Покинув этот район, они в конце концов добрались до самого города.
Город Ханта был разбросан вдоль побережья, с эспланадой, проложившей путь из одного конца города в другой. Скамейки, столы для пикников и зоны развлечений усеивали тонкую полоску идеально подстриженной травы, которая служила разрывом между песком и городом. В то время как магазинные витрины, мелкие предприятия и туристические ловушки выстроились вдоль дороги, выходящей на пляж.
Это было огромное отличие от Сеталитского города—плотно забитый мегаполис возвышался почти над каждым зданием, которое он мог здесь видеть.
Лорен и Алисия уже вернулись в видимость, но сам Куб оставался небольшим искажением в воздухе, зависшим прямо за его головой и почти не видимым.
«Марионетка способна управлять сотнями проволочных нитей, которые, будучи телекинетически прикреплены к объекту, узурпируют большинство форм существующего контроля,-сказал Куб, «Объекты, с которыми взаимодействуют ее провода, также развивают некоторую степень одушевленности.»»
«Это странная сила, — пробормотала Алисия, нахмурившись. «Каково же обоснование того, что именно этот человек оказался в списке?»»
«Кадры первого боя против Звездного Похитителя демонстрировали семьдесят три способности, включающие вызов, генерацию или левитацию малых и больших объектов, существ или конструкций. сказал Куб, «Некоторые из них, как было показано, действовали независимо, в то время как другие использовались в качестве снарядов или для ограничения движения в этом районе. Узурпация контроля над этими выражениями будет препятствовать ее способности контролировать поле боя.»»
«Мы не собираемся убивать ее сразу, — понимающе сказал Лорен, «Мы создаем набор навыков, который демонтирует большую часть ее собственных.»»
«Правильно,” сказал Куб.»
«Что будет, если Марионетка заметит нас и натянет на тебя один из своих проводов? — тихо сказала Алисия, обращаясь к Кубу.»
Лорен замерла на тротуаре, ошеломленная—Алисия остановилась вместе с ним, прижав руку к груди в явном знаке нервозности.
«Куб—” начал Лорен.»
«Я не думал об этом”, — признался Куб, «Одну минуту, пожалуйста.»»
Все трое оставались на месте, пока машины проезжали мимо них.
«Советую соблюдать осторожность. — решил Куб.»
«Ни хрена себе, — встревожилась Лорен. «Просто … черт, ладно. Как только мы найдем ее, ты должен быть уверен, что она не найдет тебя, хорошо?»»
«Конечно, — сказал Куб.»
Это был не самый обнадеживающий ответ, на который он надеялся.
«Это означает, что ты не будешь использовать свои техники ниндзя, — продолжил Лорен, снова шагая вперед. «Даже не «Как и планировалось», понял?»»
«Очень хорошо. Куб согласился.»
Лорен уставилась на Куб—он вел себя слишком беспечно после того, как пропустил такую очевидную проблему.
«И избегай этих гребаных нитей, ладно? — раздраженно добавила Лорен.»
«Как пожелаете, — сказал Куб, «Здесь поверни направо.»»
Лорен повернул направо, и Алисия шла рядом с ним, когда они свернули с эспланады. Город неуклонно поднимался от берега вверх, и выбранная ими дорога тянулась почти все это расстояние.
«Это красивое место, — тихо сказала Алисия.»
«Да, — призналась Лорен. «Как вообще сохранить свою личность в таком маленьком месте? Можно подумать, все уже всех знают.»»
«Это странно. Алисия сказала, «Сорок тысяч человек-это не так уж много по сравнению с большинством городов, но люди, как правило, знают только о двухстах других, находящихся на самом верху. Вполне возможно, что здесь могут существовать почти 400 героев и злодеев, но это потребует большой осторожности».»»
«Да, но для соло это будет сложнее, — нахмурился Лорен. «Я знаю, что штаб-квартира Героя помогает своим членам слиться с толпой и даже иногда стирает компрометирующие кадры.»»
«Они знают? — удивленно спросила Алисия, «Откуда ты это знаешь?»»
Лорен на мгновение почесал затылок.
«Мой отец раньше работал в штаб-квартире Hero в Сеталите, он обычно довольно спокойно относился к работе, но иногда я ловила вещи, — призналась Лорен, заглядывая вперед. «Он погиб во время атаки Левимы, о которой вы не знаете, потому что были в танке, тьфу.»»
«Прости, — пробормотала Алисия. «Что это было за нападение Левимы?»»
Лорен задумалась, понимает ли она, что извиняется за то, что была погребена в пыточном устройстве.
«Гигантские пауки, — сказал Лорен., «Их тысячи.»»
После этого Алисия быстро сменила тему.
«Мы приближаемся к злодею, известному как Марионетка, — тихо сказал Куб., «Пожалуйста”оставайтесь неподвижными.»»
Он остановился, повернувшись лицом к Алисии, и искажение Куба переместилось на уровень его груди, тело Лорен было в основном между ним и группой из трех женщин.
«Ты уже решила, чем хочешь заняться? — спросила Лорен, наблюдая за Алисией.»
Мимо них прошел мужчина, и Лорен придвинулась поближе, чтобы освободить пешеходам дорогу.
«Я уже говорила тебе, — сказала Алисия. «Ты просто не принял ответа.»»
Лорен пристально посмотрела на нее.
«Алисия, если ты останешься со мной, ты знаешь, что произойдет, — сказала Лорен, наблюдая за ее лицом, «Ты не можешь быть моим приоритетом прямо сейчас.»»
Три женщины, которые вертелись поблизости, начали тихо переговариваться между собой—кучка липучек.
«Мне все равно, если я не твой приоритет, — сказала Алисия, делая шаг ближе, чтобы помочь спрятать Кубик. «Я не брошу тебя, Лорен, потому что ты не бросила меня.»»
Самая низкорослая женщина ахнула, и все трое разразились яростным шепотом. Лорен снова почувствовал спазм век—что это, блядь, мыльная опера?
«Алисия, это не будет случайной встречей, на которую мы идем, — сказала Лорен, опасаясь слишком много рассказать, пока они подслушивали. «Я иду тяжело, и это произойдет быстро—я не могу остановиться на полпути, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.»»
«Ух ты! Женщина с дорогим на вид шарфом сказала: «Вы слышали, что … «»
Лорен закрыл глаза в молитве, пытаясь избавиться от неудачного выбора слов.
«Я знаю, что ты не можешь остановиться, как только начнешь, но это не значит, что я не могу помочь, — сказала Алисия слишком весело. «Если мы быстро покончим с Элис, у нас даже будет время для Моргана.»»
Мысль о том, что они могут быстро прикончить Элис, была абсурдной, но настоящей абсурдностью был выбор проклятого слова.
«Еще один? — удивленно спросила женщина с шарфом.»
«Теперь уже три? — неуверенно произнесла третья женщина в широкополой шляпе.»
«Я же говорил! — потрясенно воскликнула другая ее спутница. «Все не так, как было, когда мы были молоды … «»
Лорен раздраженно уставился на Алисию, понимая, что она делает это нарочно—куб ударился о его руку, все еще вне поля зрения женщин позади него. Он медленно повернулся, чувствуя, как куб поворачивается в другую сторону, оставаясь между ним и Алисией.
«Пойдем куда-нибудь в более уединенное место, — сказала Лорен, шагнув вперед. «Здесь мы ничего не можем сделать.»»
«Еще только девять! Коротышка взвизгнула, встревоженная.»
Лорен изо всех сил старался не обращать внимания на румянец, ползущий по его шее, и смотрел вперед. Как только они отошли далеко за пределы слышимости, Куб заговорил.
«Телекинетические Струны Реплицируются. — сказал Куб, «Конструкция Узурпации Тиражируется”.»»
«Это та часть, где ты используешь нити, чтобы освободиться от моего контроля? — лениво спросил Лорен, «До того, как раскрыл, что все это время планировал захватить весь мир?»»
«К сожалению, я не могу использовать эту силу на себе. — сказал Куб, снова плывя рядом с ним. «Мои планы мирового господства должны быть отложены—как и планировалось.»»
«Угу,” сухо сказал Лорен.»
«Это была та дама в широкополой шляпе? — пробормотал Лорен, выжидая.»
«Нет, — сказал Куб, протягивая к Автомату тонкий провод. «Кейтлин Шрю, женщина в шарфе-Марионетка.»»
Цифры—Банкомат выплюнул тонкую пачку банкнот, и он сунул нечестно нажитое в карман-Куб втянул свой единственный провод, возвращая банкомат в его неживое состояние.
«Работать по назначению? — тихо спросила Лорен, переходя дорогу.»
«Да, — сказал Куб, «После подключения к объекту в мою базу данных добавляется чертеж, с которым я могу взаимодействовать”.»»
«Так что для Кейтлин, чтобы использовать его, Это, вероятно, будет выглядеть как ментальное давление, которое она затем изменит или маневрирует мыслью?” Лорен задумалась. «Большинство сил, которыми я пользовался, когда двигался какой—то внешний объект или конечность, обладали таким ментальным контролем-некоторые просто делали свое дело, как ты.»»
«Очаровательно,” сказал Куб, «Я не могу точно описать, как человек может взаимодействовать с этим выражением, поэтому я буду полагаться на ваш большой опыт в этой области”.»»
Лорен не ответил; вместо этого он открыл дверь и подошел к стойке, где все еще стояла Алисия, выглядевшая неловко, ожидая его возвращения.
«Нашел бумажник, — радостно сообщила Лорен, расплачиваясь за заказанную еду. «Спасибо!»»
Они двинулись, чтобы сесть, и Лорен, не теряя времени, откусил кусок от своего бутерброда. Алисия откусила очень маленький кусочек от своего и принялась смаковать его, медленно жуя с закрытыми глазами. Это напомнило ему, что она ничего не ела уже два с половиной десятилетия.
«Это хорошо? — сказала Лорен, откусывая еще кусочек.»
Алисия приоткрыла глаза, спокойно наблюдая за ним.
«Это хорошо, — пробормотала Алисия.»
«Кто следующая ближайшая цель? — спросила Лорен, когда он проглотил.»
«Приказ, который я первоначально отдал, был через близость, но некоторые цели двигались, — сказал Куб, зависнув над столом. «Герой, Фликер, по-прежнему ближайшая цель к нашей позиции, но он движется на запад.»»
«Как быстро он движется? Лорен нахмурилась. «Он в машине?»»
С именем, похожим на Мерцание, он вполне мог покинуть город через несколько минут.
«Кажется, он идет, — сказал Куб.»
Или нет.
«Тогда он может подождать, пока мы закончим есть, — сказал Лорен, возвращаясь к еде. «Что он может сделать?»»
«Мерцание способно стрелять маленькими искрами света, которые придают волю всему, с чем они связаны”, — сказал Куб, «Они исчезают примерно через 17 секунд; но пока они активны, они функционируют как пункт назначения для его появления”.»»
«Он может телепортироваться к искрам, которые он испускает? Лорен подвела итог, «Нужно ли их прикреплять к чему-нибудь, чтобы использовать, или он может телепортироваться к ним в полете? Как быстро движутся искры?»»
«Архивные кадры показывают максимальную скорость 1000 футов в секунду”. — спросил Куб. «Фликер был замечен перемещающимся, когда они все еще находились в пути и не были привязаны.»»
«Нет трехсекундной перезарядки? — догадался Лорен.»
«Он показал несколько примеров последовательного использования без остановки между ними”, — сказал Куб. «Перезарядка маловероятна, но затраты энергии на телепортацию, как правило, высоки”.»»
«Это будет проблемой прямо сейчас?” — тихо спросила Алисия., «Вы сказали, что выражение лица Гирата поможет вам восстановить энергию?»»
«Не хватает выносливости? — пошутил Лорен.»
«При моих текущих максимальных запасах и с быстрым, одновременным использованием выражения”, — сказал Куб, «По моим подсчетам, моя выдержка составляет по меньшей мере две минуты тридцать четыре секунды, что по меньшей мере вдвое больше, чем у тебя, Лорен.»»
Лорен взвизгнула, не ожидая ответного шлепка, а Алисия, не успев откусить, засмеялась в свой сэндвич.
«Давай просто остынем, ладно? — быстро сказал Лорен, вытирая рот. «Мы не хотим говорить ничего такого, что не сможем взять назад, чувак.»»
«Ну конечно. — спросил Куб.»
Алисия, казалось, была готова вмешаться со своим комментарием, поэтому Лорен быстро перевела разговор на другое русло.
«Фликер все еще идет на запад? Как скоро нам нужно будет двигаться? — спросила Лорен.»
«Мы должны выехать через две минуты. сказал Куб, «Иначе он будет дальше, чем ближайшая цель.»»
«Ты слышала кубик, Алисия, — сказал Лорен, откусывая от бутерброда два больших куска. «Ешь так, будто это первое, что ты съел за двадцать пять лет.»»
Алисия с минуту смотрела на него, но сделала все возможное, чтобы подчиниться.
Лорен никогда раньше не видела гражданского, который был бы настолько очевидным супергероем,—никто не был так уверен в обратном. Коди Киллену было не больше двадцати, но парень двигался по всему торговому центру, останавливаясь, чтобы поболтать почти со всеми, как с мужчинами, так и с женщинами.
Фликер также немного флиртовал с обоими; Темнокожий, чуть меньше шести футов роста, и со стильной стрижкой-он, казалось, встречался с довольно большим успехом, судя по обмену телефонными номерами, которые происходили.
Проблема была в том, что он, казалось, никогда не оставался на месте больше чем на полминуты—он заметит их, если они будут продолжать тащиться за ним.
«Текущее расстояние займет четырнадцать минут для анализа, — сказал Куб, едва слышный среди сотен голосов. «Пожалуйста, подойдите поближе.»»
«Не все так просто, приятель, — пробормотал Лорен.»
Алисия схватила его за руку и потащила через торговый центр, привлекая внимание почти всех вокруг. Она остановилась рядом с витриной ювелирного магазина, в двух метрах от Коди.
«Они такие красивые, — тихо сказала Алисия, глядя на браслеты. «Видишь вон ту?»»
Маленький серебряный браслет из переплетающейся цепочки, старинная застежка с крючком на одной стороне—довольно простой по сравнению с окружающим его материалом.
«Да, — сказала Лорен, проследив за ее пальцем. «- А что с ним? Извини, но я не люблю покупать украшения на первом свидании.»»
Отомстить за то горе, которое она причинила ему в присутствии Марионетты и двух ее подруг.
«Скупой, — покачала головой Алисия. «У меня был точно такой же, Леви купил его для меня.»»
Лорен умудрился не поморщиться—может быть, когда-нибудь у него появится такое выражение лица, которое помешает ему сунуть ногу в рот.
«Вы ведь были вместе, верно? — тихо спросила Лорен.»
«Ммм, — сказала Алисия, проводя пальцем по стеклу. «Знаешь, сначала я удивлялась, почему он не пришел спасти меня, но в конце концов … .. ну, я много о чем думал, вот и все, что я мог сделать.»»
Лорен просто слушала.
«Я не уверена, когда, но в какой-то момент я начала думать, что он помогает им сделать это, — Алисия сглотнула., «После этого я начала убеждать себя, что он мертв.… когда вода начала уходить, я на мгновение подумала, что он действительно пришел за мной, что он все еще жив”.»»
Потом Лорен жестоко вывалил на нее правду о содержимом белых столбов.
Пятнышко пальца, которое она оставила на стекле, было буквой, и буква » Л’ была наклонена в одну сторону. Лорен не ответила—извинения за то, что не была ее мертвым парнем, не пошли бы ей на пользу, как бы искренне он ни говорил об этом.
«Эй,” сказал голос., «Я не думаю, что ты должен прикасаться к стеклу, понимаешь?»»
Они оба обернулись и увидели Коди Киллена, который стоял, засунув руки в карманы пиджака и держа его распахнутым в беззаботном жесте.
«Не то чтобы меня это беспокоило, — продолжил Коди., «Но теперь один из встречных цыплят должен будет выйти и очистить его”.»»
Алисия виновато улыбнулась.
«Чистая выгода; это был наш план с самого начала,-солгал Лорен., «Алисия не сводит глаз с блондинки—она собиралась попытаться ее разговорить.»»
Алисия ударила его по руке, и Коди усмехнулся.
«Хитрый план, да? Коди рассмеялся: «Ну, я не блондинка в брючном костюме, но я присутствую. Могу я узнать твой номер, Алисия?»»
Это внимание явно взволновало Алисию, и тогда Куб коснулся его запястья—работа была сделана.
«У меня … у меня даже телефона нет,” сказала Алисия.»
Лорен поморщилась.
«Неужели? с любопытством спросил Коди, «Это немного странно, не буду врать.»»
«Я, наверное, скоро его куплю,-быстро сказала Алисия, стараясь не выглядеть странной перед героем, не находящимся на службе. «Я могу записать твой номер и позвонить, когда получу его?»»
Лорен изо всех сил старался не съежиться—парень никак не мог воспринять это иначе, как мягкий отказ.
«Закрылся, да? Коди рассмеялся, заглядывая Алисии через плечо. «Не беспокойтесь, приятно было поговорить с вами обоими!»»
Алисия обернулась, чтобы посмотреть, как он приближается к группе из двух мальчиков и трех девочек; ее рот все еще был слегка приоткрыт от удивления его быстрым уходом. Лорен повернулась к входу в торговый центр и пошла дальше.
«Позиционный маркер Реплицирован,” сказал Куб, «Отмеченное Смещение Реплицировано”.»»
«Что это было? — спросила Алисия, нахмурившись. «Почему он … почему ты смеешься?»»
Алисия скрестила руки на груди.
«Алисия,” сказала Лорен, подергивая губами. «Тебя не было очень долго, и культура свиданий немного изменилась за это время.»»
«Ясно,” нахмурилась Алисия. «Он даже не записал мне свой номер.»»
«Куб, наметь наш следующий пункт назначения, — сказал Лорен. «И зачитывай определение”долбоеб», пока ты этим занимаешься.»»
«Одна из наших целей исчезла. — спросил Куб.»
«Исчез? Лорен нахмурилась. «Куда они делись? Кто это был?»»
«Пункт назначения неизвестен,” сказал Куб, «Осциллят исчез из своего дома двадцать две секунды назад после телефонного звонка.»»
«Вы уловили, о чем шла речь? — удивился Лорен.»
«Я не узнаю код, который был использован. сказал Куб, «Слова, которыми они обменялись, были: Щекотливый и Оцелот.»»
Лорен нахмурилась—Как можно даже щекотать оцелота?
«Он может вернуться—кто сейчас ближе к нам? — спросил Лорен, нахмурившись. «Придурок?»»
«Пруденс находится в одном квартале от нашего нынешнего местоположения, — сказал Куб, «Прикпанч отошел подальше от города.»»
«Фу, — простонал Лорен, поворачиваясь в ту сторону, куда двигался куб.»
«Что может сделать Пруденс? — спросила Алисия.»
«Злодей, Пруденс обладает выражением, которое дает условное умственное улучшение”, — сказал Куб, «По ее словам, она способна резко замедлить свое восприятие времени, при условии, что она не делает никаких попыток двигаться, пока оно используется”.»»
«Какая от этого польза? — нахмурившись, спросил Лорен.»
«Увеличение способности мыслить? — догадалась Алисия.»
«Точно, — сказал Куб. «Я способен к предварительной загрузке функций, которые будут задействованы автоматически; это позволит мне гораздо больше времени, чтобы построить их во время боя”.»»
«Как далеко? — спросил Лорен.»
«Двадцать пять метров,” сказал Куб.»
Лорен заметила женщину с каштановыми волосами, наблюдавшую за своим отражением в витрине магазина. Когда они были примерно в десяти метрах, Куб заговорил.
«Она знает о нашем присутствии, — тихо сказал Куб. «Разрешите вступить в бой?»»
«Отказал тебе в сверхинженерном квадрате, — немедленно сказал Лорен., «Отойди.»»
«Я не квадрат … ” сказал Куб.»
Лорен моргнул и отшатнулся назад, когда ручка чуть не вонзилась ему в глаз—она отскочила от маленького белого круга кинетической энергии, появившегося в воздухе прямо перед ее траекторией. Темноволосая женщина уже повернулась и пошла прочь.
«Лорен? — сказала Алисия, сглотнув.»
«Я что, чуть не умерла? — решительно сказала Лорен.»
«Ручка, брошенная с такой скоростью, не смогла бы полностью пробить твой глаз, — сказал Кубик. «Однако это было бы очень болезненно.»»
«Спасибо, — тихо сказала Лорен, когда женщина скрылась из виду. «Она все еще у тебя?»»
Лорен схватила с земли ручку.
«Да, — сказал Куб.»
Он ускорил шаг, завернув за угол и обыскивая людей, двигавшихся по обеим сторонам
«Перейди улицу, — сказал Куб.»
Лорен сошла с тротуара и перебежала на другую сторону, пристроившись рядом с мужчиной в пальто. Мгновение спустя Алисия догнала его, сделав по два шага для каждого.
«Дверь слева,” приказал Куб.»
Он повернулся и направился к раздвижной двери магазина одежды, в передней части которого стояли стеллажи с джинсами со скидкой. Лорен обвел взглядом комнату, но не увидел ее. Он шагнул в магазин—
«Остановись. — спросил Куб. «Она оставила после себя магнитные триплайны.»»
Лорен посмотрела вниз и увидела почти невидимую проволоку с металлическим цилиндром, прикрепленным с одной стороны к нижней части вешалки для одежды, а с другой стороны к противоположной был прикреплен цилиндр поменьше.
Сканирование пола выявило еще три, расположенные идеально, так что он не смог бы увидеть их из передней части магазина, если бы на них не указали первыми.
«Разрешите вступить в бой? — снова спросил Куб.»
«Хорошо, захвати ее, — тихо сказал Лорен.»
«Привлекательно” — спросил Куб.»
Проволока проткнула переднюю грань куба, разветвляясь на пять других, которые исчезли под одной из полок—пара женских джинсов прошла мимо, совершенно без посторонней помощи, шагая дальше в магазин.
Женщина в передней части магазина взвизгнула, увидев явно преследуемую одежду, и нырнула за прилавок. Из дальнего угла магазина донесся сдавленный звук, и одна из полок упала.
Что-то взорвалось дымом, быстро заполнив комнату, а затем Куб смотал провода, таща за собой женщину, которая изо всех сил пыталась вырваться из довольно модного свитера.
«Условное Усиление Восприятия Реплицируется”. — спросил Куб.»
«Убери от меня эту штуку! Прюденс бушевала, изо всех сил стараясь разорвать его руками, когда джинсы пытались заглушить ее.»
