Плавающий в холодном, мокром ничто. Неспособный чувствовать, неспособный думать.
Затем последовала вибрация, звук, который привел ее в сознание.
Треск стекла. Трескаться. Трескаться. Щелчок.
Вязкий поток, разрывающий ее полубессознательное «я» в реальность покрытого осколками мраморного пола.
Боль от удара привела ее в чувство, и она начала сильно кашлять, чтобы очистить легкие. Изумрудно-зеленая жидкость все еще капала из ее носа и рта, и она инстинктивно потянулась за одним из более узких осколков стекла.
«Так холодно… Так голодно…» — подумала она, пытаясь встать. Пучки мокрых каштановых волос доходили ей до колен, скользя по голой коже, как щупальца какого-то бездонного чудовища. Она сделала первые настоящие вдохи, и с каждым выдохом улетали пряди серебристого тумана. Ее взгляд блуждал по стеклянной мозаике, разложенной перед ней, пара серебряных глаз смотрела на нее. Она повернулась, чтобы получше рассмотреть свое отражение внутри резервуара, в котором она плавала всего несколько мгновений назад. Мускулистое телосложение, остроугольное лицо и странно двухцветные волосы, серебристо-белые сверху и ржаво-каштановые снизу. «Могло быть и хуже», — мелькнула в ее голове чужая мысль.
Звук босых ног по мрамору раздался эхом, когда она начала идти, всматриваясь в окружающее, оставляя сухие пятна в изумрудной жидкости, где бы она ни ступала. Ее разум наполнился чувством узнавания, и все же она не знала, на что смотрит и где находится. У стены стояли десятки стеклянных емкостей, таких же, как у нее, с медными трубами, извивающимися от основания к полу. Большинство из них были сломаны, перед ними лежали опухолевидные массы плоти и костей. Правая стена камеры представляла собой возвышающееся месиво из металлических труб, клапанов и циферблатов, извивающихся как в полу, так и в потолке.
Хотя она чувствовала любопытство, что-то в глубине ее разума подсказывало ей уйти отсюда, что это место обречено. Только… Справа от нее была сплошная стена, усеянная причудливыми механизмами. Она увидела дверной проем в дальнем конце зала слева от нее, хотя с такого расстояния от него было всего лишь пятнышко. «Наверное, выбора нет», — подумала она и пошла вдоль комнаты, стараясь не наступить на осколок стекла.
Ее взгляд метался по сторонам, пока она шла к дверному проему, ощутимое напряжение всегда присутствовало и усиливалось с каждым шагом, который она делала к выходу. Отблески бледно-белого света отражались от полированного пола и лежащих на нем осколков, но, как ни странно, изумрудная жидкость, когда-то заполнявшая трубы, не отражалась. Еще более близко куски плоти, которые лежали перед резервуарами, были совершенно неразличимы — гигантские тератомы, как бы они ни назывались. У некоторых были видны глаза и рты, или даже целые конечности, торчащие из основной массы. Желание рвануть вперед стало почти непреодолимым, но она сохраняла спокойствие, считая танки, когда проезжала мимо них.
«Тридцать четыре. Тридцать пять. Тридцать с…
Шумоподавление. Существо-опухоль единственной рукой встало у нее на пути и схватило ее икру, сжав ее семью раздутыми пальцами без ногтей. Его одиннадцать глаз сошлись, чтобы посмотреть на то, что он схватил, скользя вверх по ее фигуре с подозрительным взглядом, в то время как пара зубастых ртов превратилась в извращенные ухмылки. В этот момент она знала, для чего ей понадобится хвостовик.
Она ударила существо прямо вниз, в глаза. Стекло вонзилось в плоть, слезы, смешанные с глазной жидкостью, пролились на пальцы, атональный визг и стук зубов заполнили уши. Резкий рывок вправо. Из раны выплеснулись кишки и кровь, наполовину сформированная грудная клетка вырвалась наружу, словно раскрывающиеся зубы медвежьей капкана. Внезапная остановка звука, хватка существа сжимается, а затем обмякает. Все еще злясь, она наступила на существо, и из выпотрошенного кожного мешка вырвались уродливые кишки, а его единственный неповрежденный глаз выскочил из глазницы.
Появился новый запах, когда существо растворилось в новой зеленой жидкости, кожа и мягкие ткани испарились, толстые нити зеленого тумана вырвались из бурлящей массы с визгоподобным свистом. Пахло… травами. Идентичен изумрудной жидкости. Хотя из расплавившейся туши вылилось немного зеленой жидкости, большая ее часть… впитывалась прямо через кожу ее ноги. С каждым прошедшим мгновением все больше биомассы плоти таяло и проникало в ее тело, и с каждым прошедшим мгновением все больше ее ног превращались из бледно-белых в светло-коричневые, серебристые дорожки на ее коже становились видимыми благодаря контрасту. . Она чувствовала, как голод и слабость уходят, сила и гибкость наполняют ее, как будто она только что проснулась от спокойного сна.
К этому моменту плоть, кожа и внутренности исчезли, остались только хрящи, кости и зубы, оставшиеся в небольшом количестве жидкости. Медленно, очень медленно, даже они начали кипеть и таять, травяной запах зеленого тумана смешивался со зловонием горящих костей и кератина. Даже по-прежнему она следила за другими опухолями, и после того, как она немного подумала, это действительно имело смысл.
«Я вышла из резервуара, наполненного Зеленым, и эти штуки тоже…» — размышляла она, переводя взгляд на ближайшее существо из плоти. «После смерти они снова превращаются в Зеленый, но я его поглощаю… Поэтому…»
Ход ее мыслей сбился с пути, когда существо, на которое она смотрела, начало дергаться и булькать, одна его пасть широко разинулась, из нее вылилась зелень, и появилась неестественно длинная нога. Вскоре по комнате разнесся булькающий звук, когда один за другим оживали новые опухолевидные существа, некоторые ползли к ней по полу, а некоторые бросали всю свою массу на скользкий пол, визжа каждый раз, когда приземлялись на осколок. стекло.
«Сколько?» — спросила она, считая движущиеся капли. Пока одиннадцать, всего из сорока пяти. Она уже почувствовала, как рядом с ней ударили ногой, ротоногое опухолевидное существо пыталось подтянуться достаточно близко, чтобы укусить одним из других своих ртов. Она схватила его за ногу и подняла, выпотрошив существо, пока оно вертелось, как пойманная на крючок рыба. Стекло прорезало плоть и хрящи, лопались глаза и вываливались кишки, визг, который закончился так же внезапно, как и начался. Он шлепнулся на пол и мгновенно начал таять, когда она отпустила его.
С того места, где она находилась, она могла видеть, что Неудачи в том направлении, откуда она пришла, двигались не прямо к ней, а скорее к одному особенно развитому экземпляру, стоящему на нижней половине ноги и двух полностью сформированных, хотя и коротких руках. . Между конечностями у него было три безносых лица, а над его массой зияла пасть, охватывающая почти всю его окружность, из которой доносился не визг, а низкое, рокочущее бульканье.
Она с некоторым любопытством наблюдала, как безногий Неудачник достиг треножника, прижимаясь к нему, когда его кожа начала таять в точке контакта, и через несколько секунд вся его масса была поглощена треногом. Жидкость заметно выплескивалась в кожаный мешок треножника, его кожа стягивалась, когда его конечности становились заметно более мускулистыми, а обрубок вырвался на свободу, превратившись в полностью сформировавшуюся, дергающуюся конечность.
С молниеносной скоростью Трипод подпрыгнул и начал бежать к ней, топча Неудачи за Неудачей и втягивая их в свою массу на ходу. От трех конечностей к пяти, к девяти, к одиннадцати, разрушающий шар из плоти и ртов несся по комнате и собирал на своем пути панцирь из стеклянных осколков.
Она глубоко вздохнула, серебристый туман вырвался из ее ноздрей на выдохе. Уголки ее рта дернулись вверх, и она наполнилась предвкушающим возбуждением.
«Всего один хороший надрез, и он лопнет», — подумала она. «Всего один прямой удар, и я буду раздавлен».
Еще один глубокий вдох, еще один глубокий выдох, струйки серебряного тумана вьются вокруг ее головы. Ноги широко расставлены, левая впереди, стеклянная ножка в руке, на лице расплылась ухмылка. Масса Колоссального Провала быстро приблизилась, и она наклонилась в сторону, развернувшись на левой ноге, когда шагнула вперед. Он погрузился в массу Неудачника, его край скользнул по поверхности мешка с мясом, его многочисленные конечности хватали и пинали ее, и муравьиный хор криков содрогался из его многочисленных кусачих пастей. Из проделанной ею дыры хлынул поток кишок и крови, собственная масса чудовища вытолкнула наружу его внутренности, которые закипели и превратились в зеленую жидкость, прежде чем они успели даже коснуться ее.
Поток изумрудной субстанции, хлынувший вперед, полностью покрыл ее, зеленый туман вырвался из мешка кожи монстра, когда тот сдулся и еще больше растаял. Ощущение тепла и жизни снова наполнило ее тело, оставшаяся часть ее кожи приобрела цвет и обнажила металлические, змеиные отметины, извивающиеся по всему ее телу. Тем не менее, пол комнаты был залит тем, что она не уловила из Зеленого, тонкий слой зеленого Тумана оседал на нем.
Тем не менее она слышала скольжение и визг, и еще несколько Неудачников ожили, жалко волоча себя через Зелень, настолько слабые, что таяли заживо. Желание истребить их было быстро подавлено звуком напрягаемого металла и шлифовального камня, когда земля дрожала под ее ногами и мерцали световые кристаллы.
«Нужно выбраться. Это место скоро утонет в Море Тумана, — пронеслась в ее голове не совсем ее собственная мысль, когда она прошла в дверной проем и начала подниматься по длинной винтовой лестнице.
По пути наверх она миновала дверные проемы, возможно, в дюжину или более одинаковых комнат, барьеры из полупрозрачного серебристого тумана препятствовали входу, резервуары с другой стороны были либо пустыми, либо разбитыми. На одном этаже к барьеру прижалась стена обожженной плоти, смесь всех его Неудачи. Другой был полон безликих гуманоидов, некоторые из которых были насажены на сломанные края своих резервуаров, в то время как другие просто лежали лицом вниз на полу.
У нее не было времени, чтобы рассмотреть ее поближе, поскольку толчки становились все сильнее и чаще по мере того, как она поднималась. Она преодолела сотни, тысячи ступенек и с каждым пролетом двигалась быстрее, движимая растущим чувством надвигающейся гибели. К тому времени, когда она добралась до самых верхних этажей, лестница постоянно дрожала.
«Я буду в безопасности, если доберусь до первого этажа», — вмешалась другая чужая мысль. Быстрее вверх по лестнице. Быстрее. Быстрее. Хотя она и не оглядывалась, она знала, что лестница позади нее поглощается. Когда она, наконец, прыгнула в дверной проем, внезапная волна жужжащих помех накрыла ее, и когда она оглянулась, то увидела, что дверной проем заволокла стена серебристого тумана. Туман рассеялся, обнажив цельную мраморную плиту с оккультным кругом, выгравированным в центре, сияющую потусторонним светом, который вскоре тоже мерцал и исчезал.
Запах сырого воздуха и мха ударил ей в ноздри, пока она осматривала комнату. Это было неровное углубление, высеченное в цельном камне, с металлической лестницей, ведущей в шахту у стены слева. В углу справа от нее стояла одна из стеклянных трубок, нетронутая и пустая, а рядом с ней стоял большой каменный стол с накинутой на него большой скатертью, а также две полки, вырезанные в стене над ним. «Накрыться бы чем-нибудь», — подумала она, подходя к столу и дергая скатерть, завернувшись в нее, как большой плащ. Они были чуть длиннее ее волос, но этого было достаточно. То, что было покрыто тканью, на мгновение отвлекло ее внимание от лестницы — это было что-то вроде ремней безопасности с тяжелой деревянной и металлической штуковиной, прикрепленной к перчатке. Что это было за слово… «Пистолет, — вспомнила она, инстинктивно отыскивая пороховой рожок, свинцовые шарики и снаряды. И эти, и несколько заряженных патронов находились на нижней полке, рядом со странной интригующей мраморной табличкой с причудливым узором из вырезанных линий и символов. Она отпустила стержень, положила его на стол и потянулась за планшетом.
Когда она взяла его в руки, кончики ее пальцев наполнились жужжанием статики, и маленькие струйки Тумана поднялись с планшета. Вырезанный узор замерцал и начал светиться белым, единственное слово проявилось прямо над поверхностью таблички.
СКАНИРОВАНИЕ
Так продолжалось некоторое время, достаточно долго, чтобы она почти отложила планшет, но что-то в глубине ее головы подсказало ей просто подождать. Достаточно скоро ощущение жужжания исчезло, и слово исчезло, сменившись утверждением и вопросом.
ЗАПИСЬ НЕ НАЙДЕНА
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
«Эльс…» — навязчивая мысль снова мелькнула в ее голове, но прежде чем она успела закончиться, в ее голове всплыло другое имя.
«Зельсис».
ИМЯ
ЗЕЛСИС
СЕКС
ЖЕНСКИЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
НЕ ПРИЗНАН
СИЛА
С+
ТОЧНОСТЬ
Б-
ТВЕРДОСТЬ
С-
ЭФИР
С
ХАРАКТЕРИСТИКИ>
Из любопытства она попыталась провести рукой по выступу, словно переворачивая страницу в книге. Проекция мигнула, и появилась новая, исчезающая справа, как будто страница была перевернута.
ЧЕРТЫ
Инстинкт выжившего
туманное дыхание
Осмотическое поглощение эссенции
Метаболический алкагест
Смахивание влево вернуло ее к первой проекции, а еще одно смахивание влево показало третью проекцию.
ХРАНИЛИЩЕ
ПОСТАВИТЬ НА ХРАНЕНИЕ
ПОСМОТРЕТЬ ХРАНИЛИЩЕ
АТРИБУТЫ>
ХАРАКТЕРИСТИКИ>>
«Какое-то непонятное вспомогательное устройство», — подумала она, нажав «ВКЛАДИТЬ В ХРАНЕНИЕ». Проекция, казалось, была снесена вихрем серебристого тумана, который поднимался от скрижали, такой же ширины, как и высота скрижали. Зелсис взял один из незаряженных снарядов и бросил его, наблюдая, как он исчезает в вихре. Прошло несколько секунд, пока ничего не происходило, прежде чем вихрь внезапно рассеялся. Проекция меню хранилища вернулась, как и прежде. Она нажала на ПРОСМОТР ХРАНИЛИЩА, и, конечно же, проекция мигнула, сменившись на другую — метка вверху и одинокая синяя линия в самом центре планшета.
ХРАНИЛИЩЕ
1x корпус корпуса
Кран на корпусе Shell. Рядом с ним выскочила опция Retrieve/Cancel, и при нажатии Retrieve вихрь вернулся, оболочка медленно поднялась из него, а затем с грохотом упала на планшет. Каким бы загадочным ни было это устройство, работать с ним было довольно просто. Одну за другой она брала пустые гильзы, снова активируя ПОМЕЩЕНИЕ НА ХРАНЕНИЕ и бросая их в воронку одну за другой. Она также положила на хранение пороховой рожок и два из пяти заряженных патронов, а затем начала изучать, как работает ружье.
Он был прикреплен к бронированному рукаву, который легко подходил с некоторой регулировкой лямок, и, казалось, каким-то образом присасывался к коже, когда был прикреплен, почти не двигаясь, когда она маневрировала левой рукой, пытаясь почувствовать, как это ограничивало подвижность. Металлический рычаг, прикрепленный к задней части пистолета, сидел почти у нее на ладони, хотя и не поддавался. «Некоторая скованность в локтях, лишний вес на предплечье…» — пробормотала она, тщательно работая с тем, что, как она знала, было рукояткой затвора. Быстрым рывком назад и громким механическим лязгом затвор открылся, рукоятка рычага переместилась ниже ее запястья рядом с ним.
Патрон плотно входит в патронник, на его основании в центре выгравирован небольшой символ. Толчок вперед, еще один щелчок и поворот вправо, чтобы заблокировать механизм. Рычаг снова оказался у нее в ладони, но больше не был заперт на месте. Он оказал значительное сопротивление изгибу запястья вниз, но с некоторым усилием поддался с удовлетворительным щелчком. Зелсис не осмеливался двигаться дальше, понимая, что дальнейшая работа механизма может привести к оглушительному взрыву и рикошету от стен отлетит от стен свинцовый шар. Она расслабила запястье, и рычаг вернулся на место прямо под ее ладонью, достаточно близко, чтобы дотянуться, если она согнула запястье, но достаточно далеко, чтобы не помешать ей использовать руку.
Она снова просмотрела полки, пытаясь найти хоть что-нибудь, что еще могло бы пригодиться. «Ступка и пестик… Пустые бутылки… Бинты… Без одежды? Серьезно?» — подумала она, вздохнув, по очереди доставая каждый предмет и складывая его в Табличку, включая хвостовик. Единственное, что она пока не хранила, так это огромный рулон льняных бинтов, которые она использовала для изготовления примитивного нижнего белья, продолжая обматывать свои голени, по крайней мере, для некоторой защиты стопы, а также левую руку до такой степени, что спрятал пистолет. Ее все еще влажные волосы были слишком длинными, чтобы не запутаться, поэтому она также приложила усилия, чтобы заплести их, перевязав получившиеся косы большим количеством бинтов.
Когда все это было сделано, она использовала остаток бинта, чтобы обернуть табличку и привязать ее к талии, снова надела плащ и начала долгий подъем на поверхность. Лестница тянулась на сотни метров вверх, и только пятнышко света на конце шахты указывало на то, что она ведет к дневному свету. И долгий подъем был.
Левый. Верно. Левый. Верно.
Казалось, целую вечность единственным, что составляло ей компанию, был монотонный стук ее собственных рук и ног по металлическим перекладинам. Влажное внутреннее пространство шахты освещалось спорадическими мерцающими световыми кристаллами, чье молочно-белое равномерное свечение мало противоречило монотонности подъема.
Левый. Верно. Левый. Верно.
Приближаясь к устью шахты, Зелсис начал подниматься быстрее. Звук хлещущего ветра. Запах свежего воздуха и… что-то еще. Дым, но не тот, что поднимается от дров. Это был гнилостный, сернистый запах угольного дыма, едва ощутимый, но заметный. Когда она приблизилась к вершине, ее осенило: лестница закончилась за полметра до вершины шахты.
Она напряглась, коротко вздохнув. С резким выдохом Тумана она бросилась вверх, проходя через горловину шахты, когда ее накрыло знакомое статическое электричество. Она снова посмотрела в шахту и увидела, что это просто чаша, наполненная серебряным Туманом. Поднялся ветер, сдувая Туман, когда выветрившийся символ под ним исчез. Она перевела взгляд на раскинувшийся под ней пейзаж, нависшее над головой мрачное небо. Холм, на склоне которого она стояла, был окружен мертвыми растениями, корявые голые деревья качались на ветру.
С осторожностью и любопытством Зелсис шла вниз по склону, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться в своем окружении. Как только она начала идти, она остановилась, очарованная зрелищем за ее спиной. Далеко-далеко огромная стена из темного камня уходила в небо и скрывалась за облаками, ее размеры были настолько велики, что она даже не могла оценить, как далеко она находилась, только ее основание было за горизонтом. Он уходил далеко за горизонт в обоих направлениях, едва заметный вогнутый изгиб своей формы.
Ветер снова усилился, Его холодный укус вырвал ее из колеи. — Чертовски холодно… — пробормотала она, прижимая к себе грубую ткань самодельного плаща, пока спускалась вниз по склону к мертвому лесу. Деревья были не просто мертвы, они были скрючены и деформированы, искривлены и переплетены таким образом, что было трудно найти четкий путь. Тем не менее, она протиснулась сквозь искривленное дерево, мертвые корни были достаточно грубыми, чтобы не поскользнуться. Минуты превратились в часы, пока она шла, шла, шла, пока в конце концов не достигла перекрестка деревьев, слишком густых, чтобы пройти между ними.
Получив варианты вернуться или пройти, она выбрала последнее, вздохнула и пригнулась, готовясь к попытке прыгнуть достаточно высоко, чтобы достать до ветки. Серебряные отметины на ее ногах ненадолго вспыхнули и выпустили серебристые струйки, прежде чем она прыгнула. Резкий выдох, сухое дерево трещит под ногами, а из уголков ее рта тянутся нити Тумана, когда она поднимается, цепляясь за ветку. Какой бы толстой ни была ветка, она напряглась и заскрипела под ее весом, раздался громкий треск и летела древесная пыль, когда она подтянулась к дереву.
«Надо было сделать это раньше», — подумала она, глядя на мертвый лес. Всего в нескольких десятках метров от нее была узкая, но хорошо заметная тропинка, почти видная с того места, где она находилась. Она ненадолго посидела на дереве, пока прокладывала курс к нему через верхушки деревьев. Вдохните воздух. Выдохнуть туман. Прыгать.
Ветви тряслись и скрипели, дерево, на которое она приземлилась, грозило рухнуть под ее тяжестью, а затем рассыпалось в прах, когда она прыгнула на следующее. Вдохните воздух, выдохните Туман. Прыгать.
Другое дерево. Еще одно дыхание. Зелсис оставляла за собой след из сломанных деревьев, пока шла к своей цели, тропе. Когда она приблизилась к тропинке, ее внимание привлекли разговоры людей. В конце концов она спрыгнула на сухую грязную дорожку только для того, чтобы почувствовать, как что-то ненадолго дернуло ее за талию, когда она упала, сопровождаемый звуком скрипа ветки — повязка, которой она привязывала Табличку, зацепилась, и каким-то неприятным чудом ветка не сломалась, Скрижаль свисала с дерева, частично выскользнув из упаковки.
Она заворчала, подпрыгнула и схватила его за открытую часть, и он выскользнул из повязки с небольшим сопротивлением. С облегчением вздохнув, она перевела взгляд в ту сторону, откуда слышала человеческие голоса, которые теперь стали тише и сопровождались тремя парами приближающихся шагов. Предполагая, что они ее услышали, она подошла к ним.
За одним из многочисленных поворотов тропы она увидела их, и они увидели ее. Двое мужчин и женщина. Зелсис сразу же дала им прозвища, чтобы лучше их запомнить, основываясь на первых чертах, которые она заметила, когда сканировала их.
Ведущий троицу мужчина впереди сжимал в одной руке длинное однолезвийное лезвие, а в другой большую стеклянную бутылку. Он был частично покрыт бумажными талисманами и был привязан к его запястью куском шнура, а в нижней половине циркулировала светло-зеленая жидкость. Она могла сказать, что под всей грязью и щетиной его кожа была белой, как снег, волосы короткие и черные, как уголь, а лицо угловатое и грубое. То, как он держал себя и свой меч, создавало впечатление, что это просто продолжение его руки. Мечник.
Двое рядом с ним сжимали длинные револьверы с ржавыми стволами — у револьвера второго человека даже была длинная трещина, тянущаяся вдоль приклада от дульного среза до спусковой скобы, тщательно намотанная медная проволока скрепляла его. Он держал его направленным в центр масс Зелсиса, один глаз подергивался, а губы дрожали так сильно, что это было видно даже сквозь жесткую темно-каштановую бороду, которая была такой внушительной, что Зелсис не мог не задаться вопросом, компенсирует ли он это. полное отсутствие волос на макушке. Провод.
Напротив, поведение женщины было гораздо более расслабленным, так как она даже не удосужилась взвалить на плечо свой пистолет, а просто держала его наготове. Платиновые светлые волосы, кожа такая же бледная, как у двух других, и зеленый глаз с двумя зрачками в центре ее лица, левый глаз закрыт. С этого ракурса Зелсис могла сказать, что у ее ружья не было видимого механизма заряжания. — Дульнозарядный? — спросила она. На шее женщины висела странная маска, от которой шла трубка к какой-то канистре на поясе. Раздвоенный глаз.
Все трое были одеты в одинаковую грязную униформу ярко-зеленого цвета, спрятанную под бесчисленными слоями грязи, а на ногах у них были бронированные сапоги до колен, подошвы которых почти полностью истерлись. Толстые нагрудные пластины защищали их торсы, один из передних мужчин был покрыт ямочками и тремя порезами, в то время как два других были просто грязными и в целом потрепанными.
