Черная лопата
План A, B, C, вплоть до Z, продолжая шумерскую клинопись, у Блэк Пика был план на все возможные случаи, включая атаку их базы. Но он никогда не представлял, что гигантский собачий талисман появится из ниоткуда, как его надоедливые родственники, когда умер его богатый отец. Как он должен был рассматривать этот маловероятный сценарий? Какой план он мог вытащить из своего набора уловок, чтобы спасти их базу, которую доверил ему Мартовский Заяц?
Что еще хуже, Ванесса сказала ему, что эта собачка была настоящим Адумбре.
Не только это…
«Лучше быть уверенным, что это тот самый Адумбре, который уничтожил Еву», — плюнул Блэк Пика Ванессе. Его тон был далек от уважительного для разговора с адумбре.
Если бы Мартовский Заяц был здесь, он бы врезал Черной Пике по затылку за его неподобающее поведение. Но стресс ситуации доходил до Блэк Пика, вероятность потери еще одной базы — на этот раз их фактической штаб-квартиры — сильно давила на него. И он никогда не уважал никого из организации Марка, человека или Адумбре, включая самого засранца Марка.
Ванесса не возражала против повышенного голоса Блэк Пика или того, как он к ней обращался, в отличие от других примадонн Адумбре, которые считали себя полубогами. Она спокойно ответила: «Я в этом уверена. Я был там в ту ночь, в ту же ночь, когда сотрудники BID совершили налет на Еву. В конце концов, BID решил…
— Перегрузить их реакторы Гривза, чтобы обрушить все это место, — закончил Блэк Пик сквозь стиснутые зубы. — Да, да, это все знают.
Реакторы Гривза были только у лучших людей из BID — вершина гребаного топа. И они не могли избавиться ни от одного Адумбре! Один! В нем говорилось о том, насколько большой головной болью был этот гигантский пёс из-за того, что BID устроила мини-ядерный взрыв под густонаселенным городом, убив десятки в качестве побочного ущерба, в отчаянной попытке убить его, но потерпела неудачу.
Как, черт возьми, в заднице Материнского Ядра эта взрослая дворняга оказалась здесь?
Блэк Спейд смахнул мертвое тело, лежащее на пульте управления. Его пальцы порхали по скользким от красной крови клавишам, управляя камерами наблюдения. Не то чтобы он совершенно не знал, что делать. Был план CF на тот случай, когда их база будет полностью проебана, и им придется от нее отказаться. Блэк Пика надеялся, что до этого не дойдет, но если дойдет, они эвакуируются и спасут как можно больше.
— Джили, ты меня слышишь? План CF, понял? Блэк Пика вызвал своих людей по интеркому, проинструктировав их, что делать.
— Сэр, а как насчет заложников и этих вонючих…
«Это часть плана CF? Хм? Ты хочешь, чтобы я снова спланировал CF, пока нашу базу трахают по-собачьи?»
«Нет, сэр! Я займусь этим!»
«Вы делаете это.» Блэк Пик замер на несколько секунд, прикусывая язык и размышляя над реакцией Поставщика. Мартовский Заяц как раз встречался с Поставщиком. Но что они могли сделать в этой ситуации? Имеющаяся информация указывала на то, что они не могли остановить гигантскую собачку. Блэк Спейд мог быть эксцентричным, но он не был бредом.
Следующий заказ в меню заключался в том, чтобы выиграть как можно больше времени для Plan CF.
— Группа раскопок? Блэк Пика проверил, правильно ли транслируется его динамик. — Просыпайтесь, идиоты!
«Сэр, доклад здесь, сэр!» ответил бригадир рабочих для расширения базы. — Сигнализация и прочее дерьмо, мы не знаем…
— Заткнись и слушай меня, — рявкнул в микрофон Блэк Пик. «Установить подрывные заряды вдоль тоннелей ТА-1 – ТА-3С. Мы собираемся отрезать сектор А».
«Не думаю, что у нас достаточно взрывчатки, сэр. Строительство требует…
«К черту строительство! Подрывные заряды перевести на ТА-1 до ТА-3С, понял? Если этого недостаточно, используйте свои глаза, чтобы найти больше. Ты не ребенок. Возьми инициативу в свои руки. Как ты думаешь, сколько времени это займет?
«Около часа?»
«Неверный ответ!»
— Э-э, сорок…
— У тебя есть двадцать минут. Не нужно ничего вычурного. После запуска линий сбросьте туда всю остальную взрывчатку.
Обрушения Сектора А на вершину гигантской собачки может быть достаточно, чтобы задержать его, хотя собачки были известны как хорошие копатели. Это нужно было сделать! Двадцать минут… Блэк Спейд знал магазин, в котором продаются двадцать минут. Проблема заключалась в том, что единственной принятой валютой были жизни, что его устраивало, пока это не было его собственным.
— Видишь ту гигантскую собачку? Блэк Пика позвал главу наемников, охраняющих базу. Технически, человек, с которым разговаривал Блэк Спейд, был уже третьим в иерархии командования, две предыдущие головы уже были у пса в животе. «Замани его в хранилище А-1! Делай все, что можешь!»
Затем Блэк Пика руководил формированием обороны в Складе А-1, вызывая в короткие сроки все, что они могли собрать — Отряд Восьмерок, их расширенную команду пауков, их активированные боевые дроны и даже прототипы электрошоковых циклопушек. Но этого было недостаточно, чтобы купить двадцать минут в магазине.
Он набрал купоны на скидку.
«Харди? Харди? — ответил Статик. Блэк Спейд нахмурился. Харди, волосатый серийный демонстратор груди, должен быть где-то на их базе. Этот качок пошел дальше и по глупости умер сам по себе? Если бы только Рыжая Голова была здесь — вспыльчивый, звериный Адумбрае был по сравнению с ним заслуживающим доверия. — Харди, ты идиот! Ты здесь?»
— БС, расслабься, — наконец ответил Харди. «Я знаю, что происходит. И не называй меня идиотом, ты, павлинье дерьмо в пурпурных одеждах!
Блэк Пика держал сжатый металлический кулак над коммуникатором, но проявил достаточно самообладания, чтобы не разбить его. Это было не время для истерики. «Харди, тебе нужно отправиться в хранилище А-1. Мы притянем туда врага. Если все будут работать вместе…
«Я возьму Рене, и мы разобьем этого врага на куски, хорошо!»
«Нет, послушай меня! Вы должны отправиться…
«Сиди спокойно, БС. Пусть этим занимаются большие мальчики, ладно? А потом была статика.
“Полная противоположность великолепному!” Блэк Пика драматично вскрикнул, воздев руки к небу. «У Адумбре мозги-горошки наполняются концентрированным эго после потери человечности?» Он посмотрел через плечо. — Не ты, Ванесса, дорогая. Ты был абсолютным милашкой, самым милым из всех, кого я встречал.
— А, спасибо? Ванесса была странно спокойна. «Что мы делаем дальше? Должны ли мы бежать? Что это за план, о котором ты говорил?
— Мы сбежим позже, — сказал Блэк Пик. «Перед этим нам нужно найти помощников нашего собачьего друга. Собака не может попасть в дом, если ее кто-то не впустит».
От гигантского пса, который мочится на их базу, до разрушения, главный экран изменился, чтобы показать пленников, сбегающих из своих клеток. Некачественные товары Финлея, которые должны были нести караульную службу, не справлялись с охранной частью. Невысокий, но хорошо сложенный мужчина разнес их вдребезги, не обращая внимания на пули, пронзающие его тело. Только после того, как он уничтожил последнюю глиняную марионетку, он упал на колени, и под ним запеклась кровь.
«Что же мы имеем здесь?» — пробормотал Блэк Спейд.
Он подполз к женщине, лежащей на земле — вероятно, мертвой, попавшей под перекрестный огонь, — и возложил на нее руки. Под углом камеры это было неясно, но тело женщины, казалось, сморщилось, а одежда распласталась. Затем мужчина встал, мгновенно выздоровев. Не человек.
Всасывание плоти и костей — Блэк Пика уже видел эту способность в действии. «Эти проклятые клоуны здесь!» он яростно указал на экран.
«Ты знаешь этого человека?» — спросила Ванесса.
«Он и его приятели нападали на нас раньше», — сказал Блэк Пик. Он кратко изложил свои подозрения, что их прислали конкуренты Поставщика. Эти клоуны пошли за Безумным Шляпником, заодно слив его местонахождение в BID. Завязалась трехсторонняя драка, в результате которой Безумный Шляпник погиб. «Если мы собираемся перейти к техническим вопросам, наш старый босс покончил с собой, чтобы не попасть в плен, хотя они были конечной причиной этого».
— Он с оборотнем Адумбре?
«Кому ты рассказываешь!» — сказал Блэк Спейд.
«Я не видел его раньше. Оборотень был один, когда… он… когда напал на Еву.
«Ба! Неважно, союзники они или просто привели сюда бродячую собачку. Блэк Пик вернулся к сканированию камер. «Здесь должны ползать другие клоуны. Этот человек вышел из клеток. Он оставался там, смешавшись с другими заложниками, пока их не освободили. Тот же самый человек, который убил моих людей, — он указал на изувеченные трупы в диспетчерской, — и забрал Легбу. Вы видели, кто это был?
— Блондинка, — сказала Ванесса. «Она убежала после того, как я наткнулся на них. Я понятия не имел, что происходит с ревущей сигнализацией, поэтому решил защитить Легбу, а не преследовать ее. Мы можем спросить у Легбы.
«Не стоит беспокоить. Никогда не видел, чтобы этот старинный чернослив делал что-нибудь, кроме как махал своим колокольчиком. Осколок разума Блэк Пика не доверял Легбе. Обладая способностями к телепортации, карлик-старичок мог стать тем способом, которым собачка проникла на их базу. Блэк Спейд должен быть осторожен, чтобы его подозрения не проявились.
— Я уверена в роли блондинки, — сказала Ванесса. — Она довольно высокая, с длинными волосами и…
— Я знаю, о ком ты говоришь, — сказал Блэк Пик. У металлистки в конференц-центре, которая разрушила план А, была подруга-блондинка. Он перестал просматривать видео с камер, сосредоточившись на женщине, рвущей электропроводку в машинном отделении. У ее ног лежала пара мертвых парней с разбитыми головами.
«Это ее!» — сказала Ванесса.
— Вокруг так много клоунов, — проворчал Блэк Пик. «Нам нужен спрей от клоунов». Это была та самая женщина, которая сражалась с Красной Головой. Она выжила. С другой стороны, где была Рыжая Голова? В последний раз Блэк Спейд видел Рыжую Голову перед взрывами, предшествовавшими нападению полиции на конференц-центр Гривза.
Если блонди был здесь, значит ли это, что Рыжая мертва? Блонди была здесь как милая Ванесса — больше не человек. Блэк Пика покрутил усы. Он редко делал это, потому что это казалось слишком банальным, хотя это успокаивало его и помогало сосредоточиться.
Приоритеты, приоритеты… Пришлось задержать гигантскую собачку. Они также должны были помешать двум сверхлюдям сеять хаос, пока шла эвакуация. Блонди освободила только заложников, но не монстров — она не использовала заложников как отвлечение, а намеревалась спасти их. Так почему она работала с гигантской собачкой?
Разрушенная база означала мертвых заложников.
Разве они не работали вместе?
Это не имело значения. Одно было ясно — они должны были направить все свои войска, чтобы приручить гигантскую собаку. Что касается блонди и ее подруги, то, как бы Блэк Пик ни хотел отомстить им за смерть Безумного Шляпника, сейчас было не время. Черная Пика должна была как-то нейтрализовать их, не отвлекая их силы.
Если вы, клоуны, так сильно хотите спасти людей, я осуществлю ваши мечты. Black Spade выпустил монстров, созданных вонючими слизнями.
«Что ты делаешь?» — сказала Ванесса.
«Отвлекаем наших врагов», Блэк Пик. — Мы все равно здесь все потеряем.
— Ага, безрукавный пурпурный, — сказал позади них скучающий голос. «Что происходит-? О, похоже, плохое время. Юфония стояла в дверях, щелкая механическими когтями.
«В последний раз имя Блэк Спейд». Он сузил глаза. Мог ли он доверять ей? Нет. Но участвовала ли она в этом беспорядке? Это был другой вопрос. «Кроме того, да, это плохое время».
— Тебе следует надеть что-нибудь черное, чтобы…
«Черная лопата!» Крокер оттолкнул Юфонию с дороги и бросился к мониторам. — Что, черт возьми, происходит?
«Прямо сейчас творится ад», — сказал он, указывая на видеозапись продолжающихся боев на их базе. «Мы должны эвакуироваться. План МВ. Теперь мы переходим к тактике проволочек…
«Нет! Мы не покинем это место!»
— Ты собираешься бороться с этой штукой? Блэк Спейд увеличил видеозапись гигантского пса, входящего в хранилище А-1. «Будь моим гостем. Если ты проиграешь, я все приготовлю.
— Где Рене и Харди?
«Они собираются погладить дворнягу. Вы можете присоединиться к ним». Все эти самонадеянные, высокомерные элитарные придурки, которые думали, что они лучше людей, могут умереть вместе. Что, если он похоронил Крокера вместе с собачкой?
— Ты собираешься пойти с нами. Крокер схватил его за руку.
«Что? Я буду руководить эвакуацией! Блэк Пик попытался вырваться.
Татуировки на руке Крокера начали злобно светиться красным. «Ты собираешься делать прямой присед!» она сказала. «Все будут драться, вот что я говорю».
— Мартовский Заяц поставил меня во главе, — возразил Черный Пик, пытаясь казаться спокойным, несмотря на гнев внутри него.
«Посмотри, что, черт возьми, происходит с тобой во главе».
«Ты сука…» Он подумал о том, чтобы активировать электрошокер в руке. Но, предполагая, что он выиграет, выведение из строя Крокера означало, что одним телом меньше, чтобы бросить в собачку. Нет, он не должен драться. Он пошел с ней и потешил ее эго, чтобы она вмешалась, думая, что у нее есть шанс на победу. — Хорошо, я пойду с тобой.
«Все идут со мной!» Крокер рявкнул.
— Я не вхожу в это «все», — сказала Юфония. «Я буду сидеть здесь и наслаждаться шоу».
— Ты предатель…
«Предатель? Наше соглашение ограничивалось конференц-центром Гривза.
«Мы заплатим вам! Назови свою цену.»
«Нет, спасибо. У меня была долгая ночь». Глаза Юфонии вспыхнули красным, намекая на то, что Крокер осмелился ударить первым.
Крокер смиренно хмыкнул. Она посмотрела на Легбу. Старик не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как Ванесса посадила его на стул. Крокер покачала головой. Затем она повернулась к Ванессе. — А ты, красотка? Будете драться или отстанете?
Блэк Спейд поднял бровь. Ванесса, конечно, отказалась бы. Она знала, насколько силен их враг, и хотела держаться как можно дальше. Люди Марка также хотели бы, чтобы Чаепитие было уничтожено. Этот проклятый Финли, должно быть, уже ушел от них.
Но Блэк Пик ошибся в своем предположении о Ванессе.
— Я иду, — сказала она. «Я хочу снова увидеть этого Адумбре».
Ванесса Минноус
Это все еще Эринд?
Гора мускулов и меха появилась сквозь облака пыли из туннеля, который рухнул, стряхнув с себя каменные плиты. «ХРВАОООРХ!» Могучий рев заставил Ванессу и остальных невольно отступить назад.
Ванесса почувствовала, как волосы на ее шее встали дыбом. Ее сердце колотилось так, будто она приняла кофеиновый кайф. Ротовые фамильяры, живущие в ее правой руке, болтали и шевелились, ударяясь о удерживающие их на месте металлические полосы. Ванесса медленно дышала и пыталась успокоиться. Если она волновалась, ее фамильяры становились бешеными.
Она сосредоточилась на Эринде, гигантском оборотне.
Эринд преследовал катящихся боевых дронов. Ванесса заметила, что у Эринд кривая походка — ее левая задняя нога представляла собой окровавленный обледенелый обрубок. Должно быть, это дело рук Рене. Ванесса ничего не знала о Рене, кроме того, что у нее были ледяные способности.
«Рене поймал волка!» Крокер обрадовался. — Она сказала мне, что ее силы могут остановить регенерацию адумбре. Впервые вижу его в действии».
«Получил?» — сказал Блэк Спейд. — Едва ли можно считать это «получено». Где Рене вообще?
«Хм, я не знаю. Она должна быть здесь…»
«Но это не так», сказал Черный Пик, его мрачный тон повторял то, о чем они все думали. — Я знаю, где Харди.
«Помощь! Помощь!» Сквозь гул выстрелов и череду взрывов прорвался хриплый голос. «Помоги мне!»
Ванесса только сейчас заметила, что Эринд схватил Харди. Его голова высунулась из кулака Эринда размером с автомобиль. Харди был еще жив, кричал, когда кровь хлынула из его рта и носа. Эринд поднесла Харди ко рту, раскрыла ладонь и принялась жевать.
«Угу!» — закричал Харди. «Просто, блять, убей меня!»
Ванесса не могла этого вынести. Она заткнула уши руками и отвернулась.
Через своего фамильяра Ванесса видела, как колоссальная форма оборотня Эринда поедала людей на подземной арене Евы, но она не могла вынести этого своими глазами.
Жестокий. Ужасающий. Отличается от Эринд своим первоначальным телом. Должно быть, Адумбре берет верх всякий раз, когда она трансформируется.
Или… это было истинное «я» Эринд с самого начала.
В таком случае Ванесса должна принять это. Она и Эринд были одинаковыми. Они были монстрами. Нет причин притворяться, что они все еще люди. Ванесса глубоко вздохнула и повернулась к Эринд, наполовину надеясь, что она поела.
«Харди еще жив!» — сказал Крокер.
Эринд опустила руку, все еще держа тело Харди. Он продолжал кричать о помощи.
— Дворняга не приканчивает его, — сказал Блэк Пик. «Но почему? Эй… замороженная нога! У него отрастает нога! Вы сказали, что Рене может остановить регенерацию?
— Это… должно быть, оно выветрилось, — запинаясь, пробормотал Крокер.
— Должно быть, это связано с Харди и с тем, почему дворняга не проглотила его целиком, — сказал Блэк Пик. «Мы должны сначала выяснить силы нашего врага, прежде чем…»
«Мы собираемся атаковать!» — сказал Крокер. «Прикажи дронам смягчить оборотня».
— Вы сможете взять его на себя? — спросил Блэк Спейд. «Харди на счету. Я не уверен, насколько ты сильнее по сравнению с…
— Я могу это сделать, — самодовольно сказал Крокер. — Но сначала мы спасем Харди. Ванесса, ты атакуешь слева. Я иду справа. Блэк Спейд, ты целишься в запястье руки, держащей Харди. Понятно?»
Ванесса кивнула, расстегивая металлические браслеты на правой руке. Она не знала, зачем она это делает, но ей хотелось… причинить Эринду боль… хотя бы немного.
Эринд не будет возражать, не так ли? В конце концов, Ванесса притворялась, что она на стороне Чаепития.
Просто крошечный укус.
Татуировки Крокера ожили, как щупальца огня. «Давай, черт возьми!»
