Я схватил приближающиеся ко мне щупальца и разрубил их камнем. Полный пещерный человек с примитивными инструментами! Затем последовали другие отрубленные щупальца. Этот камень оказался острее, чем ожидалось. Наверное, правильнее было бы сказать, что все было чертовски остро с достаточной суперсилой.
Мой безногий противник с визгом отступал.
За ним я увидел, как Дин мчится сквозь монстров-паразитов, атакующих Вакуумные Руки. Она избегала и парировала их атаки. Она не стала драться ни с кем, а вместо этого бросилась мимо них к Высокому Имбирю.
Приземистый гуманоид с длинными когтями набросился на Длинного Джинджера без рубашки. Брызги красного цвета. Он кричал о помощи. Пылесос что-то крикнул, но его окружили несколько монстров. Остальные выжившие были бесполезны, прилипли к стенам, парализованные страхом. Они и пальцем не пошевелили, чтобы помочь.
Дин справился с монстром-паразитом, напавшим на Длинного Джинджера.
Я не мог видеть, что произошло дальше, потому что ублюдок с лезвиями косы загородил мне обзор. Я поднял руку, чтобы остановить удар. Край впился в мою руку на дюйм.
«Это чертовски больно, дерьмо богомола», — тихо выругался я. Следующее лезвие я поймал левой рукой. Я крепко сжал его — лезвие глубже вошло в мою ладонь. Затем я потянул его вниз и поставил ногу на шарнир, соединяющий оружие с его рукой.
«Скририа!» мой противник завизжал, его коренастая конечность разбрызгала черную слизь.
Я порезал ему другую руку его собственным лезвием. «Спасибо за этот подарок!» Еще один взмах, и голова полетела.
Конечно, он еще не умер. Чудовища-паразиты были выносливыми сорняками. Чтобы подавить их навсегда, нужно было убить хозяина и грубых слизней внутри. И я не мог видеть, где они были без рентгеновского снимка Пино, жизненной силы, любого видения.
Безголовый и безрукий ублюдок-богомол все еще стоял. Из его шеи и отрубленных рук торчали крошечные щупальца.
— У меня нет на это времени, — проворчал я, пиная его покрытый экзоскелетом торс. Он врезался в новых монстров, расчищая мне путь.
С моим блестящим — и вонючим, и скользким — новым оружием я прорвался через отвратительную толпу, чтобы помочь Пылесосным Рукам. У него было странное кодовое имя, связанное с Алисой в стране чудес, но я не мог его вспомнить.
Судя по всему, он и Высокий Рыжий, все еще живые и кричащие где-то в невидимом для меня месте, тоже были телепортированы сюда. Я не заметил их, когда Дин и я, как Пино, нашли заложников, заключенных в тюрьму Чаепитием, в самом сердце их базы. Я был слишком занят поисками белых волос мамы среди десятков людей.
Вот и мне было на них наплевать.
Вакуумным Рукам удалось выбраться из кучи монстров.
— Будь вы все прокляты! — закричал он, хватаясь за любую часть нападавших, которую мог схватить.
Отверстие в его ладонях всасывало монстров-паразитов, разрывая их на мелкие кусочки, чтобы насильно протолкнуть их через крошечное отверстие. Плоть, кости и даже черная слизь пошли насмарку. Это было похоже на самые страшные аварии со сливом бассейна, объединенные в одну.
Вакуумные Руки стояли на своем, несмотря на то, что несколько монстров кусали, кололи и царапали его тело. Я подумал, что это какая-то самоубийственная тактика — хоть его сила и была хороша, но монстров было слишком много, — но потом его раны зажили на удивление быстро. Зияющая рана от пореза зашилась в следующую секунду. Это имело какое-то отношение к его сосанию. Должно быть, Имани объяснила это, когда открылась Дину и мне, но многое из того, что она сказала, ушло через другое ухо.
И это вернуло вопрос, что делать с этими двумя.
Если мы позволим им воссоединиться с Имани, они станут дополнительной головной болью, когда мы ее убьем. Это место должно стать их могилой. Вау, это крутая линия!
«Снарк! Снарк, ответь мне! — закричали Вакуумные Руки. «Ты в порядке?»
Снарк! Верно, так звали Длинного Джинджера.
Вакуумные Руки должны больше заботиться о себе. Щупальца схватили его руки и оттянули их в стороны, делая его силы непригодными для использования и угрожая разорвать его на части. Отряд чешуйчатых гремлинов взобрался на его тело и вгрызся в плечевые и локтевые суставы. Похоже, у монстров-паразитов было несколько клеток мозга для стратегии.
«Почему мы не можем просто оставить их умирать?» Я застонал, прежде чем прыгнуть в яму с монстрами, мои клинки были наготове. К сожалению, мне пришлось согласиться с героическими выходками Дина. Вероятно, она не могла справиться с чувством вины, видя, как умирают люди.
Еще.
В конце концов она пришла в себя, как и в случае с мальчиками из братства. Дин не позволила бы разоблачить свою бедную лучшую подругу Адумбре, не так ли?
Шипастые усики обвились вокруг моей талии и ног. Покалывание отвращения пробежало по моему позвоночнику. Когда щупальца напряглись, шипы впились мне в кожу.
«Не трогай меня!» Я пришел в ярость.
Я взмахнул лезвиями так сильно, как только мог, не заботясь о том, правильно ли наклонено лезвие. Мечи превратились в тупое оружие, когда я забивал все, что двигалось. Вскоре мое оружие сломалось от слишком большого количества ударов. Я переключился на использование кулаков и ног, вспомнив уроки с Майрой.
Не совсем. Я не удосужился ударить правильно. Я дико метался, как будто таракан заполз мне в рубашку, отбрасывая монстров-паразитов или их кусочки.
«Успокоиться! Мы союзники!» Вакуумные Руки кричали на меня. Он освободился от щупалец и стал избавляться от маленьких мерзавцев, грызущих его тело. Я выполнял древний боевой стиль вертолета, и мои кулаки почти коснулись его. — Ты Эринд, верно?
Я дотронулась до рта, чтобы проверить, не упала ли моя маска.
«Мы познакомились на Технической ярмарке, — сказал Vacuum Hands. Гремлин, который он держал, распался, его части исчезли в его руках. — Я помню… — он посмотрел в сторону Дина, потом снова на меня, — твою рубашку.
Моя рубашка? Я был весь в грязи и черной слизи. — Ты друг Имани. Бьюсь об заклад, он узнал Дин — любой мог узнать ее тело, даже если ее утопают в грязи — и предположил, кто я такой.
— Рад видеть, что теперь ты в порядке. Я не знал, что у тебя есть искусственное Ядро.
Я не ответил, ударив по панцирю еще одного насекомоподобного монстра, чтобы заполнить тишину. Я мог бы притвориться аугментированным человеком, но он рано или поздно узнает правду.
Или никогда, если он умер здесь.
«Спасибо за помощь», — сказал он. «Я действительно так делаю. Вы спасли наши поджаренные задницы.
— Мы в одной команде, — ответил я.
«Давайте возьмем Снарка, чтобы мы могли сбежать!»
Выжившие — пятеро из них — ползли в дальнем конце комнаты, воспользовавшись нашим прибытием, чтобы сбежать. Они направились к маленькому туннелю, частично заблокированному колонной, падающей на него по диагонали. Я был удивлен, что они не дождались нас. Они серьезно пошли сами по себе?
Повернув в левый угол с той стороны, Дин склонился к Высокому Джинджеру — точнее, Снарку — на полу. Она разорвала его рубашку на полосы и перевязала ему раны. Знала ли она, как сделать букет, перевернуть пальто или что-то вроде того, что останавливает кровотечение? Жгут?
Вакуумные Руки пробились к ним. Я последовал за ним. Его сила хорошо подходила для борьбы с монстрами-паразитами. После того, как их пропылесосили, они исчезли навсегда. Напротив, те, что я разорвал или раздавил, собирались вместе.
— Снарк в порядке? Я спросил — глупый вопрос. Но я хотел казаться заботливым, чтобы замаскировать будущее предательство. Я даже использовал кодовое имя Высокого Джинджера, чтобы оно звучало искренне.
«Это придется делать до тех пор, пока мы не получим медицинскую помощь». Vacuum Hands переделали дело рук Дина. Снарк застонал от боли, когда Вакуумные Руки затянули бинты, прежде чем завязать их покрепче.
— Извини, если я ошибся, Буджум. Дин посмотрел на ее окровавленные руки.
Boojum — это кодовое название Vacuum Hands? Такое смешное слово.
«Я просто обвязал рану полосками ткани, — продолжил Дин. «Я не знаю, что делать с раной на его груди».
— Не волнуйся, ты отлично справился, — сказал Буджум, солгав сквозь зубы. Я перестал закатывать глаза. «Для конечностей привязываем над ранами. В любом другом месте, например, в газовой ране. Мы окажем давление».
«Можете ли вы делать давление во время движения?» Я посмотрел через плечо. Некоторые из монстров-паразитов встали. Они хватали части своих друзей своими щупальцами и ассимилировали их в свои тела.
«Если бы это была любая другая ситуация, мы не должны были бы перемещать Снарка». Буджум порылся в карманах и достал маленькую ручку. Он ткнул им шею Снарка. — Но ты прав, мы не можем оставаться здесь.
«Что это было?» Я спросил.
«Адреналиновая смесь. Помогает при кровотечениях. Подарок от профессора.
«Удобно для нормальных людей».
«Обычные люди?» Дин осмотрел комнату. «Выжившие! Куда они делись? Они просто…»
«Там». Я указал на туннель. «Не знаю, почему они так спешили уйти».
Буджум нес Снарка на руках и подталкивал его головой к выходу. — Вы, девочки, идите первыми.
Девушки? — подумал я с ухмылкой. Дин и я были сильнее этого мерзкого мудака, но он должен был защищать своего раненого друга. Это была одна из самых предсказуемых мужских черт, и ею было легче всего манипулировать. Я мог подтолкнуть Буджума к тому, чтобы он пожертвовал собой ради нас, и тогда было легко «случайно» прикончить Снарка так, чтобы Дин ничего не заподозрил.
Нам нужен был сильный враг, чтобы заставить Буджума стать героем-мачо.
Дин прополз под колонной, перегораживающей туннель. «Похоже, это безопасно. Других заложников здесь нет. Я последовал за ней.
— Передай нам Снарка, — сказал я Буджуму. Мы с Дином вытащили Снарка через брешь. Он был без сознания, но еще дышал. Очень жаль.
Буджум последовал за ним. «Заблокируйте путь! Быстрый!» Сквозь промежутки мы увидели, что монстры-паразиты слились в кучу шипов, напоминающую липкого гигантского морского ежа. Буджум обрушил дождь ударов на среднюю часть столба.
Я присоединился к нему, стараясь не ударить сильнее, чем он, хотя мог. Трещины распространяются по поверхности бетона.
«Прошу прощения! Пробиваться!» — крикнул Дин позади нас.
Буджум и я отошли в сторону, когда огромный камень приземлился в том месте, где столб прогнулся. Стойка сломалась, и часть потолка, которую она удерживала, упала. Вовремя. Катящийся морской еж врезался в щебень с другой стороны.
«Спешите двигаться!» — сказал Боджум. Он поднял своего друга, который бледнел. Морской еж продолжал биться о завал.
Наша группа поспешила по коридору, пока Дин звал других людей.
«Где ты?» — крикнул Дин. «Мы здесь, чтобы помочь!»
— Не беспокойся, — сказал Буджум. — Мы их в конце концов найдем.
«Почему они отделились от нас?» Я спросил. Буджум и Снарк, должно быть, сделали что-то, что заставило этих людей подумать, что лучше рискнуть монстрами, бродящими по туннелям.
После нескольких секунд тишины, прерываемой стонами Снарка от боли, Буджум вздохнул. «Хорошо, я скажу вам. Ты знаешь, как работает моя сила? Имани сказал тебе?
— Да, она это сделала, — сказал я. «И я тоже видел это в действии. Ты можешь сосать…
— Поглощать, — коротко вставил он.
Что бы ни. «Вы можете поглощать подобные тела и прочее, чтобы исцелить себя».
«Я полагаю, вы можете догадаться, почему эти люди боятся находиться рядом со мной».
Дин задохнулся. — Ты поглотил человека?
— Мертвое тело, — лаконично пояснил Буджум. Мы с Дином переглянулись. Буджум был позади нас, поэтому он не мог видеть выражения наших лиц, но мог догадаться, о чем мы думали. «Человек, застреленный Чаепитием. Я пробежал мимо него, когда начались землетрясения. Обе ноги были придавлены падающим потолком…»
И он бубнил все дальше и дальше.
Звучало так, будто он больше рационализировал себя, чем рассказывал нам историю. Мне лично было все равно, если он пропылесосил собственную мать, чтобы спасти себя. Если бы у меня была его сила, стала бы я пылесосить маму?
Может быть, если бы она умерла.
В любом случае, это было не главное.
Буджум все еще говорил. «…милостью Материнского Ядра для меня оказалось мертвое тело…»
— Ты не видел Пино? Дин громко прервал Буджума. Она бросила на меня противоречивый взгляд, явно недовольный его болтовней. «Нас обоих перевезли сюда, но мы расстались».
— Я ее не видел, — сказал Буджум. «Я был внутри камеры вместе со Снарком и другими людьми, пока двери не открылись. Должно быть, Пино сделал это с помощью продвинутого роботизированного взлома.
Взлом роботов? Если бы только у меня была такая сила.
Я думал, что Дин представит себя их истинным спасителем, но вместо этого она спросила: «Вы видели высокую женщину средних лет с белоснежными волосами?» Она описала маму, включая ее одежду. Буджум не видел никого похожего на нее. Дин одарил меня ободряющей улыбкой.
Я кивнул в ответ. Я представила, как Дин выплачет глаза, когда мы встретимся с мамой. И я надеялся, что мама будет в безопасности, куда бы этот жуткий старый гном ни телепортировал ее.
Если она окажется в опасности, я сделаю из этого гнома таксидермию и продам его как украшение для сада.
О, и я бы снова убил Ванессу. И все ее знакомые тоже.
Хотя мы прошли несколько боковых туннелей, они рухнули, оставив только один проход. На полу также были следы крови. Заложники были где-то впереди нас. Мы не догнали их, потому что Буджуму пришлось ехать медленно, неся своего друга.
Эти люди тоже должны умереть, подумал я.
Снарк был слишком узнаваем — две длинные ноги, высокий, рыжие волосы. Буджум, не так уж и много; он был покрыт чудовищной грязью от всех боев. Дин и я были в масках. И я сомневался, что выжившие заложники нас хорошо разглядели.
Как только полиция их спасет, они смогут опознать Снарка. Перепроверьте его по кадрам с камер наблюдения на Технической Ярмарке или что-то в этом роде. Выслеживание Снарка приведет к Имани, а Имани ко мне. Список людей, которых я должен был убить, удлинялся. Черт возьми!
Это было бы легко, если бы Дина не было рядом. Я мог заставить ее руку, так же, как я сделал, когда мы убивали мальчиков из братства. Полагаю, пришло время вытянуть карту одержимого Адумбре.
«Там какой-то стук». Дин, идущий впереди, замедлил шаг.
«Враг?» — сказал Боджум.
— Я так не думаю, — сказал Дин. — Моя сила предупредила бы нас.
«Очень полезная способность».
— Это они, — сказал я.
«Они могут быть в опасности», — сказал Буджум. — Увеличьте темп, девочки.
Эта девушка убьет тебя позже, подумал я.
Эхо ударов стало громче, когда мы достигли конца туннеля.
Мы вошли в большую комнату с ящиками и коробками, нагроможденными до двухэтажного каменного потолка. Что-то вроде склада? Миновав коридор контейнеров, мы подошли к широко открытой площадке и увидели, насколько большим было это место, с потолком, поднимающимся еще на дюжину футов, когда мы приближались к центру пещеры.
Широкая круглая шахта, закрытая с одной стороны стеклом, стояла посередине, пробивая скалы, предположительно в верхний мир — лифт. Наш билет отсюда.
Пятеро человек, которые бросили Буджума и Снарка, собрались у двери лифта. Один из них, дородный мужчина, забил шестерни по бокам металлической трубой.
Кроме нас здесь никого не было.
Ни монстры-паразиты, ни землетрясения не повредили этому месту. Кроме того, Чаепития нигде не было видно. Должно быть, они ушли каким-то другим путем.
Три других туннеля вели из пещеры. По другую сторону шахты лифта была квадратная конструкция, построенная рядом со стеной пещеры. У него были двери и стеклянные окна, вероятно, для наблюдения за операциями. Через окна я заметил столы и компьютеры. Должен быть офис.
Судя по вилочному погрузчику и тележкам, это может быть распределительный центр или что-то в этом роде.
Буджум осторожно уложил Снарка на пол. Его друг был бледнее меня, что о чем-то говорило. Рубашка Буджума была красной от крови, как и бинты Снарка.
«Снарк, приятель… мы скоро выйдем». Голос Буджума сорвался.
Он закрыл глаза на пару секунд, положив руки на неподвижную грудь Снарка. Он наклонился, вероятно, чтобы проверить наличие признаков дыхания, но остановился и снова встал.
Открыв глаза, Буджум посмотрел на нас с полным решимости лицом. — Оставайся здесь с ним. Я не хочу еще больше пугать людей». Он наклонил голову в сторону выживших, которые заметили нас. — Я скажу тебе, когда можно будет прийти на помощь. Мы все собираемся выбраться отсюда. Я обещаю.»
Клон Дина, подумал я с удовольствием.
Буджум подбежал к шахте лифта. Раздались крики, выжившие опасались его. Я хотел попытаться подслушать, но Дин схватил меня за руку.
«Эринд, готовься к бою», — сказала она.
— Твой ангел-хранитель что-то сказал? Я спросил.
«Гейб сказал мне, что ты должен призвать свою маску, маску волка, красную штуку».
«Я должен трансформироваться?» Я огляделся в поисках признаков опасности, призывая маску Бланшетт. — Что будет?
— Нет, пока не надевай, — сказал Дин. — Гейб больше ничего не сказал.
«Хм? Почему нет? Я думал-«
«Я не знаю.» Дин тоже повернулся налево и направо. — Просто подожди, пока я скажу тебе, когда его надевать.
«Хорошо. Я доверяю тебе.» Черт возьми! Я действительно ненавидел, когда я был не в курсе о чем-то. У ангела-хранителя Дина должна быть веская причина для этого. И мы до сих пор не видели наших врагов.
«Смотреть!» — сказал Дин.
Она указала на ящик. Нет. На то, что было сверху коробки.
Знакомые глаза Ванессы?
Я забыл об этом маленьком парне, когда мы столкнулись с группой Буджума. Должно быть, он преследовал нас всю дорогу сюда. И что оно делало? Он подпрыгивал вверх и вниз на своих ногах. Затем он постучал передними лапами по ящику. Небольшой танец какой-то?
— Он говорит нам, чтобы мы спускались, — сказал Дин.
«Вниз?»
В пещере раздался знакомый звон. Телепортация!
Где была дверь с чертовой ручкой? Именно об этом говорила Ванесса. Офис? Офис! Там были двери!
Дин нырнул на меня и повалил на землю. «Оставайся внизу!»
Одна из дверей офиса превратилась в другую. Она распахнулась, и оттуда выскочило несколько человек с оружием. Они открыли огонь по людям, возившимся с лифтом.
«Нет!» Дин заплакал.
