Яра моргнула. Затем она осмотрелась. Больше никого, с кем я мог бы поговорить. Повернувшись ко мне, она тихо сказала: «О, привет. Я Яра. Рад встрече с вами.» Она слегка кивнула мне, почти поклонившись.
Странная реакция. Если бы я не знал, что у Яры есть только один живой брат, ее брат, я бы подумал, что человек, с которым я разговаривал, был ее близнецом или кем-то в этом роде. Когда я случайно встретил Яру в образе Домино, она пристально посмотрела на меня, спрашивая, кто я такой. Тогда Домино носила иллюзию умершей сестры Яры — вероятно, сводной сестры — из-за их матери. Это могло быть причиной неприятной реакции Яры.
Теперь она звучала… мило. Когда я приблизился, она нерешительно встала и протянула мне руку. Но я уже сел рядом с ней. Все еще вытянув руку, она снова села с растерянным лицом.
Усмехнувшись, я пожал ей руку. — Мне тоже приятно познакомиться, Яра. Мы впервые встречаемся, не так ли?»
Яра должна была бы предположить, что я был кем-то высокопоставленным в иерархии 2M. Случайная девушка, зашедшая на программу, которую посещают клиенты 2Ms? Охранники меня не останавливали или что-то в этом роде. Скорее всего, я был Адумбре. И Адумбра в этом круизе была кем-то важным, особенно с учетом того, как я расхаживал с важным видом. Как сказал Рео, уверенность окупается при маскировке.
Это была даже не маскировка. Я Адумбре
.
Но не о том, о чем думала Яра.
Я подозревал, что Яра сама не была Адумбре. Во всяком случае, пока нет. Я использовал ту же схему, что и когда мы с Дином впервые встретились с Бьянкой — Дин притворилась, что ей нужна подруга ее возраста в организации 2Ms. Это была моя идея, так почему бы не сдать ее на переработку? Я собирался проиграть это на слух, если это сработает на Яре.
«Да, это первый раз», — ответила Яра. «РС. Эр-эрен…?
— Это Эринд, — сказал я.
«Яра МакХантер», — сказала она, снова кивнув.
«Я знаю. И ты уже представился. Эта сука выманивала мою фамилию, потому что не могла узнать мое имя. Я не стал врать, поскольку 2M все равно знали, кто я, но я не хотел, чтобы Яра осуждала мою фамилию или ее неузнаваемость.
, если бы это было вообще слово.
«Мне очень жаль, мисс Эринд. Я была взволнована тем, что неправильно произнесла твое имя, — сказала она, совсем не выглядя взволнованной. Она взяла себя в руки, вероятно, понимая, что это прекрасная возможность пообщаться с кем-то важным.
«Позвольте мне извиниться за это. Мне следовало внимательно выслушать, когда ты представился.
«Многие неправильно понимают мое имя. Действительно неудивительно. Это не распространенное имя, по крайней мере, в этой части мира. И твой тоже.
Она кивнула, слишком энергично. «Когда мой отец услышал это имя несколько десятилетий назад во время одной из своих деловых поездок в Бразилию. Ему это так понравилось, что он пообещал себе назвать свою первую дочь Ярой. Мою мать потребовались некоторые уговоры, но в конце концов она сдалась».
Первая дочь?
Да, Макхантером была Рафаэла, а не ее муж. Яра была от второго брака Рафаэлы, если их больше не было.
Был ли вообще настоящий брак? Почему Яра носила фамилию матери? В этом сценарии, согласно законам Калифорнии, это означало бы либо, что Рафаэла не была замужем за отцом Яры (а это была целая банка червей), либо у Яры была двойная фамилия, но она не использовала первую. Возможно, фамилия отца Яры не пользовалась таким престижем, как «МакХантер». Я гордился тем, что помню некоторые юридические вещи.
— Классная история, — сказал я, решив, что спрашивать о ее фамилии бестактно. Кроме того, я бы уже знал о ее прошлом, если бы был в 2M.
«Спасибо, мисс Эринд. Это светлая память о моем отце».
Означало ли это, что ее отец умер? Мне все равно.
Увидев, какой стервозной может быть Яра, от ее фальшивой вежливости мне захотелось блевать. Она явно пыталась мне подмазаться.
Время теорий: Макхантеры были новичками в рядах 2М. Вряд ли они могли рисковать и связываться с Адумбре после того, как Рафаэль МакХантер был казнен BID. Но теперь они пошли по незаконным стопам своего потерянного патриарха, потому что думали, что прошло уже достаточно времени и жар с них сошел. Может быть, им нужны были деньги? Больше денег.
Власть? Обычные вещи.
Или Макхантеры могли быть во внешнем круге 2M и теперь пытались присоединиться к более эксклюзивному клубу монстров, увидев возможность. Много вакансий
после того, как BID совершил набег на базу 2М. После этого инцидента были громкие аресты и расследования (вероятно, это преуменьшение, если назвать это инцидентом), но о Макхантерах ничего не было. Возможно, они не настолько важны, чтобы присутствовать на подземной арене Евы в ту роковую ночь, когда я тоже был там.
В любом случае Яра не хотела меня обидеть и мне это показалось очень забавным. Я был более чем наполовину уверен, что она все еще человек. Ее семья, должно быть, присоединится к поездке на Красный остров. Посмотрим, смогу ли я подтвердить свою догадку.
— Хватит о моем имени, — сказал я. «Ты один? Ой, подожди. Я вижу там твою мать. Твой брат тоже рядом с ней. Почему ты сидишь в стороне от них?»
«Это просто не мое… дело. Не в обиду мистеру Хью. Его речь очень интересна…
— Скучно, — прервал я, улыбаясь ей. «Кого волнует строительство? Упс! Я думаю, твоя семья из-за того проекта, который ты готовишь». Спасибо, Джеффри, за помощь.
— Вы знаете об этом, мисс Эринд?
«Немного. Просто ваша семья может освободить некоторые из ваших юридически запутанных земель, и компания мистера Хью собирается их развивать. Но об этом скучно говорить».
«Это.» Яра нахмурилась. «Даже если мне это показалось интересным, я не принимаю никакого участия в его планировании. Иногда на их собраниях присутствует мой брат, но не я». Она вздохнула. — Возможно, ты даже знаешь об этом больше, чем я.
Что-то острое?
«Почему они исключили вас? Они думают, что ты слишком молод или что? Не очень хорошо разбираешься в финансовых делах?
«Слишком поверхностно, по крайней мере, так говорят. Я даже не совсем понимаю, что это значит». Яра откинула волосы назад и закатила глаза. «Они воспитали меня таким, а теперь жалуются на это. Если бы меня обучили бизнесу, я мог бы быть не хуже других. Но так обстоят дела. Меня низводят до уровня избалованной светской дочери, которая не имеет реального права голоса в семье. Некоторые из моих родственников забывают, что я существую».
Я задавался вопросом, имеет ли к этому какое-то отношение ее происхождение. «Но ты здесь? Ты не так уж незначителен, как говоришь. Я предполагаю, что в этом круизе ты не просто отдыхаешь.
Яра пожевала язык, глядя на спинку сиденья перед ней. Прошло несколько секунд. Я слушал, как Спенс Хью обсуждал новые строительные материалы для зданий в районах, подверженных заселению Адумбре. Интересный. Я хотел проверить, смогу ли я пробить дыру в этом сверхсовременном
железобетонные вещи.
— Вы правы, мисс Эринд, — наконец сказала Яра. «Но ты уже знаешь, что я не в отпуске».
«Видеть? Ваша семья доверяет вам, если вы ее представитель», — ответил я, надеясь, что не понял неправильно, что она имела в виду.
«Честно говоря, я не уверен, что слово «доверие» — правильное слово. Я не хочу говорить плохо о своей семье, но…
— А ты нет? Я ухмыльнулся, чтобы показать, что она может свободно говорить.
В ее голосе я уловил нотки горечи. Ее негодование было открытием. Я дружелюбный и милый.
Я уже говорил о милом? Почему Яра не хотела, чтобы я был ее доверенным лицом, особенно в этой страшной организации? Могу поспорить, что смогу заставить ее доверять мне больше, чем кому-либо еще. Речь даже не шла о том, чтобы найти способ привести желающих стать героями на Красный остров. Манипулировать людьми без всякой причины было весело. Мне нужно потренировать свои манипуляционные мышцы.
Яра взглянула на первый ряд, и на ее лице мелькнула ухмылка. Она могла либо продолжать притворяться, что послушно следует желаниям своей семьи, либо открыть мне свои истинные мысли.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Я сделал ставку на то, что она предполагала, что я знаю всю ее историю (хотя это не так) и сочла бы, что лгать бесполезно. Она, вероятно, предпочла бы сказать правду, чтобы показать искренность и расположить ко мне, поскольку когда-нибудь я смогу стать источником благосклонности. У Яры должен быть большой опыт поведения в подобных социальных ситуациях; ее усилия по умиротворению были тому доказательством.
— Я… — Яра наклонила голову, а затем пожала плечами. «Хммм… моя ситуация сродни женитьбе на иностранной державе ради политического союза».
— Значит, ты считаешь себя принцессой?
Она улыбнулась, но глаза у нее все еще были мрачными. «Я не уверена, что предпочитаю это свадьбе с кем-то, кого я не знаю, в далекой стране. Если брак не сложился, всегда будет развод. Эта опция здесь недоступна, если я передумаю». Она издала глухой, саркастический смех.
«Ну, я не думаю, что это совсем плохо». Я повернулся к ней лицом, как будто уделяя ей все свое внимание. «Просто вижу вещи такими, какие они есть на самом деле. И ваши опасения вполне обоснованы».
«Я хочу помочь своей семье», — сказала она. «Это вариант
…доступно мне. Когда я говорю это таким образом, это звучит не так грандиозно. Но если все пойдет хорошо, это окажет наибольшее влияние, учитывая нашу ситуацию».
Последнее я не понял, но слова Яры заставили меня подумать, что она не так уж и плоха. В глубине души она может быть порядочным человеком, как те богатые подлые девчонки в фильмах, которые стали такими из-за семейных проблем и в конце концов изменились, подружившись с главным героем, над которым издевались. Напоминает мне Дина.
Однако Дин не была стервой, хотя ее семья по большей части игнорировала ее. Конечно, ее семья не подталкивала ее к тому, чтобы она стала монстром, так что здесь было ключевое отличие. Может, мне познакомить Яру с Дином?
— Итак, как ты к этому относишься? Я спросил.
— Это для семьи, поэтому я…
«Не это. Я имел в виду, что ты чувствуешь по поводу предстоящих перемен.
». Было бы неловко, если бы я ошибся.
«У меня осталось всего пару дней в качестве человека», — сказала Яра, ее глаза вернулись к сцене, но не сфокусировались. Она стиснула руки на подлокотниках.
Джекпот
. Я был прав. Она собиралась на Красный остров, чтобы превратиться в монстра.
«Это нервозность», — сказала она, поглаживая палец. «Что еще? Беспокойство. Колебание. Они просто гармонируют друг с другом. Плюс настоящий страх. Вы тоже чувствовали что-нибудь из этого, мисс Эринд?
— Не совсем, нет, — сказал я. Я не мог почувствовать эти эмоции
, — добавил я про себя. «То, что вы чувствуете, нормально, особенно учитывая контекст. Но между нами есть разница. Я пошел на это по своим… причинам… а не по другим. Я добровольно сделал это».
«Я тоже делаю это охотно».
Я фыркнул. «Вы знаете, что я имел в виду. Внешняя, внутренняя вещь».
Она медленно кивнула. «Да, есть разница между нашими… мотивациями».
— Ты сожалеешь?
«Я не!» Яра быстро ответила, внезапно выпрямившись, привлекая внимание некоторых охранников. Боялась ли она произвести впечатление, что не хочет быть Адумбре, как я? Что я могу счесть это оскорбительным или что-то в этом роде? Она продолжила: «Это мой выбор и только мой выбор. Я мог бы отказаться от этого, но не сделал этого. Меня никто к этому не принуждал».
Глупо рассуждает сама с собой. Вероятно, также защищает имидж своей семьи. Могу поспорить, что смогу отговорить ее от этого, если захочу. Забавное испытание, но жаль, что оно противоречило моим планам.
— Я понимаю, через что ты проходишь, и… — Я остановился, заметив, что в ряд, в котором мы сидели, вошел здоровенный мужчина.
Раньше на меня смотрел охранник. Когда он подошел, я понял, что это был тот идиот из офиса Большой Марси, который чуть не напал на меня, заметив, что на мне кровь. Если бы Большая Марси не остановила его, его постигла бы та же участь, что и охранника, который это сделал.
напади на меня. Он еще и за моим бардаком прибрался — мертвый охранник, — так что его не сразу вычеркнули из моей памяти за незначительность.
— Добрый день, мисс Хартвелл, — сказал он, кланяясь. «Вам нужна какая-нибудь помощь?»
Этот ублюдок выпалил мое имя!
Я заметил, что Яра подняла бровь. «Привет, Биггинс!» Я одарил его озорной улыбкой. Это заставило бы его подумать, что я задумал что-то плохое. «Мы с моим новым другом просто болтали».
«Это Виггинс, мисс Хартвелл», — ответил он.
«Ты большой, поэтому я запомнил тебя как Биггинса. Достаточно близко, как ни удивительно. Обычно я плохо запоминаю имена людей. Ты Биггинс.
— Биггинс, вот и все, мисс Хартвелл. Мышцы его челюсти напряглись. Я заметил пульсацию вен возле его виска. С его точки зрения, разговор со мной был похож на обезвреживание ядерной бомбы. Он продолжил: «Возможно, я мог бы соблазнить вас расслабляющим спа-салоном или послеобеденным чаем в кафе Eden. Босс посоветовал мне убедиться, что вы получите полный опыт того, что может предложить этот круиз».
«Может быть позже. Мне здесь весело».
«Я не думаю, что этот разговор представляет для вас особый интерес», — сказал он. — Возможно, вы с мисс МакХантер сможете пойти в…
— О, я остаюсь, — сказала Яра. «Мать приняла приглашение мистера Хью нашей семьи присутствовать на его беседе. Было бы невежливо, если бы я ушел.
«Это так? Тогда я буду сопровождать только мисс Эринд до…
— Я тоже остаюсь, Биггинс, — вмешался я. Это был хороший способ попытаться вытащить меня отсюда. Вероятно, он знал, что Яра не сможет уйти. Предложение кафе действительно звучало хорошо. «Я хочу узнать больше о строительстве. Я знаю только о другой стороне — уничтожении вещей.
»
Поняв мою тонко завуалированную угрозу, Виггинс Биггинс оставил нас в покое и вернулся на свой пост. Небольшое отвлечение, но это придало мне уличный авторитет. Правильно ли я использовал этот термин? Его вторжение укрепило у Яры имидж меня как влиятельного человека в организации.
Яра сказала: «Мисс. Хартвелл…
— Зови меня просто Эринд.
«РС. Так Эринд? она спросила. Я пожал плечами. Она наклонилась ко мне и прошептала: «Чего мне ожидать, когда я доберусь до Красного острова?»
Спасибо, что подняли это
, я праздновал в своей голове. — Я не могу тебе сказать.
«Я знаю, что это секрет, и мне не следует об этом знать, потому что я все еще не…»
«Я не могу вам сказать, потому что не могу вспомнить».
Яра подняла бровь.
«Наши воспоминания стираются еще до того, как мы покидаем Красный остров», — сказал я, вспоминая объяснение Ванессы, почему она не может дать мне никакой информации. — Адумбре, находящаяся там, способна сделать это.
— Это имеет смысл, — сказала Яра, кивая.
«Я не знаю, больно это или нет. Операция, или ритуал, или церемония, или… Я серьезно понятия не имею, что с нами там делают. Наверное, что-то медицинское, потому что нам дают таблетки для поддержания здоровья, а потом занимаются с нами какими-то психологическими занятиями».
Эту информацию я получил от друзей Ванессы, тех идиотов, которые нашли меня в туннелях под городом после того, как я сбежал от ядерной бомбы БИД. Я не мог вспомнить многое из того, что они говорили, только то, что они размышляли о том, как этот кокон Адумбре образовался на арене Евы. Черт возьми, я даже не мог вспомнить ни одного их имени. Ванессе было бы грустно, если бы я сказал ей это.
«Мне так много говорили», — сказала Яра.
«Если это медицинская операция, на операционном столе и тому подобное, они будут использовать анестезию. Если это что-то сверхинвазивное, например, уровень серьезной хирургии, им придется нас нокаутировать. Если вы беспокоитесь, безопасно это или нет, я не знаю ни одного случая смерти во время процедуры, какой бы она ни была на самом деле. Слухи легко бы разошлись, если бы тот или иной парень должен был измениться.
, и он не возвращается в свою семью. Организация не может это скрыть».
Яра нахмурилась. «Может быть, они смогут…?»
Я постучал по виску. «Думаю об этом. Если с твоей операцией что-то пошло не так, твоя семья устроит настоящий ад, если ты вернешься к ним в виде кучки мутировавшей плоти, верно?
— Эм… Я бы предпочел не думать…
«Допустим, вместо этого ты умер. Тот же случай. Они вернут твое тело – или даже не вернут – и твоя семья будет жаловаться. Невозможно это скрыть. Может быть, им и удастся скрыть какие-то неудачи, но не все. Я ничего не слышал о людях, погибших во время операции. Я уверен, что ты тоже поспрашивал.
Яра кивнула. «Все, что я слышал, это истории успеха».
«В итоге, отделу безопасности не о чем беспокоиться».
Яра глубоко вздохнула. «Спасибо за вашу уверенность, мисс Эринд. Не думаю, что мне когда-нибудь удастся избавиться от нервов, но я чувствую себя намного лучше. Рад встрече.»
«Знаешь, что поможет тебе почувствовать себя лучше? Как насчет того, чтобы потусоваться с нами завтра на острове Каталина?
«Нас?»
«Я и мой друг. Она Леска.
«Я не знала, что кто-то из семьи Лески… обратился».
«О, она человек. Но она знает мои секреты. Я взял ее с собой в поездку, потому что мне одиноко и скучно, если все, с кем мне нужно поговорить, — это эти люди». Я указал на клиентов 2M, сидевших ниже нас. «Я еду в этот круиз не для того, чтобы отправиться на Красный остров. У меня здесь просто несколько встреч, и для меня это все каникулы. Вот почему у меня есть друг. Хочешь пойти с нами?»
— Я тоже буду рад.
Прежде чем уйти, я поболтал с Ярой еще несколько минут. Биггинс. Семья Виггинс снова обратилась ко мне, но я отказался от всех роскошных вещей, которые он предлагал. Мне пришлось найти Джубжуба и Имани после того, как я сочинил историю о том, как мне удалось связаться с Ярой МакХантер.
В общем, Яра была не так уж и плоха. Когда-нибудь она может стать союзником, пешкой.
Кто-то, кого я мог бы использовать даже после запланированной вечеринки на Красном острове.
Я не думал ни о чем другом, кроме уничтожения Красного острова и похорон там желающих стать героями. На этом мои тревоги не закончатся. Это должно было стать началом новых неприятностей. Раньше меня бы эта перспектива раздражала. Но сейчас это звучало весело.
«Может быть, я хочу, чтобы мир беспокоил меня…» — пробормотал я.
— Простите, мэм? — сказала женщина возле театра, куда вошли Имани и Джубджуб.
«О, я просто разговаривал сам с собой», — сказал я, входя в дверь.
