Пятьсот морских миль к западу от Малакки.
Седьмой флот Соединенных Штатов на предельной скорости приближался к Малакке.
На мостике американского корабля «Джордж Вашингтон» Уилшир смотрел на экран спутниковых снимков. Он был командиром Седьмого флота.
На экране был виден тонущий филиппинский корабль с несколькими точками вокруг него, указывающими на тех, кто покинул корабль и теперь плыл.
“Это, должно быть, самая элитная команда Китайского флота, — сказал начальник штаба Тейлорс.
“Вы так думаете? — спросил Уилшир.
— Если они террористы, — ответил Тейлор, — то зачем им нападать на Филиппины? И существуют ли вообще такие могущественные террористы?”
“Если они не террористы, то, должно быть, китайцы. Но я не могу поверить, что китайцы могли вторгнуться на филиппинский военный остров и потопить эскортный корабль за такой короткий промежуток времени.”
“Я тоже не могу в это поверить, но это случилось, — сказал Тейлорс. «Исходя из текущей ситуации, похоже, что Китай готов к войне.”
Уилшир сказал: «Китай-самая быстроразвивающаяся страна в мире с миллиардным населением. Зачем им так поспешно провоцировать войну?”
“Они не пытаются спровоцировать войну, они ее объявляют.”
Уилшир фыркнул. — Их руководители, должно быть, действуют опрометчиво. Все, чего хотят США, — это втянуть Китай в войну. Китай всегда проявлял сдержанность. Примером может служить инцидент в посольстве Югославии. Наверное, они больше не могут сдерживаться. Это возможность, данная небесами. В Евросоюзе царит хаос, Китай объявил войну Филиппинам. Если мы победим Китай на этот раз, то Америка будет править миром.”
— Сэр, мы продолжаем проект укротителя? — спросил Тейлорс.
— Конечно, — ответил Уилшир. Китай объявил войну Филиппинам и теперь находится в неправильном положении. Организация Объединенных Наций будет на нашей стороне. Тогда мы нападем на остров Дагуа, и Китай не посмеет нас тронуть.”
— Да, пока мы захватим остров Дагуа, — ответил Тейлор, — это будет все равно, что проткнуть им горло иглой. Тогда мы будем контролировать важную часть китайской экономики.”
Уилшир взял устройство связи и тихо сказал: «Внимание всем! Проект укротитель начинается сейчас. Всем военнослужащим приготовиться к бою. Мы уничтожим остров Дагуа!”
Через несколько минут на американском корабле «Джордж Вашингтон» с палубы поднялся «Глобал Хоук» и полетел в сторону Малакки.
Затем в небо взмыл самолет радиоэлектронной борьбы. Позади него восемь шершней сопровождали «Глобал Хок» к Малакке.
Это был стандартный боевой протокол для американского флота. «Глобал Хок» будет вести разведку местности, электронные самолеты уничтожат вражеские радары, а «Хорнеты» нанесут хирургический удар. Это была очень чистая операция
После взлета самолетов мостик принял боевую стойку. Многие члены экипажа имели дело с данными, поступающими с военных самолетов, а также просматривали данные, поступающие со спутников над ними. Пока все выглядело нормально.
«По нашим оценкам, мы сможем очистить радары и зенитные установки на острове Дагуа за один час. Что касается других военных объектов на Земле, нам придется послать корабли, чтобы уничтожить их”, — сказал Тейлорс.
— У китайцев есть военные корабли и подводные лодки на этом участке океана, но они не могут сравниться с Седьмым флотом. Как могут военные без материнского корабля сражаться с нами? И у нас есть F35. Их боевые самолеты четвертого поколения находятся только на стадии испытаний. Они не могут сравниться с нами ни в море, ни в воздухе. Эта война не будет трудной, я думаю, мы сможем закончить ее в течение двух часов.
— Сэр… — Тейлор хотел что-то сказать, но осекся.
Уилшир посмотрел на Тейлора. — Шеф, вы хотели что-то сказать?”
— Сэр, я думаю, мы забыли об одном человеке и его компании, — сказал Тейлорс.
Уилшир на мгновение замолчал. Внезапно вспомнив что-то, он сказал: “шеф, Вы имеете в виду Ся Лэя и его группу Громовых коней?”
Тейлор кивнул. — Да, Ся Лэй и группа «Громовой конь». Неделю назад группа «Громовой конь» испытывала свои беспилотники. Наши информаторы задали ему несколько вопросов, замаскировавшись под репортеров, и стали свидетелями всего процесса летчиков-испытателей.”
Уилшир сухо рассмеялся. “Я знаю об их результатах. Это была полнейшая шутка. Их дроны уродливы и не имеют никаких впечатляющих точек вообще. Самое смешное, что они даже разбились. Шеф, какой смысл упоминать сейчас Ся Лэя и его группу Громовых коней? Вы боитесь, что они могут помешать проекту укротителя?”
Несколько офицеров рассмеялись. Седьмой флот мог легко уничтожить зенитные комплексы и важные военные базы страны среднего размера, даже убив их лидера, если это было необходимо. Как Ся Лэй и группа Громовых коней могли остановить их? Не говоря уже об их проекте укротителя.
— Сэр, я предлагаю вам посмотреть запись, предоставленную нашими информаторами, — сказал Тейлорс.
Уилшир улыбнулся. — Ладно, без проблем. Я могу смотреть, как Громовой конь снова делает из себя посмешище.”
По указанию Тейлора техник быстро открыл файл с видео.
На большом экране был изображен простой уродливый дрон, летящий в небе. Он выглядел уродливо без какой-либо элегантности в его дизайне. Он летел не очень быстро, просто чуть быстрее вертолета. У него не было никаких креплений для оружия, поэтому он не мог нести никаких бомб.
Это был дрон группы «Громовой конь», Цзин Ке.
— Ха-ха! — засмеялся один из офицеров. “А это еще зачем? Тратить наши бомбы впустую?”
“Пускать в него ракету было бы пустой тратой времени, — ухмыльнулся другой. — Он такой медленный и не несет никаких бомб. Мой пулемет уничтожит его мгновенно.”
Среди смеха Цзин Кэ внезапно упал с неба.
— Ха-ха-ха!…” Уилшир расхохотался. “Это самый забавный беспилотник, который я когда-либо видел. Это место принадлежит цирку, а не полю битвы.”
Как только он заговорил, дрон Цзин Ке с громким грохотом рухнул на землю. Камера задрожала, и видео наполнилось ослепительным белым светом, за которым последовала ударная волна. Он был достаточно мощным, чтобы сбить информатора с камеры!
Через несколько секунд все вернулось на круги своя. Информатор увеличил изображение на камере, и стал виден кратер. Этого кратера было достаточно, чтобы вместить один ствол.
В этот момент никто не смеялся.
Солдаты, стоявшие там, были все закаленные военные. Они не были идиотами. Любой мог увидеть, что это был самолет-самоубийца. Он не нес никаких бомб, потому что это было само оружие!
— Вообще-то, я только что получил известие, что наши специалисты обнаружили беспилотник «Джинг Ке» группы «Громовая лошадь» как самоуничтожающийся. Он такой же мощный, как несколько ракет «Томагавк», связанных вместе. Наши эксперты подозревают, что Цзин Кэ также может быть оснащен атомными бомбами. Это значит, что это уже не беспилотник, а атомная бомба!
— Шеф, — сказал Уилшир, — вы боитесь, что Громовой конь нападет на нас с этими дронами?”
Тейлор ответил: «Да, я обеспокоен. Командир, подумайте об этом. Китай десятилетиями проявлял сдержанность, не объявляя войны. Почему у них вдруг хватило смелости сделать это? И они знали, что мы идем с нашим седьмым флотом, но все равно сделали это.”
— Шеф, вы правы, что беспокоитесь, но я не думаю, что это будет проблемой для нас. Этот беспилотник слишком медленно приближается к нам.”
— Это плохо! — вдруг сказал посыльный. — Наши пилоты говорят, что столкнулись с китайскими самолетами!”
— Что?” У Уилшира отвисла челюсть.
Новость упала на мостик, как бомба. Никто не мог в это поверить, потому что никто не получал никаких сигналов о приближении вражеских самолетов!
— Нет, это беспилотник! — раздался голос посыльного. — Беспилотник без всякой маркировки! Пожалуйста, посмотрите запись с нашего электронного самолета!”
На экране появилась прямая трансляция.
Четыре простых беспилотника направлялись к Малакке с юга. Они летели в горизонтальном ряду, каждый беспилотник примерно в двухстах метрах друг от друга и по прямой линии. Это был кристально чистый Прямой эфир от глобального ястреба. Они находились всего в нескольких километрах от Седьмого флота.
“Это дроны Цзин Ке из «Громового коня»! — воскликнул кто-то, поскольку все они только что посмотрели видео падения дронов Цзин Ке.
“Как такое возможно? Наши радары их даже не засекли? — ахнул экипаж, обслуживающий радары.
Тейлор не сводил глаз с четырех дронов на экране, нахмурив брови. Он больше не мог подавлять свои страхи. Радары не могли их засечь, но их глаза могли. Однако такая ситуация в современной войне означала только одно-поражение!
“Что они пытаются сделать?”
— Неужели Китай хочет преследовать нас четырьмя беспилотниками?”
— Такие самоуничтожающиеся дроны очень мощные. Поскольку они летают так медленно, мы можем сбить их, как только они приблизятся с помощью наших автоматических зенитных орудий!”
На мостике разгорелась дискуссия.
— Стреляйте по ним с помощью наших самолетов радиоэлектронной борьбы, — неожиданно сказал Уилшир. Верните их обратно!”
Команда была быстро отдана соответствующим людям.
