— Тетя Дора? Возможно, я уже слышал это имя раньше, но не мог вспомнить.
Я начал призывать свою маску Бланшетт, готовый к вызову. Наш враг — я предположил, что это была она — знал, что мы, в основном я, разгромили босса Чаепития и его приспешников, но все же пришли сюда. Либо она была довольно сильной, либо глупо самоуверенной.
Большой зверь с женским голосом стряхнул завесу огня и дыма. Он показал свое чудовищное «я», безмятежно плетясь на шести футах к нам. Ноги или руки?
Его мускулистые ноги, непропорционально длинные по сравнению с телом, словно на ходулях, заканчивались человеческими руками. Его массивная масса была покрыта грубой морщинистой шкурой. На ум пришла помесь носорога и жирафа. Изогнутые, как абстракционизм, рога украшали его большую продолговатую голову. Никаких видимых глаз, но несколько отверстий вдоль гребня носа.
Дин стояла справа от меня, подняв кулаки, и выглядела устрашающе с засохшей кровью на лице, похожей на боевую раскраску. До сих пор нет вестей от ее Ангела-Хранителя. Ванесса была слева от меня. Щели по всей ее правой руке дрожали, в некоторых из них открывались ряды клыков.
Я поморщился. Бормочущие рот фамильяры были неудобно близко.
Три не совсем человеческие девушки против того, что это было. Можем ли мы победить?
Причудливое чудовище — я думаю, все мы были чудовищами — открыло пасть. Его широкая пасть не шевелилась, губ у него не было, но тот же голос говорил: «Как дела, Лен-Ленова дочь? Яростное выступление у вас здесь ».
Лен-Лен? Дочь?
Эта штука говорила о маме? Ее прозвище было Ленди, а не Лен-Лен, но звучало очень похоже.
А еще знакомый.
Монстр открывал пасть все шире и шире, буквально ухмыляясь от уха до уха. Это не остановило там. Раскол продолжался вниз по его шее, через его фланги. Его передняя часть открылась, как люк, и оттуда вышла женщина, вытаскивая себя из проволоки и органических вен, прежде чем упасть на землю.
Она говорила, а не монстр позади нее. «Наконец-то мы встретились», — сказала она. «Или снова? Ты помнишь свою тетю Дору?
Эта странная тетя Дора была почти такой же высокой, как мама, и худой, как я. На ней была мятая одежда, которая выглядела так, будто она случайно взяла первую вещь из переполненного чемодана. Ее волосы были перевязаны лентой в горошек, прижимая волосы к голове, прежде чем они превратились в вьющийся беспорядок.
— Я должен тебя знать? Я медленно приблизила маску Бланшетт к лицу.
— Ну да, — сказала она, поправляя круглые очки. — Очень жаль, что ты забыл обо мне.
Очки, вероятно, были просто для галочки, потому что у нее светились бионические глаза. Глаза были как у моей мамы; фишка с поддельными очками была похожа на меня — забавно, как это сработало. Я не видел никого, кто носил бы очки на глазах. В чем смысл?
Что еще более важно, встречал ли я эту женщину раньше? Она казалась слишком запоминающейся, чтобы забыть.
«Юфония!» — воскликнула Ванесса.
— …это то, чем я сейчас занимаюсь, — сказала Юфония. «Раньше меня звали Юдора. Для тебя это тетя Дора, сопляк Эринд.
Почему она продолжает называть меня сопляком? Действительно ли она знала меня, когда я был ребенком? Мама всегда говорила мне, что я идеальная дочь, поэтому я понятия не имела, о чем она.
— Она из «Чайной партии»? — спросил я Ванессу.
«Она со стариком, который пользуется телепортирующими дверями», — ответила она. «Они оба на самом деле не с нами».
— Тогда с кем они? Я вспомнил объяснение Ванессы о Легбе, маленьком старике с необычным колокольчиком. Своего рода наемник, нанятый Чаепитием. В свою очередь, Ванесса подкупила его, чтобы он помог нам доставить маму в безопасное место и открыл путь моему настоящему телу на эту базу.
Можем ли мы заплатить моей тете Доре за помощь? Дин мог оплатить счет.
— Я-я не знаю, — сказала Ванесса, метнув взгляд на Юфонию.
— Как ты можешь не знать? — отрезал Дин. — Она может быть врагом.
— Я не враг, если вы, девочки, будете вести себя прилично, — сказала Юфония. Из ее спины появились четыре механических щупальца, заканчивающихся зажимами.
Трое из нас напряглись, опасаясь атак.
Героиня Дин держала руку, чтобы защитить меня, как будто это могло помочь. Дин не говорил нам бежать, так что все должно быть в порядке. На данный момент. Будут ли проблемы в будущем, если мы позволим этой случайной женщине жить, учитывая, что она знала, кто я такой?
— Не будь таким напряженным, Эринд, — сказала Юфония. — Ты не узнаешь свою старую тетю? Я говорила тебе называть меня тетя Дора, когда ты был ребенком, но ты никогда этого не делал. Жутким ребенком ты был. Как будто тебя ничего не волновало. Теперь ты можешь называть меня тетя Дора? Она широко развела руки, как бы маня меня обнять ее. Ее механические руки отражали ее движения.
— Ни у кого из моих теток нет аугментации. Я закрыла правую руку, чтобы рассеять маску Бланшетт. Эта сучка-меха-осьминог играла в игры разума, независимо от того, говорила она правду или нет. Я должен был вести себя хладнокровно и уверенно, не обращая внимания на ее уловки.
«Ты что-то вроде давно потерянной сестры моей матери или что-то в этом роде?» Я поинтересовался. «Я никогда особо не обращал внимания на семейные встречи, так что извините, если не помню вас… тетушка». Я саркастически подчеркнул последнее слово.
Юфония рассмеялась. Ее щупальца извивались, как угри. «Мы не связаны кровью. Я коллега твоего дорогого из далекой Ирландии. Помнишь, твоя мама там работала? Ты была маленькой девочкой, когда пришла тогда в офис, так что, должно быть, ты забыла обо мне.
Если Юфония знала маму, была ли она причиной похищения мамы? Не может быть…
По словам Имани, у них была информация о том, что Чаепитие нападет на Ярмарку технологий еще до того, как мы с Дином покинули Ла-Эсперансу. Их отвлекли на слежку за нами. Кроме того, всего пару дней назад маму пригласили заменить оратора какой-то проклятой сукой, которая не смогла прийти.
У мамы было три человека, связанных с Corebrings и Adumbrae? Разговор о совпадениях.
— Такой маленький мир, — продолжила Юфония, выражая мои мысли словами. «Как чертовски запутана жизнь Лен-Лена? Ее муж инсценировал свою смерть, чтобы гарцевать вместе с Corebrings. Значит, ее дочь Адумбра? Бедный Лен-Лен никак не может передохнуть.
Эта женщина может говорить правду, что знает меня. Смерть моего отца можно было легко найти в Интернете. Но то, что он, возможно, присоединился к Улью, было слухом только среди друзей и семьи, так что Юфония могла быть одной из них. Но что с того, если она раньше работала с мамой?
Это не давало ответа, была ли она врагом или другом.
«Что ты хочешь?» — спросил Дин. Это должен был быть мой первый вопрос.
«С чего бы мне начать?» Юфония глубоко вздохнула, прежде чем взорваться: «Эринд паршивец! Ты разрушил это место, куда я проник. Вы убили людей информацией, которую я хотел! Она указала щупальцем на труп Кроличьих Ушей. «Вы сожгли в прямом и переносном смысле зацепки моего расследования! Теперь я понимаю, почему ты доставил Лен-Лену такую головную боль, когда был ребенком. Она рассказывала мне истории о тебе. Я был бы измотан, если бы был твоей матерью!
— Ч-что? Я собирался спросить об историях, которые моя мама рассказывала Юфонии, но мне нужно было спросить кое о чем более важном. — Что вы расследовали?
«Быть любопытным неприлично». Юфония погрозила пальцем в такт своим металлическим рукам. «Но это для общего блага Corebrings, в частности, их большого олуха, главного шишки. Если это пойдет на пользу человечеству… то я так думаю. Не могу поверить, что говорю это, но здесь я на стороне добра. В любом случае, я еще не добрался до худшей части тех сумок, которые ты сделал. Вы знаете, что это такое?»
— Я должен знать? Я сказал. Вся эта запутанная чепуха проверяла пределы моего желания. А что было насчет Corebrings?
— Ты съел Крокера!
«Кто это?»
— Она из «Чаепития Адумбре», — объяснила Ванесса. — Ты боролся с ней. У нее есть татуировки, которые превращаются в огненных монстров».
— Помню, кажется? Я наклонила голову, пытаясь вспомнить, что я делала в своей гигантской форме оборотня. Я съел много людей, это точно. — Извини, что убил твою, э-э, цель… тетю Дору.
— Я должна была вырезать части кожи Крокера татуировками, — сказала Юфония, ее бионические глаза ярко светились красным, — и сделать из них кошельки! Я не могу сделать это с гадом, переваренным в твоем желудке. Вы лишили меня моих законных сувениров!
— Ты собираешься убить меня за это? Я до сих пор понятия не имел, чего от меня хочет эта сумасшедшая сука.
Кошельки из человеческой кожи? Была ли она психопаткой? Может быть, она несла дерьмо, чтобы вывести меня из себя. Я удивлялся, почему в Неваде так много сумасшедших. Должно быть, пустыня.
— Ты не можешь меня отпустить, раз мы родственники? Я сказал. «Вроде, как бы, что-то вроде. Похоже, вы с мамой хорошие друзья.
— Я собиралась убить тебя… — Юфония опустила руки, ее плечи поникли, а руки-осьминоги опустились на землю. — Но нет смысла бороться с еще одним адумбраем — естественным, таким же, как я, в отличие от нефирменных, таких как Ванесса. Без обид, Ванесса. Ты мне нравишься из всех небрендов, которых я встречал до сих пор. Эгоистичные слизняки, не знающие своего места».
— Никто не занят, — сказала Ванесса, нервно посмеиваясь. Она медленно дышала. Ее рот фамильяры успокоились. Вероятно, она не хотела, чтобы они угрожающе скалили зубы.
— Ты сказал «такой же, как я», имея в виду Эринда? — спросил Дин. Ее сердитое выражение лица превратилось в озадаченное. — Ты тоже адумбре?
Хорошая работа, разобрался с этим, Дин. Уровень моей заботы падал так быстро, что я пропустил это.
— Я такая же естественная, как и они, — сказала Юфония. Она щелкнула зажимами, словно пробовала щипцы во время приготовления барбекю. «Конечно, за исключением деталей машин».
— Мама знает о тебе? Я спросил. — Она знает, что ты стал адумбре? Что вы работаете с преступным миром?
«Преступный мир?» Юфония закатила сияющие глаза. «Когда я стал адумбре несколько лет назад, я инсценировал свою смерть, чтобы скрыться. Взял страницу у твоего отца. Лен-Лен даже не знал, что я жива… примерно пару часов назад. Я встретил ее до того, как все это место сошло с ума. Судьбоносное воссоединение друзей».
— Вы хотите сказать, что видели ее здесь? Пока она была в плену?
«Должно быть, поэтому Легба помог нам», — выпалила Ванесса следующую строчку моих мыслей.
Юфония покачала головой. «Это был не я. Понятия не имею, почему Легба-ворчун согласился забрать Лендину отсюда. Я не знаю, о чем он думал, — никто не знает. Мне? Я просто болтал с ней по старой памяти.
— Ты просто собирался позволить моей маме умереть? — ровно сказал я.
— Успокойся, Эринд, сопляк. Юфония подняла руки и щупальца. «Если так выразиться, я звучу как массивный инструмент. Чего ты ожидал от меня? Скомпрометировать мою миссию? Хорошо для человечества, помните? Впрочем, теперь это не имеет значения, когда ты все испортил.
— Я думал, вы с мамой друзья.
«Примерно десять лет назад».
«Но почему-«
— Легба спас ее, так что ничего страшного, верно? Юфония махнула рукой, словно стирая меловую доску. «Хватит с меня; Я не нарцисс. Я буду заботливой тётей и спрошу, как ты пока стрижешь. Когда ты превратился в адумбре?
«Только в январе. На двадцатом, если быть точным.
«Ваш второй день рождения! Мы отметим это в следующем году, если вам удастся продержаться до тех пор.
«Подожди?»
— Ты совсем новичок, поэтому все еще обладаешь своими умственными способностями. Ты очень силен, хоть и молод. Справедливо. Но в конце концов ты сдашься. Цените время, проведенное с Лен-Лен. Делайте вещи матери и дочери. Я мать, но другого рода, поэтому не могу давать рекомендации.
«Как только вы почувствуете, что вот-вот потеряете контроль, спрячьтесь там, где никто не сможет найти ваше тело. Оставь записку для своей матери. Не предсмертная записка. Скажи ей, что забеременела и сбегаешь с парнем, чтобы создать семью в Индии. Что-то, что не заставит твою маму думать, что ты стал Адумбре. Что-то, что принесет ей душевное спокойствие.
— Не похоже, чтобы это успокоило маму.
«Эринд никогда не потеряет себя!» — заявил Дин. «Я поддержу ее в сохранении силы ее разума против адумбре».
— Время покажет, было ли это просто принятием желаемого за действительное, — сказала Юфония. «Но теперь пришло время вытащить вас, девочки, отсюда, чтобы я мог заняться своим делом».
Несколько куч теней зашевелились в огне. Выйдя, это были скорее носороги-жирафы. Они прошли мимо нас. Один пошел на Кроличьих Ушей, зачерпнув его труп съемной головой и обмотав его проволокой. Другие существа поднялись по шахте лифта, остановившись, чтобы забрать Белого Дырка, прежде чем подняться за остальными телами.
Используя свои щупальца, Юфония потянулась к носорогу-жирафу, который остался позади нее. Она рылась в отвратительных внутренностях своего питомца, копаясь в машинах и мясистых органах. Ее механические руки вытащили тонкий предмет — прямоугольную доску, которая раскрылась в более широкую панель.
— Где эта ручка? — проворчала Юфония. «Там! Я должен привести свои вещи в порядок». Щупальце выловило блестящий предмет. Она положила панель на пол и закрепила на ней серебряный предмет.
«Дверь?» — сказал Дин.
Это была переносная дверь — Изящная для сил Легбы. Двери с дверными ручками вокруг нас либо разрушены во время боя, либо съедены пламенем. — Ты помогаешь нам выбраться отсюда? Я спросил.
— Если только вы, девочки, не планируете пройти пару километров по скалам и несколько дней бродить по пустыне, — сказала Юфония. — Это приведет тебя прямо к твоей матери. Я сказал ей, что ты жив. Я тогда врал, а оказалось, что нет!» Она рассмеялась, когда знакомый звон наполнил воздух.
Дверь на этаже превратилась в другую.
— Юфония, тетя Дора, подождите немного, — сказал я. — Разве ты не говорил, что уже несколько лет являешься адумбре? Как ты продержался так долго? Кажется, ты владеешь собой».
Юфония могла знать о Пенемуэ, Хедли Коу и Адумбре, которые могли контролировать себя. Я не спрашивал об этом прямо, потому что было бы плохо, если бы она действительно была частью их группы. Пенемуэ пыталась убить меня до того, как мы разошлись.
«Это потому, что я контролирую себя», — ответила она. «Что касается того, как… тут я ничем не могу вам помочь. Я только что это сделал.»
«Мне тоже можно? Есть ли другие Адумбре, которые сделали это?
«Возможный? Да. Но очень маловероятно. Некоторым Адумбре удалось это сделать, ничтожному проценту. У меня нет советов, чтобы дать вам. Либо ты это делаешь, либо нет. Я вернусь через несколько месяцев, чтобы узнать, как у вас дела; приятный визит от вашей тети Доры.
Юфония схватила дверную ручку и открыла дверь на полу. Другая сторона была в основном темной и ориентирована так, как будто это была дверь в вертикальном положении. Порыв ветра пронесся над нами, охладив мой пот — неприятное чувство. Пламя отразило холодный воздух.
— Скажи Лен-Лен, что я сдержала слово, что ты жив, — сказала Юфония. «Отмени это. Ей будет трудно объяснить, что мы встречались. Подумайте о грандиозной истории о том, как вы выбрались из здания Гривза. Предложение истории о побеге с парнем в Индию довольно хорошее».
— Я придумаю объяснение, — сказал я. «Спасибо за помощь, тетя Дора. И я вспомнил сейчас. Вы подарили мне канцелярские принадлежности Гривза в качестве сувенира.
«Это верно!» Юфония хлопнула в ладоши, и ее ауг-когти сжали пальцы. — Помочь тебе сбежать — лучший подарок, не так ли? Теперь иди. Вы и ваши небрендовые друзья весело проводите время. У тети Доры еще есть работа, чтобы держать голову на плечах.
Я повернулся к Дину, затем к Ванессе. Я держал брезент, закрывающий меня, когда я подбежал к отверстию в полу и прыгнул в него.
