Штаб-квартира Героя, Сеталит-Сити, 8:57 вечера.
Среда, 23 февраля 2022 года.
Лорен воспользовался моментом, чтобы продолжить свой подъем.
«Они все в Сеталитском городе, готовятся к какой-то атаке, — продолжал Лорен., «Мы точно знаем, что они уже заменили «Парагон» фальшивкой, и Лживый планировал убить эту фальшивку на завтрашней речи.”»»
Иза, которая доблестно пыталась вписать все это в свое мировоззрение, снова была ошеломлена.
«Это не то, как ты убеждаешь кого-то, — сказал Он, нахмурившись.»
Лорен не обратил внимания на его жалобу.
«Как только она получит тело Парагона, она уничтожит город, — объяснил Лорен., «Итак, мы взяли ее и Тейкера; в настоящее время они находятся в камере внизу. Теперь нам нужна опытная команда боеспособных кейпов, чтобы справиться с остальными, прежде чем они нанесут ответный удар.”»»
«Неужели Парагон мертв?” Иза справилась.»
«Мы не знаем наверняка, но все улики указывают на то, что он находился в руках Эпилога в течение неизвестного периода времени—и на основе того, что они делают, — Лорен нахмурился., «Предположение о том, что он мертв, не будет преувеличением.”»»
«Мысль о том, что Парагон каким—то образом проиграл-это безумие, — сказала Иза, качая головой. «Лорен, почему ты спрашиваешь меня?”»»
«Потому что ты злодейка С-ранга и живешь в Сеталите, — честно признался Лорен, заставляя себя смотреть на нее сверху вниз. «Ты не больше меня хочешь, чтобы этот город был разрушен, и у тебя есть власть, чтобы что—то с этим сделать.”»»
Иза отвернулась.
«О чем конкретно вы просите меня?” — пробормотала Иза.»
Лорен на мгновение закрыл глаза—Марек велел либо переманить ее на свою сторону, либо вывести из здания. Он, вероятно, должен был только заставить ее помочь во время битвы, а затем исчезнуть—но у Лорена была идея получше.
«Я прошу тебя, Иза, оставить в прошлом все эти злодейские штучки, — сказал Лорен, кивая, «Добро пожаловать в штаб-квартиру Героя.”»»
Иза уставилась на него.
«Ты даже не входишь в штаб Героя!” встревоженно сказал Перелом, «Ты не можешь принять такое решение—я даже этого не могу!”»»
Лорен пожала плечами.
«Марек приказал мне привлечь ее на нашу сторону, и я это делаю, — серьезно сказала Лорен, «Ты здесь только для того, чтобы убедиться, что я не украду ничего важного—перестань быть таким мокрым одеялом.”»»
«Это совершенно не то, что он имел в виду!” — быстро сказал Перелом.»
«Отказано—я не доверяю вашему суждению по этому вопросу,» — легко сказал Лорен., «Ты даже не смог придерживаться плана, помнишь? Ты должна была быть серьезной, а не истеричной.”»»»
Перелом покраснел от его полного пренебрежения, но Лорен сохранил инерцию, не давая другому мужчине времени прийти в себя.
«С кем мы говорим о приеме на работу?” — продолжила Лорен, широко распахивая дверь. «Вообще-то я просто спущусь вниз и спрошу секретаршу о вас, надеюсь, у вас есть копия вашего резюме.”»»
Лорен скрылась из виду и зашагала по коридору, а Я поспешила за ней.
«На кой черт мне это?” — недоверчиво спросила Иза, выходя вместе с ними. «Подожди, я еще ни на что не согласилась … Лорен!”»»
Лорен старался смотреть только вперед.
«Нерешительность-ужасная черта, — отозвался Лорен. «Тебе придется поработать над этим, герой.”»»
«Что ты делаешь?” — напряженно спросил Марек.»
«Устраиваешься на работу?” — язвительно сказал Лорен, втирая его в лицо мужчины. «Это ты велел мне привлечь ее на нашу сторону—если ты становишься дряхлой Мареке, может, тебе лучше уйти?”»»
Марек оскалил зубы, казалось, он вот-вот взорвется.
«- Простите, сэр, — нерешительно сказала Джейн, секретарша. «Перелом был с ним….”»»
Перелом потер замаскированное лицо, возможно, чувствуя себя несправедливо виноватым в сложившейся ситуации.
«Все в порядке, — сказал Марек, заставляя себя выглядеть пустым. «Я позабочусь об этом отсюда, Джейн. А теперь вы трое пойдете со мной.”»»
Лорен последовал за ним, шагая достаточно медленно, чтобы ему пришлось подстраиваться, чтобы не оставить их позади.
«Почему бы вам, ребята, не подать заявление на стойке регистрации?” — удивился Лорен. «Джейн смотрела на меня, как на инопланетянина.”»»
Иза фыркнула.
«Потому что абсурдно ожидать, что гражданское лицо раскроет свою личность, чтобы войти в это здание и подать заявление на работу, — усмехнулся Марек, бросив на него презрительный взгляд. «Если бы неизвестный человек вошел в костюме, они не успели бы пройти дальше прилавка, прежде чем кто-то вмешался.”»»
Лорен кашлянул в ладонь, вспомнив петлю гомункула, когда один из них доставил конверт через парадную дверь.
«Как же тогда вы на самом деле устраиваетесь здесь на работу?” Иза нахмурилась.»
«Есть веб-приложение, — вздохнул Он.»
Лорен улыбнулся про себя.
«Почему я должен даже думать об этой нелепой просьбе?” — спросил Марек, когда молчание стало напряженным.»
«Потому что это была твоя идея, идиот—Перелом!” — пожаловался Лорен, потирая руку в том месте, куда его ударил незнакомец. «Так что это насилие государства; как непрофессионально.”»»
Марек посмотрел на него мгновение, совершенно не впечатленный, но кивнул Переломным ублюдкам.
«Вы хотите, чтобы я помогла вам разобраться с Эпилогом; это кажется достаточно веской причиной, чтобы рассмотреть его, — сказала Иза, по-видимому, не заинтересованная в этой идее.»
«Зачем злодею понадобилось помогать нам?” — без паузы сказал Марек. «Какая тебе выгода в этой неразберихе?”»»
«Я перестану каждый месяц грабить разные банки,— сказала Иза, и в ее голосе послышалось смутное веселье. «Было бы неплохо иметь возможность зарабатывать деньги легально и без необходимости постоянно отбиваться от Команды быстрого реагирования.”»»
Лорен улыбнулся: ему все — таки удалось заставить ее задуматься.
«Это больше не имеет значения—мы знаем о вашей гражданской личности, Иза Грейсен, — решительно сказал Марек., «Мы знаем, с кем вы общаетесь, мы знаем, где вы живете, и мы знаем, где вы спите—ваши преступные выходки подошли к концу.”»»
«Ласточкин Хвост тоже знал, где спит Команда, Марек, — огрызнулся Лорен, не в силах сдержаться. «Если вы пытаетесь напомнить нам, что вы хорошие ребята, вы делаете действительно дерьмовую работу.”»»
Рот Марека скривился в оскале, но Лорен еще не закончила.
«Кроме того, ты знаешь, где она живет, только потому, что я все испортила и рассказала тебе, — добавила Лорен. «Это не та ошибка, которую я совершу в следующий раз.”»»
Иза наблюдала за ним со смешанным выражением на лице—она, вероятно, злилась, что он был тем, кто раскрыл ее личность в первую очередь.
«Тем чаще ты прибегаешь к угрозам, чтобы отрезать меня от всего этого, — холодно произнес Марек. «Тем менее вероятно, что я буду реагировать на это в будущем.”»»
Выражение лица Лорен, должно быть, изменилось, потому что глаза Мареке сузились еще больше.
«Ты не будешь реагировать на это в будущем, — криво усмехнулся Лорен, оценив легкость замочки. «Потому что я не расскажу тебе об этом в прошлом—Ой! Перестань меня бить!”»»
Перелом уставился на него взглядом человека, который был всего в нескольких секундах от того, чтобы ударить его в третий раз.
«Ты бы загнал меня в угол, если бы пошел за мной вот так, — беззаботно сказала Иза. «Не стесняйтесь заглянуть в мою историю, я всегда оставляю их потом в целости и сохранности, но мне не нужно сдерживаться, вы знаете, это вежливость.”»»
Это была тревожная мысль, даже для него. Он видел некоторые кадры ее сражений, и размер, до которого она могла вырасти, уже был ужасающим—осознание того, что она сдерживалась, только усугубляло ситуацию.
«Негодяй с хорошими манерами, — огрызнулся Марек., «Теперь я действительно все видел.”»»
Они добрались до конференц-зала, и Лорен подумал, сколько еще раз ему придется увидеть эту комнату сегодня. Алана уже была внутри, но остальных членов группы быстрого реагирования нигде не было.
«Спасибо,” сказала Иза, кивнув Алане. «Я твой должник.”»»
Алана слегка наклонила голову, и Марек раздраженно хмыкнул, занимая свое место на противоположной стороне стола.
«Садитесь, нам нужно точно решить, как это будет работать, — нахмурился Марек, ожидая, пока они сядут.»
Лорен застонал в матрас, наслаждаясь ощущением прохладного материала на своей коже. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз лежал на своей кровати. Ему казалось, что с тех пор, как он спал спокойно, прошло еще больше времени—он задавался вопросом, будет ли сегодняшняя ночь другой в этом отношении.
Головная боль, которая присутствовала почти весь день, в какой-то степени выровнялась, постоянно присутствуя за его глазами. Больше всего на свете ему хотелось спать, но мысли никак не укладывались—что было для него не совсем необычно.
Между предстоящим боем с Эпилогом и огромным количеством ошибок, которые он совершил за последние пару дней, хороший спокойный сон был чем—то очень далеким.
Некоторые из этих ошибок действительно привели к хорошим результатам—или, по крайней мере, информативным, в частности, личность Мэтью Клайна как утечки. Это было то, что он пытался выяснить почти с самого начала, и теперь он был в одной петле от того, чтобы получить некоторые ответы на этот вопрос.
К сожалению, именно здесь ошибки перестали иметь счастливый исход—Лорен причинил ненужную боль Мангусту, он выместил свой стресс на Алане, разрушил Команду быстрого реагирования, несправедливо причинил присутствие Мареке всем и даже доксировал Изу Грейсен.
Перечисление их в голове заставило его осознать, какую боль он может причинить, когда перестанет активно контролировать свои действия. Когда он выходил за рамки сценария или чувствовал себя бесцельно, это почти всегда заканчивалось плохо.
Он просто слишком много знал обо всех, кто его окружал, и это приводило к такой случайной жестокости, о которой больно было глубоко задумываться.
То, что нужно сделать—это то, что он сказал Мареке ранее. Он хотел бы назвать это оправданием того, как он справился с ситуацией с Мангустом, но это было скорее оправданием. Он чувствовал себя морально оправданным, чтобы сказать ей, и что все, что будет потом, не его проблема.
Лорен прижал пальцы к глазам; это было единственное, что, казалось, остановило боль.
Когда именно правильный поступок достиг своего предела, и где была граница? Была ли честность все еще моральным действием, когда она причиняла гораздо больше страданий человеку, чем невежество?
Лорен всегда считал, что это справедливо для него; что если кто-то скрывает информацию, которую он заслуживает знать, то они занимают позицию против него. Он хотел автономии, он хотел сам принимать решения по этому поводу, и любые действия, мешающие ему здесь, должны рассматриваться как враждебные.
Это должно было быть просто—не говорить человеку, что его вторая половинка обманывает его, чтобы сохранить его нынешнее счастье, лишало его возможности сделать осознанный выбор. Это означало, что вы думаете, будто знаете, что для них лучше; это лишало их самостоятельности.
Всего несколько месяцев назад это было такой важной частью его морали, и он никогда бы не передумал. Но теперь она рассыпалась, и он не был уверен, стоит ли пытаться ее починить.
Он не хотел видеть, как эти люди страдают; он не хотел, чтобы блеск Эммы превратился в боль, и он не хотел превращать Мангуста в беспорядок, рассказывая им, что сделал Марк. Лорен не хотела быть катализатором такой боли.
Когда наступил следующий виток, и он столкнулся с ним, он не знал, что будет делать—Комната осветилась, и он повернулся достаточно, чтобы увидеть экран своего телефона, ярко-белый «10:46 вечера», свирепо смотрящий на него.
Он назвал экран и открыл его-сообщение от Аланы.
«Она не заперта, — пробормотал Лорен, зная, что она его услышит.»
Окно поднялось, и фигура в черной броне бесшумно проскользнула в щель. Он смотрел, как она закрыла окно и повернулась к нему из-за угла.
«Прошу прощения за вторжение, — тихо сказала Алана., «Я хотел поговорить с вами о нашей предыдущей беседе, но вы покинули штаб раньше, чем я смог это сделать.”»»
«Я так и думал, — выдавил из себя Лорен, заставляя себя сесть.»
Она не ответила, возможно, ей потребовалось время, чтобы собраться. Лорен ущипнул себя за переносицу-наполовину для того, чтобы спрятать от нее лицо, наполовину в попытке заглушить головную боль. Упрямый и неврастеничный, он прекрасно понимал, что должен извиниться перед ней.
«Алана, я сожалею о том, что сказал … и более того, я сожалею о том, как я это сказал,—тихо сказал Лорен. «У меня проблемы со всем этим, и я вымещала их на тебе, когда не должна была.”»»
«Все, что вы сказали в моем кабинете, было ложью?” — сказала Алана, меняя голос в полную силу.»
Лорен покачал головой и закрыл глаза.
«Нет, все, что я сказал, было правдой, — признался Лорен., «Я был в этом цикле уже некоторое время; у нас было много разных взаимодействий с тех пор, как я впервые встретил тебя.”»»
«»Разные» не кажется достаточно сильным словом, чтобы охватить разницу между убийством тебя и разделением твоей постели, — сказала Алана без стыда. «Мне трудно понять, как я мог предпринять такие радикально отличающиеся действия—я не говорю, что вы пытаетесь ввести меня в заблуждение.”»»
«И это был футон, — пробормотала Лорен, чувствуя себя не в своей тарелке. «Все внутри этой вечной недели находится на волоске, и мы ничего не знали с самого начала. Я все время натыкался на тупики—как будто умирал, все время, буквально от всего.”»»
Мысли о том, как его убили, напомнили ему о том, как сильно его бесит кинематограф.
«Я пытался рассказать всем о бомбах несколько раз подряд, — пробормотал Лорен., «Они все время уходили рано—по крайней мере, теперь я могу поставить это у подножия Мэтью-блядь-Клайна. В одной из этих петель вы были одним из немногих выживших после взрыва. Я сделал себя главным подозреваемым в процессе раскрытия бомб штабу, так что вы пришли за мной—ну, технически, вы пришли за нами.”»»
«Мы? — пробормотала Алана.»
«Моя соседка сверху, Эмма Янг—вы двое-самые распространенные взаимодействия, которые у меня были через эти петли.” Лорен призналась, «Она тоже замешана в этом деле; она была женщиной, с которой у Меня был роман, и мы оба были на вокзале в тот день, когда Меланхолия Мары стала Чудовищной.”»»
Он понял, что слегка сошел с рельсов, его мозг работал не в лучшем состоянии.
«Короче говоря, ты решил, что это сделал я, и пошел искать меня, — пробормотал Лорен., «Мы боролись, я проиграл, конец.”»»
«Я думаю, что этот вывод заслуживает большей проработки”, — сказала Алана, «Но я думаю, что понимаю события, которые произошли—я тоже убил Эмму Янг?”»»
«Да, — тихо ответила Лорен. «Гнев был не совсем необычной реакцией на меня в этой петле—Полумесяц сделал в основном то же самое после того, как ее команда умерла в своих камерах, только она разрушила несколько городских кварталов, ища меня.”»»
Они оба замолчали, и Лорен подумала, не следовало ли ему солгать, чтобы избавить ее от чувства вины.
Последовала серия приглушенных щелчков, и броня откинулась с ее туловища, затем с ног, позволяя ей выйти из нее, оставив ее стоять перед пустым скафандром в черном боди.
Алана протянула руку и сняла шлем, повернувшись, чтобы положить его вместе с остальными, когда броня снова закрылась. Его сила загорелась, копируя ее движения, и его головная боль усилилась—конечно, это было связано с силой.
— Он закрыл глаза.
«Это неприятное чувство, когда незнакомец так много знает о тебе, — пробормотала Алана, поворачиваясь к нему лицом. «Особенно о событиях, в которых участвовали другие версии меня самого,—мне кажется, что я нахожусь в явном невыгодном положении, и я не могу сказать, что мне нравится это чувство.”»»
Лорен попытался смоделировать, как бы он себя чувствовал, если бы их позиции поменялись местами, но он мысленно застрял на мысли о том, что гениальный герой Рейт придет к гражданскому Лорену за помощью для чего—нибудь-его усталый ум полностью подвел его.
«Да, — пробормотала Лорен., «Извините.”»»
«Можно мне присесть?” — вежливо спросила Алана.»
«Хм? — удивился Лорен., «Конечно.”»»
Алана присела на край его кровати, и он снова открыл глаза, повернувшись к ней лицом; теперь пустые доспехи маячили в углу, оценивая их. Он подождал, пока она соберется с мыслями.
«Есть особый способ, которым два человека разговаривают друг с другом при первой встрече, — нарушила молчание Алана., «Между ними существует неопределенность, ни один из них не знает достаточно о другом, чтобы соответствующим образом закодировать свои сообщения.”»»
Лорен кивнула, понимая, о чем она думает.
«Я заметил, что он принимает различные формы, в зависимости от личности и опыта каждого участника команды в социальной обстановке.” — продолжила Алана, задумчиво закрыв глаза. «Чем успешнее они взаимодействуют, тем надежнее становится кодирование, при этом каждый из них вносит коррективы и в конечном итоге адаптирует как доставку, так и содержание сообщения для максимального обмена информацией.”»»
«Люди узнают друг друга тем больше, чем больше говорят, — криво усмехнулся Лорен., «Еще новости в девять.”»»
Глаза Аланы открылись, уже сузились до щелочек—щеки вспыхнули.
«С тех пор как ты связался со мной, наша связь не следовала этому шаблону, — медленно произнесла Алана, глядя на него. «Вы знаете, как я буду реагировать на что—то, и вы способны адаптировать свои коммуникации ко мне таким образом, что это намного превосходит мою способность делать то же самое-и это отчасти способствовало нашей неудачной дискуссии ранее.”»»
«Да, — тихо сказала Лорен. «Я помню все наши предыдущие разговоры, поэтому я знаю, как «закодировать» все, но вы этого не делаете.”»»
«Вот именно, — сказала Алана, довольная тем, что они пришли к такому же выводу. «Это крайне раздражает.”»»
Лорен фыркнула.
