«Кто ты?» — спросил я фальшивым испуганным голосом, подняв кулаки. Джубжуб здесь!
Я хорошо скрыл свою радость от того, что правильно догадался, что она следит за мной. Я в своей жизни натворил довольно глупых вещей — ладно, не некоторых; много, но в целом я был умен. Мой правильный прогноз насчет Джубжуба оказался тому подтверждением.
Я пришел на эти холмы, чтобы позвать Джубджуб и противостоять ей. Мертвая Обезьяна Тео испортил все мои планы. Поскольку ваш покорный слуга вообще был
умно, я приготовил новый сценарий. В этом случае я ожидал, что Тео последует за мной, но не знал, что Джубджуб тоже был там. Разговаривая с Тео, я «случайно» раскрыл некоторую информацию о своей предыстории, предположительно не ожидая, что кто-то еще меня услышит.
— Не бойся, Эриинд… — произнес странный голос, который, как я принял, принадлежал Джубджубу в ее теневом состоянии.
— Я не боюсь, — сказал я. — Так и должно быть, если ты не собираешься скоро себя показать.
«Это яее…»
Тело Тео содрогнулось, заставив меня на мгновение задуматься, жив ли он еще. Тогда он или оно
, остался неподвижным, просто труп. Пурпурная кровь сочилась из его разрезанной шеи, оставляя в грязи маленькие бороздки, а крохотные струйки скатывались по пологому склону – и больше не восстанавливались для него. Было интересно увидеть очень чистый кусок, сделанный Джубжубом. В нижней части отрубленной головы Тео виднелся аккуратный разрез позвоночника и мышц шеи, похожий на свежий кусок стейка.
Эта мысль должна была бы вызвать у меня отвращение, но это не так. Не знаю, хорошо это или плохо.
Из-под большого трупа Тео темная жижа уползла, словно спасаясь от растущей лужи крови. Ил промчался по песку, почти размытым пятном, не оставив на почве никаких следов, в отличие от крови, и убежал в тень ближайшего невысокого дерева.
Что-то или кто-то
, начал выходить из него. Моя скрытая аудитория решила раскрыться; все мои театральные действия не были напрасными.
— Юбилейный, — сказал я. Ее силуэт стал узнаваем, когда она поднялась из ила, словно на лифте. Если я назову ее настоящим именем, это должно означать, что я не занимаю антагонистическую позицию. Хотя мне больше нравится ее кодовое имя, которое звучало забавно, его использование могло бы подсознательно увеличить дистанцию между нами.
Темная фигура начала приобретать цвет, и вскоре под деревом остался только Джубджуб, ил исчез. Ее длинные черные волосы были собраны в пучок на затылке, я впервые увидел ее в такой прическе. Жара, вероятно, дошла до нее. Это означало, что ей было очень некомфортно в водолазке с длинными рукавами и брюках. Конечно, все черное. Она пыталась побороться с Тео за самый глупый наряд, который можно надеть под палящим солнцем.
«Твоя одежда имеет какое-то отношение к твоим способностям?» Я спросил со смехом, чтобы показать, что это было подшучивание, а не расследование драки.
«Они могут…» У нее было пустое выражение лица, которое в любом случае было ее обычным выражением. Ее напряженная поза выдавала ее настороженность.
Как быстро она сможет вернуться в свою форму ила? И могу ли я причинить ей вред, пока она в таком состоянии? Могу поспорить, что смогу.
Тени вокруг были довольно скудными. Ей некуда было бежать, даже если бы она захотела. Раскрыться означало, что она думала, что мы могли бы поговорить по-дружески — хороший знак для моих планов.
— Полагаю, я не из тех, кто критикует то, как ты выглядишь, — сказал я, чтобы поднять настроение, указывая на свое тело.
Моя одежда не была разорвана до нескромности, но практически была списана. В них было больше земли, чем ткани, кровавая грязь облепила меня. Я тоже был босиком. Мои сандалии, или то, что от них осталось, находились где-то под землей. Это были две пары обуви, уничтоженные во время этой поездки. Моя рука полетела в карман. Мой бумажник все еще был там; Одежду я смогу купить позже. Что касается моего телефона, я оставил его на корабле. Назовите это чушью, интуиция, что я чувствовал, что все может развалиться, хотя раньше я не планировал никаких сражений.
Я поднял правую руку — перчатка Дина без пальцев была разорвана в клочья от безумных раскопок. Я вздрогнул при мысли о том, что она меня наругает за то, что я не позаботился об этом.
Лучше просто признаться Дину в том, что произошло, чем сочинять ложь. Она была бы очень признательна, если бы я сказал ей правду. Она бы меня точно простила. Хотя странно, что меня волновало то, что она думает. Если она рассердится, это будет хлопотно, вот и все.
Еще больше грязи застыло на моих щеках. Не самый лучший мой образ. Я вытерла лицо, а затем попыталась привести волосы в порядок. Очень липкий. Мне хотелось стать актрисой фильма ужасов или боевика. Они могли искупаться в крови и остаться в прекрасном состоянии.
Где-то поблизости должен быть пустой пляж, поскольку это остров, и я мог бы там помыться. Что касается моей одежды, то я ничего не мог с ней поделать. Я мог бы ограбить туристов или что-то в этом роде. Отчаянные времена.
Разве Джубжуб не купит мне одежду? В каком-то смысле мне повезло, что она проявила себя.
— Это правда, что ты сказал раньше? Джубджуб отказалась от второстепенных тем, которые я предложил, и посмотрела мне в глаза, ее тон был деловым.
Я подошел к ней. Она прищурилась и сжала кулаки. — Я просто хочу тебе кое-что показать, — сказал я. «Я не ищу драки».
«Если бы мы поссорились, я бы не стала много терпеть, даже если бы захотела», — ответила она. — Я знаю, насколько ты силен.
Я ухмыльнулся. «Действительно?»
«Вы знаете, что мы знаем о вас. Дарио подозревал, что ты это сделал.
«С каких пор?» Не считая Имани, я не сделал ничего, что могло бы указать Дарио на мою слежку. Наверное, мне не следует спрашивать об Имани. Вероятность того, что Джубджуб в чем-то признается, невелика.
Она пожала плечами. «Он мало что мне рассказывает».
Они не близки
, Я думал. Она подчиняется Дарио и, похоже, ей не доверяют.
Я мог бы использовать это. Было ли это связано с готовностью Джубджуб раскрыться и поговорить со мной? Было бы хорошо, если бы ее целью было повышение по службе, однако их продвижение по службе сработало. Но мне следует быть осторожным, если она намеревается получить информацию, чтобы Дарио мог ей больше доверять.
Этот контент был незаконно присвоен компанией Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Дарио был шокирован, когда 2М похитили тебя», — сказал Джубджуб. «Нет никаких указаний на то, что вы были их потенциальной целью. Они ловили бездомных, тех, кого никто не мог пропустить, для своих экспериментов. Их организация может простирать свои когти далеко, но они предпочитают не привлекать к себе внимания. Чтобы пойти именно на тебя… должна была быть особая причина. Если бы пропал такой человек, как ты, — зажиточный студент юридического факультета, — это было бы во всех новостях.
Говоря о шоке, Джубжуб произнес более дюжины слов за один присест.
Она всегда была такой болтливой? Может быть, она действительно была со своей группой в Лас-Вегасе или когда Дарио не было рядом. Какая-то экспозиционная хрень прямо здесь. Я начал подозревать, что это должно было заставить меня больше доверять ей и ослабить бдительность.
Что касается того, что она сказала, у меня были те же мысли, и я не был близок к ответу. Даже Большая Марси не знала, почему меня забрали. Единственное, что можно было сказать наверняка, это то, что они действительно намеревались схватить меня.
Либо это, либо произошла путаница.
Я очень разозлюсь, если истинное объяснение окажется чем-то глупым.
«, — подумал я, остановившись на краю тени дерева, под которым находился Джубджуб. Еще один жест: я не враг.
Джубжуб сделал несколько шагов назад и кивнул. Я воспринял это как приглашение разделить тень.
Мне нравилась эта игра: чтение языка тела и понимание того, что происходит в голове Джубжуба. Сохраняя молчание, я уставился на нее, побуждая ее продолжать.
«Мы расследовали вас и ничего не выяснили», — сказала она. «Ваши родители выдающиеся люди в области науки и техники, как и родители многих других людей. Единственное, что примечательно, это то, что вы стали свидетелем того, как одноклассник выпрыгнул из окна. Если бы это был единственный критерий, 2М было бы гораздо проще устроить подобную ситуацию для кого-то другого, чем похитить тебя.
«Ну, они меня похитили», — сказал я обвинительным тоном. «Они думали, что это легко, несмотря на то, что вы, ребята, были рядом. Я думал, Дарио и остальные защитят меня.
Джубжуб отвела взгляд, на ее лице появилось тревожное выражение. Она взволнованно поерзала и сказала: «Мне… нам жаль, что это случилось с тобой. Мы должны были защищать людей от Адумбре, но нам не удалось это остановить, хотя 2М уже напали на вас с Дином накануне. Мы должны были знать, что нужно охранять тебя.
Я удержал бровь от поднятия. Либо Джубжуб была хорошей актрисой, либо она не знала, что это Майра чуть не убила меня в торговом центре Сандерс. Я был склонен к последнему. Изложение Джубджуб своей фразы было настолько гладким, что, на мой взгляд, она поверила, что это правда. У нее не было времени попрактиковаться в этом, и она не знала, что я планирую с ней поговорить. Кроме того, она не симулировала смущение и, возможно, некоторую вину из-за того, что их Дарио не смог меня защитить.
Джубжуб добавил: «Если это вас утешит, то вам очень повезло, что группа Ла Эсперанса узнала об этом раньше и вовремя спасла вас».
Ее слова заставили меня сделать вывод, что она не знала, что Дарио тоже хотел меня похитить, чтобы стереть мои воспоминания. Опять же, был шанс, что она отказывалась от знаний, чтобы не вызывать у меня недовольства. Но она не излучала интриги, так что я выскажу свое первое предположение. Это четко связано с тем, что Дарио не пользуется особым доверием.
«Во время?» — ледяным тоном сказал я.
«Да… Со временем. Они это сделали… да?
Я протянул ей правую руку и раскрыл ладонь.
Джубжуб отпрянул назад. «Что это такое?» Она посмотрела на кристалл на моей ладони, ее растерянное выражение лица медленно изменилось, когда она поняла, что это такое. Мутация, внешнее проявление моей неразумности.
.
Я не смотрел на свою правую руку. Я не хотел.
Последний раз я осматривал его три дня назад, когда принимал душ. Кристаллы превратились в отчетливую резьбу, а не в грубые наросты. Вся моя ладонь была чертовски золотой. Моя кожа потеряла мясистость, стала твердой и блестящей. Металлик. На нем были даже гравюры. От долгого взгляда на них у меня закружилась голова. Хуже всего было то, что я больше не чувствовал никакой чувствительности в правой ладони.
Кристалл, похожий на горошину, когда началась эта чушь, было легко игнорировать. Теперь моя рука даже не ощущалась как моя.
Я не знал, что вызвало быстрые изменения. Некоторые золотые жилки начали ползти по моим пальцам. Скоро мне понадобятся полные перчатки.
Сверхспособности и безумная сложность убийства были потрясающими преимуществами. Мое тело не изменилось. Как человек с плохой привычкой – курить, есть нездоровую пищу и т. д. – не желая, чтобы мне напоминали о том плохом, что происходит с его телом, я также не хотел смотреть правде в глаза. Я говорил, что иногда был тупым. Мое безрассудство могло быть вызвано этими переменами. Тупой и безрассудный. Не очень хорошая комбинация.
«От чего именно они меня спасли?» — спросил я, почти ткнув рукой в лицо Джубжуба. «Эксперимент уже проведен! К тому времени я уже был Красным Колпаком и разрушил доки. Ваша группа ничем не помогла».
— Мне-мне очень жаль, меня там не было, — сказал Джубджуб. Ее волнение было самой большой эмоцией, которую я видел от нее. — Если бы это было так, я бы сделал все, чтобы спасти тебя.
С этими словами я превратился из врага в жертву. Джубжуб также потеряла свою конфронтационную инициативу. Она была в замешательстве, потому что была «в долгу» передо мной, хотя у нее не было никакой вины.
— Забудь об этом, — сказала я со вздохом, позволяя своей руке, которая не была моей, упасть на бок. Я опустил плечи и резко обернулся. «Теперь ты ничего не можешь сделать». Это было сделано для того, чтобы скрыть широкую улыбку на моем лице, в которой я не был уверен, что смогу прижаться, а также чтобы показать уязвимую сторону, подставив спину.
«Так… это правда, что 2М ставили над тобой эксперименты?» — сказал Джубжуб.
— Вы подслушивали раньше, — сказал я. «Я думал, что это просто Тео меня слушает. Я хотел, чтобы он знал, почему я его убивал. Зачем мне лгать тому, кто собирается умереть?»
«Прошу прощения за подслушивание. Дарио сказал мне… я имею в виду, что я следил за тобой, потому что мы не были уверены в твоих намерениях.
«Разве все Адумбре не твои враги?» Я обернулся. «Я Адумбре. Следовательно, я твой враг». Сто баллов мне за использование в предложении слова «эрго». Утонченное звучание.
«Мы не были уверены, являетесь ли вы врагом, потому что вы сражались с 2M, а также уничтожили «Чаепитие» в Лас-Вегасе. Благодаря этой новой информации, которую я получил от тебя, я теперь уверен, что ты мне не враг. Тебя только что втянули в этот бардак. Невинная жертва».
Невинная жертва?
Ух ты, мне нравилось, что меня так называли. Я снова отвернулся от нее, чтобы улыбнуться.
Я услышал, как Джубжуб подошел ко мне ближе. «Ранее вы упомянули «новую процедуру». Это должно быть связано с причиной вашего похищения. Можете ли вы рассказать мне об этом больше?»
— Только что услышал, как один из учёных упомянул об этом, прежде чем потерять сознание. Я схватился за голову и вздрогнул. — Я не хочу об этом думать!
«Не заставляйте себя! Извините, я не думал, когда спрашивал вас об этом. Конечно, вы будете травмированы. Но это значит, что ты не настоящий Адумбре. Вы также не добровольный искусственный Адумбре. Это заставляет меня чувствовать себя лучше».
«Почему?» Я бросил на нее вопросительный взгляд через плечо.
Джубжуб положил руку ей на грудь. «Потому что ты спас мне жизнь. Ты действительно хороший человек. Я не поблагодарил тебя за это.
И спасибо, что упомянули об этом
. Я ломал голову над тем, как заставить ее поднять эту тему. Если бы я сделал это сам, было бы очевидно, что я хочу попросить ее об одолжении. «Незачем. Я не хотел видеть, как ты умрешь, хотя мы тогда еще не были знакомы.
«Я твой должник», — сказала она.
Это волшебные слова.
Но я еще не натянул крючок. Некоторая аналогия с рыбалкой. «О, и еще, я ненавижу того парня, который тебя поймал. Я его, кстати, убил.
«Действительно? Я планировал, как сразиться с ним в следующий раз, когда мы встретимся. Это вдвое больше, чем я тебе должен.
«Джубджуб…» Я посмотрел на нее. — Ты сказал, что если бы ты был там, когда меня похитили, ты бы сделал все, чтобы спасти меня. Я не собирался использовать слово «должен», потому что у меня были стандарты манипулирования. Не совсем. Если бы я сказал ей, что она мне должна, наши отношения были бы транзакционными. Я хотел стать ближе к ней. Она уже хорошо знала, что должна отплатить мне.
— Э, да? Она выглядела смущенной, предчувствуя, что сейчас произойдет.
«Мне нужна ваша помощь.»
