Такая властная сука, прорычал я. Мешать моему обеду. То, что Дин могла видеть будущее, не означало, что все должны подчиняться ее воле. Заставляет меня не двигаться. Это научит ее. Я продолжал жевать монстров-паразитов.
Более сильные взрывы. Больше дрожи. Камни и пыль падают. Осталось несколько монстров-паразитов; большинство разбежались. Надоедливая белокурая вредительница кричит мне в ухо. Она дернула меня за мех, чтобы привлечь внимание. Зуд, зуд, зуд.
Моя еда была уже испорчена. Хорошо, я сделаю то, что она говорит.
Я направился к туннелю позади меня, собирая по пути предметы, на которые указывал Дин, как будто мы ходили по магазинам. Я говорю «предметы», но это были больше тяжелые машины и строительные материалы. Все это время камни падали мне на спину и голову. Жаль, что они не ударили Дина. Я покачал головой, пытаясь поймать больше камней.
— Эринд, быстрее! Дин спустился по моим щекам, чтобы быть в безопасности. — У нас мало времени!
Покупки сделаны. У меня в челюстях была небольшая экскаваторная лопата, в левой руке — секции железобетонных колонн, а в правой — несколько длинных стальных балок. Я толком не присматривался к этому месту, но похоже, что Чаепитие занято строительством. Больные неудачники уничтожают свои вещи, чтобы заполучить меня. Их усилия пропадут даром.
И в создании этого места, и в попытке убить меня.
Я прополз через туннель, складывая свою добычу и толкая ее головой.
Было ли это безопасно? Я расширил этот туннель, когда проходил здесь ранее. Я полагал, что менее опасно прятаться в тесноте, чем оставаться в открытой пещере, если дерьмо рухнет.
«Вперед! Вперед!» Дин продолжал кричать. «Поместите здесь одну стальную балку, подпирающую потолок».
Будет жесткое сжатие, но ладно. Я сделал, как она велела. Она сказала мне делать другие вещи, например толкать бетонную колонну о каменную плиту, мимо которой мы проходили. Меня раздражало слушаться Дина, но сейчас было не время быть злобной стервой. Просто помни, что она не знает, что мама в безопасности, напомнила я себе, чтобы успокоить мелочную Эринд.
Будет очень весело обвинять Дина в том, что он потерял маму.
Бонусные баллы, если я смогу заставить ее плакать.
Через несколько секунд яростного ползания туннель расширился. Несколько лампочек еще работали. Удивительно. Это был перекресток, если я не ошибаюсь. Только то, что я засыпал боковые туннели щебнем, когда проходил мимо.
«Поставь туда эту желтую совковую машину».
Экскаватор? Я сложила остальные «предметы», которые привезла, в разные места в соответствии с планом Дина по украшению интерьера. Она дергала меня за мех всякий раз, когда хотела, чтобы я что-то сделал.
— Последняя балка вон там, — сказал Дин. «Поместите его по диагонали к потолку».
Что теперь?
Ряды более громких взрывов. Рядом с нами. Становимся ближе. Падения тяжелых предметов. Все тряслось так сильно, что Дин дико качался из нижней части моего уха, как болтающаяся серьга. Очень зудит, когда она дергает меня за мех. Пыль катилась по туннелю — пещера на другой стороне рушилась. Пыль и дым.
Я оторвал Дин от уха и прикрыл ее сложенными чашечками руками у груди.
Я свернулся рядом с грудой камней, окруженной колоннами из железобетона и стальными балками. Облака пыли накрыли меня, затуманив зрение и забив ноздри. Я прочистил нос могучим фырканьем и стряхнул пыль. Затем я глубоко вздохнул, прежде чем поклониться, прижав подбородок к груди прямо над руками.
Стало темно, когда земля накрыла меня.
Это был второй раз, когда меня хоронили? Третий? Я должен найти занятия получше.
Я пел в своей голове, когда мир перевернулся. Это была одна из песен, которую Дин играл, пока мы ехали по пустыне. Дин звучала так, будто молилась у меня в руках.
Через полминуты взрывы прекратились.
Земля была спокойна. Больше никаких взрывов, но много других звуков. Скрип гнутой стали, скрежет камней друг о друга, катящаяся галька. А потом стало тихо, если не считать дыхания Дина и моего.
Все уладилось. Камни давили мне на голову и спину. Тяжелый. Не мог раздавить меня.
Я открыл глаза и поднял голову. Камни сместились. Некоторые катились вниз по моей шее и голове.
Что за-? Пробиваясь сквозь кромешную тьму, я понял, что камни и бетон удобно разбились и упали таким аккуратным образом, что передо мной образовалось что-то вроде грубой дыры. Кроме того, в щебне было много щелей. Наш обратный путь должен был быть легким. Тот самый ангел-хранитель…
Дин разжал мои пальцы. Мой разум оборотня был спокоен — возможно, так же, как собака в закрытой клетке, — так что мое Эриндское «я» более или менее контролировало себя. Нет желания есть Дина. Но, как и Ванесса, я хотела возиться с Дином. Я подумал о том, чтобы сомкнуть ладони, как те стены-ловушки в фильмах, которые раздавливают людей.
Неа. Она пришла искать меня. Мне не нужно было экономить, хотя я оценил этот жест. Я разжал руки и отпустил ее.
Легкий укол сожаления в моем сердце. Это самый близкий шанс убить ее. Ее ангел-хранитель никак не мог спасти ее, если я… подождите. Дин могла выкинуть ту же чушь, что и Еве, чтобы вывести меня из моего безумия. Туше, ангел-хранитель, подумал я. Все это время Дин не подвергался никакой опасности.
— Эринд, ты в порядке? Я мало что вижу». Дин перебрался через мои ладони и ощупал мое лицо. Она коснулась моего носа. Я хотел чихнуть. Она терла его, как будто я был собакой. — Ты где-нибудь ранен?
Что, земля только что упала на меня? Глупый вопрос. Я поднял большой палец вверх и медленно кивнул.
Чувствуя, как он движется в темноте, Дин обнял меня за большой палец. — Уверен, ты пытаешься скрыть от меня свои травмы. Спасибо, что спас меня. Прости, что втянул тебя в эту передрягу. Если бы мы только поймали парня с телепортирующими дверями, вас бы сюда не притащили. Пино и я… О, вы не знаете Пино. Я забыл.
– прорычал я, стараясь, чтобы это звучало как можно менее угрожающе.
— Пино, она, гм, появилась после того, как ты потерял сознание. Я даже думал, что она была причиной этого. Может она и была, не знаю. По сути, она робот.
Я заскулил от неожиданности. По крайней мере, так я хотел звучать.
— Да, трудно поверить. Дин пожал плечами. «Вы должны увидеть ее, чтобы понять, кто она такая, но я не знаю, куда она пошла. Так или иначе, она помогла нам выбраться из комнаты. Она рассказала о том, что я сделал как Пино, добавляя комментарии о том, насколько она подозрительна ко мне. Ее история продолжалась до тех пор, пока мы не расстались, и я отправился на встречу с Ванессой. «Сначала я подумал, что она была в сговоре с парнем, который телепортирует дверь, и заманила меня сюда. Но это не имеет смысла. Они должны были сдержать меня, если это была ловушка. Я не верю рассказу Пино, хотя и не думаю, что она из «Чаепития».
Я хмыкнул. Так раздражает, что я не могу говорить.
— Я освободил заложников с помощью Гейба, — сказал Дин. — Пино должен был отвлечь внимание — может, она и отвлеклась. Был какой-то переполох ранее, задолго до того, как ты пришел сюда. Я не видел ее с тех пор. Затем паразиты вырвались из своих клеток, и все стало еще безумнее!
— Или… или Чаепитие, должно быть, выпустило этих монстров. Все они вышли одновременно и напали на людей, которых я освободил. Это была не моя вина, потому что Гейб этого не допустит. Мол, они и на меня напали. Да, Чайная партия их выпустила. Я в этом уверен.»
Я снова хмыкнул. Возможно, это дело рук ее ангела-хранителя. Это будет не первый раз, когда невидимый питомец Дина жертвует другими ради нее.
«Все бегали повсюду», — продолжила она. «Я не знал, что происходит. Я сосредоточился на спасении нескольких человек от монстров. На нас напали и люди из «Чаепития». Как я уже сказал, я слышал, как они говорили о тебе, я имею в виду оборотня, который, очевидно, ты. Гейб привел меня к вам.
Сказка закончилась? Она упустила часть о том, что случилось с людьми, которых она защищала.
Дин прошла по моей ладони, протянув руки. Я приблизил голову к ней. Она обняла меня за морду, положив на нее голову. «Эринд… прости. Вам нужно оставаться в этой форме немного дольше. Будь сильным, хорошо? Я горжусь тобой за то, что ты контролируешь ситуацию. Должно быть, трудно удержаться от того, чтобы не съесть меня.
Я фыркнул. Я не хочу тебя есть. Валовой.
«Мне очень жаль. Ты должен оставаться гигантским волком, потому что ты наш выход».
Наш? Мои брови нахмурились
«Все мы здесь рассчитываем на то, что ты нас спасешь», — сказал Дин. «Я и заложники. Я-я уверен, что многие еще живы. Там должен быть.»
«Грррррррр». Я никого не спасаю. Я просто хотел выбраться отсюда, вернуться в свою квартиру и поспать. И найти маму. Или мама собиралась найти меня, потому что я понятия не имел, где, черт возьми, это место. Я был бы так зол, если бы это была Африка или что-то в этом роде.
Дин улыбнулась, похлопав меня по носу. — Я знал, что ты поможешь мне. Мы их единственная надежда. Нет… Ты наша единственная надежда добраться до поверхности.
«Хггрраааааа…» Черт…
— Спасибо, Эринд. Я верю в тебя. А теперь пойдем отсюда».
Я вздохнул и начал копать. Проложить новый туннель будет намного сложнее, поэтому я пошел по проходу обратно в пещеру со строительным материалом.
Дин спрятался в густом меху, покрывающем мое горло, и крепко схватил меня за волосы, пока я когтями отодвигала землю в сторону. Я еще больше защитил ее, подогнув подбородок и используя лицо как щит. Дин была похожа на детеныша обезьяны, которая цеплялась за свою мать, пока они путешествовали от дерева к дереву. Я должен поставить шоу на канале Animal — «Гигантский оборотень, который живет под землей».
Мне было на удивление легко пробиться.
Балки и колонны, которые я разместил в соответствии с инструкциями Дина, повлияли на обрушение туннеля. Были части с минимальными повреждениями, несмотря на мощные взрывы. В одном месте балка сломала потолок, когда упала на легко выкапываемые куски мусора.
В конце концов, мы достигли пещеры — или того, что когда-то было пещерой. Я узнал маркировку у выхода. Вонь от монстров-паразитов тоже усилилась. Я пролил фонтаны черной слизи, перекусывая ими.
— Эринд, подожди! Дин снова забрался мне на голову.
Я низко наклонился, чтобы у нее было место. Каким внимательным монстром я был.
Включился свет. Он сиял над моей головой.
«Мне нужно увидеть камни, чтобы дать инструкции, как копать», — объяснил Дин. «Я собирался включить свой телефон раньше, чтобы проверить вас, но Гейб сказал мне поберечь батарею. Я должен был полностью зарядить свой телефон, прежде чем покинуть твою квартиру. Аккумулятор моего телефона так долго не держит». Она погладила меня по голове, что было похоже на то, как будто тыкаешь своей крошечной ручкой в мою широкую макушку. «Раз уж мы в Вегасе, может стоит купить последний телефон, я прав?» Она слабо усмехнулась.
Она шутила не только для того, чтобы разрядить обстановку, но и для того, чтобы стать смелее. Ее сердце быстро билось, и я чувствовал холод ее рук. Боялась ли она темноты? Боитесь быть похороненным под землей?
Я хмыкнул, присоединяясь к ее смешку, хотя это заставило меня задуматься о том, что произойдет, если у меня кончится сила Бланшетт.
Как долго после того, как я перестану есть, продлится моя трансформация? Останусь ли я таким, пока не сниму маску? Я не проверял это. Я знал, что можно выйти из этой трансформации, как тогда, когда я избежал взрыва на подземной арене Евы.
Нам с Дином было бы пиздец, если бы я вернулся в свое тело Эринда, пока нас хоронили.
Я снова продолжил копать.
— Эринд, иди налево, — сказал Дин. — Не трогай этот круглый валун. Преодолей это».
То, что Дин говорил мне, куда идти, успокаивало. Также утешительно.
Когда я копал, чтобы избежать взрыва Евы, мне очень повезло попасть в туннель. Если бы судьба решила меня трахнуть, я мог бы копнуть глубже, потеряв себя под землей. Звучит глупо, но вполне возможно. Я понятия не имел, откуда кроты знают, куда копать; Я не мог вспомнить, что упоминал о них канал Animal Channel. Всего на несколько градусов ниже угла я мог бы копать под туннелем, а не в нем, направляясь в ад или что-то в этом роде.
Ладно, я не собираюсь запугивать Дина из-за мамы, пообещала я, пока копалась, следуя ее указаниям.
Дин встала у меня на макушке, между глазами. Она бы раздавилась о потолок, если бы осталась на моей голове. Со светом ее телефона Дин был словно моей шахтерской шапкой, той, что с фонариком на лбу.
На нашем пути было очень много валунов. Я протиснулся под одним, который был почти таким же большим, как мой торс. Теперь я понял, почему Ангел-Хранитель не хотел, чтобы мы оставались здесь. Эти огромные вещи, падающие с высокого потолка пещеры, причинят боль.
Был ли план ублюдков из «Чаепития» заманить меня сюда и раздавить? Впечатляет, если это так. Я думал, они просто убегают. Среди них может быть кто-то с мозгами.
Эти массивные камни было трудно перемещать. Очень. Хотя у меня была огромная сила в таком продвинутом состоянии моей трансформации — я могла бы жонглировать этими валунами, если бы знала как — у меня не было ни рычага, ни места, чтобы толкать их. Я также отталкивал их от тонны земли.
Разрушение этих огромных вещей может привести к дальнейшему краху. Все, что я мог сделать, это положиться на Дина, чтобы он указал мне правильный путь. Я ненавижу зависеть от нее!
Копать, копать, копать. Мы прошли мимо нескольких частей тел монстров-паразитов. Дин закашлялся от запаха, сконцентрированного в таком маленьком пространстве.
«Боже мой, это ужасно пахнет», — сказала она. — Не ты, Эринд. Я имел в виду тех монстров — нет, я не называю тебя монстром. Ты не вонючий и не монстр. Это верно. Это верно. Не вонючий. Она говорила быстро. Ее дыхание было поверхностным. У нее была паническая атака?
Я немного покачал головой и сосредоточился на ней. Она оглянулась через плечо и усмехнулась, увидев мое косоглазое лицо.
— Прости, Эринд, — сказала она. — Просто… неважно. Гейб говорит мне, что ты должен идти прямо между этими камнями. Толкай левую, но не двигай правую».
Прошли минуты. Наше продвижение было медленным. Даже если Чаепитие не убило меня, они выиграли себе много времени. Что пора делать? Будь я на их месте, я бы, наверное, убежал, если бы неубиваемый Адумбре захотел меня съесть.
Я планировал уничтожить базу Чаепития, но, честно говоря, не знал, как это сделать, кроме как методично громить все, что видел. Звучало как чертовски хлопотно. В боевиках всегда был удобный способ уничтожить базу злого вдохновителя, обычно дурацкая кнопка самоуничтожения. Я сомневался, что у Чаепития было такое. Если бы они это сделали, Ангел-Хранитель Дина предупредил бы нас… верно?
Должен ли я тогда согласиться с планом Дина по спасению драгоценных невинных жизней? У меня уже было достаточно разрушений за ночь, и после этого разрушать будет нечего.
— Эринд? Дин переместилась на мою мордочку и раскинула руки, как будто что-то измеряя. Она подалась вперед, приблизилась к кончику моего носа и огляделась. Я позаботился о том, чтобы сбалансировать ее. Затем Дин направила на меня свет своего телефона. «Эринд, твой нос… он стал меньше? Клянусь, раньше он был шире. Ты… ты уменьшаешься?
Мои глаза расширились. Я сосредоточился на своем носу. Это было короче. И продолжал укорачивать!
Вернулся ли я в свое тело Эринд? Могу ли я превратиться в Бланшетт сразу после этого? Даже если бы я мог, у меня не было никаких средств снова стать большим.
Если только я не съел Дина.
— Не паникуй, Эринд, — сказал Дин. Она пыталась сохранить твердый голос, но тот дрожал. «Просто продолжай копать. Мы выберемся, я обещаю. Не паникуйте. Гейб это предвидел.
Вы уверены в этом? Сколько времени прошло с тех пор, как я начал копаться в разрушенной пещере? По ощущениям дольше десяти минут. Видел ли ее глупый питомец будущее, в котором я вернусь к своему милому и хорошенькому себе посреди копания? Наверное, не сначала. Но когда будущий «диапазон зрения» Ангела-хранителя — или как там это должно было называться — увидел, что моя трансформация ослабевает, он все равно сказал нам продолжать.
Если бы этот гребаный кусок дерьма собирался принести меня в жертву ради спасения Дина, клянусь, я бы его съел.
— Осталось здесь, — сказала Дин, повысив голос. — Ле-левый — нет! Я имею в виду, верно! Прости, прости. Иди направо. Над этой скалой.
Моя голова уменьшилась до размеров тела Дина. Она больше не могла кататься на моей голове. Лучше бы она пошла за мной, но не увидит, что впереди, чтобы давать точные указания. Мы устроились в неудобной позе, когда она прижалась к моей груди, а я обхватил ее своими длинными руками, чтобы продолжить копать.
Ее сердце бешено колотилось. Он стучал так сильно, что я чувствовал его через ее спину. Это также заставило мое сердце биться чаще. Это не какая-то романтическая чушь из кино. Я тоже паникую? Потрясающий! Я отдернула губы, пытаясь улыбнуться. Я каким-то образом исполнил свое желание.
Я продолжал уменьшаться. Мы с Дином копали вместе.
«Доверяй Гейбу, верь Гейбу», — продолжал напевать Дин. Она была на грани слез.
Мы работали вместе, чтобы оттолкнуть камень. Большая куча земли упала с потолка, накрывая нас. Свет погас. Дин в панике закричал, заметаясь рядом со мной. Мне удалось схватить ее за руки и удержать.
— Не делай этого, или… о, я вернулся. Трансформация прошла. Я больше ничего не мог видеть.
— Боже мой, Эринд! Дин обнял меня. «Это действительно ты! Я делаю-не…
— Не паникуй, — повторил я то, что она сказала мне раньше. «Взять себя в руки. Где твой телефон?
— Я не… Вот оно! Свет вернулся. — Спасибо, Гейб.
Две девушки с грязными лицами переглянулись. Волосы Дин были спутаны, как будто она пережила ураган; Я не мог сказать, что она была блондинкой со всей грязью. Ее лицо было залеплено землей. Я был уверен, что не стал лучше.
— Успокойся, — сказал я спокойно, стараясь не рассмеяться. У меня закружилась голова от паники — такое освежающее ощущение. Быть похороненным, конечно, было страшно. — Что говорит Гейб?
«Мы… мы продолжаем копать».
«Хорошо. Давайте сделаем это.» Мы собирались копать силой дружбы!
