Это было не веселое путешествие.
Я ошибался, полагая, что в этот час машин будет меньше. Как и ожидалось, мы застряли в пробке, но она оказалась такой же плотной, как и днем. Хм, днем? Я посмотрел на свой телефон. Он отображал «2:23 утра»
Два часа ночи считались днем? Или это считалось ночью, потому что было еще темно? Ну, не так темно, потому что массивные прожекторы, усеивающие тротуар и центральные островки, освещали всю дорогу, как будто это был солнечный полдень. Прожекторы беспилотников, патрулирующих над головой, казались излишними из-за того, насколько все было ярко.
Я собирался напечатать «Может ли утро быть темным?» в поисковике моего телефона, когда я остановил себя, подумав, что за тупой вопрос. Меня охватила скука.
Обычно я был в порядке, если оставался наедине со своими мыслями, даже если часами подряд. Мои мысли были потрясающими. Проблема заключалась в том, что я попадал в раздражающую ситуацию — например, сижу в пробке под ярким светом, чувствуя себя едой в буфете, оставленной под тепловыми лампами. Окна машины Дина не были сильно тонированы. У меня было искушение спросить Дина о моем глупом вопросе, просто чтобы все запутать, может быть, немного пошутить. Однако она все еще разговаривала с полицейским, проверявшим нашу машину.
Это был третий раз, когда полицейские остановили нас во время нашего ошеломляюще быстрого путешествия из Ла-Эсперанса. Просто рутинные вещи; они не выделяли нас за то, что мы схематичны или что-то в этом роде.
И все, что они делали, это задавали вопросы, проверяли документы и бегло обыскивали машины. Я знал, почему они не делали ничего, что могло бы конкретно разоблачить намерение Адумбре спрятаться — или, в моем случае, себя. Это было больше для того, чтобы успокоить общественность и поддерживать порядок, а может быть, и для того, чтобы отобрать подозрительных людей для дальнейшей проверки ОНИР.
Каждый полицейский мог иметь булавку и просто тыкать всех здесь — ладно, это было изначально неконституционно — но если бы это было разрешено, что бы они делали дальше, если бы существовал настоящий Адумбре? Вот почему они оставили фактическое обнаружение Adumbrae на последний контрольно-пропускной пункт впереди, где BID открывал только несколько полос движения. Целая куча агентов и ComExos ждали, чтобы быстро устранить любого Адумбра, обнаруженного их сканированием и тестами.
Точка входа и зона поражения.
И, надеюсь, не моя могила.
«Кажется, все в порядке», — сказал полицейский. Я сжала папку с сертификатами испытаний, готовая выхватить их, если он намекнет, что подозревает что-то неладное. Дин и я еще не взяли Подавитель, потому что не были уверены, сколько времени пройдет, пока мы не доберемся до гигантских сканеров BID. Он поправил солнцезащитные очки и в последний раз взглянул на наши удостоверения личности, прежде чем вернуть их Дину. «Спасибо за сотрудничество, мэм».
«Просто выполняем свою часть работы, офицер», — сказал Дин с улыбкой. В ее голосе было легкое облегчение.
«Спасибо за службу», — вмешался я. На хрена? Такая случайная задница, чтобы сказать. Можно ли было говорить эту фразу полицейским или она предназначена только для военнослужащих? Может, мне стоило помолчать.
Пузатый полицейский снял с пояса маленький черный фонарик и посветил им в машину. «Просто взгляну, мэм, не прячете ли вы какие-нибудь тела», — в шутку сказал он. «Надеюсь, вы не возражаете против яркого света».
— Какой офицер? Дин ответил, подшучивая над ним. «Фонарик или солнце снаружи?
Он нахмурился, глядя на наше заднее сиденье. Я думал, что он нашел что-то не так, но он был так же зол, как и мы, от того, что мы здесь. — Солнце? Вы правы, мэм, — пробормотал он. «Эти проклятые огни…» И мы не слышали остальную часть его предложения.
Громкий рэп, бормотание непонятных слов, которые были бы уместны в ритуале вызова демона, заглушали его голос. Бас был настолько чертовски громким, что сотрясались окна машины и мое сердце в грудной клетке. Это также сигнализировало о том, что ночь или день станут более раздражающими.
— Это снова они, — простонал я. Дин не могла меня слышать, но ее глубокий вздох раздражения показал, что она разделяет мои чувства. Я думал, эти ублюдки застряли далеко, в паре кварталов отсюда, потому что поссорились с парой копов. Жаль, что ублюдков не арестовали.
Дорогой мускулистый пикап — хороший показатель миниатюрных гениталий у парней, которые его везли, — остановился на соседней полосе, прямо рядом с нашей машиной. Четверо хулиганов из братства сидели в кузове грузовика и пили пиво. Они махали и выли, как животные в зоопарке, чтобы привлечь наше внимание. Ну, наверное, не мое внимание, а Дина. Животные, вероятно, вели себя лучше, чем они.
«Уууу! Мы вас догнали, девочки! Ууууу!»
«Эй, дамы!» крысиный идиот с козлиной бородкой оттолкнул своих друзей и перегнулся через борт грузовика. «Хочешь чего-нибудь выпить? Иди сюда!» Он швырнул открытую банку пива в борт нашей машины.
Лязг заставил Дина крепче сжать мешалку. Затем она отпустила его, прежде чем успела согнуть его на глазах у копа. Она продолжала смотреть вперед, но я мог видеть пенящуюся ярость в ее глазах. Она плотно сжала губы, пока они не стали бледными — бледнее, потому что на губах не было помады.
— Йоу, блондиночка! завопил идиот с плохой стрижкой. — Блонди, как насчет того, чтобы посмотреть сюда?
«Покажи нам свое красивое лицо!»
— Куда вы, девочки?
Полицейский обернулся. «Достаточно!» он рявкнул на них. Он подобрал на улице банку из-под пива и швырнул ее в кузов грузовика, забрызгав сидящих там четырех придурков. Все они кричали, чтобы пожаловаться, стараясь быть громче друг друга. «Двигайся! Двигайся!» Полицейский постучал по крыше пикапа. «Идите, идите наверх, негодяи».
Они не сдвинулись ни на дюйм. Окно пикапа опустилось, и на пассажирском сиденье показался рыжий мудак с татуировкой черепа на плече. Он достал камеру и направил ее на Дина. «Послушай, блондиночка,» позвал он. «Подари мне красивую позу!»
Полицейский закрыл ему обзор. — Достаточно, молодой человек!
«О, да ладно! Какого черта?» — завопил Братан с Татуировкой Черепа.
Полицейский повернулся к нам и наклонился. «Мэм, подвиньтесь туда», — сказал он. Вероятно? Было трудно сказать со всей этой чертовой шумной музыкой. Он указал на другой переулок с открытым пространством, чтобы мы могли въехать в него. «Я преподам этим парням урок. Теперь вы можете поднять окна. Хорошего дня».
— Спасибо, сэр, — сказал Дин и последовал его инструкциям.
Громкость музыки уменьшилась на пару ступеней после того, как она закрыла окна машины. Но он все еще был невероятно громким, тряся машину. Он исчез, когда новая вереница машин, к которой мы присоединились, медленно продвигалась вперед. Или, возможно, полицейскому удалось заставить их выключить его.
Дин продолжал вести машину молча. Я чувствовал, как она кипела от того, что я, вероятно, смогу сварить яйцо на ее голове от жара ее гнева.
— Ты в порядке, Дин? — сказал я после пары минут неловкости. Я полагал, что должен быть хорошим другом.
«Что? Э-э, да. Да, я в порядке», — сказала она сквозь стиснутые зубы. «Вот ваше удостоверение личности. Я забыл вернуть его вам».
— Спасибо, — сказал я. Это было мое удостоверение личности Университета Элойс. К счастью, на днях я смог получить новый, так что мне было чем пользоваться — в некоторых ситуациях удостоверение личности студента юридического факультета было лучше любого государственного удостоверения личности. Все мои удостоверения личности и мои кредитные карты исчезли в сожженных руинах моей квартиры. Оформить новый паспорт, водительские права и прочее дерьмо, которое я не заморачивался, потому что был ленивым бомжом, должно было стать головной болью. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? Хочешь поговорить об этом?
«Я встречала много таких парней, — сказала она. «Я понял, что лучший способ справиться с ними — игнорировать их».
Я размышлял над тем, стоит ли говорить: «Это потому, что ты такая красивая, что привлекаешь нежелательное внимание». Я не сталкивался с такой ситуацией раньше, но у меня было подозрение, что это было неправильно. Это была правда, и я собирался изложить ее в шутливой форме, но подозревал, что обвинять ее в этом бестактно — я думаю, это был термин «винить жертву». Придерживая язык, я позволил ей продолжить извержение.
— Если я обращу на них хоть какое-то внимание, — сказал Дин, — они воспримут это как сигнал к действию. Даже явный отказ просто вылетит из их ушей. Они подумают, что раз я с ними разговариваю, они смогут изменить мое мнение». Она раздраженно щелкнула языком.
«Я надеюсь, что это последний раз, когда мы их видим», — сказал я. «К счастью, полицейский присутствовал».
— Да, он очень помог.
«Надеюсь, этих… уродов… арестуют». Я собирался сказать «засранец», но не мог вспомнить, использовал ли я это слово перед Дином.
«Я не буду на это ставить», — сказал Дин.
«Почему нет?»
— Я узнаю одного из них. Парень с растрепанными каштановыми волосами, сидящий рядом с тем, кто швырнул в нас пивной банкой, — это племянник мэра, наш новый.
«Вау, у тебя довольно хорошие связи, чтобы знать его», — сказал я. Племянник мэра? Разве я не знал кого-то, кто был племянницей нашего предыдущего мэра? Ванесса что ли? Девушка, которую я поджарил после того, как сбежал из туннелей, ведущих из подземной арены Евы. Столько людей связано с тем или иным мэром. — Вы встречались с ним раньше? Я спросил Дина. «Это было во время мероприятия в мэрии в прошлую субботу? Ты должен был сказать ему, чтобы он сказал своим друзьям, чтобы они перестали быть придурками».
«Я не знаю его лично. Я просто помню его лицо. Адриан указал мне на него раньше, когда он пригласил меня в качестве своего плюса на бал ACO в прошлом семестре».
«АКО?»
«Альфа Чи Омега».
— Так вот что означают греческие буквы на их рубашках. Я просто знаю, что они были членами братства, но не какого. Подожди, клуб братства? Значит, Адриан состоит в том же братстве, что и они?
«ACO огромен в нашем университете. Большинство их членов — студенты, как те парни, но у них есть члены в Cresthorne Law. Адриан один из них, Карлос тоже. Если я правильно помню, племянник мэра — студент первого курса инженерного факультета, так что он должен быть новым членом их братства. Возможно, он все еще подает заявку. Даже если бы я знал его достаточно, чтобы поговорить с ним, я не думаю, что более старшие члены стали бы его слушать».
— Кстати, как у вас с Адрианом дела? — небрежно спросил я. Я вспомнил, что Дин был немного заинтересован в нем. С другой стороны, Адриан был в ней мега заинтересован; там никаких сюрпризов. Было бы плохой новостью, если бы она тайно рассказывала Адриану о наших секретах или что-то в этом роде.
«У нас с Адрианом нет ничего общего», — сказал Дин, приподняв бровь. «Он время от времени пишет мне, чтобы проверить, как я себя чувствую, особенно после нападения Адумбре. Но и другие друзья тоже. Я просто говорю ему, что я в порядке. Как и то, что я отвечаю всем другим друзьям».
«Ага, понятно.»
«Почему ты спрашиваешь?»
— Ничего. Просто любопытно.
— Ты ревнуешь или что?
«Нет я не.» Очевидно, я бы не признал, что взвешивал шансы на то, что она предаст меня ради парня. Я видел слишком много фильмов разных жанров, где это происходило.
«Я не собираюсь оставлять тебя».
— Я знаю, — ответил я так искренне, как только мог. «Спасибо.»
«В таком темпе у нас, вероятно, есть полчаса, пока мы не доберемся до сканеров и ComExos. Попробуй немного поспать. Я разбужу тебя позже, чтобы мы могли выпить наши глушители».
—-
«Вот, держи», — сказал Дин, протягивая мне желтый канцелярский нож.
«Нам не нужно этого делать, если ты не хочешь», — сказал я ей, понимая, почему она вручает это мне, а не делает это первой. Она все еще не преодолела свою брезгливость? Разве она не боролась с монстрами-паразитами так же, как и с грибным народом в прошлую субботу? «Я уже чувствую, что стал слабее. И меня также легко ранить». Я ущипнул себя за руку и показал ей красноватый участок кожи.
— Нам просто нужно убедиться, — настаивала она.
Я старался, чтобы мои глаза не закатывались, когда я брал у нее резак. Раздражает, что она… ладно, успокойся, Эринд. Меня раздражали мудаки из братства, но меня снова раздражала моя внезапная слабость. Я не должен срываться на Дине. Может быть, немного больше на нервной стороне. Я также испытал это, когда взял Подавители для своих тестов в полицейском участке. «Надеюсь, я не веду себя странно, как когда носил это дурацкое новое лицо», — подумал я, прижимая лезвие к коже ладони.
Дин наклонился ближе. «Будь осторожен.»
«Я порезал себе руку. Что ты имеешь в виду, будь осторожен?»
«Эй, не надо меня дерзить», — сказала она с нервным смешком.
«И отойди немного назад. Ты загораживаешь свет». Я приложила немного усилий, чтобы толкнуть лезвие вниз, пока не почувствовала крошечный щелчок, когда оно проткнуло кожу. Затем я потянул его вниз. Была небольшая очередь. А потом стало красным. Капли крови образовались и покатились по моей руке. «Вот. Нет проблем». Я имел в виду не только то, что Подавитель работал хорошо, но и то, что я был психически здоров. Никаких проблем с нанесением себе ран, никаких странных реакций на боль, просто без излишеств нормальный я.
Дин быстрым движением салфетки вытер кровь. Затем она наложила пластырь на мою рану. «Теперь, ты можешь порезать мою?»
— Хорошо, — сказал я со вздохом. Как угодно, Дин. Я схватил ее запястье, удерживая его на месте. Лезвие резака зависло на полдюйма над ее кожей. «Успокойся, ладно? Я просто иду…» И я порезал ей руку, пока разговаривал с ней. «- чтобы сделать это.»
«Ой!» Она попыталась выдернуть руку, но я крепко держал ее. — Почему ты сделал это так внезапно?
«Это как вырвать зуб. Нужно просто удивить человека».
— Ну, я был удивлен. Она смотрела, как я, в свою очередь, перевязывал ее рану.
«И мы готовы идти.»
«Позвольте мне увидеть вашу руку,» сказал Дин. Я представил левую руку. «Нет, другой. Твоя правая рука. Я хочу проверить кристаллы».
— Они спрятаны, — сказал я. «Вроде. Их действительно трудно скрыть сейчас, когда они стали такими большими».
Дин провела пальцами по кристаллам. Несмотря на то, что они были покрыты несколькими пятнами от прыщей и густым макияжем, они оставались заметными. Даже издалека казалось, что у меня на ладони огромный рубец. В этот момент мне, вероятно, следует просто заклеить его лейкопластырем и заявить, что у меня травма. Она заметила: «Они не исчезают даже с Подавителем?»
— Наверное, нет, — ответил я. Я не думал об этом раньше. Если бы я мог получить больше синих флаконов, возможно, я мог бы поэкспериментировать, пытаясь удалить их.
Полицейский перед нашей машиной, держащий светящиеся палочки, подал нам сигнал двигаться в полосу с машинами, выстроившимися в очередь, чтобы пройти через сканеры BID. Блоком дальше был самый большой ComExos, который я когда-либо видел.
В ушах звенело, в руках покалывало, адреналин бурлил в жилах. Я ненавижу быть слабым. Я глубоко вздохнул и сказал: «Давайте сделаем это».
