«Прекратите драться!» Я поднял руки вверх, стоя между двумя фракциями. «Останавливаться!»
Имани, Теш и Кира были справа от меня. Супруги умоляли меня остаться. Имани молча прятался за ними. Я не был уверен, в чем заключалась сделка Имани. Она только упомянула, что Джубджуб, предположительно Дарио из их группы, пытался задержать приход монстров. Больше ничего после этого.
Случайные люди, которых я раньше не видел, были слева от меня — выжившие, которые хотели выкинуть меня из комнаты ради своей безопасности. Пытаясь разобраться в этом сброде, я понял, что Финли пообещал прекратить нападение, если они выдадут меня. Забавно, что это случилось дважды — Финли проделал то же самое в моей старой квартире.
«Мы должны запереть дверь, а не спорить!» Теш хромал вперед, его кулаки были готовы грохотать, несмотря на травму.
«Девушка выходит первой. Тогда мы забаррикадируем дверь!» — сказал парень в комбинезоне.
«Женщина с теневой силой защитит нас», — добавила Кира.
— Ты этого точно не знаешь! — воскликнула женщина в костюме секретарши. «Просто отдай ее Адумбре, чтобы мы все могли жить!» Другие в их группе высказали свои хорошо продуманные доводы о том, почему они должны пожертвовать такой симпатичной девушкой, как я, чтобы спасти свои задницы.
«Неужели вы сами себя не слышите?» Кира нежно обняла меня. Я вздрогнул, собираясь ударить ее за недопустимое прикосновение. Одно дело, когда люди несут мое безжизненное тело, и совсем другое дело, если моя душа — если она так работает — вернулась в него. Кира закричала остальным, не обращая внимания на то, как близко она была к потере головы: «Мы ничем не лучше Адумбре, если выбросим ее умирать!»
«Мы зашли так далеко». Гай в комбинезоне из ниоткуда достал гаечный ключ. Он угрожающе помахал им. «Я не собираюсь умирать в ловушке, как гребаная крыса!»
«У меня есть семья», — сказала рыдающая женщина. «Пожалуйста, я им нужен».
— Я ухожу, — объявила я, высвобождаясь из объятий Киры. Потому что мне нужно добраться до двери, чтобы телепортироваться на базу Чаепития.
— Но ты умрешь! — сказала Кира.
— Если этот Адумбре по какой-то причине хочет меня, то он меня не убьет. Я в этом уверен. Я найду выход, чтобы сбежать. Важно то, что вы все в безопасности». Другие выжившие подбадривали меня. Erind делать вещи главного героя? Дин был бы так горд.
— Вы, ублюдки, не против отпустить раненую девчонку к этим монстрам! Кира потянула своего мужа, у которого на лице было хмурое выражение. – Мы не можем позволить Эринд… Теш, Имани сказать что-нибудь!
«Раненый?» Я проверил свое тело. Пятна крови на моей спине. Не больно. Дух. «Кто нес…» Мои глаза встретились с глазами Имани. Она моргнула и отвернулась, спрятав окровавленные руки за спину. Как будто это не могло быть более очевидным.
Почему она не убила меня, если знала, что я адумбре? Имани не была похожа на кукушку Дина, у которой была причина — понял.
Не Адумбре. Она думала, что я искусственный держатель Ядра, как Дин, и мы по какой-то причине держали это в секрете. Это был наиболее правдоподобный вывод с точки зрения Имани.
И теперь Имани не мешала мне выходить, потому что она думала, скорее надеялась, что я спасу их с помощью своих секретных искусственных сил Ядра. Для нее может быть чересчур просто присоединиться к людям, желающим пожертвовать моей красивой внешностью, поэтому она решила заткнуться на стороне.
«Слышал что?» — крикнул кто-то позади левой группы. «Рычание и дерьмо!» Все замолчали. Слабое и отдаленное, но определенно большое и нечеловеческое волнение происходило.
Все смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока шум становился громче. На меня уставились охваченные паникой лица. По их противоречивым выражениям лиц было очевидно, что они задавались вопросом, следует ли им схватить меня силой. Стыдно, но в то же время отчаянно пытаясь выжить, было забавно, как люди вели себя, столкнувшись со смертью. Новые знания о нормальном человеческом поведении всегда приветствовались и были интересны.
— Я выхожу, — повторил я. «И это все». Кира бросилась ко мне, но остальные остановили ее. Даже ее муж оттолкнул ее, когда я подошла к двери. Остальные расступились, давая мне пройти. «Это единственный способ».
Буквально. Другого выхода не было.
«Спасибо вам от всего сердца.» никто не сказал. Он толкал ящик, готовый забаррикадировать дверь.
«В-вы сможете сбежать», — сказал секретарь. — Не волнуйся. Материнское Ядро наблюдает за тобой.
«Вот, возьми это». Гай в комбинезоне протянул мне свой гаечный ключ, который я принял, подняв бровь. «У меня есть дочь. Я смогу увидеть ее благодаря тебе.
— Вы все чертовски сумасшедшие! — крикнула Кира. — Ты просто отпустишь ее туда?
Оглянувшись через плечо, я снова попытался встретиться взглядом с Имани. Она посмотрела на меня. Я кивнул. Она тоже кивнула, вероятно, думая, что я подтвердила, что у меня есть способности — что я буду сражаться. К счастью для них, у меня не было выбора, кроме как сделать именно это. Хотя было бы намного лучше, если бы монстры-паразиты убили всех здесь, включая Имани, я также хотел быть готовым и набрать мощность, когда ворвусь на базу Чаепития.
Двое людей бросились открывать широкие металлические двустворчатые двери, по парню дергая за каждое крыло. Я ожидал увидеть туннели базы Чаепития на другой стороне, но меня встретил только пресный коридор. Стены были выкрашены наполовину в белый цвет, наполовину в синий, а рабочие лампы спускались по середине потолка. Силы этого странного старика могли действовать только на ту конкретную дверь, о которой мне рассказала Ванесса, на пару этажей выше.
Я вышел. Все было чисто и нормально, за исключением нескольких пятен крови на полу и черных полос на потолке. Мне еще предстояло встретить этого таинственного Джубджуба. Что мне делать с ней и Имани? Дин и я могли бы приготовить что-нибудь позже.
Мы могли бы добавить еще несколько убийств в наш список преступлений.
Рев эхом разносился с левого конца прохода. Джубджуб сражался с ними.
Люди позади меня нервно бормотали, торопясь закрыть двери. Крики Киры по моему имени были мгновенно заглушены, когда двери захлопнулись. Ее голос был еще больше заглушен звуками ударов, когда остальные забаррикадировали дверь.
Время для шоу!
Я раскрыл правую руку.
Жидкое золото поднималось из кристаллов на ладони, его золотое сияние отражалось на белых стенах и полу. Золото стало красным, когда парящая капля приобрела форму. Как бы мне ни хотелось размять свое сонное тело и подраться с монстрами-паразитами, играя за Эринд, оценивая, насколько я живу по сравнению с Дином — детское дерьмо, вот и все, — мне нужна была хорошая еда после хорошего сна.
Я бросил гаечный ключ, который дал мне Парень в комбинезоне, вверх. Пока он кружился в воздухе, я надел маску Бланшетт себе на рот, плотно прижав ее к подбородку. И маска превращается в лицо. Рука в перчатке с когтистыми кончиками пальцев поймала падающий гаечный ключ. Я понятия не имел, зачем я это сделал, но это было круто.
Как обычно, я щелкнул челюстями, наслаждаясь ударом, прошедшим через мой череп, когда мои острые клыки столкнулись друг с другом. Я так скучал по этому! Это могли быть хищнические инстинкты этой формы или просто мое рвение к бою после издевательств Пино, но дрожь возбуждения пробежала по моему телу, пока я наслаждался силой своих мускулов.
Я зажал гаечный ключ между зубами и хрустнул. Металл деформировался. Еще один укус, на этот раз сильнее, и он сломался. Очень круто.
Я выплюнул неприятные на вкус кусочки. Не так уж и круто. В мой сверхчувствительный нос ударил запах чего-то более противного — огромный недостаток обострившихся чувств Бланшетт. Вонючий и шумный. Приближались монстры-паразиты.
Я помчался по коридору. Тени впереди, выглядывающие из-за угла. Но появились не щупальцевые ублюдки.
Из-за угла выбежала парочка вооруженных мужчин в масках и очках, в одежде хряков из «Чайной партии». Мне не нужно было зрение Пино, чтобы понять, что они не люди — у них был другой запах. Я не мог точно определить, но ничего здесь не пахло человеческим.
Они остановились на секунду, заметив меня; Финли должно быть удивлен, увидев меня проснувшейся и преображенной. Затем они открыли огонь.
Не раздумывая, не сбавляя скорости, я бросился на них. Покалывания в различных точках тела. Несколько пуль поцарапали мне щеки. Парочка стукнулась о мои оскаленные клыки. Эти манекены были хорошими стрелками. Небольшие травмы все равно были травмами. Моя сила проснулась. Сила и ярость забурлили во мне.
Издав рев, от которого покалывает горло, я прыгнул, раскинув руки и широко раскрыв рот. Поедание глины не принесло бы мне пользы — я просто хотел дать волю и уничтожить вещи.
Но за долю секунды до того, как мои когти достигли глиняных манекенов, поток щупалец хлынул сбоку и окутал их. Я отскочил от извивающейся массы плоти и приземлился на ноги. Кто посмел взять мою мусорную добычу?
Хозяин щупалец вырисовывался справа от меня — приземистый гуманоидный сгусток, который почти заполнил весь коридор, прижавшись головой к потолку. Зияющая дыра на его вздутом животе изрыгала щупальца. Он притянул глиняные манекены к животу.
«Гррррррр». Это будет отвратительно, хотя у меня и у Бланшетт были другие стандарты.
Клякса сердито смотрела глазами-бусинками сквозь складки жира на лице. Несколько щупалец вырвались из его живота и устремились за мной. Они как будто двигались в замедленной съемке. Я мог различить отдельные щупальца, предсказать, куда каждое из них приземлится. Мои мышцы напряглись, готовые уклониться.
Затем я вспомнил, как работают мои силы. Ебать!
Я скрестила руки как щит и не отошла. Я не мог уклоняться от боевых искусств, как Дин!
Я отлетел на фут назад от удара. Щупальца пронзили мои ноги, живот и руки. Никто не прошел сквозь мое тело. Такое странное ощущение, что они внутри моих мышц, как зуд, который я не мог полностью почесать, потому что он был под моей кожей.
«Рваарх!» Я разрезал щупальца и вытащил их извивающиеся отрубленные концы из своей плоти. Черная слизь брызнула на меня, еще больше раздражая.
Клякса соединила все свои щупальца в одну массу, гигантский удар впечатал меня в стену. Я рвал массу щупалец, кусая и глотая плоть. Я схватила усики, измельчила их и запихнула горстями в рот.
Это просто спагетти, сказал я себе. Ничего, к чему можно было бы испытывать отвращение — на самом деле, я был в порядке, съев его. Пришлось заполнить пустоту в животе. Нужно потреблять. Нужно, чтобы добыча, посмевшая напасть на меня, оказалась у меня в желудке.
Клякса неуклюже переваливалась, пытаясь отступить. Я вцепился в его щупальца, глотая их, как любитель макарон. Клякса с силой отпрянула, разрывая собственные щупальца. Я прыгнул на него и откусил его плоскую голову. Мои клыки пронзили его череп. Дробить кости было все равно, что жевать хрустящую куриную кожу — всегда приятно.
Вон! Отвали, сука!
За те несколько секунд, что я позволил себе перекусить, я уже съел половину Капли. Оно еще не умерло — я все еще жаждал его — но у меня было место, где быть. Этот монстр мог пойти куда угодно, может быть, прогуляться до комнаты с Имани и другими выжившими. Я перешел к следующему в очереди в шоу уродов — массивному рту, достаточно большому, чтобы проглотить меня целиком. Это было что-то вроде гигантской версии миндалевидных младенцев Ванессы, но у этого были человеческие ноги.
Я нырнул прямо в его зияющую пасть. Он пережевал, мощный укус. Его резцы размером с книгу вонзились мне в спину и достигли костей. Не обращая внимания на боль, я перебирала его внутренности, поедая и продираясь через его тело.
Свет! Я появился с другой стороны. Просто чтобы встретить больше монстров.
«ГРРУУВР!» Я стал намного выше. Моя морда удлинилась, наполненная кинжальными клыками, упирающимися друг в друга. На тыльной стороне моих мускулистых рук был ярко-красный мех. Когти выросли из моих ботинок, царапая плитку пола.
Монстры-паразиты попытались отступить, редкое проявление разума по сравнению с их обычными бессмысленными атаками. Как сорняк, я продирался сквозь них, пока не достиг перекрестка коридоров.
Вокруг валялись изрубленные трупы монстров. Они были нарезаны аккуратными кубиками, в отличие от того, как я расчленял свою добычу. Область была окрашена черной слизью монстров-паразитов и таинственными темными полосами, которые были проявлением силы Джубджуба. Но где она была?
Я понюхал коктейль запахов. Обычная кровь, черная слизь, части тела. И еще кое-что — люди. Не совсем люди?
Мои уши навострились и повернулись в сторону прохода слева от меня, улавливая слабые голоса. Только сейчас я заметил, что моя толстовка слилась с моей головой. Один из голосов показался знакомым. Это был не путь на следующий этаж, но я решил сделать небольшой крюк.
Не ешь больше, Эринд, ругала я себя. Я становился слишком большим. Приходилось приседать, почти ходить на четвереньках, чтобы не задеть лампочки на потолке. Едя или раздавливая, я был согласен с чем угодно, пока я мог убить свою следующую добычу. Он собирался стать скользким.
«Друг мой, я поймал тебя!» Финли звучал намного яснее.
— Ты так доволен этим, придурок? — ответил женский голос. Джубджуб, предположил я.
— Ты пытался поймать меня. Я пытался поймать тебя. Я выиграл наше дружеское соревнование. Ура!»
Коридор был свободен. Эти двое были в комнате впереди.
Два? Может больше.
Финли знал, что я здесь. Подозрительно, что он не выставил глиняного человечка в качестве наблюдателя. Может ли у него закончиться материал, который он выжал из своей задницы, чтобы сделать эти манекены?
Я подходил все ближе и ближе, стараясь не шуметь. Несмотря на то, что я был огромным, я двигался незаметно, тщательно координируя свои мышцы, чтобы контролировать тяжесть шагов. Мягкие накладки на моих руках и ногах — в данном случае больше похожие на лапы — приглушали шум.
«Просто убей меня. Я умру без сожалений, — сказал Джубджуб. Ее голос звучал с придыханием. Она застонала, вероятно, раненая. — Твои планы уже разрушены.
«Разрушенный?» Финли рассмеялся. — Ты ничего не знаешь, мой друг.
Открытая дверь. Оттуда доносился их запах. Мои уши защипало от звуков движения. Я бросился вперед. Четыре человека — одна женщина, одетая во все черное, и трое одинаковых головорезов из «Чайной вечеринки» с закрытыми лицами. Двое мужчин направили на женщину пистолеты и мощные фонарики, а третий держал ее руки за ее спиной. Их запахи, их движения. Глаза Джубджуба расширились, когда я протянул руку в комнату и схватил одного из мужчин.
Жесткий, как хорошо прожаренный стейк, с небольшим хрустом. Визг. Я сжался сильнее. Человек разлетелся на десятки кусков.
«Ты сука!» Мужчина справа направил на меня пистолет и открыл огонь. Я ударил его тыльной стороной руки. Он превратился в битую глиняную посуду.
Когда на нее больше не было направлено оружие, Джубджуб вырвался из удерживающего ее глиняного манекена. Она отрубила ему голову умелым ударом в спину. Затем она поймала один из летящих осколков и бросила его в свет на потолке, выключив его. Это ее слабость? Свет от упавших фонариков и коридора все еще был, но у Джубджуб было достаточно теней, чтобы замаскироваться, и она исчезла.
Даже не спасибо. Джубджуб мог подумать, что я монстр-паразит, учитывая всю черную слизь, покрывающую мой мех. Должно быть, она направляется в Имани. Итак, где Финли?
Шаги! С трудом, но мне удалось развернуться в тесном коридоре. На перекрестке, который я проехал, стоял мужчина и махал мне рукой. Я бросился к глиняному человечку, наткнувшись на него на перекрестке. Еще один глиняный человечек расположился в коридоре, направляясь к лестнице. Я его тоже разбил.
Еще больше глиняных человечков усеяло мои дорожки, ведя вверх по лестнице на следующий этаж, а затем еще на один уровень. Я уничтожил их всех и монстров, которые стояли у меня на пути.
Я знал, куда меня ведут эти ходячие керамические горшки. После того, как Финли увидел меня, он, должно быть, разработал план, как заманить меня на базу «Чайной партии», в готовую, как он думал, ловушку. Он привлек внимание к себе и Джубджубу, чтобы его глиняные человечки могли позиционировать себя как хлебные крошки к нужной двери, пока я отвлекался. К несчастью для него, он не знал, что я все равно хочу проникнуть на их базу.
Жаль, что он не убил Джубджуба до моего приезда — он действительно хотел провернуть с ней свою «дружбу».
— Эй, сука! Теперь Финли использовал себя как приманку. Он остановился, чтобы выстрелить в меня из пистолета, прежде чем снова побежать. — Тебе меня никогда не поймать. Я мог бежать намного быстрее, чтобы поймать его, но он переключился на другого глиняного человека.
Весь его поступок был таким откровенным. Но это показало, что он не знал, что происходит. Это также подтвердило историю Ванессы о распрях в их группе. Может быть, я мог бы попросить Ванессу помочь мне убить Финли в качестве платы за переход на их сторону?
Финли вошел в дверь. Я проверил знаки. Мужской туалет. А плакат с бегущей палкой на металлической двери неподалеку, вероятно, означал запасную лестницу. Знакомое глазное яблоко пронеслось по полу и остановилось перед дверью, в которую вошел Финли. Это было правильное место.
Зазвонил звонок, и дверь туалета изменилась.
Каков вкус знакомого глазного яблока? Я уже собирался потянуться к крошечному глазному яблоку, когда вспомнил, что это часть Ванессы. Я бы предпочел не есть это. Вернемся к миссии. Дверь открылась, открывая туннель, который мы с Дином уже прошли.
Это должно было быть жесткое сжатие. Сначала обе руки, потом голова. Моя грудь была самой широкой частью — она не могла вместиться. Я изо всех сил пытался вырваться, игнорируя боль. Надеюсь, дверной косяк не сломался и не разрубил меня пополам во время телепортации. Содрали мех, потом кожу, потом плоть. Я продолжил через себя, сломав несколько ребер, чтобы сжать грудь. Мои ноги и качающийся хвост последовали за мной.
Я пополз по тоннелю. Потом я понюхал воздух. Люди рядом. Я побежал к ним.
«Что это было? Землетрясение?» — сказал один из них, вероятно, имея в виду мою очень мощную телепортацию.
«Не знаю, чувак. Везде воют будильники. Мы должны… эй, ты чувствуешь это?
«Ага. Что… АААААААА!»
Я вышел из прохода и пожевал их.
Бланшетт в доме! И этот дом был базой Чаепития.
