Я ожидал, что Дин будет просто нести бессвязную чепуху, когда заявит, что знает адумбре. Может быть, она предложит нам обратиться к Бьянке за помощью или что-то в этом роде? Хотя эта коварная седовласая сучка не была Адумбре — это напоминает мне, что я должен найти способ проверить ее, мою предполагаемую подопечную.
Но оказалось, что я ошибался. Дин действительно встречал настоящих Адумбре, а не тех подделок, которые сделали 2M.
Она рассказала нам, что в прошлую субботу, направляясь в Медицинский центр EFU, чтобы ответить на зов Эверетта и Рео о помощи, она заметила подозрительного человека. Ее объяснение того, почему этот случайный мужчина привлек ее внимание, было каким-то сумбурным и расплывчатым, и я подумал, что она что-то скрывает, — я отложил это в памяти. Она рассказала, что, следуя за этим мужчиной, он неожиданно превратился в двоих детей.
— Двое детей? — недоверчиво спросила Майра.
— Ага, — подтвердил Дин. «Была вспышка фиолетового света, а потом появились мальчик и девочка».
Эти противные гады! Я сжал кулак под столом. Те дети, которых она видела, я знал их.
Когда Дин, Дарио и остальные подражатели героя выполняли свою забавную маленькую миссию по расследованию Медицинского центра EFU, я ждал в грязном пабе. Придурки из PCM, обвинив меня в том, что я являюсь частью дурацкой SVS-группы Reginus, прогнали меня с моего удобного места для отдыха. Блуждая по улицам от нечего делать, я решил использовать свое время с пользой и последовал за другим членом РСМ, чтобы выяснить, в чем их претензии к SVS.
Парень из ПКМ, которого я выбрал на хвост, свернул за угол, и вспыхнул фиолетовый свет. На улицу вышли двое детей, мальчик и девочка, как и описал Дин. Ничего слишком подозрительного. За исключением того, что когда я проверил тот угол, я обнаружил, что то, что я принял за переулок, на самом деле оказалось тупиком.
Позже той же ночью, когда я был занят спасением Рамелло и SVS от кровожадных людей из PCM, мальчик снова появился, на этот раз с Пенемуэ. Девушка могла уйти куда-то еще. Мальчик бросил в меня гигантский топор в форме леденца, что привело к моей первой встрече с этой надоедливой штуковиной, читающей мысли. А после нашей ссоры мальчик подобрал Пенему и ушел.
«Его зовут Хедли Коу, — сказал нам Дин. «Его, ее… они? Очевидно, его тело разделилось на двух детей, когда он стал Адумбре».
— Я не понимаю, — сказала Майра, почесывая затылок. «Он один человек, но с двумя телами? Означает ли это, что его разум разделен между телами?
«Честно говоря, я не знаю. И я не спрашивал…
— Дин, — прервал я ее стальным тоном. Информация об этом друге Пенемуэ была интересной и все такое, но возникла возможность для драмы, сладко назвав мое имя. — Почему ты мне об этом не сказал? Ты упустил что-то настолько важное? Не то чтобы я был из тех, кто болтал со всей той ерундой, которую скрывал от нее. Просто хотел внести депозит на мой вызывающий чувство вины банковский счет в Дине на тот день, когда мне, возможно, придется снять с него деньги.
— Я… прости, — прошептала она, пытаясь встретиться со мной глазами, чтобы показать свою искренность.
— Не то чтобы ты должен мне все рассказывать. Но это похоже на то, что я должен услышать.
— Я не говорил тебе об этом, потому что думал, что будет лучше, если ты не будешь знать.
«И почему бы нет?» — спросил я, скрестив руки на груди.
— Я не был уверен, что ты будешь делать, если узнаешь о них.
— Как будто вы обеспокоены тем, что я собирался присоединиться к ним?
— Да, — призналась она с глубоким вздохом.
«Хорошо, так что в этом такого? Не то чтобы у меня было много вариантов, к которым можно было бы обратиться».
«Хедли Коу — адумбре, который далеко зашел в своем заражении. Он уже потерял свое первоначальное тело. Я подумал, что если ты пойдешь с ними, это может, э, может ускорить процесс. И я не хочу, чтобы это случилось с тобой». Она выжидательно смотрела на меня, ожидая слов прощения и примирения. Вместо этого я промолчал, потому что хотел, чтобы она еще немного потушилась. Через несколько секунд после того, как я не получил от меня ответа, она сказала: «Я не собиралась лгать тебе, обещаю. Это просто…”
— Я понимаю, — холодно сказал я. Я действительно знал, но я не позволю, чтобы это возможное оружие для эмоциональной манипуляции — крутой термин, я должен защитить его авторским правом — пропало даром. Дин выглядела немного смущенной, опустив глаза. Я чувствовал себя счастливым из-за того, что издевался над ней, а также немного сожалел о том, что она накормила меня мороженым. Я должен смягчить это, потому что сейчас не время создавать между нами раскол.
В вакууме отправиться с моим товарищем Адумбре было, вероятно, лучшим вариантом с точки зрения долгосрочного выживания. Но я не любил перемен; Я хотел продолжать свою нормальную жизнь, насколько это возможно. Я даже ушел из дома Дина и вернулся в свою квартиру, и посмотрите, чем это закончилось. Так что, возможно, я был не лучшим человеком, чтобы просить советов по выживанию.
Когда тайная организация, стоящая за Дарио, угрожала разоблачить мою природу Адумбре, я начал думать, что должен был подружиться с Пенемуэ. Или, вероятно, нет. У меня было предчувствие, что по какой-то причине они не примут меня в свой эксклюзивный клуб со Призраком Эриндом в моей голове — Пенемуэ изо всех сил пытается убить меня, что является доказательством этого.
Первоначальное решение Дина держать меня подальше от них было правильным решением, и она этого не знала.
— Так почему ты хочешь попросить помощи у этого коровника именно сейчас? — спросила Мира, задавая разумный вопрос. — Я думал, ты не хочешь, чтобы Эринд была с ними?
— Хедли Коу, — поправил ее Дин. И, отвечая на вопрос, она сказала: «Просить помощи у адумбре — сомнительная идея, я знаю. Я сам не уверен в этом, но я просто бросаю это туда. Хедли Коу и его союзники Адумбре наверняка примут Эринд и достаточно сильны, чтобы защитить ее. В это может быть трудно поверить, и я тогда не верил, но группа Хедли Коу не чистое зло, как мы думаем, Адумбрае. Она кивнула мне. «Эринд не злой».
Я слабо улыбнулась, но не смотрела на нее, делая вид, что мне все еще больно. Я такая мелодраматическая сука. И что это было насчет того, чтобы не быть «злым»? Это было правдой. Не то чтобы я был намеренно злонамерен или что-то в этом роде.
Майра настаивала: «Это же Эринд. Мы знаем ее. Что насчет того парня, о котором ты говоришь? Почему вы так уверены, что он не нападет на нас? Эй, почему он не напал на тебя?
— Он не напал на меня, потому что… — Дин глубоко вдохнул. «Потому что я притворился, что я Адумбре».
«Что?!» — воскликнули мы с Мирой.
«Это то, что мой ангел-хранитель сказал мне сделать, чтобы выжить. Я бы не сделал этого иначе. Внешне, кроме искусственного Ядра на груди, которое я явно не показывал, мы такие же, как Адумбре. Исцеление, регенерация, сверхсила.
— Не позволяй Эверетту услышать, как ты это говоришь, — сказала Майра.
Я встретился глазами с Дином, предлагая примирительную улыбку. «Главное, что ты в безопасности. И слава Материнскому Ядру, что у тебя есть Ангел-Хранитель, который защитит тебя».
Дин улыбнулась мне. «Моя ложь успокоила Хедли Коу. И пока мы разговаривали, он понял, что встречал меня раньше». Она продолжила объяснять его способности, что-то о поглощении мертвых тел, чтобы получить внешний вид и воспоминания человека, а затем двое детей сливались вместе и становились точным клоном умершего. Одним из тех, кого скопировал Хедли Коу, был: Корнелио, — рассказала она.
— Тот доктор в кабинете Иоганна — Адумбре? Я спросил. Бля творилось? — Он муж профессора Деслиса, верно?
«Да, это он,» сказала Мира. «Иоганн упомянул что-то об исчезновении его босса с лица земли. И теперь мы получили наше объяснение. Он Адумбре».
«Нет, нет, доктор Корнелио не Адумбре», терпеливо пояснил Дин. «Я не уверен, но я думаю, что настоящий доктор Корнелио… мертв. Человек, который подписал протоколы испытаний Эринда, уже был Хедли Коу, занявшим место доктора».
— Кофе, — пробормотал я. «Горячий кофе».
— Ты прав, — сказал Дин. Она рассказала Мире, как прошла наша встреча с доктором Корнелио.
— Он не вздрогнул от горячего кофе, — объяснил я Майре. — Кстати, Дин, ты знаешь, почему твой ангел-хранитель сказал тебе это сделать?
«На самом деле нет. В то время я не знал о ваших планах с Иоганном, но для меня было очевидно, что что-то пошло не так. Теперь, зная правду о Хедли Коу, разве он не защитил бы тебя, даже если бы результаты твоих анализов показали что-то ненормальное?
— Или нет, — сказал я. Этот чертов ребенок! Он должен мне за то, что я чертовски напрягал меня. «Почему твой ангел-хранитель сказал тебе сделать это, если все будет хорошо?»
«Хедли Коу сказал мне, что он не отреагировал на горячий кофе, чтобы показать вам, что он адумбре», — сказал Дин с насмешливым выражением лица. «Может быть, кофе изменил его мнение о чем-то? Он также упомянул, что оставил вам подсказку среди ваших документов, которая поможет вам найти безопасное убежище для Адумбре.»
«Зона безопасности?»
— Это его точные слова. Вот почему я решил поговорить о нем сейчас, потому что он может помочь тебе против Дарио. Не обязательно идти с ними. Я не хочу этого… э, я имею в виду, ты знаешь о подсказке, которую он упомянул?
— Я не уверен, — сказал я, ломая голову. Это была та дурацкая закладка? «Я должен буду проверить это позже».
— Подожди, — сказала Майра. «Возможно, в то время он помогал Эринду, но мы не можем сказать, что он не опасен. Он адумбре. А что случилось с настоящим доктором Корнелио, а?
Хороший улов, Майра! — Он убил… — начал я.
Майра продолжила свою мысль. «Должно быть, он убил настоящего доктора Корнелио, чтобы занять его место!»
Глаза Дин сузились, а затем расширились, как раскрытый зонт, когда она поняла, что упустила что-то важное. Она отчаянно заикалась: «Он не-не-говорил. Доктор Корнелио мог бы…» И она не закончила фразу, потому что мы все пришли к одному и тому же выводу о том, что, вероятно, произошло.
— Мы даем ему одно очко за помощь Эринду — если ничего не делать в наши дни считается помощью, — проворчала Майра. «Но его единственное очко хорошего парня аннулировано за участие в докторе Корнелио. Если вы спросите меня, он все еще в минусе в моей книге».
— Я допускаю, что он мог… — Дин закрыла глаза и намеренно вздохнула. «…убил доктора Корнелио. Но я знаю, что они борются с 2M, и ему, вероятно, понадобилась эта маскировка, чтобы сделать что-то важное в полицейском участке». Она подняла руки, прежде чем Мира успела заговорить. — Я не защищаю его, ясно? Я говорю, что у них те же цели, что и у нас».
«Борьба с 2M? Что заставляет вас так говорить?»
«У них есть эта машина, — начала она. Судя по всему, мальчик возился с металлической коробкой и говорил о каком-то генераторе и мегафоне. Дин не знал, что я много раз сталкивался с этими проклятыми штуковинами, что они были в верхней части списка объектов, которые я абсолютно хотел разбить на части, и, вероятно, Пенемуэ была в двух первых местах.
«И эта машина должна была остановить тех монстров, которых создали 2M?» — спросил я после того, как Дин закончила свое объяснение.
— Ты действительно видел, как они его использовали? — сказала Майра.
— Эм, нет, — уступила Дин, сморщив нос. «Он… он был сломан. Они не смогли это исправить». Было что-то в ее манере говорить, что заставило меня думать, что она была причиной того, что она сломалась.
«Тогда этот ребенок мог солгать об этом. Может быть, они с 2M?
«Нет, они не. Когда монстры 2M атаковали, Хедли Коу превратился в существо тени и сразился с ними. Эверетт и Рео могут это подтвердить. На самом деле мы не видели боя Хедли Коу, но территория вокруг госпиталя была очищена от монстров. Я уверен, что это дело рук Хедли Коу, потому что следы его теневой силы были повсюду на Маршалл-авеню».
— Звучит схематично, чувак, — сказала Майра. «Не знаю, что и думать об этом. Но я не буду отрицать возможность того, что настоящие Адумбре будут сражаться с фальшивыми. Это напоминает мне кое-что странное, что произошло во время драки в полицейском участке, что может быть связано с вашим парнем, Хедли Коу.
Дин наклонился вперед. «Что-то странное?»
Майра рассказала о том, как видела Пенемуэ в полицейском участке, когда он контролировал профессора Деслиса. Я был удивлен, узнав, что Пенемуэ разговаривал с Майрой, используя, конечно, профессора Деслиса, и сказал ей, что он Адумбре и что они должны работать вместе. Она сказала: «Должно быть, он подумал, что я такой же адумбре, как и он».
Я никогда особенно не задумывался о том, почему этот чертов топор оказался в участке, но теперь я знал: Хедли Коу, приняв форму доктора Корнелио, спрятал там Пенемуэ в ожидании атаки ПКМ.
Подождите чертову минуту. Я чувствовал, к чему приведет этот разговор, и, возможно, ошибся раньше. Возможно несколько ошибок. Фууу…
…отличный торт, я закончила свою мысль, когда мой взгляд привлек красочный плакат на витрине Синди об их новом вкусе мороженого — шоколадное мороженое с завитками помадки и крошками шоколадного торта. Что, если я просто оставлю этих двоих здесь, войду в ресторан и закажу вот это? Очередь в кассу была длинной. Это было прекрасно, потому что я действительно предпочитал быть где угодно, только не за этим столом.
Возможно, это была огромная ошибка, что я солгал Дину, что только Майра пошла в участок, чтобы помочь Иоганну, в то время как я добрался до больницы и запутался с людьми из 2M.
Во время хаотичной битвы в полицейском участке я сражался за Эринд из-за способности Аурона нейтрализовать силу, и даже спас Майру от желудка Мамонтового Бадди. Я не был бы невежественным и робким Эринд в глазах Дина, если бы она знала обо всем, что я там делал. И если она будет искать дополнительную информацию, Мира и Йоханн могут предупредить меня об этом, и это может означать, что Дин не так заслуживает доверия, как кажется.
Теперь я наполовину сожалел об этой лжи. Никогда не ожидал, что Дин встретит друга Пенемуэ. Что еще хуже, я позвал ее за то, что она спрятала дерьмо от меня совсем недавно. Если бы я этого не сделал, было бы легко признать, что я тоже кое-что скрывал от нее. Я бы выглядела огромной стервой, если бы призналась во лжи сейчас.
— Я не знаю, что делать с этим топором, — сказала Майра. «Захватив профессора Деслиса. Эта штука — Адумбре? — наверняка была связана с Хедли Коу, убившей доктора Корнелио. Эскизный пучок. И бедный профессор Деслис. Йоханн сказал мне, что ее увезли из-за ОНИР. Может, Эринд знает?..
«Итак, союзник Хедли Коу появился в полицейском участке, — сказал я.
— Да, ты был…
«Я мог бы встретить другого Адумбре, похожего на меня, если бы я пошел в полицейский участок, а не ввязывался в драку с людьми из 2M». Я пристально посмотрел на Миру, почти надеясь, что обладаю телепатическими способностями. Ее переменчивое выражение лица сказало мне, что она получила мое сообщение, чтобы заткнуться. «Но я действительно не знаю, стоит ли нам связываться с ними. Дин, я думаю, твое первое решение держать меня подальше от них может быть правильным. Прости, что я разозлился».
— Не надо, — сказал Дин. — Я понимаю, откуда ты. А что касается группы Хедли Коу. Я тоже не уверен насчет них, но может наступить время, когда мы окажемся лицом к лицу, сражаясь с сильными врагами. Я имею в виду, мы… просто… — Она указала на нас с извиняющейся улыбкой.
– Картошка фри? — предложила Майра.
— Ну, не совсем так.
— Мы, однако, — сказал я.
Дин склонила голову в тонком согласии. «А Хедли Коу и его группа — большая шишка. Это правильный термин?»
«Это правда, что они окажут огромную помощь, — сказала Майра, — но это зов Эринда, если мы попытаемся связаться с ними. Она Адумбре.
— сердито прошептал Дин. «Мира!»
— Это правда, Дин, — сказал я. «Никто не может ее услышать».
Майра ухмыльнулась. — Что ты думаешь об этих парнях, Эринд?
«Я не знаю… я не знаю, что думать, потому что я не встречал их».
