Ванесса Минноус
Ванесса Минноуз последней вошла в дверь на полу. Она на мгновение заколебалась, думая спросить Юфонию, как ей платить за помощь. Но Юфония была занята управлением своими чудовищными творениями; другие вышли из пламени и выкопали из земли. Ванесса тут же прыгнула в портал, опасаясь, что он закроется. Она не хотела связываться с Юфонией и ее питомцами.
Она спустилась через открытую дверь и вылетела боком, гравитация резко изменила направление. Она упала на левый бок, потеряв ориентацию, приземлившись на полированный бетонный пол.
На нее упала тень.
Это был Дин, неулыбчивое лицо, протягивающее руку.
Ванесса осторожно приняла его и пробормотала: «Спасибо».
Все трое оказались в задней части раздевалки с пожелтевшими лампами на потолке. Ванесса сморщила нос от затхлой пыли. Она узнала свое окружение; ее глазные фамильяры были здесь раньше. Звонок смолк, и дверь, через которую они вошли, захлопнулась. Это была не совсем белая дверь из ПВХ с застарелыми пятнами внизу.
Эринд схватился за ручку двери.
«Что ты делаешь?» — спросил Дин, оттягивая брезентовую простыню, накинутую на плечо Эринд.
«Просто проверка.» Эринд повернул ручку. «Почему? Есть опасность?
Дин покачала головой.
Ванесса моргнула, услышав их обмен. Почему Эринд спросил об этом Дина? Возможный ключ к силе Дина?
Несмотря на то, что какое-то время она шпионила за ними, Ванесса понятия не имела, что это такое. Это должно быть что-то неочевидное, например, видеть сквозь двери и стены. Недостатком глазных фамильяров было то, что они могли делиться с Ванессой только тем, что видели. У них не было ушей, и они не могли подслушать, как Эринд и Дин обсуждают силы последнего.
Эринд распахнул дверь. Это была кладовая дворника. Внутри было желтое ведро для швабры, щетки и пустые контейнеры с облупившимися этикетками от чистящих средств.
— Мы действительно выбрались, — сказал Эринд. Одним резким рывком она сорвала дверь с петель и отбросила ее в сторону. «Там. Так что эта странная дама не сможет последовать за нами, если передумает нас отпускать.
«Ой! Где твоя мама? — воскликнул Дин. — А те, что сбежали вместе с ней? Она бросилась проверять другую сторону полок шкафчика. Обойдя ряд ржавого металла слева от Ванессы, Дин вышел из дальнего конца, рядом с дверью выхода из комнаты. «Никого больше здесь нет! Мы в правильном месте?»
— Может быть, мы в Китае, — сухо сказал Эринд.
— Сюда телепортировалась твоя мать, — сказала Ванесса. Если Легба не ошибся, добавила она про себя. — Другие люди тоже… предположительно.
Эринд уставился на нее. Ванесса слегка наклонила голову в ответ. Она не знала, почему притворялась, что спасла других, кроме мамы Эринд. Для кого была эта история? Эринд знал, что она лжет. Она бессознательно пыталась произвести хорошее впечатление на Дина? Может быть, она хотела, чтобы ее считали заслуживающей доверия, но теперь с ее историей возникла небольшая проблема, которую нужно было исправить.
— Это было недавно, — продолжила Ванесса. — Она — я имею в виду, они — должно быть, ушли, чтобы осмотреть здание.
«Найдем их!» Дин выскочил за дверь.
— Дин, подожди нас! Звонил Эринд. Она потянула Ванессу к выходу, прошептав: — Небольшое напоминание, что Дин не должен знать, что я тоже Пино.
— Уже поняла, — ответила Ванесса, недоумевая, почему Эринд держал Дина в неведении. Они казались близкими друзьями, даже живя вместе. Оказалось, что они не так близки, как предполагала Ванесса. Эринд скрывала часть своих способностей на случай, если она сразится с Дином?
Неудивительно, если Эринд предаст другого союзника.
Должно быть, Адумбре внутри нее. Эринд сделал это с Ванессой и ее друзьями. Она обезглавила того парня, который сражался с ними ранее; Ванесса предположила, что он был одним из тех подопытных правительства, которые помогали Эринд.
Дин может оказаться следующей на разделочной доске, если она перестанет быть полезной или превратится в угрозу. Или как насчет ее собственной матери? Дин, похоже, больше заботился о поиске мамы Эринд, чем о самой Эринд. Готовилась ли Эринд избавиться и от своей матери?
Это могла быть и я, размышляла Ванесса. Опять же. Хотя знать об Эринде то, чего не знал Дин, было некоторым утешением. У нее было время наладить их отношения.
После… еды… Роба с ее фамильярами рта и оживления ее тела — в тот момент она была обугленным трупом — до Ванессы дошло, что она действительно была монстром. Потом поправила себя, я это уже давно знала.
Она стала монстром после прохождения процедур на Красном острове. Она была монстром из-за того, что глотала химические вещества, сделанные из человеческого мозга. Она также была монстром из-за того, что ничего не делала, в то время как невинных людей убивали ради развлечения на ее глазах. Но до всего дошло только после встречи — и выживания — Эринд.
Во второй жизни Ванесса смирилась с тем, что ей больше не место среди людей. Она должна быть с себе подобными. С другими монстрами. С Эринд.
Пронзая темноту глазами, Ванесса шла впереди, рука Эринд ей на плечо.
— Тетя Ленди! — позвала Дин, и ее голос эхом отразился в жуткой тишине полуразрушенного здания. — Тетя Ленди, где вы?
Дин не ушел далеко, потому что в раздевалке погас свет. Ванесса заметила ее в соседнем коридоре, вытянув руки, пытаясь почувствовать, что находится перед ней. Было очевидно, что Дин не могла видеть в темноте, но она сверхъестественным образом избегала кучи мусора на полу.
Еще один намек на ее силу? Это была эхолокация?
— Дин, успокойся, — прошипела Эринд, когда они догнали ее. — Вокруг могут быть враги. Ванесса, что это за место еще раз?
«Ветхое здание примерно в пяти минутах езды от конференц-центра Гривза, — объяснила Ванесса. «Чайная партия» купила его как склад и парковочное место рядом со своей целью, потому что большие части оборудования не могли пройти через телепортирующиеся двери Легбы. Большая часть сил Чаепития собралась здесь перед тем, как отправиться на Ярмарку технологий на своих грузовиках. Но я не думаю, что сейчас здесь кто-то остался.
Дин сказал: — Значит, будет нормально позвать…
— Не надо, — вмешался Эринд. «Мама не должна знать, что мы знаем, что она здесь. Наша история будет заключаться в том, что мы наткнулись на двери портала, убегая от монстров, и чудесным образом оказались там же, где и она. Мы не знаем ничего другого. Понятно?»
«Как насчет-?»
— О, и по дороге мы нашли Ванессу, — сказал Эринд, предсказывая следующий вопрос Дина. «Ванесса — невинная девушка, которая также пострадала в результате атаки «Чаепития». Мы помогали друг другу выжить или что-то в этом роде».
— Тебе не нужно знакомить меня со своей мамой, — выпалила Ванесса. — Меня даже не должно здесь быть.
«Нет!» – твердо сказал Эринд, сжимая плечо Ванессы. — Ты наш друг, и я познакомлю тебя с мамой как таковой. Мы скажем ей, что ты сбежал из Ла-Эсперансы на вечеринку в Вегас или куда-то еще и попал в эту передрягу.
«Э? Это может быть проще, если мы не…
«Нет нет. Вот план. Мы скажем ей, кто вы, племянница бывшего мэра и все такое, чтобы вы не хотели, чтобы ваше имя попало в газеты как связанное с инцидентом в Адумбре. Мама будет молчать, я в этом уверен. Я хочу, чтобы вы встретились. В конце концов, ты спас ее, хотя давай сохраним эту часть в секрете.
— Ванесса права, Эринд, — спокойно сказал Дин. — Она может уйти, как только мы найдем твою маму. Дин не знал, что Ванесса могла видеть ее хмурое лицо, как будто свет был включен.
Это было незрело, но Ванесса не могла не рассердиться. Передумав, Ванесса сказала: «Думаю, все будет хорошо, если мы примем план Эринд».
— Да, мы все встретимся с мамой, — весело сказал Эринд. «Кроме того, мы можем использовать Ванессу как предлог, чтобы не обращаться в полицию. Мама будет настаивать на том, чтобы обратиться к властям, но мы можем отложить это — скажем, сначала мы поможем Ванессе спрятаться или что-то в этом роде, — пока мы не свяжемся с Майрой за помощью. Эринд объяснил Ванессе: «Майра — наша подруга из Ла-Эсперансы, которая знает, что я адумбре».
— коротко сказал Дин. — Ты не должен говорить вслух, что ты сам-знаешь-что, Эринд. Вы не знаете, кто может подслушивать здесь, в темноте.
— Упс, ты прав, — сказал Эринд.
— Итак, как мы найдем твою маму, если мы не можем ее позвать? Хотя она разговаривала с Эринд, у Дина был убийственный взгляд, когда она смотрела в сторону Ванессы.
— Просто выкрикивай общие слова, — сказал Эринд. Потом крикнула: «Здравствуйте! Кто-нибудь здесь?»
— Ладно, давай так, — со вздохом уступил Дин. «Я думал разделиться, чтобы покрыть больше территории, но там очень темно, и у нас нет света».
— Где твой телефон? — спросил Эринд.
Дин полезла в карманы. — Я не знаю. Должно быть, я уронил его во время боя.
— История моей жизни, — пробормотал Эринд. «В любом случае у него осталось мало батареи, верно? Давай просто продолжим идти в темноте». Эринд постучал по левой руке Ванессы.
— Позвольте мне заняться поисками вашей матери, — сказала Ванесса, поняв сигнал. Она молилась, чтобы Дин забыл о воображаемых других спасенных пленниках. «Мои глазные фамильяры прекрасно видят в темноте». Ванесса умолчала, что могла бы и своими глазами. «Не двигайтесь, пока они выходят, иначе вы можете наступить на них».
Раздалось несколько хлопающих звуков, как будто вытащили застрявший поршень, когда глазные фамильяры вылезли из глазниц. Эринд сделал несколько шагов назад, когда Ванесса наклонилась, вытянув левую руку, чтобы глазные фамильяры могли мягко опуститься на землю. Последовали царапины, пока они ползли в разные стороны.
У Эринд было слегка веселое выражение лица, в то время как на лице Дина было презрительное отвращение.
Ванесса закатила ее да. Дина раздражали взгляды фамильяров или она вообще ненавидела ее? Если второе, то Ванесса не могла понять почему. Можно было бы подумать, что они были бы в хороших отношениях, так как они оба были не людьми и были общими друзьями Эринд. Не могло быть, чтобы Ванесса была Адумбре, потому что Эринд тоже был одним из них.
«Я должна доказать, что мне можно доверять», — подумала Ванесса, держа Эринда за руку.
Эринд вздрогнул, но не отпрянул.
— Вы двое держитесь со мной, — сказала Ванесса, — пока мои глазные фамильяры обыскивают здание. Она быстро заморгала, каждый раз открывая глаза, ускользая в видении другого фамильяра. — Дин, ты хочешь подержать…
— Нет, — коротко ответил Дин. — Я пойду за вами двумя. Просто скажи мне, если мне нужно остерегаться чего-то».
Ванесса прикусила язык. Лучше пока не навязываться Дину. Ванесса снова переключилась на Эринд: «Мы быстро найдем твою мать».
— Надеюсь, мама осталась в здании, — сказал Эринд. — Но зная маму, она постаралась бы искать меня повсюду.
— Давай поторопимся и уйдем отсюда, — сказал сзади Дин. — Тогда мы можем разделиться. Ванесса может остаться здесь и продолжить обыск здания.
Почему ты меня так не любишь? Ванесса подумала о Дине, стиснув зубы. Затем она расслабилась, почувствовав, что Эринд почувствовал, как она напряглась, и услышал ее зубы.
— Что ты будешь делать после этого, Ванесса? — спросил Эринд, пытаясь сменить тему. «Я не знаю, что ты делал с Чаепитием, но держу пари, что ты не должен был с ними бороться».
Дин пошутил: «Она помогала им с этими слизнями, превращающими людей…»
— С Чаепитием покончено, — громко продолжил Эринд, перекрикивая Дина. — Например, что ты скажешь своему, ммм, боссу? Вы звоните боссу 2M?
— Я не знала об этих слизнях, — рявкнула Ванесса через плечо, набрав обиженный тон, чтобы ее ложь не выглядела вопиющей. — Я всего лишь один из клиентов Марка и Большой Марси, поэтому я не называю их «боссами». Они попросили желающих помочь «Чаепитию» в этом совместном проекте, потому что им не хватало людей. Я присоединился к… чтобы узнать больше о том, что происходит».
«Просто любопытство?» — спросила Дин, и в конце ее голос повысился, показывая полное недоверие.
— А еще подружиться, — нерешительно парировала Ванесса, как будто отчасти стыдясь. «Я имею в виду, чтобы познакомиться с другими, как я».
Очередная ложь. На самом деле Ванесса шпионила для Большой Марси о том, что затевает Чаепитие. Но ее рассказ заставил ее звучать более сочувственно. Пусть Дин интерпретирует это так, как ей нравится. Эринд тоже.
Ванесса уже солгала несколько раз; что плохого было больше? Хотя на самом деле это не было полной ложью. Я хочу быть с такими же, как я.
«Что я буду делать, когда вернусь в Ла-Эсперанса?» Ванесса продолжила. «Я не знаю… я не знаю. Мне нужно придумать историю для Марка и Большой Марси, но я не хочу думать об этом сейчас. Большая Марси прикроет ее спину — Ванесса была в этом уверена. Он был бы рад, если бы ей удалось убить Финли. Пусть разберется с Марком и остальными, у кого возникнут подозрения.
— Тебе обязательно вернуться? — сказал Эринд, глядя на Ванессу, хотя она ничего не видела. «А что, если спрятаться? Бежать куда-то очень далеко? Вы можете сэкономить деньги и…
— Не сработает, — вмешалась Ванесса. Она много раз думала об этом в те ночи после того, как стала адумбре, и ее тело стало здоровым. Не человек, но уже не умирающий. — Я должен вернуться к ним.
— Ты боишься того, что они сделают, если ты уйдешь?
— Мы можем защитить тебя, — сказал Дин гораздо мягче.
«Что-? Это не-не то, — пробормотала Ванесса, удивленная предложением Дина. «Да, они выследят меня, если я убегу. Но это меньше всего меня беспокоит. Если я не буду регулярно возвращаться на Красный остров, чтобы получить то, что я называю «обслуживанием», я потеряю себя из-за Адумбре во мне».
— Это то же самое, что сказала Юфония Эринд? — взволнованно спросил Дин. «Она упомянула, что может управлять своим Адумбре».
— Нет, не так, — сказала Ванесса. «Юфония — настоящая Адумбра, как и Эринд. Она может держать себя в руках без обращения к клиентам Марка. Это невозможно… судя по слухам, она особый случай, но кроме этого я ничего не знаю.
«Но могут ли эти методы лечения искусственно созданных Адумбре, таких как вы, подействовать на Эринд? Что они вообще такое?»
«Есть таблетки. Я… я не знаю, что они делают и из чего сделаны — люди в Ред-Айленде держат формулу в секрете, потому что это их дело. Принимаем таблетки по назначению. Затем ежемесячно проводятся сеансы психологической подготовки. Это напоминает мне, что я должен родить на следующей неделе. Подействуют ли эти процедуры на Эринд? Честно говоря, не могу сказать».
«Если мы сможем добраться до Красного острова, может быть, мы сможем найти что-нибудь для Эринд».
«Это будет сложно из-за стирания памяти, о котором я упоминала», — ответила Ванесса. Но мысленно она отметила, что спросит об этом Большую Марси. — А местонахождение Красного острова — абсолютная тайна даже для большинства высокопоставленных лиц.
— Итак, наш другой вариант для Эринд — это Юфония, — сказал Дин, — и другие Адумбра, подобные ей. Если мы сможем раскрыть их секрет, мы сможем уберечь Эринд от превращения в монстра.
— Но Эринд уже монстр, — сказала Ванесса. «Прямо как я. Ничего страшного…
«Эринд не чудовище!» – взорвался Дин. Пол трясся, стены тряслись.
Ванесса увидела глазами знакомого, шедшего за ними, что Дин топнул ее ногой. Ванесса ощетинилась из-за возможной драки. Адреналин пробежал по ее телу, когда она сжала кулаки. Она хотела повернуться, но Эринд удерживал ее с удивительной силой.
— Не знаю, как ты, — продолжил Дин. — Ты можешь считать себя чудовищем, но не смешивай с собой Эринда. Ты выбрал то, кем ты стал, а Эринд нет.
Ванесса хотела указать Дину, что Адумбре, как и Эринд, тоже выбирал свою судьбу. — Ты забываешь?.. Она начала было говорить, но Эринд толкнул ее локтем.
— Заткнитесь, вы двое, — сказал Эринд.
Она не огрызалась и не кричала. Она просто говорила прямо, не повышая голоса, но этого было достаточно, чтобы Ванесса испугалась. Дин тоже запнулся.
— Но она… — сказала Дин, придя в себя.
«Замолчи.»
Ванесса увидела, как Дин опустил руки.
— А Ванесса… — сказал Эринд.
«Что?»
«Твои ротовые фамильяры шумят».
Ванесса отдернулась, а затем проверила свою правую руку. Некоторые рты открылись, шепча слова, которые она не хотела слушать. Ее волнение подействовало на них. Она попыталась успокоиться, чтобы они могли снова заснуть. Ей нужно будет сделать новые металлические ленты, чтобы закрепить их.
— Давай сосредоточимся на поисках мамы, — сказал Эринд. — Ванесса, что-нибудь?
— Прости, — сказала Ванесса. — Я не обратил внимания, когда… следы!
«Следы?
— Я послал фамильяров наверх. На верхних этажах ничего нет, поэтому члены Чаепития не поднимаются. Но пыль на полу недавно побеспокоили».
— Это мама?
«Возможно. Я уверен, что здесь нет членов Чайной партии.
— Это могут быть и другие заложники, — сказал Дин. — Они могут знать, куда ушла твоя мама.
— Ладно, поднимаемся, — решил Эринд. «Не забывайте нашу историю. Кроме того, выкрикивайте общие вещи, чтобы мама не удивилась. И, э…”
«Что это такое?» — спросил Дин.
«Я только что осознал проблему. Будет трудно объяснить, почему я выгляжу… вот так. Моя одежда наполовину сгорела, но у меня нет никаких травм. Если мы сначала найдем что-нибудь, что я надену.
— Я знаю, где находятся комнаты, используемые Чаепитием, — сказала Ванесса. «Может быть, они оставили рубашку, жилет, что-нибудь».
«Мы скажем маме, что я притворялся ими! Нет, это плохая история. Я слишком маленького роста, чтобы быть… в любом случае, давай сначала найдем мне рубашку.
— И нам лучше сделать это побыстрее, — сказала Ванесса, едва сдерживая голос. Она обняла Эринд за плечи. — Потому что я нашел твою мать!
