— Я что-то слышу, — я перестал ползти. Дин случайно ударил меня головой. Я подавил желание дать отпор, как испуганная лошадь. — Ш-ш-ш, успокойся немного, — прошипел я Дину.
Это снова было похоже на выстрелы. Если бы я превратилась в Бланшетт, я бы слышала лучше, но тогда я не могла бы говорить. Приглушенный взрыв, а потом снова тишина. Я продолжил копать, намеренно забрасывая Дина землей.
Дин сказал: «Наверное, мы… бля!» Луч света от телефона Дина дико обрушился на нашу тесную дыру, как будто мы были на рейв-вечеринке.
— Что ты говорил, Дин? — спросил я, стараясь не рассмеяться. Счистив грязь, я отодвинул камни с нашего пути. Свет стабилизировался и сфокусировался передо мной.
«Я говорил, — сказал Дин, прерываемый кашлем, — мы должны быть рядом с областью, которая не рухнула».
Я откатил камень в сторону, чтобы открыть маленькую дыру размером с мою голову. — Дай мне свой телефон. Я понятия не имел, куда делся мой. Мой телефон, вероятно, выпал из карманов, когда люди тащили мое бессознательное тело. Пора покупать новый. Снова трах. Сколько телефонов я потерял? Я не ожидал, что превратиться в Адумбре будет так дорого.
Я слушал несколько секунд. Люди, стреляющие друг в друга, как будто отошли. Затем я просунул телефон через отверстие и осмотрел то, что было с другой стороны. Если не считать некоторых обломков тут и там, туннель был в основном цел. Там же была пара мертвецов — один раздавлен упавшими обломками, другой наполовину съеден, вероятно, монстром-паразитом.
«Здесь.» Я вернул Дин ее телефон. «Все чисто. Мы уходим отсюда».
— О, большое спасибо, Гейб!
Как бы я жил один без Дин и ее предусмотрительного питомца? Я мог бы углубиться в Китай, если бы не знал, куда иду. Могу ли я умереть от голода? Я мог бы есть и регенерировать свою плоть, если бы был в отчаянии. Что касается воды, я мог бы пить… Я бы не хотел об этом думать.
Думаю, и тебе спасибо, Гейб.
Я прислонился спиной к бетонной плите, стараясь не проткнуться выступающими арматурными прутьями, согнутыми под странными углами, и поставил ноги на валун. Тогда я толкнул все, что у меня было. Прошли годы с тех пор, как я ходил в спортзал, но держу пари, что это было тяжелее, чем последняя установка на тренажере для жима ногами. Я почувствовал, как подошвы моих кроссовок расплющились, как тесто, когда мои ноги потрескались по поверхности огромного валуна.
Крошечная дыра, ведущая к свободе, расширялась дюйм за дюймом.
— Эринд, ты в порядке? — спросил Дин. «Я могу помочь-«
«Идти! Идти! Идти!»
Дин нырнул мне под колени и протиснулся в дыру. Снова стало темно.
Хорошо, так как мне выбраться отсюда? Я не продумал этого — если я отпущу этот дурацкий камень, он покатится вниз. Я надеялся, что он не будет продолжать ронять и хлюпать мое милое «я».
Какой еще вариант у меня был? Я медленно опускал его, а затем мы с Дином могли постепенно расширять яму, копая с обеих сторон. Я бы разозлился, если бы ангел-хранитель Дина сказал ей оставить меня.
«Не бросай!» Дин яростно ударил кулаком по стене и выгреб обломки.
— Валун? Мои квадроциклы сгорели. Мои суставы напряглись. Я не мог держать это вечно. Должен ли я трансформироваться?
«Да! Подожди, я тебя вытащу!»
Моя крошечная нора постепенно светлела по мере того, как расширялась дыра справа от меня. Дин внезапно схватила меня за руку обеими руками.
«Хм? Что ты-? Привет!» Она вытащила меня из ямы. Мы споткнулись о землю. Без моего участия валун упал на место с громким грохотом и легким толчком. — Ой-ой, ты должен был меня предупредить. Я помассировал плечо. «Кажется, моя рука вот-вот оторвется».
«Извини!» Дин помог мне встать. «Я сосредоточился на голосе Гейба. Очень жаль».
«Все в порядке. Он заживет за несколько секунд». Я посмотрел на наше выходное отверстие. Валун в основном покрывал его сейчас. Я усмехнулся. Дин посмотрел на меня с озадаченным лицом. — Это как в кино, — объяснил я. — Эти ловушки в древних гробницах? Большие катящиеся валуны? И тогда герои всегда едва не превратятся в блины в последнюю секунду».
— А… ты прав. Дин кивнул с растерянной улыбкой. — Валуны, да.
«Вы знаете те фильмы, где есть сокровище и… неважно. Главное, что мы живы». Еще более важным было то, что чуть не раздавили меня, а не Дина, что укрепило мою позицию главного героя между нами.
— О, Эринд! Дин обняла меня, наклонившись, чтобы положить голову мне на шею. Я чувствовал ее теплые слезы, когда она рыдала.
Я закатила глаза и обняла Дина в ответ, потому что я была лучшим другом в мире. И она действительно спасла меня — что означало, что я не был главным героем. Ебать.
Дин продолжал плакать. Я погладил ее по грязной голове. Такая королева драмы.
Быть похороненным заживо было не так уж и плохо.
На самом деле, мне было весело — чувство острых ощущений, которое я не мог испытать, катаясь на американских горках или стреляя из оружия. Было что-то в этой ситуации, что-то в беспомощности, что-то в том, чтобы сдаться, потому что выхода не было. Я был так близок к тому, чтобы найти секретный ингредиент отчаяния. Когда-нибудь я испытаю эту эмоцию.
Угроза смерти больше не действовала на меня. Это было похоже на толерантность к специям или, может быть, толерантность к наркотикам. Мне нужны были более сильные вещи, чтобы повеселиться.
«Все в порядке… Все будет хорошо», — сказал я Дину. Я хорошенько сжал ее и опустил руки. «Мы выбрались живыми».
— Да-да, мы это сделали. Дин получил сообщение и отпустил меня. Ее слезы, смешанные с грязью на лице, превратились в грязевую маску. Свет снизу — телефон Дина на полу — отбрасывал жуткие тени на ее лицо. Добавьте к этому ее волосы, это был абсолютный беспорядок. Возможно, впервые в жизни Дина она выглядела некрасиво.
«Ты выглядишь ужасно, — сказал я, вытирая ей лицо. — Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за чудовище, когда мы найдем других людей».
«Я выгляжу ужасно?» Она ухмыльнулась. «Это невозможно.»
Я ухмыльнулся. Потом мы оба расхохотались. — Я рад, что ты вернулся к себе.
— Спасибо, что спас меня, — сказала она. — Не знаю, как бы я выжил, если бы не ты.
Во-первых, ты мог последовать за своим ангелом-хранителем, подумал я.
Питомец Дина, должно быть, сказал ей не искать меня. Если бы Дин послушалась своего ангела-хранителя, она была бы в безопасности. И я бы все равно прорыл себе путь в Китай. Я не была неблагодарной сукой — только иногда — поэтому я собиралась помочь ее дурацкой спасательной миссии в качестве платы.
Но до этого.
«Дин… парень, который телепортировал меня сюда…» Я колебался. Обещаю, немного эмоционального оскорбления. Я действительно не мог с собой поделать. «Я не знаю, правда ли это, но он сказал мне, что мама здесь. Вот почему я прошел через дверь. Ты не видел маму?»
Если бы только у меня был телефон, чтобы сфотографировать лицо Дина. Испачканная грязью и совершенно потрясенная, она выглядела забавно!
Дин медленно покачала головой. — Нет. Я проверил всех — я имею в виду, я пытался проверить всех заложников. Твою маму будет легко увидеть, если она здесь. Например, ее белые волосы очень, эм, я не могу сказать, что я полностью уверен, что она не… но…
SpookyErind, если ты меня слушаешь, пожалуйста, дай мне возможность читать мысли. Я бы охотно отказался от сладкого на целый год — нет, это слишком; в месяц должно хватить — чтобы знать, что сейчас происходит в голове Дина.
Думаю, я хорошо уловил мысли Дина.
Она освободила пленников. Монстры-паразиты вылезли наружу и напали на заложников. Не имело значения, сбежали ли монстры случайно или были намеренно выпущены Чаепитием — технически в любом случае это была вина Дина. По мнению Дина, если мама была здесь, она, скорее всего, находилась в желудке монстра-паразита.
Дин продолжал быстро заикаться: «Я действительно ее не видел. Я убедился, я попытался убедиться, что я не…
— Если ты ее не видел, значит, ее здесь нет, — твердо сказал я. Это было достаточно весело. «Я уверен, что мама в безопасности в конференц-центре».
— Но человек сказал…
«Он Адумбре; ему нельзя доверять. Ну, я тоже адумбре, но вы понимаете, о чем я. Он пытался заморочить нам голову».
— Ты прав, — сказал Дин. По ее тону было видно, что она не верит своим словам. — Мы найдем твою мать, как только вернемся.
Я думал оставить его здесь, но не хотел, чтобы Дин отвлекался на случай драки. Я не должен был связываться с ней в первую очередь. Хотя это было так смешно.
«Человек, который нас телепортировал, с 2M», — сказал я. «Я дрался с ним раньше. Но я не цель 2М в Вегасе. Мы планировали поехать на Tech Fair всего несколько дней назад. Люди из 2Ms помогают Чайной партии в их коварных планах — это не имеет ко мне никакого отношения.
«Человек с телепортационными способностями увидел меня — это могли быть камеры наблюдения — и узнал меня. Я не знаю, как они узнали, что мама была с нами, но нетрудно догадаться по ее фамилии «Хартвелл» в списке программ. Этот человек блефовал, чтобы заманить нас туда, где находится это место.
Не совсем хорошее объяснение — на самом деле в нем было много дыр, — но Дин, похоже, принял его. Что угодно, лишь бы уменьшить чувство вины в ее уме.
Дин кивнул. — Ты прав, ты прав. Он просто блефовал…»
«Теперь, — сказал я, — пойдем спасать других людей и сбежать из этого места».
Я раскрыл правую руку. Золотистая жидкость поднялась из кристаллов на моей ладони. Может быть, теперь уже можно превратиться в Бланшетт. Мне еще предстояло определить, должен ли я отдыхать между трансформациями. Мысленная заметка: поэкспериментируйте с моими способностями и узнайте о них больше.
— Эринд, не делай этого. Дин схватил меня за запястье.
«Не делать что? Трансформировать? Я могу контролировать себя… или я думаю, что могу». Я не хотел, чтобы она знала, что убийство и другие гадости совершает на сто процентов мое сознание. Мне нужно было «оправдание Адумбре», если мне когда-нибудь пришлось сделать что-то плохое в ее глазах. — Я не, эм, съел тебя. Не о чем беспокоиться.
— Я верю, что ты не съешь меня. Но вы можете съесть… что подумают другие люди, когда увидят вас? Они решат, что мы плохие парни».
— Это для безопасности, — сказал я. — Здесь должно быть много врагов.
«Трансформируйте только тогда, когда это действительно необходимо», — сказал Дин. Она держала нижнюю часть моей правой руки. «У меня есть Гейб. И мы довольно сильные девушки, верно?
Я кивнул, закрывая ладонь. Золотой свет исчез, и туннель потемнел. «Пойдем ли мы с людьми, которых будем спасать всю дорогу?»
«Всю дорогу куда? Мы не собираемся бросать…
«Как и весь путь к цивилизации или что-то в этом роде. Пока нас не найдет полиция? Пока нас не спасут? Обычно это был конец фильма, и пошли титры. Но для нас это было бы началом следующей головной боли.
«Я не уверен.» Дин смотрел в землю, размышляя о нашей ситуации. «Наверное, не до конца. Нас проверят на наличие травм. Медики могут заметить что-то неладное».
«Мощь? Они обязательно заметят, что что-то не так. Мы так выглядим без травм? Учитывая, через что мы прошли, я не удивлюсь, если нас проверят на посев Адумбре».
«Вот что мы делаем: мы помогаем выжившим выбраться на поверхность», — сказал Дин. — Мы позаботимся о том, чтобы они были в безопасности. Мы позаботимся о том, чтобы власти связались. И мы уйдем только тогда, когда увидим, что приближается полиция.
Я был бы в порядке с первым шагом ее плана. — Жаль, что у нас нет Подавителя, — сказал я. — Будет легче, если нас спасут вместе со всеми остальными.
«Что ты имеешь в виду?»
«Где это место? Мы все еще в Неваде? Или даже в США? А если мы в другой стране? Если мы за границей, будет сложно вернуться домой без паспортов и прочего».
— Я об этом не подумал, — сказал Дин. «Люди здесь говорят по-английски, так что я надеюсь, что это означает, что мы, по крайней мере, все еще в Америке».
«Я надеюсь на это тоже.» Я поднял бровь. Дин отрывал низ рубашки. «Укороченные топы сейчас в тренде, но, похоже, сейчас неподходящее время для…»
— Я делаю маску, глупыш. Дин завязала полоску ткани, чтобы прикрыть рот.
— Ты мог бы попросить кусок моих джинсов. Я наклонился, чтобы разорвать штаны. Я почувствовал, как Дин ткнул меня в поясницу. «Что ты делаешь?»
«Там кровь. Были ли вы ранены, когда я тянул — нет. Это сухо. Это похоже на аккуратную дырочку, а не на слезу. Когда тебя подстрелили?»
— Не знаю, — честно ответил я.
Это напомнило об Имани. Я не решил, что с ней делать. Она собиралась держать рот на замке? Скорее всего нет. Если она расскажет Джубджубу, они спросят Поставщика и узнают, что у меня нет искусственного Ядра. Я должен подключить Дина и посмотреть, что она предложит. Здесь был только один правильный ответ.
— Должно быть, когда я был без сознания, — сказал я. «Никто не стрелял в меня, когда я очнулся, потому что я сразу трансформировался, чтобы драться. Когда меня телепортировали сюда, я уже была в форме Бланшетт.
— Кто был с тобой, когда ты проснулся? — строго спросил Дин, осознав проблему.
«Имани, Теш, его жена или девушка или что-то в этом роде. Другие выжившие тоже.
— Они знают, что тебя подстрелили?
— Да, это так. Я ахнула, как будто только сейчас осознала проблему. «Имани спросила меня, как я себя чувствовала, когда проснулась, и была удивлена, когда мне не было больно. Думаю, она знает, что я не… нормальный.
«Хорошо, это проблема, с которой нам придется разобраться, когда мы вернемся. Имани сказал что-нибудь еще?
«Ничего. Она не вела себя как человек, обнаруживший Адумбре. Вот почему я только сейчас подумал о странной реакции Имани.
— Это потому, что она не думала, что ты адумбре. Она думала, что у тебя есть искусственное Ядро, как у меня, — сказал Дин, придя к тому же выводу, что и я.
— Но в конце концов она поймет, что это неправильно, — сказал я.
— Нам придется… — Дин замолчал.
Рядом царапали.
Я взяла телефон Дина и указала на странный шум.
«Глаз?» Я сказал. Знакомая Ванесса! Я должен помнить, что не видел его раньше.
— Это снова тот самый глаз! — воскликнул Дин.
«Ты знаешь что это?» Глаз приподнялся на лапках насекомого и покачал телом. — Маленький монстр-паразит?
— Не знаю, но это вело меня и Пино, когда мы добрались сюда. Это на нашей стороне. Или, по крайней мере, не враг.
— Выглядит жутковато, — сказал я. «Что он делает?»
«Подписание мы должны следовать. Так было и в прошлый раз».
Знакомый глаз помчался по туннелю.
— Должны ли мы следовать ему тогда?
«Я так думаю.»
Надев импровизированные маски, мы побежали вслед за знакомой Ванессой. Свернув за угол, мы столкнулись с мертвыми парнями, опутанными мертвыми монстрами-паразитами. Должно быть, это бой, который мы слышали ранее. Дальше впереди был один монстр, разрывающий труп своими щупальцами и засовывающий части тела в свой клювовидный рот.
Оно попыталось схватить знакомого мимолетного взгляда, но я поймал его щупальца. Ко мне потянулись новые щупальца. Дин сбил их всех камнем. Затем я перепрыгнул через Дина, ударив монстра по голове. Дин бросил камень в меня. Я поймал его и обрушил на монстра с такой силой, что тот развалился на части.
Весь этот бит был совершенно незапланированным, но вышло довольно круто.
«Валовой!» Я осмотрел свою рубашку, сдерживая проклятия на кончике языка. — Слизь покрыла меня…
Дин потянул меня. «Пойдем! Мы можем потерять глаз.
Ванесса, прости, что напугала тебя до смерти, подумала я, глядя на ее фамильяра, пытаясь стать причиной твоей смерти.
Она сердилась на меня? О чем она могла думать после того, что я сделал? Был шанс, что эта штуковина с глазом заведет нас в ловушку, хотя Ангел-хранитель Дина будет нашим противовесом. Я подтвердил, что Ванесса не предала меня, когда услышал крики о помощи.
Выжившие!
Под мерцающей лампочкой на углу собралась группа людей, знавших лучшие времена. Перед ними стоял высокий парень без рубашки, вооруженный ружьем, как битой, и отгонял пару монстров-паразитов. Он был одним из друзей Имани. Он выглядел так, будто должен был быть позади группы, а не впереди.
Высокий Джинджер — я забыл его имя — потерял одну из своих аугментированных ног. Он опирался на наспех сделанный из труб костыль, а рубашка накладывалась на вилку наверху. В его пистолете закончились патроны.
Еще один из друзей Имани стоял посреди комнаты, сражаясь с массой монстров-паразитов. У него было искусственное Ядро, демонстрирующее всплески сверхсилы и скорости, всасывающее куски плоти в руки — кто-то с искусственным Ядром. Назовем его Вакуумные Руки.
«Они кажутся знакомыми», — сказал я, вспомнив, что видел их всего один раз в образе Эринд до того, как появилось чертово чаепитие.
«Они друзья Имани!» — сказал Дин. «Мы должны помочь им!»
Действительно? Я думал, мы собираемся убрать Имани. Я подумал, что лучше просто позволить ее друзьям умереть. Но Дин уже присоединился к драке.
Что бы ни.
Я подобрал острый камень и бросился на ближайшего чудика с щупальцами.
