«Как ты посмел убить моего доверенного подчиненного!» Зарычал Кроличьи Уши, стоя в окровавленной яме, которую он прорубил. «Я подобрал его и его брата с улицы и вырастил из них прекрасных молодых людей из плоти и стали!»
Почему этот ублюдок обвинял меня?
Он не мог быть полностью уверен, что я убил его миньона до того, как он рухнул, как нетерпеливый метеор. Да, я подставил кулаком часть головы Двойного Близнеца, но кто сказал, что к тому времени он уже был мертв? Никто, потому что Кроличьи Уши уже раздавили Близнеца Два.
Пока Кроличьи Уши извергали дерьмо, я осматривал окрестности в поисках чего-нибудь полезного. Только щебень был рядом.
Я украдкой взглянул на шахту лифта. Буджуму было нелегко против Белого Дырка, последний крался сквозь широкие лучи, как гимнаст. Я не мог видеть Дина или Близнеца-Один; они могли сражаться на другой стороне, потому что я слышал выстрелы. Я не слишком беспокоился за своего лучшего друга, потому что от Финли я узнал одну вещь: надоедливых людей трудно убить.
Дин чертовски раздражала, так что она должна быть еще жива.
И это Ванесса душила Сильвер Титти?
Я резко повернул голову к Уху Кролика, прежде чем он успел проверить, на что я смотрю. Он продолжал свои бредовые обвинения, не обращая внимания на предательство Ванессы. Я осмотрел его шипастые руки. Больше похоже на дорожные катки с чувством моды в стиле рок-метал.
Вот вам и отказ от аугментации, подумал я с ухмылкой. Глядя на то, что случилось с Вышибалой Близнецом Два, мне не следует подталкивать меня к поиску острых ощущений.
Кроличьи Уши заметили мой взгляд. — Ты заставил меня использовать это! — заорал он, грозя мне своим разрушительным кулаком, покрытым яростным электричеством и крупицами Вышибалы-Близнеца Два. — Ты заставил меня обесчестить себя!
Он правильно угадал, о чем я думал, но я не мог понять его умственную гимнастику. Он серьезно обвинял меня в том, что нарушил свое обещание не использовать аугментацию? Этот парень был чертовски сумасшедшим, и это говорило что-то вроде лучшего друга Дина. Обвинение других в своих ошибках — должно быть, поэтому он был боссом Чаепития.
— Я отрублю тебе за это голову, Красная Шапочка! Объявлены Кроличьи Уши. «Ничего не останется после того, как я закончу с тобой!»
Он бросился вперед, сгорбившись и раскинув руки, рога торчали вперед.
Я прыгнул влево, наткнувшись на пару камней, пока катился. Порывы ветра нахлынули на меня, как будто мимо промчался полуприцеп. Должен ли я изменить его прозвище на Болтливый Бык? Болтливый Банни тоже звучал забавно. О, это рифмовалось!
Кроличьи Уши врезались в стопку деревянных ящиков. Десятки консервов растекались по полу растекающейся лужей. Некоторые достигли моих ног. Кроличьи Уши вынырнули из кучи расколотого дерева с сердитым ревом. Дерево вокруг него загорелось, ласкаемое щупальцами электричества.
Я швырял в него камни.
Кроличьи Уши не удосужились уклониться, выпятив подбородок в знак вызова.
Камни попали ему в голову — за свою меткость я должна получить значок скаута — и заставили его отшатнуться. Камни рассыпались в пыль, ударившись о металлическую половину его головы. Конечно, он был удивлен тем, как сильно я бросил.
Я не целился в синее устройство. Я больше не опасался их способностей Адумбре — Ванесса присоединилась к нам, так что это был большой плюс, — но я хотел втереть уродливому лицу Кроличьего Уха, что он может использовать все аугментации, какие захочет, и это его не спасет. Бланшетт не требовалось. Я собирался сам сломать рога этому ублюдку и засунуть их ему — ладно, я не буду делать последнюю часть.
Кроличьи Уши усмехнулся, массируя свой деформированный подбородок. Электричество от его рук окутало его голову, но он не выглядел обеспокоенным. Некоторые из установленных им биоаугментроников противостояли слабости адумбре.
«Этому понадобится замена», — сказал он, немного невнятно говоря. Огонь вокруг него распространился на ящики дальше, восходящее красное свечение отразилось на его металлических частях. — У тебя хорошая метательная рука. Но это все?..
Металлическая банка, вонзившаяся ему в нос, прервала его болтовню. Банка лопнула и залила его печеными бобами. Следующими были спаржевые стручки, а потом грибной суп. У Чаепития были хорошие условия. Я продолжал бросать все консервы в пределах досягаемости. Мама рассердилась бы на то, сколько еды я потратил впустую.
— Ты неуважительная маленькая сучка! — прогремел он, топая для еще одного паса.
Я нырнул в сторону.
Снова и снова он пытался меня протаранить. Еще больше деревянных ящиков загорелись, а металлические смялись. Повсюду разбросаны еда, механические детали, одежда и прочее. Я увел его от шахты лифта, убедившись, что он стоит к ней спиной.
— Ты боишься меня, Красная Шапочка? Завопил Кроличьи Уши, вокруг летала слюна, смешанная с ярко-синей жидкостью. — Рассказы о разрушениях, которые вы устроили в Ла-Эсперансе, — это розыгрыш?
Он прыгнул на меня, ударив кулаками, чтобы образовались новые воронки. Он отремонтировал свою драгоценную базу, ничего не выставив напоказ.
«Ответьте мне!» — спросил он. «Покажи мне монстра, который разрушил мою базу!»
Я не торопился с ним вступать в бой — просто еще немного поиграл в салки. Дин и остальные побеждали.
Ванесса и Дин противостояли Белому Дырку — у последнего отросла большая часть отрубленной руки. Смятая металлическая тряпичная кукла была засунута в угол стальной конструкции — Серебряная Сиська встретила неудачный конец прежде, чем я успел дать ей прозвище получше. Вышибала Близнец Один все еще не был в поле зрения, вероятно, уже убит Дином.
Окровавленный Буджум изо всех сил пытался подняться обратно к битве несколькими этажами ниже. Белый Дырка, должно быть, сбросил его со строения. Исцеление Буджума, казалось, было медленным без его сосущей способности.
«Грозный Красный Колпак оказался трусом!» — закричал Кроличьи Уши.
Я фыркнул, сидя на металлическом грузовом контейнере, внимательно наблюдая за его следующим движением. Подстрекательство не сработало бы, если бы мне было наплевать на других.
«Если не хочешь идти, — сказал он, — просто стой там, и я тебя взорву!»
Кроличьи Уши подняли свои наэлектризованные руки вверх.
Шоу молний прекратилось. Шипы ушли в толстые металлические пластины. Затем исчезли его руки в стволах его оружия. Пронзительный гул раздался, когда сверло закрутило вверх, заменив его левую руку. Его правая рука оставалась культей с открытой дырой — огромной пушкой.
Кроличьи уши нацелились на меня. Я спрыгнул с контейнера.
БУМ!
Взрыв ударил меня по спине, и я упал. Я заставил себя подняться и побежал. Вау, это было чертовски мощно.
У меня болела вся спина. Мятное чувство подсказало мне, что моя рубашка и кожа сожжены. Были точки с грызущей болью. Несколько осколков вонзились мне в плоть. Я не вздрогнул; это было нормально для меня сейчас.
Я пробежал по широкой дуге перед Ухом Кролика. Взрывы преследовали меня. Мои волосы, ранее подстриженные Белым Дырком, снова отросли, дико взлохмаченные. К сожалению, моя одежда не могла регенерировать.
Хотя сейчас было не время думать о моей внешности или скромности. Бой шел уже несколько минут; мы, несомненно, уже миновали любое будущее, которое мог видеть Ангел-хранитель Дина. Наша победа не была гарантирована. Кроличьи уши были сильными.
Огромная улыбка была на моем лице во время бега, когда пещеру охватило пламя, а земля сотрясалась от непрерывных взрывов. Как будто я в кино!
Я еще больше разозлил Кроличьих Ушей, сделав пару колесиков, что сделало все более захватывающим. Я почти потеряла контроль, учитывая, как быстро я двигалась и как мало практики у меня было со времен моей чирлидерши, но мне удалось вернуться к бегу. Я продолжал идти налево, пока Кроличьи Уши не увидели шахту лифта.
Он перестал стрелять.
Кроличьи Уши посмотрели вверх, заметив Белого Дырка, которого Дин, Ванесса и Буджум преследовали до потолка пещеры. Он выругался и навел пушку вверх. Это было открытие, которое я искал!
Я подбежал к Кроличьим Ушам, когда он выстрелил в Дина. Он заметил меня боковым зрением и прицелился в меня. Я был слишком близко — менее чем в десяти футах, — но он все равно стрелял. Я прыгнул на него. Что-то быстро просвистело подо мной, и последовал мощный взрыв, подтолкнувший меня ближе к нему.
Я врезался прямо в противное мозговое устройство на его груди, опрокинув его. Мозг смялся, но не лопнул. Крепкая странная вещь.
Но это не было моей целью. Я сел на грудь Уши Кролика и ударил его по дурацкому металлическому подбородку.
Острое жужжание! Сверло появилось слева от меня. Повинуясь инстинкту и чувствуя себя совершенно неудержимым, я схватил шумную дрель. Не очень яркая идея. Он раздробил мне пальцы левой руки. Я держал его, даже когда он сдирал плоть с моей кости. Мои мышцы были разорваны, а пальцы стали бессильны. Сверло шипело и искрило, но продолжало вращаться.
«Йоушштовпидпизда!» Кроличьи Уши сумели сказать, несмотря на то, что его челюсть была вся в беспорядке. Он попытался подняться.
Я схватил его за шею и толкнул обратно. Это было все равно, что пытаться задушить ствол дерева; его шея была слишком широкой, а моя рука слишком маленькой.
«ГРААРХ!» Заревели Кроличьи Уши. «ДХАЙШ!»
Беспорядочной левой рукой я отталкиваю дрель от лица. Это нельзя было назвать рукой. В основном это было не так; разорванная плоть и обломки костей. Дрель потрясла меня, как очень ухабистая поездка.
Ты, блять, умрешь! Я стиснул зубы, терпя боль.
Я крепче сжала шею Кроличьих Ушей, проткнув пальцами перекрывающиеся металлические полосы, защищающие его плоть. Он снова взревел и попытался направить на меня свою пушечную руку. Я наступил на бочку, играя в самую болезненную и рискованную игру в твистер.
Сверло ослабло. Я чувствовал это в вибрациях, сотрясающих мое тело. Я перестал блокировать его обрубком руки, позволив ему пронзить левое плечо.
«Шииит!» Шипение агонии сорвалось с моих губ. Слезы скапливались на краю моих глаз. Я протянул вперед левую руку — обе кости предплечья были обнажены — и пронзил бионический глаз Кроличьих Ушей.
Он извивался и извивался, и ему действительно удалось встать, а я висела на его груди.
Я безжалостно суну свою левую руку ему в глазницу. Я держал его пушечную руку в неловком зацепе и держал ее подальше от себя. Кроличьи Уши в ответ вонзили сверло мне в бок.
Судороги хуже, чем это! Я бушевал в своей голове. Я закрыла правую руку, оторвав кусок от его шеи. Кроличьи Уши прополоскали горло и закричали. Затем я взял себя в руки, чтобы достичь своей цели. Рога!
Мне удалось схватить правый рог Кроличьих Ушей. Я дернул и сломал верхнюю половину. Затем я вонзил свой новообретенный кол ему в другой глаз. Кроличьи Уши бродили вокруг, прежде чем упасть на колени.
— Ты умрешь так же, как и твой подчиненный, — сказал я Уши Кролика. Моя левая рука регенерировала в его голове. Я протолкнул его рог глубже в его мозг. «Как мило…»
Он перестал стонать. Его мышцы расслабились.
Я выиграл?
Кроличьи Уши упали вперед и прижали меня к земле.
«Черт возьми!» Я оттолкнула его от себя, выдернула руку из его сильно увеличенной левой глазницы и уползла прочь.
Я сильно наступил сзади на шею Кроличьих Ушей, сломав ему позвоночник, чтобы убедиться, что он мертв. Тогда я нагнулся и отломил ему второй рог. Еще один сувенир? Я не должен забыть или потерять это, в отличие от ожерелья Ванессы.
Или я должен засунуть этот рог? Неее.
Я уставился на свою левую руку.
Это было завораживающее зрелище. Кости формировались и удлинялись, как твердеющий гипс. Мускулы последовали за ними, их пряди утолщались, когда они скручивались по костям, как лианы, карабкающиеся по шпалерам. Затем одеяло из кожи покрыло мою плоть.
«Аааааа!» Противный крик сверху.
Белый Дырка падал, его одежда была больше красной, чем белой. Его руки болтались под забавным углом. Яркие искры, словно армия светлячков, появились из ниоткуда и клубились вокруг него, когда он падал.
— Он тормозит? – пробормотал я. Устройство отключения энергии на груди Кроличьих Ушей перестало работать.
Я бросил рог, который держал, в Белого Дырка. И это был мой сувенир.
Рог ударил его с такой силой, что он врезался в край одной из угловатых опор, поддерживающих конструкцию. Рог пригвоздил его живот к металлу. Его верхняя часть тела яростно согнулась над краем балки. Если только его сила не заключалась в том, чтобы сгибать тело нечеловеческим образом, я был почти уверен, что его позвоночник был серьезно поврежден.
Подтвердив мою догадку, светлячки вокруг него рассеялись.
Я поднял бровь. «Вот и все?»
Белый Дырка не двигался. Я не видел, что на самом деле делали его способности.
«Здесь должна быть строчка о том, что его босс стал его концом», — прошептала я. Может быть, мне стоит попробовать свои силы в остротах в следующий раз. Я никогда не умел быть остроумным. «Вы навсегда уволены… из жизни. Ладно, это было отстойно».
«Эринд!»
Дин, Буджум и Ванесса спустились с верхней части шахты лифта. Дин не то чтобы спускалась вниз, скорее она позволяла себе падать с балки на балку, не теряя опоры и не причиняя себе вреда. Она была дальше всех. Ее ангел-хранитель должен снова быть в сети.
Я медленно выдохнул. Все кончено… пора начинать титры.
«Эринд, Эринд, Эринд!» Дин спрыгнул с металлической конструкции, чуть не оторвавшись от земли. Она потеряла маску. Потом она подбежала ко мне с широко раскрытыми руками. «Ты в порядке?»
«Да, у меня все хорошо.»
Она обняла меня. «Слава Материнскому Ядру, что ты жив».
— Материнское ядро… — пробормотал я. — Не думаю, что ты должен мне это говорить.
«Боже мой!» Дин задохнулся. Ее глаза расширились. «Ты прав. Это оскорбительно для вас?
«Конечно, нет.» Я улыбнулась. — Просто балуюсь с тобой. Я похлопал ее по руке недавно регенерированной левой рукой.
— Ты ужасно выглядишь… — начала она.
— Не все могут быть такими красивыми, как ты, — вставил я с озорной ухмылкой.
— Я не шучу, Эринд, — строго ответил Дин. Она вытерла мне щеки. — Ты весь в крови. И твоя одежда! Мы должны прикрыть вас».
Я не слушал суеты Дина. Я наклонился влево и оглянулся.
Ванесса достигла пола. Она не подошла к нам, неуклюже стоя у основания конструкции. Она потерла правую руку, глядя в сторону от нас.
Буджум нерешительно упал на пол. Половина его, вероятно, хотела уйти после всего, что произошло — и он все равно уходил от нас до того, как дерьмо пошло наперекосяк — но он все равно пришел. Наверное, у него было много вопросов. Буджум взглянул на Ванессу, затем на мертвых Кроличьих Ушей, прежде чем побежать к другому трупу.
Я бы не заметил труп Снарка, если бы Буджум не проверил его. Тело отвалилось от прежнего места из-за всех взрывов и было покрыто обломками и прочим.
— Эринд, я думаю, этого пока достаточно. Дин нашел широкую ткань, возможно, брезентовое покрытие, нижняя половина которого горела. Она шлепнула его по земле, бросила вниз и наступила на него, чтобы погасить пламя. Она принесла все еще дымящееся одеяло и укрыла меня спереди.
— Большое спасибо, — сказал я. Такой заботливый человек. Но я надеялся, что она не будет так заботиться о том, что нам придется делать.
Она снова обняла меня. — Похоже, после этого нам обоим нужно пройтись по магазинам.
— Дин… послушай. Я осторожно оттолкнул ее. — Я должен тебе многое объяснить.
«Женщина с металлическими браслетами на руке?» Дин оглянулся на Ванессу. «Она сказала мне, что помогает нам с глазами и что она какой-то двойной агент».
«Это своего рода часть этого».
— Она также сказала, что вы встречались раньше. И что… вы друзья.
«Мы встретились в Еве, но всего один раз. Что касается дружбы, это сложная история…
— Ты можешь рассказать мне позже, — сказал Дин. — Я доверяю ей, если ты ей доверяешь.
Это было совсем не так. По тому, как Дин защищал меня от Ванессы, я мог сказать, что она была на сто процентов подозрительной. Она ничего не предпринимала, потому что ее ангел-хранитель, вероятно, говорил ей оставаться на месте. Ванесса могла трахнуть Дина своими ротовыми фамильярами.
— Обещаю, что объясню все позже, — сказал я. «Но пока… нам нужно что-то с ним сделать».
Мне не нужно было объяснять, кто такой «он». Дин повернулся к Буджуму.
Он подошел к нам, держа Снарка на руках. Судя по его прищуренным глазам и плотно сжатым губам, Буджум взял с собой своего мертвого друга, чтобы перекусить на случай драки.
Буджум остановился в дюжине футов и громко сказал: — Так ты Красный Колпак?
Дин подошла к нему, подняв руки, чтобы не выказывать угрозы. «Мы можем объяснить! Эринд — часть нашей команды».
«Я могу собрать все воедино», — сказал он. «Красная Шапочка с командой La Esperanza. Истории о том, как Красный Колпак спасает людей и сражается с Адумбре… теперь все имеет смысл».
«Да, точно.» Дин. Она разорвала вырез на рубашке, обнажив грудь. Я думал, что Дин сотрет память Буджум, увидев ее сиськи, но она указывала на что-то другое. «Смотрите, у меня есть искусственное Ядро, такое же, как у вас. У нас с Эринд есть искусственные ядра.
Так вот почему она накрыла меня этим брезентом, подумал я, держась за самодельное одеяло.
— Если мои способности — это то, что профессор хочет сохранить от вас в секрете, — продолжил Дин, — то Эринд — еще больший секрет. Мы не могли просто сказать, что она Красная Шапочка».
«Почему нет?» — сказал Боджум. «Если бы мы знали, что она Красная Шапочка, мы бы лучше подготовились к Чаепитию». В его голосе послышались обвинительные нотки. «Разве не она является причиной, по которой Чаепитие напало на Технологическую Ярмарку Гривза?»
Я украдкой взглянул на Дина. Она слегка кивнула мне.
— Мы не можем сказать наверняка, — сказал я. — Но ты, наверное, прав.
«Вероятно?» Он повысил голос. «Вероятно! Это все что ты можешь сказать? Из-за тебя погибли сотни людей!»
— Буджум, пожалуйста, — Дин подошел к нему ближе. Он отмахнулся от нее. «Вы должны понимать-«
«Я так понимаю, что мой друг мертв», — он подошел ближе, представляя тело Снарка. «Я понимаю, что Чаепитие ушло бы в другое место, если бы вы двое не посетили Ярмарку технологий. Какого черта ты должен был приехать в Вегас?
— У нас тут миссия, — сказал я. И этой миссией было встретиться с мамой. Но, конечно, Буджум воспринял бы мое заявление по-другому.
«К черту вашу миссию! Все ли смерти того стоят? Они все на тебе! Ты… Угу. Он пошатнулся и уронил своего друга.
Дин ударил Буджума по затылку.
