Отрубленная львиная голова полетела, разбрызгивая кровь по красивой дуге, когда она сделала один оборот в воздухе, прежде чем упасть на землю. Смерть Lion Ass была достаточно крутой, чтобы стать финалом битвы с боссом в кино. В реальной жизни должна быть кнопка замедления для таких моментов.
Это напомнило мне ту прическу в бассейне, которая стала модной пару лет назад: длинноволосая женщина запрокидывала голову назад, взмахивая волосами и водой по дуге, выходя из бассейна. Это было похоже на это, только с гривой и кровью.
Несколько капель крови брызнули на лицо Дина. Это не сломило выражение ее чистой убежденности. На ее белых доспехах появились багровые полосы, а кромка ее руки с клинком тоже была покрыта кровью. Она выглядела чертовски круто по сравнению со мной, хрупким роботом-чудаком с отсутствующими конечностями.
Это доказало то, что я всегда знал: жизнь несправедлива.
Кому-то суждено стать главными героями, а кому-то — лишь второстепенными персонажами.
Если бы я сделал Львиного Осла марионеткой, может быть, я был бы главным героем этого шоу. Мы могли бы прорваться через головорезов из «Чаепития» и спасти маму.
Адумбра был идеальным образцом для превращения в массивного мускулистого берсерка. Ооо, я использую термин «образец» как злой ученый.
Адумбрае мог регенерировать тяжелые потери на своем теле в обмен на подавляющую силу, которую я передал бы. Я мог непрерывно накачивать их энергией из энергетического ядра в моем металлическом теле. Добавьте природную сверхчеловеческую силу и сверхспособности адумбре, и у меня будет козырная карта!
К сожалению, это было не так просто. Мне понадобился бы готовый Адумбре — которого Львиный Осел определенно не был, — потому что я не мог делать свою обычную фишку — нокаутировать людей, а затем управлять их телами. Регенерация адумбра излечила бы их сотрясение и помогла бы им быстро прийти в сознание.
Акчууально… технически с цитатами… У меня уже есть сверхчеловеческая марионетка. Что произойдет, если я попытаюсь контролировать тело Дина? У ее ангела-хранителя не было проблем с нашей связью?
Я мог бы попытаться убить ее или что-то в этом роде. Я мог остановить битву наших воль, парализовав ее. Выстрелить ей в голову будет проще простого. Но держу пари, ее ангел-хранитель уже знал, что я ни за что не сделаю этого в будущем.
«Пино!» Дин перепрыгнул через обезглавленное тело Львиного Осла и поспешил ко мне. «Ты в порядке?»
«Да», — ответил я, отталкиваясь от пола.
— Я видел, как Адумбре, гм, сломали тебя…
«Отдельные части моего тела практически неразрушимы. Если с моими частями все в порядке, особенно с головой, я могу собрать себя заново с помощью магнетизма избирательной полярности. По сути, я могу притянуть части своего тела обратно к себе и установить беспроводное соединение». К черту выдуманное научно-фантастическое дерьмо, которое я плюю?
«Я не знал, что современные технологии продвинулись так далеко. Я понимаю, почему Чаепитие хочет украсть тебя».
«Хорошая работа по уничтожению адумбре», — сказал я, отвлекая тему от моей фальшивой предыстории. Она кивнула на похвалу. Ее сверхсерьезное лицо расплылось в неуверенной улыбке, глаза все еще настороженно смотрели на опасность.
Я проследил за ее взглядом, глядя на то, что было позади меня.
Пыль осела, обнажив большую дыру в стене. Взрыв не вызвал этого; он был свергнут из-за их борьбы. Комната, где произошел взрыв, находилась примерно в двух домах от нас.
Я не мог получить ясного представления об этом. Там сзади стоял густой дым, тлели предметы мебели. Слабые вспышки красного и синего цветов освещали дым, как эффекты некоторых рок-концертов. Интенсивные лучи света время от времени пробивались сквозь дымку, сканируя обломки.
«Полиция?» Я сказал.
— Думаю, да, — сказал Дин. «Лев Адумбре смотрел в окно, думая, что я прыгнул…»
И поджег его чертову задницу, я мысленно закончил последнее предложение Дина. — Это очень удачно, — сказал я. Очевидно, не повезло. Скорее, это был ее ангел-хранитель, превращающий удачу в уверенность.
Удивительно, что у полиции есть такое мощное оружие. Я знал, что у них есть ComExos и боевые дроны для борьбы с Адумбре. У меня была недружелюбная встреча с некоторыми из них еще в Ла-Эсперансе. Но я не ожидал, что у них будут вещи, как если бы они собирались на гребаную войну.
И часть здания просто так взорвали? Им было наплевать на заложников? Полиция Лас-Вегаса сошла с ума.
«Повезло… да». Дин медленно кивнул. «Мы должны идти, если будут еще взрывы». Она посмотрела вниз. «Что с твоими ногами? Что с ними случилось?»
Я покачал головой, пытаясь удержать равновесие на коленях. «Я могу обнаружить их сигнал снаружи. Я предполагаю, что их съело мутировавшее существо. Вы можете помочь мне найти их?»
«Конечно я буду.» Дин помог мне подняться. Она не двигалась с настойчивостью. Мы были в безопасности на ближайшее будущее.
Я пытался ходить на укороченных ногах, но это было слишком медленно и неуклюже. Было бы лучше, если бы у меня все еще был костыль, как пистолет из прошлого. Я опустился обратно на пол и пополз. Она предложила понести меня, но я отказался — я не хотел, чтобы меня укачивали, как ребенка.
Кроме того, это сделало бы Дин более похожей на главного героя, чем она уже была.
— В любом случае, я рад, что ты все еще, гм, работаешь. Дин последовал за мной из захламленной комнаты в коридор. «Ты можешь исцелить Эринд — я имею в виду, что как только мы найдем те силовые элементы, о которых ты упомянул, я надеюсь, ты сможешь выяснить, что не так с моей подругой, и исцелить ее».
«Я на девяносто семь процентов уверен, что смогу». Робот ответил бы цифрами и прочим дерьмом. Ранее я говорил с Львиным Ослами, чтобы отвлечь его, но я хотел передать, что это был всего лишь спектакль.
Я сейчас выгляжу очень жалко, когда ползаю по полу. Должен ли я сказать ей, чтобы нести меня? Нет, было бы неловко, если бы я сказал что-нибудь после того, как отказался от ее предложения. Просто продолжайте ползать, ползать, ползать.
— Вот, дай мне, — сказал Дин, отбрасывая трупы монстров с моего пути.
— Спасибо, — сказал я. А, она не задает вопросов? Это было облегчением. Я предполагал, что у нее будет о многом спросить меня.
— Эм, тоже спасибо.
Возможно, я сказал слишком рано. «За что?» — спросил я, хотя знал ответ.
«Для этого.» Дин подняла руку с клинком. Подняв бровь, она наклонила голову. — Это твоя работа, не так ли? Белый материал превратился в липкую жидкость, которая отступила на броню, покрывавшую ее руку. Она быстро научилась контролировать силу, которую я ей дал.
«Да, это.» У меня не было выбора, кроме как признать это, потому что я сказал ей, как это использовать. И, вероятно, так и должно было быть.
Ее ангел-хранитель мог бы проинструктировать ее, как управлять костяной броней, поскольку она могла предоставить информацию, которую она не могла бы узнать иначе в любом возможном будущем, разветвляясь на новые возможности — чертовски сильное домашнее животное. Но он предпочел не делать этого, ожидая, пока я это сделаю. Я предположил, что это сигнализирует мне сказать правду.
Альтернативой было то, что я мог попытаться убедить Дин, что это ее искусственное Ядро дало ей новые силы или что-то в этом роде. Это будет сложная история, чтобы быть последовательным. Кроме того, я не был уверен, что ее Ангел-Хранитель подыграет мне.
Говоря об искусственном Ядре, я могу использовать его, чтобы парировать поступающие проблемные вопросы.
«Что это?» — спросила Дин, постукивая костяшками пальцев по своей нагрудной пластине, пока шла рядом со мной. «Он настолько силен, что Адумбре не смог бы проткнуть его своими когтями. Он спас мне жизнь».
Да, ты мне должен, подумал я. Если бы я мог улыбаться, мое лицо разделилось бы пополам от того, насколько широкой была бы моя улыбка. «Это наномашины, которые быстро самовоспроизводятся, образуя микроскопические сверхструктуры, следуя мыслям пользователя». Начинается хулиганство.
Мое научно-фантастическое изложение было бы крутым, если бы я не ползал по земле, как таракан.
— Это еще один сверхсекретный проект Гривза, — продолжил я. — Но никто не мог их использовать. К счастью, ты идеальный кандидат для этого, поэтому я запрограммировал их, чтобы они привязались к тебе. Видите ли, они сделаны из гиперпсевдосплавов, заряженных энергией Ядер.
«Ядра?» Дин остановился.
«Да. Ядра от Corebrings. Я полагаю, вы хорошо понимаете, о чем я говорю».
Она задохнулась. От нее исходил сумбур мыслей.
Я посмотрел на нее. Ее глаза были широко раскрыты, мышцы щек дрогнули, когда она стиснула зубы. Затем она попыталась скрыть выражение лица, когда заметила, что я смотрю. Но я чувствовал смятение и тревогу в ее сознании.
— Ты хочешь сказать, что тебе удалось победить этого льва Адумбре с помощью биоаугментроники? Я встретился с ней взглядом. — Я просканировал твое тело, — сказал я. Она отвернулась. — И я могу сказать, что у тебя нет таких аугментаций. Но ты также ненормальный… далеко не так.
— Я не знаю, что ты говоришь. Дин сжала кулак. Она собирала в уме решимость.
«Эти наномашины получают энергию от Ядер, чтобы размножаться и укрепляться», — объяснил я. «Если они связаны с нормальным человеком, этот человек умрет. В каком-то смысле мне повезло встретить вас здесь. Удача — это такое человеческое понятие. Тем не менее, мы здесь».
В меня влились более конкретные мысли Дина. (Уничтожить… Пино. Защитить секрет… Эринд… в безопасности.)
Эта сука не слышала, что я сказал, что я несокрушим? Она только что видела, как Адумбре разорвал меня на части, и теперь я вернулся. Однако я не мог позволить себе драться с ней — она была нужна мне на моей стороне.
«Я не запрограммирован совать свой нос в чужие дела». Я моргнул. Она не поняла, что это должно было быть подмигивание. «Не то, чтобы у меня был такой нос, как у тебя. Не волнуйся, твоя тайна… и тайна твоего друга… со мной в безопасности. Моя цель — спасти как можно больше людей. Вот и все».
— Эм… спасибо. Она вздохнула с облегчением и разжала руки.
Но все это было притворством, потому что выражение ее лица не совпадало с тем, что было у нее на уме. Я ожидал, что она будет радостной, полной надежды, воодушевленной тем, что у меня такие же героические цели, как и у нее. Это был момент в фильме, когда все важные персонажи объединялись для борьбы со злом.
Вместо этого она была настолько полна подозрений, что это сочилось из-за нашей связи со мной. Мой лучший друг оказался не таким наивным, как я думал.
— Я чувствую здесь свои ноги, — сказал я, указывая на груду трупов. Отложим измены на потом. «Если ты сможешь открыть это…»
— Нет проблем, — сказала Дин, сморщив нос. Ужасная вонь монстров-паразитов, должно быть, доходит до нее. Она выбросила руку в сторону, и из нее вылетел длинный меч, похожий на гигантский выкидной нож.
«Тебе не нужно быть осторожной», — сказал я ей, пока она медленно отрезала куски от отвратительной груды плоти. «Я же говорил тебе, что мое тело практически неразрушимо. Ты не порежешь их случайно».
Дин кивнул и начал рубить быстрее.
(Нужно… Эринд. Помочь… Пино?)
Бля, прекрати это, я хотел взорвать ее мозг. Разве она не могла сосредоточиться на том, чтобы выкопать мои ноги, чтобы затем мы могли поискать мое настоящее тело?
Противоречивые мысли с примесью напряжения и беспокойства — Дин спорила со своим Ангелом-Хранителем. Сильное желание найти свое тело Эринда вкупе с подозрением во мне как в Пино. Оба были понятными эмоциями. Я догадывался, что ее невидимый питомец сказал ей продолжать работать со мной, но она не хотела.
Возможно, я обнаружил слабость силы Дина.
Только после того, как наши разумы объединились, я понял, как сильно Дин не хотела следовать указаниям своего Ангела-Хранителя.
Раньше я предполагал, что это довольно простая сила — какой-то таинственный голос говорит ей делать или не делать что-то. Зная Дина, я не удивился, что она сопротивляется тому, что ей говорят, что делать. Я мог вроде как понять, что она хотела бы другого пути, если бы инструкции ее Ангела-Хранителя не были ей приятны, например, пожертвовать кем-то другим ради своей безопасности.
Это заставило меня задуматься: зачем ее ангелу-хранителю говорить ей делать то, чему она не следует?
Дин объяснила нам, что ее питомец может видеть будущее. Если это так, ее питомец должен знать, отклонит ли она то, что он собирался сказать, и скажет ей что-то другое. Что-то не ладилось с ее силой.
Из размышлений меня вырвал отчетливый звон. Дин сильно ударился обо что-то.
Я сосредоточился на подтягивании. Выскочила моя нижняя часть правой ноги, отлетев назад к моему суставу. Через несколько мгновений мы обнаружили, что другая моя нога покрыта щебнем.
— Спасибо, — сказал я, наконец вставая. «Пойдем».
«Ждать.» Дин смотрел в коридор в направлении, противоположном тому, куда убежали Имани и остальные.
«Что это такое?» Я хотел приподнять бровь, но вспомнил, что у меня их нет. Даже если бы я это сделал, это выражение лица не работало бы только с одним глазом. Ее ангел-хранитель, должно быть, что-то говорит ей.
«Я не уверен.»
«Что о вашем друге?» Мне не нравилось не знать, где было мое первоначальное тело.
«Просто подожди немного. Я думаю, что-то должно произойти».
— Мы не должны оставаться здесь слишком…
Мою фразу прервал душераздирающий крик. «Мать Ядро! Помощь!»
Дин скрестила обе руки перед собой в обороне. На этот раз она держала два длинных клинка. Она слишком привыкла к своей новой способности. «Враг?»
Кто-то выбежал из комнаты дальше по коридору. Это был мужчина средних лет в невзрачном сером костюме, который был весь мятый. Брызги черной слизи и крови окрасили его.
Он вытер лицо, продолжая бежать к нам, размахивая руками, чтобы привлечь наше внимание. «Милость Матери Ядра! Пожалуйста, спаси меня!» Бусы свисают с его правой руки.
Молящийся человек.
Он не пошел вместе с остальными выжившими и, должно быть, спрятался в одной из открытых комнат. Каким-то образом он пережил кровавую фиесту после того, как кучка монстров-паразитов сбежала из своих комнат во время битвы Львиной Осел и Дина.
«Помогите мне, плиз… йаааа!»
Щупальца вырвались из стены рядом с ним. Он попытался убежать, но одно щупальце обвилось вокруг его ног и притянуло к остальным.
Дин бросилась в бой, ее мечи были наготове. Щупальца пытались оторвать конечности Молящегося, когда она достигла их. Она взмахнула клинком так быстро, что это выглядело как размытое пятно — обрывки щупалец, разбросанные, как конфетти.
Еще больше мясистых щупалец появилось, когда монстры-паразиты вылезли из стен. Дин уклонялась от их атак с таким изяществом, что казалось, будто она плывет сквозь волны щупалец. Она разобралась со всем этим Ангелом-хранителем.
Молитвенник не продолжал бежать. Он решил свернуться калачиком на полу, как младенец, пока кровь и кишки поливали его. Он закрыл глаза и безостановочно бормотал, возясь с четками.
Я поспешил к ним. «Головы и позвоночник!» — крикнул я. «Разрушьте их головы и позвоночник!» Легче сказать, чем сделать, потому что было трудно сказать, какая часть тела была какой с некоторыми из этих мутировавших ублюдков.
У Дина не было проблем с убийством монстров. Я указал на тех, кто еще жив, чтобы она могла порезать их на более мелкие кусочки. Мы составили неплохую команду. Фуууу.
«Спасибо! Спасибо, что спасли меня!» Молящийся человек преклонил колени на полу, сцепив руки вместе, все еще держа четки. Он низко поклонился Дину. «Слава Материнскому Ядру за то, что оно послало Ядро, чтобы спасти нас!»
«Ядербринг?» — сказал Дин. Ее глаза метнулись ко мне.
Ядро? Это было возможным объяснением сил и боевых способностей Дина. Для нормального человека она выглядела как Ядро, пришедшее спасти их от Адумбре.
— Да! Я видел, как ты дрался! Молящийся человек восторженно замахал руками. «Вы, должно быть, скрываете свою личность. Вы выполняете секретную миссию?»
«Я-я не… да, я ядро на задании».
«Ядро!» Молящийся снова поклонился. «Благословение встретить слугу Материнского Ядра. Серебряная подкладка в этом ужасном опыте».
— Э-э, да… — Дин снова посмотрел на меня, словно спрашивая, что делать дальше.
Разве ее ангел-хранитель не давал ей никаких указаний?
Ее беспокойные мысли сказали мне, что она действительно знает, что ей следует делать. Но Дин, будучи Дином, не хотел этого делать. Я полагал, что ситуация с мальчиками из братства была иной. Она не могла просто убить Молящегося человека сразу после его спасения, чтобы защитить нашу тайну.
Думаю, пришло мое время сиять.
Меня не удивит, если Ангел-Хранитель захочет объединиться со мной, чтобы помочь в подобных ситуациях.
Молящийся Человек вставал с пола, его руки и ноги дрожали от волнения при встрече с Ядербрингом. На его лице была чистейшая улыбка. Его глаза были только на Дине — на меня он и глазом не моргнул. Раньше, когда я их спасала, он очень подозрительно относился ко мне, бредя тем, что я был богохульством для Материнского Ядра.
Он не заметил, как мой металлический кулак ударил его по подбородку.
Молящийся рухнул на пол. Я поставил колено ему на грудь, прижимая его своим весом. Затем я продолжил бить его по голове.
(Я не могу двигаться? Помогите!)
«Пино! Что ты делаешь?»
(Corebring! Спаси меня!)
«Он заражен паразитом!» Я сказал. Мысли Молитвенника успокоились. Мои суставы были в крови.
«Зараженный?» — сказал Дин. «Как ты можешь-?»
«Смотреть! Мутация начинается!» Я должен поблагодарить Ангела-хранителя Дина за то, что он дал мне новую марионетку.
