Зуд, зуд, чертов зуд! – прорычал я, почесывая руку. Крохотная ракета взорвалась и ударила меня по левой щеке. Плевать на то, что на меня нассали металлические тараканы. Больше всего раздражали тупые комары Ванессы, грызущие мою руку!
Грызет на моей руке и в моей руке.
Эти изюминки было легко обнаружить в моем море меха — вокруг каждой была крошечная лысина. Они остригли мои малиновые волосы своими зубами, похожими на пираньи, прежде чем попытаться проникнуть в мою толстую кожу. Мои чувства улучшились до такой степени, что я мог сосчитать жилистые бороздки на их телах и отделить их тарабарщину от всех окружающих шумов.
Возможно, они действительно что-то говорили. Мне было все равно.
Несмотря на все усилия ротового фамильяра перегрызть мой мех и шкуру, отложив крошечные кусочки, которые они съели, в какие-то таинственные измерения — они, конечно, не извергали их оттуда — большинство из них почти не причинили мне вреда. Только самый большой и самый решительный из злобных изюминок Ванессы успешно просверлил мою кожу и вонзился в мою плоть — это были самые раздражающие.
Как камешек в ботинке, зуд был еле заметен, пока я его не заметила.
И тогда я не мог этого не заметить.
«Грррррррр… хррррр?» Где ты, Ванесса? Я затопал вперед, расплющивая дронов, мчащихся по полу. Разочаровывает. Они не взорвались.
Все должно взорваться! Вот как это работало в кино!
Мои уши дернулись.
«Это… для Харди!» Татуированная мускулистая сука, которая выглядела слишком жевательной, вернулась оттуда, откуда я не мог вспомнить, где я ее шлепнул. Она пронеслась по воздуху, огненные змеи кружились вокруг нее, словно танец с лентами. Летать было довольно круто, но она была просто прославленным светлячком. «Гори, собака!» Татуировка Огня размахивала огненными змеями, словно кнутом, посылая в меня огненные дуги.
Я поднял руку, кишащую ротовыми фамильярами. Яростное пламя превратило мой пышный мех в пепел. Остался упрямый изюм — чертовы бородавки на моей обожженной коже. И огонь определенно ничего не сделал с изюмом, закопанным в моей плоти. Я не знал, как их вывести.
«ГРРАОРГ!» Чертова идиотка Ванесса! Она усложнила ситуацию, вступив в бой!
Она предала меня? Слишком поздно для этого; Я уже перевернул их базу вверх дном. Скорее всего, она не хотела, чтобы ее прикрытие было раскрыто, поэтому она присоединилась к Чаепитию, напавшему на меня. Очевидно, она не знала, что мои силы заставили меня использовать ее кости в качестве зубочистки. Раздражающий!
«Как это? Ты… колоссальный дворняга? были единственными словами, которые я услышал от Fire Tattoo. Она приземлилась и материализовала еще одно огненное существо из своих татуировок — бык был таким, каким он был, с огромными рогами и плоской мордой. — …собираюсь… ты!
В отличие от моего зрения и обоняния, мне было гораздо труднее различать слова. Я мог слышать мельчайшие движения, испуганное сердцебиение жертвы, визги и стоны боли, но моей стороне хищника было все равно, что говорят слабаки. Я мог сосредоточиться на понимании слов. Но моя Эриндская часть тоже не хотела — это было скучно.
Я поднял морду, учуяв соблазнительный запах. Пустота в желудке требовала еды.
На металлическом мосту, опоясывающем верхнюю стену пещеры, стояла Ванесса, спрятавшись за пурпурного чудака. Маджента Кэннон — концы его металлических рук превратились в стреляющие штучки — яростно рявкнул на Ванессу. На этот раз я сосредоточился на его голосе.
— …отвлеки эту гигантскую шавку! он крикнул. «Нам нужно больше времени!»
Время для чего? Какими бы ни были их планы, ничто не могло меня остановить! Вставьте крутящиеся усы злодея момента. У Мадженты Кэннона были забавные усы — я пропущу его оскорбление, потому что он выглядел забавно. И выглядел он совсем не аппетитно.
— Иди налево, — сказал он Ванессе. «Давай сыграем в пятнашки с этой глупой собакой».
«Понятно!» Ванесса пересекла мост на другую сторону пещеры.
Поскольку мама была в безопасности, у меня было время поиграть с этими муравьями. Что они планировали? Они хотели потерпеть неудачу? Подавляющая сила хлынула через мои накачанные мышцы. Нерушимый и бессмертный. Я приветствовал их, чтобы они бросили на меня все, что у них было.
Отчаяние. Я хотел бы увидеть это на их лицах, чтобы изучить эту неуловимую эмоцию. Забавно видеть, как люди отчаиваются. Тоже любопытно. Мне не нужно было понимать нормальные человеческие эмоции, чтобы понять, почему люди впадали в отчаяние, сталкиваясь с гигантским оборотнем Адумбре.
Но каково это было?
Я повернулся к Ванессе. Конечно, я буду играть в мяч… мой друг. Ее сердце забилось быстрее. В животе заурчало. Я мог слышать все. Она прикрывала рот на бегу, сильно кашляя и давясь. Я мог видеть отдельные капельки слез, скапливающиеся по бокам ее глаз.
Разве Ванесса не упоминала, что может ощущать вкус всего, что съели ее ротовые фамильяры? Мои воспоминания о ночи в Еве были смутными. Она могла говорить о своих глазных фамильярах — она могла видеть то, что видели они. Если бы это работало так же и с аналогами рта, я бы понял, почему она изо всех сил сдерживала рвоту. Я бы предположил, что моя плоть оборотня совсем не вкусная.
Было ли этого наказания достаточно для Правила № 4? Казалось, она страдает, и это заставило меня улыбнуться. Я оттянул губы и обнажил клыки; волк не мог по-настоящему улыбаться. После того, что я сделал с ней в Еве, может быть, я должен позволить ей сделать несколько затяжек? Как и в фильмах, враги предлагали бесплатный удар, прежде чем стать союзниками.
Однако моя часть оборотня Бланшетт с этим не согласна.
«Рооооооо!» Просто укус! Добыча, которая осмелилась дать отпор, добыча, причинившая мне боль, — они были едой. Вся еда. Ванесса была едой. Вкус может утолить голод Бланшетт. Надоедливые попытки обуздать его. Нога, рука. Оба? Ванесса не должна возражать. Она могла регенерировать его.
— Бери свою кость, собачка! Лицом сюда!» Пурпурная пушка целилась мне в глаза, пытаясь привлечь внимание.
Я не обратил на него никакого внимания. Мои чувства сосредоточились на Ванессе. Чем больше изюмные клещи грызли мою плоть, тем больше мне хотелось съесть ее в отместку. Мой желудок урчал от голода, липкая слюна текла сквозь клыки, а дикие инстинкты поедания добычи оттолкнули мое эриндское сознание от водительского сиденья.
И я позволил это.
Ванесса пересекла дорожку и перепрыгнула через перила, спрыгнув на более низкий и широкий мост. Я навис над ней и грыз металлические конструкции, намеренно позволяя ей убежать за долю секунды до того, как мои клыки сомкнулись. Страх. Я чувствовал его запах от нее. Веселье, веселье, веселье!
Странное ощущение во рту. Изюм. Ванесса, должно быть, швырнула их внутрь, когда я укусил их.
Я пошевелил языком, словно пытаясь достать застрявшую рыбью кость. Я зачерпнул сердитый изюм зубами и смолол его. Ванесса пошатнулась, из порезов на ее правой руке сочилась кровь. Пахло сладко. Держась за окровавленную руку, она взбежала по лестнице, преодолевая с каждым шагом несколько ступеней и взбираясь на другой мост, который вел прямо через брешь в пещере.
В конце была маленькая дверь — ее цель. Я должен отпустить ее — у меня хватило присутствия духа, чтобы не убить ее, — но не раньше, чем еще немного повозиться с ней.
Я вонзил свои когти в землю, ломая плиты бетонного пола. Я подобрал щебень и швырнул его в Ванессу. Прикрыв голову, она пригнулась, чтобы избежать обломков. Большие ударились о дорожку, выбив опоры под ней. Ей удалось перепрыгнуть через зияющую пропасть и продолжить побег.
Я швырнул в нее еще горсть камней. С моей рукой размером с машину это было больше похоже на лавину.
Она в ужасе закричала. Музыка для моих ушей. Она говорила стоп или что-то в этом роде.
Зачем останавливаться? Игровое время только начиналось.
Я мог бы представить, что это работа разума оборотня. Но нет. Хищник не стал бы играть с едой. Я мог бы поймать Ванессу и засунуть ее себе в рот прямо сейчас. Это была я, Эринд — возможно, с оттенком дикости Бланшетт, разрушающей мою обычную контролируемую предрасположенность, — стерва-садистка.
Садист — моя мама однажды употребила это слово, когда поймала меня в детстве за игрой с насекомыми. Я приставал к ней о том, что это значит, и она никогда не повторяла этого. Увидев таких крошечных по сравнению со мной людей, на самом деле насекомых, я подумал, что это лучший способ отвлечь мою часть Бланшеты от голода.
Беги, Ванесса, беги!
Magenta Cannon и Fire Tattoo продолжали свои атаки, чтобы отвлечь меня от Ванессы.
Мой левый глаз щипал, горел, и снова все было в порядке. Тычет мне в бок. Огненный бык ударил меня — крошечный молоточек, крошечный заостренный молоточек. Эти двое были следующими в меню. А может и нет. Они почти не причиняли мне вреда, поэтому я не обращал на них внимания.
Ледяная Женщина и Человек-Молот справились намного лучше, чем эти двое. Однако сравнивать их может быть несправедливо, так как несколько минут назад я был намного слабее. Поедание Ледяной Женщины и Человека-Молота подстегнуло мой всплеск роста, который превратился в наращивание мускулов и меха — эти двое были очень глупыми, сражаясь со мной в тесном туннеле. Их было так легко поймать, особенно Ледяную женщину, которая хотела приблизиться к моему лицу, хотя могла летать и сыпать льдом издалека.
Тупой, тупой, тупой.
Ванесса стояла возле двери. Я потянулся, чтобы остановить ее, моя рука ударилась о стену, преграждая ей путь. Она спрыгнула вниз, когда я сровнял мост. Выпустив когти, я ударил вбок, разбивая дверь и сбивая камни в проем.
Ванесса упала на землю. Мои тени — многие из них отбрасывались бушующим огнем — покрыли ее и весь пол. Она взяла себя в руки. Ужас наполнил ее глаза. Запах страха ударил мне в ноздри.
Отчаяние? Было ли это?
Зудящий. Зуд! Чертовски зуд!
Фамильяры во рту в моей руке сошли с ума, когда сердце Ванессы забилось громче. Да, ее эмоции повлияли на них. Они хотели защитить ее, причинив мне боль — это было так же хорошо, как парень с ложкой, пытающийся разрушить здание. Но, черт возьми, это так чесалось!
«ГРРРРР!»
«Я на твоей стороне! Я на твоей стороне!» Ванесса закричала — лучше сказать, завизжала, — не заботясь о том, кто ее слышит. Вероятно, она думала, что я потерял себя из-за Адумбре внутри себя. «Эринд! Помнить-«
Я зарычал, чтобы скрыть ее голос.
Она развернулась и направилась к главному выходу из пещеры. Довольно большая дверь, но я сомневался, что смогу пройти через нее. Требуется копать. Я пошел за ней, намеренно отставая, нанеся пару ударов, чтобы дать ей размяться. Было бы весело, если бы я зацепился за конечность — кровь, веселье, кровь, веселье.
Моя рука зудела, как в аду. Не весело, не весело!
— Не ходи туда, Ванесса! Маджента Кэннон тоже спрыгнула на пол. Он не осмелился приблизиться, спрятавшись за перевернутым вилочным погрузчиком и стреляя в меня. — Они идут оттуда!
Кто идет?
В воздухе витал навязчивый запах. Что-то знакомое. Но я не мог сосредоточиться, потому что изюм внутри моей руки раздражал меня!
«УРАУУУУУУУУУУУУУ!» Я жевал руку, откусывая ту часть, куда вторглись фамильяры рта – боль, боль, боль, но также мгновенное облегчение от зуда. Я быстро прожевал свою плоть вместе с изюмом, прежде чем они успели зарыться мне в рот.
Из руки Ванессы хлынуло еще больше крови. Она повернула налево, в сторону Мадженты Кэннон. Огненная Татуировка прервала меня, послав на меня целый зоопарк огненных призывов. Я не пошевелился, когда пылающий носорог врезался в мою волосатую задницу.
Хм… странно. Мой голод был частично утолен.
Изюм был частью Ванессы! Они ели меня, и я ел их. Тем не менее, они были телом Ванессы. Абсурдность ситуации заставила меня хихикнуть, наблюдая, как Ванесса и Маджента Кэннон убегают через служебную дыру, ранее скрытую тяжелыми созданиями.
Я не пытался остановить их, довольствуясь тем, что терроризировал Ванессу и причинял ей боль. Я не жаждал Magenta Cannon; он не причинил мне достаточно боли. У него также было много несъедобных частей. Раздражает. Мне было достаточно сидеть на корточках и ждать следующей волны врагов.
Их густой аромат пронизывал воздух.
Движение привлекло мое внимание. Огненная Татуировка направилась к открытому люку. Она все еще была рядом? Я раздумывал, не поймать ли ее, когда внезапный взрыв отбросил ее к столбу. Шальная взрывчатка?
Значит, тебе не повезло, подумал я, хватая ее. Она боролась между моими указательным и большим пальцами, выкрикивая скучные вещи. Мозг Адумбре. Лучше не позволяйте ему пропадать зря. Я бросил ее в рот. Горячий и дымный. Должно быть, она использует свои силы. Через пару секунд жевания я проглотил ее.
Тогда я встал на четвереньки, возвышаясь посреди просторной пещеры. Если бы я встал прямо на задние лапы, как человек, моя голова ударилась бы о потолок. Подобно раскату приближающейся бури, вслед за запахом донеслись звуки моего следующего приема пищи — чудовищ-паразитов.
Не то чтобы они издавали какие-то специфические для них звуки. Просто обычные монстры.
Должно быть, Чайная партия выпустила их в последней попытке остановить меня.
Больше еды. Большая часть моей части Эринда погрузилась в глубины моего разума, и я решил переждать эту часть. В моей нынешней форме я не испытывал отвращения к мысли о поедании монстров-паразитов. А их запах? Меня совершенно не беспокоил. Непреодолимое и острое, но я ел и хуже. Честно говоря, это было не так уж и плохо. Там был намек на сладость… как на конфету.
Сахарная вата?
Мои уши защипало. По мере того как рев орды монстров становился все громче, послышался одинокий женский голос. Услышав это, мое сознание Эринда вырвалось на поверхность, оттолкнув дикие инстинкты оборотня Бланшетт.
«Эринд! Эринд!» Звонил Дин. Я наклонила голову, шевеля ушами, чтобы лучше уловить ее голос. — Эринд, где ты?
«Гооооо…» Я забыл о своем лучшем друге… Неловко. Как она узнала, что я здесь? Ванесса сказала ей?
В дверь вбежала блондинка, ее волосы, одежда и кожа были покрыты запекшейся красной кровью и черной слизью. Она ахнула, когда увидела меня, почти спутав ноги, когда остановилась. Взглянув вверх, она воскликнула: «Эринд! Ты здесь! Я был прав, что они говорили о тебе! Она посмотрела через плечо.
В коридоре появились тени. Монстры-паразиты были рядом. Дин поспешил ко мне, перепрыгнул через мои когти и вцепился в мой мех. Она взобралась на мою руку или переднюю ногу, что бы там ни было.
— Я надеюсь, что это ты контролируешь ситуацию, Эринд, — сказала она. «Гейб говорит мне идти к тебе, так что, вероятно, это ты».
— прорычал я в ответ. Мне было интересно, как она собирается это интерпретировать.
— Я слышал, как люди из «Чаепития» говорили о гигантском оборотне с рыжим мехом, — крикнул Дин откуда-то снизу. «Это должен был быть ты; Я чувствую это. Эринд, послушай меня. Они планируют убить тебя. Я не мог этого допустить, поэтому пытался найти тебя. Если мы будем вместе, Гейб тоже защитит тебя.
Монстры-паразиты всех форм и размеров окружили дверной проем, кувыркаясь в пещеру волной мутировавшей плоти. Я взревел и ударил по первому ряду, зачерпнув кучу и поднеся их ко рту. Дин воспользовался шансом прыгнуть с моей руки на лицо, пока я жевал монстров.
— Вам должно быть интересно, как я сюда попал. Она вскарабкалась мне на лоб, потянув за мех. «Этот парень телепортировал нас сюда — меня и Пино. Дверь, превратившаяся в портал. Я не знаю, куда делся Пино, и не совсем понимаю, что произошло. С тобой случилось то же самое?»
Как, черт возьми, я должен ответить на это? Я не знал языка жестов.
Она ожидала, что я буду царапать слова на полу? Этот вариант был невозможен, потому что прямо сейчас пол был заполнен монстрами-паразитами. Они столпились вокруг, как в начальной школе, и я открыл пакет с конфетами. Ни один из них не был достаточно силен, чтобы причинить мне боль. Я заставил себя съесть их, проглотив их силу в качестве подношения для Призрачного Эринда.
Дин прильнул к моему уху сзади и громко сказал: «Этот человек искал тебя. Он нашел тебя?
Я кивнул. Она повисла у меня на ухе, когда я наклонился, а затем вскарабкался обратно, когда я выпрямил голову, чтобы продолжить есть.
— Так вот как ты сюда попал. Дин крепче вцепился в мой мех. Ее сердце билось быстро. — Твоя мама… — прошептала она. — В любом случае, я должна тебе кое-что сказать, — почти криком поспешно переоделась она.
Эта сука приукрашивала маму. Вероятно, она думала, что мама была одним из этих монстров, и у нас не было возможности ее спасти. Дин хотел скрыть этот «факт», пока мы не уберемся отсюда. Она не знала, что мама уже в безопасности. Я собирался прикинуться дураком и обвинить Дина позже.
Мысль о том, чтобы эмоционально оскорбить Дина, взволновала меня. Я быстрее поедал монстров-паразитов, наклоняясь к земле и пережевывая их направо и налево.
«Я наткнулся на нескольких мужчин, устанавливающих взрывчатку». Дин свисал с моего уха, как серьга, пока я жадно глотал монстров-паразитов. — Они собираются взорвать туннели, чтобы похоронить тебя! Я, ну, спросил их. Было что-то в том, как она сказала это последнее предложение, что заставило меня подумать, что в ее «просьбе» было нечто большее.
Я слушал только вполуха, собирая бегущую еду. Монстры-паразиты, подобные тем, которых я встретил в подвале конференц-центра, почувствовали, что столкнулись с чем-то, что они не могут поглотить, и изменили направление, убегая от меня. Я здесь на вершине пищевой цепочки!
Дин продолжил: «Эринд, мы должны выбраться отсюда! Следуй моим указаниям, хорошо?
БУМ! БО-БУМ! Череда взрывов продолжалась, и пол содрогнулся.
«ЭРИНД ХАРТВЕЛЛ!» Дин закричала во весь рот. «Повернитесь и войдите вон вон в тот туннель!»
