Квартира Лорен, 12:39.
Вторник, 22 февраля 2022 года.
Лорен резко проснулся, когда его будильник начал кричать на него, и закодированная фраза, которую он практиковал, все еще была у него в голове, как бесконечная петля, которая делала спокойный сон невозможным; стены были пустыми, больше не покрытыми бесконечным потоком повторяющихся фраз.
«Черт, — простонал Лорен, приподнимаясь на кровати.»
Ему и раньше снились такие сны, длинные, однообразные, растянувшиеся в бесконечность, вынужденные во сне бездумно совершать одни и те же действия каким-то таинственным сновидением. Он всегда чувствовал себя ужасно после одного из них, иногда неделями, боясь снова заснуть и оказаться в ловушке этого бесконечного однообразия. Тот факт, что он сделал это с собой на этот раз, на самом деле не заставлял его чувствовать себя лучше, но, по крайней мере, он не собирался забывать эту глупую фразу в ближайшее время.
Вытащить себя из постели и погрузиться в утреннюю рутину всего на несколько часов позже обычного оказалось намного легче, чем он ожидал. Наполовину допив кофе, он подскочил, когда кто-то начал колотить в его дверь из ниоткуда.
Его кофе разлился по всему полу, и он чуть не поскользнулся, прежде чем смог удержаться.
«Срань господня!” — взвизгнула Лорен. «Держись, черт возьми!”»»
«Пора платить за квартиру!” — позвал голос Питера.»
«Спасибо, Лорен, — тихо сказала Эмма, глядя, как Питер спускается по лестнице.»
«Не волнуйся, парень действительно начинает действовать мне на нервы, — честно сказал Лорен, прежде чем хлопнуть в ладоши.»
Эмма подпрыгнула от неожиданного шума.
«А теперь мне неделю нельзя выходить из здания, так что веди меня внутрь; нам нужно многое обсудить, — весело сказала Лорен. «Начиная с того, что именно произошло в поезде, когда я встретил вас в первый раз, мне нужна ваша точка зрения на все это.”»»
У Эммы от потрясения отвисла челюсть, и она изо всех сил пыталась найти ответ.
«Ты все это время помнил?!” — сказала Эмма, покраснев. «Почему, черт возьми, ты ничего не сказал, когда я поздоровалась, когда только переехала!? Ты просто притворился, будто не знаешь, кто я, придурок!”»»
«Я знал, что ты преследуешь меня!” — обвиняюще произнесла Лорен, указывая на дверь. «Магическое НДА ничего не может вам сказать. Ты, я, кофе—Питер убил моего последнего, и я еще не совсем проснулась.”»»
«Прекрасно, — фыркнула Эмма, поворачиваясь и придерживая для него дверь.»
Войдя, Лорен направилась прямиком на кухню, выбрав тот же стул, что и в прошлый раз. Эмма остановилась в дверях кухни, нервно наблюдая за ним.
«С чего мне начать?” — тихо спросила Эмма.»
«Начало дня,” предположил Лорен. «Не пропускайте ни одной детали. Мне нужно знать все—это очень важно, и я объясню почему позже.”»»
Лорен наклонился вперед, опершись на локти, пристально глядя на нее—Эмма на мгновение потерла лицо.
«Это…” — Пробормотала Эмма. «Хорошо. Я проснулся, принял душ и все остальное, потом спустился вниз.—”»»
Не хватало деталей, чтобы удовлетворить его.
«Три года назад—тебе тогда был двадцать один… ровно столько же, сколько мне сейчас, — вставила Лорен, копая. «Где вы жили в то время?”»»
«Это что, допрос?” — удивленно спросила Эмма.»
«Вот именно, мисси, — тут же ответила Лорен, не теряя ни секунды. «Так что веди себя прилично, или мне придется снять наручники.”»»
Эмма ухмыльнулась, слегка расправив плечи, прежде чем поставить обе кофейные чашки и усесться на другой стул, положив ноги на сиденье.
«Я еще не бросила UBTC… Это то, что заставило меня уйти, я думаю, — призналась Эмма. «У меня была девушка по имени Мелани в качестве соседки по комнате—фу, полная сука, я почти забыл о ней.”»»
УБТК находился здесь, в Сеталите—Техническом колледже Верхнего моста, в восточной части города. Она жила там в общежитии, а Мелани была стерва, вся полезная информация.
«Пожалуйста, продолжайте, — сказал Лорен, с гримасой потягивая кофе.»
«Ух. Я спустилась вниз и села в автобус до центра, я должна была поехать со своей соседкой по комнате, но она не показывалась,—рассеянно сказала Эмма, накручивая волосы на палец. «Должно быть, почти девять? Мы … ну, я должен был забрать студента—переводчика из-за границы.—”»»
«Почему именно ты подобрал этого парня?” — с любопытством спросила Лорен. «Разве это не работа для учителя?”»»
«Девушка, а не парень. Мисс Андре—это был профессор—уже знала эту девушку, и она хотела помочь ей вписаться немного легче, — Эмма пожала плечами. «Это было субботнее утро, так что у меня не было ничего лучше, чем пойти потусоваться с какой-нибудь девушкой в центре города, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей, поэтому я вызвался заехать за ней.”»»
«Мы, как ты и Мелани?” Лорен попросил разъяснений.»
«Да, извини, — сказала Эмма. «Значит, я отправился в центральный в девять?”»»
«Вокзал, — сказала Лорен, хмурясь и изучая ее лицо.»
«Да, — нерешительно сказала Эмма. «Так что я жду там эту девушку—”»»
«Кто эта девушка?” — вмешался Лорен.»
«Гм, — тихо сказала Эмма, наблюдая за ним., «Мара Меланхолия.”»»
Лорен откинулся на спинку стула и долго смотрел на нее, лихорадочно соображая. Это было имя, о котором знали почти все в мире.
«Ты ездила за Марой Меланхолией с вокзала, — тихо сказала Лорен. «Ты что, идиот?”»»
Эмма полностью покраснела, но на этот раз на ее лице была некоторая злость.
«В тот момент никто не знал, кто она!” — сказала Эмма, защищаясь. «Она была просто обычной студенткой!”»»
Остальная часть истории практически рассказывалась сама собой—он должен был сложить ее воедино уже с того места и того факта, что это было три года назад.
«Нормальная девушка на сколько, максимум на час?” — тихо сказал Лорен, прежде чем покачать головой. «Черт, у меня даже близко нет кофе для таких вещей.”»»
«Я ждала на вокзале, пока поезд не прибудет в девять тридцать,-сказала Эмма, сглотнув.»
«Вот тогда-то и напал Марроу, — слабым голосом произнес Лорен. «Вы сели в поезд—конечно, сели.”»»
Эмма выглядела немного смущенной его ответом.
«Я разговаривала с Марой, когда он появился, — призналась Эмма. «Она была очень мила, немного застенчива, но … Я серьезно!”»»
Его живописного скептического взгляда хватило бы на тысячу слов сомнения.
«Мара была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видела, — грустно сказала Эмма. «Ничего этого не должно было случиться.”»»
Это сделало ее превращение в бледную… то, что она стала еще более душераздирающей.
«Мы разговаривали, а потом люди начали кричать и убегать от входа. Марроу перекрыл все входы на эту сторону дороги, и больше идти было некуда.”»
Лорен не мог их винить; никто не хотел вступать в контакт с Марроу или его конструктами; это был гарантированный смертный приговор, если только у вас не было какого—то сопротивления увядающему эффекту-нападение на центральную станцию было его худшей атакой на сегодняшний день. В нем говорилось что-то такое, что было сведено к сноске, как то, что положило начало гораздо большей проблеме.
«Вот тогда я и увидела тебя в первый раз, — тихо сказала Эмма и откинулась на спинку стула. «Нас всех сбили с ног, а потом вдруг появился ты—ты спас нас обоих.”»»
Его затошнило—зачем ему было спасать их обоих? Именно он был ответственен за каждую смерть в поезде в тот день и за все последующие.
Ему казалось, что теперь он знает, что происходит.
Когда-нибудь в будущем он отправится в прошлое и спасет Мару Меланхолию и Эмму Янг от Костного мозга. Он собирался привести девушку, чье пробуждение от стресса превратило ее в одного из самых страшных злодеев на планете.
Лорен был тем, кто создал Чудовище, один из семи членов Эпилога.
«У тебя были свои способности?” — тихо спросила Лорен, когда они замолчали. «Когда это случилось?”»»
И снова Эмма выглядела смущенной, но продолжала отвечать на его вопросы, несмотря ни на что.
«Ровно неделю, — призналась Эмма. «Я еще не знал, как ими пользоваться.”»»
Лорен на мгновение потер лицо и несколько раз хлопнул себя по щекам—ему нужно было снова заставить свой мозг работать—эта ситуация с Марой полностью закоротила его.
«- Да?” — с любопытством спросила Лорен., «ты что, напился и воткнул вилку в розетку?”»»
«Нет! — испуганно пискнула Эмма.»
Лорен ухмыльнулся.
«- Заткнись!” Эмма застонала. «Откуда ты вообще об этом знаешь?”»»
Ах. Он еще ничего ей не сказал—черт.
«Я что—то вроде путешественника во времени-я возвращаюсь назад во времени каждый раз, когда умираю; это довольно странно, — вздохнула Лорен., «Я начинаю жалеть, что не оставил это дело на другой раз—мне нужно кое-что тебе рассказать, и ты все это возненавидишь.”»»
«Ты уверен?” — нерешительно спросила Эмма., «Обещаю, что постараюсь отнестись к этому спокойно—неужели все так плохо?”»»
Лорен с минуту изучала ее лицо.
«Марк был в отношениях с другой женщиной в течение—я не знаю, на самом деле, больше шести месяцев?” — просто сказал Лорен. «Ты его побочная цыпочка.”»»
Эмма смотрела на него без всякого выражения, пока наконец не поняла, что именно он сказал.
«Какого хрена?!” — яростно воскликнула Эмма.»
Лорен держала телефон в воздухе, обхватив его множеством невидимых рук, пока Эмма пыталась высвободить его.
«Лорен!” — Воскликнула Эмма. «Отдай его мне!”»»
«Не могу, капитан, — извиняющимся тоном сказал Лорен. «Вы собираетесь открыть банку с червями, которая закончится тем, что все в городе умрут.”»»
Эмма на мгновение замедлила шаг, прежде чем возобновить свои отчаянные попытки вернуть его.
«Мне все равно—надеюсь, Марк уйдет первым!” — бушевала Эмма, безрезультатно царапая невидимые руки. «Лорен!”»»
«В настоящее время под городом находится неизвестное количество бомб, — весело сказал Лорен., «если вы позвоните Марку, и это привлечет хоть какое—то внимание к этому зданию, мы все обречены-вероятно.”»»
Эмма попыталась задушить руки в последний раз, прежде чем сесть в гневе.
«Это чушь собачья, — возмутилась Эмма.»
Лорен продолжал объяснять, не выпуская телефона.
«Второй кто — нибудь исследует это место. Они собираются найти Астона Грея, человека, который убил Ласточкиного Хвоста сегодня утром—черт, может быть, он уже расследует это дело, если только утренняя драка не изменила его исхода, — сказал Лорен, нахмурившись. «Или ты разозлишь Марка настолько, что он все равно втянет Мангуста, что вынудит меня вмешаться, снова обрушив на наши головы Вапид.”»»
«Я даже не могу следовать этой логике, — сердито сказала Эмма. «Как все это связано с какими-то бомбами? Почему они взрываются?”»»
«Поскольку в штабе Героя произошла какая-то утечка информации, они сообщают, что происходит что-то странное, и если парень-бомбардировщик узнает о каких-либо попытках остановить его бомбардировочное дерьмо, он отправит их рано, — терпеливо объяснил Лорен. «Вы получили уведомление о том, что случилось с Аррот-Сити ранее?”»»
«Да, — пробормотала Эмма., «это был тот самый парень?”»»
«Понятия не имею, тот ли это человек или нет, но мы точно знаем, что он мудак, — предложила Лорен., «Я работаю с Фантомом, чтобы расследовать это до того, как все здесь умрут, так что тебе придется повременить с тем, чтобы пнуть Марка по яйцам, по крайней мере, до четверга.”»»
Эмма выглядела крайне недовольной таким поворотом событий, и на мгновение бросила подозрительный взгляд на свой телефон—Лорен вздохнула.
«Я ничего не собираюсь говорить ему об этом, — сладко попыталась Эмма, переходя к убеждению. «Это даже не всплывет—с чего бы?”»»
«Когда Марк отрицает это, что ты собираешься сказать?” — с любопытством спросил Лорен, прежде чем повысить голос до высокого тона. «Лорен сказала мне!”»»
Эмма сморщила лицо от такого впечатления.
«Я бы так не сказал!” — Быстро сказала Эмма.»
«Что бы вы сказали вместо этого?” — удивленно спросила Лорен, размахивая телефоном перед носом, как приманкой.»
«Это чушь собачья!” негодующе воскликнула Эмма, «Я просто не скажу ему, откуда я знаю!”»»
«Это звучит как наименее удовлетворительный аргумент, — честно сказал Лорен, снова прочищая голос. «Марк, ты мошенник! А я-нет! Они тоже есть! Где твои доказательства?! Ну, кое-что у меня есть, но я не могу вам сказать—”»»
«Наклонись, — простонала Эмма, неожиданно сильно ударившись головой о стол. «Я говорю совсем не так.”»»
Лорен скользнула вперед, и в следующий раз она ударила его ладонью вместо твердой столешницы. Это был второй раз, когда он видел, как она причиняет себе боль, по—видимому, когда она была в стрессе-это был не совсем здоровый метод управления стрессом.
Эмма что-то невнятно пробормотала ему в руку.
«Ты не должна причинять себе боль, когда расстроена, — просто сказала Лорен. «Это глупо.”»»
«Ты тупая, — пробормотала Эмма громче. «Как же я не знал… Я чувствую себя самой глупой девчонкой на свете.”»»
«Ты, конечно, лидер в своей области, но, по крайней мере, мы знаем, куда делись все твои мозговые клетки, — беспечно сказала Лорен. «Вы, должно быть, прошли через множество кухонных столов, чтобы добраться так далеко—гордитесь.”»»
«Это не смешно, — всхлипнула Эмма.»
«Извини,” Лорен поморщилась; шутка не улучшила ее настроения. «Хочешь, я расскажу тебе, как ты надрал задницу той девчонке в последнем круге?”»»
«Да, — кивнула Эмма, прижимаясь к его руке.»
Теперь ее лицо было мокрым.
«Я, наверное, должен упомянуть, как ты вырубил Вейпида на некоторое время—ты был довольно крут, — честно сказал Лорен.»
«Я вырубилась, — удивленно сказала Эмма, поднимая лицо.»
Ее макияж потек, и он мог видеть темные пятна на своей ладони. Он вздохнул, когда увидел ее глаза; он действительно засасывал такие вещи.
«Да, сбил с ног Вейпида, Мангуста и меня взрывом электричества, — пересказал Лорен и улыбнулся. «Это было очень, очень круто—мы тоже собирались проиграть; это была вдохновенная атака.”»»
«Лжец, ты говоришь это, чтобы мне стало легче, — надулась Эмма, снова уткнувшись лицом в его руку. «Этого не может быть.”»»
«Это действительно произошло, — твердо сказала Лорен. «К тому же это было больно, как удар по яйцам; потом тебе пришлось выкачать из меня весь шок.”»»
Эмма на мгновение прижалась к этой ладони.
«Сколько времени ей понадобилось, чтобы поймать нас?” — Пробормотала Эмма.»
«Она ждала, пока мы ослабим бдительность, а потом выскочила и ударила тебя палкой по затылку,—призналась Лорен., «Потом я надрал ей задницу, а потом взорвался.”»»
«Все, что вы только что сказали, должно быть объяснено. Как ты надрал задницу Вапиду? Что значит взорвался?” Эмма нахмурилась, прежде чем снова поднять голову., «и что, черт возьми, я делаю?”»»
«Ты просто дремал в грязи, — криво усмехнулся Лорен., «В тот раз у меня была действительно крутая сила, но я злоупотребил ею, пытаясь не отставать от вас, и, кажется, мое сердце чуть не лопнуло.”»»
Эмма выглядела испуганной.
«Это—почему вы продолжаете использовать его так долго?” — потрясенно спросила Эмма. «Ты что, совсем дура?”»»
«Я хотел победить, и тогда я был очень зол; на этот раз я тоже получил приличную силу, — отмахнулся от нее Лорен., «все равно ничего страшного—я бессмертен.”»»
Эмма снова уткнулась лицом в его руку.
«Ты говорил это в прошлый раз, — тихо сказала Эмма. «Ты не возвращался два года.”»»
Лорен моргнула; он не помнил, чтобы когда-либо говорил ей это раньше.
«В поезде?” — догадалась Лорен.»
«Что это за волшебное NDA?” — вместо этого пробормотала Эмма.»
«Я это придумала, — легко сказала Лорен. «- Ты меня укусила!”»»
Лорен в тревоге быстро отдернул руку.
«Лжец, — фыркнула Эмма. «Почему ты тогда сделал вид, что не знаешь меня?”»»
«Я тебя не знала, — легко сказала Лорен., «Я еще не вернулся в прошлое, чтобы спасти тебя,—думаю, это произойдет позже.”»»
Эмма потерла лицо руками, еще больше испачкав макияж.
«Все это слишком сложно, — простонала Эмма. «Как вы вообще узнали об этом, если это еще не случилось с вами?”»»
«Вы упомянули об этом в предыдущем цикле, и я наконец-то нашел время спросить вас об этом, — вздохнул Лорен. «По крайней мере, я знаю, чего следует избегать в поезде, когда все это наконец случится.”»»
В разговоре наступило затишье, когда Лорен просто изучал ее, пытаясь понять, не разрушил ли он эту петлю, сказав ей это—хотя в прошлый раз он обещал ей это.
«Эй, Эмма?” тихо спросила Лорен, «что случилось в поезде? Как вы выжили—ведь в отчетах говорилось, что там никого не осталось.”»»
Эмма вся съежилась.
«Мара… изменилась… а потом ты велел мне бежать, — пробормотала Эмма. «Ты подошел прямо к ней и начал тихо говорить, я не слышал, что ты говорил, но она ненадолго замолчала.… Я оставил тебя там…”»»
Черт побери—Лорен подумал, что он, должно быть, принимал наркотики или что—то в этом роде; он видел фотографии поезда после этого-там не было куска человека больше футбольного мяча.
В конце концов власти добрались до поезда, но к тому времени все уже были разорваны на куски.
«Если я велел тебе бежать, значит, у меня была причина … Я просто рад, что она не последовала за тобой,—пробормотал Лорен, удивляясь собственным рассуждениям. «Наверное, я был неплохим отвлекающим маневром. Я даже могу заставить монстров падать в обморок, да?”»»
Эмма издала приглушенный смешок.
«Когда я ушел—это был первый раз, когда я действительно использовал свои силы…” Эмма шмыгнула носом, прежде чем потереть его. «Я никому об этом не рассказывал и сказал мисс Андре, что даже не успел подняться на платформу, как появился Марроу.”»»
