Штаб-квартира Героя, Сеталит-Сити, 6:47 вечера.
Среда, 23 февраля 2022 года.
«У него никогда не было никаких проблем с использованием оборудования; я предполагаю, что он либо какой-то врач, либо имеет навыки одного из них.” — сказал Хант. «Хотя, похоже, ему не хватало клятвы Гиппократа.”»»
Шутка, произнесенная в невозмутимой манере, упала плашмя в комнате. Мужчина с усами, казалось, вырвался из своих мыслей, прежде чем заговорить.
«Это намного больше, чем было раньше, — сказал он, кивая. «Нам нужны данные о местоположении, есть ли здесь какие-нибудь воспоминания о том, где может быть расположена их база?”»»
«Температура казалась довольно типичной для этой местности, — размышляла Хант, закрывая глаза.»
«До того, как произошло нападение, она испытывала жажду?” — вмешалась Алана. «Голоден? Голодает?”»»
Хант моргнула и слегка наклонила голову. Лорен попыталась проследить ход мыслей Аланы—пыталась ли она оценить, сколько времени прошло между похищением и пробуждением?
«Немного проголодался? Она поужинала за шесть часов до того, как на нее напали, и к тому же пила вино.” — ответил Хант. «Воды, правда, не было, ей хотелось пить.”»»
«Если бы только она была немного голодна и нуждалась в воде, — просто сказала Алана., «Время между похищением и ее пробуждением можно было измерить меньше чем за сутки. Вы здесь лучший судья; исходя из ее уровня голода и жажды, сколько прошло времени?”»»
Хант откинулась на спинку стула и что-то промурлыкала.
«Максимум двенадцать часов, — сказал наконец Хант., «Вероятно, намного меньше—может быть, 8?”»»
Это резко сократило расстояние.
«Твердое указание на то, что их оперативная база находится где-то в радиусе 1000 километров от Солтволл-Сити.” — сказал усатый, кивая.»
Тот факт, что Сеталит-Сити и Аррот-Сити находились в этом радиусе, остался невысказанным. В то время как они, вероятно, могли быть в яме в земле в дикой природе, было более вероятно, что они были близко к городу—требования к питанию для медицинского учреждения не могли быть тривиальными.
«Марек, как ты можешь быть уверен, что у них не было телепорта под рукой? Или какой-то другой тип высокоскоростного путешествия доступен?” Несказанное вмешался, «Это полностью исказило бы дистанцию—они не просто так являются международной группой.”»»
Лорен почти вздохнул с облегчением, когда, наконец, узнал имя этого человека, и Несказанное тоже подняло хороший вопрос.
«Машина Эвелин исчезла одновременно с похищением и, скорее всего, тем же способом, которым ее перевозила Наоми Лоу. Во—вторых, Эпилог исторически не выходит из своего пути, чтобы нацелиться на отдельных людей-это было лживое действие на ее собственную месть.” — решительно сказал Марек, прежде чем покачать головой. «Теперь мы теряем время; у нас есть второй пленник, у которого может быть больше кусочков этой головоломки—и тот, который, вероятно, менее устойчив к вашей силе.”»»
Лживо, очевидно.
«Тогда это очень плохо для всех нас, что я злоупотребил своей силой сегодня; у меня есть самое большее пара минут, прежде чем я закончу сок. Не настолько, чтобы получить что-то существенное от другого, — мягко сказал Хант. «Кроме того, подвергать себя воспоминаниям Эвелин было не совсем прогулкой в парке.”»»
Быть свидетелем всего этого, даже в качестве вторичного воспоминания, было нелегко для нее.
«Тогда мы двинемся дальше”, — сказал он., «Что мы будем делать завтра? У нас есть Парагон, но он свяжет Несказанное, Императрицу и Искательницу.”»»
Это было много тяжелых нападающих, которые были удалены из бассейна еще до того, как он даже начался.
«Наши противники-трое, Чудовище, Лекция и Сброс, — спокойно сказала Алана, на мгновение повернув шлем к Лорену.»
Лорен опустила глаза и уставилась на стол.
«На что они способны?” — решительно сказал Марек. «Лорен, что ли? Раз уж вы вмешались в наше расследование, можете рассказать нам все, что вам известно.”»»
Лорен вдруг почувствовал, что ему гораздо легче поднять взгляд, когда появился противник.
«Отвали, — легко сказал Лорен, повторяя слова Призрака, потому что знал, что это вызовет реакцию. «Я работаю над этим уже несколько месяцев, и ты единственный, кто ввязался в мое расследование.”»»
Тредбрейкер рассмеялся, и лицо Марека помрачнело от такого ответа, но его пристальный взгляд остался прикованным к Лорену.
Ланетт пнула его в голень под столом, и он уставился на нее.
«Все уже знают, что может сделать Чудовище, — наконец заговорил Лорен., «Она невосприимчива к большинству видов повреждений. Я смотрел, как ее волосы, застывшие во времени, прошлись по ее коже. Когда Ресет попытался сделать то же самое, он расколол его руку до плеча.”»»
«Отвратительно,” сказал Тредбрейкер, «Он умер?”»»
«Брейкер,” скучающе сказал Хант. , «Просто слушай.”»»
Тредбрейкер фыркнул, но снова откинулся на спинку стула—Она продолжала медленно опускаться в свое кресло, явно желая быть где угодно, только не здесь.
«Мы вернемся к Перезагрузке через минуту, — кивнул Лорен, возвращаясь к теме. «Мара открыто заявила, что не любит драться и убивать. К сожалению, она готова сделать и то, и другое, чтобы помочь своим «друзьям», и считает Лживым одного из них. То же самое, скорее всего, можно сказать и о других известных факторах—Сбросе, Лекции и Взятии.”»»
«Значит, на этот раз она, скорее всего, примет участие в боевых действиях?” Невыразимый нахмурился, «У тебя нет никого, кто мог бы противостоять ей—Нитебрейкер не собирается ее резать.”»»
Тредбрейкер выглядел расстроенным из-за того, что его вызвал один из самых известных героев в мире.
«Я могу полностью победить ее, — уверенно сказал Тредбрейкер. «Я уже бил ее раньше.”»»
Интересно, подумал Лорен, сохранил ли бы парень эту слепую уверенность, если бы увидел, что произошло в поезде?
Он поймал себя на том, что вспоминает это: поезд, наполненный руками и лицами, Зубами и глазами, и слишком много суставов, ощущение, что его кожу выдергивают, его кости раздвигаются под ее пальцами—Лорен яростно тряхнул головой, пытаясь избавиться от воспоминаний и вернуться в настоящее.
Он обнаружил, что остальные наблюдают за ним, и сглотнул.
«Она может выйти наружу из любой точки своего тела, в любом направлении, и я понятия не имею, каков ее диапазон. Меньше чем за секунду она заполнила вагон тысячами рук, и все они были так же непроницаемы, как и она., «Даже если вы подойдете достаточно близко, чтобы ударить ее, вы будете в пределах досягаемости ее контратаки, и если вы не сможете телепортироваться или иметь какую-то сверхскоростную скорость, вы получите удар.”»»
Тредбрейкер не выглядел убежденным, но Хант, казалось, слушал. — заговорил Искатель.
«У меня есть личный опыт в этом деле, — сказал Искатель, кивая., «Даже имея возможность телепортироваться, вы не гарантированно избежите ее. Однажды я уже потерял руку.”»»
«Да, — медленно произнес Тредбрейкер., «Слушай, я понял. Но мы можем это сделать, я знаю. В прошлый раз она не знала, что я могу причинить ей боль, поэтому и не пыталась меня остановить. Нам просто нужно удержать ее внимание на ком—то другом-я могу ударить ее сзади, прежде чем она даже узнает, что я здесь. Искатель должен пойти с нами, чтобы быть мобильным, чтобы я мог вернуться.”»»
Untold выглядела немного неуверенной в этом, потому что это означало, что она потенциально будет сражаться с Paragon без помощи своего товарища по команде. Проблема была в том, что они связывали слишком много тяжелых нападающих, имеющих дело с Парагоном.
Лорен на мгновение замолчала, пока остальные спорили о комбинациях. Им нужно было вывести Paragon из уравнения с наименьшим количеством возможных частей, поэтому у них было больше возможностей против Epilogue.
«Парагон уже давно отказался принимать какие-либо успокоительные, — подсказал Марек, очевидно, думая в том же духе. «Это все еще так?”»»
«Да, — просто ответил Несказанный. «Он этого не сделает—инцидент с нанобомбой только укрепил его позицию.”»»
Тогда, если они не смогут заставить его проспать все это, следующим лучшим решением будет полностью исключить его из игры.
«Пусть Они приведут Парагона во внутренний мир, — наконец сказала Лорен., «Это бесплатно для всех остальных, чтобы бороться с Эпилогом.”»»
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но промолчала.
«Это один из немногих теоретических контраргументов против Чудовищного,” заметила Алана, не глядя в его сторону.»
Лорен смотрела прямо перед собой через трехместное пространство между Тредбрейкером и Мареком.
«Ты мог бы заставить Искателя переправить тебя, собрав их всех … — рассмеялся Нитебрейкер., «Заставь их сражаться с Парагоном внутри тебя—это было бы весело.”»»
На мгновение воцарилась тишина.
«Да, — натянуто сказал Он., «Очень смешно.”»»
Невыразимая опустила голову на сцепленные руки, явно сдерживаясь. Хант протянул руку и ударил парня по затылку, и тот побледнел, повернувшись к ней лицом. Лорен начинала понимать, почему ему не нравится этот парень—черт возьми, он вообще не умеет читать.
«Даже не думай об этом!” — обеспокоенно спросил Нитебрейкер.»
«Веди себя прилично, — пригрозил Хант.»
Тредбрейкер настороженно наблюдал за ней, но был достаточно напуган неизвестной угрозой, и поэтому Лорен в свою очередь ответил на опровержение.
«У Нее, в сущности, та же проблема, что и у Тредбрейкера: она не может приблизиться, не будучи разорванной на части, — тихо сказала Лорен., «Также возможно, что ее сила на самом деле не будет работать через кожу Мары в первую очередь. Я видел, как Мара ходила в области остановленного времени, как будто его там и не было… Это может сработать, но если мы попробуем, то будем действовать вслепую, с пятидесятипроцентным шансом на мучительную смерть.”»»
Алана не ответила, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, почему—предыдущий спор привел ее в замешательство, поскольку, по сути, незнакомец рассказал ей все эти вещи. Знать, что она способна на то, о чем никогда не думала, на убийство и все остальное, что он несправедливо свалил на нее.
Ее ожидаемый счетчик здесь должен был использовать этот цикл, чтобы определить, взаимодействуют ли две силы, а затем сделать лучший выбор в следующий раз. Что-то, чему старый он активно воспротивился бы, но сейчас Лорен просто чувствовала усталость. Он мог сделать выбор, и он будет учиться на нем, строить на нем, если он потерпит неудачу.
Лорен гадала, как далеко он может упасть.
«Лекция проще—управление голосовым телом на коротком расстоянии. Если ты находишься в пяти метрах от нее и слышишь ее, то уже слишком поздно, — наконец сказала Мареке, когда они исчерпали тему Чудовищного. «Как только вы попадаете под действие эффекта, он имеет естественную продолжительность жизни в три часа; мы также знаем, что она способна увеличить продолжительность, повторив команду.”»»
Лорен не знала, есть ли верхний предел? Или она могла просто повторить фразу тысячу раз?
«Она также может отменить эффект, — заговорил Лорен., «Я был вынужден оставаться на месте, но ее товарищ по команде попросил ее отменить это.”»»
«Интересная, но в остальном недостоверная информация.” живо сказал Марек, «Если только вы не планируете принудить ее устранить эффект—полностью избежать его-более безопасный вариант.”»»
Лорен кивнула, не желая, чтобы женщина с блуждающими руками поймала ее во второй раз.
«Относительно простой способ сделать это-носить шумоподавляющие устройства.” Алана продолжала: «Не то, что вы обычно можете использовать, когда атака неожиданна, но в этом случае мы знаем, что они придут.”»»
«Сражаться, не будучи в состоянии слышать, тоже не совсем легко”, — добавил Он.»
«Это не так уж трудно, — нахмурился Тредбрейкер, наблюдая за ней. «Неприкасаемый заставляет всех постоянно практиковать это.”»»
«Это нелегко для неподготовленных, — раздраженно поправил его Несказанный. «Не все обучены так, как вы.”»»
«О,” рассмеялся Тредбрейкер. «Я так думаю.”»»
«Пойдем дальше, — сказал Марек с явным раздражением. «Расскажите нам о Сбросе.”»»
Лорен снова оказался в центре всеобщего внимания.
«Я сражался с ним недолго, — признался Лорен, «Он показал несколько различных несвязанных сил, но их механизм был достаточно похож на мой собственный, чтобы распознать. Обзор кажется достаточно простым; Он может сбросить свое тело в идеальное состояние, либо по команде, как он сделал против лекции, либо автоматически после смерти, и сброс происходит каждый раз с другой силой.”»»
«Какие силы он продемонстрировал во время битвы?” — подсказал Марек.»
«Он начал нашу первую драку, когда все его тело было в огне, и я напал на него, как только он подошел слишком близко., «Я… ударил его слишком сильно; я думаю, что на самом деле убил его.”»»
Марек молча кивнул, одобряя подобную тактику.
«Так или иначе, его тело на мгновение расплылось, а потом он встал, совершенно нормально—и с совершенно другой силой. — Лорен нахмурился, думая о драке. «Он был совершенно невменяем, просто бежал, невзирая на повреждения, которые он получал—я не уверен, что это его любимый стиль боя, или я сделал что-то, чтобы разозлить его, о чем я не знаю.”»»
«Какую вторую силу он использовал?” Несказанно удивился.»
«Супер сила—он закончил тем, что пронзил себя моей собственной силой”, — ответила Лорен., «К тому времени было совершенно очевидно, что он просто собирается продолжать подниматься, поэтому я попытался отступить—когда он сбрасывается, все, что в него вонзается, исчезает, так что не засовывайте в него руку или что-то еще.”»»
Тредбрейкер фыркнул на эту фразу, готовый сделать еще одно междометие, но съежился под навязчивым взглядом, который послал ему его седовласый товарищ по команде.
«Какой силой ты обладал?” — тихо спросила Алана., «Является ли этот стирающий аспект его силы каким-то условным?”»»
«Я точно не знаю. Я контролировала свои волосы, чтобы бороться, — ответила Лорен в свою очередь. «Так что органические вещи, по крайней мере, исчезают.”»»
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он продолжил:
«После того, как волосы, пронзившие его, исчезли, время замерло., «Именно это я имел в виду ранее. Эффект был совершенно неизбирательным. Я мог видеть и думать, но не мог двигаться—Лекция тоже застыла в воздухе, так что это был не просто эффект паралича. Он не мог пройти через все замерзшие волосы, поэтому ему пришлось снова менять силы.”»»
«Между этими силами нет никакой связи.” Марек нахмурился. «Были ли они эффективны против вас?”»»
Огневая мощь, вероятно, была самой эффективной, выжигая волосы при контакте, но у него было это еще до начала боя.
«Я не думаю, что он получал силы, которые противостояли мне, если ты это имеешь в виду, — медленно произнес Лорен., «Это было больше похоже на то, что он был выбран случайным образом—я мог быть предвзятым там, потому что так работает моя собственная сила.”»»
«Не отвлекайся,-прямо сказал Марек.»
Лорен на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями и не сказать что-нибудь возмутительное.
«Он снова расплылся, взяв в руки эту штуку из фильма ужасов с черными зубами, которая пыталась засосать всех., «Мне удалось снова сбить его с ног и сбежать из метро. В этот момент появился Несказанный, как раз вовремя, чтобы спасти меня от хвоста металлической машины, который он отрастил.”»»
Несказанное моргнуло от внезапного внимания.
«Не смотри на меня, — сказала она, скрестив руки на груди. «Я не помню ничего из этого дерьма.”»»
Лорен улыбнулся и покачал головой.
«После этого Несказанное убивало его несколько раз, — сказал Лорен, кивая, и Несказанное ухмыльнулось. «Первой силой была генерация металлических столбов и шипов в массовом количестве. Второй был какой-то… Управление направлением? Импульс? Я не уверен, он прыгал вокруг, и все, к чему он прикасался, он мог посылать в определенном направлении с большой скоростью. После этого я выбыл из боя, так что не мог сказать вам, что еще он использовал, прежде чем я снова проснулся.”»»
«Он легко в С-ранге, — нахмурившись, сказал он., «Одна только металлическая сила, вероятно, отправила бы его туда, даже не задумываясь о временной остановке.”»»
«Да, — медленно произнесла Мареке., «Остановка времени особенно касается—вы сказали, что Чудовищный ходил под его действием?”»»
Лорен кивнула.
«Нам нечего противопоставить этой комбинации.” — серьезно сказал Марек., «Он может заморозить всех, и Чудовище будет свободно убивать нас одного за другим.”»»
«Если силы действительно случайны, — заговорила Алана., «Крайне маловероятно, что он снова получит хоть какую-то из этих способностей. Собственные способности Лорена-достаточное тому доказательство.”»»
Лорен внимательно изучил эту мысль на мгновение—его собственная сила еще не выбрала ту, которую он уже имел, так что вполне возможно, что Reset получит другую силу каждый раз, даже по сравнению с предыдущими циклами.
«Итак, мы либо вступаем в битву со знанием, что не можем победить эту комбинацию сил, — впервые подала голос Ланетта., «Или мы входим, не зная, чем он вообще будет пользоваться—нас трахают?”»»
Лорен пнул ее в голень, чисто из мести.
«Не ругайся, — серьезно сказала Лорен. «Ты выставляешь штаб-квартиру Героя в плохом свете перед нашими международными союзниками.”»»
«Вот именно, — эхом отозвался Марек., «Проявите немного профессионализма.”»»
Рейндэнсер свирепо уставился на него, и он изо всех сил постарался скрыть ухмылку.
«Очевидное решение-убрать одного из них с поля боя, прежде чем у них появится шанс использовать такую синергию, — сказала Алана, чтобы вернуть разговор в нужное русло. «К сожалению, и то и другое труднее всего сдержать.”»»
«В конце концов, он может наткнуться на что-то, что позволит ему избежать любого вида сдерживания, которое мы придумаем, — Лорен кивнула в знак согласия, все еще не глядя на нее. «Чудовище просто пройдет сквозь него—если это вообще на нее подействует.”»»
«Тогда мы должны использовать методы, отличные от прямого боя, для достижения наших целей.” — сказал Искатель спокойным и успокаивающим голосом. «Если мы не можем непосредственно сдержать или победить врага, мы должны отвлекать, отвлекать или вводить в заблуждение.”»»
«Хорошо сказано, — сказал Марек, выглядя впечатленным. «Вопрос в том, что мы имеем в нашем распоряжении, что могло бы заинтересовать Чудовищных или сбросить достаточно, чтобы отвлечь их от своих целей?”»»
У Лорена возникло ощущение, что он точно знает, к чему все идет.
