Глаза Большой Марси расширились. Мой ответ застал его врасплох — маленькая победа. Он рассмеялся с некоторой неуверенностью, не зная, шучу ли я или Адумбрае внутри меня был буквалистом. Мне нужно было прервать его поток.
— Что ж, это правда, — сказал он. «Как вам пока нравится путешествие?»
— Э… так себе. Я качала головой влево и вправо. «Я не любитель круизов. Слишком много людей собралось в одном месте. Я немного интроверт».
«Хотя весь этот корабль служит прикрытием для путешествия на Красный остров в роскоши — а также для предоставления видимого оправдания отсутствия наших клиентов в их громкой жизни — мы стараемся упаковать как можно больше обычных пассажиров по экономическим причинам. Цена на нефть стремительно растет, особенно с учетом того, что африканский кризис в Адумбре все еще не разрешен».
Я был прав насчет того, куда направлялся этот корабль. Но почему Большая Марси с готовностью рассказала мне? Учитывая наше печальное прошлое, мягко говоря, он должен знать, что я собираюсь делать, если когда-нибудь найду это дурацкое место. Давал ли он мне намеки как проявление доброй воли?
Или ловушка?
«Я могу организовать для вас более уединенное жилье, — сказала Большая Марси, — если вы предпочитаете, чтобы помочь вам с вашей замкнутостью».
— Не беспокойтесь, — сказал я. «Я в порядке.»
«Как насчет ваших друзей? Как они?..
«Я знаю, что ты пытаешься вывести меня из себя тем, что знаешь, что мы прячемся на этом корабле», — вмешался я, чтобы держать мяч наготове. — Но перед этим кто-то должен что-то сделать с мертвым парнем сзади.
Кожаное кресло Большого Марси скрипело, когда он ерзал в нем. — Мертвый парень?
Рамон схватился за подголовник моего кресла.
«По пути сюда, — сказал я, — я встретил мертвого парня посреди коридора, ведущего в эту комнату. Если он это увидит, у мистера Тассела может случиться сердечный приступ. Я указал на старика, ковыляющего к выходу.
Глаза Большой Марси превратились в щелочки. Он нажал кнопку на столе. «Виггинс. Проверьте коридор снаружи. Там могут быть какие-то… препятствия. В целях безопасности очистите его до того, как пройдет мистер Тассел.
— На этом, босс.
Большая Марси глубоко вдохнула. Его ноздри раздувались, делая его больше похожим на гориллу. Он переплел пальцы и положил их на стол. С устрашающе спокойным лицом он спросил: «Я не думаю, что вы знаете, как туда попало мертвое тело?»
Я пожал плечами. «Может быть, он сделал что-то, что кому-то не понравилось, и получил то, что за ним причиталось?»
— Это вероятный сценарий, — монотонно сказала Большая Марси.
Рамон потряс мой подголовник. — Эринд, это кровь на твоих тапочках? Тебя расстреляли?
«Нет, я не был. И это не моя кровь.
«Это не? Подожди…»
Я почти слышал, как винты в мозгу Рамона скрежещут друг о друга.
— Ты…? Рамон не стал продолжать свой вопрос.
— Если бы вы сказали мне, что придете, мисс Хартвелл, — сказала Большая Марси, — мы могли бы позаботиться о том, чтобы вы избежали неприятного опыта столкновения с трупом. Я очень надеюсь, что за время вашего пребывания здесь не появятся новые мертвые тела. Мне не хватает мужчин. Кроме того, я хочу обеспечить вам и вашим друзьям приятное пребывание».
Снова поднимаете подражателей герою?
Дарио заверил нас, что нас не увидят ни в журналах регистрации пассажиров, ни в базе данных, что бы ни происходило во время круиза — я действительно не слушал его объяснений. Судя по всему, он не смог сделать то, что должен был сделать. Или, может быть, Дарио и Иоганн сделали все возможное в своем хакерском дерьме, но я был слишком узнаваем.
Более опасная возможность заключалась в том, что Дарио хотел, чтобы 2М знали, что я на борту. Это привлечет ко мне врагов, не оставив мне иного выбора, кроме как трансформироваться и сражаться. Повторение того, что произошло в Еве, может быть его целью.
«Обеспечить нам приятное пребывание?» Я фыркнул. — Даже если бы мы спрятались… о, подождите. Мы заплатили за наши билеты; мы не безбилетники. Я думаю, мы имеем право на приятное пребывание.”
«Если вы и ваша компания хотите пообедать в наших эксклюзивных ресторанах на верхних палубах, — продолжила Большая Марси, — просто скажите нам слово. Лучшая еда, которую вы когда-либо пробовали в своей жизни. Я заявляю об этом, но я не уверен, как это соотносится с тем, когда ты пожираешь… свою добычу.
«Сэр, Эринд не ест людей! Это был Адумбре внутри нее». Это был, конечно, Рамон.
Было весело иметь кого-то, кто всегда видел во мне хорошую сторону, даже если ее там не было. В этом он был чем-то похож на Дина.
— Еще одна шутка, Рамон, — ответил Большой Марси, махнув рукой, чтобы успокоить своего мутировавшего телохранителя. «РС. Хартвелл сделал это с мистером Тасселом. Я просто продолжил шутку».
— Что сделал с этим стариком? Я спросил.
— Скажите, прав ли я, мисс Хартвелл? Большая Марси указала пальцем размером с сосиску на свободное место, которое раньше занимал мистер Тассел. «Вы поняли, что он очень заботится о своей смертности, поэтому сыграли злую шутку, угрожая съесть его».
— Это была обычная шутка, — сказал я, стараясь, чтобы это звучало небрежно. Большая Марси была права насчет того, что я сделал. Я пошевелил пальцами своих болтающихся ног. — Клянусь, я не был жесток по этому поводу. Что ты думаешь, Рамон?
«Мне? Э-э, я думаю…
«Мистер. Тасселл был в нескольких днях от Красного острова, — настаивала Большая Марси, не давая мне уйти. За его звериными чертами лица скрывались умные глаза-бусинки. «Мечты о бессмертии в пределах его досягаемости. Но тут появился ты, неминуемая угроза для него, когда он собирался пересечь финишную черту. Возможно, начало новой расы — более подходящая аналогия. Вы угрожали съесть его, потому что он рассматривал вас как диковинку? Вселять страх в сердца дерзких людей?
— Большая Марси, сэр, — сказал Рамон. — Я не думаю, что это было намерением Эринд.
— Да, ты слишком много внимания уделяешь этому. Я сопротивлялся человеческому желанию отвернуться, если меня поймают на лжи. Но я также не поддерживал зрительный контакт, иначе могло показаться, что я слишком компенсирую, чтобы казаться честным.
Невероятно, как быстро Большая Марси прочитала меня после небольшого взаимодействия. Я мог бы быть в для вызова здесь. Я полагал, что Большой Марси был просто заурядным плохишом из фильмов, которых герои косят оптом. Большой Марси был оттеснен своим братом на первое место в их преступной организации — он должен быть более слабым братом, верно?
Но я мог ошибиться.
Большая Марси усмехнулась. «Возможно, я нахожу смысл там, где его нет. Я должен кое в чем признаться, мисс Хартвелл. Я много раз представлял себе, как будет происходить наша встреча, и это было не так. Ванесса была права, говоря, что ты интересный.
— Приму это за комплимент. Был ли это достаточно остроумный ответ? Раздражает то, что он рассматривал меня как новую достопримечательность, а не как кого-то выше себя.
Ждать
, это было то же самое, что и мистер Тассел. Большая Марси продолжала подкалывать меня. Эта гора дерьма!
— Где Ванесса? — спросил я, прежде чем Большая Марси успела заговорить. Я должен был взять на себя инициативу.
— К сожалению, ее нет на борту корабля, — ответила Большая Марси. «Есть дела, которые требуют ее особых шпионских способностей. Если бы я знал раньше, что вы будете нашим гостем, я бы не отправил Ванессу куда-нибудь еще. Было бы утешительно, если бы ваш друг был рядом, пока мы обсуждаем».
Должен ли я отрицать, что Ванесса моя подруга?
Она была самозванкой, как и Дин.
Неа. Лучше пусть Большой Марси думает, что он держит меня через других людей. Тогда я вырвал их и использовал против него. Для Большой Марси я могла быть Адумбре, но до этого я была еще обычной девочкой — всего лишь безобидной студенткой-первокурсником юридического факультета, чья жизнь была перевернута всякой ерундой.
Он и не заподозрил бы, на что я — человеческая часть, а не адумбре — была способна.
— В Рамоне все еще есть знакомое лицо, — сказала я, хлопая ресницами через плечо. Я надеялся, что это выглядело кокетливо, а не попыткой смахнуть пыль с глаз.
— Не о чем беспокоиться, Эринд, — сказал Рамон, выпрямляясь. — Здесь ты в безопасности. Большая Марси хочет помочь.
— Да, это мне Ванесса сказала. Я повернулся к Большой Марси. — Но совсем другое дело — услышать это от самого человека. Мне трудно поверить, что ты хочешь заключить союз после того, как я пытался убить… съесть
ты.»
На самом деле, это было очень правдоподобно. В конце концов, я был здесь, пытаясь заключить союз, несмотря на то, что они сделали или пытались сделать со мной. Но пусть считает меня наивным.
— Пусть прошлое останется в прошлом, — сказала Большая Марси. «Нам так и не удалось вас убить — вот почему вы здесь!» Последовал глухой смех. «Любая травма, которую мы причинили, ты регенерировал».
— Моя квартира не восстанавливается, — сказал я.
«Это на моем брате. Он приказал атаковать. Тем не менее, я готов возместить вам в несколько раз любой денежный ущерб. У меня есть выбор пентхаусов La Esperanza на ваш выбор».
«Это просто шутка
— сказал я, ухмыляясь. «Я могу найти свое собственное жилье». Вернусь ли я когда-нибудь в Ла-Эсперанса после Красного острова
, добавил я в своей голове.
«Пусть будет записано, что я предложил вам возмещение, и оно остается в силе до тех пор, пока вы не потребуете его. А теперь посмотрите на нашу сторону стола, мисс Хартвелл. Вы причинили нам большой ущерб в плане жизни и имущества — непоправимый ущерб. Если бы кто-то подсчитывал баллы, вы бы вышли на первое место. Но я готов считать это даже и все долги стерты… если это то, что нужно, чтобы свергнуть моего брата.
«Свергнуть с престола, да. Марк восседает на троне империи, которую построил наш отец и передал нам. До этого романа с Поставщиком я управлял семейным бизнесом. Если бы не я, мы бы не выжили. И все же он украл плоды моего труда и объявил их своими».
Слишком много предыстории. Большая Марси изо всех сил старалась найти между нами точки соприкосновения.
И разве он не использовал сокращения? Вот почему он говорил смешно. Это не могло быть его обычной манерой говорить, не так ли? Должно быть, он делает это нарочно, чтобы вывести меня из себя.
— Ты мне все это рассказываешь, — сказал я. — Но я понятия не имею, правда это или нет.
— У нас нет ссоры, ты и я, — ответил Большой Марси. «Это все мой брат. Мой брат и Поставщик. Он приказал мне схватить тебя, и ты сбежал, уничтожая все на своем пути, в том числе и меня. Но опять же, это было на Марке. Если бы это зависело от меня, я бы предложил тебе все, что ты хочешь, чтобы работать на меня».
— Почему Марк хотел меня похитить? — быстро спросил я.
— Во-первых, я приношу свои извинения за…
«Да, да, что угодно. Но зачем это делать?»
Большой Марси вскинул стволы вверх. — Боюсь, я не знаю ответа на ваш вопрос. Я предполагаю, что это должно быть связано с сделками Марка с Поставщиком. Но я ничего не понимаю в замыслах Поставщика.
«Действительно? Ванесса сказала мне, что у тебя есть, по крайней мере, некоторые
сведения о поставщиках… как вы их назвали? Дизайн?»
«Конечно, знаю. Некоторые из них могут вас заинтересовать. Но они касаются вопросов, не связанных с вашим захватом. Я буду готов поделиться ими…
— Позже, — резко перебил я. — Давай сосредоточимся на этом.
первый.» Как аккуратно он это сформулировал, саркастически подумал я. Этот инцидент положил начало моей связи с 2M. Там должно быть больше. «Что Марк и Поставщик хотели от меня? Не возьми
случайные люди с улицы? Те, кто на подземной арене…
«Мы никогда не ориентируемся на конкретных людей. Только тех, кого общество не упустит. Есть исключения, например, соперники, которые должны знать лучше, чем быть нашими соперниками. Но у вас, мисс Хартвелл, был другой сценарий. Насколько мне известно, вы нам не враг, и о вашем исчезновении будет известно. Если бы мне пришлось предположить, вы должны быть связаны с проектами Поставщика, которыми занимается наша организация. Иначе это не имело бы особого смысла».
— Как паразиты? Я высунул язык и притворно заткнул рот.
Какого хрена моя связь с паразитами? Если я когда-нибудь узнаю, что Марк, Поставщик или кто-то еще планировал сделать меня носителем этих отвратительных мерзостей, я разорву их на части, атом за атомом, даже если это вызовет ядерный взрыв.
— Но почему именно ты? Я не знаю.» Большой Марси взглянул на часы не слишком тонким взглядом — в знак доминирования. «РС. Хартвелл, я могу попытаться узнать об этом побольше. Я уверен, что вы хотели бы задать мне множество других вопросов, но у меня мало времени. Надеюсь, вы нас не съедите, если я укажу, что уже час после полуночи, а мне нужно поговорить с мистером Тасселом и многими другими.
Вычеркните Джеффри из этого списка.
«, — подумал я, нерешительно пожимая плечами в ответ на Большую Марси.
Большая Марси наклонилась вперед, небольшой холм мускулов лежал на столе, и зашептала, как будто враги могли нас услышать. «Мы должны сосредоточиться на вашей самой насущной проблеме — на Красном острове».
Я позволила проблеску интереса отразиться на моем лице. Я думал, что я должен был быть тем, кто поднял это. Пытался ли Большой Марси выглядеть искренним, предлагая своего брата?
Он поднял три пальца. Кольца на них блестели в точечных светильниках на потолке. «В третью ночь этого круиза, между Каталиной и Энсенадой, три небольших лайнера отправятся из недр этого круизного лайнера в направлении Красного острова. Это ваша цель».
— Вы позволите нам пройти? Все было подозрительно легко.
— Я буду помогать тебе, — сказала Большая Марси. «Мой брат и я должны иметь равный контроль над организацией. Он
решил, что я получу корабль и операции в Ла-Эсперансе и в других местах на материке, мотивируя это тем, что это намного больше по масштабам, а он получает Красный остров».
— Я понял, — сказал я. «Он казался добрым братом, пожертвовав большой долей, но в итоге контролируя все. Я вижу твою проблему».
— Я ценю сочувствие, — сказала Большая Марси, хотя я ничего не выразил.
— Значит, его люди контролируют идущие туда небольшие корабли? Вы сможете провести нас?
— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил он, уверенно кивая. — Со своей стороны, ты должен найти способ доставить свою группу на эти корабли, не раскрывая нашей связи. Возможно, гораздо более сложная задача, чем на самом деле прятаться на них. Да, в этот раз вы должны быть безбилетными — я не могу манипулировать списком участников так близко к крайнему сроку. Вы пришли в такой короткий срок, так что мы обходимся и адаптируемся. Я свяжусь с вами».
Это происходило слишком гладко. Этот безудержный ублюдок, должно быть, что-то задумал. — Эм, ты знаешь, что мы будем делать на Красном острове, да?
«Либо мой брат скажет мне, что у него есть свежие образцы, либо я больше не смогу связаться с братом… или когда-либо».
— Не только твой брат. Я имею в виду… Ева технически не была моей ошибкой. Но уничтожение базы Чаепития было… я полагаю, вы знаете об этом.
«Я не ожидал ничего меньшего от Красной Шапочки». Большой Марси прижал руку так широко, как тарелка, к груди. «Это жертва и уверенность, которую я приношу на своем конце нашего союза».
«Хм? За что? Гарантия, что ты не предашь меня?
— Это так, мисс Хартвелл. Я уверен, что это пришло вам в голову.
Я кивнул. Этот парень был слишком умен. Мало того, что его тело было огромным, но его интеллект также пронизывал гнетущую ауру. Как я ни старалась сохранить контроль, он продолжал бороться. Когда Домино узнала, что Большая Марси здесь, я подтолкнул ее — или себя — найти его. Если я удивлю Большую Марси своей внешностью, это должно дать мне инициативу.
— Я хочу, чтобы мой брат ушел, — сказал Большой Марси. «Это просто так».
— И ты займешь его место? Я спросил.
«Да.»
— И иметь дело с Поставщиком?
«Да.»
Я наклонила голову, спрашивая очевидное.
«Дело должно продолжаться», — ответил он как ни в чем не бывало. «Вот тут-то и приходит уверенность. Если вы уничтожите Красный остров, то я не смогу пойти за вами, даже если мне будет приказано сделать это Поставщиком. Вы понимаете, мисс Хартвелл? Растоптайте Красный остров сколько душе угодно. Поставщик не может не думать о вас во время перестройки. Мы — ты и я — используем это время, чтобы спрятать тебя… куда бы ты ни пошла.
И жили они долго и счастливо
, добавил я в своей голове. Большая Марси должна знать, что я не купилась на его историю. Как я мог? У меня не было с собой кошелька. я убиваю его брата; затем он убивает меня… каким-то образом. Если Большому Марси удастся это провернуть, он получит благосклонность в глазах Поставщика — его долго и счастливо.
Логичным для меня было уничтожить обоих братьев. Но судя по моему короткому общению с Большой Марси, у него тоже были планы на случай непредвиденных обстоятельств.
— Ванесса рассказала мне кое-что интересное, — сказал я. «Она упомянула, что вы думаете, что мои друзья
и Поставщик связаны. Делитесь своими мыслями
?»
«О да. Мое расследование началось с довольно простого вопроса. Два, на самом деле. Почему у этой небольшой группы надоедливых бандитов есть способности? И как они нас выслеживают?
«То, что они появились, должно быть, очень удивило тебя», — сказал я, вспомнив, как Мира впервые подумала, что с Дарио и профессором что-то не так.
— Действительно, удивительно, — сказал Большой Марси. «Возможные ответы ограничены. сердечники? Не может быть. Corebrings не стали бы посылать тараканов, чтобы досаждать нам. Другой Адумбре? Слишком слабый. Нет мотива. Конкурирующая организация? Возможно. Но при поддержке кого? Поставщик был единственным, у кого была технология искусственного высева. Что насчет правительства? Я мог бы видеть, как это происходит, если бы они проводили эксперименты, о которых не могли рассказать публике».
«Те же мысли. Вот что случилось потом?»
— Вы уже знаете о следующих произведениях, мисс Хартвелл. В Лас-Вегасе «Чайная вечеринка» также столкнулась с подобной проблемой заражения. Либо это было совпадение, либо мы столкнулись с крупной организацией. Довольно тревожно.
— Готов поспорить, — ответил я автоматически. Большая Марси понятия не имела об искусственных Ядрах.
«Если это так, то насколько велика была наша сторона? Мне не терпелось узнать, как далеко простирается влияние Поставщика. Я нашел восемь других групп в Соединенных Штатах, в той или иной степени связанных с Поставщиком. В Мексике их три. И я уверен, что их больше».
«Вау, это новая информация для меня. Но также… вроде как и ожидалось. Поставщик не похож на мелкого парня, ограниченного парой городов».
«Вот неожиданная часть, мисс Хартвелл — каждый из них сталкивается с небольшой группой сверхмощных людей. Мать всех совпадений?
Я медленно кивнул. — Ладно, это действительно неожиданно.
