«Выходи и сразись со мной!» Мой голос звучал отчаянно и разочарованно, когда я смотрел на дорогу.
Это заставило бы его появиться позади меня, на холмах. Там у него было меньше туннелей. Если бы я последовал за ним, было бы меньше проблем заблудиться под землей.
Краем глаза я заметил движение; Я тут же бросился к нему, как охотник, охотящийся за добычей. Типа, да
, что должен был делать охотник?
Тео появился справа от меня, у подножия склона холма, а не наверху, чтобы иметь лучшую точку обзора. Пытаешься перехитрить меня, появившись в неожиданном месте? Я был уверен, что его здесь раньше не было. Хорошо, что он использовал свой мозг. Но очень жаль, что он играл мне на руку.
Только верхняя часть тела Тео была над землей. После своего первого броска и побега он так и не показал себя в полной мере для более быстрого выхода. Обе его руки были готовы к броскам. Я приближался, не утруждая себя зигзагами, и двигался прямо так быстро, как только мог. Он сжал хватку, раздавив камни, которые, вероятно, нашел под землей.
Почему он?
Он выпустил шквал мелких камней.
Итак, это был его следующий план, чтобы повысить свои шансы ударить меня.
Я скрестил руки перед лицом. Я пошатнулся, когда камни ударились. Они имели гораздо большую силу, чем я ожидал: камни разваливались, ударяясь о мое тело. Это было похоже на выстрел дроби из дробовика. Моя кожа и плоть порвали. Всего лишь царапины, но раздражают. И моя одежда! Если бы я знал, что драка закончится таким образом, я бы…
Я не успел закончить свою мысль, как Тео, обезьяна, которая скоро вымрет, взмахнул левой рукой. Очередной набор камней!
Я прыгнул вперед и попытался нырнуть под раскинувшиеся камни. Я катался по земле, уклоняясь от большинства из них. Тео снова погрузился в землю прежде, чем я успел встать на ноги.
О нет, ты не делаешь этого!
Не долго думая, я прыгнул в яму буквально через пару секунд после того, как он исчез. Это был единственный способ его поймать.
Фонарик, который я купил для Джубжуба, пригодился. С включенным фонариком во рту, направленным вперед, я полз так быстро, как только мог, по туннелю. Его диаметр был равен ширине тела Тео. Для меня довольно вместительный. И пока я шел, я оставлял после себя следы, глубоко выкапывая землю пальцами тут и там.
Я мог слышать слабые звуки и чувствовать вибрацию ладонями. Моя добыча была где-то впереди, но я до сих пор не видел ни пряди волос от его ног.
Тусклый свет освещал почти идеально круглый туннель, по которому я шел. Это подтвердило, что Тео использовал какую-то сверхсилу для раскопок. Он не смог бы проложить такой туннель с такой скоростью, если бы просто копал руками. Его трансформация не была даже кротом или каким-то другим роющим существом.
Моя форма оборотня, вероятно, была лучше, чем у Тео, для обычного рытья. Мне пришло в голову, что я уже несколько раз копал под землей. Какая у меня странная жизнь.
Я вышел на перекресток. Три варианта?
Неа. Только один из них был ответом. Два других вели бы только сюда.
Я светил фонариком, пока не увидел отметки, которые сделал ранее. Моя догадка оказалась верной. Тео вернулся к этому туннелю, пытаясь сбить меня с толку, заставив думать, что это старые туннели. Видимость была плохой, поэтому было трудно сориентироваться и понять, что я повернул назад. Хорошо, что я отметил путь, по которому шел раньше.
Я продолжил ползти к последнему туннелю, проложенному Тео.
Маленькая девочка гонится за монстром
. Я хихикнула от этой мысли.
Где была моя добыча? Не было никакого источника света, кроме моего фонарика. Я ожидал, что Тео выкопает землю и убежит наверху, потому что я собирался поймать его под землей. Но тропа, казалось, не шла вверх. Моя ориентация была совершенно запутанной без ориентира, точно так же, как пилоты не поняли бы, что их самолет перевернулся, если бы все было белым, но я мог поклясться, что путь, казалось, шел вниз.
Я не мог сказать, было ли больше силы в моих запястьях, когда я полз вниз, потому что моя суперсила позволяла мне делать это без усилий. Я не могла использовать свои длинные волосы, чтобы проверить, куда их тянет сила тяжести, потому что пряди прилипли к лицу из-за грязи.
Я осторожно выплюнул фонарик. Упав на землю, он покатился по туннелю. Мы были на склоне. Судя по скорости, с которой фонарь исчез из моего поля зрения, угол оказался круче, чем я думал.
Раздражающе, но и весело
. Легкая победа была бы хороша и все такое, но настойчивая добыча ценилась. Тео устроил мне кое-какое развлечение.
Земля дрожала. Я думаю. Совсем немного.
Пыль упала мне на волосы и лицо. Это было не мое воображение. И это делал не я. Мусорная Обезьяна Тео пыталась меня закопать — идеальный способ победить меня, даже не прикасаясь ко мне. Как только у меня закончится кислород, мое физическое превосходство и все мои способности станут бесполезными.
О нет, ты этого не делаешь!
Мне хватило того, что меня похоронили заживо.
Я присел на корточки и яростно копал потолок туннеля. Одним ударом моей правой руки он сломался, и комья земли упали мне на лицо. Моя левая рука выбила несколько камней. Я продолжил, вставая, когда пространство открылось. Полная темнота. Я попрощался с фонариком — мы хорошо пробежали — и двинулся вверх, извиваясь через туннель, построенный мной.
Вправо, влево, вправо, влево, я не переставал копать. Я был уверен, что Тео был там. Он мог сказать, где я нахожусь. Но как он собирался обрушить туннель? Применяя силу сверху. Он не ожидал, что я докопаюсь до него. Он мог «почувствовать» мое приближение, но не был готов к тому, как быстро я его достану. Разве он не знал, что у меня есть сертификаты на рытье туннелей?
Я поймал что-то мягкое, определенно не камни. Плоть. Если я случайно не нашел огромного крота, то это был Тео.
Я крепко сжала его, вонзая пальцы в любую часть его тела, которую поймала. Была паническая тряска. Я крепко держался, пока моя другая рука скользила сквозь грязь и тьму, пытаясь тоже что-нибудь схватить.
Бам! Меня ударили по голове. Еще один удар! И другой! Тео пытался меня оттолкнуть.
Спасибо, что протянул мне ногу!
Подумал я, поймав его следующий удар. Еще больше безумных метаний, но он не мог от меня избавиться.
Внезапно меня потащили вверх.
Тео стрелял вверх, причем очень плавно. Должно быть, в этом заключалась его сила в действии и то, как он передвигался по земле. Пытался ли он подняться на поверхность, чтобы трансформироваться обратно и умолять сохранить ему жизнь?
Куда ты так спешишь?
Это была бы такая хорошая острота. К сожалению, я не смог открыть рот и рискнул съесть землю. У меня было еще несколько запасных очередей, но это могло подождать. Я еще не был удовлетворен таким окончанием нашего боя.
Я оттолкнулся, надеясь зацепиться ногами за какой-нибудь камень, за что-нибудь твердое. Сбавляя скорость, я потянул за большие волосатые ноги Тео. Я представлял себя якорем.
Тео, вероятно, это не понравилось. Кости его ног треснули и вывихнулись, мышцы рвались, а струящаяся кровь согревала мои руки. Я не мог этого видеть, но чувствовал, как его ноги скручиваются и растягиваются так, как не должно. Крики боли эхом раздавались во тьме, приглушенные землей, но вибрируя и сквозь нее.
«Останавливаться! Больно!» Крик Тео усиливался его отвратительным горловым мешком.
Я наконец заставил тебя кричать, да?
Ладно, это была не очень хорошая фраза.
Нравится этот роман? Прочтите его на Royal Road, чтобы гарантировать признание автора.
Что-то получше было, я тебя здесь похороню!
Намеки света. Тео выходил на поверхность.
Я мог видеть, но не так уж и много. Волосы и земля. Я продолжал пинаться, пытаясь найти какой-нибудь рычаг, чтобы вытащить его обратно, но камни и почва были странно водянистыми, как будто по ним шел мелкий песок. В этом была его глупая сила.
Мы на мгновение остановились. Моя правая нога застряла в огромном валуне, который Тео не смог оттолкнуть. Он издал панический визг и изо всех сил попытался подняться. Если бы он так сильно хотел уйти…
Одним внезапным движением я резко дернул его за ноги.
Снова кричит. Меня больше ничего не тянуло. Я оторвал Тео ноги, и он покинул нору, как ящерица, оставившая хвост, чтобы спастись.
Последнее, что я видел, это оставшиеся обрубки, проливающие на меня кровь. Его звериные вопли и стоны разносились по всем холмам. Если бы туристы услышали его, они, надеюсь, подумали бы, что это раненое дикое животное, и держались бы подальше.
Я неизящно выбрался из ямы, используя ноги Тео, как альпинисты используют альпинистские топоры. Не знаю, как они на самом деле назывались. Я воткнул острые кости, торчащие из отрубленных концов, в землю, чтобы лучше держаться. Без Тео земля, казалось, вернулась к своему нормальному поведению.
«Ладно… на самом деле это была не такая уж большая драка», — вздохнул я, вставая на землю. «Больше похоже на игру в салки. Ты попробовал, я тебе это дам.
Тео уполз на своих длинных руках, оставляя за собой след фиолетовой крови.
Фиолетовый?
Я посмотрел вниз. Моя разорванная одежда была испачкана отвратительной фиолетовой субстанцией, похожей на грязь. Это кровь Тео, смешанная с землей, сковала меня. Как, черт возьми, я возвращался в город в таком состоянии? Вот почему у супергероев были костюмы, помимо всего прочего, связанного с брендингом и сокрытием личности. Мне не нужны были костюмы, только запасная смена одежды – мысленная заметка. Этот урок мне следовало усвоить уже давно.
«Будь ты проклят!» Тео сказал кактусам, что прошел. Или, может быть, он имел в виду это для меня.
— И ты, наконец, сломался, — сказал я нараспев, подходя к Тео. «Я думал, что у тебя есть некоторый опыт в реальных боях, потому что ты не проявил особой реакции, когда я сломал тебе руку в ресторане. Честно говоря, сломанная рука сильно отличается от потери ноги».
Я закинул ему ноги перед собой. Он отмахнулся от них.
«Я… убью… тебя», — простонал он, продолжая ползти.
Я шел прямо за ним, небрежно идя. «Некоторые туристы сильно испугаются, когда найдут ваши ноги. Или, может быть, их сначала смогут перекусить местные дикие животные. Я просто надеюсь, что у вас нет микробов или чего-то, что их заражает».
Обрубки ног Тео перестали кровоточить. Концы отвратительно пузырились, когда мышечные волокна восстанавливались и расширялись, покрывая удлиняющиеся кости. Это была гораздо более быстрая регенерация, чем его обычное тело. Вероятно, даже быстрее, чем я, Эринд. Вскоре боль станет для него более терпимой, и он, вероятно, захочет продолжать сражаться. Возможно также, что он откажется от роли крутого парня и сбежит.
Мне нужно было решить, что с ним делать.
Раньше вопрос заключался в том, убивать его или нет — теперь я знал ответ.
Его убийство может вызвать некоторые проблемы. Но не убить его действительно вызовет много проблем.
Парень с его эго не позволил бы этому уйти. Он хотел бы отомстить. Было бы здорово, если бы он все делал честно, с честью и все такое. Мол, он бросит мне вызов когда-нибудь в будущем после тренировки. Подожди, это сделало бы его главным героем, а не меня? Я не мог этого допустить.
Он и так не был таким. После того, как он начал ругаться о том, что хочет показать свою силу, он начал держаться на расстоянии, швыряя в меня всякие вещи. Да, он отдавал приоритет своему эго. Но он сделает это любым возможным способом. Если бы он победил меня, он бы вызвал свой отряд и показал им мой труп, вплетая хвост какой-то смертельной битвы, вместо того, чтобы просто бросать камни.
Я снова посмотрел на свое жалкое состояние. Моя испорченная одежда решила судьбу Тео. Невообразимые затруднения.
Тео собирался умереть. Вопрос был в том, как.
«Куда делась эта бравада типа «ты не можешь меня убить»?» — насмешливо спросил я его. Это был первый раз, когда у меня было такое лицо? «Всего лишь небольшой привкус боли, а ты кричишь так, будто наступил конец света? Это всего лишь пара ног. Ты можешь его регенерировать».
Тео положил ладони на землю. Почва пошла рябью наружу. Если бы эта обезьяна снова собиралась нырять с песком, я бы удалил ей еще несколько конечностей.
Но затем он сжал руки в кулак. Почва перестала двигаться. Наверное, он понял, что это глупая идея, тем более что однажды я его уже поймал.
Тео перевернулся и заставил себя сесть. Натянутая улыбка исказила его лицо. Он смущенно усмехнулся. — Пара… ног… — сказал он, стиснув зубы. «Верно. Ты сильная.» Он протянул руку. — Приятно… сражаться… с тобой.
Пытаетесь сохранить лицо? Я не давал ему этого. — Ой, давай, — сказал я. «Не притворяйся, будто ты не просто убегал от меня все это время. Какая драка там произошла?»
Гнев на мгновение мелькнул на его лице, прежде чем улыбка вернулась. Он посмеялся. Он не убрал руку. «Понял меня… вот. Я… новичок в… этом. Он пошевелил протянутой рукой, чтобы привлечь к себе внимание. «Научи меня… сражаться. Я могу… быстро научиться… у тебя.
Да правильно.
Часть меня действительно хотела взять его за руку и проверить, что он сделает. Но большая часть не хотела рисковать и стать Эринд Джелл-о. Ругающий голос Дина звучал у меня в ухе, отчитывая меня за безрассудство.
— Если вы хотите, чтобы мы пожали друг другу руки, — сказал я, — превратитесь обратно в человека, чтобы мы могли — подождите. Если ты повернешься назад, ты будешь голым?»
— Э… да. Тео медленно опустил руку.
«Валовой. Просто оставайся таким. Я не хочу видеть твое обнаженное тело, когда убью тебя».
Тео напрягся. Его глаза метались влево и вправо. «Убей меня? Шучу. Блеф… снова. Во время разговора он небрежно прижал руки к бокам, снова осторожно положив руки на землю по бокам ягодиц. Но не настолько тонко, чтобы я не заметил. «Важный! Я… важно…
«Да, ты важен. Но есть огромная проблема, которую необходимо решить. Ты меня беспокоишь. Последнее предложение я произнес с большой злостью. Просто освободил все свое раздражение, чтобы сосредоточиться на выполнении Правил. «Ты испортил мне…» Мои глаза расширились.
Мне следует позаботиться о лице, которое я носила.
«Мой отец… убьет… тебя!»
Земля вокруг рук Тео начала кружиться. Он начал спускаться в размягченную землю. Слишком медленно.
«Я убью вас всех!» — крикнул я, вложив в голос гнев. Я схватил Тео за плечо и вытащил его из провала или зыбучих песков. «Ты заплатишь!»
Я прозвучал неловко? Я редко использовал такой тип лица.
Тео ударил меня другой рукой. Я парировал это. Он бросился укусить, но я ударил его. Мой кулак встретил его клыки, сломав их, а затем и челюсти. Его голова ударилась о землю, когда он упал.
Пожалуйста, не умирай
, Я молился. Это был дебют нового лица. Я не хотел, чтобы оно было испорчено.
Тео застонал. Я вздохнул с облегчением. Несколько секунд на регенерацию, чтобы его действительно обеспокоило то, что я с ним сделаю. А пока несколько драматичных диалогов для зрителей.
— Поскольку я убью тебя, — сказала я, наступив на грудь Тео, слегка надавив, стараясь не сломать его грудь, — я могу сказать тебе правду. Я не являюсь частью вашей организации».
«Что-что…?» Глаза Тео распахнулись. Его челюсть вернулась на место.
«Я Адумбре, поэтому было легко убедить Яру и многих других, что я один из вас. Многие из старших членов, высокопоставленных лиц, умерли в Еву. Так легко обмануть новичков.
«Кто… такие… Ярг!»
Я наступил на правое плечо Тео. Жесткий. Пока я не разъединил его сустав. Его кожа порвалась, а раздавленная плоть вылилась из дыр, как зубная паста. Его плечо превратилось в кашу. И моих сандалий точно больше не было. Чувак, мой бюджет на одежду должен быть выше. Мне следует попросить у мамы еще денег.
Я наклонился и отдернул правую руку Тео, которая прикрепилась к его телу вместе с нитями мышц и кожи.
Я поднял его отрубленную руку. «Я Красная Шапочка!» Чертовски глупо.
Если бы они только придумали для меня имя получше.
«Перекрасный… Капюшон?» — сказал Тео, приняв примитивно шокированное лицо. Он забыл о боли, которую испытал из-за этого откровения.
— И я отомщу Марку, Большой Марси, всем вам за то, что вы превратили меня в Адумбре!
«Вы действительно…?» Тео отвернулся от меня, его левая рука хваталась за кусты. «Не знаю… ничего! Я не… часть!»
— Ты выбрал быть Адумбре, не так ли? Я быстрым шагом шел, чтобы не отставать от его жалкого удаляющегося тела. «Согласная Адумбре. По сравнению с вами, меня заставили эксперименты Марка стать им. И, черт возьми, он совершил ошибку?
Последняя строчка прозвучала глупо. Я не готовил большую часть сценария, потому что это был экспромт. Прилив вдохновения.
— Марк меня похитил, — сказал я. «Для эксперимента. Что-то я не понял. Они сказали, что я совместим с новой процедурой, которую они тестировали».
Тео меня не слушал, но мои слова были не для него. Он перекатился на спину и замахнулся на меня оставшейся рукой.
Я поймал его за запястье. Другая моя рука схватила его за локоть. Я посмотрела ему в глаза и отдернула его руку.
Его горловой мешок вздулся. Последний трюк в рукаве? Воротник?
Он открыл рот и закричал. «ГААР… ура!»
Обоюдоострый клинок вылетел из надутого мешка, темнее тьмы, и, казалось, поглощал резкий солнечный свет. Мешок сдулся, когда из раны просочилась кровь. Тео издал болезненные звуки недоверия. Лезвие разделилось надвое, каждая сторона скользнула вправо и влево, начисто срубив голову Тео.
— Тиааааааааааааа… — послышался жуткий шепот.
