Ванесса Минноус
— Я увела твою маму от охранявшего ее человека, — сказала Ванесса Минноуз, быстро моргая. Каждый раз, когда она открывала глаза, вид менялся — заглядывая сквозь решетки, выглядывая из-за ящика, взгромоздившись на стопку ящиков, двигаясь на уровне пола — она проследила путь матери Эринд через базу Чаепития.
Если мама Эринд пошла неверным путем, там был знакомый рот, щелкавший своими мощными челюстями и пугавший ее, возвращая ее на правильный путь. Если бы кто-то был на пути, чтобы перехватить ее, они бы встретили фамильяров по пути. Ванесса координировала своих фамильяров, чтобы защитить и отвести седовласую женщину к нужной двери.
Затем она переключилась на взгляд знакомого глаза, наблюдая за охранником, на которого напал ее знакомый рот. Мужчина извивался на полу, ударяя прикладом ружья по гигантскому миндалевидному существу, вцепившемуся в его ногу, как пиявка. Кровь повсюду. Знакомый глаз не мог слышать звуки, но мог видеть широко раскрытый рот человека, кричащего от боли.
Только кусать! Не глотай! Ванесса твердо повторяла приказы своим знакомым устам. Металлический привкус крови перебивал отвратительную соленость ткани, скрывая пресную плоть. Она изо всех сил сдерживала рвоту, сосредоточившись на сдерживании свирепости знакомого рта. После того, как мама Эринда убежала на некоторое расстояние, Ванесса приказала ей вернуться к ней.
— Пока все ясно, — сказала Ванесса. Она закрыла глаза, переориентируясь, прежде чем посмотреть на Эринд, стоящую рядом с ней. Эринд, казалось, не слишком беспокоилась о безопасности своей матери, хотя по ее металлическому манекеновому лицу это трудно было понять. «Твое отвлечение, должно быть, сработало», — сказала Ванесса громче, надеясь получить ответ.
— Это то, что они не могут игнорировать, — ответил Эринд.
Ванесса переключилась на знакомый взгляд, следящий за мужчиной, которого Эринд взял на себя. Марионетка, как назвал ее Эринд.
Крупнее Слинки, кожа красная от лопнувших вен, разорванная на месте из-за раздутых мышц, вышедших из-под контроля, — этот человек больше походил на адумбра, чем большинство адумбре на Красном острове. Мускулистый монстр разрушил складское помещение с канистрами, в которых находились экспериментальные паразиты. Охранники пришли со всех сторон, безуспешно пытаясь убить марионетку Эринд. Зверь прыгнул на людей, раздавив их, как тесто. Многие паразиты сбежали из разбитых канистр. Некоторые атаковали приближающееся подкрепление; большинство соскользнуло, чтобы вызвать хаос в другом месте.
Сколько способностей у Эринд? – недоумевала Ванесса. Это усилило в ней страх и уважение к истинному Адумбре. Был гигантский оборотень, напавший на Еву, а теперь это металлическое тело, способное управлять людьми. Ванесса бросила взгляд на Эринд, прежде чем вернуться вслед за матерью.
Форма Эринда напомнила Ванессе ее крестного отца, Роба — псевдоним, который Ванесса в шутку дала ему, имя ее любимого мультяшного персонажа. Он мог поглотить любой материал и превратить его в броню. Он защитил их, когда они сбежали из туннелей под Евой, преследуемые боевыми дронами BID, поглощающими металл в качестве своего щита. В конце концов, он не мог противостоять тяжелому оружию скиттеров.
Если бы только он был таким же прочным, как металлическая форма Эринда. Ванесса видела, как Эринд сражался с Красной Головой, силовиком Чаепития. Рыжая Голова разорвала Эринд на части, но она собралась, как ни в чем не бывало. На ее изделиях не было ни царапины от когтей и клыков гуманоидного льва Адумбре.
Может ли Red Head поцарапать бриллианты? Мысли Ванессы вернулись к той роковой ночи, сосредоточившись на моменте, когда она бросила бриллиантовый браслет Эринду, чтобы тот передал его Робу. Ванесса просматривала свои глазные фамильяры, но эта сцена была единственным, что она могла видеть. Эринд дал Робу что-то еще, но не бриллиантовый браслет. Роб сделал свою броню из другого материала и был убит бесконечным потоком пуль скиттеров.
Вот почему Эринд дурачился насчет бриллиантового браслета. Она избегала темы смерти Роба… убийства Роба.
Эринд не знал, что Ванесса была благодарна за то, что так случилось. Если Роб поймает бриллиантовый браслет и сделает из него доспех из бриллиантов, он все равно умрет, а Ванессу будет терзать чувство вины. Она попробовала выстрелить из пистолета в кольцо с бриллиантом, которое ей подарила мать, — оно просто разбилось.
Спасибо, Эринд. Одним поводом для чувства вины меньше. У Ванессы было более чем достаточно, чтобы она могла развалиться, если смерть Роба коснется и ее.
Скиттеры выслеживают ее глазных фамильяров в туннелях, ведут боевых дронов к своей группе…
Рассказать Стелле о личности Эринд…
— У меня что-то на лице? — спросил Эринд.
Ванесса не осознавала, что бессознательно смотрела на него. «Нет. Я собирался сказать, что твоя мама всего в паре коридоров отсюда. Охранников не видно».
Они не могли воспользоваться дверью камер содержания заложников, потому что это была раздвижная дверь, которая открывалась с клавиатуры. Сила Легбы работала только с дверной ручкой или защелкой, которую человек мог держать и использовать, чтобы открыть дверь. По той же причине Эринд телепортировали далеко от комнаты, где ее встретила Ванесса. Только двери в старой части базы Чаепития имели дверные ручки — большинство из них управлялись сенсорной панелью или запирались.
«Хороший.» Эринд кивнул. «Чем скорее моя мать сбежит, тем скорее мы сможем перевезти сюда мое настоящее тело. Он может сделать только один портал за раз, верно? Она ткнула головой в крошечного старика, немногим больше пятиклассника, сидевшего, скрестив ноги, на широкой тележке посреди комнаты.
— Да, я так думаю… — Ванесса нерешительно взглянула на Легбу. Старик не двигался, его глаза были спрятаны за капюшоном плаща. На коленях у него был большой колокольчик с состаренной деревянной ручкой.
Все это время Легба ничего не сказал Ванессе, не говоря уже о кивках или других жестах общения. Она не видела, чтобы он разговаривал с кем-либо еще, просто следовал за женщиной по имени Юфония — эксцентричной Адумбре с четырьмя большими роботизированными руками, прикрепленными к ее спине. «Следовать» может быть неправильным термином. Юфония несла Легбу своими механическими руками. Если бы Ванесса не видела, как старик тряс колокольчиком, она бы подумала, что это садовый гном.
Когда Ванесса впервые заговорила с Легбой, предлагая подкупить его, чтобы телепортировать Эринда к другой двери, он один раз махнул своим колокольчиком в качестве ответа. Ванесса сделала ставку на то, что это означало «да». Другая ее половина подумывала убить старика, чтобы скрыть свое предательство, если выяснится, что его нет на борту. К счастью, Легба доставил Эринд к нужной двери.
Несколько минут назад Ванесса вроде как похитила Легбу из диспетчерской, убив там охранников Чаепития и посадив Легбу на тележку, чтобы перевезти его в комнату через несколько дверей дальше от склада паразитов. Эринд должен был быть рядом с ним, чтобы приказать своей марионетке устроить диверсию, чтобы спасти ее мать.
Легба махнул своим колокольчиком один раз после того, как Ванесса объяснила план, так что она решила, что все будет хорошо. Как я должен заплатить ему позже?
Ванесса снова моргнула. — Эринд, твоя мама подходит к двери. Мы перевезем ее в здание недалеко от центра Гривза, где перед нападением собралось Чаепитие. Ванесса выбрала это место, потому что Легба не отвечал на вопрос, может ли он подключиться к любому другому месту в Лас-Вегасе. Это было единственное место, кроме конференц-центра, куда Легба телепортировал Чаепитие. Ванесса не знала, есть ли у него порталы в другие области. — Не волнуйся, — сказала она Эринд. «Там безопасно. Никто-«
— Все в порядке, — небрежно сказал Эринд. «Просто забери маму отсюда, чтобы мы могли перейти к моему настоящему телу».
«Я постараюсь найти знакомого в конференц-центре в том месте, чтобы посмотреть на нее».
«Она уже вышла? Моя марионетка долго не протянет. Появились несколько аугментированных мужчин и, кажется, адумбре.
«Еще нет. Сейчас она бежит к двери. Ванесса повернулась к Легбе. — Ты можешь, э-э, сделать, как мы планировали?
Из длинных и мешковатых рукавов плаща Легбы выглядывала его хрупкая рука, костлявые пальцы были неестественно длинными, как ветки деревьев. Когда он взялся за ручку колокольчика, тот начал светиться ярким золотом. Он взмахнул им один раз; начался красивый звон, звук шел со всех сторон. Возможно, Ванессе это показалось, но звук был похож на волны, нахлынувшие на нее.
— Спасибо, — сказала Ванесса, не зная, что еще сказать. Она поклонилась ему напоследок. Наверное, было не очень уважительно класть его на тележку.
— Мое настоящее тело, — сказал Эринд. — Он все еще на подземной парковке здания?
— Ага, все еще там с друзьями, — сказала Ванесса, моргая, чтобы проверить. «Они в безопасности… пока. Они уничтожили керамических солдатиков Финлея, но скоро их станет больше. Я думаю, они пытаются найти туннель, чтобы выбраться.
— Как дела в остальной части здания?
«Это поле битвы между полицией, агентами BID и мутантами, которых я видел последним. У меня не осталось глазных фамильяров, за которыми можно было бы наблюдать — она закончилась. Твоя мама через дверь.
— Хорошо, — сказал Эринд. «Я плохо ориентируюсь. Два этажа вверх, потом мужской туалет возле аварийной лестницы?
— Мы скоро снова увидимся. Ванесса пристально смотрела в единственный глаз Эринд.
Эринд провела пальцами по подбородку вдоль линии подбородка. «Ванесса… Прости за то, что я сделал с тобой. И, да, увидимся позже».
— Не извиняйся за… Прежде чем Ванесса успела закончить предложение, Эринд исчез.
Имани Нанда (Туве)
Они стряхнули глиняных ублюдков. Немного передышки.
Имани Нанда не знал, где они, но, похоже, это была какая-то механическая комната. Может быть? Были большие машины. Могут быть генераторы. А трубок было много. Они спустились сюда, надеясь, что там есть достаточно большая труба, чтобы пройти, возможно, что-то связанное с канализационной системой.
Она уставилась на свою руку. Ее ладонь была в крови — не ее. У нее было много синяков от драки с глиняными человечками, но она была уверена, что эта кровь не ее. Она ощупала его пальцами, чтобы убедиться, что он настоящий.
Грубый. Оно уже высохло.
Но это было реально.
— Ни в коем случае, — прошептала Имани, поворачиваясь, чтобы изучить лицо Эринд. Имани прислонила Эринд к стене, пока они, включая других людей, которых они спасли, ждали возвращения Джубджуба, ища выход.
Глаза Эринд все еще были закрыты. Воздух не входил и не выходил из ее носа, и ее грудь не двигалась. Имани предположила, что Эринд мертва, и подумывала оставить ее тело, возможно, спрятав его в шкафу, чтобы позже забрать для надлежащего захоронения. Но она этого не сделала.
Имани коснулась кожи Эринд. Теплый. Они бежали так долго, что Эринд должна была похолодеть, если бы она действительно умерла. Имани нащупала пульс Эринд на своем запястье. Там ничего не было. Затем Имани подняла руку Эринд и слегка потрясла ее. Это было вялым. Трупное окоченение не наступило.
Эринд казалась мертвой, но это не так.
Наконец, Имани повернула Эринд в сторону, чтобы посмотреть ей в спину. Пятно засохшей крови окрасило нижнюю часть рубашки Эринд. Имани стиснула зубы, вспоминая свою глупость. Она несла Эринда на спине, когда убегала от мужчин из «Чаепития» — может быть, это были люди, а могли быть те глиняные марионетки, — стреляя в них, когда пуля все же попала в Эринда.
Имани подняла рубашку Эринд. Ранее она проверила рану, но не была уверена или, вернее, не могла поверить в то, что увидела. Она не могла рассмотреть их поближе, потому что их преследовали адумбре.
Она соскребла засохшую кровь, обнажив гладкую бледную кожу. Ни дыр, ни шрамов, ни намека на рану. Это не было галлюцинацией, когда она увидела, как пуля выталкивается из раны Эринда до того, как она зажила.
Когда Снарк украл телефон Эринда, чтобы создать ситуацию, в которой Имани вмешалась и спасла положение, Эринд смог не отставать от скорости бега Снарка, несмотря на его ноги. Снарк также упомянул, что его чуть не вышибло из головы, когда Эринд ударил его в живот. Имани предположил, что Эринд был аугментирован. Разумно думать, учитывая, что мать Эринд работала на Гривза.
Имани не попал в цель. У Эринд есть искусственное Ядро.
Джубджуб сказал им, что только у Эмбер Дин есть искусственное Ядро. Эринд должен был быть обычным человеком. Либо Джубджуб намеренно солгал им, либо она не знала — возможно, в последнем случае, поскольку Джубджуб предложил оставить и Эринд.
Был ли Эринд еще большим секретом, чем сила Дина? Не поэтому ли Адумбре понадобился Эринд?
Он называл себя Финли — Адумбре, способным создавать глиняных марионеток, маскирующихся под людей. Эти глиняные марионетки также привели к ним черных липких монстров. Он сказал им сдать Эринд и позволил им сбежать. Конечно, ему не поверили. Он не был таким могущественным, как Адумбре, но Джубджуб не мог убить его, потому что мог перемещаться между своими творениями.
— Эринд в порядке? Теш подошла к ней.
Имани позволила себе улыбнуться, увидев нелепый вид Теш. Рукава его парадной рубашки были оторваны; один рукав был использован, чтобы перевязать его раненую ногу. Я не должен здесь улыбаться. С серьезным лицом она сказала: «Да, она в порядке. Просто небольшая рана. Это больше не кровотечение».
«Это хорошо.» Теш оглядела комнату. Кира ухаживала за стариком с раненой рукой. Другой рукав Теш попал в эту рану. Они подобрали еще несколько человек во время побега и потеряли нескольких, когда Финли атаковал. «Пока все в порядке. Все еще жив».
— Да еще живой. Эринд в том числе, наверное?
— Думаешь, мы можем ей доверять? — спросил Теш. — Женщина-тень?
— Да, можем, — сказал Имани. «Я чувствую это.» Когда она воссоединилась с Джубджубом, последний решил, что будет лучше, если они притворятся, что не знают друг друга. — Не похоже, чтобы у нас был выбор.
— Ты прав, — сказал Теш. «Она много раз спасала наши задницы. Мы были бы мертвы без нее. Он посмотрел на Эринд. Имани мог догадаться, что у него на уме. Некоторые из их группы хотели отдать Эринд Финли. Теш открыл рот, но его прервал грохот в вентиляции над головой.
Остальные тоже вздрогнули от неожиданности. И страх. Некоторые пытались спрятаться за большими машинами.
«Не волнуйся!» – позвала Имани. «Я вижу тени! Джубджуб вернулся.
Темная жидкость, похожая на черную слизь от паразитов, только не вонючая, хлынула через металлические ламели в потолке. Он превратился в большую лужу, которая застыла в комок. Затем эта капля приняла форму Джубджуб, одетой во все черное, с темными прямыми волосами, закрывающими половину ее лица.
«Плохие новости и еще более плохие новости», — сказал Джубджуб.
«Что это такое?» — спросила Кира, делая шаг вперед.
«Эти глиняные люди вернулись с несколькими монстрами на буксире. Немного, но огромные».
— Достаточно большой, чтобы сломать дверь? Имани уже знала ответ по лицу Джубджуба. Джубджуб кивнул. Остальные ахнули и обменялись обеспокоенными взглядами. Имани просканировала испуганных людей, прежде чем спросить: «Это худшая новость? Нет?»
— В канализацию нельзя, — сказал Джубджуб. — У нас нет выхода отсюда. Мы должны забаррикадироваться…
— Ты можешь уйти отсюда! — закричал мужчина в комбинезоне с логотипом Гривза на груди. «Мы те, кто не может выбраться. Вы ведете нас в ловушку!
— Эй, заткнись, — прорычала Теш. — Она спасла тебя там.
— Забаррикадируйте двери, — сказал Джубджуб. — Я постараюсь их задержать. Она превратилась в темную жижу, летящую по полу к части комнаты, покрытой тенями.
— Она снова ушла! — сказал сотрудник Гривза. «Я был прав. Это чертова ловушка!»
«Она может быть даже из Адумбре», — сказал другой человек.
— Да, определенно ловушка. Черная слизь. Так очевидно.»
— Мы не должны были ей доверять.
— Уходи, если не хочешь быть с нами, — сказала Теш. «Все остальные, кто предпочитает жить, захватите что-нибудь, чтобы…»
— А кто сделал тебя лидером?
Вспыхнула очередная перепалка, напоминающая о том, как их держали в конференц-зале несколькими этажами выше. Почему люди не могли просто поладить? Казалось настолько очевидным, что все должны работать вместе, чтобы получить наилучшие шансы на выживание. Но напуганные люди совершают глупости, надеясь спасти себя за счет других. Имани не могла их винить, потому что тоже боялась… как обычно, как и ожидалось.
Что усугубляло чувство, так это знание того, что Джубджуб может сбежать из этого места в одиночку, оставив остальных умирать, как и сказал парень в комбинезоне. Если бы только Буджум и Снарк были здесь. Куда они делись? Как бы болезненно это ни звучало, ситуации жизни и смерти улучшались, если страдать всей группой. Имани мог опираться на уверенность Буджума перед лицом опасности или на чувство юмора Снарка, даже когда смотрел на смерть.
Страх закрался в разум Имани. Что, если Джубджуб собиралась выйти из здания? Имани посмотрела на тело Эринд. Кто-то выкрикнул то, о чем она думала.
«Давайте просто отдадим Адумбре эту девушку!»
«Никто никого не отдает Адумбре!» Кира бросилась к Эринд, прикрывая ее. Теш занял свое место перед женой, подняв кулаки.
Имани покачала головой. Что, черт возьми, я думал? Она не была такой слабой! Она стояла рядом с Тешем. «Как ты смеешь предлагать кого-то Адумбре? У тебя нет стыда? Последняя строчка тоже предназначалась для нее самой.
«Мы все умрем, если щупальцевые создания попадут сюда!» — закричала женщина в корпоративной одежде.
— Просто отдай эту девушку! кто-то навалил.
«Одна жизнь для нас!»
Остальные приближались. Имани была уверена, что сможет отбиться от них, но она предпочла бы, чтобы они приготовились защищать эту комнату.
— Вы идиоты! — крикнул Тэш. «Монстры идут, и ты хочешь сделать это?»
«Мы хотим жить!»
«Отдай девушку!»
«Ах… так шумно…» Это был только тихий голос, но все замолчали. Эринд проснулся. «Здесь нельзя спать. Слишком шумно. Я выхожу.»
