Я слышал, как в голове Тео-Отброса скрежетали шестеренки. Я сделал ставку на то, что он не занимал достаточно высокого положения в организации 2M, чтобы знать мою настоящую личность.
По его мнению, я был Адумбре – причем сильнее его – и был частью организации 2М. Как и в случае с Ярой, это был самый логичный вывод, к которому мог прийти Тео. Сила не всегда указывает на старшинство или важность в организации. Но я был настолько уверен в себе и не боялся последствий драки с ним, что мог быть только кем-то высокопоставленным.
Я пошел на максимальную угрозу, чтобы он не смог отступить, сохранив свой имидж мачо. Это действительно не смягчало ситуацию. Я просто развлекался своим новым лицом в роли Эринды, высокопоставленной Адумбре, как бы там ни было. Почувствовав нашу разницу в силах, Тео не был настолько глуп, чтобы проверить, смогу ли я осуществить свою угрозу.
Тео дрожащим смехом усмехнулся, поправляя свой жилет. Массивные рубцы на его руках начали заживать. Его регенерация была не на моем уровне, но быстрее, чем у большинства искусственных Адумбре, с которыми я встречался.
— Хорошая шутка, — сказал он дрожащим голосом. Ему все еще было больно. «Не устраивайте беспорядков в этом общественном месте. Уборка будет адской…
— Я сломаю тебе шею, чтобы не было крови, — вмешался я. Я сохранял выражение лица и смотрел прямо ему в глаза.
— Что-что? — пробормотал он, делая шаг назад.
— Если подумать, если бы я сделал это, ты тоже не смог бы кричать, — сказал я как ни в чем не бывало. «Ничего страшного. Никакой очистки не требуется. Хороший план, вы согласны?
Тео быстро заморгал, как будто ему что-то застряло в глазу. «Убивать друг друга… Это против правил!» Тупой ответ. Он говорил как долбаный ребенок, проигрывающий спор. Должно быть, он тоже это понял. Он вытянулся выше, подняв подбородок, собрав самое жесткое выражение, какое только мог.
Все еще не отступаешь?
Учитывая нашу разницу в силе, его единственным выходом было поджать хвост между ног и отступить. Но он этого не делал, вероятно, из-за того, как я выглядел. Если бы я был парнем с крутой внешностью или, по крайней мере, выглядел старше его, держу пари, что он легко извинился бы по-джентльменски и держал бы голову высоко.
Ценить гордость выше выживания. Глупый.
Или, может быть, он не был глуп. Его силы могли бы дать ему преимущество в борьбе с более сильным противником, просто он не знал, насколько я силен на самом деле. Скорее всего, он думал, что я не выполню свою угрозу. Если бы вторая причина… он был бы прав. На самом деле мне не хотелось его убивать, потому что это было бы очень хлопотно.
Разоблачаешь мой блеф? Как далеко он пойдет?
— Ты все еще не уходишь? Я вздохнул, покачал головой и встал. Моя макушка доставала лишь до средней пуговицы его жилета.
— Я уйду, когда Яра пойдет со мной.
Яра пробормотала: — Я-я пойду с…
«Вот как все будет развиваться, мистер Теодор Хью. Кстати, мне не нравится твое имя.
«Мое имя? Что случилось с-?»
«Я сломаю тебе шею, а твои приятели будут держать тебя на ногах. Потом они выведут тебя отсюда, передвигая твое тело, потому что ты, знаешь ли, мертв. Вы будете похожи на малыша, который учится ходить. Это будет смешно. Люди просто подумают, что ты пьян или что-то в этом роде, так что мы в порядке».
— У вас довольно бурное воображение, мисс, — сказал он, нервно смеясь.
«Я действительно не знаю, что делать с твоим трупом после этого. Тогда, я думаю, мы найдём гольф-кар, поедем в холмы и похороним тебя там? Может быть, сбросить свой труп в океан? Лучше спрятать свое тело, чем придумывать историю о том, почему я тебя убил».
— Да, ты не собираешься этого делать, — сказал он, ухмыляясь. Он вновь обрел браваду. Было чертовски сложно быть страшным, выглядя как тощий старшеклассник.
Продолжение разговора уменьшило мой фактор страха, хотя я вообще не выглядел устрашающе. Я мог бы снова раздавить руку Тео или схватить его за плечо и заставить встать на колени, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Но мне было весело от нашего диалога. Мне очень, очень, очень нравились подшучивания между главным героем и антагонистом в фильмах, особенно в тех, в которых есть остроумная атмосфера. Я никогда раньше не делала ничего подобного, потому что всегда изображала робкое лицо или была Бланшеттой, и говорить не было возможности.
Подшучивание заставило меня почувствовать себя как в кино. Главный герой фильма, если быть точным. Я был, смею сказать, взволнован. Я получал удовольствие. Подобные эмоции возникали редко. Возможно, настоящая я была разговорчивой. У меня в голове было очень громко.
Настоящий я?
Я не знала, кто это был, так как с детства у меня были самые разные лица.
Итак… был ли это настоящий я?
Тео-Отброс шагнул вперед и наклонился, приподняв бровь. — Поскольку ты решил стать Адумбре, — сказал он тихим голосом, — ты очень, очень ценишь свою жизнь.
много. Убей меня, и с тобой произойдет то же самое. Готов поспорить, что ты так болтаешь вместо того, чтобы на самом деле делать…
— Если мы спрячем твое тело, — сказал я с невинным и любопытным выражением лица, — твой папа
потребуется несколько дней, чтобы заметить, что ты пропал, я прав? Будет ли его вообще волновать, что ты ушел?
Щека Тео дернулась. «Если я исчезну, мне придется заплатить ад. Думаешь, ты застрахован от возмездия? Мой отец вносит существенный вклад в казну Марка, особенно сейчас, когда большинство остальных ушли, а BID отслеживает денежные следы. Я не знаю, кто ты, но ты знаешь меня и должен знать, что никто из вас не может меня тронуть.
Я постучал его по груди. «Вот, я прикоснулся к тебе». Я наклонился вправо и кивнул Джеффри позади Тео. — Будь готов поймать его, ладно?
«Мы не хотим никаких проблем!» Джеффри энергично пожал ему руки.
— П-извините, мисс Эринд, — сказала Яра. «Пожалуйста, прости Тео. Он такой, потому что…
— Прямо как кусок дерьма? Я очень гордился собой за эту строчку.
Лицо Тео исказилось от ярости, он, казалось, забыл, насколько я силен. Он сжал правую руку в кулак и поднял руку. Звук дребезжащего стула позади меня. Дин, должно быть, встал. Тео колебался, глядя на Дина. Затем его взгляд вернулся ко мне. Морщина растерянности мелькнула на его лбу, когда он, вероятно, задавался вопросом, ударил ли он такую милую женщину, как я.
Левой рукой я потянулась к груди Тео, схватив обе стороны его уродливого жилета. Его глаза расширились. Прежде чем он успел нанести удар, я ткнул его в живот другой рукой. Быстрый удар, но я постарался вонзить кулак достаточно глубоко, чтобы немного перестроить его внутренности. Но не настолько глубоко, чтобы я мог пробить в нем дыру.
Он собирался улететь от моего удара, но я удержал его жилет. Послышались какие-то рвущиеся звуки. Я чувствовал, как кожа растягивается под моими пальцами, державшимися за нее. Жилет был сделан достаточно хорошо, чтобы не дать Тео-Отбросу выстрелить в открытый космос.
Я убираю кулак и отпускаю Тео. Он рухнул на пол, обхватив живот. Я взял несколько салфеток и бросил их перед ним, когда он наклонился. Он поперхнулся и вырвал на пол какую-то рвоту с примесью крови.
«Боже мой! Что с тобой не так?» Я опустился на колени рядом с ним. Его глаза слезились, но ему все же удалось взглянуть на меня. Крутой парень.
Но он ничего не мог сказать. Его губы дрожали, а он прерывисто дышал.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Тебе не следовало пить всю ночь, — громко сказал я. — Я же тебе говорил!
Подошла официантка.
«Мы можем позаботиться об этом», — сказал я ей. «Просто наш глупый друг с похмелья. Давай, глупый друг.
Я собрала бумажные полотенца и сунула их в руки Тео. Затем я потянул его вверх, впившись пальцами в его ключицы. Он вздрогнул, но не закричал от боли. Впечатляет для обычного придурка. Он был на удивление терпим к боли. Он мог бы присоединиться к боям на аренах против мутантов или других адумбре. Это также объясняет, почему он не боялся драться со мной.
Я подтолкнул Тео к его резервным ребятам. — Я здесь очень хороший, — сказал я мертвым тоном. «Не испытывайте удачу».
Джеффри поймал Тео. — Я-мне… нам очень жаль. Мы собираемся сейчас.
«Дайте ему побольше воды и дайте ему отдохнуть», — сказал я, повышая голос, чтобы его услышали другие посетители ресторана. «От похмелья действительно нет лекарства, но я думаю, что отдых на пляже поможет. Солнце приятное. Просто снимите с него эти кожаные штучки. Чувак, они действительно уродливы.
Тео вздрогнул от моих слов. Я думал, он собирается возразить — Джеффри и его друг обменялись паническими взглядами, — но Тео придержал язык.
— В-подойдет, мэм, — сказал Джеффри, уходя вместе с Тео.
Тео посмотрел на меня смертоносным взглядом. Это был не последний раз, когда мы виделись. Было здорово, что теперь у моего нового лица есть антагонист. Я надеялся, что он будет на Красном острове, чтобы я мог показать ему себя настоящего. От одной только мысли о его реакции у меня закружилась голова.
Я действительно меняюсь…
«О чем это было?» — прошептал Дин, когда мы заняли свои места и возобновили нашу дорогую трапезу. «Ты действительно меняешься».
Я нахмурился. Эта сука читала мысли?
«Нет, это не так», — сказал я, протыкая вилкой кусок стейка. Было такое чувство, будто меня отругали, и мне это совсем не понравилось. «Это сработало, не так ли? Что бы это ни было, мне удалось осуществить это. Это сработало, так что не сердитесь на меня.
— У нас не будет проблем, не так ли? Яра так сильно вцепилась в край стола, что пальцы побледнели. «Я действительно не могу позволить себе потерять это…»
— Расслабься, Яра, — сказал я. «Ты со мной. Ничего не пойдет не так. Ты доберешься до Красного острова, пройдешь операцию и вернешься новым собой.
и будь надеждой своей семьи».
«Надежда моей семьи…» Яра кивнула. «Да. Я. Но я боюсь, что Теодор в отместку усложнит мне жизнь. Большая часть состояния нашей семьи зависит от нашего партнерства с их корпорацией. Вот почему я соглашаюсь с тем, что он говорит».
«Больше не встречайтесь с этим отвратительным человеком!» — сказала Дин с такой силой, что я боялся, что она проявит сверхсилу и сломает стол, разоблачив нашу ложь. Она посмотрела на меня. — Эринд, ты позаботишься о том, чтобы Яра была в безопасности, хорошо?
Безопасный?
Это было бы непростой задачей, но я хотел, чтобы она выжила как потенциальный союзник.
— Я буду присматривать за ней, — сказал я. «Отец Теодора не настолько глуп, чтобы возиться со мной из-за того, что его сына ударили. А вот на Красном острове другая история. Я не могу там присматривать за Ярой.
— Тебе тоже стоит пойти туда, — сказал Дин. «У меня подозрение, что этот извращенный засранец собирается что-нибудь попробовать на Красном острове. Поскольку он не может отомстить тебе, вместо этого он нацелится на Яру.
Дин открыл для меня возможность? «Ты прав…» Я постучал вилкой по краю огромной деревянной доски, на которой лежали омары и стейк. — Скажи, Яра.
— Что случилось, мисс Эринд? Яра вырвалась, глядя на панцирь омара, и глубоко задумалась. Должно быть, она беспокоилась о том, что Тео может с ней сделать.
— Корабли отправляются на четвертую ночь круиза, не так ли?
«Я так думаю. Мне так сказали, если не было каких-то изменений».
— Это будет завтра вечером. Я проигнорировал растерянное выражение лица Дина. Это был первый раз, когда она услышала о конкретной дате поездки. Должно быть, она предполагает, что я сделал что-то безрассудное, чтобы получить эту информацию. Она была бы права. — Яра, есть идеи насчет конкретного времени?
«Извините, мисс Эринд. Нам ничего не сказали».
«Все в порядке. Я не ожидал, что ты знаешь. Они всегда так делают, колеблясь по графику. Безопасность какая угодно. Просто у меня есть кое-какие дела, и мне интересно, смогу ли я закончить их до поездки. Другая проблема заключается в том, что Марк не решится пустить меня на корабли — вы видите, я очень мешаю, когда бываю на Красном острове. Какой смысл в этом богоподобном теле, если я не испытаю его?»
«Прорывной? Ты сражаешься на Красном острове?» Глаза Яры сверкнули новым чувством уважения ко мне.
«Внутри и снаружи арены. Последнее — разрушительная часть, которая раздражает Марка. Я не уверен, смогу ли я уговорить Большую Марси позволить мне подняться на борт и присоединиться к вам.
«Я буду чувствовать гораздо меньше беспокойства, если перед процедурой рядом будет друг. Надеюсь, Большая Марси поможет тебе пойти с нами.
«Что они могут сделать, чтобы остановить меня?» — спросил я, посмеиваясь. — Я потоплю их корабли, если они… упс, ты окажешься на борту. Просто шучу. Если понадобится, я могу плыть и следовать за кораблями.
— Ты будешь плавать в открытом океане? — спросила Яра.
«Я уже пробовал это раньше. Вы будете удивлены тем, на что способны наши сверхчеловеческие тела. Ну, не знаю, как у Тео или остальных, но у меня исключительно сильный.
«Пожалуйста, не делайте этого, мисс Эринд. Могу ли я предложить вместо этого цепляться за борт корабля? Для тебя это ужасное неудобство, но я отплачу тебе, чем смогу, если ты поедешь со мной на Красный остров.
Ха, это намного лучшая идея.
«Конечно, я это сделаю», — сказал я. «Как только я ступлю на Красный остров, они не отправят меня обратно. Например, куда Марк ожидает, что я пойду? Я ни за что не смогу найти круизный лайнер или доплыть до берега, даже если он приклеит мне ко лбу компас. Мне нужно точное время отправления.
«Я напишу вам, как только узнаю, мисс Эринд», — сказала Яра.
Закончив с едой (большую часть еды сделала я, потому что обе дивы не нарушали свою диету) и еще несколько девчачьих болтовней, мы разошлись. Мы с Дином уже спланировали это, пока загорали.
Если быть точным, я это спланировал, а Дин не согласилась, но согласилась, потому что я вызвал у нее чувство вины. Какая-то чушь о том, что она мне не доверяет и должна меня поддерживать и все в таком духе.
Дин пошел с Ярой, чтобы узнать больше информации и наладить связи — это была всего лишь второстепенная, почти фальшивая цель. Главным намерением ее отделения от меня было отвлечь от меня внимание Эверетта и других кандидатов на роль героев.
Но не все из них. Джубжуб все равно следил за мной. В любом случае никто не должен был знать, что она здесь.
Это будет возможность поговорить с ней наедине.
Как и ожидалось, Дин посчитал это слишком опасным. Но я напомнил ей, что даже если бы все на этом острове объединились, чтобы сразиться со мной, я все равно победил бы.
Я собирался рассказать Джуббубу, что знаю, что они знают… бла, бла, бла. Вся Красная Шапочка, оборотень, Адумбре имеют значение. Джубджуб также понял бы, что я знал, что она знала, что именно я ее спас. При этом я бы попросил ее помочь мне, потому что на самом деле я был хорошим человеком и не хотел быть Адумбре, и все это было большим недоразумением, и я не хотел умирать и… вы понимаете изображение.
Было два исхода.
Джубжуб хотел бы каким-то образом отплатить мне, например, солгать Дарио, что мы не встречались, или помочь мне, но не предавать Дарио. Было бы здорово, если бы она полностью перешла на мою сторону, но я сомневался, что это произойдет.
Другая возможность заключалась в том, что Джубджуб будет только притворяться, что будет работать со мной. Она не отвергла бы меня прямо, потому что я мог бы убить ее. Но даже фальшивый союз был бы выгоден, потому что Джубжуб, а также Дарио, будут сотрудничать со мной до тех пор, пока они не перевернут ситуацию. Это было бы полезно для получения информации об их деятельности, хотя некоторая информация, которую они мне предоставят, будет фальшивой, и было бы легче передать им информацию, не вдаваясь во всю ерунду, как я это сделал с Рео.
Яра была всего лишь резервной копией. Даже если она не сообщит мне о графике отъезда, Большая Марси найдет способ.
Моя первоначальная проблема заключалась в том, как проинформировать группу потенциальных героев, не вызвав при этом никаких подозрений. Было бы чертовски сложно создать еще одну ситуацию, подобную ситуации Рео.
Пока меня поджаривало солнце, мне пришло в голову, что я могу просто… рассказать им. Скажи Дарио через притворство Джубжуба, чтобы он работал со мной или, вернее, с ним.
Джубжубу повезло, потому что мой первоначальный план встречи с ней заключался в том, чтобы убить ее. Ее внезапное исчезновение сорвет все, что Дарио запланировал для меня на Красном острове. Вот и все. Я просто не хотел, чтобы Дарио взял верх, пока я не имел ни малейшего понятия о его планах.
Эта новая вещь была гораздо лучшим использованием жизни Джубжуба.
Я уехал на гольф-каре за город, направляясь в сторону холмов. Также можно было взять напрокат велосипеды, но я уже давно на них не ездил. Я бы, наверное, фейсплантировал, если бы попытался, поставив себя в неловкое положение перед Джубжубом.
Джубжуб должен быть здесь…
Подумал я, глядя вниз. Под моим сиденьем были тени.
Если бы я был один, я бы выглядел довольно глупо. Но тогда, если бы я действительно был один, никто бы не узнал о моей глупости.
Я свернул с дороги и направился к случайному холму, где не было людей. Здесь не было прекрасных видов, и солнце стояло высоко. Меньше шансов, что появятся туристы. Я носил шляпу, которую купил ранее. Он дает Джубжубу тень, где он может спрятаться.
Вскоре я скрылся из виду с дороги. Я держался подальше от кустов и деревьев. Я также внимательно следил за происходящим вокруг. У Джубжуба не было возможности прыгать через тени.
— Выходи сейчас, — сказал я. «Я знаю, что ты здесь!»
