Тихая комната, ШТАБ Героя, 6:49 УТРА.
Пятница, 25 февраля 2022 года.
Лорен сел и некоторое время изучал комнату—он был один.
Цифровые часы показывали, что он впервые добрался до пятницы, и это было совершенно странное чувство. Он провел последний месяц, зная почти все, что произойдет, но что теперь?
Может быть, Звездный Искатель проснется и уничтожит землю теперь, когда ее сильнейший защитник мертв, или путешествующий во времени брат-близнец Парагона откроет себя миру, прежде чем принять мантию человека.
Буквально все может случиться, и он не будет предупрежден заранее. Это было удивительно тревожно, зная, что он снова остался в неведении, и любое информационное преимущество, которое он получил, исчезло.
Лорен покачал головой, быстро оделся и вышел из тихой комнаты. Было невероятно неловко просто ходить по штабу, не имея ни малейшего представления о том, куда он на самом деле идет—ощущение, что он делает что-то не так и находится там, где не должен, было сильным.
«Лорен,” раздался голос у него за спиной. «- Куда ты идешь?”»»
Он обернулся и увидел, что она стоит, прислонившись к стене коридора, и пользуется телефоном, прежде чем запереть его и спрятать.
«Понятия не имею, но я голоден, — признался Лорен, молитвенно хлопая в ладоши. «Спасти меня?”»»
«Это, наверное, моя работа, — весело сказал он., «Но ты идешь не в ту сторону, давай.”»»
«Спасибо!” — быстро сказала Лорен, пристраиваясь рядом с женщиной. «Есть новости от больших парней?”»»
«Я не тот, кто спрашивает, — легко сказал он., «Призрак или Перелом-это, как правило, те, кто имеет дело с такими вещами.”»»
«Так ли это?” Лорен задумалась, «С чем вы обычно имеете дело?”»»
«Аварийное восстановление, спасение—моя сила довольно хороша для перемещения вещей и людей.” Он легко улыбнулся. «Захват тоже, я полагаю,—как только я кого-нибудь поймаю, все будет кончено.”»»
Лорен попыталась вспомнить особенности своей силы—она тащила людей в мир, созданный ею самой, который она контролировала и в котором могла свободно перемещаться. Во всяком случае, так это было описано; она втянула и Эмму, и Серпентина в эту единственную петлю—он умер, прежде чем увидел, что произошло. Если она передвигала вещи с его помощью, то, должно быть, могла прятать вещи внутри этого мира, не заходя туда сама.
«Довольно крутая сила,” кивнула Лорен, впечатленная.»
«Я знаю, — сказала она, одарив его еще одной улыбкой., «Ты можешь бросать шарики или что-то в этом роде? Во всяком случае, так сказал Мангуст—она, между прочим, очень расстроена из-за тебя.”»»
Лорен и близко не подходила к этому с десятифутовым шестом, он прекрасно знал об отсутствии Градиентов и сомневался, что она была очень счастлива теперь, когда узнала о его бездействии в этой петле, когда он мог вмешаться.
«Подожди, — настаивала Лорен, полностью игнорируя его., «Моя сила не бросает шарики—это даже не сила! Сначала я думал, что это просто старая вероятностная манипуляция, но теперь, когда я думаю об этом, это немного пугает.”»»
Когда сомневаешься, отвлекайся и отвлекайся.
«Фанки как?” — с любопытством спросил он.»
Он достаточно повозился с ним, чтобы знать, что дело не только в этом—шарики могут сгуститься, если ударят под правильным углом, конечно, но они набирают скорость после каждого удара. Точно так же он дважды совершал полет Парагона в воздухе-что не имело никакого смысла.
«Я могу повысить вероятность того, что что-то произойдет, но я также трачу некоторую внутреннюю энергию, чтобы заставить вещи пойти дальше этого?” — беззаботно сказал Лорен, махнув рукой, чтобы подчеркнуть неопределенное утверждение. «Я могу заставить мрамор отскакивать сотни раз—у него не было такого большого импульса или прочности, и сила, с которой они взрывались, была слишком высока. Должно же быть что-то еще.”»»
«Фанки,” согласилась она, почесывая шею. «Улучшение свойств поверх вероятностных манипуляций?”»»
Лорен только пожала плечами.
«Ближе, чем все, что я придумала, — призналась Лорен.»
В штабе имелась собственная кухня и кафетерий для сотрудников, и Лорен пользовалась им с пользой. Однако вскоре после того, как они приехали, он бросил его, так что ему пришлось питаться самостоятельно.
Однако вскоре к нему присоединился Перелом, шлем все еще был на нем, но с убранной каской.
«Привет,” с любопытством поздоровалась Лорен.»
Они никогда раньше не разговаривали в этой петле, так что усадить мужчину за стол было довольно необычно.
«Эй, ты сам, — застенчиво сказал он., «Надеюсь, вы не возражаете, если я посижу с вами.”»»
«Все хорошо, давай, — сказал Лорен с набитым бутербродом ртом., «I’m Loren.”»»
«Перелом—я много слышал о тебе от других.” — сказал он, улыбаясь. «Ты из будущего, да?”»»
«Э-э … — Лорен махнул рукой. «Это дальше, чем я добирался раньше, так что технически я из прошлого? Я не знаю, чувак—ты, наверное, лучше разбираешься в этих вещах, чем я, не так ли?”»»
Перелом удивленно покачал головой.
«Я просто строю вещи, — Трещина постучал по шлему один раз, «Все это уже здесь, я просто в некотором роде следую рецепту.”»»
Лорен понимающе кивнула.
«Эй, извини, что я ударила тебя горшечным растением в тот раз, это было подло с моей стороны, — виновато сказала Лорен.»
«Подожди, — Перелом сделал паузу на середине своего укуса. «Когда … Почему ты ударил меня горшечным растением?”»»
«В тот момент ты пытался застрелить меня, — призналась Лорен., «Тебе, наверное, следует укрепить броню на ногах; кажется, мне удалось что-то сломать.”»»
«Спасибо за совет, — сказал Перелом, глядя на свои доспехи. «Я не могу сказать, что помню это, так что не беспокойтесь об этом слишком много—Это все в прошлом.”»»
«Фу, — простонала Лорен., «Это было ужасно.”»»
Перелом на мгновение потер затылок, улыбаясь своей реакции—по крайней мере, он не сказал, что это все вода под мостом. Мужчина на мгновение бросил взгляд через плечо, и его улыбка стала шире.
«Тэг, не хочешь присоединиться?” — добродушно сказал Перелом. «Лорен просто позволила мне проверить мою новую комедийную программу.”»»
«- Да?” Тэг фыркнул, «Неужели все так плохо, как я себе представляю?”»»
«Все гораздо хуже, — настаивала Лорен.»
Он проследил глазами за героиней, когда она обошла стол и села рядом.
«Почему я пытался застрелить тебя?” — поинтересовался Перелом, звуча немного обеспокоенно.»
Тэг моргнула, глядя на очередь, и повернулась к коллеге.
«Я сбежала из тюрьмы внизу, — честно призналась Лорен., «Оказывается, тебя могут арестовать за то, что у тебя в багажнике слишком много барахла—кто знает?”»»
«Эх, не очень-то мне это показалось, — сказал Тэг, безжалостно сбивая его с ног. «Я бы отпустил тебя с предупреждением.”»»
«Ой,” надулась Лорен. «Да ладно тебе, парень, ты только обидел меня.”»»
Тэг ухмыльнулся.
«Эта история становится все интереснее”, — удивился он, все еще улыбаясь, «За что вас на самом деле арестовали?”»»
Офис Рейта, штаб Героя, 7:42 УТРА.
Пятница, 25 февраля 2022 года.
Лорен откинулась на спинку стула и опустила ножки на землю, гадая, куда же она подевалась.
Он получил сообщение от Аланы, в котором говорилось, что им нужно кое—что обсудить относительно целителей-тех, кого они наняли для Изы Грейсен. Это было все сообщение, и это заставило его немного нервничать, задаваясь вопросом, не пошло ли что-то не так.
Это тоже было пятнадцать минут назад, и край начал стираться в скуку. Он увидел, как тень прошла мимо окна, прежде чем дверь открылась, открыв Алану. На ней была маска, прозрачное стекло закрывало рот и нос и, казалось, плотно закрывало затылок.
Страх начал нарастать в нем при виде ее нерешительности у двери—что-то пошло не так. Он поставил ножки стула обратно на пол и сел прямо, наблюдая, как она обошла стол, чтобы занять свое место.
«Что случилось?” — тихо спросила Лорен.»
«Когда я пошла наблюдать за последним медицинским осмотром Изы Грейсен, она сразу же заметила мое местоположение и обнаружила, что ее внимание полностью сосредоточено на моей персоне, — тихо сказала Алана. «Она, казалось, почувствовала потерю контроля и начала бессознательно приближаться ко мне при любой возможности с этого момента.”»»
Лорен нахмурился, собирая все воедино. Он изменил Изу каким-то невидимым образом с помощью своей изначальной силы, но почему она так вела себя с Аланой?
«Иза сообщила об испытанной степени возбуждения, когда ее попросили описать то, что она чувствовала.” Алана продолжала: «Но ее влечение было направлено не столько на меня, сколько на меня.”»»
Это звучало точно так же, как и то, что произошло, когда она вступила с ним в контакт.
«Кроме того, у нее были сильные симптомы абстиненции, — серьезно сказала Алана. «С тех пор было обнаружено, что Иза Грейсен обладает чрезвычайной восприимчивостью к ранее неизвестному и почти не отслеживаемому феромону.”»»
Лорен и раньше слышал это слово, но не знал его специфики, кроме того, что оно имело какое—то отношение к запаху-что-то о насекомых, использующих его для навигации, возможно?
«Что это значит?” — неуверенно произнесла Лорен, глядя на маску, которую она носила.»
«Я подвергла себя таким же испытаниям и с удивлением обнаружила, что недавно вступила в контакт с этим феромоном, — тихо сказала Алана.»
«Я не понимаю, — призналась Лорен.»
Алана просто кивнула.
«Лорен, — тихо сказала Алана., «Весьма вероятно, что источником этих феромонов являетесь вы. Наша недавняя близость привела к передаче этих феромонов моей персоне, а затем я принес их Изе.”»»
Лорен закрыл глаза и провел пальцами по лицу, размышляя. Он отнесется к этому как к запаху—у него был запах на нем, и он получил его на Алане через их недавний контакт—достаточно просто, чтобы понять. Чего он не понимал, так это как он вообще мог иметь этот запах?
Сила, от которой, должно быть, исходил его запах, исчезла в течение многих лет—насколько он знал, это была самая первая сила, которую он получил—в тот день в школе и в драке, которая заставила Исаака уйти от него. Он обладал этой силой самое большее один день—
«О нет,” ужаснулась Лорен.»
«Лорен?” — тихо спросила Алана.»
Он даже не думал об этом; если это было правдой, то все, что он сделал с тех пор…
«В самый первый раз, когда я открыла свои силы, я была в середине драки в школе, и у меня была сила, которая повлияла на Изу, — сказала Лорен почти шепотом. «Я каким-то образом изменил ее, сделал восприимчивой к феромонам, которые испускала моя сила.”»»
Алана внимательно наблюдала за ним, но еще не получила последнего кусочка, чтобы понять, как он все еще может его иметь.
«Та первая петля, в которой я был, точка сброса была не в тот момент, когда я получил свои силы, — пробормотал Лорен., «Это был первый раз, когда я заснул позже, гораздо позже в течение дня.”»»
Глаза Аланы расширились, прежде чем она медленно кивнула.
«Сила изменила вас обоих, затем вы заснули, и ваша сила поместила свой первый маркер—после того, как ваше тело уже было изменено, чтобы пассивно производить феромон, — быстро сказала Алана, в одно мгновение собрав все вместе. «Потом вы умерли, и биокинетическая сила исчезла, но воздействие на вас и Изу осталось, потому что цикл начался после того, как это изменение уже стало постоянным.”»»
Лорен долго не отвечала. Он стоял неподвижно, закрыв лицо руками. Это чувство страха росло в нем, когда он задал вопрос, на который, как ему казалось, он уже знал ответ.
«Что именно этот феромон делает с нормальными людьми?” — пробормотал Лорен.»
«Без мутации физической восприимчивости у другой стороны ее эффект намного слабее, но две ее основные функции остаются прежними, — медленно произнесла Алана. «Самки, вступающие в контакт с феромоном, испытывают повышенное влечение к его источнику, в то время как самцы испытывают повышенное состояние раздражения.”»»
Лорен заставил себя заговорить едва слышным голосом, но Алана легко уловила его.
«На тебе не было шлема, — прошептала Лорен.»
«Нет, — тихо сказала Алана., «У меня нет.”»»
Центр города, Сеталит-Сити, 10:10 УТРА.
Пятница, 25 февраля 2022 года.
Лорен задалась вопросом, делала ли это какая-нибудь из женщин, проявлявших к нему интерес, из-за искреннего влечения. Это было невозможно узнать; даже если бы он решил перезвонить прямо сейчас, он не мог просто подойти и спросить кого-нибудь. Они просто подверглись бы воздействию того же самого, и знание запятнало бы каждое взаимодействие, которое он имел с ними после этого момента.
Темная мысль продолжала покалывать в глубине его сознания—мужчины, которые были рядом с ним, испытывали повышенное раздражение, и это заставило его задуматься. Если кто-то уже был в ярости и на грани срыва, было ли только его присутствие катализатором?
Был ли он тем маленьким толчком, который им нужен, чтобы переступить черту? Куда же без его присутствия они иначе не пошли бы? Он вспомнил разъяренного Марка, разбившего его о перила и Ласточкиного Хвоста, вторгшегося в его дом.…
Он вспомнил маленького мальчика на мосту и бесчисленные попытки успокоить его, бесчисленные неудачи. Все эти споры, все драки, и он никогда не знал, что даже простое приближение к другу могло быть той маленькой искрой, которая привела его к этому краю.
Звук бьющегося стекла откуда-то сверху привлек его внимание, и он заметил струю воды, бьющую с крыши знакомого высотного жилого дома—как звали репортера?
Эрис—Нет, Элис Фриск, человек, с которым Изометрия должна была встретиться в первоначальном цикле. Это было его здание; он вспомнил фотографии, которые ему показывал Фантом. Это было следующее место для его расследования, если бы Изометрия не была в ее собственном доме.
Поток воды увеличился в несколько раз, и остальная часть стеклянной панели окна разлетелась вдребезги, сопровождаемая потоком воды.
«Это не сломанная раковина, — угрюмо сказал Лорен, направляясь к зданию.»
Там было какое—то опасение, приближающееся к тому, что, скорее всего, было Жидкостью-или Дождевым Танцем, если уж на то пошло. Однажды он уже был убит из-за близости к ним, и утопление не было забавным. В любом случае, ни у кого из них не было причин затоплять здание, если только они не дрались.
Он нырнул под навес на нижнем этаже здания и вошел внутрь. Позади него лилась вода. Он осторожно открыл дверь на лестничную клетку, но воды не было—он быстро поднялся по лестнице, останавливаясь у каждой двери и прислушиваясь.
Он услышал грохот падения и голос, зовущий на помощь—он увидел вспышку розовых волос и дернул головой назад на лестничную клетку.
«Бей, мы до нее так не доберемся, — запаниковал Аррет., «Она просто продержится до прибытия подкрепления.”»»
Она … это означало, что это был Рейнданс.
«Кто, черт возьми, только что разрушил их собственную квартиру?” Бил сказал раздраженно, «Это чушь собачья—моя сила не работает, если я плыву, и если я промахнусь, то застряну там.”»»
Звук голоса Бита принес с собой прилив адреналина, и он поймал себя на том, что представляет себе человека, болтающегося в воздухе, не способного дышать.
«Сориентироваться? Нам нужно … э—э … кто у нас может быстро плавать?” — быстро сказал Аррет. «Может быть, вырезка?”»»
«Идиот, — фыркнул Бит, «Скажи ей, чтобы она прислала Скрин или Архетип—этот мудак может просто прихлопнуть ее.”»»
«Не называй меня идиотом, — запротестовал Аррет., «Это ты хотел пойти за ней без плана—”»»
«Похоже, сейчас самое время поспорить, девочка?” Бил сказал раздраженно, «Просто скажи ей уже.”»»
Лорен снова высунул голову, в глазах у него защипало, и он посмотрел в сторону уха Арретта. Наушник, который она носила, издал небольшой треск и взорвался. Аррет с криком ужаса и боли вырвала его из уха.
«Бей!” — воскликнул Аррет.»
Лорен повторил то же самое, но мужчина заметил его в процессе. Он закричал, когда его собственный наушник взорвался, а затем начал светиться белым. Он втянул голову обратно в лестничный колодец и захлопнул дверь, прежде чем Аррет успел его заморозить, и взобрался на перила лестницы, опасно балансируя.
Бит прошел сквозь стену белым пятном, направляясь туда, где спускалась лестница, ожидая, что он спустился вниз. Ни один из обломков не попал в него, когда его глаза загорелись силой, и сломанный кусок арматуры отскочил от потолка и упал ему на ладонь.
Лорен подняла его, когда Аррет шагнул через дыру в стене, и бросила в нее—он дважды крутанулся, прежде чем ударить ее по носу, и она закричала от боли, зажмурив глаза. Он спрыгнул с перил навстречу ей, когда Бит вернулся под углом к перилам, проходя через то место, где только что был.
Кусок арматуры отскочил от нее при ударе, и он выхватил его из воздуха, поправил хватку, а затем с треском швырнул ей через плечо. Аррет с криком упала, а он стащил через голову ее рубашку и завязал ее в беспорядочный узел.
Теперь он слышал, как Беат приближается более осторожно.
«Эй!” Бит позвал, «Давай не будем делать ничего такого, о чем мы могли бы пожалеть, хорошо?”»»
Лорен поднял Аррет на ноги и, держа ее перед собой, провел их обоих через дыру в стене. Бит стоял у очередной дыры в стене квартиры, вода плескалась у его ног.
«Встань на колени и положи руки на голову, — серьезно сказала Лорен, наблюдая за ним в поисках каких-либо признаков движения.»
Бит ждал слишком долго, чтобы подчиниться, и он пнул Аррету коленом сзади, отправив ее лицом вниз плескаться в воде, все еще связанную в рубашке. Бит опустился на колени и заложил руки за голову.
«Я упал!” — в панике настаивал Бит. «Поднимите ее уже.”»»
Лорен вытащила розововолосую женщину обратно, и вода начала быстро отступать. Он чувствовал себя ужасно из—за того, что обращался с ней так, но он также помнил, что она была причиной смерти и его, и Хлои-потому что он был достаточно глуп, чтобы проявить к ней милосердие.
«Эй, ты тот парень, — с облегчением сказала женщина, которая могла быть только Рейндансером, одетая в очень мокрую, очень белую майку и черные брюки. «Спасибо за помощь, чувак, хотя я и был там на минутку облажался.”»»
Лорен не сводил глаз с Бит, когда она вышла из квартиры следом за ним, вся мокрая.
«Ты уже звонил в резерв?” — тихо спросила Лорен.»
«Я уже пытался, — признался Рейнданс, «Они заняты тем, что разбираются с ситуацией в штабе—Полумесяц пытается вырваться из ее команды.”»»
Когда шел дождь, он лил как из ведра.
