Несмотря на то, что она была мисс Спасение заложников, Дин вернулась в офис и нацелила пистолет на глазное яблоко. Она излучала чувство отвращения, которое я не разделял. Сколько глазных яблок я проткнул? Больше одного, точно. А глазные яблоки двигаются сами по себе? Ничего такого, чего бы я не видел раньше — я встречал адумбре, который мог управлять глазными яблоками, хотя было немного странно столкнуться с подобными способностями.
«Не тратьте пули. Это безвредно. Я толкнул ствол пистолета в сторону. Приятное чувство превосходства Дина, даже если только в категории не пугающих глаз.
У глазного яблока размером с теннисный мяч был зеленый контур — у него был разум, которым я мог управлять? Где, черт возьми, он держал свой мозг в своем маленьком теле? Не чувствовал себя в безопасности, стреляя в него.
Он качался взад-вперед, как манящая рука.
— Он говорит нам следовать, — сказал Дин, вторя моим мыслям. — Я ничего не получаю от Гейба — я имею в виду, я не думаю, что это опасно…
— Это опасно, — сказал я так многозначительно, как только мог, голосом робота.
«Мм, извините. Конечно, это опасно, — поспешно пояснила она. — Но здесь у нас нет выбора. Мы не можем закрыть дверь». Сначала она попыталась дернуть дверь, а затем толкнуть ее. Не работает. Скрипы металла, похожие на брачные крики кита, доказывали, что она не притворялась. «Стены, наверное, такие же. Мы в ловушке. Единственный путь вперед. Эта штука говорит нам именно об этом.
— Или мы можем остаться здесь. Я постучал ногой по кафельному полу. Очевидно, Дин собирался пройтись и найти заложников. Она не хотела пробить стены, опасаясь, что мы сломаем этот портал или что бы это ни было.
Хотя мы, вероятно, найдем пропавших без вести, если пройдем через этот туннель, это также была ловушка, расставленная Финли. Скорее всего, мы тоже попадем в плен. Дин, во всяком случае. Я просто вернусь в свое тело Эринд и оставлю ее дурацкую задницу позади. С другой стороны, если бы это была база для Чаепития, мама была бы здесь вместе с шишками Гривза, которых они выследили. Если бы этот портал закрылся, у нас не было бы другого способа найти это место.
— Разве вы не собирались сражаться с Чаепитием и спасать заложников? — сказал Дин. — Вот почему мы объединились и…
— Я осторожничаю, — вмешался я. Она была права — я герой, Пино. Главный герой всего этого спектакля.
В конце этого фильма я буду вести заложников, включая мою маму, в побеге из этого места, когда оно взрывается. Потом на вечеринку опаздывала полиция и пыталась арестовать меня, подозрительного робота. Когда играла финальная музыка и шли титры, я снимал маску и исчезал.
Хорошо, что у меня было металлическое лицо, иначе я бы ухмылялся, как идиот.
— Он уходит, — сказал Дин, вырывая меня из моих мечтаний. Глазное яблоко закатилось, нырнуло во тьму, прежде чем снова появиться, когда оно достигло следующего рабочего света.
Протолкавшись мимо нее, я без колебаний шагнул в дверной проем, чтобы взять на себя ответственность. «Давайте проследим за ним». Нырять в опасность, не подвергая себя опасности — преимущества моего тела Пино.
Ничего не произошло, когда мое тело прошло через дверной проем. Туннель был впереди, а офис был позади меня. Дин последовала за ней, задержавшись на секунду, когда ее ноги ступили на неровную землю. Она неловко обняла себя, неуклюже зажав винтовку между бедрами, и потерла предплечья.
«Холодный?» Я спросил.
«Очень. Влажно тоже, но, наверное, это просто мой пот после боя.
«Хорошая работа там сзади». Я бы осыпал ее похвалами, чтобы развеять ее недоверие, если бы металлическая дверь не захлопнулась с громким хлопком. Не нужно пытаться открыть его — мы оба знали, что даже если бы мы могли, другая сторона больше не была бы конференц-центром. — Только вперед, как ты сказал…
Неровные стены с торчащими по всей длине камнями выглядели странно для туннеля, как будто его не прорыла машина. Но он выглядел достаточно округлым, чтобы не образоваться естественным путем. Кроме оголенных проводов, тянущихся по потолку, и шатких люминесцентных ламп, которые они питали, — о да, и металлической двери позади нас — не было ничего, кроме земли.
Если это ловушка, это не похоже на камеру предварительного заключения, хотя это может привести к тупику, и мы застрянем здесь, а Дин застрянет. Но она упомянула, что ее Ангел-Хранитель не предупредил ее об опасности. Ее мысли также были спокойными, в отличие от тех случаев, когда она спорила со своим питомцем.
Неужели Финли ошибся?
Я не мог отделаться от ощущения, что здесь была проблема… кроме множества очевидных. Я что-то забыл. Кое-что важное. Или, может быть, это не было важно, если я не мог вспомнить.
Глазное яблоко… Это может быть ощущение того, что за тобой наблюдают. Каждый рулон, он смотрел бы на нас. Всякий раз, когда он достигал темного участка пути, он останавливался и ждал, пока мы его догоним. Я мог видеть его зеленый контур, так что я не мог его потерять.
Дом Адумбре, который контролировал этот глаз, был бы лучше всего украшен к Хэллоуину, в отличие от нашего. В последние несколько лет мама просто разбрасывала небольшое количество не слишком уничтоженных украшений, спрятанных на чердаке, если только она не была за границей по работе. Когда папа был рядом, наша семья превращала дом в место борьбы моей марионетки с монстрами-паразитами.
Ностальгия по Хэллоуину. Должно быть, это было странное чувство, которое у меня было — необъяснимая привязанность к глазному яблоку. Как будто это было знакомо…
Наше короткое путешествие закончилось перед другой металлической дверью с яркой лампочкой слева вверху. Было ли это, наконец, ловушкой?
Дин остановился позади меня, ничего не говоря, но донося в мою сторону выражение недоверия. Я не удивлюсь, если она направит пистолет мне в спину. Она была обеспокоена моим мгновенным контролем над разумом, заставляющим ее стрелять из пистолета, неуверенной, связано ли это со мной или ее нервы действуют на нее.
Вывод заключался в том, что не было непосредственной опасности, если она думала обо мне.
Глазное яблоко шевельнулось перед дверью. Я указал на него пальцем, собираясь выстрелить. Внезапно у него выросли несколько тонких ножек. Дин ахнул и отшатнулся. Я не двигался. Воспоминания выползли из глубины области «все, что меня не волнует» моего мозга.
Подождите минуту…
Существо с паучьим глазом подбежало к моей правой ноге и посмотрело вверх, встретившись со мной взглядом, как будто оно пыталось мне что-то сказать. Вблизи я узнал светло-голубую радужку на черном фоне зрачка. То, как розовые вены расходились по белизне глаза, было знакомо.
Глаз знакомый! Она жива?
— Невозможно… — прошептал я.
«Что вы сказали?» Дин возился с дверной защелкой. «Он заперт? Я могу попробовать… Щелчок. Дверь сдвинулась на дюйм. «О, он открыт». Знакомый глаз скользнул в маленькую щель. Она осторожно потянула его, следя за тем, чтобы он не издавал больше звука, чем нужно. «Пойдем. Осторожно, не заденьте дверь».
«Ага. С тобой, — рассеянно ответил я, все еще думая о своем побеге из туннелей под клубом «Евс».
Это было не так давно, но я похоронил свои воспоминания о той ночи, поскольку все мои товарищи, сбежавшие от Евы — если я мог так себя назвать — умерли тогда, в основном из-за меня. Вся эта чушь про Еву была решена, коробка закрыта и перевязана аккуратной ниткой. Я вычеркнул это из своей памяти, потому что ничего не вернется, чтобы укусить меня за задницу.
Сравните Еву с моим побегом из полуразрушенного многоквартирного дома. До сих пор остались его последствия, вроде того мудака Финлея, который телепортировал нас в это гребаное место за одного.
И каким должно было быть это место?
Мы с Дином вышли в более аккуратный туннель, больше похожий на коридор, с готовым бетонным полом и стенами, ярким освещением и такими же металлическими дверями, расставленными по всей его длине. Трубы выравнивают нижние части стен и потолков. По-прежнему никаких признаков ловушки. Возможно, глазное яблоко сделало что-то, чтобы испортить план Финли.
По мере того как глазное яблоко двигалось быстрее своими паучьими ногами, возвращалось больше воспоминаний.
Это действительно она… Но как? Она была супер-пупер мертва!
Я смотрел даже после того, как ее тело было охвачено пламенем, и ушел только после того, как гараж рухнул от огня, в отличие от кинозлодеев, которые ушли до того, как убедились, что герой действительно мертв. Подождите, я был злодеем? После того, что я сделал с ней, я, вероятно, был им. Я вспомнил вонь от ее горящего тела, между прочим, чертовски мерзкая, особенно жженых волос.
— Она ушла… — пробормотал я себе под нос. Она должна была быть.
Хотя некоторые из ее фамильяров, должно быть, пережили резню скиттеров. У этого маленького парня был зеленый оттенок, так что у него было какое-то подобие разума. Вероятно, они могли бы продолжать существовать и без основного корпуса. Это не означало, что она пережила пожар.
Ложная сигнализация.
Оставался вопрос, почему мы следим за этой штукой.
«Камера». Дин подняла голову, поправляя маску, которая была частью пальто Молящегося. Когда мы повернули налево, в углу потолка была камера наблюдения «рыбий глаз». «У нас таймер».
— Да, — сказал я. — Нам нужно срочно найти заложников. Так что я могу получить новую марионетку.
Глазное яблоко остановилось и повернулось к нам. Он постучал по земле передними лапами, затем махнул влево.
— Давай спрячемся, — сказал Дин, подталкивая меня к ближайшей к нам двери. Она нажала на кнопку, и она открылась в обычную кладовую, полную коробок. Дверь со свистом закрылась, когда мы услышали, как открылась другая дверь.
— Ты хорошо интерпретируешь то, что он говорит. Вероятно, это ее ангел-хранитель говорил ей, что делать, но комплимент не повредит.
«Хм? А, да, — рассеянно ответила она, прижавшись ухом к двери. «Люди снаружи». Через несколько секунд она сказала: «Цапанье… Я думаю, это глазное яблоко говорит нам, что можно уйти».
«Почему мы до сих пор его преследуем? Как насчет того, чтобы пойти своим путем?»
«Это помогает нам до сих пор. Но да… доверять этому небезопасно. Ее мысли были ясны, что я более ненадежен, чем глазное яблоко. «Я не знаю, почему это глазное яблоко спасает нас, но мы берем то, что можем получить. Мы будем придерживаться этого, пока не найдем заложников. Давайте просто следить за опасностью и реагировать соответствующим образом».
С глазным яблоком в качестве нашего готового проводника мы прошли больше проходов и уклонялись от других охранников. Однажды глазное яблоко отвлекло нас, показав себя паре чуваков в потной одежде, тащащих на плечах ящики. Были ли они хрюканьем из Чаепития? Может мужчины из 2М? У них действительно были пистолеты на ремнях, и казалось, что они занимались незаконными вещами.
Или я предполагаю худшее из людей. Дин и я спрятались за другими ящиками, слушая их разговор, чтобы собрать информацию.
«Эй, это тот глазной паук», — сказал один мужчина.
«Да, это ее питомец», — ответил другой парень. — Не обращай внимания на это.
— Она действительно горячая, не… ой! Почему ты ударил меня?»
— Не позволяй ему слышать, что ты так говоришь!
— Это глаз, а не ухо, ублюдок. И молодец, что заставил меня чуть не уронить свой ящик. Ты же не хочешь, чтобы слизняки нам в жопу засунули?
«Просто помни о том, что говоришь в присутствии Адумбре». Затихающие шаги и еще одна свистящая дверь сказали нам, что путь свободен.
Дин фыркнул. — Это совсем не помогло. Она обошла стопку ящиков и пошла за нашим проводником по глазным яблокам.
Не помогло найти заложников, но эти придурки подтвердили, что она каким-то образом выжила, когда ее поджарили. Как? Могла ли она регенерировать — нет, это не важно. Сначала я должен решить, стоит ли нам продолжать следовать за фамильяром глазного яблока. Это вело нас к ней, особенно ко мне.
Просто догадка… легкое предчувствие… Бьюсь об заклад, она была чертовски зла на меня.
Мы остановились перед еще одной дверью. — Дин, нам пора расстаться, что ты делаешь?
Она присела справа от меня, держа вверх приклад винтовки. — Стой спокойно, — сказала она. «Дверь вот-вот откроется». Так оно и было — сила предвидения и все такое.
Чего она мне не сказала, так это того, что с другой стороны был парень.
Его рот открылся, когда он увидел меня, сигарета во рту качалась на губах. Дин ударил себя по подбородку концом пистолета, захлопнув рот до того, как сигарета успела выпасть. «Аргх!» — проворчал он, отступая, пытаясь отстегнуть собственное ружье. Дин пнул себя в живот. Он упал на металлическую решетку.
«Приходить!» Она схватила меня за руку и потащила через дверь, нажимая сенсорную панель, чтобы закрыть ее. Затем она еще пару раз ударила парня по голове пистолетом. Он перестал двигаться.
Эй! Кукла для… моя мысль оборвалась, когда я огляделся. «Что за…» Настала моя очередь зевать. Дверь не вела в еще один скучный коридор. Вместо этого он выходил на стальную дорожку высоко над пещерой, которая была такой же большой, как подземная арена Евы.
— У них заложники! Дин зашипел, как разъяренная змея. Она потащила потерявшего сознание парня к концу моста и жестом велела мне держаться у двери, прижавшись к ней, чтобы нас не заметили. — Так много… Они все здесь.
Перегнувшись через перила, я увидел толпы людей и прежде людей, а теперь монстров-паразитов, содержащихся в рядах прозрачных клеток. Это были те, что исчезли из конференц-центра Гривза, и их было больше, чем я предполагал. Возможно, пока нас держали в конференц-зале, тех, кто в боковых корпусах, уже смыли.
Десятки глиняных человечков с ружьями, без одежды и бронежилетов, чтобы скрыть свою истинную природу, патрулировали клетки. Баки и машины вроде тех, что Стелла установила в моей квартире, валялись на земле далеко внизу.
Я был неправ. Монстры-паразиты не были развлечением для побега Чаепития. Они уже сбежали! И они помогали 2M в их экспериментах, вероятно, пытаясь снова вызвать Титана Адумбре, как гигантский гриб в Ла-Эсперансе.
— Мама… мать Эринд здесь?
— Не уверен, — сказал Дин, вставая на колени и глядя сквозь планки моста. «Может быть.»
«Как мы можем найти…?» Я повернул налево, глядя на глазное яблоко. Он постукивал по дорожке, пытаясь привлечь наше внимание. Я мог бы просто спросить ее, где мама. Не удивлюсь, если она похитила ее в отместку. — Дин, нам нужно расстаться, — продолжил я то, что собирался сказать ранее. Мой лучший друг не должен встречаться с моим бывшим лучшим другом.
«Почему?»
«С такого расстояния трудно разобрать лица, но некоторые люди кажутся знакомыми. Я подозреваю, что других заложников, которых мы спасли, снова поймали. Друзья Имани, которые пошли с ними, тоже могли быть там. Буджум и тот другой человек? Ты найдешь путь вниз и попытаешься спасти их.
«И что вы будете делать?»
— Я отвлеку тебя, — сказал я. «Возможно, следя за этим глазным яблоком, я проберусь глубже в этот объект и найду их диспетчерскую. Я могу взломать главную раму и уничтожить все, что смогу».
— Это не звучит…
«Смотреть! Они превращают людей в монстров! Вы должны остановить их. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам».
Дин кивнул. Решительное, но короткое «Хорошо» было ее единственным ответом перед тем, как войти в дверь.
Я выстрелил пальцем в охранника с окровавленным лицом, взял его пистолет и пошел в другой конец прохода, волоча за собой глазное яблоко. Позади меня встала на ноги моя новая марионетка.
Глазное яблоко посмотрело на меня, потом на дверь. Сообщение было ясным.
Время конфронтации. Моя связь с Дином оборвалась — она была слишком далеко. Также мог быть мертв, но это было очень маловероятно. Но у меня была новая кукла. Он остался за углом коридора, достаточно далеко, чтобы глазное яблоко не заметило его, но не слишком далеко, чтобы я не потерял над собой контроль. Я начал накачивать его силой.
Я открыл дверь и вошел в темную комнату, часть которой освещал только свет из коридора. Я не закрыл за собой дверь. В тени я мог различить движущуюся фигуру.
— Привет, Рэйчел, — сказал женский голос. Звук каблуков, стучащих по земле, отозвался эхом, когда в конце комнаты подошла женщина. — Или мне следует сказать… Эринд?
— Ванесса, — сказал я, позвав ее по имени до того, как она вышла на свет, демонстрируя, что разгадал ее план, хотя понятия не имел, что здесь происходит. Рэйчел — это было вымышленное имя, которое я назвал, когда она и две ее подруги нашли меня в туннелях под клубом «Ев» после того, как я пережил дерьмо самоуничтожения агентов BID. Никто, кроме ее группы, не должен знать об этом имени.
Передо мной стояла брюнетка. Ванесса Минноус, племянница бывшего мэра. Фу, это действительно она. Было бы чертовски неловко, если бы я ошибся.
Было что-то другое в том, как она себя держала. Исчезла встревоженная и напуганная девушка, стоявшая лицом к стволу пистолета до того, как я нажал на курок. Теперь она была полна уверенности, думая, что контролирует ситуацию. Ее гораздо более длинные волосы, собранные в высокий хвост, придавали ей уравновешенный вид.
На ней была черная рубашка без рукавов. Ее фамильяры легко входили и выходили из ее голых рук. Я поймал пару взглядов на ее левой руке, которые смотрели на меня, прежде чем плотно сомкнуться и слиться с ее кожей. Ее правая рука была диковинкой. Перекрывающиеся металлические кольца покрывали его, как доспехи, но с замками, как будто она никогда не собиралась их снимать. Боишься использовать ее фамильяры во рту?
Я поправил хватку на пистолете, который украл у своей марионетки. Мой палец был на спусковом крючке, но я не целился в Ванессу. — Ты бы поверил мне, если бы я сказал, что я не Эринд?
Она усмехнулась. «Неа. Я видел, как твое металлическое тело появилось из твоего лица. Мой фамильяр выглядывал из-за решетки центрального кондиционера».
— Я полагаю, ты хочешь отомстить.
«Месть? За что? Я просто счастлив встретить своего друга».
