Квартира Лорена, 6:39 утра.
Среда, 23 февраля 2022 года.
Резкий стук в дверь вывел его из задумчивости, и он нахмурился. Не может быть, чтобы это был Питер; этот мудак просто начал стучать прямо из ворот. Он никак не мог сообразить, кто бы это мог быть.
Эмма села в постели, потирая глаз, и он поймал себя на том, что его взгляд скользит вниз, туда, где простыня упала и собралась вокруг ее бедер.
«Ты собираешься ответить на это?” — сонно спросила Эмма. «Или ты собираешься вернуться в постель?”»»
Самое трудное решение в его жизни.
«- Кто там?” — крикнул Лорен, направляясь к двери.»
«Мангуст! — рявкнула какая-то женщина, «У меня есть к вам несколько вопросов.”»»
Какого хрена Мангуст здесь делает?
Лорен действительно был ошеломлен—он держался в стороне от всего, что могло его втянуть, и они все равно каким-то образом нашли его. Сделал ли он хоть что-нибудь на этот раз? Конечно, они не могли взять его сюда только для того, чтобы он существовал.
«Какой Мангуст?” — насмешливо спросил Лорен.»
Наверное, это была не самая лучшая идея, чтобы говорить с героем, но он был искренне зол. На этот раз он ни во что не вмешивался!
«Неужели это звучит так, будто я рассказываю тебе гребаную шутку?” — раздраженно сказал Мангуст. «Открой эту чертову дверь, пока я случайно не сломал ее пополам.”»»
«Ты никогда не возьмешь меня живым, Копп, — сухо сказал Лорен.»
Мангуст постучал в дверь с такой силой, что она задребезжала в раме … Черт, он не видел ее такой злой с тех пор, как видел в последний раз.
«- Лорен?” — позвала Эмма, заглядывая в дверной проем.»
К сожалению, она снова надела рубашку и шорты—Лорен начала понимать, почему змеи считают мангустов своими самыми ненавистными врагами. Он поднял руку, настойчиво махая ей, чтобы она исчезла из виду.
Эмма нырнула обратно в комнату.
«Ну, теперь я точно не хочу его открывать,” честно признался Лорен, почесывая щеку. «Ты говоришь немного жестоко, не буду врать.”»»
Он услышал, как она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
«Я лицензированный герой, и мое кодовое имя Мангуст; Я веду расследование по поручению штаба героев Сеталитского города, — вежливо сказал Мангуст. «Пожалуйста, открой дверь, мне нужно задать тебе несколько вопросов.”»»
«Конечно!” — спокойно сказала Лорен, открывая дверь. «В чем дело, Манго?”»»
«Мангуст,” раздраженно сказал Мангуст. «Как тебя зовут?”»»
«Лорен Паркер, — честно призналась Лорен. «И вообще, о чем ты хотел меня спросить? Я, конечно, не помню, чтобы совершал какие-то преступления в последнее время.”»»
Мангуст усмехнулся.
«В последнее время, да?” — протянул Мангуст. «Вы знаете, как зовут ваших соседей?”»»
Услышав этот вопрос, Лорен склонил голову набок. Было ли это результатом того, что они выследили Астона Грея до этого здания?
«Да, некоторые из них, — честно призналась Лорен. «Ты знаешь имена своих соседей—хочешь поменяться?”»»
Мангуста выглядела раздраженной этим вопросом и отказывалась раскрывать свои секреты—как грубо.
«Очень мило,” ровным голосом произнес Мангуст, «позвольте мне немного сузить круг поисков—Астон Грей и Эмма Янг.”»»
«Я могу с уверенностью сказать, что это первый раз, когда кто-то спрашивает меня об этом, — честно ответила Лорен, просто на случай, если у нее был какой-то способ обнаружения правды в рукаве. «Что они сделали?”»»
Мангуста долго смотрела на него, потом скрестила руки на груди и дернула головой вправо.
«У тебя кто—то есть, и мне придется задать ему те же вопросы, — твердо сказал Мангуст. «Это стандартная процедура-спрашивать, понимаешь?”»»
Лорен не знал, правда это или нет, но то, как она это сформулировала, очень походило на его собственную попытку проскользнуть мимо нее. Это была стандартная процедура-спросить. Это вовсе не означало, что он должен подчиниться и накормить свою гостью на серебряном блюде.
«Нет, она спит, — с любопытством сказала Лорен легким тоном. «У вас есть ко мне еще вопросы? У меня куча ответов!”»»
Он был почти уверен, что на данный момент они оба облажались, Мангуст не казался таким типом, чтобы оставить это так, и она назвала обоих Эммой и Астоном на одном дыхании. Должно быть, они каким—то образом догадались, что она Искорка-как они вообще установили эту связь, было чертовски загадочно.
«Лгать герою во время активного расследования-плохая идея, — серьезно сказал Мангуст.»
«Хорошо, что я не солгала тебе тогда, — спокойно сказала Лорен.»
«Марк Тернер,” холодно ответил Мангуст, «вам знакомо это имя?”»»
Лорен открыл было рот, но тут же закрыл—что? Какое отношение Марк имеет к Астону Грею? Или она каким-то образом знала, что Марк и Эмма были связаны?
«Я Эмма Янг, — серьезно сказала Эмма, выходя из спальни. «Почему вы меня ищете?”»»
В воздухе повисло напряженное напряжение, когда обе женщины уставились друг на друга, и ему вдруг стало очень, очень грустно, что он не выбрал вариант номер два.
«Ты кусок дерьма, — яростно сказал Мангуст, делая шаг вперед. «Тебе вообще было наплевать, на чьи ноги ты наступала, когда пробиралась в постель Марка? Его нет уже целый гребаный день, а ты уже трахаешься с этим гребаным неудачником?! Тебя это вообще волнует—”»»
Лорен была слишком погружена в прилив своей ярости, чтобы даже думать о том, что она издевается над ним. Были ли они парой? Марк и Мангуст? Какого черта Марк все время возвращается к Эмме, если он был с Мангустом?
«О чем ты говоришь? Наступать тебе на пятки?” — рявкнула Эмма, поднимаясь к купоросу. «Да кто ты такой, чтобы совать нос в мою личную жизнь?”»»
«Я единственный, кто следил за тем, чтобы его, блядь, не кололи в спину каждый день эти подонки в этом городе!” Мангуст зарычал, «Я тот, кто заботился о нем, когда он, блядь, истекал кровью в больнице после того, как Полумесяц чуть не разрезал его пополам.—”»»
«Ладно, хватит об этом, давай просто успокоимся, — твердо вмешался Лорен, стараясь не допустить дальнейшего обострения, повышая голос. «Мы можем разобраться во всем этом без криков и личных проблем. Почему ты здесь?”»»
Он не вздрогнул, когда Мангуст повернулся к нему—ошибка, потому что это могло дать ему лишние полсекунды, чтобы полностью блокировать удар слева, которым она его поймала,-но его собственное предплечье врезалось ему в щеку от силы.
Как ни странно, он проследил все движение от начала до конца, увидел, как напряглась ее рука, увидел, как она начала подниматься, увидел, как она рассекла воздух. Он просто не был достаточно быстр, чтобы перейти от полного покоя, чтобы остановить удар.
Он инстинктивно упал назад, легко согнувшись в пояснице, и положил руку на пол, прежде чем по инерции подняться на ноги, щека горела, предплечье ушиблено, но относительно невредимо.
Он чувствовал себя гребаным ниндзя для всех в течение двух секунд, прежде чем ситуация быстро перешла оттуда.
Эмма была уже на полпути через комнату, окутанная аурой потрескивающего электричества. Лорен успела сделать всего один шаг вперед, прежде чем она с треском врезалась в Мангуста, и пол его квартиры деформировался вокруг них.
Мангуста отбросило назад с такой силой, что она пробила переднюю стену и вылетела на лестничную клетку, оставив после себя беспорядок тысячелетних обоев, возможно, асбестовой штукатурки и изоляции. Эмма не остановилась и через секунду уже бежала вслед за ним.
Лорен наблюдал, как все это происходит в замедленной съемке, пока они практически ползли по воздуху, а затем он, наконец, сделал второй шаг; он никогда не сможет угнаться за ними с такой скоростью.
Он изо всех сил напряг энергию в ногах, и она хлынула вверх по его телу, обжигая его, а затем он рванулся вперед, пробежав через комнату так же быстро, как они. Он увидел незнакомую фигуру в темно — зеленом плаще, падающую с пола наверху, шурша плащом с капюшоном.
Золотистые глаза метнулись к нему на мгновение, прежде чем отпустить, а затем она уперлась ногой в перила напротив него и мягко оттолкнулась, наклоняясь вниз.
Лорен перепрыгнул через неисправные перила вслед за ней, чувствуя себя черепахой, преследующей зайца, который абсолютно не охренел. Он пролетел по воздуху, словно тонул в луже меда, наблюдая, как Эмма и Мангуст уничтожают каждый кусочек лестницы, с которым соприкасаются.
Фигура в зеленом плаще каким-то образом была быстрее их обоих, но все же двигалась со скоростью намного ниже той, которую он был способен воспринимать. Его глаза, по-видимому, работали лучше, чем даже скорость, с которой он мог двигаться, даже с энергетическими всплесками от его ног.
Женщина пока не двигалась, чтобы вмешаться, казалось, довольная тем, что внимательно следит за ними обоими—Лорен не знала, для кого она здесь и была ли она еще одним убийцей.
Он развернулся, зацепившись носком ботинка за кусок плавающего мусора, и оттолкнулся от него, потеряв часть своего нисходящего импульса и поставив себя на путь к следующему самому большому плацдарму. Снаружи сверкнула дуга молнии, пробив себе путь вверх по лестнице, и Мангуст полетел головой вперед к полуразрушенной площадке.
Кусок белого капюшона героя каким-то образом зацепился за кончик сломанного столба, и ее потащило прочь от прямого курса к стене; вместо этого ей удалось встать между собой и стеной, обхватить столб рукой и снова оттолкнуться.
Это была самая нелепая удача, которую он когда-либо видел в своей жизни.
Женщина в плаще снова прошла мимо него, когда они медленно спускались вниз по разрушенным остаткам лестницы, и все четверо, казалось, существовали в промежутке между одним мгновением и следующим.
Еще одна вспышка ее отличительных золотистых глаз вызвала в его памяти иллюстрацию, которую он сделал для одного из своих клиентов.
Это было Скучно.
Один из немногих героев, не связанных ни с одной из известных команд или организаций. О ней говорили на одном дыхании с Огром, Миротворцами, Эпилогом или Патеоном.
Эмма засияла ярче на мгновение, прежде чем ускользнуть, когда Вейпид прошел через пространство, в котором она только что стояла. Печально известный герой мягко коснулся перил и остановился на мгновение, когда половина здания, казалось, пролетела мимо нее.
Лорен на мгновение потерял ее из виду из—за падающих обломков, а затем заметил ее глаза, нос, а затем и все остальное, когда оно исчезло из поля зрения-она снова смотрела на него.
Эмма врезалась в стену, прежде чем оттолкнуться снова, прямо назад к Вапиду, сияя так же ярко, как она была, когда сражалась с Призраком.
Мангуст так же быстро подошел к ней сзади, и все трое встретились посередине.
Вапид покрутила что-то в руке, и оно на мгновение расплылось, прежде чем его глаза привыкли, поймав металлический стержень, вытянувшийся на длину дубинки; она подняла его в воздух и ударила Эмму.
Лорен послал поток энергии из своих ног и вывернулся, ударив ногой и поймав кончик дубинки каблуком ботинка, когда он упал на троих сверху.
Он почувствовал, как кости в его ноге заскрипели от силы удара, даже когда он повернулся, отворачивая дубинку—он протянул руку через плечо Эммы и поймал Мангусту за запястье, яростно потянув его в сторону, чтобы сбить ее руку с копья с курса. Движение было таким же естественным, как дыхание, даже когда его сердце послало волну боли через него, которая только усиливалась с каждой минутой.
Вейпид на мгновение поймал его взгляд в тишине, а затем все стало белым, когда Эмма послала массивную волну света во все стороны, отправляя их прочь от нее, потрескивая электричеством.
Лорен врезался в стену; он отскочил от нее от силы, уронив последний метр, чтобы лечь на входную дверь многоквартирного дома, корчась в конвульсиях и чувствуя, что его грудь вот-вот взорвется.
Остальные обломки упали на землю со звуком ломающегося дерева—Эмма врезалась в землю рядом с ним через полсекунды, разбросав половицы повсюду, прежде чем она протянула руку и коснулась его плеча.
Электричество исчезло, и он обнаружил, что снова может дышать, но боль в груди лишь немного ослабла.
«Пошли, — настойчиво сказала Эмма, «Лорен, нам нужно идти!”»»
Лорен с трудом поднялся на ноги и толкнул дверь, нервы горели от шока. Когда они выскользнули за дверь, он увидел Вейпид, все еще корчащуюся на земле, временно не способную контролировать свое тело, но полностью осознающую окружающее.
Ее глаза безошибочно следили за ними, когда они уходили.
Лесная окраина, город Сеталит, 7:17 УТРА.
Среда, 23 февраля 2022 года.
«Почему ты не сказал мне, что у тебя есть силы?” — Сердито сказала Эмма.»
«Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — парировал Лорен, держась за его рубашку. «Ты мне тоже ничего не сказал, хотя сейчас это не совсем важно, не так ли?”»»
Эмма сжала руки в кулаки, но ничего не ответила.
«Я не уверен, что вы уловили смысл того, что она говорила там, — осторожно сказал Лорен. «Но, учитывая контекст всего, что только что произошло, это звучало так:—”»»
«Похоже, Марк умер, — сердито сказала Эмма, «Я тоже слышал: «Его нет всего день», но знаешь что, Лорен? Мне плевать—если бы я узнал об этом раньше, мне было бы плевать, но, судя по всему, он трахал половину женщин в Сеталите!”»»
«Ладно, ладно, — сказал Лорен, вздрогнув, когда его сердце снова странно забилось. «Марк был лживым придурком, но это не значит, что он заслуживал смерти—”»»
«Мне все равно!” — огрызнулась Эмма. «У нас есть проблемы поважнее, чем то, что с ним случилось. Откуда Мангуст узнал, где я? Она напала на тебя!”»»
Лорен просто кивнул, чувствуя себя виноватым за то, что не сказал ей раньше, но после того, как он столько раз видел, как она ломается и ломается, он не мог заставить себя продолжать говорить ей—он начал чувствовать, что просто мучает ее, открывая это каждый раз.
«Я не думаю, что она знала, что ты Спарклайт, — рассеянно сказала Лорен. «Должно быть, она выясняла, что случилось с Марком, и каким-то образом наткнулась на тебя.”»»
Лорен думал, что он сорвал джекпот с помощью этой силы, но она, очевидно, имела серьезный побочный эффект, но он никогда не чувствовал этого, когда возился с ней. Он зашел слишком далеко, пытаясь не отставать от них троих, и при этом напряг свое сердце.
«У этой сучки наверняка был его телефон, — в ужасе сказала Эмма., «посмотрел наши журналы чатов! Это должно быть незаконно, верно?”»»
«Вы действительно пытаетесь привести здесь юридический аргумент?” — слабо спросила Лорен. «Ты злодей, не забывай.”»»
«Она не знала этого в то время—ты сам сказал это, — возразила Эмма., «она просмотрела его сообщения, нашла мое имя, а затем пришла в наш дом, чтобы найти «Эмму».”»»
«Мы не знаем, произошло ли это, — сказал Лорен, играя роль адвоката дьявола., «Я думал, ты сказал, что это не важно?”»»
«Это не так!” В ярости воскликнула Эмма, «Я просто … почему ты все время хватаешься за грудь?”»»
«Побочный эффект чрезмерного использования моей силы, я думаю, никогда не случался раньше”, — признался Лорен.»
Пары часов действительно было недостаточно, чтобы безопасно проверить степень этих способностей.
«Ты идиот, — сказала Эмма, нахмурившись. «Ты должен был просто остаться в квартире—ты не должен был вмешиваться..”»»
«Ни за что, — вздохнула Лорен., «Я надирал тебе задницу, пока ты не решил прихлопнуть меня.”»»
«Я даже не знала, что ты там, до последней секунды, — смущенно сказала Эмма. «Спасибо за помощь; Я думал, что проиграю там на секунду.”»»
«Ты определенно проиграешь. То, что мы вообще оттуда выбрались, — абсурд, — с полной уверенностью сказал Лорен. «Ты хоть знаешь, с кем сражался?”»»
«У меня уже были стычки с этой сукой Мангустой; я не знал, что она… черт!” — в отчаянии сказала Эмма, обрывая себя., «а кто был тот, другой? Я не успел хорошенько рассмотреть ее из-за капюшона.”»»
«Скучно,” сказал Лорен, изучая ее лицо.»
«Это было скучно?” — сказала Эмма, побледнев, прежде чем сильно укусить мясо своей руки. «Мы так облажались.”»»
— Слова прозвучали приглушенно, когда она укусила сильнее. Лорен, нахмурившись, наблюдала за этим странным движением, прежде чем протянуть руку и вытащить ее изо рта—Эмма позволила ему сделать это, но отвернулась, отказываясь встречаться с ним взглядом.
«Наверное, — вздохнула Лорен., «судя по ее репутации, у нас есть самое большее пара часов, прежде чем она нас найдет—и это если мы начнем бежать прямо сейчас.”»»
«Поэтому мы сдадимся до того, как она начнет ломать конечности, а потом окажемся в камере предварительного заключения на пару часов, — тихо сказала Эмма. «Мы можем придумать, как вырваться—я могу трахаться с энергией здания. Я и раньше так убегал.”»»
Лорен отпустила ее руку, когда она не сделала больше ни малейшего движения, чтобы повторить самобичевание, и легла на траву, уставившись в небо.
«Из камер строгого режима?” — Удивился Лорен. «Сейчас у них есть браслеты, которые блокируют силу—а в прошлый раз, когда ты был там, они были у тебя?”»»
«Нет, — призналась Эмма, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на него сверху вниз. «Может быть, мне удастся испортить энергию браслета? Как они работают?”»»
«Понятия не имею, — честно призналась Лорен, глядя, как ее волосы падают на лицо. «Похоже, они приспособлены к определенным силам; как только они включены, все.”»»
«Тогда нам просто нужно не попасться, — твердо сказала Эмма.»
