Мне следовало обратить внимание на уроке географии! В детстве я полагал, что могу искать информацию на карте, когда это необходимо, например, не слушать на уроке математики, потому что калькуляторы не были незаконными, как их представляли учителя. Но откуда я мог знать, что окажусь в такой ситуации?
— В какой стране? Трещина в моем голосе не соответствовала моей иллюзии. Я сделал вид, что прочищаю горло, и для пущей убедительности добавил фальшивый кашель. Мое сердце готовилось к панике.
Испания должна располагаться вдоль Средиземного моря. Думаю, Греция тоже? Я вспомнил что-то греческое в меню средиземноморского ресторана, в котором мы с Дином ели пару недель назад. Португалия находилась рядом с Испанией, но я не был уверен, считается ли она средиземноморской страной. Лучше всего, если бы я мог выбрать, откуда приехали бабушка и дедушка Эверетта, чтобы оказать наибольшее влияние и связь.
Как мне вытянуть из него эту информацию?
я тоже Эринд
, напомнил я себе.
Я должен быть в состоянии что-нибудь придумать.
Подумайте об этой практике, когда я в конце концов поговорю с Дарио. Эринд отправит меня попробовать еще раз в следующий раз. Я чувствовал это.
«Я не могу многое вспомнить… это место», — задумчиво сказал я, глядя в пространство, когда мы вошли в просторный ресторан, где подают завтрак «шведский стол». «Точнее сказать, я решил забыть о стране, из которой я родом».
Ресторан представлял собой длинный зал, повторяющий изгиб корабля. Одна сторона выходила к океану, защищенному перилами, в который проникал ласковый утренний солнечный свет и соленый бриз. Другая сторона была уставлена закусочными, а столы и стулья занимали среднее пространство. Нас встретили вкусные запахи и легкая болтовня.
Внутри находилось около двадцати или тридцати пассажиров, которые ели или выстраивались в очередь у прилавков. Эверетт слегка поклонился, расчесывая пальцами свои спутанные волосы, чтобы пригладить их. Ему не следовало беспокоиться, потому что — и я не имел в виду — некоторые пассажиры выглядели так, будто им следовало остаться в своих комнатах. Я понимаю, что некоторые пошли завтракать прямо из постели. Но, типа, им надо было хотя бы немного привести себя в порядок.
Я не злюсь, не так ли?
Я задавался вопросом, было ли это чувство моим собственным или Эринд. Мне хотелось бы думать, что я был хорошим человеком, в отличие от нее.
«Забудьте… свою родную страну, сэр?» Эверетт спросил:
«Родина?» Я покачал головой. «Мое место рождения — вот и все. Я не считаю это домом. Никаких приятных воспоминаний оттуда нет; в любом случае, не так уж много воспоминаний, о которых можно говорить. Моя семья уехала, когда мне было семь или восемь лет. С тех пор туда не возвращался. И я не планирую этого делать».
— Я, э-э, как бы это сказать? Эверетт почесал затылок. — Но вы все еще там, откуда вы родом, сэр. Это должно что-то значить».
«Все, что я помню, это то, что жизнь там была тяжелой», — продолжил я. «Еще труднее было путешествие в Америку. Моя семья действительно достигла земли обетованной — так все там говорили о США. В конце концов, я обнаружил, что эта страна не является тем раем, которым все ее представляли. Но здесь в сто раз лучше, чем там, откуда я приехал».
Я кивнул головой в сторону стойки с напитками и подошел к ней, как будто уже забыл об этой теме. Но я закладывал наживку, чтобы продолжать ловить Эверетта.
Имело ли это выражение смысл? Типа потянуть за веревку или зацепить его или что-то в этом роде? У меня не было никаких знаний о рыбалке, чтобы составить о ней точные метафоры. Дело в том, что я держал пари, что Эверетт захочет знать, связан ли я с кем-то из его знакомых, и в конечном итоге он предоставит мне нужную информацию.
Я взглянул на настенные часы, мимо которых мы прошли: без четверти семь.
Я проверил правую ладонь. Осталась тридцать одна минута как Домино. Я встречаюсь с Дином в семь, так что сократите это время до пятнадцати минут. Пятнадцать.
Унылая боль пронзила мое сердце.
Я не хотел, чтобы мое существование закончилось. Я не хотела снова быть… ею.
Став Домино, я открыл для себя практически чуждые ранее эмоции, позволив мне увидеть и ощутить мир в другом свете, почти как переродившись. Я думаю, это буквальное возрождение.
Хотя Эринд хорошо разбиралась в людях и правильно выбирала, как действовать, чтобы манипулировать ими в соответствии со своими желаниями, она смотрела на мир как на стороннего наблюдателя, а не как на одного из людей, живущих в нем. Эринда была настолько оторвана от мира, от всего, что происходило вокруг нее, что быть Домино в каком-то смысле казалось моей настоящей
себя. Я был более человечным, «реальным», если это было настоящее слово, чем Эринд.
Я смирился с тем, что не могу оставаться здесь дольше часа и что каждое превращение может оказаться для меня последним. Но мне было трудно сократить свое очень короткое время еще короче. Могу ли я помешать Эринд заявить о себе и сдернуть это лицо?
Я снова взглянул на свой правый кристалл. Он колебался от «31» до «30». Я вздохнул.
Эверетт выглядел обеспокоенным. «Мне очень жаль, сэр. Прости, что напомнил тебе о плохих воспоминаниях. Он вернул меня к побочной миссии, которую мне больше не хотелось выполнять. «Я должен был ожидать, что у тебя не будет хороших впечатлений в твоей родной стране – я имею в виду страну твоего рождения – если ты покинешь ее».
— Ничего, парень, — сказал я, приходя в себя. «Я не был бы тем человеком…» Я подавил хихиканье: «Я являюсь сегодня, если бы не прошел через такие трудности в прошлом. Вы были правы, когда сказали, что это должно что-то значить. Плохой опыт, испытания и невзгоды действительно имели значение. Они часть того, кем я являюсь». Я моргнул, закончив предложение.
Кто я?
Я был проявлением силы Адумбре. Если Эринду удастся снова стать человеком, для меня это будет все. На самом деле, мне повезет, если Эринд снова вызовет это лицо после моих мятежных мыслей. Я посмотрел налево — по правому борту или по левому борту, как угодно — глядя на бескрайнее море.
Или океан. Тихий океан.
Меня охватило чувство дежавю, отталкивающее вопрос о разнице между морем и океаном.
Эта сцена показалась мне знакомой. Почему?
«Мои бабушка и дедушка тоже иммигранты, сэр», — сказал Эверетт, прерывая мой экзистенциальный кризис. К счастью, он был более заинтересован в продолжении нашей беседы, чем я. И моей приманке не потребовалось много времени, чтобы подействовать, заставив его раскрыться. «Они также переехали в США, когда были детьми».
«Бабушка с дедушкой, да?» Я выбрал среди выставленных чайный пакетик — ромашка для нервов — и налил себе чашку горячей воды, сосредоточенно кивая на рассказ Эверетта. — Тогда они, должно быть, иммигрировали задолго до меня. Без сомнения, это гораздо более тяжелое путешествие, чем я прошёл.
«Вы правильно поняли, сэр. Правильно по обоим пунктам. Они покинули Алжир где-то после окончания Адумбрийской войны, когда ситуация стала достаточно спокойной для восстановления морских путей. Алжир сильно пострадал. Очень плохо. Они пережили обе войны — одну, вызванную людьми, а другую… я думаю, тоже вызванную людьми, — но им нечего было есть, если они оставались дольше. У них не было другого выбора, кроме как найти выход».
Алжир?
Что-то пронзило мой разум, как будто я уже встречал это имя раньше. Но я провалился в географии, так где же?
Новости!
Всякий раз, когда во время репортажей об африканском кризисе в Адумбре демонстрировалась карта Африки, показывающая размещение сил ООН и распространение Адумбре, там был Алжир. Это была довольно большая страна, поэтому ее название было довольно заметно на картах. Если я правильно помню, он находился в северной части Африки. Если он находился прямо под Европой, то это означало, что он находился вдоль Средиземного моря.
Я щелкнул пальцем. Я понял!
Эверетт выгнул бровь.
— О, не позволяй мне отвлекать тебя, — поспешно сказал я. — Видите ли, я немного знаком с Алжиром и кое-что запомнил. Я расскажу тебе после того, как ты закончишь свой рассказ. Вперед, продолжать.» Я бросил чайный пакетик в чашку, пристально глядя на Эверетта, чтобы он продолжил.
— Да… — Он выбрал пустую чашку и наполнил ее кофе. «Я говорил о моих дедушке и бабушке, переживших две войны. Но я думаю, что на самом деле Алжир испортила Адумбрийская война. По большей части они избежали ужасов Второй мировой войны, за исключением того, что находились под новым руководством — дружественными нацистам французами, но все равно французами. Все еще под колониальной властью, так что ничего нового. Но Пурпурный Цветок, который появился там…
«Великий Маремоти», — сказал я с вынужденным итальянским акцентом.
В других странах были свои названия в честь букета рук с щупальцами размером с город, обладающих странной гравитацией. Но поскольку он сформировался в Италии и переполз к Средиземному морю, чтобы поселиться там, сжимая в комки, словно навозный жук, несколько городов и поселков, то итальянцы набрали ему название.
Маремоти имел в виду сильные волны или что-то в этом роде. «Пурпурный цветок» разрушил побережье Средиземного моря цунами, скрываясь под водой. Но я думаю, что это уничтожило большую часть африканской стороны, так не должны ли африканские страны назвать это?
— Да, сэр, — сказал Эверетт. «Вы знаете об этом?»
«Великий Маремоти, один из Пурпурных Цветов, появившихся во время Второй волны», — сказал я, вспоминая лекции папы. — Конечно, я знаю об этом.
Несколько раз я сидел позади папиного класса в университете, а мама была рядом со мной, ожидая, пока все закончится, и мы все вместе сможем пойти домой. Мама тоже там преподавала, поэтому никто не жаловался, что я бродил по кампусу. Я был своего рода талисманом. Пока я ждал папу, у которого был более поздний график, мама давала мне бумагу и раскраски, чтобы развлечься. Но в этом не было необходимости.
Большинству детей надоест сидеть на месте пару часов. Не я. Я был очарован, наблюдая за тем, как ведут себя типичные студенты колледжа. Наблюдение за людьми было интересным, особенно за теми, кто вынужден оставаться на одном месте, и сильно отличается от людей, гуляющих в течение дня. И я узнал кое-что интересное об Адумбре, хотя большую часть этого тогда не совсем понимал.
Веселые воспоминания. Даже Эринд так думала.
Верно
… это были воспоминания Эринды. Не мой.
Если бы я был на месте Эринды и тогда контролировал это тело, я бы дорожил своими родителями и теми короткими годами, когда наша семья была полной. Ее это не волновало. Все дело было в ней и ее крошечном острове, отдельном от всех остальных. Она даже считала внезапное исчезновение папы скорее неудобством, чем трагедией.
Я снова вздохнула, крепче сжимая ручку чашки. Я выдумал свою фальшивую жизнь для Эверетта, чтобы отвлечься от депрессивных мыслей.
«Во время войны было много Пурпурных Цветов, — сказал я, — поэтому неудивительно, что большинство людей не знают каждого из них. Скорее всего, они будут знакомы только с представителями Первой волны, действительно знаменитыми Пурпурными Цветами. Но видишь ли, парень… — Я сделал еще глоток, подавив искушение проверить часы или ладонь. «Я тоже из Алжира».
«Действительно? Вы не шутите, сэр? Широкая улыбка появилась на лице Эверетта. Я представляла, что он будет так счастлив, если Дин скажет ему, что он ей нравится.
— Я говорю правду, парень. Несколько раз я видел окаменелые щупальца мертвого Маремоти, стоящие, как лес слоновой кости, в Средиземном море. Мир тесен, не так ли?
«Вот почему ты выглядишь знакомо! Могу поспорить, что вы родственник друзей нашей семьи, живущих там.
«Я похож на кого-то, кого ты знаешь?» Я пожал плечами. — Возможно, парень. Возможно, я имею к ним отношение. Но, как я уже сказал, никаких связей с Алжиром я не поддерживал. Я лучше забуду об этом месте. Воспоминания о невзгодах и всё такое. Это не конкурс или что-то в этом роде, и я знаю, что твоим дедушке и бабушке приходилось сложнее, но я…
«Сэр, я думаю, что жизнь в Алжире стала более трудной после Адумбрийской войны», — вмешался Эверетт. «Пурпурный Цветок» был разрушен несколько десятилетий назад, но нестабильность страны, дерьмовая экономика, тревога и стресс ее граждан… Посевы очень распространены, и Адумбре продолжают появляться повсюду. Затем приходят Недры…
«Это постоянное поле битвы, ладно». Я кивнул, как будто знал, о чем он говорит, и отхлебнул из чашки, чтобы разбудить отбросы. «Официально война давно закончилась, но на самом деле это не так. Алжир по сей день остается зоной военных действий».
«Я бы не назвал это зоной боевых действий, сэр. С точки зрения нас, людей, это не так».
— Почему ты так говоришь, парень? Интересный. Эверетт по-прежнему считал себя человеком.
Немного грустно, но и вдохновляюще.
Я тоже мог бы причислить себя к такому, хотя, знаешь,
, мои обстоятельства. Если бы всех пассажиров и команду этого корабля опросили, чтобы решить, кто из меня и Эринды более человечен, держу пари, что получил бы большинство голосов.
«Адумбре питаются людьми», — объяснил Эверетт. «Тогда приходят Corebrings, чтобы решить проблему. Санировать — это слово однажды использовал представитель Улья. Чистый и аккуратный способ сказать: поджечь все это место, не обращая внимания на сопутствующий ущерб. Это зона боевых действий Corebrings и Adumbrae. Они оба одинаковы. Люди не имеют права голоса в своей борьбе, кроме как страдать.
«Даже французы в конечном итоге покинули Алжир, выставляя себя великодушными за предоставление независимости, хотя они просто не хотели иметь дело с разрушающейся территорией. Многие алжирцы боролись за независимость во время Второй мировой войны — мой прадедушка был одним из националистов, — но я не уверен, хотят ли они того, что случилось с их страной. Он по пояс в дерьме, оставленном колонизаторами».
«Ты был там?»
«Там? В Алжире?»
«Да. Ты когда-нибудь посещал?»
— Я, эм, нет… — Эверетт посмотрел в пол. «Я хочу поехать туда, чтобы встретиться с остальными членами моей семьи, а также с родственниками друзей семьи, но родители мне не разрешают, потому что это опасно. А еще у нас нет денег. Но я смотрю новости об Алжире при любой возможности — некоторые из них доступны в Интернете».
«Тоскуешь по дому, в котором никогда не был?»
«Что-то в этом роде, сэр. И я не могу просто забыть о своих тетях, дядях и всех остальных. Мир по большей части забыл о них. Если не будет большого Титана Адумбре или захватывающей битвы с участием знаменитого Недра, остальному миру все равно».
«Новый Purple Bloom снова привлекает внимание. Не именно там, а в Африке в целом».
«Хорошие новости рождаются из плохих новостей». Эверетт отпил из своей чашки, раздраженно нахмурив брови. Он продолжал разглагольствовать о несправедливости мира.
Эринд бы закрыла глаза на все это, если бы она была на передовой. я мог чувствовать
она ворчит.
Но я мог понять Эверетта. Я мог относиться к нему, потому что я был нормальным, в отличие от Эринд. Я мог сочувствовать и сопереживать — «понимание» Эриндой других даже не считалось бы сочувствием — и общаться с другими.
— Если подумать, — сказал я. «Мадагаскар — французский протекторат. Французы, скорее всего, предоставят это самому себе после этого нового Пурпурного Цветения».
— Я тоже так думаю, сэр. Лицо Эверетта начало искажаться от гнева. «Опять бросаю людей».
«Может быть, во французах есть что-то такое, что не везет», — сказал я, пытаясь поднять настроение.
«Этот мир несправедлив!» он закричал. Несколько капель кофе выплеснулись из его чашки, когда он встряхнулся.
Мужчина, приближавшийся к стойке с напитками, свернул в сторону, решив, что омлет — лучший выбор для начала дня. На нас уставилась семья, обедавшая за соседним столом. Я помахал Эверетту жестом, чтобы смягчить его слова.
— Корбринги и Адумбре — одно и то же, — продолжил он тихим голосом, вытирая кофе о руку. «Могущественные существа, которым плевать на тех, кто ниже их. Люди — мы ниже их. Но среди нас, людей, есть и те, кто вверху, и те, кто внизу. Мы не можем быть равными даже между собой. Если бы мы больше заботились друг о друге…»
— Я знаю, сынок. Я поставил чашку и похлопал его по плечу.
Пальцы вины стиснули мое сердце. Эринд любил играть героя, пытаясь спасти людей. Но она почти никого не спасла. Число невинных жизней, которые она прервала, намного превосходило количество спасенных ею жизней. Ей было все равно. Если бы все контролировал я, я бы спас многих людей. Я знаю, что мне будет не все равно.
— Все, что ты сказал… ты прав, — сказал я. «Возможно, мне следует снова посетить Алжир».
Эверетт вздрогнул. «О нет, сэр! Я не имел в виду, что тебя не волнует…
«Я не знаю», — вмешался я. «Вы правы, я этого не делаю. Меня не волнуют ни мои родственники, ни все люди, томящиеся в Алжире, а я уже счастлив здесь, в Америке. Но меня это должно волновать. Я встретился взглядом с Эвереттом. — Спасибо, что напомнил, сынок.
Эверетт был хорошим человеком. Маловероятно, что он был в сговоре с гнусными планами Дарио. Кахутс — такое забавное слово.
По крайней мере, наш небольшой разговор показал, что Эверетт был потенциальным союзником. Если бы он считал Corebrings и Adumbrae одним и тем же, он, возможно, не стал бы беспокоиться о работе с Adumbrae, если бы это принесло пользу.
— Да, сэр, — сказал Эверетт. — Но клянусь, я не делал о тебе ехидных комментариев.
«Без обид. В любом случае, я не знаю, как начать искать свою семью в Алжире. Я удивлен, что люди до сих пор там остаются».
«Они не могут никуда пойти, сэр. Мои родственники… — Эверетт допил последнюю каплю кофе. Он поставил пустую чашку на стол и решительно посмотрел на меня. «Когда-нибудь я найду их и вытащу оттуда. Я не знаю как, но я это сделаю».
— Я… я мог бы попытаться сделать то же самое.
«Я могу вам помочь», — сказал он. «Какой ваш-? Ой, я не представился! Я Эверетт Хамза. Эм, мое имя не структурировано традиционно. Моя семья следовала американским соглашениям об именах, чтобы избежать путаницы и облегчить интеграцию».
«Я понимаю. Что ж, Эверетт, приятно познакомиться. Я поставил чашку и протянул руку. Я выигрывал время, чтобы придумать фальшивое имя. То, что Эверетт сказал об изменении структуры их имен, натолкнуло меня на мысль. — Меня зовут Фарид Обер, — сказал я, крепко схватив его руку и крепко встряхнув ее.
«Фарид… Обер? Это французская фамилия?»
«Как вы уже догадались, наша семья взяла французскую фамилию, когда мы приехали в Америку. Выдумали какую-то историю, что мы наполовину французы или что-то в этом роде.
Эверетт усмехнулся. «Просто скажем наполовину француз, а не алжирец?»
«Вы получили это право. Но, насколько я знаю, у нас нет ни капли французской крови».
«Мой дядя думал сделать что-то подобное». Эверетт рассказал об опыте переезда его семьи в США.
Я чувствовал, что в конце концов он снова попытается узнать обо мне больше. Он может даже попросить мой номер. Минуты продолжали тикать. Часть меня хотела остаться и поболтать с ним. Он казался милым.
Конечно, Дин мог бы выломать дверь моей каюты, пытаясь найти Эринд, но пусть Эринд с этим разбирается. Я хотел максимально использовать время, которое у меня есть в роли Домино.
— Лучше нет, — пробормотал я, качая головой.
«Сэр?» — сказал Эверетт.
— Я умираю с голоду, — сказал я, потирая живот. «Хотите съесть? Или ты собираешься вернуться к своему другу сейчас?»
Он огляделся в поисках часов — без трёх минут семь. — Мне лучше вернуться в свою комнату, сэр. Возможно, мой друг уже проснулся. Или, вероятно, нет. Но, э-э, да… Увидимся, сэр. Я спрошу свою семью, знают ли они безопасный путь в Алжир».
Я кивнул ему на прощание. Он вышел через открытые двойные двери, а я развернулся и подошел к перилам, чтобы посмотреть на море… океан. Теперь я вспомнил, почему это показалось мне знакомым.
— Келси… — прошептал я.
