Дождь пуль едва достиг порога комариного укуса; это было похоже на настоящий дождь, массирующий мое лицо. Не мог даже заставить меня истекать кровью. Принеси мне сильную добычу! Адумбра! Дополненные люди! Я двинулся по коридору к отряду участников Чаепития, стоявшему на другом конце, рыча на свое недовольство их жалкими попытками остановить меня. Обычные люди не стоили энергии, чтобы их жевать.
Пули не могли справиться со своей задачей, поэтому пришли гранаты. Металлические сосновые шишки лениво рассекли воздух. Я видел точный момент, когда они распахнулись, раздробившись, расширив огонь и силу. Я ослеп на секунду — глупо смотреть прямо на них.
Взрывы в таком компактном пространстве, наконец, смогли меня ранить. Часть моего лица запылала. Мои мышцы болели от взрывной волны. Запах моих сожженных волос и плоти раздражал мой нос. Туннель также частично обрушился, на меня упали камни и земля, что еще больше меня разозлило.
Я продолжал ползти, не ускоряясь, но и не замедляясь, продираясь сквозь землю и раздавливая камни руками и ногами, непоколебимое, неудержимое чудовище. Это всегда было круто в фильмах ужасов. Охранники кричали и ломали ряды, когда я подходил все ближе и ближе.
Однако один парень был особенно смелым.
Он остался стоять у меня на пути, волоча на плече металлическую трубу. Он что-то крикнул мне — я отчетливо слышал его слова, но мой разум предпочел проигнорировать писк существа, которое вот-вот умрет. Появились вспышки пламени и клубы дыма. Снаряд попал мне в лицо.
Я не отводила взгляда, дерзкая и чувствуя себя несокрушимой в своем теле оборотня.
БУМ!
«ГРАОГРХ!» Я взревел от боли. Ебать чертовски больно! Красный перекрыл мое зрение; мой левый глаз был в крови. Жгучая боль пронзила мой череп. Моя регенерация заработала, и мой голод снова разгорелся.
Я бросился на стрелявшего, прокусив его туловище. Только нижняя часть его тела осталась стоять, как манекен, моделирующий штаны в универмаге. Остальная часть его пережёвывалась у меня во рту, кусочки плоти и костей, а затем смывалась в мой пищевод.
Кровь, дым, металл, земля, запахи множества разных людей, прошедших по этим коридорам, — все это уловил мой могучий нос. Пробираясь сквозь завораживающий беспорядок, я остановился на конкретном запахе — Эмбер Дин.
Фуууу. Здравомыслящая часть меня, Эринд, была сбита с толку, чуя моего друга во всех подробностях, но у хищной части Бланшетт не было проблем с отслеживанием запаха.
Я пытался найти свой собственный след, когда был Пино, но не мог определить, каким он должен быть. Пластик? Металл? Вокруг были тонны металла. Когда дело касалось Дин, я знал ее характерный запах — ее мыло, возможно, шампунь, мог быть ее духами — сахарной ваты. Оно выпрыгивало из приземленности окружения.
Я следовал за ним, протискиваясь по узким коридорам, как волосатый слизняк, не обращая внимания на нападавших, пытавшихся остановить меня, ища путь к сердцу базы Чаепития, где держали заложников и монстров-паразитов. Еще одна добыча для меня — монстры-паразиты. Что же касается заложников… Дину лучше бы иметь план их спасения, потому что я, блядь, его точно не знал.
Моя мама уже ушла отсюда; остальные могут просто перевернуться и умереть, мне все равно.
Я бы разгромил это место, разрушив все дерьмо, которое делало Чаепитие, что, несомненно, было злом, и спас положение. Это был мой официальный пресс-релиз.
Мое настоящее намерение состояло в том, чтобы сразиться с адумбре, снующими вокруг этой дыры, которая должна была стать их могилой.
У меня было больше контроля над формой оборотня Бланшетт, чем когда-либо прежде, но я не мог полностью подавить некоторые ее аспекты. Или я не хотел полностью искоренить животную и дикую сторону этой формы? Совершенно другой опыт ярости при охоте на сильную добычу, гнев и свирепость на уровне, которого я никогда не мог бы получить, будучи Эринд. Я не считал себя любителем острых ощущений… но, может быть, так оно и было.
Сильная добыча — мне нужно было найти ее в первую очередь.
Добыча, которая будет сопротивляться. Добыча, которая причинит мне сильную боль, заставит меня ощутить риск смерти, острые ощущения от борьбы, на кону которой стоит моя жизнь.
Но я не собирался умирать. Много раз я балансировал на грани между жизнью и смертью, но никогда не думал, что действительно умру.
Страх смерти… Люди в той комнате в подвале здания Гривза настолько боялись за свою жизнь, что были готовы пожертвовать мной. Эти убегающие от меня мужчины тоже были напуганы. Даже очень. Я читал книги и смотрел фильмы, в которых упоминалось, что у страха есть запах. Банальная фраза о монстрах и серийных убийцах, охотящихся за главным героем, которые чуют страх. Просто хоррор-троп? Сморщив нос, я понюхал воздух.
Все еще пытаюсь понять, как должен пахнуть страх. Но там было… что-то там.
Что-нибудь.
Оно сочилось из пор человека, присевшего между двумя большими ящиками. Запах его слез. Запах его мочи. А потом запах, который был не чем иным, как чем-то — как безвкусная вода, которая на вкус была как вода. Это была скорее аура, говорящая мне, что от него нет никакой угрозы. Слабость. Покорность.
Я остановился рядом с ним.
Человек повернулся лицом к стене, как собака, думающая, что она спряталась, если не видит своего хозяина. Он заткнул уши, как будто если я не услышу меня, я исчезну. Он всхлипывал, бормоча всякую чепуху вроде семьи, про то, что зарплата того не стоит, и про сожаления — всякую всячину.
Я прижала его к стене, моя волосатая ладонь была такой же ширины, как и его свернувшееся тело. Аккуратно сначала. Мышцы его напряглись, а сердце колотилось так сильно, что я чувствовал его биение в спине. Его дыхание стало прерывистым, так как ему нужно было больше кислорода, но он также пытался не издавать ни звука, что ему ужасно не удавалось.
Удивленный, я продолжал толкать его к шероховатой стене. Он захныкал. Я давила и давила, интересуясь, как долго он сможет сдерживать крик. Трещины от костей и влажные хлопки. Теплая кровь растеклась по моей ладони. Один крошечный визг, и все.
Респект ему за молчание до последней секунды. Я бы оставил его в живых в качестве награды… если бы он не был уже мертв.
Его приятель, с другой стороны, был очень громким.
«Ты… чудовище! Я заплачу!» Другой человек подошел ко мне с перевязью гранат на груди. Их булавки были удалены. Его рот открывался и закрывался, выкрикивая неуместные слова. Я не мог заставить себя заботиться о том, что он сказал. Его запах страха излучался больше, чем запах его друга. И все же он размахивал руками, пытаясь привлечь мое внимание. Интересная разница в реакции, и довольно героическая — я награждаю его знаком Дина за глупость.
Я широко открыла рот, и он охотно прыгнул в него. Мои зубы пронзили его середину, но я не прокусил полностью. Он боролся внутри моего рта, пока его ноги болтались снаружи, как будто у меня был змеиный язык.
Некоторые из мужчин остановились и оглянулись. Думали ли они, что план их приятеля сработает? Самые умные продолжали бежать.
Взрывы заставили меня открыть челюсти! Мужчина у меня во рту рассыпался. Мои челюсти вывихнулись. Мои щеки растянулись и разорвались; моя шея и грудь испытали то же самое. Пламя хлынуло мне в горло и обожгло грудь. Дым хлынул из моего носа.
Я был дезориентирован на пару секунд, видя все белое и не слыша ничего, кроме пронзительного визга. Великая агония охватила меня. Я яростно закашлялся, дико мотая головой, ударяясь о стены и потолок, словно это могло заставить боль исчезнуть.
Люди ликовали. — взревел я, заглушая их голоса. Раздражающее маленькое дерьмо!
Боль! Боль! Боль, боль…
Какая была боль? Мои челюсти встали на место. Плоть на моем горле и щеках сшита. Голоса ликующих мужчин стихли, и лица их поникли. Эти идиоты серьезно думали, что я умру от этой детской выходки? Ложная надежда. Весело раздавить его.
Отчаяние — вот что они чувствуют, не так ли? Я украл мужчин. Моя рука двигалась так быстро, что их тела взорвались. Некоторые из них едва сопротивлялись, стояли ошарашенные, возможно, смирившись со своей участью. Другие пытались меня застрелить, зная, что не смогут убежать достаточно быстро.
Отчаяние. На что это похоже? Я сомневался, что способен на такие эмоции. Я мог подражать мимике и действиям этих мужчин, но не мог уложить в голове, что такое отчаяние. Счастье, грусть, злость и тому подобное дерьмо — я не испытывал их, как обычный человек, но тем не менее я их чувствовал, только в малых дозах. Было легко представить, как поступили бы другие.
Отчаяние, наоборот…
Я уходил все глубже и глубже в сеть туннелей. От незадачливых нормальных людей с оружием сопротивление выровнялось до аугментированных людей и боевых дронов, когда завыла тревога, и база проснулась от угрозы гигантской пушистой суки, желающей сделать кое-какой ремонт. Разрушение было, вероятно, лучшим словом.
Из плоти и костей я теперь хрустел плотью, костями и металлом. У этих людей из «Чайной партии» было много технических штучек, которые они могли мне подкинуть. Я предпочитал атаковать базу 2M ниже Евы — еда, которую они подавали, была съедобной. Я выплюнул куски металла. Отвратительная хрень портит мне еду.
— Сюда… сюда… быстро!
«Собирать! Мы сражаемся… здесь!
«Электро… ловушка… убей!»
Кричать. Много разных голосов. Все ничтожно. Облака страха прокатились по людям. Я глубоко вздохнул, надеясь, что вдыхая их страх, я получу представление об этих ощущениях. Такую странную вещь я сделал там. Я усмехнулся, но звук получился резким и гортанным.
Все побежали к искусственно вырытой пещере с полукруглым отверстием — она была похожа на построенный под землей авиационный ангар, на скрытую базу злодея. Подождите, это была скрытая база злодея… Круто. Вероятно, у этих людей был план заманить меня туда. Сосредоточили свои силы в одном месте, чтобы я поела быстрее? Я сомневался, что они были настолько внимательны.
Вероятно, они хотели попробовать новые способы не убить меня.
Дин и мой Пино не проходили здесь раньше. Путь, по которому мы следовали за питомцем Ванессы, вел к верхним уровням базы, огибая периферию большой пещеры в ее центре. Если бы я продолжал идти по этому пути, я бы застрял в туннелях меньшего размера. И я хотел пойти прямо в буфет, а не выше него. Хотя гигантский оборотень, падающий из ниоткуда, был веселым зрелищем.
Я вошел в пещеру. Меня встретила стрельба и взрывы. Моя шерсть сгорела и снова отросла, как постоянно воспроизводимое видео с растущими сорняками. Большинство пуль отскакивали от моей плоти. Те, что могли проникнуть, немедленно выплевывались обратно по мере заживления ран. Едкий запах пороха наполнил воздух.
«Хрваогх!» Мой мощный полу-рев-полу-вой сдул дым.
Стены пещеры были заставлены металлическими ящиками, грузовыми контейнерами, незнакомыми мне машинами и тяжелой техникой, которая, вероятно, использовалась для раскопок этой базы. В центре пещеры члены «Чаепития» с помощью вилочных погрузчиков установили из нескольких ящиков нечто вроде баррикады, заняв позицию за ней, и добавили вилочные погрузчики к стене.
Три контейнера не были выровнены с остальными, вместо этого их концы указывали на меня. Через открытые двери я увидел, что внутри каждого из них находится жужжащая машина, похожая на пушку, со светящимися частями, которыми управляют обезумевшие люди. Наверное, оружие для убийства Адумбре или еще какая-то херня. У «Чаепития» много замечательных игрушек, и их база выглядит намного скромнее, чем у 2M.
В их рядах было не так много адумбре, так что это, вероятно, компенсировало это.
Синие лучи выстрелили из научно-фантастических пушек и попали в меня.
«Ррваааа!» Мышцы болезненно сжались, как будто все мое тело охватила жутчайшая судорога. Я скрежетала зубами, слюна пенилась, терпя боль. Я попытался восстановить контроль над своим телом и продолжал двигаться вперед, несмотря на то, что мои мышцы не слушались меня. Я не мог ясно мыслить — я просто сосредоточился на тех машинах, которые стреляли в меня. Уничтожь… научно-фантастическое дерьмо! Уничтожьте научно-фантастическое дерьмо!
Но прежде чем я успел добраться до лучевых пушек, они начали шипеть и лязгать. Управляющие ими сотрудники Чаепития разбежались. Что-то пошло не так? Сила лучей ослабла, и боль утихла.
Неправильно для них.
Я прыгнул на машины, разорвав металлический контейнер, словно разрывая подарок, и разбивая его содержимое. К сожалению, машины просто зашипели и развалились. Никаких взрывов? Я уничтожил остальные ящики, раздавив тех, кто не успел сбежать достаточно быстро. Я поднял вилочный погрузчик между челюстями и разгрыз его на несколько частей.
Опять же, никаких взрывов.
Черт возьми! Это противоречило тому, что я узнал из научно одобренных боевиков, где все разрушенное взрывалось. Я хотел взрывов и разрушений! Я хотел сжечь все это гребаное место!
Что должна сделать девушка, чтобы устроить здесь взрыв?
Краем глаза я заметил три летящих ко мне объекта. У меня было достаточно времени, чтобы поднять руки, чтобы заблокировать их. Ракеты взорвались и повалили меня на землю. Взрыв был такой силы, что пол подо мной сломался, когда я врезался в него. Полоски плоти оторвались от моих рук, оставив после себя голые кости.
Я хочу вызывать взрывы, а не наоборот!
«Раоооооо!» Я зарычал на аугментированных придурков с гигантскими паучьими лапами, растущими из их спин, бегающих по потолку большой пещеры. К их плечам были прикреплены ракетные установки, стрелявшие в меня сверху.
Я схватил спущенную шину с вилочного погрузчика и швырнул ее в одного из ублюдков-пауков, как фрисби. Она попала в ракету, которую он только что запустил, вызвав взрыв прямо перед ним. Он также поймал еще пару его многоногих приятелей.
Взрывы! Я встал на задние лапы и радостно завыл.
Затем я подобрал плиты цемента, которые когда-то лежали на полу, и швырнул их во все, что выглядело так, будто вот-вот взорвется. Я также пытался бить ящики, чтобы посмотреть, что в них. Мне повезло, и я попал в то, что могло быть кучей боеприпасов. Он взорвался и вызвал цепочку взрывов.
Вскоре все загорелось. Земля сотрясалась от взрыва за взрывом. Мои острые чувства были подавлены им — запах всего горящего занимал мой шум, а взрывы и крики сливались в один шум, оглушая меня. Я видел только красный и оранжевый, когда бушевал огонь. Я смешался с пламенем своим малиновым мехом…
Нет… Я тоже просто в огне.
Пещерное хранилище превратилось в печь. Я подошел к противоположной стороне пещеры, неторопливо наблюдая за своими руками. Я был гигантским оборотнем с клочковатыми горящими волосами и кожей, пузырившейся от жары, и у меня кружилась голова, боль была простым примечанием в моем сознании.
Завыли сирены. По бокам от выхода появились тяжелые металлические двери, грозящие запереть меня здесь.
Я бросился мешать им закрыться. Я схватился за металлические двери, смял их и толкнул. Их механизмы попытались оттолкнуться, но потерпели неудачу и отказали.
«Храааааа!» Я взвыл, открывая двери, как будто они были картонными, позволяя огню распространяться. Разрушение! Веселье!
Сильный порыв ветра сдул огонь, выплеснувшийся в туннель снаружи пещерной печи.
Холодный? Очень холодно. Я остановился как вкопанный, удивленный внезапной сменой температуры. Подняв руки, я заметил, что мой мех превратился в сосульки, а мороз растекается по моей коже. В левом конце туннеля появилась парящая женщина, кружащиеся вокруг нее голубые частицы вплетались в ее парящие белые волосы.
Она открыла свои сияющие голубые глаза и рот и сказала: «Я здесь, чтобы сохранить образец. Харди, убедись, что ты минимизируешь ущерб его телу, когда нейтрализуешь его.
«Поняла, морозная сука!» — крикнул в ответ хриплый голос. «Просто останови его движения, а я сделаю все остальное!»
На повороте в правом конце туннеля появился мускулистый мужчина без рубашки с кувалдой, оканчивающейся изогнутым шипом. Его волосатая грудь могла соперничать с моей — еще одно странное наблюдение, — а его толстые руки были пронизаны нитями горящего рубина.
Окончательно. Вызов.
Инстинктивно я знал, что они продержатся дольше, чем любой мой враг, особенно потому, что я видел Человека-Молота раньше. Это он убил марионетку, которую я использовал для отвлечения внимания, когда мы похитили старика с телепортационными способностями.
Могут ли эти двое заставить меня почувствовать отчаяние?
Скорее всего нет, хотя приближение было бы неплохо. Это было похоже на вкус мороженого со своеобразным названием, которое я хотел попробовать, потому что в определенный день я был особенно авантюрным. Я действительно заинтересовался этим, потому что я видел его несколько раз в этот день.
Тогда я бы съел их, чтобы утолить мой сильный голод! Ешь и становись сильнее!
Я пускал слюни при мысли о вкусной еде, стекающей по моему рту и капающей на землю. Я щелкнул челюстями, бросая им вызов. Ледяная женщина взмахнула руками, посылая в меня каскадный град. Человек-молот бросился в бой, его кувалда потрескивала черным электричеством.
