарушать закон и помогать адумбре убивать людей, если бы ее единственной мотивацией было стать героем; это было бы чертовски противоречиво.
Я никогда не думал, что она должна мне за то, что я сделал в торговом центре Сандерс. Я даже не рассматривал это как спасение ее — ну, поначалу это было моим первоначальным намерением.
Правило № 7: Не делайте ничего, что могло бы сломать характер лица — будучи невольно ее лучшей подругой, попытаться спасти ее было вполне нормально. Но от меня не требовалось рисковать жизнью ради нее. Я вскочил, потому что был чертовски зол из-за того, что Адумбре, которая оказалась Майрой, беспокоила меня.
Правило № 4: Я не стал бы беспокоить мир, если бы он не беспокоил меня. В тот день произошло много событий. Я был на переломном моменте и хотел убить ублюдка, пытающегося убить меня. В то время я больше всего не думал о спасении Дина.
Но Дин предполагал обратное. Все начало обретать смысл. С ее точки зрения, я не шлялся у нее, когда жил в ее доме и питался бесплатно, — она отплачивала мне.
У меня был большой опыт манипулирования и обмана людей, так что они были должны мне одолжение или, по крайней мере, так думали. Это был первый раз, когда кто-то был обязан мне жизнью. Я не знал, что у этого есть много преимуществ. Это так весело!
Если бы я мог заставить Дина быть обязана своей жизнью и Пино, у меня была бы готовая марионетка, чтобы использовать ее всякий раз, когда я превращаюсь в это тело.
Я последовал за приглушенными земляными стонами.
Кому-то крупному было больно. Было похоже, что он был покрыт щебнем. Львиная задница — кто еще это мог быть? Ангелу-хранителю не удалось убить этого парня взрывами. Мы должны прикончить этого ублюдка до того, как он регенерирует.
Из этой комнаты идет звук? Следующий? Многие части стены на этой стороне коридора были разрушены, все они могли быть просто одной длинной комнатой.
Просто зайди и узнай, сказала я себе, перелезая через груду разбитого бетона, чтобы войти в комнату. Я должен подобраться поближе к этому ублюдку.
У Дина больше не было прямых мыслей. Но было что-то раздражающее, что я чувствовал. Она демонстрировала чувство храбрости, как будто собиралась что-то сделать. Ее ангел-хранитель мог приказывать ей готовиться к битве. Или он мог сказать ей бежать, но она снова не послушалась остаться и сражаться.
Я наполовину ожидал, что смогу обнаружить ее питомца, когда мы соединимся, но этого не произошло. Подобно тому, как это могла видеть только Дин, возможно, только она могла это слышать. Мне придется довольствоваться интерпретацией ее ответов на это.
Чувство храбрости продолжало усиливаться, пока оно не стало невыносимо раздражающим. Затем они объединились, сливаясь и трансформируясь, вспыхивая совершенно другой эмоцией. Все со стороны Дина внезапно стало плоским, что нервировало.
Убийственная мысль.
Несмотря на отсутствие явных слов, я понял, что Дин решил убить Львиного Осла.
Это не было буйной эмоцией, которую я ожидал от обычных людей, ставших убийцами в документальных фильмах о реальных преступлениях, которые я видел. И это не было сильным ощущением, как мужество Дина. Был спокоен и собран. Все это должно было стать для нее делом. Я подозревал, что именно это пришло ей в голову, когда она убила нескольких парней из братства.
Я тебя поддержу, дружище! Я мысленно обрадовался, заботясь о том, чтобы не передать это ей. Давайте заставим этого Адумбре заплатить за убийство Тодда.
«Гррор!» Рев был настолько сильным, что мое тело завибрировало. Свирепые удары сдвинули щебень, заставив клубиться новые облака пыли. «Боль! Ты, черт возьми, черт возьми, проклятый ад!»
Я держался как можно ниже, пока ползал по обломкам.
Сквозь густой дым темный силуэт того, кого я принял за Львиного Осла, стал больше, когда он сел. Зеленый оттенок, покрывавший его, был не таким ярким, как раньше, и местами имел заметный серый оттенок. Если я не ошибаюсь, судя по зеленому контуру его тела, у него не было руки.
Его силы Адумбре сработали. Зеленый цвет пульсировал, когда он регенерировал. Не повезло, что он просто не умер.
Мы исправим это достаточно скоро.
Уголком очень широкого поля зрения моего циклопического глаза я заметил еще одну зеленую фигуру. Дин подняла руки. Я не мог этого видеть, но она, должно быть, что-то держала. Она промчалась через комнату и прыгнула на Львиного Осла.
— Маленькая девочка? Громкий грохот. Звуки ломающегося бетона.
Это было похоже на драку в старых мультфильмах, где был всего лишь шар из облака пыли. Но вместо голов, кулаков и ног из него вылетали зеленые линии, похожие на спущенный унитаз. Эти двое взорвали уже разрушенную комнату, как бригада подрывников.
Дин шла на это со всем, что у нее было. Ее испепеляющая сосредоточенность передалась мне. У меня в голове был живой концерт десятка рэперов на фоне сломанного телевизора, постоянно переключающего разные каналы.
(Влево, пригнуться, ударить, перекатиться вперед, влево — нет, вправо! Ударь его!)
Проекции были намного более интенсивными, чем их предыдущая битва. Ее стресс и тревога кровоточили в моей голове. Тем не менее, она пыталась контролировать свои эмоции, сражаясь с огромным Адумбре.
(Ударьте ногой, затем спрыгните вниз, перекатитесь влево, оттолкнитесь от пола.)
Будь я на месте Дина, я бы сошла с ума от того, как быстро она все обрабатывает. Исчезла неуклюжая Дин во время ее первого спарринга с Дарио. Со временем она настроила свой разум, чтобы привыкнуть к своему Ангелу-Хранителю, и таков был результат.
Было трудно увидеть драку, пока я прижимался к полу, и я лишь мельком видел их сквозь дым, но Дин был гребаным мастером боевых искусств! Она петляла вокруг растерянного Львиного Осла, нанося удар за ударом по телу Адумбре. Рев и стоны умирающего Адумбрае перемежались удовлетворительными ударами и ударами.
«Хо-как? Откуда ты такая сильная-ургк!» Хруст костей прервал нытье Львиного Осла.
Дин продолжал бить себя по челюсти, перемещая ее туда, где челюсти быть не должно. Сломанные клыки полетели. Лицо Львиного Осла уже было испорчено взрывом, половина его сгорела. Это глазное яблоко свисало с его…?
Дин схватил и раздавил его, прежде чем он смог вернуться в гнездо. Лев-Осел попытался схватить ее, крича от боли, но она забралась ему за голову и ударила его по затылку.
О, черт возьми, я снова просто второстепенный персонаж. Отодвинув мою завистливую стервозность в сторону, Дин стал похож на главного героя боевика. Она хотела быть супергероем? Сейчас она действительно выглядела так.
Если бы я был на самом деле роботом и имел функцию записи или что-то в этом роде. Дин был бы признателен за видео ее потрясающего боя. Эй, я поддерживающая лучшая подруга.
Адумбре отчаянно размахивал руками. Он не пытался поймать Дин, но крутился, надеясь прогнать ее. Несмотря на травмы, его движения были настолько мощными, что отбрасывали пыль и дым, давая мне лучший обзор боя.
Он так чертовски запутался. В Львином Оселе было трудно узнать пушистого зверя.
Огромные полосы проплешин, где его мех еще не вернулся. С его тела слетели огромные куски плоти. Некоторые из его ребер были обнажены, часть его живота зияла, его внутренности торчали наружу. Его регенерация работала сверхурочно, чтобы восстановить его травмы, но ему было трудно, поскольку Дин продолжал бить его по голове.
Я ждал идеальной возможности соединиться с Lion Ass и парализовать его. Учитывал ли Ангел-Хранитель мои решения? Должен ли я просто пойти и сделать… Ах! Так чертовски трудно сказать об этом питомце!
Важно было использовать элемент неожиданности для завершающего удара. Да, завершающий удар. Я не должен упускать первый шанс вывести Львиного Осла из строя, потому что впоследствии он отбросит мой контроль над разумом.
А что касается завершающего удара — должна ли я телепатически сказать Дину? Нет, я не должен рисковать искажать указания ее ангела-хранителя. «Подумай о лезвии!» Я бум.
Львиная Задница удивленно посмотрела на меня. Дин ударил его по голове. Он упал на землю, но не вылетел. Его глаза встретились с моими. У нас обоих один глаз, так весело. В ярости он подполз ко мне.
«Подумай о лезвии на руке!» — крикнул я, уползая прочь. Бля творится здесь?
— Я понял, Пино!
«Чертов металлолом!» — зарычал Львиный Осел. Его слова были невнятными из-за всех изменений лица, которые сделал Дин. Он потянулся ко мне своим окровавленным и обнаженным предплечьем. «Я раздавлю…» Оставшийся глаз Львиного Осла расширился. Он посмотрел через плечо.
Позади него Дин подняла правую руку. Белеющая костяная броня, защищающая ее тело, ползла вверх по руке, как будто она стала жидкой. Он превратился в лезвие.
Львиная Осел взревел; страх был очевиден в его голосе. Зная, что будет дальше, он перестал преследовать меня и бросился на Дина.
Я указал на него пальцем.
(Стой! Стой, ублюдок!)
Он замер. (Что? Я не могу пошевелиться!) Его вытянутая рука тряслась, когда он пытался восстановить контроль. Дин колебалась, прижимая руку с клинком к груди. Она колебалась, потому что он был беспомощен? Я чувствовал, как конфликт в ее сознании перетекает ко мне.
(Да, потому что я сказал тебе не делать этого.)
(Уберись из моей головы!)
(Ты не хочешь свою голову?) «Отруби ему голову!» Я заказал Дину. «Вы должны сделать это сейчас!»
Дин замахнулась рукой с лезвием на шею Львиной Осел.
