Майра начала свой рассказ с того, с чего все началось для всех нас здесь, хотя и по-разному, — со своей сестры Келси. Она призналась Дину, что ее рассказ о неизлечимой болезни Келси была ложью, принося за это многочисленные извинения, и объяснила, что членство их родителей в культе Адумбре могло быть причиной посева ее сестры. И из-за состояния Келси Мира приняла предложение Дарио присоединиться к его группе и Мелду с искусственным Ядром в обмен на запас Подавителей.
«Дарио и Профессор могли похитить Келси», — сообщила Мира, пристально глядя на Дина сквозь пелену голубых волос.
Дин ахнула от шока, ее золотые локоны замерцали, когда она качнулась на своем месте. «Что?! Я-я не понимаю. Почему Дарио? Разве 2M не забрали Келси?
Мира слегка поморщилась, когда Дин упомянул о «таинственном» человеке, напавшем на нас в торговом центре «Сандерс». «Да, моя первая мысль тоже была о 2M», — сказала она с раздражением в голосе. Наши взгляды встретились. У меня возникло искушение ухмыльнуться ей, потому что технически она заподозрила нас первой. Она быстро отвела взгляд. «Но я нашел записку, написанную от руки Келси в ее шкафчике, и я подумал, что это Дарио и профессор».
Она объяснила, что профессор дал Келси своего рода концентрированный глушитель, который работал на несколько часов дольше, чем обычный. Ее сестра взяла его в день своего исчезновения, поэтому она не должна была начать превращаться в нечеловеческую форму, когда мы встретились с ней в кафетерии юридического факультета. Либо это был преднамеренно неэффективный Подавитель, либо кто-то ввел ей Разбавитель.
«Должно быть, к этому приложили руку Дарио и профессор», — настаивала Майра. — Больше никого! Они… они часть секретной организации. Эти искусственные Ядра, Подавители, Разбавители… все. Мы — морские свинки в секретном эксперименте.
Она повторила Дину то, что объяснила мне на прошлой неделе. Вещи о почти чудесной способности Подавителя подавлять силы искусственных Ядерных существ, таких как они и Адумбре — суперакцент на последнем — и все же мы ничего об этом не слышали. Все страны должны работать над тем, чтобы эта гребаная штука стала лекарством. Учитывая ценность Подавителей и Разбавителей, должно было вызвать удивление тот факт, что Профессор мог легко снабдить их дюжиной флаконов, если его история о том, что он был всего лишь мошенником-ученым, помогающим разношерстной банде рандо, была правдой.
— Я понимаю, почему ты говоришь, что они экспериментируют над нами, — сказала Дин, наморщив лоб в глубокой задумчивости.
— И это еще не все, — сказала Майра. Далее она рассказала об исчезновении различных улик, связанных с нами, например обрезались части видеозаписи с Евы в ночь рейда, если мы были в них.
Пока они разговаривали, я смотрела на тарелку с мороженым, ожидая момента, чтобы броситься на нее. Жаркая погода в Ла-Эсперансе хорошо растопила его. В долине, окруженной кучками фисташкового, орехового мороженого с маслом и мятным шоколадным мороженым, образовался бассейн, в котором смешались три вкуса. Мне не очень хотелось пробовать смесь, предпочитая отдельные вкусы, но у меня не было выбора из-за правила № 10.
Я окунул ложку в середину миски. Дин и Мира прекратили свой интенсивный разговор и уставились на меня.
— Просто притворяемся, что мы нормальные девушки, невинно наслаждающиеся холодным десертом, — сказал я. Я поднял ложку, побуждая их тоже продолжать есть. Они усмехнулись, нарушив серьезную атмосферу разговора.
Дину не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что все не так, как кажется. Возможно, это было не так просто заметить в гуще событий, но как только она сделала шаг назад и проанализировала ситуацию, стало ясно, что нами манипулирует… кто-то. Эти дурацкие балаклавы не были хорошей маскировкой, учитывая технологические возможности BID, было удивительно, что никто из группы Дарио не был пойман — они были занозой для 2M задолго до того, как мы с Дином появились.
— И это еще не все, — сказала Майра. «Дарио также приказал нам схватить Эринд, чтобы он мог стереть ее разум».
«Что?! Он пообещал мне, что не будет этого делать».
— Как ты думаешь, почему мы были в доках? Мы преследовали Эринд. Я думаю, нам повезло, что мы были там, да, но Дарио планировал нарушить данное тебе обещание в тот раз.
Выражение гнева на лице Дина было чем-то, чего я не ожидал от нее. — И подумать только, что я доверяла ему, — прошептала она больше про себя.
«Дин, я думаю, мне пора сказать свое слово», — сказал я, помахивая ей ложкой. «Майра и я… мы решили работать вместе. Если она права в том, что Дарио забрал ее сестру, ей когда-нибудь понадобится помощь, чтобы сразиться с ним, и ей не к кому было обратиться — ни к Эверетту, ни к Рео, ни к также определенно не вы тогда.
«Что касается меня, то, очевидно, я стану врагом Дарио, если он когда-нибудь узнает о моем секрете. У меня был выбор: либо просто пересидеть и попытаться выжить в одиночку в качестве Адумбре, либо присоединиться к Майре. В свою очередь, Мира и Иоганн также помогут мне, например, Майра научит меня драться, а Иоганн, как вы знаете, подделает результаты моих анализов. Как и Майре, мне действительно не к кому обратиться».
— Но теперь у тебя есть и я, — сказала Дин с выражением убеждения на лице. «Я обещаю-«
Ебаный Дин, портящий мою речь, когда я еще не закончил! Я надулся и сказал ей: «Даже если Мира не даст мне ничего взамен, я все равно помогу найти и спасти Келси. То, что я… я Адумбре, не означает, что я Я злой, хотя все так думают. Я хочу доказать себе, что могу делать добро в своем государстве». И вот, моя речь была закончена. Я встретилась глазами с Дином, намекая, что теперь она может говорить.
«Это… это так вдохновляет». Она прижала сцепленные руки к груди. «В глубине души я знаю, что ты хороший человек».
«Дин, помощь адумбре — это не то, на что ты подписался, когда слился с искусственным ядром. Я полностью пойму, если ты не…»
«Эринд!» Майра и я откинулись назад, сбитые с толку внезапной вспышкой Дина. «О чем ты говоришь?» — спросила она, пристально глядя на меня. «Ты знаешь, что я на твоей стороне. Мне все равно, адумбрей ты или нет. Я на стороне добра, и хорошо помочь моему лучшему другу». Повернувшись лицом к Майре, Дин добавил: «Спасти Келси — тоже хорошая сторона. В конце концов, она моя одноклассница, а я могу сказать и подруга, хотя мы разговаривали всего несколько раз. И я не потерплю, чтобы над кем-то экспериментировали , будь то Келси или мы».
«Спасибо, Дин. Это много значит». Голос Майры сорвался от эмоций. Она заметила это и, покраснев, отвернулась. — Я… эм, просто я не ожидала, что кто-то другой мне поможет, — продолжила она более решительным тоном, притворяясь жестким.
Несколько секунд мы втроем сидели в неловком молчании, глядя на тарелку с мороженым, которое наполовину растаяло.
Я преувеличенно выдохнул. «Уф, рад, что все прошло гладко. Так что теперь мы команда». Дин и Мира кивнули, бормоча свое согласие. Я протянул руку к середине стола, ладонью вниз над миской с мороженым. Я подтолкнула к нему голову, приглашая их взяться за него руками. «У нас должно быть название команды или что-то в этом роде?»
Дин быстро накрыла мою руку своей. «Поскольку есть 2M, мы можем быть 3B. Черные, блондинки и голубые».
«3Bs? Черный, блондин — о, наши цвета волос?» Майра застенчиво ухмыльнулась, застенчиво присоединившись к стеку рук нашей команды. Она пыталась скрыть свое счастье, а возможно, и облегчение от того, что Дин перешел на нашу сторону, но я видел это в ее глазах и приподнятых щеках в полуулыбке.
«И…» Я опустил свою руку, их рука была выше моей, и подбросил стопку наших рук вверх. «Вперед, команда 3B!»
Дин издал радостные звуки и с энтузиазмом захлопал. Майра лишь смущенно почесала затылок, не зная, что делать. Сотрудник Синди, чинивший зонтики через несколько столиков, нахмурился. Трое парней, сидевших внутри ресторана по другую сторону ближайшей к нам стеклянной стены, тоже смотрели, в основном на Дина.
Майра тоже заметила их. Она фыркнула: «Просто сосредоточьтесь на еде, жуткие ублюдки», — и сбрасывала их обеими руками. Они не могли ее слышать, но ее сообщение было ясным. Они неохотно повернулись в другом направлении. — Черт возьми, отвернись!
Была ли она обычно такой дерзкой или проявляла чрезмерную заботу, чтобы показать Дину свою благодарность за то, что он взял на себя обязательство помочь ей? В любом случае, я чувствовал, что она отреагировала немного экстремально.
Дин, похоже, думал так же. — Не нужно так волноваться, Мира, — сказала она. «Они не делают ничего странного». Тем не менее, она зачесала волосы вниз, чтобы скрыть часть лица, и изменила угол наклона стула.
Майра сжала кулак. «Меня просто так раздражают такие парни… тьфу, что угодно». Она раскрыла ладонь, медленно выдохнув. «Теперь я в порядке. В любом случае, Эринд, ты упомянул, что не хочешь, чтобы Дарио знал, что ты едешь в Вегас. Что с этим делать?»
«Здесь что-то не так?» — сказал Дин обеспокоенным голосом.
«Думаю, Дарио скоро узнает, что я Бланшетт».
«Что заставляет вас так говорить?»
— Вот почему я хочу, чтобы мы встретились втроем. Сначала я рассказал Майре о своей борьбе с 2M и о том, что меня заставили превратиться в Бланшетт, а затем в мою гигантскую форму оборотня прямо посреди города. Затем я рассказал ей о том, что Дин спас меня.
— Дорожные камеры, — сказала Мира, быстро поняв, о чем я.
«Ждать!» Дин подняла руку, как будто читала в классе. — Я не понимаю.
«Люди, стоящие за Дарио, кем бы они ни были, связаны с правоохранительными органами и наверняка увидят, как сила Аурона уничтожит моего гигантского оборотня».
— Ты был в маске, — заметила она. «Если бы были только уличные камеры, они бы не увидели наших лиц.
— А что после этого?
— После? Я был осторожен…
«Легко отследить движения людей с помощью камер вдоль улиц, — сказал я. «Им не нужно видеть наши лица, им просто нужно заметить ту же одежду или даже форму тела». Я поднял один палец. «Представьте, что это я без сознания после битвы с Адумбре из 2M». Я поднял еще один палец. — И это ты меня спасаешь. Я соединила два пальца и провела ими по воздуху, символизируя наше путешествие вдвоем. «Мы вошли в здание и некоторое время отдыхали».
«Хорошо? Но я также уничтожил камеры наблюдения в том офисе, пока ждал, пока ты придешь в сознание».
— А потом мы вышли, — сказал я. Я пошевелил двумя пальцами. «Мы по-прежнему вдвоем, это точно. Мы вроде единственные люди там. После этого мы отправились…»
«Мэрия», — прошептала Дин, ее глаза сузились, когда она постепенно поняла вопиющую проблему. «Дорожные камеры зафиксировали, куда мы пошли. Затем мы пробрались на парковку мэрии, где я спрятал тебя в своей машине, пока ходил искать свою сестру».
— А когда ты вернулся, мы поехали обратно в…
«Мой дом.»
«О, чувак, это забота», — простонала Майра. «На самом деле «беспокойство» — это легкомысленно. Черт. Больше похоже на гигантскую занозу в заднице».
— Думаешь, они смогут проследить нас на всем пути от… — Дин замолчала, уже зная ответ на свой вопрос. «Они могут.»
Я кивнул. «Эта могущественная группа просматривает всевозможные улики, собранные правоохранительными органами, включая записи уличных камер, видео с камер видеонаблюдения…»
«А также камеры на парковке, — добавил Дин, — как в мэрии».
— И чистит их, чтобы убедиться, что наша маленькая группа в безопасности, — сказал я. «Ну, они увидят, что это ты нес меня. Они будут охранять тебя… Я думаю. Проблема в том, что легко сложить воедино, что я печально известный Красный Колпак. сестра; записи с камер наблюдения в мэрии исключают ее».
Мира сказала: «Так вот почему ты хочешь покинуть Ла Эсперанса».
«Именно. Им предстоит пройти через массу вещей. Я уверен, что пройдет какое-то время, прежде чем они раскроют мой секрет. И после этого… Я не уверен, что они будут делать. Может быть… может быть, они… — Я посмотрел на нее.
«Возможно, они также примут тебя так же, как случилось с Келси», сказала она с понимающим кивком.
«Я-я не знаю, какой будет моя судьба после этого. Я буду готовиться прятаться в Вегасе. Этот город намного больше, чем Ла-Эсперанса. Я также лучше знаком с ним, так как мы жили там какое-то время. там также есть несколько друзей, которых я могу попросить о помощи. Дин, ты можешь помочь мне подготовиться к исчезновению… и ты можешь вернуться…»
Она ударила ладонью по столу. — Я не оставлю тебя одного! Мы в этом вместе».
— Тебе не обязательно уходить и из своей жизни, — сказал я, притворно пытаясь отговорить ее. Но Дин должен быть достаточно умен, чтобы понять, что это касается не только меня.
«Что они подумают, когда увидят, что я помогаю тебе?» она сказала. «Они просто не оставят меня в покое».
А? Она идет по этому пути? И я был здесь, предполагая, что Дин все понял. Она оказалась не такой умной, как я думал. Хотя, если честно, я думал об этом только прошлой ночью, когда вместо сна проводил мозговой штурм. Это будет чертовски весело и драматично, когда Дин в конце концов поймет, что я собираюсь обвинить ее в том, что мое прикрытие раскрыто!
— Я не знаю, что они сделают со мной за то, что я спрятал Адумбре, — продолжал Дин, не обращая внимания на мои планы на ее счет. — Но я уверен, что это нехорошо. Может быть, Дарио нападет на меня.
— Гм… гм, это не, э… — я намеренно запнулся в своей речи, как будто пытался придумать для нее оправдание, но не смог. Мой козырь в обвинении ее сейчас был не нужен. «Я в порядке сам по себе, правда».
— Эринд, я буду с тобой, — сказал Дин. — Сколько раз мне тебе это говорить?
Как бы я ни ненавидел эту мысль, Дин должен остаться со мной. Для ее безопасности — да, конечно, — но особенно для моей собственной тоже. Я бы не хотел, чтобы она настраивалась против меня. И сейчас, больше чем когда-либо, с перспективой того, что тайная организация Дарио раскроет мой секрет, мне были нужны все союзники и преимущества, которые я мог собрать. Дин определенно поможет мне, когда придет время расплаты, не только своей властью, но и деньгами.
«И мне тоже!» — вмешалась Мира. — Я имею в виду, что сейчас я не поеду в Вегас. Я останусь здесь и посмотрю, как идут дела, исследую Дарио, возможно, с помощью Иоганна, посмотрю, что он знает. Я предупрежу вас, если что-то плохое произойдет с вами. И если вам понадобится помощь, просто позвоните мне. До Вегаса ехать четыре, может, пять часов, но я буду там так быстро, как только смогу. Если они придут за тобой, потому что ты адумбре, может быть, мы сможем поймать их, и они приведут нас к Келси.
— Все вдруг стало так серьезно, — сказал я со слабой улыбкой. — Я… я не знаю, что произойдет в будущем. Кто бы ни стоял за Дарио, это большая организация…
«Это означает, что нам нужна дополнительная помощь», — сказал Дин.
«ВОЗ?» — спросила Мира. «Больше никого нет. Большой шанс, что мы сможем убедить Эверетта и Рео. Или у вас есть какие-то семейные связи или что-то в этом роде?
Дин прикусила язык, размышляя, что сказать нам дальше. «Семейные связи, нет. Думаю, мы попросим помощи у Адумбре.
«Адумбре? Какого черта ты несешь?»
«Я встретил настоящего Адумбре, который может нам помочь. Его зовут Хедли Коу.
