Ебаное дерьмо! — воскликнул я в своей голове, когда мимо пронесся скиттер размером с половину нашей машины. С массивной орудийной башней на задней части он был примерно такой же высоты, как и машина. Это было даже больше, чем те, которые рыскали по туннелям, через которые я прошел, чтобы сбежать с подземной арены Евы. Можно мне просто вернуть лабрадора?
К счастью, он не обратил на нас никакого внимания, перейдя на соседнюю полосу в строю с двумя другими себе подобными. Несмотря на свои размеры, они казались карликами квадратному четырехрукому ComExo позади них. Их группа выглядела как робот, выводящий на прогулку своих питомцев-роботов-пауков.
— Не бойся, — мягко прошептал Дин. Возможно, она заметила, как я удивленно дернулся к гигантскому механическому пауку. По своей природе она протянула мне руку, чтобы утешить. Я уже знал, что сейчас произойдет, поэтому дернул себя за руку. Но Дин все же поймал его. Она схватила его, сказав: «Ничего страшного не произойдет, ясно? Подавитель работает».
Мои брови нахмурились, когда я понял, что я чертовски медлительный и очень слабый. Я не мог убрать свою руку с пути, и теперь я не мог вырвать ее из ее хватки. Я перестал сопротивляться, вздохнул. Дин понял, что я пытаюсь расслабиться. Скорее, это был вздох разочарования слабостью нормальных людей. Разве я не должен искать лекарство? Что бы ни.
Машины на двенадцатиполосном шоссе направлялись по четырем равномерно расположенным открытым полосам — основная причина интенсивного движения. Между рядами автомобилей стояли агенты BID, боевые дроны Anti-Adumbrae, такие как Skitters, и ComExos размером от человека до дома.
Это было похоже на то, как будто я сунул свою шею на гильотину, ожидая, пока лезвие упадет, если они обнаружат, что я Адумбре. Всего одна очередь из всех этих ComExos и боевых дронов превратила бы нашу машину в металлолом, если бы от нее что-нибудь осталось.
Справедливости ради, даже если бы у меня все еще была дарованная Адумбре стойкость, суперсила и безумная регенерация, я бы все равно ушел через секунду. Моя форма Бланшетт также будет немедленно удалена. Возможно, Пино выживет, но мое тело Эринда будет уничтожено, так что я все еще буду мертв, как… эм… мертв, как что-то неживое.
Тем не менее, я предпочел не умирать слабым человеком.
«Мы невиновны… мы невиновны», — напевно сказал Дин. Она барабанила пальцами по рулю в такт мелодии. «Пожалуйста, не убивайте нас… мы невиновны… не…»
«Что ты делаешь?» Я попыталась скрыть раздражение в голосе. Разве она не могла просто заткнуться, пока я валялся в отвращении к своей слабости?
«Просто пытаюсь поднять настроение». Она пожала плечами и продолжила петь. «Мы невиновны… мы невиновны…»
Если бы я не был на грани, я бы нашел это забавным. Я проигнорировал ее, сосредоточившись на агентах BID, патрулирующих обочину переулка. Они остановили серебристый минивэн впереди нас в очереди. Я сглотнул слюну. Дин перестал петь. Мы оба внимательно следили за тем, что должно было произойти дальше.
Агент BID с планшетом разговаривал с водителем микроавтобуса, который, казалось, возражал. Мы не могли слышать, что они говорили, но мы могли видеть руку водителя, яростно жестикулирующую. Пассажирские окна фургона открылись, и женщина высунула голову. Она начала кричать на агентов, сбивая их с толку. Мы могли слышать приглушенные ругательства.
— Они были выбраны для случайного тестирования, — сказал я.
«Я не уверен, что спорить с BID — хорошая идея», — сказал Дин.
И действительно не было.
Один из больших ComExos покинул свой пост и подошел к фургону, пройдя мимо нашей машины. Земля содрогалась от каждого шага. Одна нога приземлилась прямо за моим окном; он мог раздавить меня, если бы я был под ним. «Дороги действительно хорошо построены», — сардонически пробормотал я, наклоняясь ближе к окну, чтобы проверить, не треснул ли тротуар.
Двухэтажный ComExo схватил фургон своими когтями с тремя зубцами и поднял его. Люди внутри него закричали. Ранее женщина пыталась сбежать через окно, что-то, что она, вероятно, не продумала, прежде чем ее спутники затащили ее обратно внутрь. ComExo доставил слегка помятый фургон к палаткам BID в оцепленной зоне на обочине шоссе.
BID, вероятно, получило специальное разрешение на принудительное тестирование случайных граждан. Я знал, что есть определенные исключения из неконституционности обязательного тестирования, но мы еще не обсуждали их в классе.
— Если бы они были выбраны… — начал Дин.
— …тогда они пропустят нас! Я закончил. Чтобы подтвердить это, агент ОНИР с буфером обмена помахал нашей машине, чтобы она ехала вперед. Мы дали друг другу пять. Когда мы продвигались вперед, Дин пела свою дурацкую песенку, и я подпевал ей. «Мы невиновны… мы невиновны… пожалуйста, не убивайте нас…»
Нашим оставшимся препятствием были сканеры. BID установили что-то похожее на въезд на автомойку на дороге, но вместо огромных вращающихся щеток у нас была завеса из синего лазера, через которую нужно было пройти. На самом деле, вместо автомойки это было больше похоже на сканер на кассе в продуктовом магазине или даже на эти фальшивые деньги, обнаруживающие штуковины. Отлично, мои случайные мысли вернулись. Я чувствовал себя менее напряженным.
— Хочешь держаться за руки? — предложил Дин.
— Думаешь, я ребенок? — сказал я с принужденным смехом. Типичный Дин. Приближалась большая проблема; Я не хотел отвлекаться. «И мои руки могут вспотеть. Вы испытаете отвращение».
«Что? Нет, я не…
— Ш-ш-ш, скоро наша очередь.
По мере того, как мы подходили все ближе и ближе к сканерам, я стал слишком сосредоточенным. Это было раздражающим ожиданием, которое делало его еще хуже. Еще пять машин… Четыре машины… Мое сердце так сильно стучало, что я мог слышать его сквозь шум двигателя и кондиционера. Три машины… Две…
Дин тоже затихла, ее глаза были устремлены вперед, а спина сгорбилась. Она подпрыгивала ногой. У меня не хватило мозгов, чтобы злиться на ее дерьмо. Не уверен, делала ли она это, чтобы облегчить свое беспокойство, или же она собиралась сбить его с ног, если вдруг сработает сигнализация. Одна машина… Наша очередь была следующей.
Я хотел закрыть оба глаза, но в итоге закрыл только один. Я посмотрел на Дина. Она что-то бормотала, может быть, молитву. Мы оба перестали дышать, когда наша машина врезалась в синюю лазерную завесу. Статика в воздухе заставила волосы на моих руках и шее встать дыбом. А может это был просто стресс. Легкий запах горелой бумаги.
«А? Это все?» Я прошептал.
Полицейский помахал нам рукой, а затем указал на щель между баррикадами. Мы молчали, проходя мимо припаркованных патрульных машин, опасаясь, что может произойти что-то неожиданное.
«Да, мы свободны!» — крикнул Дин, нарушив тишину и чуть не повредив мои барабанные перепонки. Одной рукой она держалась за руль, а другой трясла меня за плечо.
«Сконцентрируйся на вождении». Я не мог не улыбнуться ее энтузиазму.
«Не волнуйся, мой Ангел-Хранитель… упс. Я и забыл, что его не будет рядом еще пару часов. Вау, как приятно иметь столько покоя».
«Вот почему вы должны сосредоточиться на дороге».
Она не слушала меня. «Эй-эй! Мы свободны, как птицы! И покой на пару часов! Лас-Вегас, мы идем!»
Мне было действительно трудно чем-то сильно взволноваться, но я признаю, что чертовски рад, что мы справились без каких-либо проблем. Я так обрадовался, что не удосужился оттолкнуть Дин, пока она продолжала праздновать, тыкая меня во время пения своей песни «Мы невиновны».
По мере того, как мы ехали в сторону Риверсайда, движение резко сократилось, а другие машины, выезжая из Ла-Эсперанса, направлялись к нашим разным направлениям. Дин выключил кондиционер и открыл окна. Она включала расслабляющие джазовые ритмы по радио, пока мы наслаждались прохладным утренним воздухом, когда солнце еще далеко до пробуждения.
Было почти половина третьего, и мы ехали по пустынным улицам Риверсайда. С музыкой на заднем плане мы могли бы также быть в музыкальном клипе — Дин, солист, и я, случайный статист, которого режиссер выбрал на улице в последнюю минуту, потому что у них не было людей.
Добраться до Сан-Бернардино не потребовалось времени. Я так расслабился, исчезло всякое чувство уязвимости слабого человека, что я болтал с Дином вместо того, чтобы пытаться или, по крайней мере, притворяться, что засыпаю. Мы избегали таких серьезных вещей, как Адумбре, организация Дарио и то, как я собирался прятаться в будущем, если они выследят меня.
Тема школьных занятий вскоре иссякла, и мы перенесли разговор на мою маму. Это была довольно легкая тема для разговора; Я уже много раз носила лицо послушной дочери.
«Как насчет твоих родителей?» — спросил я Дина. Только сейчас я понял, что почти ничего не знал о них, кроме того, что семья Лески была очень богата, имела множество деловых предприятий и политических связей. Что я за чудовищный друг? — саркастически подумал я. По крайней мере, я пытался показать, что теперь мне небезразлична семья Дина.
— Они там, — просто ответила она. По ее тону я понял, что она не хочет продолжать. Ну вот и подошла к концу тема.
В конце концов мы вошли в I-15. Отсюда нужно было просто ехать прямо, по автомагистрали между штатами через пустыню, и мы добрались до Лас-Вегаса. Я пошел спать, сказав Дину, что возьмусь за руль позже.
БИИП! БЭИПППП!!!
— Угу, что происходит? Я застонал, когда меня разбудил рев рогов. За нами следовала машина, ее огни отражались в боковом зеркале. «Почему так громко? Я спал…»
— Это они, — сказал Дин. По ее тону я уже понял, кого она имела в виду.
Ревущая музыка была верным признаком того, что у нас есть задницы. Перспектива угрозы сразу прогнала мою сонливость. — Они намеренно следовали за нами?
— Всю дорогу от Ла-Эсперансы? Я так не думаю. Они догнали нас только сейчас.
«Они помнят твою машину».
— Прости. Если бы не я…
— О, заткнись, Дин, — рявкнул я на нее. Она уставилась на меня, потрясенная моей реакцией. Я сказал ей: «Это не твоя вина, что они придурки, хорошо? Также не твоя вина, что они каким-то образом нашли нас. Мы в этом вместе, так что не вини себя ни в чем».
Я ущипнула себя за ногу и почувствовала укол. На моей бледной вампирской коже появилось розоватое пятно. Подавитель все еще действовал. Чертов ад! Быть нормальным человеком так хреново. Это было время, когда я мог оправдаться в глазах общества — я знал, что мои обычные стандарты того, что правильно, обычно не соответствовали общественному мнению, — поставив этих придурков на их законное место.
И это место было в шести футах под землей. Ладно, это слишком экстремально. Но здесь мы оказались в опасной ситуации. Две нормальные девушки против шести парней? У нас не было с собой никакого оружия, кроме канцелярского ножа. Этот сценарий был похож на один из тех документальных фильмов о реальных преступлениях, которые мы с мамой смотрели о женщинах, исчезающих на длинных участках пустой автомагистрали между штатами. Я посмотрел время на телефоне.
Очевидно, с той же мыслью Дин сказал: «Примерно час, и еще полтора часа. Мы не можем быть уверены».
«Это долго. Может быть, эти уроды оставят нас в покое?» Пикап, следовавший за нами, быстро переключился с дальнего света фар на ближний, как будто они пытались общаться с нами на азбуке Морзе. Постоянное гудение, которое последовало за этим, сказало нам, что они делают это, чтобы раздражать, а не поделиться секретным сообщением. Я сказал: «Или, наверное, нет?»
Придурки держались на расстоянии. Если мы ускорялись, они также соответствовали нашей скорости. Затем Дин попытался сбросить скорость, приготовившись ускориться, если они собираются догнать нас. Но они также уменьшили свою скорость. Эти ублюдки просто преследовали нас через пустыню, изредка сигналя рожками и щелкая фарами. Мы не обогнали ни одного другого автомобиля. Из-за вялого интернет-соединения так далеко в пустыне я проанализировал карту окрестностей.
«Они хотят беспокоить нас», — сказал Дин, нахмурившись. «Вероятно, они так и останутся. Лучше всего, если мы их проигнорируем».
«В какой-то момент им надоест их игра», — заметил я. «И эти парни пьяны, может быть, даже под наркотиками. Мы не знаем, что у них на уме. Может быть, они обострят ситуацию, если мы не отреагируем».
«Да, это может случиться. Но что мы собираемся делать? Просто разогнаться и попытаться сбить их с толку? Их грузовик должен быть быстрее моей машины».
«Продолжайте в том же духе, чтобы они не рассердились на нас и не подумали, что что-то не так. К счастью, чуть более чем в четырех милях отсюда есть закусочная и заправочная станция». Я показал ей свой телефон. «Фотографии выглядят старыми, но там написано, что он открыт круглосуточно и без выходных. Там есть отзыв о еде, датированный пару недель назад».
— Будем надеяться, что он открыт, — сказал Дин. — Тогда мы можем попросить помощи там.
— В этом нет необходимости, — сказал я ей с ухмылкой. «Мы сильные независимые женщины, просто сейчас не такие сильные. Нам просто нужно подождать, пока действие Подавителей не пройдет, и мы сможем продолжить наше путешествие». Дин усмехнулась, опустив напряженные плечи. Я продолжил: «Это также хорошая возможность для вас попробовать старую добрую американскую закусочную. Я очень голоден».
Примерно через шесть минут мы увидели вывеску «MR. BEEFY’S» с выключенными огнями для буквы E и буквы S, свисающей вниз головой из нижней части знака, но каким-то образом все еще горящей. Отряд криперов, вероятно, реализовав наш план, несмотря на их пьяное состояние, внезапно ускорился. Их грузовик опасно вилял и выезжал с противоположной встречной полосы.
К счастью, мы были уже возле закусочной. Дин, заядлый эксперт по парковке, с одной попытки загнал нашу машину на открытое место, ближайшее к входу в закусочную. Мы вышли и быстрым шагом направились к двери. Раздался визжащий занос, затем шины захрустели по гравию. Оглянувшись через плечо, я увидел, что грузовик проезжает мимо нас. Я думал, что они уже собираются оставить нас в покое, но они развернулись.
«Входите, входите,» настаивал Дин, открывая дверь для меня.
Если эти ублюдки продолжат в том же духе…
