— Дин, успокойся. Я дернул подол ее рубашки. «Люди смотрят. Ты привлекаешь к нам внимание больше, чем обычно.
— Ты не умрешь, — прошипел Дин Рео. Она покрутила пальцем вокруг стола. «Никто из нас не такой. Я этого не позволю».
— Что значит «не позволишь…»? Рео начал говорить, повышая голос.
Эверетт прервал его. «Давайте успокоимся, ребята. Мама всегда говорила мне не ссориться перед едой. Не знаю почему, но это звучит как хороший совет. Рео, ты сказал мне, что хочешь ощутить атмосферу отпуска, так что остынь от пораженчества, чувак. И Дин, Рео был просто…
— Я просто рассказал, как оно есть. Рео продолжил есть. — Я брошу это, ладно? Но я также отмечу, что это не пораженчество, это реализм».
«Я думал, ты уронил это», — сказал Эверетт.
«Конечно, да». Рео махнул рукой. «Не нужно на меня наваливаться. И Дину тоже не нужно было так на меня нападать.
Эверетт поспешил защитить свою белокурую музу. — Она просто беспокоилась о…
— Мне очень жаль, Рео, — сказал Дин, очевидно, не нуждающийся в защите.
«Хорошо, мне тоже жаль… за мой реалистический пессимизм». Рео ухмыльнулся Эверетту. — И вообще, о чем мы говорили до этого? Что-нибудь о доплытии до берега? Я мог бы просто попробовать и попрощаться со всеми вами.
».
— Похоже на пораженчество, — пробормотал я. Это заставило Рео улыбнуться мне. И было ли это подмигиванием? Я не собирался привлекать его внимание; Я просто хотел, чтобы мое присутствие было незначительным, чтобы не выглядеть статуей во время групповых дискуссий.
— Мы все в этом замешаны, Рео, — твердо сказал Дин. «Не оставляй нас».
«Да, мы такие, — вмешался Эверетт. — Не оставляй нас».
Было бы здорово иметь наготове такого помощника, как Эверетт. Силу красоты действительно нельзя недооценивать, и жалкая преданность парня, тоскующего по девушке, которая ей нравится, не знала границ. Рамон был хорошим примером, хотя я предпочитаю, чтобы соглашатель не был полумутировавшим монстром.
«Не нужно повторять это, как сломанный попугай», — сказал Рео.
«Сломанный попугай?» Я щебетал, видя возможность вмешаться. «Они должны повторять вещи. Ты имеешь в виду, как обычный попугай?
Рео сделал паузу и посмотрел на меня так, словно заметил меня впервые. Я не мог припомнить, чтобы мы когда-либо раньше вели по-настоящему содержательный разговор. Он засмеялся и кивнул, его шелковистые волосы покачивались. — Да, ты прав, Эринд. Обычный попугай. Не присоединяйтесь, присоединяйтесь к ним сейчас и…
Я подмигнул ему. «Не оставляй нас».
— Я все еще здесь, не так ли? он сказал. «Я помогаю тебе позавтракать и помогу тебе убить себя — ой, вот это пораженчество. Давай сначала сосредоточимся на завтраке. Не волнуйся, я не оставлю тебя. Я не собираюсь доплывать обратно до берега».
«Для этого ты отличный парень». Эверетт помахал Рео маленькой колбаской, приготовленной на завтрак. «Для меня большая честь быть вашим соседом по комнате в этой поездке».
— Конечно, ты можешь рассчитывать на меня, — сказал Рео с преувеличенной гордостью, выпячивая свою слабую грудь. «Что бы сказали мои предки, если бы я бросил своих беспомощных друзей? Честь и самурайский кодекс — чушь.
«Вы не поймете своих предков, — сказал Эверетт, — потому что вы не говорите по-японски».
«Я знаю некоторые слова, например, тонкацу.
Наверное, лучше мне не встречаться с духами предков, а то меня выругают за то, что я бесчестный мешок с картошкой. А если серьезно…
— О, ты теперь серьёзно? Я улыбнулся Рео, чтобы показать, что я с ним путаюсь. В моей голове материализовался кусочек плана.
Рео может стать ключом к тому, чтобы привести группу героев-подражателей к кораблям, направляющимся на Красный остров. Точнее, его скрытная фея-шпионка. Если бы я мог привести его к месту спрятанных кораблей, и его глупая фея случайно
нашел их, никто не заподозрил бы, что я обладаю инсайдерской информацией. Они просто подумают, что Рео преуспел в своей обычной роли разведчика. Сравните это с тем, если бы я нашел корабли — Дарио наверняка заподозрил бы подозрения.
Группа разделилась и начала обыскивать круизный лайнер в поисках улик, точно так же, как мы делали вчера. Мне следует привлечь Рео к сотрудничеству. «На бумаге» я был нормальным человеком; они не позволили мне бродить самостоятельно. Вчера моим партнером был Дин; Я должен бросить ее сейчас.
Добавьте, что Рео нужен был партнер, который бы следил за ним, когда он будет использовать свои силы. Проблема заключалась в том, что Рео не хотел быть со мной, «нормальным человеком». Он предпочел бы, чтобы кто-то с искусственным Ядром защитил его в его беспомощном состоянии, пока его фея отсутствует.
Подействуют ли на него мои «женские чары»? Был ли вообще шанс, что он влюбится в меня? Если мне не изменяет память, у него есть девушка.
Я вроде как знал, как вести себя с Эвереттом, благодаря моему взаимодействию с ним в роли Домино. Но я понятия не имел, за какие ниточки дергать, когда дело касалось Рео. Если бы только Домино столкнулся с Рео, а не с Эвереттом. Она бы принесла пользу, прежде чем я отложил бы ее эмоциональную развалину на полку.
«Я говорю очень серьёзно, Эринд», — ответил Рео. «Я не ухожу, потому что знаю, что вы, ребята, полагаетесь на меня. Обычно я советую людям не делать этого — даже я не хочу на меня рассчитывать. Однако, когда дела станут трудными, а это настолько сложно, насколько это возможно, я буду рядом».
— Как мило с твоей стороны, — немного проворковала я. Дин бросил на меня озадаченный взгляд.
«Да, ты меня знаешь», — сказал он. «Я такой же сладкий, как этот чизкейк. Позвони мне, японский чизкейк».
«Чувак, не говори таких отвратительных вещей, пока мы едим». Эверетт притворился, что его рвет. Мы смеялись. Должен признать, это был предсказуемый, но хороший ответ.
Пока разговор перешел к критике еды — она была просто средней для шведского стола и ниже среднего для роскошного круиза — и горки органических веществ на моих тарелках уменьшились, я собрался с мыслями, готовясь к групповому собранию.
Остальные наши участники должны были прибыть в ближайшее время. Как мне привести их к трем кораблям, направляющимся на Красный остров?
У меня было еще две ночи на подготовку, не считая ночи поездки на Красный остров. Сегодня корабль просто находился в море. Будут проводиться такие мероприятия, как спектакли в театре, концерты на верхней палубе, фильмы у бассейна и всякие разные вещи для развлечения пассажиров. Это было бы лучшее время, чтобы осмотреть корабль, поскольку он будет самым загруженным, и все люди на борту слоняются вокруг.
Завтра утром корабль остановится в Каталине, где мы сможем высадиться и насладиться островным курортом. Или мы могли бы остаться и продолжить шпионить. Однако передвигаться незамеченным может быть сложнее, потому что на борту будет меньше людей. Одинокая туристка, топтавшаяся там, где ей не следует, была довольно заметна.
На третью ночь корабль снова отправится в плавание и прибудет в Энсенаду, Мексика, утром четвертого дня круиза. На остановке «Каталина» ситуация была бы такой же: пассажиры могли бы сойти с корабля и осмотреть это место, а к вечеру вернуться домой. К тому времени мы должны были найти три корабля — это было самое легкое — и сформулировать план проникновения на борт.
Это должен был быть чертовски крутой план. Девять безбилетных пассажиров? Джубили обладала способностью скрытности, и, возможно, мы могли бы оставить Имани позади. Итак, шесть человек, которых нужно спрятать.
Будет трудно не быть замеченным в тесных кораблях, полных снобистских богатых людей, стремящихся превратиться в монстров. Ворчание Марка тоже будет там. Жаль, что Большая Марси не смогла или не захотела
, Помоги нам.
«Ребята, здесь хороший прогресс», — сказал Рео, отставляя в сторону одну пустую тарелку. Другая тарелка также была почти очищена. «Если бы только наша миссия прошла так же гладко, как поедание еды из шведского стола. Могу я просто добровольно остаться здесь и набить себе морду?»
— Возьми последний кусок пиццы, Рео. Я повернул тарелку и подтолкнул ее к нему.
«Вы уверены? Но ты ничего не ел.
«Корочка для меня слишком толстая», — сказал я, хотя корочка была тонкая. Тупое Домино получает этот кусок
. Согласно моим правилам, я должен был сначала съесть корку пиццы. У меня не было настроения придумывать объяснение своим привычкам в еде. «И я не люблю пепперони. Я считаю его слишком соленым».
«Больше еды, чтобы подпитывать мое пораженчество». Он сложил кусок пиццы и откусил большой кусок. «Мне нужно откормить себя для убоя».
Эверетт застонал. — Зачем ты снова об этом вспоминаешь?
«Просто шутка, мой добрый старина», — сказал Рео. «Я не могу отказаться от еды, когда мне ее предлагает девушка».
«Я кормлю жертвенного агнца?» — спросил я милым тоном. Краем моего глаза Дин беспокойно поерзал. Я улыбнулась Рео, поправляя очки. Многим парням нравились занудные девушки. Или просто девушки в очках вообще.
Кроме того, мне не нужно, чтобы Рео нравился, типа
, мне. Достаточно, если бы я мог обратиться к его героической стороне — она где-то должна быть здесь. Он действительно подписался на роль героя-подражателя. Заставить его защищать меня должно быть проще, чем заставить его влюбиться в меня, особенно учитывая, что он думал, что я нормальный человек. Даже в этом случае, когда дело дойдет до Рео, это может быть трудно осуществить. Если бы я только мог использовать Домино, чтобы разглядеть его внутренние мысли.
Но я не собираюсь вызывать тебя снова
,
— подумал я, глядя прямо в глаза своему отражению на ложке.
«Мне нравятся твои перчатки», — сказал Рео. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты носила их. Вы чувствуете холод? Лето уже на пороге.
— Нет, я, эм, это… — Я толкнул ногу Дина коленом. Придумать оправдание не было проблемой, но я увидел в этом возможность дать Дин почувствовать, что она мне нужна. Она знала, что я намного сильнее ее, и это могло оттолкнуть ее, как родителя, хандрящего по поводу того, что их ребенок растет и вскоре покинет гнездо.
«Я купил их Эринд в подарок», — сказал Дин. «Я несколько раз таскал ее по магазинам, но она не хотела покупать ничего сверх пресного…»
«Как вы смеете критиковать мои наряды?» — шутливо возразила я.
— …итак, я купил их для нее, чтобы у нее было что-то, что выделяло бы ее среди других, — закончил Дин. «Перчатки без пальцев не в моде, поэтому они хорошо сочетаются с модным стилем Эринд — или с его отсутствием».
«Ты издеваешься надо мной». Я снова ударил ее по ноге.
Дин продолжила лекцию о моде. «Они хорошо сочетаются с вашими тонкими руками и подчеркивают невзрачный наряд. Перчатки могут выглядеть неуместно, но вы считаете их частью своего стиля, становясь чем-то знаковым и узнаваемым. Это может быть ваш бренд. Я считаю, что работа над своим стилем помогает развить чувство идентичности».
«В этом я с вами согласен, профессор». Рео указал на свою рубашку-алоха. Он открыл еще одну кнопку. «Слишком большое декольте?» — спросил он Эверетта, который притворялся, что его рвет. «По крайней мере, я пробую разные стили по сравнению с вами, мистер Фиттинг Мускул Рубашка. Как насчет того, чтобы покупать одежду не на размер меньше?»
Эверетт открыл рот. Никакого остроумного ответа не получилось. Он встал со свекольным лицом и пробормотал: — Я собираюсь, э-э, принести еще еды. Я все еще голоден.»
— Не забудь салаты, — крикнул Дин, перекрикивая громкий смех Рео.
— Ты не собираешься пойти с ним? — спросил я Рео, который остался сидеть.
«Я уже достаточно поел», — ответил он. «У меня в желудке будет все в порядке, когда приедет наш бесстрашный лидер Дарио и мы перейдем в серьезный режим. Стресс вызывает расстройство желудка». Он произнес это в своей обычной шутливой манере, но по его глазам было видно, что он имел в виду именно это. Он знал, что у него вот-вот начнется стресс, и он был в стрессе от стресса.
Очень ненадёжно для моих планов.
«О, посмотри.» Дин указал на двери. — Майра и Йоханн здесь.
Они помахали нам рукой. Майра жестом показала, что они сначала принесут еду, прежде чем присоединиться к нам. Эверетт с тарелкой в руке направился поприветствовать их.
— Где Дарио? Я спросил. — Он сосед по комнате с Иоганном, не так ли?
— Может быть, Дарио поменялся местами с Майрой, — прошептал Рео, наклоняясь поближе с заговорщицкой ухмылкой.
— Ни в коем случае, — сказал я. «Дарио, вероятно, просто чистит зубы или что-то в этом роде, а Йоханн пошел за Майрой».
«Так бы подумал здравомыслящий человек», — сказал Рео. «Никогда нельзя быть слишком уверенным. Романтические отношения на рабочем месте довольно распространены».
«Являются ли они предметом?» — сказал Дин.
«Может быть, предмет, а может и нет». Рео покачал головой. «Там что-то есть, я гарантирую это. Я никогда не ошибаюсь, когда дело касается подобных вещей — это есть в моем резюме, если хотите проверить. По сравнению с тем, что было раньше, эти двое становятся ближе».
«Действительно?» — сказал Дин. «Для меня это новость. Я думал, у Йохана есть девушка.
Я отказался от сплетен — Дин, похоже, был увлечен ими — поскольку я уже знал правду. Майра и Иоганн сблизились, потому что составили заговор против Дарио.
Майра Флетчер, имевшая кодовое имя Барб, покрасила волосы в фиолетовый цвет, заменив прежний синий металлик. Концы ее стрижки «боб» повторяли линию подбородка, а челка закрывала весь лоб до бровей. Была ли новая прическа и цвет признаком скрытой романтики? Мешковатая толстовка Университета Элойса облегала ее спортивное тело, а шорты заканчивались на дюйм выше колена, обнажая загорелую кожу.
Судя по стереотипам, она была бы веселой спортивной девушкой. На самом деле у нее был дерзкий и агрессивный настрой, и она была «мускулом» группы.
Суперсила и регенерация, Майра была самой сильной среди героев-подражателей. Конечно, все еще далеко от моего физического мастерства. Что касается способностей, она могла вырастить из своей кожи материал, похожий на кору, из которого можно было делать доспехи и клинки. Достаточно прочный, поскольку может остановить пули. Она также могла формировать из него снаряды и стрелять ими, как она это сделала, когда пыталась меня убить.
Я никогда не забывал об этом оскорблении в мой адрес. Расплата требовалась для поддержания баланса, согласно Правилу №4, и было бы очень печально, если бы ее полезность иссякла.
Часть меня надеялась, что у них с Йоханном что-то происходит, и я смогу их эмоционально помучить, прежде чем выпроводить из мира живых. Однако я просто не мог себе представить, чтобы она влюбилась в Иоганна.
Иоганн Мартин Фишер — к моему удивлению, я вспомнил его полное имя — был долговязым деревцем. Его широкие плечи усугубляли ситуацию, потому что ему приходилось носить слишком большую рубашку, которая подчеркивала его худобу и облегала его тело. Если бы он только мог перенести на себя часть мышц Эверетта.
С точки зрения внешнего вида, Йохана было легко не заметить. Если бы он и Дарио были братьями в фантастической истории, Дарио был бы знаменитым, избранным героем или кем-то еще, отправляющимся в приключения, спасающим королевство, а Иоганн был бы братом, оставшимся присматривать за фермой в захолустной деревне. Это была подходящая аналогия, поскольку у Иоганна не было искусственного Ядра, единственного человека в группе героев-подражателей, Ордене Ла Эсперанса. Он работал техником в следственном отделе Адумбре полицейского участка и снабжал группу информацией о действиях полиции. Он также помог мне получить разрешение полиции, так что, полагаю, мне не следует его эмоционально мучить.
Иногда я был добр к людям, которые были добры ко мне. Иногда нет.
— Ты не так хорошо выглядишь, Йохан, — сказал Рео. «Похмелье? Кофе — ваш ответ».
«Кофе — мочегонное средство», — сказал Йоханн, садясь слева от Рео, а Эверетт — справа. «Это может еще больше обезвоживать меня и продлить похмелье. Я просто буду придерживаться простой воды и фруктов. Ребята, с вами все в порядке после вчерашнего вечера?
«Да, конечно», — сказал Рео. «Я и Эверетт здесь получили нечеловеческое
толерантность к алкоголю».
— Ах, верно, — сказал Иоганн, массируя виски, опершись локтями на стол. «В такие моменты я задаюсь вопросом, стоило ли мне присоединиться к вам в вашей бесчеловечности».
«У этого есть свои преимущества и недостатки», — сказала Майра. Она села по другую сторону от Дина. «Симпатичные косички, Дин. Тебе идет.
«Большое спасибо», — сказала Дин, покачивая локонами на ладони. Казалось, она искренне довольна собой. «Если вы отращиваете волосы длиннее, вы тоже можете попробовать. Сделайте многоцветную косу».
«Я подумаю об этом. Я немного устал от длинных волос, они слишком раздражают, и иногда мне становится слишком жарко».
— Эринд сказала, что она тоже попробует заплести волосы, — сказал Дин.
Черт, этот чертов Домино обещал это Дину!
— Мы еще не закончили? Я попросил отвлечь Дина. «Где Дарио? Разве он не с тобой, Иоганн?
«Он рано вышел из комнаты», — ответил Иоганн. «Пошел прямо в спортзал, чтобы потренироваться. Сказал, что ему нужно очистить разум для этой миссии. Думаю, он принял душ в спортзале и пошел к Джубили и Имани. Эй, он сейчас здесь.
Дарио вошел в ресторан, похожий на главного героя. У него было уверенное лицо, светлые волосы, аккуратно зачесанные, а осанка кричала об уверенности. Если бы я был режиссером, я бы выбрал его лидером группы героев. Он должен быть в центре каждого боя, владеть мечом и выглядеть круто… но его силы не отражали его внешний вид.
У него была скорее вспомогательная роль, создавая вокруг себя поле, которое даровало людям мигрень на самом низком уровне, вплоть до полного нокаута на максимальном уровне. И своим прикосновением он мог стирать воспоминания, что соответствовало его кодовому имени — Пустой.
Он был практически олицетворением похмелья.
Этот подходит
, Я думал. Я собирался зарезервировать эту линию, когда мы в конце концов столкнемся друг с другом.
— О, вожак стаи, — сказал Рео, кланяясь Дарио. «Как твое утро?»
— Где Джубили и Имани? – спросил Иоганн. — Ты не ходил к ним?
«Я не проходил мимо их комнаты», — сказал Дарио. «Я собирался это сделать, но провел слишком много времени на беговой дорожке, погрузившись в мысли. Я предполагал, что они уже здесь.
И как только он это сказал, Джубили и Имани вошли в дверь. Джубили помахала нам рукой, в то время как Имани просто цеплялась за бок с беспорядочным лицом. Она явно плакала.
Мы с Дином переглянулись. Это плохо.
