Дорога домой прошла довольно тихо и без происшествий. Было около двух часов дня, так что большинство людей вернулись в свои офисы после обеденного перерыва. Улицы также были намного пустее, чем обычно, потому что многие предпочли остаться дома.
Мы вернулись тем же маршрутом, что и к Синди, и встретили ту же группу национальных гвардейцев. Дин болтал с солдатами о том, как ужасно, должно быть, работать под палящим солнцем в их душном снаряжении. Молодым людям так не терпелось с ней поговорить, что они перестали осматривать нашу машину на полпути. Они поделились своим опытом, который якобы был хуже этого, пытаясь переплюнуть друг друга своими рассказами.
Мистер Догги обошел машину один раз и ничего не нашел. Он последовал за своим проводником назад, чтобы спрятаться под пышной тенью дерева у тротуара. Я приоткрыл боковое окно и помахал мистеру Собаке, пока мы ехали вперед; его хвост жадно стучал по земле.
А потом снова наступило неловкое молчание.
Прежде чем мы закончили нашу небольшую встречу у Синди, мы втроем договорились, что поиски Хедли Коу и его группы будут нашим последним вариантом.
Точнее, у нас троих не было права голоса. Это было больше похоже на мое решение.
Майра, вероятно, все еще недоумевающая, почему я не хочу, чтобы Дин знал, что я подрался в полицейском участке, заняла позицию невмешательства. Она согласилась с Дином, что Хедли Коу и топор, контролирующий разум, были могущественными потенциальными союзниками, но она рассудила, что они собираются конкретно помочь мне, потому что я был товарищем Адумбре, а не она в поиске Келси. Возможно, она смогла бы спасти свою сестру, если бы эти Адумбре сражались с организацией Дарио, но решение связаться с ними было за мной, потому что они определенно не заботились бы о ней.
Хотя Дин был тем, кто воспитал Хедли Коу, она сама не решалась обратиться к его группе за помощью. У меня были очень странные вибрации от нее, как будто она хотела мне помочь, но боялась того, что произойдет, если мы встретим настоящего Адумбре. В конце концов, она последовала за Майрой, а также уступила мне.
Не похоже, чтобы я решил иначе. «Они Адумбре, — объяснил я им, — и им нельзя доверять». Я даже произнес целую речь о том, что больше не доверяю себе, что были времена, когда я не был уверен, что мой разум принадлежит мне, и, конечно же, Дин инстинктивно хотел меня утешить.
Я также добавил, что если нам удастся найти этих адумбре, что мы им скажем? Мы понятия не имели, какая угроза угрожала нам, вернее, мне, когда, а не если бы Дарио узнал о моей истинной природе. И более важная причина держаться от них подальше заключалась, конечно, в том, что я не хотел, чтобы Пенемуэ снова меня трахнула, но Дину и Майре не нужно об этом знать.
Дин откашлялась. — Эм, Эринд?
«Хм?» Я смотрел в боковое зеркало, наблюдая, как собака под деревом становится все меньше и меньше.
— Ты уверен, что можно снова есть мороженое?
У меня на коленях в белом бумажном пакете с логотипом «Синди» лежала баночка шоколадного мороженого, которое я присматривал ранее. На ванне стоял синий пузырек — Подавитель Миры.
Дин настоял на том, чтобы пойти со мной, чтобы купить Синди мороженое — никогда не было человека более неуместного в очереди в кассу фаст-фуда, чем она. Трое парней, что были раньше, уставились на нее. К сожалению, Мира уже ушла, иначе она, вероятно, подняла бы скандал в ресторане. «У меня перед лицом взорвалась граната». Я небрежно пожал плечами, рассматривая свое сладкое угощение. «Я уверен, что мороженое подойдет».
«Эринд, не шути с такими вещами,» неодобрительно сказал Дин.
— Что? О гранате?
— Да. Это было серьезно. Я так беспокоился о тебе.
— Да, мама, — протянул я. Она нахмурилась, сосредоточившись на дороге впереди. Я немного наклонился вперед, чтобы она могла видеть меня боковым зрением, и игриво ухмыльнулся. «Думаю, это можно есть. Мы заболеем, если съедим слишком много сахара? Или мы просто регенерируем, если заболеем диабетом или чем-то подобным?»
«Я не уверен, как работает наша регенерация». Как мило со стороны Дина сказать «наша регенерация», даже если бы наши ситуации были разными — она была держателем искусственного ядра, а я — адумбре. Она продолжила: «Мои ногти растут с нормальной скоростью после того, как я их подстригаю. Но когда я сломала ноготь, ударив одного из головорезов, которых 2M отправили в мой дом, он быстро восстановился до того, что было раньше».
Я поднял пальцы; Я тоже несколько дней назад обрезала ногти. «Никогда об этом не думал.»
— А Майра подстригла волосы и покрасила их в темно-синий цвет неделю назад. Он остался срезанным. Странно, не так ли?»
— Да, это странно. Это было еще более странным, чем замечал Дин. Она не знала, что большая часть волос Миры, а также части ее тела были расплавлены злобной кислотой желудка Мамонтового Бадди, когда он проглотил ее. Я вспомнил, что, когда я нес Майру в безопасное место после ее спасения, клочья ее голубых волос снова отрастали. Я мог понять регенерацию волос. Но сохранить свой окрашенный цвет? Я сказал: «Может быть, я растолстею, если буду есть слишком много мороженого?»
«Если наше тело поддерживает большинство своих нормальных функций, вы, вероятно, будете».
«Я все равно не допью эту пинту. Просто маленькая чашечка».
«Это хорошо.»
Я предоставил идеальную стереотипно девчачью тему веса, и она не удалась. Шутка о маме могла бы поддержать разговор, но она могла бы устареть, если бы я продолжала ее использовать. Итак, по радио снова заиграла «Неловкая тишина». Я думал включить музыку, но Дин, казалось, глубоко задумался о чем-то. В любом случае, я не был большим поклонником музыки.
Мы ехали по Макдуглас-стрит, объезжая парк Грин-Медоуз по пути к въезду в Побласьон-Верде-Хиллз, когда Дин сказал: «Возможно, вам интересно, почему я рассказал Майре о Хедли Коу».
«Не я-«
«Я знаю, что ты обижен, что я не сказал тебе об этом раньше, и ты также можешь быть сбит с толку тем, что, когда я, наконец, решил раскрыть это, Майра тоже была там. Это дело Адумбре, и ты, вероятно, думаешь, что я не должен включили ее в разговор».
— Дин, это не проблема, хорошо? Я сказал ей с капелькой краткости, сохраняя намек на мое обиженное лицо. По правде говоря, мне было наплевать на ее секрет Хедли Коу и на то, кому она его расскажет. Я на самом деле нашел это немного милым, она спрятала это от меня, чтобы я не подумал идти с другими Адумбре.
«Позвольте мне просто объясниться, чтобы снять это с моей груди. Причина, по которой я также поделился этим с Майрой, заключалась в том, чтобы показать, что мы также доверяем ей. Нам нужно, чтобы она была на борту, чтобы она держала нас в курсе перемещений Дарио».
«Эм, ладно», — это все, что я сказал, потому что был так удивлен тем, как вел себя Дин. Забавно, как она выразилась так, будто Майра присоединилась к нашей группе позже, хотя все было наоборот. Как будто мы были «основными» участниками, а Майра была лишь третьим колесом. И она также использовала тактику манипуляции! Я так горжусь.
«Послушай меня», — продолжил Дин серьезным тоном, как будто мы были в драматическом фильме. «У Миры есть другая причина сражаться. Мы не можем быть уверены в ее помощи, потому что она отдает приоритет собственному выживанию. Я не говорю, что она планирует предать нас, но ее приоритет — спасти свою сестру, а не помогать тебе. Что касается меня, то я с тобой, несмотря ни на что».
— Т-спасибо, — робко сказал я. Вау, Дин такой чертовски страшный. Я не знал, что в ней есть способность так думать. Я мог бы даже заставить ее когда-нибудь наказать Миру за меня. Это звучало как много веселья и драмы в моей голове.
Заявление Дина о верности меня восхитило, хотя и было немного жутковато. Должно быть, за этим стояла вина. Вина за то, что она не смогла защитить меня, когда 2M напали на мою квартиру. Вина за то, что она, должно быть, почувствовала, что я Адумбре.
«Кроме Хедли Коу, — сказала она, — есть еще кое-кто, кто мог бы нам помочь. И я не хочу говорить об этом Майре».
«Бьянка».
Дин повернулась ко мне с открытым ртом от удивления. «Как ты-?»
Я подмигнул ей. «Мы думаем на одной волне. Лучшие друзья навсегда?»
— Навсегда, да, — повторила она с улыбкой. «И еще, ты прав, я говорю о Бьянке. Мы думали связаться с ней в прошлый раз».
«Чтобы найти Красный остров, я это помню. 2M уже знали обо мне, так что мы могли бы сразиться с ними. Хотя на самом деле мы не удосужились рассказать Дарио и остальным о вашем плане из-за… иначе это случилось бы. Как Бьянка может нам помочь? И зачем ей это делать?
«Она спасла меня».
«Не было ли это больше похоже на сиюминутную ситуацию? И какое ей дело до Дарио и какой-то секретной организации, которая там плавает?»
«Она не будет,» признал Дин. «Но знаете ли вы, кто это сделает? Две госпожи Бьянка могут помочь нам найти их».
«Ты не можешь быть серьезным?!» Я чуть не фыркнул, не веря дерзости того, что она предлагала. Затем шестеренки в моей голове закрутились, когда я постепенно понял, что в ее плане есть смысл. «Вы собираетесь натравить Дарио и 2M друг на друга? О, подождите, они уже настроены друг против друга. Эм, вы планируете, чтобы мы перешли на другую сторону?»
«Нет, не переходим на другую сторону. Мы на своей стороне, на стороне 3B или 2B, если нас только двое».
«Мы играем за обе стороны?»
«Точно. 2M хотели бы заполучить Дарио, поэтому мы можем предложить его им. Мы также покажем, что на самом деле им противостоит огромная организация с большим количеством ресурсов, включая связи в правительстве. Мы знаем, что люди, стоящие за Дарио, не всемогущи, поскольку у них обычно неполная информация. У 2M есть шанс взять их на себя. И я уверен, что 2M хотели бы отомстить.
«Мы можем воспользоваться хаосом, нанести как можно больший ущерб обеим сторонам. И после того, как мы их использовали, мы также удалим их, сообщив о 2M в BID и обнародовав эксперименты секретной организации Дарио. В конце концов, мы благополучно уйдем».
Черт возьми! Дин был гением! Мои планы звучали идиотски по сравнению с тем, как будто их придумал пятилетний ребенок. Я был сосредоточен на том, чтобы манипулировать тем, что я не мог мыслить масштабно, намного масштабнее. Но я переманил ее на свою сторону. Так что, по соотношению, я тоже был гением. Эй! Я нерешительно сказал ей: «Это… это сработает? Манипулировать двумя сторонами, чтобы уничтожить друг друга?
«Я не могу сказать, сработает ли это».
— И они хотят похитить меня по какой-то причине.
«Может быть, Бьянка поможет нам выяснить, почему, и это может оказаться фишкой, когда мы будем иметь с ними дело. Да, фишка. В конце концов, это азартная игра».
Черт, Дин придумал план получше меня. Почему-то меня это вдруг разозлило. Я должен был показать ее когда-нибудь. Я сказал: «Я не могу сказать, что это или план Хедли Коу должен быть нашим последним средством».
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер.»
Чтобы показать, что я тоже умею пользоваться своим мозгом, я сказал: «Бьянка — идеальный человек, чтобы попросить о помощи. Мы знаем, что она не связана с Дарио, потому что у нас была миссия по ее расследованию. будь то, что прикреплено к 2M».
— И, как я уже говорил, она мне помогла. Дин потянулся к моей руке на коленях и держал ее. «Я уверен, что мы сможем придумать больше планов».
— Спасибо, — сказал я, держась как можно тише. К счастью, нам пришлось свернуть к главным воротам холма Верде. Ей нужно было держать руль обеими руками, поэтому она отпустила мою.
План Дина по использованию 2M может сработать. Раздражение от того, что у нее была идея получше, сменилось волнением. Перспектива манипулировать столькими людьми привела к тому, что по моим бокам и шее поднялось электрическое покалывание. Адреналин бурлил в моем теле при мысли о всей восхитительной драме, которую я устрою!
Перво-наперво. Я должен был связаться с Бьянкой раньше Дина, чтобы взять ситуацию под контроль.
Когда я встретил Бьянку после того, как сбежал из Евы, я чувствовал, что терплю неудачу, имея дело с ней. Она взяла верх, потому что могла сообщить обо мне 2M, а также могла раскрыть мой секрет Дину. Теперь у нее не было ни одного из этих преимуществ. 2M знали, кто я такой — если бы эта сука была причиной разрушения моей квартиры, я бы заставил ее сильно пожалеть об этом — и Дин был готов совершить преступление, чтобы обезопасить меня. Единственным преимуществом Бьянки передо мной были два ее телохранителя, Ксазари и Закари, которые наверняка могли меня убить.
Тем не менее, у меня был такой чертовски массивный туз, что он не помещался в моем рукаве. У меня было то, что она искала: люди, зараженные Адумбре, которым удавалось сохранять собственный разум. Дин думал, что Бьянка может только помочь нам найти 2М. Если бы я размахивал перед ней тем, что искала эта седовласая сучка, она могла бы даже пойти войной против Дарио и 2М одновременно. Мне просто нужно было убедиться, что Бьянка не узнает, что у Дина есть такая же информация.
— Сестра, ты здесь? Дин громко позвала, когда она вошла в дом. Любимая машина ее сестры не стояла ни на подъездной дорожке, ни в гараже, но иногда она появлялась рядом, как привидение, появляющееся из ниоткуда. Ответа не было. Но опять же, она обычно не отвечала. Дин бросила ключи в золотую чашу с безделушками на мини-баре.
Любопытная искорка привлекла мое внимание. — Дин, что это за штука? — сказал я, заглядывая в миску. Я выудил браслет из розового золота с несколькими прекрасно ограненными белыми кристаллами. — Бриллиантовый браслет?
«А, это? Сестрёнка нашла его в нескольких футах от нашей входной двери, у того круглого зелёного куста. Должно быть, кто-то уронил его во время пробежки».
«У странного куста? Это слишком далеко от тротуара, чтобы кто-нибудь случайно уронил это. Они настоящие?»
«Да, я думаю, это настоящие бриллианты. Сестра велела мне искать его владельца. Я, наверное, поспрашиваю соседей, прежде чем звонить руководству.
«Кем бы ни был владелец, — сказал я, — они будут лихорадочно искать это, особенно что-то такое дорогое».
«Мы можем заказать обед и посетить другие дома, ожидая доставки». Дин нахмурилась, взяв браслет из моей руки. — Но я действительно не хочу разговаривать с миссис Гранди, этой сварливой старухой через дорогу. Ты можешь пойти со мной?
— Да, без проблем, — сказал я, пожав плечами. «Как-то странно просто так небрежно потерять что-то такое дорогое».
