(Привет!) — закричал я в голове Молящегося. (Ты еще не спишь?)
Ни ответа, ни даже случайной мысли.
Я еще два раза ударил его по голове, на всякий случай. Я бы продолжил, но плоть вокруг его головы утолщалась, как мозолистый шлем. Я встал и отступил, как будто это становилось опасным, но продолжал накачивать силу в его тело.
Вены вздулись и прижались к его истонченной коже, мышцы быстро увеличились. Он становился больше и полнее, но не эстетически пропорционально бодибилдеру. Это было похоже на то, как будто его отдельные мышцы решили расти настолько, насколько они могли, без всякой заботы в мире.
Боль, которую испытал Молящийся Человек, когда он мутировал в причудливого мускулистого монстра, не могла вынести обычный человек. Если бы он был еще в сознании, он бы уже среагировал. Но я делал это не для того, чтобы проверить, не погас ли свет в его голове. Это должно было показать Дину, что я был прав.
«Боже мой!» — воскликнула она. «Он становится одним из них!»
— Я же говорил вам, что могу обнаружить паразитов. Они излучают специфические дельта-волны, похожие на инфекцию Adumbrae, которые нарушают нормальную работу человеческого мозга».
«Что мы делаем? Есть ли способ спасти его?»
Сколько раз мне нужно сказать — тьфу! «Нет, это невозможно. Паразит укоренился в его мозговом стволе. Любая попытка удалить его приведет к смерти его мозга».
«Мы не можем помешать ему превратиться в монстра?»
«Процесс не повернуть вспять».
— Значит, он сойдет с ума и нападет на нас, как и другие?
— Да, это неизбежно. Что у нее с линией допроса?
Дин испытал огромное облегчение, и я получил свой ответ. Она повторяла эти вопросы, потому что хотела убедиться, что Молитвенник ушел навсегда вместе со знанием ее способностей «Ядра». Мой лучший друг был таким лицемером.
И это было так занимательно.
— Тогда что нам делать? — спросил Дин, уже зная ответ.
Ее мысли были бурными. Это было похоже на то, когда я парализовал Львиную Оселку, и она не решалась отрубить ему голову. Возвращаясь к Дину, убивающему некоторых мальчиков из братства, я понял, что она хотела, чтобы кто-то подтолкнул ее с пути праведности, прежде чем она совершит преступление — таким образом она каким-то образом сохранила бы свое «моральное превосходство».
— Либо он пойдет за нами, либо за другими людьми в этом здании, — сказал я. Я сфокусировал на ней взгляд, безмолвно прося ее решить наши дальнейшие действия.
Ее лоб сморщился. «Может быть, мы должны убить — подождите! Пино, ты ведь можешь управлять мутировавшими людьми, верно?
Вот и перекладываем ответственность на меня. — Пока мы разговариваем, я перехватываю его мозговые волны. Это не всегда определенный процесс, но — понял, меня успешно залатали».
Молящийся Человек хмыкнул и сел. Вдвое шире, чем раньше, с красноватой кожей, просвечивающей сквозь прорехи на одежде, теперь он был неузнаваем. Когда его кулак увеличился до размера ветчины, четки, обвивавшие его руку, лопнули, и отдельные шарики разлетелись по полу.
— Мы должны поторопиться и… — начал было я, но Дин внезапно потянул меня вниз.
Что-то просвистело над нами. Она подтолкнула меня спрятаться за Молящимся и присела рядом со мной. Я повернулся туда, куда упал таинственный снаряд. Три дротика были закопаны в стену. Они должны были поразить Дина.
«Что это было?» Я приказал молящемуся встать на колени и раскинуть руки, образуя стену.
— Полиция, — сказал Дин за мгновение до начала стрельбы. Молящийся Человек застонал, когда пули попали в его плоть. Она говорила громче, перекрывая выстрелы. «Боевой дрон. Четыре ноги, белые с красными и синими отметинами, как у полиции.
— Он пытался тебя нокаутировать, — сказал я, указывая на дротики. — Они потом проверят, человек ты или нет.
«Но теперь они решили, что я, вероятно, больше не в команде людей». Она ткнула большим пальцем в Молящегося. Его кровь капала на пол, образуя лужи. Она сорвала заплатки с серого костюма Молящегося и превратила их в маску, закрывающую лицо.
— Хорошая мысль, — сказал я. Стрельба стала более интенсивной.
Я выглянул из-за плеча моей марионетки и получил в качестве приза пару выстрелов в лицо. Прежде чем снова спрятаться, я увидел полицейского в антиадумбровском снаряжении, выходящего из взорванной ранее комнаты. А затем за ним последовал еще один боевой дрон.
Наконец-то въехала полиция, и не похоже, чтобы спасение заложников было их приоритетом.
Приказать Тодду выбросить монстров в окно было преждевременно с моей стороны, возможно, даже ошибкой. Это вынудило полицию. Я бы не удивился, если бы власти предположили, что вспышка Адумбре произошла из-за монстров-паразитов, напавших на них снаружи.
Упс.
«Мы должны идти». Дин похлопал меня по руке и указал, куда пошли Имани и остальные.
Я кивнул. «Пока их не придет больше».
«И нам следует избегать борьбы с ними», — сказал Дин.
Она отползла по прямой линии прямо за Молитвенником. Его лужа крови растекалась. Более сильные взрывы вырвали куски его затвердевшей плоти. Я подключил к нему свой исцеляющий палец. Это было не совсем исцеление, скорее похожее на исправление ситуации ценой жизненной силы человека.
(Держись, молящийся человек), — подумал я, ползя за Дином.
Оглянувшись на меня, она сказала: «Мы не должны убивать полицию», как будто знала, что я собираюсь сделать.
— Но они могут убить тебя.
— Этого не произойдет, — как ни в чем не бывало ответила она. «Дверь слева. Это разблокировано — я имею в виду, будем надеяться, что оно разблокировано.
— Я пойду первым, — сказал я. «Если я не смогу его открыть и меня пристрелит полиция, со мной все будет в порядке». Дин вел ее ангел-хранитель, так что она не могла ошибиться в том, что дверь была открыта. Но я хотел построить доверительные отношения между нами.
Я бросился к двери. Она открылась, и я вкатился в дверной проем.
Дин нырнул за мной. На нее посыпались осколки дерева и куски бетона.
Мы находились в пустом конференц-зале, который не использовался для заключения заложников. Но в стене были дыры — одна большая и несколько поменьше, которые выглядели так, будто в них проткнули щупальца. Из соседней комнаты пролез человек, предположительно спасаясь от паразитов. К несчастью для него, он был тяжело ранен и умер от потери крови на полу этой комнаты.
Мощный взрыв сотряс пол. Молящийся человек взревел от боли. Должен ли я сказать ему, чтобы следовать за нами?
«Прикажите монстру, которым вы управляете, перейти в другую комнату на другой стороне», — сказал Дин. Потом наклонила голову к отверстию в стене и поспешила к нему.
— Чтобы отвлечь? Была ли это идея Ангела-Хранителя? Я мысленно приказал Молящемуся человеку поиграть в прятки с полицией.
— Если он придет сюда, мы будем в опасности. Дин сделал паузу, прежде чем пролезть в дыру. «И, ну, отвлечение, да, вот и все».
«Какая опасность?» — спросил я, следуя за ней в следующую комнату.
Это была еще одна из тех комнат с закрытой дверью, но люди и монстры внутри уже пыхтели. Они не могли пройти через ту дыру, которую мы только что прошли — только мертвый парень по соседству «пережил» массовое исчезновение. У Чаепития здесь творились забавные дела.
Дин рассеянно сказал: «Я не уверен — потерять контроль?»
«Что?»
(«Пино потеряет контроль над монстром? Спасибо, что сказал мне, Гейб») — таков был ответ Дина своему питомцу, который она подумала мне «вслух». Почувствовав от нее какое-то облегчение и радость, я предположил, что ее Ангел-Хранитель обычно не говорил ей о причинах своих указаний. Она сказала нам, что он будет отдавать только простые и короткие приказы.
Она пояснила: «Если монстр вырвется из-под вашего контроля, нам придется иметь дело с ним, убегая от полиции. Лучше пошлите его в другое место, чтобы отвлечься.
— Я понимаю.
Затем Дин подняла руки. Костяная броня покрывала ее руки и расширялась в стороны, пока они не соединились друг с другом, образуя своего рода рукоять. На конце шеста материализовался наконечник кувалды. От лезвий она перешла к формовочным инструментам.
Глядя, как она сносит стену, чтобы мы могли попасть в соседнюю комнату, я обдумывал ее слова. Молящийся человек никак не мог вырваться из-под моего контроля. Должно быть, это ее ангел-хранитель посылает мне сообщение. Жаль, что нельзя было прямо сказать мне, что это было.
Взрывы и стрельба продолжались, на этот раз приглушенно и отдаленно.
Praying Man, должно быть, неплохо развлекает полицию; Я бы хотел заплатить, чтобы получить видео того, что происходит. Но «сигнал» моей марионетки ослабевал. В конце концов он скончался от полученных травм или от истощения жизненной силы, чтобы «залечить» свои раны.
Такая потеря, если я позволю ему умереть вот так. Что ангел-хранитель хочет, чтобы я сделал?
Мы вошли в соседнюю комнату. Дин едва остановился, чтобы осмотреть наше окружение — еще одну камеру, которая была пуста, если не считать крови и черной слизи, — прежде чем атаковать противоположную стену.
Терять контроль? Я рассматривала свои пальцы, глядя на синие нити, которые могла видеть только я. Я бы ни за что не стал — тогда я решил сделать то, что изначально планировал. (Молящийся Человек, уничтожь всех и вся, нападающих на тебя!) Я не знал, сможет ли он еще выполнить мою команду. Я едва мог слышать звуки борьбы с Дином, разрушающим стену.
Но если он сможет убить полицию, это на какое-то время отвлечет их от нас. Они не будут посылать больше людей только для того, чтобы их косил опасный «Адумбре». У меня будет достаточно времени, чтобы найти свое тело Эринд и маму. Почему мой список целей растет?
Следующая комната была опрятной и чистой. Но вместо того, чтобы разрушить стены, Дин жестом пригласил меня выйти через дверь. — Теперь безопасно, — сказала она.
Я не стал спрашивать, как она узнала.
Мы оказались в комнате за лестницей, рядом с тем местом, где Дин и Львиный Осел начали свою драку. Дым и пыль заволокли коридор. Шума больше не было, но Молящийся был еще жив. Едва. Я должен вернуть его, поэтому у меня есть марионетка, которую можно использовать, прежде чем найти замену.
— Подожди, — крикнул я Дину. «Я потерял контроль над монстром-паразитом! Расстояние до волн…» Я придумал какое-то объяснение, чтобы не быть виноватым в том, что Молящийся убил полицейских. «Я могу обнаружить, что он идет сюда!»
— Вы можете восстановить контроль?
Мы остановились и уставились на дым. Появился Молящийся Человек. У него отсутствовала четверть туловища — рука, правая часть груди, просто оторванная. Его голова представляла собой неузнаваемый комок плоти и крови. Из его живота торчал искривленный металл, ножки боевых дронов с лезвиями. Его оставшаяся рука сжимала отрубленную человеческую руку, покрытую металлическими пластинами.
Молящийся хромал по коридору, сильно истекая кровью, как улитка, оставляя за собой малиновый слизистый след.
— Я-я не уверен, — сказал я. Я даже не уверен, что смогу его спасти.
(Красная кровь…) Это была сильная мысль Дина. Гнетущее недоверие направлено на меня. Появление Молящегося что-то в ней возбудило.
— Паразиты добрались до него, да? — сказала Дин, размахивая лезвиями на руках.
— Да, — сказал я. — Вот почему я могу его контролировать. Косвенно я говорил ей, что не могу контролировать нормальных людей.
Его зеленый оттенок быстро тускнел, независимо от того, сколько силы я вкладывал в него. На его теле росли фурункулы, а куски его плоти отваливались, как тающее мороженое — побочный эффект моей исцеляющей энергии. Фурункулы лопаются, извергая отвратительный желтый гной с примесью крови.
Что пахло хуже? Это или черное?
Черный! Красный! Вот почему Дин вдруг стал подозревать меня — во всяком случае, больше, чем раньше. Моя марионетка не выделяла черную слизь монстров-паразитов.
(Молящийся! Беги от нас! Беги как можно дальше!)
Он развернулся и вернулся в дым. Я не знал, как далеко может растянуться наша связь, но его не будет рядом с нами, когда она порвется. Или мертв. Да, скорее всего, он умрет, прежде чем доберется до конца этого этажа.
«Он ушел?» Дин опустила оружие. Белый материал распался и снова поглотился ее доспехами.
— Нам повезло, — сказал я, пробегая мимо нее. — Нам нужно поторопиться и найти твоих друзей.
Вверх или вниз? Влево или вправо? Мы прошли лабиринт комнат и коридоров.
Я не знал, куда идти, и Дин тоже. Но она обогнала меня и пошла впереди, ведомая своим Ангелом-Хранителем. Она рассказала мне какую-то непонятную хрень, что может найти следы того, куда ушли остальные. Не то чтобы у меня была лучшая идея, и я не хотел расставаться, поэтому я согласился с ней.
Мы поднялись еще на один этаж, пробегая мимо офисных кабин, заваленных то тут, то там трупами — просто случайные сотрудники, убитые выстрелами, никого мы не узнали. Отсутствие монстров-паразитов также было хорошей новостью.
Потом было больше комнат — некоторые двери были открыты, но большинство было закрыто. Никаких следов Имани, тех двух ничтожеств, чьи имена я забыл, или моего тела Эринда.
Наша безмолвная пробежка была прервана слабыми звуками взрывов.
— Это полиция? — догадался Дин, осторожно оглядываясь по сторонам. «Ставка?»
«Может быть, и Чаепитие расставило ловушки», — сказал я. Они могут саморазрушить это гребаное место из-за моего глупого решения!
Полиция была вынуждена атаковать из-за монстров-паразитов, которых я выпустил. Несомненно, BID также был на подходе. Но это означало, что засранцы из «Чаепития» должны были продвигать свои планы. С заложниками у них было все время в мире для махинаций. Уже нет.
Будет катастрофой, если они взорвут все это место. Моего тела Эринда и мамы больше не будет! Катастрофа — это мягко сказано.
Я начал думать, что, хотя Ангел-Хранитель Дин ведет ее в безопасное место, это не то же место, что и мое тело. Этот чертов питомец использовал меня, чтобы обезопасить своего хозяина.
Как мне убедить ее найти комнату охраны?
В триллерах это всегда был ответ. Главный герой проигрывал кадры с камер наблюдения, говоря им, куда идти дальше. Бонус, если бы там были какие-нибудь придурки из Чайной партии — мы могли бы пытать их, чтобы получить больше информации.
— Ты уверен, что мы идем правильным путем? — спросил я у Дина в качестве предлога, чтобы намекнуть, что мы направляемся в другое место.
— Э… да, я так думаю. Чувство колебания передавалось мне. Она также сомневалась в своем Ангеле-Хранителе. Прошло несколько минут, и мы не нашли ни следа моего вроде бы человеческого тела. Затем внутри нее нарастало возбуждение. «Посмотри туда!»
Точно так же, как когда я был готов критиковать Ангела-хранителя Дина, это привело нас к возможной зацепке — парню в костюме чаепития, лежащему на полу. Кровь просочилась сквозь его балаклаву и залила белые плитки. Его немного трясло. Я видел, как Имани применила к нему электрошокер и ударила его по голове своей ауг-рукой.
— Это должны быть они! Дин жестом велел мне ускориться.
«Да я надеюсь, что так.»
После того, как мы свернули за угол, мы обнаружили еще одного головореза Чаепития, прислонившегося к двустворчатой двери со стеклянной верхней половиной. Через окна было видно, что двери ведут в просторную офисную зону, заполненную кабинетами.
Глубокие порезы покрывали тело парня из «Чаепития», в том числе разрез на горле, который мог в конечном итоге убить его. Помимо красного цвета крови, стены и потолок были окрашены черными пятнами. Это была не слизь паразитов, а нечто гораздо более темное, почти как следы ожогов.
— Полагаю, у тебя больше нет друзей со сверхчеловеческими способностями?
— Ты имеешь в виду Имани? Разве ты не просканировал ее?
«Я сделал. У нее обычное человеческое тело. Единственная замечательная вещь, которую я нашел, это ее биоаугментронная насадка для конечностей. Он имеет встроенный модуль электрошокового оружия.
— Это она нам тоже сказала.
«Это, — я указал на испорченный труп, — не похоже на работу электрошокового оружия».
Дин кивнул. (Друзья Имани… Кор… Джуджуб?) «Она упомянула, что у нее есть друзья, которые… такие же, как я». Она положила руку на грудь, где должно было быть ее искусственное Ядро. «Я думаю, что это работа одного из ее друзей, который пришел ее спасти».
«Возможно, так оно и есть».
Это была не полиция, это точно. И это не было делом рук отвратительных паразитов. Кроме того, некоторые черные полосы на потолке выглядели как перья. Имани упомянул, что их лидер, Джубджуб, может создавать теневых ворон или что-то в этом роде.
Мы толкнули двойные двери и обнаружили фрески с черными перьями на потолке и еще двух мертвых парней, сваленных среди картотечных шкафов.
Три, на самом деле.
Но третий не считался парнем. Его… его… его голова была отделена от тела, обнажая полое ядро. Крови не было; в нем даже не было плоти или костей. Это было похоже на шелуху, скорлупу, пустой горшок. Я видел это раньше.
«Кровавый след!» Дин перепрыгнул через трупы и указал на пол. В своем рвении она упустила из виду необычный не-труп. «Один из них был ранен. Давай проследим… Ее глаза расширились. Она бросилась на меня.
«Что происходит?» — сказал я, когда она несла меня на своих плечах обратно через двустворчатые двери.
«Кто-то идет.»
— Но я ничего не обнаруживаю.
Дин взялся за ручки двери, чтобы она не выдавала нас, прячущихся за ней. «Я слышу это своими сверхчеловеческими чувствами». Она медленно подняла голову, осторожно выглядывая в окно. «Чайная вечеринка! Из двери в левом углу.
Я также проверил их, стараясь не быть замеченным.
Их было двое, вероятно, отправившихся исследовать своих неотвечающих приятелей. Парень впереди вытащил пистолет, готовый выстрелить в любую угрозу, когда он пинал кабинки. Здоровая зелень обрисовывала его форму.
Второй человек неторопливо шел, как будто он был в парке. Никакого контура, ни зеленого, ни красного, ни даже просто серого. Меня уже обманывали этим раньше — глиняная марионетка Финлея.
Этот парень был жив слишком долго.
