Друг?
Делала ли Ванесса то же, что и Финли? Она не выглядела из тех, кто будет нести чушь, как этот мудак — ох, забавная игра слов.
— Кстати, о друзьях, а где с тобой блондинка? Тон Ванессы был спокойным и любезным, а на ее лице была легкая улыбка. Совершенно не то, чего я ожидал от кого-то, кого я предал и поджарил.
— Мы разделимся на случай, если это ловушка. Едва двигая глазами, я просканировал комнату в поисках фамильяра, который привел меня сюда. Никакой другой зелени, кроме Ванессы. Он должен быть снаружи. Трудно приблизить мою марионетку, когда она смотрит в коридор. И что моя марионетка могла сделать против ротовых фамильяров Ванессы? Его разорвут за секунды. — Но ты уже знаешь это, не так ли? Держу пари, что одна из твоих питомцев — фамильяров преследует ее.
Щеки Ванессы шевельнулись, ее улыбка стала шире, когда я поправился и использовал ее предпочтительный термин для обозначения ее лишних частей тела. — Я слежу за ее безопасностью. Даже со сверхчеловеческими способностями это место по-прежнему опасно. Она не должна была идти сама. Но я также рада, что ее здесь нет, так что мы можем свободно поговорить. Я думаю, вы согласны со мной?»
Я ничего не сказал. Как много она знала о том, что я храню секреты от Дина?
«Между нами многое, — сказала Ванесса, — но нет ничего, что мы не могли бы сгладить искренним разговором между друзьями».
— После того, что случилось… — я замолчал, решив, что рассказывать о том, что я с ней сделал, — не лучшая идея. «Я последний человек, которого ты считаешь другом».
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. Она изменила свое выражение на что-то похожее на заботу обо мне, на попытку проявить сочувствие. Это не соответствовало ситуации. «Как и я, как и все люди на этой планете каждый день. Я был бы лицемером, если бы рассердился на тебя за это.
Бля? Это не так работало. Она не могла просто бросить то, что я сделал с инстинктами выживания. Даже тогда она все еще должна злиться на меня. Я был достаточно знаком с мышлением нормальных людей, чтобы с уверенностью сказать, что месть должна быть первым, о чем она думает.
Эта сука что-то замышляла.
Как бы мне ни хотелось спросить о маме, лучше не надо. Это дало бы ей преимущество.
Ванесса знала, что я адумбре — я всегда мог притвориться, что меня не волнует безопасность мамы, если Ванесса осмелится использовать ее в качестве козыря. Если не говорить о маме, то этот ракурс продастся позже. Лучше подожди, пока Ванесса поднимет этот вопрос.
А пока я выискиваю подходящее время, чтобы застрелить ее. Финли подозревал, что мои пальцы опасны. Если Ванесса все это время шпионила за мной, ей тоже следует быть осторожной.
После нескольких секунд молчания, ожидая ответа, которого не последовало, она сказала: «Вам, наверное, интересно, как я выжила».
Мне не нужно было подталкивать ее, потому что она, казалось, стремилась рассказать мне.
«Как и вы, — сказала она, — мы тоже умираем, когда наш мозг разрушается». Она знала, что я настоящий Адумбре, в отличие от них. — Думаю, мне не нужно объяснять это. Ванесса закрыла глаза и вздохнула. Я указал пальцем, но она открыла глаза прежде, чем я успел выстрелить, и посмотрела прямо на меня. — Потому что ты убил Доминика так, что он не смог восстановить свои раны.
Доминик? Не могу вспомнить его лицо. Был ли он тем парнем, которого я убил в машине? — Ты злишься на меня, — заявил я.
«Я не. Но вспоминать об этом… больно». Она покачала головой. «Где был я? Верно. Ты также выстрелил мне в голову. Я бы умер, если бы мой мозг остановился. Наверное, мой мозг остановился. Но не все из них.»
— Фамильяры, — предположил я. Глазное яблоко имело зеленый контур. Я смутно припоминаю, как Ванесса объясняла, что они могут действовать независимо после получения указаний. Вероятно, они были похожи на щупальца осьминога с мини-мозгами, контролирующими каждое из них — случайная информация из Animal Channel. — Ты регенерировал из своих выживших фамильяров?
«Не совсем так. Мои ротовые фамильяры выкопали себя из обвалившегося туннеля, вернулись в свои глазницы на моей руке и помогли мне регенерировать. Чтобы тело полностью сгорело, требуются часы, так что у них было достаточно времени, чтобы спасти меня. «Воскреси меня» может быть лучшим описанием того, что произошло».
Это один вопрос, который меня сейчас не волновал. Мысленная пометка: я должен остаться на несколько часов в следующий раз, когда буду сжигать Адумбре. Однако ребята из братства, которых мы с Дином поджарили, были людьми — никто из них не должен вернуться и приставать ко мне, как Ванесса.
— Этот глаз, — сказал я, вспоминая странную деталь после того, как вернулся в дом Дина от Евы. «Это не было моим воображением».
«Что ты имеешь в виду?»
— Твой знакомый глаз следовал за мной после того, как я… следовал за мной туда, где я остановился.
Ванесса подняла бровь. «Нет. Все мои глазные фамильяры были убиты Скиттерами. Разве ты не помнишь?
Как, черт возьми, я мог знать это? А я ей не поверил. Странный питомец, шпионящий за мной, многое бы объяснил. «На мою квартиру напали…»
— Я не имела к этому никакого отношения, — перебила она. «Я знаю твое лицо, но больше ничего. Я не знаю, как они узнали, где…
— Вы ожидаете, что я куплюсь на это?
— Трудно поверить, но я действительно клянусь, что не знал, где ты живешь. Стелла — она лидер группы, которая напала на вашу квартиру — только что показала мне вашу фотографию, и я сказал им, да, это вы были тем, кого я встретил. Вот и все.»
Точно так же, как для меня было нормальным убить ее, чтобы выжить, как она утверждала, для нее также должно быть нормальным отомстить мне. Итак, почему она вела себя так, будто не принимала участия в нападении на мою квартиру? Для чего был нужен этот хороший коп? Я снова уставился на Ванессу, ожидая, что она расскажет больше.
— Поверь мне, я узнал о том, что произошло в твоей квартире, только потом. Она сделала шаг вперед. «Тогда я убедил организацию оставить вас в покое. Никто не нападал, пока вы были в доме вашего друга, верно? Вы сражались с Ауроном и остальными только потому, что ваша группа помешала их планам. Если бы не это, ты был бы в безопасности. Из-за меня.»
«Это…» В ее словах была доля правды.
«После того, как ты убил Аурона, никто не пришел за тобой».
Аурон мертв? Ууууу! Хорошие новости этой дрянной ночи. И Ванесса делает правильный вывод. Но смотреть на общую картину все равно не имело смысла.
Она подошла ближе. — Помнишь браслет?
«Браслет?»
«Бриллиантовый браслет, который ты забрал у меня. Может быть, вы решили, что он был потерян, похоронен в развалинах вашего многоквартирного дома вместе с другими вашими вещами.
Святой. бля. Дерьмо. Я забыл об этом! Пока Ванесса объясняла, как ее фамильяр целыми днями раскапывал руины, чтобы найти его, я содрогнулся от осознания того, что она знала, что я украл у мертвого тела. Ее тело.
Неуклюжий.
Я думал о том, чтобы собирать «трофеи» из моих забавных выходок, копируя то, что люди в документальных фильмах о реальных преступлениях делали со своими жертвами, чтобы увидеть, как они себя чувствовали. Но он не щелкнул, что бы там ни было, так что браслет просто вылетел у меня из головы. Должно быть, швырнул его в ящик стола и завалился хламом.
«Я возвращала тебе браслет с бриллиантами, — сказала Ванесса.
Куда я его положил после того, как снова нашел? Более неловко, если я потерял его. — Я, э-э, думал, что кто-то уронил другой браслет. Я имею в виду, я действительно думал, что потерял его навсегда.
— Он должен означать, что я согласен, что ты его оставишь. Да, это тоже знак того, что я жив.
— Мне правда трудно поверить, что ты так быстро меня простил…
«Не простить. Это означало бы, что ты обидел меня.
«Но я сделал. И ты должен злиться на меня». Меня раздражало, что она вела себя не так, как я ожидал.
«Возможно, ты не поверишь мне, когда я это скажу… но вместо того, чтобы злиться, мне жаль тебя».
Пожалеть меня? В какие интеллектуальные игры она играла? Хотя я с ней согласилась. Я искала спокойный вечер, чтобы поддержать дочку мамину речь, типичную ночь, проведенную с моей лучшей подругой, и я оказалась в этой ситуации. Бедный я.
«Я выбрал эту жизнь». Ванесса указала на свою правую руку, покрытую металлом. — Но ты не просил своего. Люди ненавидят Адумбре, настоящих, думая, что они решили предать человечество. Я знаю правду. И мне жаль тебя, потому что у тебя не было особого выбора.
«Мне? То, что случилось — то, что ты сделал со мной, я думаю, это наказание Материнского Ядра. Много людей погибло — продолжайте умирать ради меня. На мой выбор. Ты уже знаешь, как работают Марк и Большая Марси, я прав?
— Мозги невинных людей, — сказал я с ударением. Ее собственный мозг не регенерировал должным образом? Неужели она серьезно думала, что ее интенсивное посещение сауны было своего рода божьим наказанием? Вероятно, она пошла на попятную и попыталась использовать свою смерть, чтобы очистить совесть. «Как насчет ваших друзей? Я убил их, — указал я. Давай, злорадствуй, что у тебя есть моя мама для мести.
— Мне грустно, что Доминик и Роб… Роб — это псевдоним, который я тебе дал, верно? Очень жаль, что они ушли. Но я бы поступил так же на вашем месте. Так же, как они, если бы они были в твоем.
«Это не имеет никакого смысла», — выпалила я свои мысли.
— Это не ловушка, Эринд. Даже если бы это было так, тебе не о чем беспокоиться, потому что твоего настоящего тела здесь нет». Ее глаза остекленели, как будто она смотрела на что-то мимо меня.
— Ты тоже наблюдаешь за моим настоящим телом?
«Финли пытается заполучить его, но другие ваши друзья в здании Гривза делают хорошую работу, убегая от него. До сих пор. Если Финли добьется успеха, я заплачу Легбе, чтобы он перенаправил телепортацию в безопасное место.
«Отклонить? Вы не работаете с Финли?
«Не совсем. Вот о чем я хочу с тобой поговорить. Я еще не должен был приближаться к тебе, но обстоятельства изменились.
— Подойти ко мне по поводу чего?
— Я приглашаю вас присоединиться к нам.
Внутренний конфликт? Наконец-то кое-что, что я смог понять. «Дай угадаю. Братья дерутся. На чьей ты стороне?»
— На стороне Большой Марси. Он хочет взять на себя…
Большая Марси? Разве не он был ублюдком в доках? Жаль, что я не смог убить его, потому что был в берсерке. — Что он тебе предложил? Их междоусобицы меня не интересовали. У этого определенно была неоригинальная и скучная причина.
— Он предложил мне охранять тебя, — сказала Ванесса. Мой глаз, вероятно, недоверчиво шевельнулся, потому что она добавила: «Я знаю, как странно это звучит, но я хочу, чтобы мой друг был в безопасности. У нас есть связь. Я чувствую в своем сердце, что ты единственный настоящий друг, которого я могу завести сейчас, когда я… это. Она постучала по металлическим браслетам на руке.
Эта сука чокнутая. — А что он может мне предложить, чтобы я встал на его сторону в том, что меня не волнует?
«Все, что можно купить за деньги».
— Этого недостаточно, чтобы убедить адумбре.
«Исследовать. Вы знаете, что мы проводим эксперименты на Адумбре. Если мы добьемся успеха, мы сможем помочь вам, хм, может быть, получить полный контроль над своим телом и…
«Возможно, это большая вероятность».
«Наши методы удержания адумбре в уме на расстоянии. Может быть… ну, мы можем попробовать…
— Брат Большой Марси тоже может это предложить.
«Защита! Многие люди хотят настоящий Adumbrae. Даже Марк! Большая Марси может защитить тебя.
«Хм…» Большая Марси тоже хочет меня, подумал я.
«Не только это. Прикрытие, маскировка и прочее. Все, что нужно для комфортной жизни среди людей. Остров с особняком, где можно спрятаться как Адумбре, если хотите. Что бы ни предлагала группа, с которой вы работаете, мы можем сделать это в десять раз лучше».
Она имела в виду Дарио и остальных? Я спросил: «Полагаю, вы хотите, чтобы я сдал их, если присоединюсь к вам?»
— Ты мало знаешь о них, не так ли? Информация. Большой Марси также может дать вам информацию о том, что он думает о них. Он исследовал Поставщика и подозревает, что ваши друзья связаны с ним. Они не те союзники, о которых ты думаешь.
«Поставщик, который помогает вашей организации, также помогает им?» Это новость для меня. Я знал, что с Дарио было что-то неладное, но это был другой уровень безумия.
— Большая Марси знает об этом, — сказала Ванесса. — Ты можешь поговорить с ним позже. Извините, я немного неорганизованно представляю нашу сторону. Я действительно не ожидал сделать это сейчас. Что еще? Эм, твою мать.
Я держал свой тон ровным, что было легко сделать с механическим голосом. «То, что о ней?» — небрежно спросил я.
«У нас есть она. Как и у Чаепития, но я мог бы достать ее для тебя. Что ты хочешь с ней сделать? Мы можем заставить ее исчезнуть, и тебе будет легче жить…
«Нет! Э-э, нет, я хочу, чтобы она вернулась ко мне. Вот почему Ванесса не использовала мою маму как разменную монету? Так смешно. Я расслабил голос. — Будет неприятно, если она умрет. Лучше всего, если она жива, и я смогу продолжать свою обычную жизнь, пока не смогу. Это помогает контролировать мой рассудок, потому что я все еще живу как нормальный Эринд.
«Понятно. Я понял тебя. Я действительно так делаю.» Подойдя ко мне, она протянула руку — дружеский жест, особенно если учесть, что она использовала левую руку. Этикет диктовал право на рукопожатие, но это помещалось в уста фамильяров. «Присоединяйтесь к нам.»
«Это похоже на то, как злодей убеждает кого-то присоединиться к злой стороне?»
«Зло?» Она остановилась примерно в пяти футах от меня, все еще протягивая руку. Левый кончик ее рта изогнулся и образовал хитрую ухмылку. — Ты настоящий Адумбре. Я знаю, что я злой, и не оправдываюсь, но думаю, что большинство людей скажут, что между нами двумя ты злее. Честно говоря, я боюсь тебя.
— Но я также знаю, что в глубине души ты так же боишься своей новой жизни, как и я своей. Если бы мы встретились при каких-то других обстоятельствах, мы бы мгновенно подружились. Если ничего другого, я предлагаю дружбу. Ты почувствовал связь между нами, верно? Я знаю, что я не единственный, кто это сделал».
Я не покупал историю Ванессы, даже если она была со скидкой. Я бы не купил его, даже если бы она кинула с ним бесплатный пакет с печеньем. Два человека, которых я чуть не убил, желая, чтобы я был в их команде? Бред сивой кобылы.
Хотя борьба 2M за контроль над своей организацией звучала как веская причина, по которой Большой Марси был готов забыть о том, что я сделал, — на его месте я бы хотел, чтобы на моей стороне был настоящий Адумбре. И точка зрения Ванессы о том, что они могли бы продолжать нападать на меня, если бы действительно хотели, была хорошей.
Помимо этого, их предложения были не слишком привлекательными, кроме освобождения мамы.
Самая большая выгода, которую я мог придумать, присоединившись к ним, заключалась в том, что я был частью преступной организации. Фильмы о мафии были довольно крутыми — представьте себе, черный лимузин с мускулистыми телохранителями в черных смокингах забирает меня из университета или что-то в этом роде.
Я смотрел на ее руку, обдумывая ситуацию. Она выдержит? Она собиралась заставить меня взять ее за руку из-за неловкости? — Я должен решать сейчас?
— Желательно, — ответила Ванесса. — Я не хочу тебя торопить, но вот что… Финли в конце концов узнает, что я тебя спас.
— Ты не можешь это прикрыть?
— Возможно, нам придется убить Финли за это. Разоблачение заговора Большой Марси по свержению Марка — это большой беспорядок.
«Понятно…» Убийство Финли должно было быть первым в списке их предложений. Я бы предпочел, чтобы я сам разорвал жопу этому засранцу.
— И твою мать тоже, — сказала Ванесса. «Спасение ее может означать убийство нескольких человек из Чаепития, потому что они держат ее в заложниках вместе с другими корпоративными чиновниками Гривза для своих собственных целей. Я не знаю, какие у них планы. Я просто знаю, что если мы получим твою маму, это будет грязно.
«Я должен выбирать сейчас, так что стоит ли вам, ребята, сжигать мосты?»
«Эм-м-м. Я так не говорю, но Большой Марси не станет подвергать себя опасности просто так. Так что да. Будет лучше, если ты выберешь сейчас.
Присоединяйтесь к ним сейчас, чтобы получить маму и оставить будущие проблемы для будущего Эринд? Мне кажется, это хороший план. Потом я кое-что понял. Я схватил ее за руку. Ванесса вздрогнула от удивления, не ожидая, что я приму ее приглашение.
— Ты присоединишься к нам? Ее глаза блестели от счастья.
— Да, — подтвердил я. «Не только это. Я также могу предложить вам кое-что взамен. Как насчет того, чтобы сжечь мосты?»
— Какое горение?..
Упс, я не должен упоминать ничего, связанного с огнем. — Ты можешь управлять порталом? Ванесса кивнула, озадаченная тем, к чему я клоню. «Я хочу, чтобы мое настоящее тело было здесь, — сказал я, — а мама через этот портал в безопасное место».
«За что? Зачем ты идешь сюда?
— Просто оставь все мне. Я не собирался просто покрывать их предательство. Я собирался сравнять с землей все это гребаное место! Тест. Если Ванесса сказала правду, они не будут возражать, если я здесь все уничтожу. Опасность… это будет очень весело.
