Ответил лишь нежный свист ветра.
«Не надо бояться». Я держал руки широко раскрытыми. «Я не собираюсь драться с тобой. Нам есть о чем поговорить, понимаешь? Выходи уже.
Наступившую тишину наполнили гудки далекой машины. На дороге с кем-то произошла неприятная встреча.
Я хотел, чтобы драматическое противостояние началось уже сейчас. В голове выстроилось множество строк, фальшивых эмоций и сценариев. Я был рад их использовать. Обстановка и атмосфера уже были заданы. Но я видел, как Джубджуб не решалась раскрыться, зная, что я могу убить ее.
Нерешительно?
Это было мягко говоря мягко.
Должно быть, она сейчас обосралась в тени. Теневое дерьмо. Как это будет работать?
У Джубжуба не было стимула доверять моим словам. В конце концов, я был Адумбре. Одиноки; искусственный был достаточно плох. Лучшим и самым безопасным выбором для Джубжуба было продолжать оставаться тенью, пока мне не надоест вся эта работа и я не вернусь к гольфмобилю. Тогда у нее будет больше мест, где можно спрятаться.
Она также могла просто быть у тележки, а я разговаривал… ни с кем. Но я не думал, что она достаточно умна, чтобы догадаться, что я собираюсь противостоять ей здесь.
В любом случае, что дальше?
Я посмотрел на купленное мной маленькое увеличительное стекло. Я думал, что смогу усилить солнечные лучи и навредить Джубджубу в тени. В детстве я сжег таким образом немало насекомых. Если сильный фонарик мог сильно выявить Джубджаба, то и увеличенный солнечный свет тоже мог бы это сделать.
Маленький недостаток в моем плане. Увеличительное стекло могло только концентрировать, а не отражать или перенаправлять солнечный свет. Мой план с тенью не сработал, потому что, да.
, это была тень… в тени. Какой солнечный свет я бы увеличил?
Другой вариант — снять шляпу. Поможет ли это мгновенно раскрыть Джубжуба?
Подожди. Тень от шляпы останется. Она просто последует за ним. Я мог бы сложить шляпу и сделать ее тень маленькой. Должна была быть минимальная площадь для тени, в которую Джубджуб мог бы втиснуться. Единственным ее прибежищем будет моя собственная тень прямо подо мной. Наступать на жидкий Джубджуб не звучало привлекательно.
Лучше всего было посветить фонариком на мою тень. В любом случае это была моя первая идея.
— Не заставляй меня заставлять тебя раскрыться. Я поднял фонарик. «Я просто хочу поговорить. Если вы не собираетесь отвечать на счет три — ой, подождите, это слишком мало. После того, как я досчитаю до пяти, а ты все равно не появишься, я заставлю тебя выйти».
Прежде чем я успел начать считать, земля примерно в дюжине футов от меня зашевелилась. Сухая и рыхлая почва поднялась, превратившись в небольшой холм размером с автомобиль.
Черт возьми?
Была ли у Джуббуба такая сила все время?
Поверхность кургана пузырилась и менялась по мере его роста, казалось, что он вот-вот взорвется. Если не сила Джубжуба, то был ли это гейзер или что-то в этом роде? Насколько я знал, этот дурацкий остров мог быть вулканом. Я был уверен, что смогу пережить это, что бы это ни было, но мой наряд — нет. Ни в коем случае я не возвращался в цивилизацию в порванной одежде.
Пока я собирался убежать, из огромного земляного прыщика что-то вырвалось — красноватая рука, достаточно большая, чтобы полностью обхватить мое туловище. Неожиданно, но я ожидал неожиданного, так что, думаю, я ожидал этого с самого начала.
Рука ударилась о землю. Затем из насыпи появилась еще одна рука, а за ней и рука. Загадочное существо, спрятанное под землей, вылезло из-под земли.
Из него высунулась гигантская деформированная обезьяна с приземистым телом размером с мою тележку для гольфа и очень длинными руками. Оно было похоже на обезьяну-паука со сплющенным туловищем.
Конечно, что угодно
. Это вполне может случиться.
Я должен был бы удивиться, но мне было легко принять такой поворот событий. После того, как из задницы судьбы вышло столько всякой ерунды, которую мог придумать только сумасшедший писатель, включая взрыв реактора Гривза, способный соперничать со взрывом маленькой ядерной бомбы, чуть не убившей меня, этот злополучный монстр-обезьяна оказался… совершенно ручным. Кроме того, в последнее время мне так везло, что часть меня ожидала, что скоро мне не повезет.
Я думаю, это квалифицируется как невезение? Я не понимал, какую пользу мне принесет нападение подземного примата.
Обезьяна отряхнулась — очень неуклюжая из-за своих длинных конечностей — и присела на корточки, сложив длинные ноги по бокам, с таким видом, будто краб будет сидеть. Что-то было не так с его лицом. Не столько на обезьяну, сколько на тех первобытных пещерных людей, которых я видел в музее в Лас-Вегасе, где-то между современным человеком и приматом.
И как-то знакомо…
— Тео, — уверенно заявила я, в последнюю секунду не позволив этому слову превратиться в вопрос. Все щелкнуло. Следующая сцена с моим крутым лицом Адумбре была катящейся, и мне нужно было изобразить лицо. В моей голове возникли новые строки. «Эта твоя трансформация. Не могу сказать, что твое прежнее лицо сильно улучшилось.
— Я следую за… тобой, — с большим усилием произнес Тео-Мусорная Обезьяна. Я был удивлен, что он может говорить. «Знаешь… я следую за тобой». Он указал на землю. «Ты приведешь меня… сюда».
«Я не знал, знаю
, ты знаешь?» Мне пришлось плыть по течению, иначе эта сцена была бы испорчена. «Я просто почувствовал, что что-то не так.
Без понятия, что это был ты. Черт возьми, я удивлен, что эта твоя форма может путешествовать под землей. В базе данных об этом ничего нет.
— Я… держу… в секрете, — сказал Тео. — Нет… надо сказать… тебе. Нет, скажи… кому угодно.
— И нам все равно, — сказал я. «Мы не проверяем полномочия наших клиентов, если они лгут или что-то скрывают». Я имел в виду, что я не такой клиент, как он, а реальная часть организации. «В любом случае вы не будете участвовать в настоящих битвах — это наша работа. Но я всегда настаивал на том, что вас, ребята, нужно учить драться. Просто посмотрите, что произошло в Еве. Однако Марк не стал слушать.
«Я могу… сражаться». Он указал на меня пальцем. «Я… сражаюсь с тобой…»
«Драться? Хочешь, чтобы я заплатил за то, что порвал твой драгоценный жилет? Кажется, это не то. Или, может быть… я задел твое драгоценное эго в ресторане, потому что испортил твой имидж перед прекрасными дамами?
Такая формулировка исключила меня из числа «прекрасных дам». Я только что поджарил себя.
Мусорная Обезьяна Тео рассмеялся. Его горло раздулось, как у лягушки. «Неправильный! Я хочу… сразиться… с тобой.
«Сражаться со мной за что? Не глупи, Теодор Хью. Разве ты не слышал, что я сказал? Я просто хочу поговорить, чтобы убедить тебя не делать глупостей. Не нужно драться». Я жестом показал руки наружу. «Разглагольствуйте сколько хотите о том, насколько вы богаты и что вам важнее, чем мне, стать лучше. Ругайте и унижайте меня, чтобы восстановить ваше драгоценное эго. Пусть все это. Рядом нет никого, кто мог бы стать свидетелем твоего ребячества, так что тебе не придется смущаться.
Его примитивное лицо исказилось яростью, как я и собирался. После того, что я сказал, он больше не мог отступать. Я никогда не говорил, что умею рассеивать ситуации. Драма была тем, чего я жаждал.
Тео постучал ладонями по груди. «Сразись со мной! Я покажу! Я сильный!»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Значит, дело не в девочках? Ты просто хочешь показать, что ты сильнее меня? Все еще вопрос эго. Я предполагаю, что ты преуменьшил степень своих способностей во время оценки на Красном острове и думаешь, что сможешь бросить мне вызов.
Оценка. База данных. Я просто предполагал. Казалось логичным, что организация, производящая монстров, следит за своими клиентами. Мусорная Обезьяна Тео не стал обвинять меня во лжи, а вместо этого снова ударил себя в грудь.
«Я могу! Мы. Драться!»
«Уверяю вас, если вы сразитесь со мной, вы проиграете. Разрыв между нами слишком велик. Ты также должен знать, что я плохо умею контролировать свою силу и могу убить тебя. Ты хочешь, чтобы твой папа
грустить из-за потери сына? Давай просто поговорим о чём-нибудь случайном, чтобы расслабиться. Где твой кожаный жилет и брюки?
Тео зарычал и встал, подняв руки, делая себя крупнее, чтобы выглядеть более устрашающе. Он был совсем не таким. Это толстое тело с длинными ногами делало его похожим на неуклюжее насекомое. «Замолчи! Сильный! Я сильный!»
«Ты собираешься пожертвовать своей жизнью, чтобы доказать, насколько ты силен?»
Разве он не видел, как сильно я забочусь о его жизни? Нет.
Это не была стратегия, чтобы разозлить его, чтобы разрушить его фокус или какое-то дерьмо из Art of War. Для этого был термин… горение газа или что-то в этом роде. Прошло много времени с тех пор, как я делал это с людьми, и я скучал по этому. Это была возможность, которую я не мог упустить.
Да, был шанс, что Тео умрет, но это было непредвиденное последствие. Я не была кровожадной психопаткой, желающей убивать людей. Я просто хотел развлечься в эти каникулы.
— И ты не докажешь многого, потому что я намного сильнее тебя, — продолжил я, указывая на него суровым пальцем. Я знаю, что ты выше большинства богатых идиотов, желающих бессмертия, так что будь доволен этим.
«Блеф! Ты… блефуешь. Он положил широкие ладони на грудь. «Важный! Важно… не убивать. Но… мне будет больно… если я проиграю. Не боюсь.»
Я ухмыльнулся. Он был прав. Пока он не умрет, он сможет регенерировать. Не было бы никаких долгосрочных проблем. Однако «нормальный» клиент Адумбре 2М все равно должен бояться пораниться. Возможно, эта обезьяна все-таки не обычный плохой парень.
Технически я был плохим парнем. Но Тео тоже был плохим парнем.
Он также был прав в том, что я не могу его убивать, потому что он важен. Только не так, как он думал. Слишком много хлопот, если он пропадет, особенно если он должен был отправиться на Красный остров. Я не хотел рисковать менять расписание или даже отменять поездку.
Но я собирался немного поиграть с ним, прежде чем перейти к… Я забыл о Джубджубе!
Моя тень! Она все еще была там? В нескольких футах позади меня стоял кактус с яркими цветами. Я случайно подошел к нему из-за появления глупого Тео. Дальше был участок кустарника.
Джубжуб уже могла бы оставить меня… если бы она когда-нибудь была здесь.
Ебать!
Тогда только я и Тео.
«Посмотри на меня!» — взревела обезьяна. «Нет… никто… увидит нас. Не боюсь… драться!» Тео неправильно понял, почему я оглянулся. «Я… заставляю тебя. Драться!» Он потянулся к камню, наполовину зарытому в земле. Он схватил его длинными пальцами, острыми ногтями вонзаясь в землю, пытаясь выкопать его.
Он нашел себе хороший снаряд.
Снаряд?
Майра научила меня, что лучший способ сражаться с Адумбре — издалека. Несмотря на то, что все Адумбре обладали сверхсилой, различия могли сильно различаться. Я вспомнил нападение 2М на мою квартиру. Жила-была маленькая азиатка (я забыл ее имя), которая была безумно сильна физически. Внешность не свидетельствовала о силе. Я тоже был примером этого.
Обезьянка Тео не хотела рисковать и сразиться со мной в ближнем бою. Он не только не был уверен в моем уровне суперсилы, но и понятия не имел о моих реальных способностях. Бросая вещи издалека, он мог оставаться в безопасности, узнав обо мне. Он мог бы сбить меня с толку и, возможно, даже выстрелить в голову.
Или я слишком много отдавал этой обезьяне должного? Возможно, именно так он сражался по умолчанию. Его трансформированное тело подтвердило эту теорию.
Длинные многосуставчатые руки Тео идеально подходили для метания вещей — пращи и катапульты вместе взятых. Каким-то образом он мог путешествовать под землей, хотя его форма, похоже, не подходила для этого — еще одна способность, на которую мне следует обратить внимание. После броска он мог уйти под землю, чтобы спастись и сохранить дистанцию между нами.
Значит, я действительно сражаюсь с ним?
Прошло некоторое время с тех пор, как у меня был настоящий вызов. И это не казалось бессмысленной рутиной по простому уничтожению безликих пехотинцев. Тео был ворчливым, но второстепенным персонажем. Я не собирался выгонять Бланшетт ради этого.
«Драться! СРАЗИСЬ СО МНОЙ!» он крикнул.
Я шагнул вперед, зарывая ногу в грязь. Это был еще один мой фирменный прием, вроде поворота головы. Почва хоть и сухая, но не уплотненная. Моя нога опустилась примерно на фут в землю. Забавный.
Но Тео-Мусорная Обезьяна не находил это смешным, главным образом потому, что он не мог читать мои мысли. Он воспринял мои действия как принятие его вызова и откинул руку назад.
Я пнул зарытой ногой так сильно, как только мог, поднимая землю вверх. Извините, сандалии — еще одна пара испорчена.
Стена разбросанной земли скрывала меня. Ударив ногой, я позволил себе упасть назад, используя инерцию, чтобы упасть быстрее.
Что-то пробилось сквозь плавающую грязь и пролетело надо мной — снаряд Тео. Я задавался вопросом, насколько будет больно, если меня ударят.
Ударившись о землю, я покатился влево, пыль начала падать. Я перекатился вперед и помчался туда, где в последний раз видел Тео. Из облака пыли. Я вытерла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги Тео скользят по земле.
Я остановился.
Никакой выпуклой грязи или движущихся камней. Никаких признаков того, куда направлялась обезьяна.
У него должен быть способ перемещаться под землей и знать, что находится наверху, иначе как еще он мог проследить за мной до этого места, не будучи замеченным? Он также должен двигаться довольно быстро для большого существа, роющего туннели, по крайней мере, со скоростью гольф-кара.
Шум позади меня! Я обернулся.
Верхняя часть тела Тео вышла из земли, готовая к использованию еще одного камня. Я бросился на него, беспорядочно двигаясь зигзагами на бегу. Я не пытался активно предсказать траекторию камня. Мимо пронесся камень, как раз в тот момент, когда я прыгнул влево, чтобы изменить курс. Тео раздраженно хмыкнул, прежде чем скатиться в свою нору.
— Ты собираешься таким образом доказать, что ты сильный? — кричала я, метая взглядом то влево, то вправо, наблюдая за его следующим выходом. Не таким я себе представлял наш бой. «Просто кидать камни? Еще я могу бросать камни. Но я точно не смогу убежать так быстро, как ты.
Раздался свистящий звук. Инстинктивно я дико взмахнул руками. Я что-то ударил. Что-то ударило меня. Что бы это ни было, я упал назад.
Я протянул руку, хватаясь за что угодно, пока катился. Мои пальцы запутались в кусте. Я притянул к нему свое тело. Еще один рок-удар там, где я был минуту назад. Я выпрямился и осмотрелся, откуда взялись камни.
На вершине небольшого холма, примерно в десяти ярдах от него, Тео качал воздух кулаком, празднуя улюлюканье, когда его странный горловой мешок пульсировал. Это был какой-то орган эхолокации? Должно быть, так он мог «видеть» под землей и определять, где я должен находиться, чтобы знать, где безопасно выбраться.
«Сильный!» он закричал. «Не глупо! Я… продолжаю… это. Он снова ушел.
Я бы отдал ему это за то, что он не был вспыльчивым идиотом. Он был готов выиграть, чего бы это ни стоило. Попытка разозлить его словами «ты не мужчина» ни к чему не приведет.
Настало время чуши про мастеров боевых искусств. Дзен. Будьте едины с миром. Обнаружьте камни. Поймайте лезвие голыми руками. Выполните секретную технику, с которой я боролся годами. Вся установка могла бы завершиться с завязкой глаз, но я не собирался этого делать.
Половина моего окружения находилась выше того места, где я стоял, в основном вдали от дороги.
Остальные были ниже.
Я медленно повернулся на месте, вытянув голову, чтобы наблюдать за происходящим вокруг. Я надеялся, что не будет очевидно, что я больше наблюдаю за холмами.
Свистящий звук броска!
Тео не был в моем поле зрения. Я пригнулся. Камень пролетел над головой. Следом за ним последовал еще один камень, отскочивший от земли в нескольких футах от моей спины. Тео был позади меня, где-то ниже, и не мог меня ударить, так как я присела из-за угла. Он вернулся на землю с ворчанием проклятий.
Я уклонился от следующих трех волн камней.
Мой план в некоторой степени сработал, но я был далек от победы над этим парнем.
— Ты не можешь продолжать это вечно, — сказал я.
«И тебе того же!» — сказал он, прежде чем спуститься в свою нору.
Чертов ублюдок. Инициатива была на нем, потому что я не мог его догнать. Если бы он нашел способ ударить меня, то вышел бы из тупика. Я мог бы просто сбежать из этого места, но это было бы признанием поражения. Мне следует подумать о том, как поймать его, прежде чем он нарушит статус-кво на своих условиях.
Жаль, что я не смог последовать за ним в его…
Почему?
Что мне мешало войти в его нору?
Неудобная формулировка. Его туннели? Неа.
Я лез в дыры, которые он делает. Там. Это план!
