«Лорен,” заговорил Куб., «Я должен посоветовать соблюдать осторожность в отношении Флюма.»»
Лорен бросил взгляд на плывущее пятно—оно впервые предупредило его о ком-то из них.
«Мне нужно, чтобы ты подробно рассказал об этом, — сказал Лорен, нахмурившись. «Ты никогда не говорил об осторожности с другими—даже с Марионеткой.»»
У него всегда были довольно обширные познания в именах и лицах героев и злодеев—Флум, однако, был человеком, о котором он никогда раньше не слышал.
«Марионетку можно считать малоопасной вне ее способности узурпировать контроль; в прошлом она изо всех сил старалась избежать травм и смертей”., «Однако Флум — это особый случай.»»
«Особый случай? — удивилась Алисия.»
«При составлении шорт-листа, который вы запросили, я провел проверку всех потенциальных целей в Ханта-Сити, — продолжил Куб, «Некоторые из них недавно усовершенствованы, другие не имеют видимой истории или, по крайней мере, ничего, что связывало бы их с гражданской идентичностью.»»
«Ладно, — нахмурился Лорен, сворачивая в переулок.»
Он мог видеть, где город наклонно спускался к пляжу и воде, которая простиралась без конца—он сглотнул; это слишком сильно напомнило ему Антея.
«Флюм, однако, известен публике как герой, но не связан ни с одной из организаций, которые вы ожидаете, — сказал Куб, «Его история-это история профессионального солдата с большим боевым опытом, однако, если я не ошибаюсь, он был ответственен за семь смертей за последние шесть месяцев.»»
«Вы хотите сказать, что он серийный убийца? Тихо спросила Алисия, «И кого же он убил?»»
«Каждая из жертв Флумса была злодеем в радиусе ста миль от Ханта-Сити. — сказал Куб, «Кадры показали незначительную, но аномальную активность воды в непосредственной близости от каждой из жертв, совпадающую с отметками времени во время каждого из этих убийств, Флум отсутствовал для каждого из них”.»»
«Вы уверены, что это был он? — спросил Лорен., «Какова была причина смерти?»»
«Причиной смерти каждой из жертв стало одно входное ранение в затылок», — сказал Куб, «При вскрытии они не обнаружили ни выходного отверстия, ни какого-либо инородного тела.»»
«Ладно, теперь я начинаю волноваться. Лорен нахмурилась. «Каковы его способности?»»
«Флум способен поглощать большое количество воды, чтобы увеличить свои физические движения, а также увеличить свою плотность и долговечность мультипликативным способом”, — сказал Куб, «Он чрезвычайно быстр, как на суше, так и в воде, и в зависимости от того, сколько воды он поглотил, практически неразрушим.»»
«Есть предложения, как подобраться достаточно близко, чтобы скопировать его силу? — спросила Лорен.»
Сгусток искривленного пространства, скрывавший Куб от глаз, подпрыгнул в воздухе, когда они двинулись обратно к берегу.
«Не подходи к нему, пока он в общественном бассейне, — сказал Куб.»
Лорен чуть не закатил глаза—они могли оставить солдата напоследок.
«Значит, мы идем за Недугом? — спросила Алисия.»
«Это еще одно имя, о котором я никогда не слышал, — признался Лорен.»
«У недуга нет истории в общественном мнении, ее гражданская личность, одна Марианна Уилт имеет несколько насильственных преступных действий, связанных с ней”, — пояснил Куб. «Есть один онлайн-разговор между Марианной и двумя другими местными женщинами, которые с тех пор были удалены. В нем описывалось место встречи и имя, выбранное для каждого из участников”.»»
«Значит, они команда? — спросила Алисия. «Недомогание, очевидно, было одним из выбранных имен; какие же два других?»»
«Рядом — и Презрение. Куб раскрыт, «Недомогание было единственным признаком того, что у нее было активное выражение лица, но можно предположить, что все трое могут иметь доступ к своему собственному.»»
«Что это была за сила? — спросила Лорен.»
«Недомогание показало, что она может временно сделать цель слепой, глухой и немой. — сказал Куб, «Масштабы и механизм, с помощью которых она это делает, неизвестны”.»»
Их силовой охват рос; конструкт—отрицание, физическое усиление, мобильность, множественная защита, несколько вариантов атаки и разрушитель защиты; Доступ к сенсорной депривации только добавит к этому арсеналу-Лорен начинал думать, что они могут победить.
«Остальные двое с ней? — спросила Алисия.»
«Да, хотя они и в штатском, — ответил Куб.»
«Тогда не будем терять времени, — кивнул Лорен.»
Несмотря на небольшое население города, на побережье было много пешеходов, даже учитывая, что был только вторник. Дорожка, отделявшая улицу от пляжа, была широкой и сделана из гладкого бетона.
Многочисленные дорожки обрывались на стилистические выкладки мощения, а в некоторых местах были выставлены статуи, памятники и каменные произведения искусства, скорее всего, созданные местными жителями—многие из которых также были покрыты граффити.
Все это, по-видимому, делало его идеальным местом для катания на скейтборде.
«Следует отметить, что одна из наших предыдущих целей имеет знакомую связь с Ближним.»
Лорен уже собиралась спросить, кто именно, когда заговорила Алисия.
«Это Пруденс, — тихо сказала Алисия.»
Лорен заметила трех молодых женщин, возможно, лет двадцати-двадцати, с парой скейтбордов, сидящих у основания одной из статуй. Это было очевидно, как только он увидел их лица—одна из них была вылитая Пруденс, только на пару лет моложе.
«Правильно,” сказал Куб, «Ниар и Пруденс — родные братья.»»
«Значит ли это, что их способности схожи? — тихо пробормотала Алисия, когда они подошли ближе. «Почти … «»
Лорен споткнулся и сумел удержаться, когда невидимая сила внезапно потянула его вперед. Алисия, однако, промчалась мимо него, совсем не готовая и двигавшаяся вдвое быстрее, чем он. Три отчаянных шага спустя, она упала, приземлившись лицом вниз на бетон, прежде чем ее протащили остаток пути.
Лорен начала скользить вперед по бетону, едва удерживаясь на ногах.
«Принимаю Оборонительные Меры, — сказал Кьюб.»
Провода хлестали во все стороны, погружаясь в тротуар, грязь, цепляясь за деревья—все они были натянуты насмешливо, прежде чем немедленно оборваться, поскольку тяга продолжалась без ослабления.
Лорен увидел, как белый щит Антея захлестнул его, и толкнул ногой в бетон, чтобы купить. Бетон треснул под его ногой, но тяга даже не замедлилась, когда его ноги пробили две траншеи в земле.
Алиса совершенно перестала сопротивляться—ее поза была странной, как будто она застыла в середине позы и не могла сдвинуться с места. Лорен почувствовала растущее сопротивление его движениям, когда он приблизился. Куб не пытался вывести их из этой ситуации с помощью телепортации, то ли не имея возможности, то ли не желая.
Лорен остановилась, стоя по колено в бетонном месиве прямо перед девушкой, похожей на Пруденс.
«Вау, я ожидал увидеть провода, но что это за белая штука? — потрясенно сказал Неар, обращаясь к двум другим. «Он уничтожил тропу … «»
«Технически ты его уничтожил—похоже, это какой-то щит, — сказала Малейз, скрестив руки. «Что—то витает в воздухе рядом с его головой-это та штука, о которой она говорила?»»
Малейз шагнула вперед и положила руку на плавающее пространство, и искра света замерцала на невидимой поверхности, прежде чем Куб исчез в поле зрения.
«Похоже на то, — пожал плечами сосед. «Ты сможешь провести его через щит?»»
Малез протянула другую руку, положив ее на белую энергию, и нахмурилась.
«Нет, — сказал Недуг., «Очевидно, это не считается, даже контакт … Конни?»»
Девушка по имени Конни шагнула вперед, на ее лице ясно читался гнев.
«Не называй меня так, пока у нас есть враги, стоящие прямо там, тупица, — презрительно огрызнулся он, глядя на другую девушку.»
«Прости! Недомогание фыркнуло.»
Презрение остановилось прямо перед ним, прежде чем посмотреть вниз—Лорен почувствовала, как мир темнеет, и женщина начала расти, ее лицо подчеркивали резкие тени, глаза сверкали угрожающим светом.—
«Неумолимое Притяжение Реплицируется, Близость Паралича Реплицируется», — говорил Куб, «Прикосновение Сенсорной Депривации. Презрительный Взгляд. Манипуляции с Размером”.»»
Лорен поняла, что она не растет—он съеживается, и его задница ударилась о неповрежденный бетон между траншеями, оставленными его ногами.
«Он просто украл наши силы! — презрительно фыркнул он. «Как он все еще говорит?»»
«Я не знаю—моя сила все еще активна! — быстро сказал Малез. «Он даже не должен видеть … «»
«Хозяин Нездоров, Занят. — сказал Куб.»
Экзосвет взорвался наружу, омывая всех и запечатывая их внутри плотного покрова энергии. Энергия еще больше сжималась над каждым человеком, ограничивая его движения и не оставляя открытой кожи.
Как только их лица скрылись за черной энергией, Лорен снова смогла дышать.
«Лорен? — ахнула Алисия, задыхаясь.»
Алисия сильно кровоточила, ее тело было оцарапано о тротуар, но рана исчезла в течение нескольких секунд—кровь, однако, осталась.
«Черт! Лорен взвизгнула от гнева и возмущения. «В следующий раз защити и ее … «»
«Я предположил, что из— за характера ее Выражения … ” начал Куб.»
«Я в порядке, — сказала Алисия, сглотнув. «Все в порядке.»»
«Все не в порядке, — огрызнулся Лорен, почти проскальзывая в дыру, оставленную его ногой. «Черт—я лучше не буду такой высокой вечно.»»
Он осторожно обошел дыру и двинулся к Алисии, не доходя ей даже до голеней.
«Эффект ухудшится после того, как мы отойдем на сто метров от источника. сказал Куб, «Или же она прекратится, если мы убьем Презрение.»»
«Как бы заманчиво это ни звучало, — процедила Лорен сквозь зубы, «Уведите нас отсюда к чертовой матери—мы получили то, за чем пришли.»»
«Понял. Куб согласился.»
Мир быстро менялся, и снова они оказались в переулке, подальше от берега. Лорен почувствовал, что это чувство начало испаряться еще до того, как они полностью остановились, и через несколько мгновений он уже стоял на коленях на земле, возвращаясь к своему нормальному росту.
Лицо презрения было выжжено в его глазах, и он покачал головой, чтобы избавиться от этого образа.
«То, как она смотрела на меня … Лорен хмыкнул: «Это хреновая сила».»»
«К счастью для нас, — сказал Куб. «Вы страдали недолго.»»
«Если это был гребаный каламбур, — выдавил из себя Лорен, поднимаясь на ноги. «Куб, как у нас со временем?»»
«Предполагаемые четыре часа истекли”, — сообщил Куб.»
Лорен прислонился спиной к стене переулка, прикусив кончик большого пальца.
«Ты можешь узнать, где сейчас находится Несказанное? — спросила Лорен.»
«Я начну активно искать ее местонахождение, — согласился Куб, «Имейте в виду, что мы можем предупредить ее, сделав это.»»
«Неважно, что она уже в пути, — тихо сказала Лорен. «Начни с Сеталит-Сити, именно там ее видели в последний раз.»»
«- Пожалуйста, подождите, — сказал Куб.»
«Лорен? — спросила Алисия, наблюдая за ним.»
Лорен взглянула на нее—ее капюшон теперь был почти неузнаваем, плечо было полностью оторвано и почти полностью испачкано кровью.
«Алисия, тебе следует явиться в штаб Героя, — сказала Лорен, делая еще одну попытку. «Я даже не смог помешать тебе пострадать против этих троих—это будет намного хуже.»»
«Я не хочу оставлять тебя одну, — сказала Алисия, но не смогла встретиться с ним взглядом. «Я хочу помочь.»»
«Если ты хочешь мне помочь, — мягко сказала Лорен., «Мне нужно, чтобы ты отправился туда и попытался убедить их прийти, чтобы помочь мне бороться с ней.»»
«Они нам не верят, — пробормотала Алисия.»
«Сделай их, — тихо сказала Лорен. «У меня не было времени убедить их, но, может быть, ты сможешь рассказать им все, что знаешь о Рагдиме и о том, что Морган сделал с тобой.»»
Алисия колебалась—
«Внимание,” сказал Куб, «Обнаружено высокоскоростное движение—обнаружены экстремальные температуры; задействована защита».»»
Антей мгновенно вынырнул, за ним последовал щит окружающей среды, и тогда мир был в огне.
