Бурлящая ярость, которая едва не лишила его зрения, исчезла, и когда он открыл глаза, Лорен снова лежал на спине в неразрушенной комнате. Чувство гнева быстро начало накапливаться снова, химические вещества в его мозгу снова начали догонять.
Он ухватился за холодное, острое ощущение в правой руке, и металл вырвался наружу, ударившись о противоположную стену миллионом тонких, как иглы, шипов. Стена вспыхнула ярким белым пламенем, но выдержала атаку без малейшего напряжения и видимых повреждений.
Металл растворился в воздухе, превратившись в сверкающую серебряную пыль, покрывавшую почти весь пол. Он попробовал еще раз, сосредоточившись на одном позвоночнике, а не на их массе. Он рванулся вперед, увеличиваясь со скоростью, которую он даже не мог отследить глазами, и ударился о стену.
Неожиданно она откатилась в сторону, в верхний левый угол комнаты, и замерла в углу. Он держал силу слишком долго, и, поскольку дальше расти металлу было некуда, его руку с громким треском отбросило назад и в сторону.
«Блядь.” — прошипел Лорен.»
Он быстро сбросил силу, металлический позвоночник снова растворился в кристаллической пыли. Он стиснул зубы от боли, а затем заставил себя вернуться в исходное положение.
Лорен очнулся на полу, и снова ярость полностью исчезла, химические вещества, ответственные за сброс, исчезли; он угрюмо уставился на свое теперь уже не сломанное запястье. Боль, которая затопила это место, теперь сменилась другим ощущением, обе руки наполнились какой-то грязной энергией.
Он заставил себя сесть и на мгновение задуматься, а не набрасываться снова—ему нужен был план.
Лорен определенно был заперт в комнате, но это не было надежной защитой—он уже успел уничтожить ее однажды. Проблема была в том, что даже если ему удастся преодолеть барьер, поглощающий физические повреждения, ему придется смириться с тем, что он сейчас сидит на дне большого водоема.
Было очень неприятное чувство, связанное с водой и мыслью, что он окружен со всех сторон…. Он отчетливо помнил время, когда Эмма пыталась вырвать его из штаба Героя.
Ощупью пробираясь в темноте и отчаянно пытаясь определить, в каком направлении находится тело, Лорен сглотнул и покачал головой, изо всех сил стараясь сосредоточиться на поиске решения.
Он не очень хорошо представлял себе масштаб здания, в котором находился, потому что после того, как погас свет, все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Он мог быть размером со склад, а мог быть просто комнатой, в которой он находился—он не знал.
Энергия в его руках, скорее всего, не позволит ему преодолеть барьер, и даже если я это сделаю, это, вероятно, не позволит ему пережить давление воды за пределами этого места. Был шанс, что он сделал что—то чрезвычайно экзотическое, что решило все его проблемы-ему нужно будет проверить на всякий случай.
Телепортация, скорее всего, была лучшим способом спастись, при условии, что она не была ограничена прямой видимостью или имела радиус действия, который был короче, чем расстояние между комнатой и верхом воды. На самом деле, он, вероятно, мог бы выжить, если бы ему удалось подняться хотя бы на две трети.
Лорен прижал ладонь к барьеру и потянул на себя силу—его рука светилась оранжевым, а когда он убрал руку от барьера, на барьере остался оранжевый отпечаток руки, мягко светящийся.
«И что это дало?” — пробормотал Лорен.»
Он снова прижал руку к барьеру и оставил второй отпечаток рядом с первым. Он нахмурился, поднял левую руку и попытался сделать то же самое, чтобы увидеть, есть ли какая—то разница-два отпечатка ладоней начали ярко светиться, когда он дернул силой в левой руке.
Мир взорвался; огонь, дым и шум захлестнули его, разрывая лицо. Он врезался в противоположную стену, барьер легко выдержал взрыв. Сила была достаточно сильна, чтобы удержать его прижатым к ней, когда она разрывала его тело на части.
Лорен умер еще до того, как ему пришла в голову мысль сделать еще одну перезагрузку.
Он открыл глаза, уставившись на светящийся барьер над собой, ошеломленный на мгновение—боль уже прошла, но воспоминание о ней все еще присутствовало в его сознании. Лорен медленно села, проверяя барьер и обнаружив, что отпечатков рук нет.
Прошло много времени с тех пор, как он получил такую разрушительную силу; он начал задаваться вопросом, не было ли здесь какого-то преднамеренного отбора. Первая сила полностью разрушила защитную оболочку, но он все равно умер.
Второй не смог преодолеть барьер, но он не умер—в то время как третий был намного сильнее, но закончился тем, что он снова умер. Ему не нужно было больше силы, потому что барьер даже не дрогнул против уровня этого взрыва, и он не мог выжить против всего, что имело обратную реакцию внутри этой маленькой комнаты. Даже если бы ему удалось сломать барьер, он бы умер, пытаясь выплыть на поверхность.
Он обратил свое внимание на ощущение воды, окружавшей его в большой прямоугольной форме. Когда вся вода касалась всего, он почти мог видеть внешнюю часть защитной зоны. Он чувствовал, как дно воды прижимается к земле, и два плоских пространства того, что должно было быть скалистым океанским дном, заключающим его тюрьму. Ощущение воды не распространялось достаточно далеко, чтобы понять, где именно он находится, но он начал думать, что находится в океане.
Он потянул за воду, окружавшую сооружение, пытаясь понять, в чем дело. Там были толстые распорки, которые, как он мог только предполагать, были каким-то металлом, отходящим от него во всех направлениях, пробивая глубоко и закрепляя конструкцию между каменными стенами траншеи.
Лорен не видел ничего из этого, когда он видел проблеск внешнего мира, его сила стирала его контейнер и траншею из существования. Здесь не было ни одной щели, куда могла бы просочиться вода; даже распорки в стене траншеи были чем-то заделаны.
Он с силой надавил на воду, направляя ее так сильно, как только мог, в бесконечном стремлении к вершине. Он почувствовал вибрацию через контейнер, когда увеличил давление; вибрация продолжалась сильнее, но он не мог создать достаточно силы, чтобы сломать что-нибудь.
Сосредоточившись на том, чтобы разбить контейнер, он не заметил, что его кожа стала прозрачной, покрылась рябью, как вода. Он оттолкнулся, и вода, которая теперь составляла его тело, хлынула наружу, заполнив комнату в одно мгновение.
Лорен генерировал все больше и больше воды, напрягаясь против барьера, но она просто светилась ярче, и он обнаружил, что это становится все труднее. Сила его воды, давящей наружу, была явно меньше той, которую мог выдержать барьер.
Его сила достигла жесткого предела, не в состоянии вместить больше воды в пространство, давление слишком велико, чтобы двигаться—Лорен отказался от силы в пользу чего-то другого.
Лорен начал понимать, для чего предназначена эта ловушка—она вынуждала его отказаться от сил, которые в противном случае были бы невероятно полезны. Если бы у него была сила воды неделю назад—он видел, что может сделать кто-то вроде Raindancer, и Жидкость должна была быть такой же хорошей.
Теперь, если он получит физическую силу усиления, ему придется отказаться от нее, потому что он никогда не сможет выбраться отсюда с такой силой. Лорен стиснул зубы—он был слишком пресыщен подробностями своей власти, и это было результатом.
Он не хотел даже думать о том, насколько хуже все могло бы быть, если бы он не смог перезвонить по команде. Ему пришлось бы ждать, пока он умрет, или воспользоваться ножом—ни один из вариантов не был чем-то таким, чему никто не должен подвергаться.
Маленькая часть его задавалась вопросом, сделала бы Алана что—то подобное, чтобы подтолкнуть его к тому, чтобы быть более готовым к повторному набору вместо того, чтобы разыгрывать каждый цикл-попытка обучить его быть более эффективным.
Лорен покачал головой, отгоняя эту мысль.
Что — то витало в воздухе вокруг него, или, по крайней мере, ему так казалось. Он тоже был в барьере и за ним. Он потянул ее и нахмурился, так как ничего не изменилось—кроме крошечной искорки ощущения на кончике пальца.
Он потянул сильнее, потом еще раз—он моргнул; его дыхание выходило как туман. Лорен обернулся—по каменному пьедесталу быстро ползла тонкая пленка льда. Он проверил, где пьедестал соприкасается с барьером; лед медленно надвигался на него. Лорен опустился на колени, коснулся пальцами льда—на ощупь он совсем не был холодным; либо это была какая-то причудливая форма льда, либо он был невосприимчив к холоду.
«Я краду окружающее тепло?” — удивился Лорен.»
Он продолжал рисовать на ней, втягивая все больше и больше в крошечную искорку на своем пальце. Она росла, яркая для его чувств, но когда он проверил, она была совершенно невидима. Весь барьер покрылся льдом, но он все еще мог видеть игру белой энергии под поверхностью.
Искра на кончике его пальца заметно загорелась, крошечная, белая и потрескивающая; она продолжала свой беспорядочный рост, чем больше энергии он подавал в нее, пока комната, казалось, не становилась все темнее и темнее; каким-то образом искра начала втягивать свет в себя.
Лорен стоял в темноте, окруженный льдом, сталью и водой, прежде чем медленно поднять руку, вытянув палец—Искра метнулась наружу, исчезая за барьером, стеной за ним и всем остальным на мили вокруг.
Вода, окружавшая столб разрушительного света, замерзла; остался ледяной туннель, простиравшийся далеко за пределами его поля зрения—через несколько секунд барьер снова появился, закрыв вход в туннель.
«Срань господня,” тихо сказал Лорен, держа его руку подальше от себя.»
Он смотрел сквозь барьер и сквозь туннель за ним—Если бы вода не замерзла, он бы снова умер. Лорен начинал думать, что большинство сил, которые позволят ему сбежать с помощью грубой силы, оставят его мертвым сразу же после этого.
Туннель и так был бесполезен, в конце концов он расплавится, и он был почти полностью горизонтальным. Он не смог бы подняться по крутому склону, но если бы он получил его примерно под правильным углом, он мог бы потенциально выйти на поверхность через туннель—Или, скорее, бежать, потому что мысль о том, что он может растаять, пока он движется, была очень реальной возможностью.
Лорен попытался представить себе тот краткий миг, когда он стер все вокруг, чтобы угадать нужный угол. Он снова потянул на себя окружающее тепло, присел на корточки, оперся локтем о барьер и слегка приподнял его. Барьер снова закрылся за льдом, и свет потек из комнаты, втянутый в его искру.
Лорен сделал последнюю регулировку и выстрелил—мир побелел.
В тот момент, когда она покинула его палец, он рванулся вверх, пробежав через вход в недавно сделанный туннель, прежде чем барьер успел восстановиться. Он чуть не поскользнулся на льду, но сумел удержаться на ногах.
Он снова начал слегка тянуть тепловую энергию, надеясь противодействовать тающему вокруг столбу льда. Уклон был достаточно хорош, чтобы он мог почти бегать трусцой, но, к счастью, он был невосприимчив к холоду, ему все еще приходилось бороться, чтобы удержаться на поверхности.
Барьер снова возник позади него, и он ускорил шаг.
Лорен не был специалистом по времени таяния льда, но он не хотел застрять в туннеле, когда он сломается. Теперь, когда он думал об этом, если основание туннеля оторвется от защитной зоны, вся эта штука просто упадет в океан—или поплывет?
Лорен не знал, но он намеревался быть на поверхности, когда это произойдет.
Больше часа спустя Лорен поймал себя на том, что гадает, насколько сильно он ошибся в оценке расстояния или угла туннеля.
Начинала появляться вода, и каждая капля, падавшая на него, напоминала ему, что время на исходе. Что—то треснуло далеко позади него, и туннель сдвинулся-он начал сильнее тянуть на себя окружающее тепло, и искра в его пальце росла.
Лорен обернулась, неуверенно целясь прямо в туннель. Исправит ли это туннель, если он выстрелит снова? Или он уничтожит слишком большую часть защитного сооружения? Рухнет ли вся эта штука, если он ударит ее еще раз?
«К черту все, — тихо сказала Лорен.»
Лорен выстрелил, искра снова осветила мир—туннель содрогнулся, прежде чем затихнуть. Он выждал долгую минуту, но больше ничего не двигалось. Он повернулся и пошел вверх по туннелю, заряжая вторую искру, готовую вспыхнуть в верхней половине.
Как только свет исчез, он продолжил свой путь.
Интересно, подумал Лорен, что он увидит, когда доберется до вершины? Теперь он был почти уверен, что это океан, учитывая, какой соленой была вода, которая капала на него. Будет ли вообще видна земля?
Лорен шагнула на край туннеля, удивленная толщиной колонны. Оставшееся кольцо, составлявшее большую часть туннеля, должно было быть не менее пяти метров толщиной, с полутораметровой полой сердцевиной.
Вокруг ничего не было видно, куда бы он ни посмотрел—где бы он ни находился, это было посреди океана. Шансы, что кто-нибудь найдет его здесь, были практически равны нулю; возможно, Алана могла бы придумать блестящее решение, если бы знала, где искать в первую очередь.
Туннель снова начал двигаться под ним, и вместо того, чтобы починить его, он сильно потянул на себя окружающую энергию, и вода, окружающая туннель, начала быстро замерзать—он осторожно ступил на ледяную платформу, надеясь, что она не рухнет. Он держался, но оторвался от туннеля, когда массивный столб льда погрузился на несколько дюймов.
Через минуту колонна исчезла под водой, оставив его стоять на небольшой ледяной платформе, совершенно одного посреди океана. Несмотря на кажущуюся невосприимчивость к холоду, он не разделял иммунитета к жаре, потому что солнце, стоявшее высоко в небе, уже становилось неуютным.
Несмотря на чудесное спасение, Лорен без тени сомнения знал, что пешком ему никуда не добраться. Он мог бы начать пускать еще больше искр вокруг, создавая ледяные дорожки, но когда ничего не было видно, куда он должен был идти?
Ему потребовалось несколько часов, чтобы добраться до поверхности, и он уже устал от усилий. Он вполне мог находиться за тысячи километров от земли—и он не пересечет ее пешком за сколько-нибудь уцелевшее время. Он долго умирал от жажды или становился таким слабым от голода, что падал задолго до того, как достигал земли.
Это даже не учитывало, как долго он будет находиться под прямыми солнечными лучами в течение сколько-нибудь значительного времени. Прошло что-то около тридцати минут, прежде чем вы начали испытывать солнечный ожог, а после этого он только ухудшался.
Он сбежал из клетки только для того, чтобы оказаться в другой, побольше.
Лорен сел на ледяную платформу, наблюдая за водой—если он сумеет сломать стены, это только поможет ему. Что ему было нужно, так это форма телепортации; что-либо, кроме этого, оставляло его иметь дело с целым рядом других вещей, которые убьют его.
«Когда у тебя было время все это устроить?” — пробормотал Лорен.»
У кого—то не хватило бы времени, чтобы построить такую изоляцию за неделю-он отказывался в это верить. С другой стороны, может быть, он уже был здесь, и его использовали как инструмент, чтобы убрать его с картины.
Он подумал, не находится ли он под наблюдением—знают ли они, что он уже сбежал?
Лорен нахмурился; с их точки зрения, он, должно быть, проснулся, а затем сразу же вырвался—он надеялся, что это вызвало некоторую тревогу. Если они наблюдали за ним, то слишком долго торчать за пределами защитной оболочки означало просто просить их снова попытаться задержать его.
Будучи не в состоянии быть полностью удаленным с доски, его эффективность и способность к легким действиям были подорваны вместо этого—Он не мог совершать ошибки, которые привели его в такое место снова.
Лорен провел годы взаперти в лечебнице, и у него отняли способность действовать. Он уже однажды жил в этом аду—на этот раз он не собирался сидеть сложа руки и мириться с этим.
Он бросил последний взгляд на океан и закрыл глаза—мир исчез.
