Ангел-хранитель — это чушь собачья!
Я яростно размахивал кулаком. Дин неторопливо отодвинулась, как будто предсказала мой ход — что она, черт возьми, явно сделала. Ее лицо выражало напряженную концентрацию, она ударила меня сбоку, когда инерция моего удара понесла меня вперед. Ее удары почти не причиняли боли, потому что она не могла твердо стоять на ногах, прежде чем атаковать, вероятно, не в состоянии выполнять инструкции своего Ангела-Хранителя.
Было около получаса после полуночи, влажный февральский ветер сменился прохладой, когда солнце уснуло. Осколок луны, который я заметил, когда мы бежали к этому уединенному месту, скрылся за густыми облаками вместе со звездами.
Или, может быть, это было из-за вопиющего количества загрязнения города, прокатившегося по небу над головой. В вечерних новостях сообщалось о множественных пожарах, вызванных отдельными беспорядками в более бедных частях города — вероятно, они добавили в воздух много дыма. Десятки автомобилей, застрявших в плотном потоке машин на некоторых дорогах, ведущих из города, которые оставались открытыми даже в этот поздний час, безусловно, усугубляли ситуацию.
Мы с Дином дрались под тусклым световым столбом на самом дальнем углу улицы в задней части холмов Побласьон-Верде. Дорога шла по склону настоящих холмов, которые не были такими зелеными, несмотря на свое название, прежде чем вернуться в первоклассный закрытый поселок Ла-Эсперанса. Я слышал, что холмы были защищены городскими законами из-за некоторых причин сохранения дикой природы и наследия, иначе на их вершинах стояли бы особняки. Богатым людям очень нравилось жить на высотах.
Здесь были только мы вдвоем, плюс наша аудитория, стайка лягушек, спрятавшихся в высокой траве, подбадривающих нас своим непрекращающимся кваканьем. Ну, они, вероятно, болели за Дин, потому что я так и не попал в нее за пятнадцать минут или около того, что мы боролись.
Это должно было быть тихое и спокойное место для нашей практики, но я постоянно становился все более и более раздраженным, и громкие лягушки не помогали. Глупые амфибии со своими брачными призывами трахали друг друга в темноте, пока Ангел-Хранитель Дина трахал меня своими силами.
С каждым промахом я мысленно проклинал себя. Я хотел победить ее в нашем бою, потому что был так зол, что у нее был план получше меня. Еще более раздражающим было то, что это тоже был план с большими мозгами. План, который вызовет много драмы. Это должно было быть моей вещью, но она придумала это. Гррррр!
Я мелкая сука, и что?
Подай в суд на меня.
Если бы я только мог нанести один удар, я был бы чертовски счастлив. Произвольная мини-гол, но уже высокая задача против Дин и ее дерьмового Ангела-Хранителя.
Помните ее бой с Дарио, я тренировал сам. Я выкинул раздражение из головы и почти мгновенно успокоился; У меня всегда было четкое представление о скудных эмоциях, которые я мог собрать.
Просто будь лучше, сильнее, быстрее.
Создайте ситуацию, в которой она не сможет выполнять инструкции своего Ангела-Хранителя, ситуацию, в которой единственным правильным путем для нее будет бежать. В тот момент она не собиралась следовать за своим дальновидным питомцем, но стояла на своем. Это был бы мой единственный шанс заполучить ее.
Мой удар вниз безвредно рассекал пустой воздух; Дин сместился влево, чтобы контратаковать. Подняв руку, я заблокировал ее приближающийся кулак. Было тяжело и немного больно. Она использовала свою суперсилу, но сдерживалась достаточно, чтобы не причинить мне серьезного вреда. Я пнул в бок. Она метнулась влево, нанеся мне еще один удар. На этот раз я ждал этого, протягивая руку, чтобы поймать ее. Но она потянула его обратно. я погнался за ней; за одной атакой последовала другая и еще.
Она просто продолжала уклоняться, отступая.
С тротуара на тротуар, потом на траву. Я был неумолим, атакуя все быстрее и быстрее, не давая ей возможности дать отпор. Ее ангел-хранитель должен знать, что я также использую суперсилу. Я не был уверен, что Дин рискует получить травму из-за шанса ударить меня. Возможно нет.
Дин немного запаниковала, ее глаза расширились от тревоги, когда я атаковал ее.
Я собираюсь получить твою хорошенькую блондинистую задницу — ладно, это… это звучало неправильно.
Еще несколько футов, и мы достигнем склона холмов, ее спина окажется у стены земли, гигантские скалы окружат ее. Ей некуда будет бежать!
Дин попыталась нырнуть влево от меня, чтобы вырваться из ловушки, но я бросился на нее, надеясь схватить ее. Никакая предусмотрительность не могла спасти ее, как только я ее поймал.
Хм? Она упала на землю как раз в тот момент, когда я добрался до нее. Мои руки ничего не обнимали.
Она споткнулась? Нет! Ее решительное выражение лица говорило мне, что это было намеренно. Лежа на слегка покатой земле, она скатилась мимо меня. Я заметил, что она взяла что-то в траве, прежде чем подняться обратно. У меня был кулак, готовый поприветствовать ее, когда она встала. Она швырнула в меня темную штуковину размером с бейсбольный мяч, которую держала в руках.
Что-то липкое шлепнулось мне на лицо, закрыв глаза и нос.
Что это за дерьмо? Я в спешке сорвал его, ожидая, что Дин воспользуется моей мгновенной слепотой. Я был готов пнуть ее, если она подойдет близко. Но она просто держалась в стороне, с таким выражением лица, как будто пыталась сдержать смех. Сбитый с толку, я проверил свою руку.
Лягушка? Она бросила в меня гребаную лягушку?
Толстое склизкое животное извивалось у меня в руках, размахивая перепончатыми лапами в слабой попытке вырваться. Он хрипел. Я чувствовал на своих пальцах вибрации его горла и живота. Другие девушки, наверное, уже закричали бы, но я была далека от нормальной. Меня очень раздражало, что на моем лице и руках были липкие вещества.
Когда я собирался сокрушить его и вернуться в бой, я понял, что должен вести себя как… как робкое лицо Эринда, которое у меня якобы было.
«Иэк!» Я взвизгнула, отбрасывая лягушку, подыгрывая ожиданиям Дина относительно моего персонажа. Я яростно вытер руки и лицо краем рубашки, пока она хихикала.
«Извини, Эринд», — сказала она между приступами смеха. Не было никаких признаков того, что она почувствовала, что со мной что-то не так. «Я виню в этом Гейба».
Туше, ты, ублюдок. Оно выбрало идеальный способ заставить меня остановиться, не причинив мне вреда, так что Дин наверняка будет следовать его инструкциям. Он поймал меня там, без сомнения. «Бросить лягушку?» Я чуть не закричала, изображая раздражение. Мы вдвоем пошли обратно к уличному фонарю. «Сколько тебе двенадцать? Боже, Дин».
«Я уже извинился. Не знал, что ты так боишься лягушек».
«Не боюсь. Я просто в бешенстве, ясно?» Я показал ей язык. Это было довольно хорошее выступление. Это был не первый раз, когда мне приходилось притворяться, что мне что-то противно.
Когда я был ребенком, мои старшие двоюродные братья дразнили меня жуками и тараканами. Я не боялся их; моим хобби было играть с разными тварями, чтобы посмотреть, как долго они переживут мои «игры». Но даже в таком юном возрасте я знала, что выделюсь и буду считаться странной, если не отреагирую должным образом на их дразнилку — я бы заплакала и позвала маму, чтобы она отругала этих скрюченных мальчишек.
А когда все уходили, я находил этих насекомых, чтобы заставить их драться друг с другом. Пойманные мной насекомые, скорее всего, отличались от насекомых, которые докучали мне мои кузены, но мой детский мозг не знал ничего лучшего.
— Это просто лягушка, — сказал Дин, пожав плечами. «В детстве я держал тех, кого находил в нашем саду, потому что мне не с кем было играть, но моя няня ругала меня».
Как бы то ни было, Дин, подумал я про себя. Никто не заботится о вашей предыстории; это не про тебя. — Да, я знаю, что это просто лягушка, — сказал я, хмуро глядя на нее. «И я испытал более отвратительные вещи, чем это…» Я позволил своим словам замолчать, чтобы было ясно, что я имел в виду. В качестве расплаты я думал, что заставлю ее вспомнить все, через что я прошел. Я не виновата в своих страданиях, она просто странно винила себя в них — нелогичный героический склад ума, — так что я подумал, что могу немного потрепать ее за лягушку.
«Ах, да, есть», — мрачно ответила она, глядя в землю. — У тебя… — Она покачала головой и сказала нарочито энергичным тоном: — Вот почему тебя не должна была беспокоить лягушка. В серьезных схватках ничто не должно вас отвлекать. Относитесь к нашей практике как к единой».
«Ты прав.» Вау, она перевернула это на мне.
«Смойте его позже. Я не думаю, что мы заболели бы, если бы лягушка разносила бактерии или что-то в этом роде». Она подняла бровь, когда я поднял сжатые кулаки. — Мы собираемся продолжать?
— Придется отомстить за лягушку, — сказал я с самоуверенной ухмылкой, словно робкая Эринд вылезала из своей раковины. «И мы едва поссорились. Я еще не вспотел».
— Ты так усердствовал, что я беспокоюсь, что…
«Это должна была быть серьезная практика, верно? Ты сам это сказал. Нам нужно становиться сильнее и лучше в борьбе за выживание».
Дин утвердительно кивнул мне. «Давайте приступим». Она поморщилась от своих слов: «Я звучала круто или съёжилась?»
— Немного хмуро, — смущенно сказал я. Тогда я бросился к ней.
__________
Еще десять минут, и никакого прогресса на моем фронте. Дин читал меня как открытую книгу, и оказалось, что я очень простая детская сказка. Хотя у меня было подавляющее преимущество в силе, может быть, небольшое преимущество в скорости, у меня не было боевого опыта и тактических знаний, чтобы использовать это с пользой. Напротив, Дин читала «Классическую электродинамику» или что-то в этом роде во время боя с Дарио — она просто ничего не могла сделать, несмотря на то, что знала его будущие ходы.
На протяжении всей нашей практики Дин, похоже, стал более уверенно уклоняться и атаковать. Ее движения стали четче, плавнее — может ли что-то быть одновременно хрустящим и плавным? Она привыкла следовать резким указаниям своего Ангела-Хранителя, выполняя их как можно точнее. Настолько раздражало, что наша тренировка принесла пользу только ей. Как будто она была главной героиней шоу, становясь сильнее во время тренировочного монтажа почти с неразумной скоростью.
Справедливости ради, поставив нас бок о бок, было очевидно, кто главный герой, а кто второстепенный персонаж между нами двумя.
— Думаю, пока достаточно, — сказал я, притворно тяжело дыша.
«Вы устали?»
«Немного, да». Я не был, но мне не нравилось постоянно проигрывать, поэтому мне пришлось придумать правдоподобное объяснение. «И я думаю… я думаю, что если я слишком сосредотачиваюсь на борьбе, во мне всплывают какие-то чувства, что… что…»
«Чувства?» Дин одарил меня обеспокоенным взглядом. «Какие чувства? Ты в порядке?»
«Ярость, гнев и тому подобное. Но я в порядке!» Я поспешно добавил, чтобы успокоить ее: «Я просто чувствую, что если мы продолжим это, я могу бессознательно привлечь свою силу Адумбре и трансформироваться». Это должно быть достаточно крутым оправданием, по сравнению с правдой о том, что я только что сильно облажался против способности ее Ангела-Хранителя. «Я достану тебя в следующий раз», — подумала я, глядя на пространство над правым плечом Дина.
— Тогда пора домой.
__________
Во время нашей пробежки на обратном пути к дому Дина она упомянула о подсказке, которую якобы дал мне Хедли Коу. Она хранила молчание об этом с момента нашей встречи у Синди этим утром, но я был уверен, что она весьма заинтересована в этом, даже если мы согласимся, что обращение к Адумбре за помощью будет нашим последним вариантом. — Вы проверили свои тестовые документы? она спросила.
— Я ничего не нашел, — небрежно солгал я. Я вынул закладку и спрятал ее в другом месте.
Хорошо, что я не отдал его Иоганну, потому что тогда подумал, что доктор Корнелио просто потерял его. Я бы попытался найти эту подсказку, может быть, когда мне действительно стало бы скучно от нечего делать. Нет спешки. Лучше бы мне больше не показывать свое милое лицо Пенемуэ, иначе он порежет меня на кубики. Но может наступить время, когда мне нужно будет их найти.
«О, это так?» Дин замедлила бег. «Я подумал, что там может быть что-то вроде маленького клочка бумаги с подсказкой?»
«Нет, ничего нет».
«Могу я проверить это позже? Может быть, подсказка написана на самих бумагах. Невидимыми чернилами и тому подобным».
— Конечно, без проблем, — сказал я, сдерживая желание закатить глаза. Она действительно не поверила мне, что я тщательно проверил документы. Да, я вру ей, но это не моя цель. Ну что ж. В характере Дина было брать на себя ответственность, и в характере лица я должен был быть помощником.
Но это не означало, что я позволю ей фактически контролировать ситуацию. На кону была моя задница, а не ее.
Я должен был придумать способ вернуть руль так, чтобы она этого не заметила. Я мог бы начать с чего-то небольшого. Немного заявить о себе, внести второстепенную идею, с которой ей придется согласиться, заставить ее думать, что все это было ее планом. Дин был бы счастлив, что она была лидером, а я был бы счастлив, что манипулировал кем-то. Беспроигрышный.
Итак, каков план?
Мог ли я что-то сделать в это время? Когда мы вернемся к дому Дина, будет почти час ночи. Думаю, мне придется оставить это на потом, так как мы ложимся спать. Большинство людей уже спали, кроме тех, кто застрял в пробке, выезжая из… Я понял!
— Дин, — сказал я слабым голосом, почти шепотом. — Я только что кое о чем подумал.
«Что это? Это из-за подсказки?»
«Нет, не об этом. Это о нашей поездке в Вегас».
«Думаю, все готово. Наши упакованные сумки уже в машине. Мини-холодильник с вашим мороженым тоже там. Мы приготовили завтрак, который просто разогреем в микроволновке и съедим в дороге. нам нужно?»
— Все готово, — подтвердил я. — Просто… вместо того, чтобы уходить завтра — э-э, я имею в виду позже, уже час — а что, если мы уедем сейчас?
«Сейчас, как на самом деле сейчас? Почему?»
«Просто чтобы сбить с толку любого, кто может наблюдать за нами», — сказал я. Какое хромое оправдание. «И сегодня машин может быть меньше. Наш первоначальный план состоял в том, чтобы выехать около пяти, чтобы избежать потока машин в течение дня. Но что, если мы поедем сейчас? Около двух мы будем в очереди на блокпост. там наверняка много людей, но гораздо меньше по сравнению с тем, если мы уедем намного позже».
— Я не уверен, — сказал Дин. — Ты не хочешь отдохнуть? Ты сказал, что устал.
«Я могу поспать в машине», — ответил я. Да! У меня есть повод не разговаривать с ней час или два. Моя гениальность была поразительна. «А потом, когда я проснусь, ты можешь спать, пока я буду за рулем».
«Хм, я думаю…»
«Может быть, два или три, мы бы были за городом и свободно катались по пустыне. На дороге в такой час, разве это не захватывающе? Я никогда не пробовал это раньше».
— Хорошо, мы сейчас пойдем.
«Мы можем остановиться в закусочной на завтрак. Ты когда-нибудь ел в такой?»
«Неа.» Она смущенно улыбнулась мне. «Я уверен, что вы получите удовольствие, дразня меня едой там.»
Тем больше причин для этого. «Это будет веселое путешествие!»
