Я украдкой посмотрел на полицейских в комнате. Четыре. Никто из них не посмотрел в мою сторону. Еще трое находились в соседней комнате, а еще двое должны быть у вестибюля. Сколько их было в остальной части здания? Сколько было снаружи?
Ответ: недостаточно.
Я мог бы убить их всех. Они ничего не могли сделать, чтобы остановить меня. Никто здесь не мог. Они даже не знали, на что я способен. Бланшетт была не нужна; трансформация только задержит меня.
Мой взгляд метнулся к часам.
Это заняло слишком много времени. Мне их просто убить? Убейте всех копов на моем пути, сбегите из здания и… Были ли Дин и Майра снаружи? Где была мама? К черту Дина за то, что бросил меня здесь. Если бы мы пошли вместе, я бы не разлучился, теперь в окружении копов.
Мой план был превосходен и все, кроме двух проблем.
Во-первых, мама была где-то в этом здании. Она видела, как я бушую, сжимая людям головы — мое новое хобби.
И второе, если бы я убил копов…
…никто не будет обрабатывать мои сертификаты о том, что я прошел тесты.
— Фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууга, — пробормотал я себе под нос.
Маму проверили первой. Затем она гарцевала по полицейскому участку, будучи мисс Конгениальность. Она отвела меня в сторону, чтобы познакомить с копами, работающими в отделе ComExo на станции — некоторые из них были бывшими сотрудниками Гривза. Я потерял место в очереди сразу после Дина.
Из-за скучного сеанса чата на тест прибыла куча людей — старшеклассники, которые вчера утром были на экскурсии на технической ярмарке, — что увеличило очередь. Понятно, но досадно, что их школьный администратор хотел, чтобы их проверили, даже если они пропустят вечеринку с паразитами вечером.
Пару часов назад это был хаос, в основном родители детей поднимали шум. Я наполовину надеялся, что полиция посадит их всех в тюрьму. Им нельзя позволять воспитывать детей с такой незрелостью. Мне пришлось ждать, пока все дети и родители — многие из последних настаивали на том, чтобы присоединиться, — чтобы пройти тестирование до моей очереди.
«Я должен был притвориться их одноклассником и перерезать линию». Я хмыкнул на упущенную возможность.
Перепроверив часы, я заметил, что прошло два с половиной часа с тех пор, как я выпил Подавитель, предоставленный Майрой. Нам не пришлось звать ее на помощь. Она уже была на пути в Лас-Вегас, когда увидела дерьмо, происходящее на выставке технологий в новостях, и прибыла через два часа после полуночи. Инстинкты подсказывали ей, что я имею к этому какое-то отношение.
Майра была неправа. Я не имел никакого отношения к планам Чаепития.
Но для справки в будущем следует предположить, что если бы был беспорядок, связанный с Адумбре, я бы непреднамеренно оказался рядом, как будто судьба толкнула меня туда. Может быть, Призрачный Эринд. Кто знает?
— Гм, извините, офицер, — робко сказал я, повысив голос. Я опустила плечи и немного сгорбилась, чтобы казаться еще меньше. «Вышли результаты моего теста?» Это был третий раз, когда я подошел к Моржу.
— Еще нет, мисс, — сказал мускулистый, но пухлый офицер за столом.
— Эм, ты можешь проверить? Я спросил. Они должны сначала закончить оценку моих тестов, потому что я действительно был там, когда произошло нападение. Ну, не совсем так.
Наша официальная версия заключалась в том, что, когда головорезы Чаепития начали собираться в конференц-центре Гривза, Материнское Ядро, Ее Бесконечной Милостью, направило нас, чтобы спрятаться и сбежать. Нас там не было, когда началось дерьмо с паразитами. Наша история была настоящим беспорядком, и мама не придерживалась мельчайших подробностей, о которых мы договорились. Она не умела лгать, что делало нас обоих более правдоподобными.
Я сделал ставку на то, что Чаепитие уничтожило или завладело камерами наблюдения, так что ничто не будет противоречить моему рассказу.
Но даже если полиция в конце концов найдет улики, разоблачающие нашу ложь — рядом были и другие здания с камерами — я все равно скоро буду в бегах. Слишком много придурков преследуют меня.
Не убежать. Бегите к ним.
Я просто хотела, чтобы мама получила разрешение и как можно скорее вернулась на работу в Европу, а я, как хорошая дочь, убрала этот беспорядок, в отличие от того, что сказала тетя Дора. Это был даже не мой беспорядок — я просто поскользнулся на нем и плюхнулся головой на грязный пол. Когда мама когда-нибудь вернется, я уже наладил свою повседневную жизнь.
Если бы это было возможно.
Или я мог быть мертв.
Морж пошевелил своими кривыми усами, глядя на маленький телевизор на стене. — Просто сиди и жди, — пробормотал он за усами. «Он выйдет раньше, чем ты узнаешь». Он не удосужился проверить стопку бумаг на столе.
«Конечно, он выйдет раньше, чем я узнаю», — мысленно проворчала я, возвращаясь в свое кресло. Вот почему я спрашивал.
Я осмотрел свою правую руку. Его обернула перчатка без пальцев из эластичного хлопка — подарок Дина. Это должен был быть стильный способ прикрыть руку. Не уверен насчет моды, но это было удобно, как мягкий свитер.
Кристаллы на моей правой ладони стали больше. От них расходились нити металлических нитей, вплетаясь в мою кожу. Вся моя ладонь выглядела бы чертовски бесчеловечно, если бы я не пил Подавитель. В конце концов, перчатка с когтями SpookyErind может материализоваться в реальном мире — к чему еще это может обратиться?
Во всяком случае, материализоваться в моем мире. Судя по тому, как говорил SpookyErind, было несколько миров.
Я вонзил ноготь указательного пальца в большой.
Болезненный. На коже остался небольшой красноватый след.
Я также чувствовал, насколько я слаб — Подавитель все еще действовал. Хрупкий, хилый, хлипкий человек. Должно быть, поэтому я был капризным и нервным. Раздражает быть слабым. Мне не хотелось говорить об этом вслух — не то чтобы это было подходящее место для этого, — но с течением времени у меня все меньше и меньше было намерения снова стать нормальным человеком.
Если это вообще возможно.
Скорее всего, я был зол, потому что мне скоро придется отказаться от своей нормальной жизни. Пройдя через все это, чтобы спасти маму и сохранить свой поверхностный образ жизни, я в конечном итоге перевернул его сам. Но у меня не было выбора. Это должно было закончиться на моих условиях.
Телевизор привлек мое внимание. Перерыв в непрерывном потоке новостей о Tech Fair.
Репортер сообщил, что тела пропавших несколько дней назад студентов колледжа оказались телами, найденными в сгоревшей лачуге на шоссе Мохаве. Она продолжила, что BID занимается этим делом, потому что есть подозрения, что в этом замешан Адумбре, учитывая изуродованное состояние тел.
Другой полицейский стоял возле стола Моржа и смотрел телевизор. Пожав плечами, она сказала: «Конечно, горный лев не ходит вокруг горящих тел».
На экране телевизора мелькнуло изображение Героя кино с квадратной челюстью кинозвезды и задумчивыми глазами. Следующим был Skull Tattoo Bro. Я не мог забыть его уродливую морду, хотя его родители предоставили приличную фотографию, на которой он был одет в классическую рубашку, чтобы скрыть татуировку. Следующие изображения должны быть другими мертвыми парнями из братства. После той веселой ночи… или дня… мне было стыдно признаться, что я не мог вспомнить остальные.
— Бедные ребята, — сказал Морж. «Все студенты Элойс… светлое будущее ушло. Я бы хотел, чтобы мои мальчики поступили в такой престижный университет. Собираюсь установить их на всю жизнь.
Бедные ребята? Я поднял бровь. Они отказались от своего светлого будущего, когда беспокоили меня. Правило № 4 больше не защищало их. Я немного подначивал их, чтобы побеспокоить нас больше, но в конечном итоге это было на них.
— Как, по-вашему, их заманили на эту древнюю заправку? — спросила женщина-полицейский.
«Они пошли туда на вызов, я думаю», — сказал кто-то. — Какая-то дурацкая игра, точно.
— А потом нашли настоящего монстра?
— Прямо из чертового фильма ужасов, — хрипло сказал проходивший мимо полицейский.
Именно то, что я собирался, я весело пропищал в своей голове.
Была ли это гордость, которую я чувствовал? Моя работа была в новостях! Частично Дин тоже. Фу. Я не хотел делить с ней славу.
Техническая ярмарка была большим событием, но не моим. Что касается разрушения базы Чаепития, хотя это было потрясающе, об этом, вероятно, знали бы только правительственные власти. Если бы они его вообще нашли.
Я внимательно слушал репортера, описывающего растерзанные и сожженные тела. Насилие и страх продаются. По ее словам, по крови в разных местах было очевидно, что жертвы были убиты по отдельности. Затем их трупы привезли в старый магазин и подожгли вместе с их машиной.
Новости переключились на интервью предположительно близлежащих жителей — я не знал, где, черт возьми, они жили в пустой пустыне — предположили, что во время сожжения происходил какой-то демонический ритуал. Затем был еще один кадр священника, молящегося у полицейских, с несколькими наблюдателями позади него.
«Чувак, это не лучший способ умереть», — сказал другой человек, ожидавший своего теста через три места от меня.
Я предположил, что он разговаривает со мной, поэтому робко кивнул. Если я правильно помню, мальчики из братства посещали Техническую Ярмарку. Технически они, скорее всего, тоже там умрут. Я просто дал им лучшую смерть.
Возможно.
Вау, я хороший человек. Я поймал свое ухмыляющееся лицо, отражающееся на экране компьютера. Я опустил голову, желая, чтобы мои щеки опустились. Я продолжал улыбаться, пока копы болтали о том, насколько ужасным было преступление, по их словам, одно из самых ужасных инцидентов, связанных с Адумбре, за последние годы. И это было бы главной новостью, если бы не Tech Fair.
Гребаное чаепитие, привлекающее всеобщее внимание. Так им и надо, что их базу уничтожили.
«Держу пари, что Адумбре, который сделал это, был на Технической Ярмарке», — сказала женщина-полицейский. «Остановился перекусить по дороге. Подумывал сжечь улики.
Доказательство?
Моя кровь была там. Дин тоже. Не человеческая кровь. Следователи подтвердят, что это сделал кто-то нечеловеческий, но не смогут отследить это до нас.
А лоскуты ткани? Отпечатки пальцев? Помнят ли нас клиенты в закусочной? Полиция может выследить нас для допроса в ближайшие дни. Моя история участия в слишком большом количестве вещей Adumbrae становилась подозрительной.
Было бы трудно сделать то, что я планировал, если бы за мной пришли правительственные власти.
Должен ли я принять приглашение Ванессы? Я пролистал контакты на своем телефоне до номера, который она мне дала. Я фыркнул при названии — Жареный. Я должен изменить это.
Она дала мне возможность связаться с ней перед тем, как мы расстались прошлой ночью, сказав, что я должен скоро встретиться с ее «начальником на работе». Мама слушала, поэтому Ванесса не могла сказать, что имеет в виду Большую Марси.
Хорошо, что Ванесса быстро ушла после того, как мы сбежали из-под полицейского кольца с силами Ангела-Хранителя Дина. В то время как ее питомец был полезным, Дин чертовски раздражал Ванессу, приставая к ней по поводу других людей, которых она якобы спасла.
Почему Ванесса солгала об этом? Странный.
На тему странностей Ванесса сказала, что меня хочет видеть другой человек — Рамон.
Я подыгрывал, что знаю это имя, только сегодня утром, чистя зубы, вспомнил, что Рамон был доставщиком пиццы, который был влюблен в меня.
Он жив? Мини-сюрприз, который мне не понравился.
В последний раз, когда я его видел, он был наполовину монстром. Или полный монстр. Может ли быть вообще полумонстр? Однажды часть человека превратилась в… в любом случае, что он делал с 2M? И зачем ему меня видеть? Разве он не должен спрятаться из-за того, кем он стал?
Может быть, Ванесса сказала ему, что я Адумбре, и он подумал, что у него есть шанс.
Хе.
Я бы забыл о Рамоне, если бы Ванесса не упомянула его. Кого еще я забыл из квартиры?
Если я забыл, как я мог вспомнить? Дух.
Учитывая, что Рамон все еще был в стране живых, Келси тоже могла быть там. Предположим, что подозрения Миры были верны, что Поставщик похитил ее сестру. В этом случае, лучшее, на что могла надеяться Майра, это то, что Поставщик нанял Келси в качестве солдата Адумбре, вроде Рамона с 2M.
Мой палец завис над кнопкой сообщения рядом с номером телефона Ванессы. Меня интересовало, что Большая Марси говорила о Поставщике и его связи с Дарио. Теперь я должен был знать… потому что я шел за ними.
Большая Марси могла бы защитить меня от полиции и BID, поскольку я потерял бы зловещую руку Профессора, стирающего улики. Так много врагов. Союзники были и врагами. Я бы убрал их всех, пока меня никто больше не беспокоил.
— Тетя Дора… — пробормотала я, заметив копа с бионическими глазами. Поможет ли она мне? Она упомянула, что работала на Corebrings, вероятно, в обмен на свою жизнь.
Могу ли я получить такую сделку от Corebrings? Звучало не так уж плохо.
Дверь соседнего кабинета открылась, прервав мои мысли. Вышел полицейский с пачкой бумаг. Некоторые из них должны были быть моими сертификатами. Она не сразу пошла к Моржу, остановившись посмотреть телевизор.
Я не мог винить ее. Меня также интересовало то, о чем сообщалось — в город прибыли рабочие из улья Ядро.
Люди, нанятые Ульем, а не сами Corebrings.
Мэр говорил с кафедры о том, что не пускать Corebrings в город, потому что это сродни приходу иностранных вооруженных сил. Он решительно поддержал президента и поделился своим мнением об отказе от вмешательства Улья. Но в этом случае мэр разрешил исследователям Улья поделиться своим опытом в исследованиях.
Затем новости переключились на группу репортеров, столпившихся вокруг высокого мужчины в белоснежной форме с сине-черной каймой. У него был гладкий серебряный шлем, полностью закрывавший голову. Его личность держалась в секрете как для безопасности Улья, так и для родственников и друзей, которых он оставил. Я должен знать. Даже его голос изменился, когда он ответил на вопросы репортеров.
На заднем плане был корабль Corebring с открытым ртом.
Есть ли у кораблей рот? Я не знал, как назвать эту дверь под брюхом корабля, которая одновременно служила пандусом. Корабль было трудно разглядеть, потому что представитель Улья и кусты микрофонов частично закрывали обзор.
С корабля спустились люди в одинаковой форме и шлемах в сопровождении гладких дронов, несущих тяжелое оборудование.
В том, что? Мои глаза расширились. Очертания и походка третьего в очереди были знакомы.
Я вскочил, чуть не опрокинув стул. «Папа?»
«РС. Хартвелл? Полицейский с бумагами вздрогнул от неожиданности моего движения. Она протянула мне конверт. «Это твои. Простите за опоздание. Наши лаборатории переполнены. Она ухмыльнулась. «Кроме того, директор болтает с твоей матерью, поэтому она не сразу подписала это».
«Да… мама…» Я посмотрел телевизор. Играла реклама. Это, наверное, было только мое воображение.
«Вы можете следовать за мной сюда, мисс Хартвелл», — сказал полицейский. — Нам понадобится ваша подпись на нескольких вещах.
— Итак, мы все согласны, что попытаемся завербовать Имани на свою сторону? — сказал я после того, как Майра завела машину. Я сидел на пассажирском сиденье, а Дин был позади меня.
Мама собиралась навестить тетю Микаэлу, которая преподавала в Университете Невады в Лас-Вегасе. Не настоящая тетя, а подруга семьи, которая раньше работала с мамой. У меня в городе было много «тетушек» и «дядей», и мама хотела посетить как можно больше из них перед отъездом. Она знала, что я ненавижу светскую чепуху, и не уговаривала меня сопровождать ее.
— Стоит попробовать, — сказала Майра. «Но это действительно зависит от вас, ребята, потому что я не встречался с ней. Я не могу судить о ее характере только по твоему рассказу.
«Мы спросим Имани, — сказал Дин, — и посмотрим на ее реакцию».
«А как насчет этого Джубджуба?»
— Она Дарио их группы, — сказал я. «Абсолютно враг». Я хотел предложить, что если мы можем убить Джубджуб, мы должны сделать это до того, как она перегруппируется с профессором.
— Может, нам и не нужно этого делать, — сказал Дин. «Может быть… может быть, Дарио до сих пор не узнал, что ты адумбре. Что ты Красный Колпак.
— Доказательство тому, что Профессор следит за нами. Я встретилась глазами с Дином в зеркале заднего вида. — Я ошибался, думая, что группе Джубджуба поручили защищать тебя. Может быть, так сказал им профессор, но, следя за тобой, они следят за мной. Или, может быть, это было сделано для того, чтобы защитить тебя от мошенников из-за меня. Какова бы ни была правда, ужасно схематично, как яростно они отреагировали на то, что мы покинули Ла-Эсперансу».
— Дарио вел себя чертовски подозрительно, когда я спросила его о Подавителях, — сказала Майра. «Он дал его мне. Затем я обменял его на глушители Эверетта и Рео, чтобы быть в безопасности».
«Теперь, когда команда Джубджуба подошла к концу, профессор пришлет других», — сказал я. «Что делать, я не знаю. Подписывайтесь на нас? Увести Дина от меня? Убей меня? Мы должны проявить инициативу и действовать первыми».
— Что, если… — Дин наклонился вперед между двумя передними сиденьями. «Что, если Имани отвергнет нас? Мы не можем допустить, чтобы она рассказала о нас Джубджубу.
Я повернулся налево, чтобы посмотреть на Дин, глядя ей в глаза, чтобы подтолкнуть ее к ответу самой.
После нескольких секунд неловкого молчания Дин сказал: — Мы… мы убьем ее.
Вот Дин, которого я знаю и люблю. Сотрите последнюю часть. Я кивнул, вторя ей. «Мы убьем ее. И это тоже минус для их команды».
