Несколько групп героев-подражателей?
Если это правда, а я не мог понять, почему Большая Марси придумала именно эту историю, это было еще одним свидетельством того, что за искусственными Ядрами стоит крупная подпольная организация. Не тот таинственный, одинокий профессор, которого нам еще предстояло встретить.
Я вспомнил историю Дарио во время нашей первой встречи в доме Дина. Он сказал нам, что мы боремся с Адумбре, которые внедрились в правительство, и поэтому мы не можем сообщить в BID или полицию. Эти подлые Адумбра предположительно украли совершенно секретные правительственные материалы для своих коварных планов, используя их для экспериментов над населением, проводимых преступными организациями, такими как 2M. Наша группа тайно сражалась бы с ними, не раскрывая правду миру, иначе Ядерные пришли бы в бешенство из-за искусственных Адумбра и Ядер, вовлеченных во всю эту авантюру, и начали войну с правительством.
Оглядываясь назад на это, респект тому, кто придумал эту большую жирную ложь истории. Это было далеко от истины, но, возможно, и близко к истине. Он был продан не только нам — нескольким командам.
Где они все вписались в это?
Я оттолкнула ногу и пошевелила пальцами ног, внимательно изучая их. Это было слишком небрежно? Если бы я отреагировал так, будто откровение Большой Марси имело большое значение, он бы счел это оказанной услугой. Но я кое о чем задумался. — Они победили? Я спросил его.
Большой Марси наклонил голову. «Победить?»
— Ага, те, гм, бандиты — так ты их называл. Выиграл ли кто-нибудь из них против своего пит-матча? Выиграть, фактически остановив партнерскую преступную организацию Поставщика, как то, что я сделал на Чаепитии?
— Хороший вопрос, мисс Хартвелл. То же самое произошло и со мной. Я чувствую, ты знаешь ответ.
«Ни один не сделал. Все, к чему они сводились, это раздражать своих противников, не проворачивая ничего серьезного».
«Именно так. Их истории все одинаковые. Бандиты и их двойники, мои коллеги по бизнесу, так сказать, участвуют в фарсе танца, который просто поддерживает статус-кво. У бандитов есть некоторые успехи тут и там, но ничего существенного в общем замысле. Деятельность Поставщика продолжается. Это почти как… как вы это называете? Эпизодические комедийные шоу с живой аудиторией или надоедливый смех? Термин портманто…
— Ситком, — сказал я. Произнесение такого претенциозного слова, как «чемодан», должно быть незаконным.
«Да, комедия положений — ситком. Спасибо, мисс Хартвелл.
«Но почему ситком? Разве это не больше похоже на сериал о супергероях типа злодея недели? Герои никогда не побеждают плохих парней, которые будут возвращаться до тех пор, пока, может быть, в следующем сезоне не появится новый злодей покрупнее?»
«То, что вы говорите, правда. Но я думаю о комедийном сериале, потому что… — Большой Марси стукнул костяшкой по столу, показывая намек на негодование, — кто бы это ни устроил, кто бы ни дергал за ниточки, кто бы ни наблюдал за нами… он определенно смеется над нашим счетом. ”
Я опустил ногу и сел на край сиденья, чтобы мои подошвы могли касаться земли. Холодный. — И это тебя не беспокоит? Я спросил. «Кто-то играет с тобой. Пока вы экспериментируете с превращением людей в адумбре, кто-то еще экспериментирует над вами. Тебя это не злит?»
«Нет.» Изгиб большого носа Большого Марси подсказал мне, что он не совсем правдив. «Я человек сосредоточенный на одном, мисс Хартвелл. Многозадачность неэффективна. Свержение моего брата — моя главная цель, и я смотрю только на нее. После этого я подумаю над следующей проблемой».
Я мысленно ухмыльнулся. Этот высокомерный холм постоянно подчеркивал, что он охотится только за своим братом.
Может правда. Но это не значит, что у него не было других целей. Убить меня было одним из них, это точно. Другой вариант — вырваться из-под контроля Поставщика, может быть, даже заменить этого сомнительного парня. Большой Марси, казалось, не хотел бы оказаться под чьим-то контролем.
Мог ли наш союз продолжаться после убийства его брата?
Ничего себе, я заговор и прочее
— подумал я, подавляя смешок.
В середине ночи. Очень круто. Было бы круче, если бы я не был босиком, в простой рубашке и шортах. Но я бы согласился на это. Определенно материал главного героя, в отличие от Дин, которая была бесполезна, спала своей красотой.
«А вы?» Большая Марси указала на меня пальцем, таким же толстым, как кубинские сигары, которые, как я помнил, кто-то подарил папе. «Ты не злишься, что кто-то играет с тобой? Не ошибитесь; вы попались в эту паутину, как и я».
«Злой? Не совсем. Больше похоже на раздражение, что моя нормальная жизнь нарушена». И это была правда.
Почему я сказал это Большой Марси вместо того, чтобы выдумывать дерьмо? Какое дерьмо я должен был составить? Чтобы ответить на этот вопрос, я должен сначала узнать, какое у меня якобы было лицо — я не знаю.
Я не активно подчинялся решительному лицу.
Я просто остаюсь собой?
«Я считаю, что Ванесса расширила мое предложение помочь вам вернуться в ваше человеческое тело. Я повторяю это сейчас». Большая Марси кивнула Рамону позади меня. — И тебе, и Рамону. У моего брата могут быть средства в его распоряжении, поскольку он контролирует Красный остров. Но как только я свергну его и займу его место в качестве подрядчика Поставщика, я позабочусь о том, чтобы наши ресурсы были направлены на…
«Ничего конкретного».
«Это может быть так, но в конце концов мы успешно найдем лекарство. Вы с Рамоном вернете свои жизни. И более. Это я обещаю. Эксперименты Мистера идут…
«Я не занимаюсь альтернативной медициной. Просто предложите его, когда он будет готов на сто процентов».
Большая Марси издала смешок. — Да… да… Но это займет время. Кто знает? К тому времени вы, возможно, передумаете.
«О чем?» — спросил я, несмотря на понимание его комментария.
Он одарил меня подхалимской улыбкой. «О возвращении к человеку».
— Я не позволю этому случиться, сэр, — сказал Рамон, снова тряся мой подголовник. «Я прослежу, чтобы Эринд не забыла о своей человеческой стороне. Адумбра не получат наши тела. Когда-нибудь мы снова станем людьми. Верно, Эринд?
Я снова посмотрела на Рамона, мягко улыбнувшись. Но я не кивнул и ничего не сказал.
Я мог бы сослаться на то, что создавал образ, который на самом деле создавали мне Адумбра. Это будет держать Большого Марси в напряжении, вероятно, на больших пальцах ног. Но это было внешне. Пусть так думают Большая Марси и Рамон.
Внутренне, зачем мне лгать себе? Часть меня колеблется о возвращении к нормальной жизни.
Все до сих пор было тонной ненужных хлопот. И я бы не сказал, что мне нравились перемены; быть больше не человеком было наименьшей из них. И я предпочитаю смотреть фильмы в своей квартире, которая сейчас находится в руинах, пить чересчур сладкий чай с молоком из торгового автомата, превратившегося в металлолом, и плести интриги насчет общественных дел моей жизни в юридической школе.
Простые времена.
Но моя жизнь теперь тоже была веселой. На самом деле, веселее, чем с тех пор, как… когда-либо.
Жуткий Эринд? Ты там издеваешься надо мной?
— Еще одна шутка, Рамон, — сказала Большая Марси, — я уверена, что мисс Хартвелл скучает по своему человеческому облику. Однако нельзя отрицать, что многие хотят вырваться за пределы своего смертного тела, будь то путем увеличения или полного избавления от человечности. В конце концов, это наше дело».
— Похоже, процветающий бизнес, — сказал я. «В более чем один путь.»
Мы с Большой Марси еще несколько минут болтали о том, как пробраться на маленькие корабли, идущие на Красный остров, и о том, чего наша группа ожидает там: виллы для клиентов 2M, здания без окон для экспериментов, башни, стены и куча охраны к лицу, крепостной комплекс, окруженный деревьями посреди острова. Большой Марси обещал дать мне карты, подробности об обитателях Адумбра и другие вещи, о которых он мог подумать, прежде чем мы уйдем, но не мог обещать, что они будут полностью точными — это станет еще одним испытанием его искренности.
— Надеюсь, мисс Хартвелл, я уделил вам достаточно времени, — сказала Большая Марси, — и на этом корабле больше не появляются трупы.
«Это дело мертвых тел, если они хотят появляться случайным образом», — сказал я, спрыгивая со своего места.
— Эринд, тебе здесь ничего не угрожает, — сказал Рамон. — Не… — Уперев руки в бедра, я сердито посмотрела на него. «Э-э, насилие не является ответом на… нет необходимости сражаться».
— Я знаю, Рамон. просто шутка
. Я в безопасности рядом с тобой». В этом не было никакого смысла, но это сделало Рамона счастливым, открытая правая половина его рта растянулась в улыбке.
«Воздержитесь от визитов ко мне, мисс Хартвелл, независимо от того, объявлено это или нет», — прогремела Большая Марси, когда я уходил. — Это не значит, что вы нежеланный гость. Однако знайте, что у моего брата есть глаза и уши на этом корабле. Я буду поддерживать связь с дискретностью».
«Конечно, просто передай мне записку под моей дверью или что-то в этом роде», — сказал я, пожав плечами.
«И наслаждайтесь пребыванием», — добавил он. «Это законный круиз, если вы не забыли. Возможно, когда-нибудь ты сможешь взять свою маму в это путешествие, чтобы провести настоящий отпуск».
Не мог не оставить прощальную угрозу, а?
Он должен узнать от Ванессы, что я хотел спасти маму от чаепития. Я развернулась и ушла, не удосужившись ответить. Может, мне следует потопить этот корабль.
Рамон последовал за мной из стеклянной коробки, задержавшись на секунду, чтобы получить одобрение от Большой Марси. Рамон не собирался провожать меня обратно в мою комнату, не так ли? Я сомневался, что Большая Марси позволяла Рамону свободно прыгать по этому кораблю.
На полпути между стеклянной стеной и выходом из коридора Рамон сказал: — Не могу в это поверить. Ты действительно особенный, Эринд.
«Особенный?» Я остановился. Я хотел, чтобы мой маленький момент с Рамоном увидела Большая Марси. «В каком смысле?»
Рамон моргнул, не ожидая, что я услышу его комплимент. Его глаза метнулись, избегая моего взгляда. — Т-ты особенный, потому что… потому что ты добрый, умный и красавчик… подожди, не то. И это! Но я не придираюсь к этому. Все, что я хочу сказать, это то, что в тебе есть что-то особенное, ммм, физически.
«Физически?» Я игриво вскинула бровь и улыбнулась. — Звучит так, как будто сказал бы какой-нибудь подонок.
«Нет нет!» Он взмахнул рукой с клинком, понял, что делает, и спрятал ее за спину. «Я-я-то думал, что ты собираешься стать Корбрингом. Вот что я имел в виду под «физически». Пино сказал мне, что если бы вы… о, вы тогда спали.
Верно
Я почти забыл историю, которую я рассказал Рамону и другим выжившим — бывшим выжившим, а теперь мертвым — о нападении паразитов на мою квартиру в Ла-Эсперанса. Чтобы объяснить свое спящее тело и 2M после меня, я, как Пино, сказал им, что мое Эриндское «я» потенциально может стать Приносящим Ядро, если его перенести в Материнское Ядро.
Такая бредовая история. Я мог бы рассказать более последовательную историю.
И у меня должен быть блокнот для всего этого дерьма. Жонглирование несколькими лицами и предысториями не было чем-то новым, но раньше я не достигал такого масштаба и сложности. Мои лица обычно не держались пару сезонов. Это было похоже на десять сезонов плюс три фильма и побочный сериал.
«Держу пари, именно поэтому Марк хотел схватить тебя», продолжил Рамон. «Также объясняет, почему ты такой могущественный Адумбре. Но я хотел спросить, как ты повернулся… ну, знаешь?
Я стиснул зубы. Ебать!
Предупреждение о столкновении историй!
Сказала ли Большая Марси или Ванесса Рамону, что я раньше был Адумбре?
на мою квартиру напали? Если бы Рамон знал, что я Красный Колпак, он мог бы легко проверить новости, когда я начал появляться. На этом фоне история Пино не имела смысла.
Как я мог стать Корбрингом, если я уже тогда был Адумбре? Я не был человеком, когда заказывал пиццу, которую он доставил.
— Я бы предпочел не говорить об этом, — резко сказал я, искажая лицо, чтобы подавить плохое воспоминание. Опустив глаза в пол, я направился к двери.
Виггинс открыл дверь легким поклоном.
«Эринд!» Рамон поспешил за мной. «Ждать!»
Виггинс протянул руку, чтобы остановить Рамона. Я остановилась у двери, но не смотрела на Рамона, стоящего слева от меня. Драматическая сука.
Я, а не он.
Также его.
— Прости, что поднял эту тему, — сказал Рамон. «Я знаю, что это неприятный опыт… Превращение в Адумбре. Они там… в твоем уме. Он покачал головой. «Я пойду с тобой, когда ты отправишься на Красный остров!»
— Ты сделаешь это для меня? — спросил я, покосившись на него.
«Да, я согласен.»
— Это будет опасно.
«Вот почему я хочу быть там. Чтобы защитить тебя.
— Разрешит ли вам Большая Марси?
«Я не уверен…» Рамон повернулся к стеклянной коробке.
Я воспользовался возможностью, чтобы уйти, и пусть он тушится. — Спокойной ночи, Рамон. Я прикусил язык, сдерживая слова, Или это должно быть доброе утро?
— Эээ, всего шесть тридцать утра, а Дин уже пишет мне? Мой большой палец завис над кнопкой ответа. — Как мило и все такое, но сейчас не совсем время.
Было неудобно держать телефон — сотый, который я купил за несколько месяцев, — в форме домино. Он не мог оставаться неподвижным на изогнутой поверхности черного кристалла, наполовину погруженного в мою ладонь, его задняя часть скользила то влево, то вправо. На этот раз я не забыл взять с собой телефон и кошелек после
трансформация. Если бы я положил их в карманы раньше, они бы затерялись в каком-то измерении — в любом.
Дин пригласил меня позавтракать в семь. Наша группа договорилась вчера вечером собраться в буфете для планирования в семь тридцать. Увидев, что Дин хотела встретиться со мной до этого, она, вероятно, соскучилась по мне или что-то в этом роде. Бьюсь об заклад, она не могла спать без меня рядом с ней. Было весело иметь соседку по комнате — Эринд не разделял моих чувств.
Я положила телефон на указательный и большой пальцы, чтобы посмотреть на кристалл под ним. Сорок шесть минут.
Бесполезно притворяться, что я все еще сплю. Дин знал, что я просыпаюсь рано, независимо от того, как поздно я ложусь спать. Я решил ответить: «Только встал. Иду готовить. До встречи на буфете. Тридцать минут.» Надеюсь, это помешает ей прийти в мою комнату, чтобы забрать меня.
У меня — вернее, у Эринд — было всего пару часов сна. Эринд ворочалась, думая о планах, которые, вероятно, принесли бы больше вреда, чем пользы, как всегда было, даже в тех редких случаях, когда она намеревалась принести пользу. Она продолжала прокручивать в голове вчерашнюю ночь — сегодняшнее утро, если быть точным — в своей голове, ужасно наслаждаясь своим разговором с Большой Марси.
Словесные перепалки развлекали Эринд — они пугали меня — хотя возможности для этого были редки, поскольку они требовали конфронтационного выражения лица. Большинство лиц Эринда были робкими, стоящими в стороне. Может быть, это как-то повлияло на меня в Домино? Но с тех пор, как Эринд попал в мир Адумбре, он должен был стать главным героем, и ему было весело.
Я понял кое-что интересное. У Эринд не было лица, когда он разговаривал с Большой Марси. По крайней мере, частично.
Она почувствовала это тогда. Я знал. Но по-настоящему до меня дошло только сейчас, когда я снова села за руль. Я полагаю, это было потому, что я был более в гармонии с нашим
ум, чем она.
Большая Марси предположила, что Адумбре изменили Эринд, иначе она была бы обычной двадцатитрехлетней женщиной во время их встречи, безрассудно боящейся идти прямо на вражескую базу, не говоря уже о разговоре с большим плохим парнем — со мной, по сути. Однако правда заключалась в том, что Эринд была только собой. Она давала расчетливые ответы, да, флиртовала с Рамоном, чтобы манипулировать им и так далее. Но в основном это была она — настоящая она.
— разговаривая с Большой Марси. В отличие от ее словесной драки с Бьянкой, где у нее было лицо.
Это случилось не в первый раз. Несколько раз Эринд показывала свою истинную сущность, скрываясь за предлогом, что это Адумбре заставили ее сделать это. Например, «инцидент» с мальчиками из братства. Эти бедные мальчики. Невкусные персонажи. Но они не заслужили того, что с ними сделал Эринд.
Как ни странно, Эринд почувствовал свободу. Я чувствовал, как ее удовлетворение течет сквозь меня.
Я… Эринд. Я должен был сдаться Адумбре. И тем не менее, я раскрывал свою истинную сущность.
Хорошо для Эринд. Не хорошо для мира.
Чувство радости, которое я не мог припомнить раньше, наполнило меня. На меня повлияли эмоции Эринд. Такая странная фраза.
Я глупо улыбался, глядя на свое отражение в дверях лифта. Крепче сжимая телефон, я прижала его к груди, словно могла различать эмоции, чувствуя биение своего сердца.
«Будь настоящим для себя, Эринд», — сказал я своему отражению, глядя в свои глаза за инкрустированной сапфирами маской, надеясь проникнуть сквозь нее и соединиться с Эринд глубоко внутри себя. «Почему вы носите лица?»
я знал ответ
. Я не был отделен от Эринд, хотя хотел бы притвориться. Ее воспоминания были моими, и я мог помнить. Я мог помнить, что был другим
как ребенок.
В отличие от других детей, я не был идиотом. Я быстро понял, что быть другим может усложнить жизнь. А жизнь трудная… была трудной.
То, что начиналось как инстинкт выживания, стало инструментом. Как младенец, узнавший, что за плач он вознаградит себя молоком, я знал, что могу многого добиться, надевая разные лица. Потом это стало развлечением; наградой было мое развлечение. Перенесемся в настоящее, и я автоматически корчил лица, сложные и разнообразные, даже если в этом не было необходимости.
«Быть сильным… Я могу быть собой». Мои глаза расширились. Это я или Эринд сказал это?
Дин!
Каретка лифта достигла моего этажа и открылась. Внутри находилась женщина лет пятидесяти, в соломенной шляпе с широкими полями, струящемся сарафане и солнцезащитных очках, хотя мы были в помещении и солнце едва взошло. Она ахнула, увидев меня.
Я вошел внутрь и встал рядом с ней, рассматривая свое новое отражение, когда двери закрылись. Я стала… случайной женщиной?
О чем это было?
Но у меня не было свободного места, чтобы беспокоиться об иллюзии, которую я создал для своего товарища по лифту. Я нажал кнопку этажа, где были остальные подражатели героям. Я почувствовал статику в руках, когда начала проявляться нервозность. Если Дарио поймает меня, он может меня убить.
— Простите меня, дорогая, — сказала Леди Шейдс, опуская шторы. Такие же карие глаза, как у моей иллюзии. «Этот комментарий может показаться странным, просто выпалил, но ты выглядишь как моя дочь».
