«Ид-ид-идентиф-если-ифух сам!» Вайр рявкнул сквозь его бороду, заикаясь и бормоча слова, как будто торопясь закончить говорить. Его глаза перескакивали с ее лица на ее левую руку, на Скрижаль в ее руке, и все же он держал свое ружье прямо на ее центре масс. Мечник поднес бутылку ко рту, вытащил пробку зубами и сделал небольшой глоток зеленоватой жидкости, затем вставил пробку обратно. Пара капель жидкости прилипла к щетине его подбородка, испарившись в едва заметные клочья изумрудно-зеленого Тумана, пока он говорил — медленно, размеренно, спокойно. Осторожно.
«Теперь… я не буду спрашивать, кем вы были снаружи, потому что, откровенно говоря, лучше, если мы не знаем», — сказал он, указывая своим мечом в качестве знака препинания. «Я также не буду спрашивать, где все ваше снаряжение или почему вы пришли в эту Зону отчуждения».
— Так ты лидер, да? — спросила Зелсис, на ее лице расплылась самодовольная ухмылка. Даже без контекста, необходимого для понимания ее ситуации, она не могла не чувствовать, что трио ее забавляет.
Мечник медленно кивнул, снова подняв бутылку, неохотно признавшись: «Только потому, что я единственный, у кого достаточно хорошего эфира, чтобы дистиллировать Виридитас», вращая бутылку для пунктуации. Внутренняя часть стекла затуманилась, когда часть жидкости превратилась в зеленый туман и сразу же сконденсировалась обратно в жидкость, правый глаз Вайра дернулся в сторону бутылки, когда Мечник опустил ее обратно, ворча в бороду. «Виридитас. Так вот как это называется, — подумала она.
— Между прочим, ты явно в каком-то дерьме, если ты так одет, то выглядишь как один из оккупантов. Ну, скажите мне. Что вы можете предложить, если мы поможем вам выбраться отсюда? И поверь мне, тебе понадобится наша помощь, чтобы выбраться отсюда.
Собрав воедино контекстные подсказки, она медленно подняла Скрижаль. Мечник сузил глаза, пытаясь рассмотреть его получше. Он посмотрел в глаза Зелсис, снова на планшет, потом снова на нее, моргнув пару раз, смесь недоверия и слабой надежды смягчила его черты, хотя бы немного.
Spliteye и Wire повернулись, чтобы посмотреть на него, оба сбитые с толку трещиной в его обычно спокойном поведении. Замешательство Wire было полным и искренним, в то время как Spliteye ясно понимала в ситуации что-то, чего не понимала Zelsys, ее глаза и голос дрожали, когда она шептала: «Это может быть нашим билетом из этой дерьмовой дыры».
Короткая улыбка скользнула по лицу Мечника, он кивнул и повернулся, чтобы уйти, вложив меч в ножны и используя бутылку, жестом велел Зелсис следовать за ним, что она и сделала с удовольствием, хотя и осторожно. Раздвоенный Глаз последовал за ним вплотную, а Вайр просто стоял там, ожидая, пока Зелсис догонит его, все еще нацелившись на нее. Он становился все более и более нервным, чем ближе она подходила, дуло его винтовки заметно дрожало, когда она проходила мимо него. Он стоял там, ожидая, чтобы последовать за ней, пока она не догонит Раздвоенного Глаза. Достаточно далеко, чтобы он подумал, что сможет выстрелить ей в спину быстрее, чем она сможет добраться до него, если до этого дойдет.
Зелсис заметила, что пистолет Раздвоенного Глаза слегка дрожит, когда она подошла, чтобы идти рядом с ней, скрип кожаных перчаток выдавал расслабленную позу. Озорная искра заставила ее захотеть положить Скрижаль на голову блондинки и использовать ее, чтобы измерить, насколько она выше, но мысленного образа было достаточно. Некоторое время они вчетвером шли по тропе в тишине, Мечник время от времени оглядывался назад, в то время как Раздвоенный смотрел прямо, когда думал, что Зелсис не смотрит. Час, а может, и два — в монотонной трясине этого места было нелегко сказать. Единственным мерилом того, насколько они были далеки от края живого леса, были размер, форма и густота деревьев — чем ближе они подходили, тем больше лес вокруг них превращался из лабиринта мертвого дерева во что-то, действительно напоминающее мертвый лес. лес,
В какой-то момент Расколотый наконец заговорил.
— Мы не военные преступники, если… Вы так думали, — сказала она, взвешивая каждое слово. Чужой внутренний голос снова промелькнул в голове у Зелсиса в ответ. «Вероятно, выжившие из какой-то потерянной компании», — сказал он.
— Мне все равно, — солгала она. — Мне просто нужно выбраться отсюда.
На это Раздвоенный замолчал, по-видимому, довольный таким ответом. И снова все четверо шли в осторожной тишине, и только завывание ветра и скрип сухого дерева составляли им компанию. В конце концов они добрались до живой части леса, где шорох листьев заглушал скрип сухого дерева. Граница живого леса была очерчена мраморными камнями с выгравированными рунами в половину ее высоты, отстоящими друг от друга примерно на двадцать шагов. Как и в лесу, даже сами камни были расколоты посередине — заметно разложившиеся на мертвой стороне леса, с почти стертыми рунами на тех, кого она могла видеть, в то время как половинки на живой стороне поросли мхом.
Они шли вдоль границы, пока тропа не привела их к пролому в ней, камню, который, казалось, был разбит на куски или, возможно, отколот. Растения вокруг разрыва были либо полностью мертвы, либо заметно умирали, как будто смерть другой стороны активно выплескивалась наружу. Они миновали разбитый каменный барьер и еще несколько минут шли по тропинке в лес, когда начало заметно темнеть.
Запах Виридитаса и звук пузырящейся жидкости эхом разнеслись по деревьям, когда Мечник исчез за крутым левым поворотом, а Раздвоенный шел впереди, чтобы присоединиться к нему. Зелсис выехал на поляну среди деревьев, его центральным элементом была большая машина с двумя спущенными передними колесами и сломанными, ржавыми гусеницами, а в промежутках росли небольшие кусты. Задняя дверь транспорта была переделана под стол, стоящий на бревнах рядом с транспортным средством, а между тремя деревьями был натянут брезент, чтобы прикрыть его. Также была глубокая яма для костра с тремя кругами бревен, расставленными вокруг нее в качестве сидения, импровизированная металлическая решетка, установленная над самой ямой, на которой стоял большой медный котел с кипящим внутри каким-то супом. Однако внимание Зелсиса привлекло другое.
Это была металлическая труба, которая вела среди угольков костра к тому, что Зелсис узнал как перепрофилированную туманную машину, на вершине которой стоял сбивающий с толку клубок выгравированных рунами колб и трубок, скрепленных проволокой и кусками металлолома. Там были два фрагмента, явно извлеченные из разбитого барьерного камня, подвешенные в беспорядке, очевидно, каким-то образом участвующие в конденсации Viriditas, которые стекали по камням в трубу, ведущую в наполовину полную бутылку на земле. Пока Зелсис пыталась понять, почему двигатель был вовлечен в эту установку, она заметила несколько грубо сваренных труб, которые вели от его выпускных отверстий прямо под флягой, служившие горелками для нагрева содержимого мерзкого, гниющего мяса, черного Над ним клубится туман.
— Гнилое мясо? — выпалила Зелсис, нахмурив брови и наклонив голову, пытаясь понять, что именно происходит с алхимическим аппаратом. Он явно был многоцелевым, так как использовалось менее трети, хотя она не совсем понимала, почему гниющее мясо использовалось для производства Виридитас.
Мечник, исчезнувший, как она не заметила, вышел из транспорта, уже без нагрудника, с закатанными до локтей рукавами рубашки, из ноздрей поднимался зеленый туман, замысловатые татуировки, состоящие из алхимических символов. закрывая предплечья от запястий до локтей. «В какой-то момент предполагалось, что это будет установка для алкагестии», — сказал он, шагая к алхимической мерзости с явной гордостью в походке. — Выяснил, что барьерные камни могут превратить Нигредо в Виридитас, даже если он разбит на части, так что я использовал его, чтобы сделать кучу всего с тех пор… Пока мы здесь, на самом деле.
«Черный туман появляется из гниющего мяса и называется Нигредо. Понял, — подумал Зелсис, мысленно отмечая этот факт.
«Пару месяцев. Четыре, шесть, восемь. Не могу вспомнить… — пробормотал Вайр сзади, все еще стоя позади Зелсиса с направленным ей в спину пистолетом. Его поведение по-прежнему было нервным и осторожным, но он говорил с удивительной ясностью. Его правый глаз дернулся в сторону Мечника, и он издал бессловесное ворчание.
Хлопком в ладоши, Мечник ответил: «Хорошо, нужно очистить вашу систему», когда он приблизился к своему бородатому соотечественнику. Заинтересовавшись этой сценой, Зелсис почувствовала, как ее похлопали по плечу. Это был Раздвоенный Глаз, едва заметно кивая в сторону транспортного средства. «Посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь запасную одежду, которая подойдет», — сказала она, подразумевая что-то еще громко и ясно в том, как она это сказала. Зелсис улыбнулась и кивнула, следуя за блондинкой и краем глаза наблюдая за тем, что делает Мечник. Пистолет Вайра выследил ее с безошибочной точностью, но его глаза смотрели на Мечника.
Проходя мимо машины, Зелсис обратила внимание на то, для чего на самом деле использовалась ее дверь — она была покрыта запекшейся кровью и осколками костей, а наверху стоял огромный тесак. Он был матово-черным с серебристым блеском по краям и каким-то образом был единственным на столе у двери, совершенно чистым от крови. Она не могла оторвать от него глаз, пока не вошла в транспорт, и его стена сделала это за нее, и она сразу же инстинктивно просканировала свое новое окружение.
Там, где она ожидала тесного и грязного расположения столько сидений, сколько могло поместиться, ее встретило почти полное жилое пространство для четырех человек — две двухъярусные кровати, металлические шкафчики, даже раковина, кран которой соединялся с открытой трубой, которая в Поворот привел к прорези в стене с тускло-серым драгоценным камнем, над которым блочными синими буквами было написано слово «Аква». Под раковиной стояли пять больших и восемь маленьких, запечатанных бутылок, наполненных бледно-зеленым Viriditas, на некоторых до сих пор сохранились еле читаемые этикетки вроде «Kaiser Pilsner». Рядом с ними стояли два больших и пять маленьких пустых, одни со свежими печатями, другие простые, а один был весь в старых печатях, так что был совершенно непрозрачен. Он был закрыт пробкой, так что, возможно, он не был пуст.
Очевидно, были внесены изменения, чтобы сделать его более просторным, но даже в конфигурации по умолчанию он должен был быть по крайней мере терпимым. Раздвоенный Глаз открыл один из шкафчиков, его петли заскрипели почти достаточно громко, чтобы скрыть болезненное ворчание Провода.
— Что случилось с лысым? — спросила она, наблюдая, как Раздвоенный Глаз вытаскивает из шкафчика несколько вещей и кладет их на нижнюю правую койку. Бронированные сапоги до колен со стальным носком, пара брюк, пара бронированных наручей и несколько ремней разных размеров. Блондин вздохнул от вопроса, глядя в дверь, затем на Зелсиса, храня молчание, пока не раздалось еще одно болезненное ворчание, на этот раз более тихое. — Болезнь Рубедо, — сказала она. Прежде чем Зелсис успела спросить, что это было, голос Мечника прервал ее мыслительный процесс.
«Искусство очищения: растворение Рубедо!» — воскликнул он. Голос Вайра был слышен сразу же после этого, но вместо крика или хрюка это был очень-очень долгий хрип, как будто изо рта выбрасывалось большое количество чего-то газообразного — мало чем отличающегося от сдувшегося воздушного шара.
Раздвоенный Глаз молчал, позволяя звуку звучать несколько секунд, прежде чем она встала со вздохом и закрыла шкафчик. «Выбирай по своему усмотрению», — сказала она, легким жестом указывая на разложенные предметы, добавив: «Не стесняйтесь использовать и койку». когда она проходила мимо Зелсиса на выходе.
Она села на койку, положила планшет, размотала бинты со своих ступней и ног и сбросила плащ, большая часть ткани которого теперь была грязной и изодранной. Брюки пришли первыми, и, к ее удивлению, они оказались чистыми — конечно, не первозданными, но далеко не такими грязными, как солдатская одежда. «Слишком маленькие…» — подумала она, пытаясь надеть их, пояс не был достаточно широким, чтобы доходить до середины бедер.
Пока она размышляла, можно ли их подогнать под имеющиеся под рукой инструменты, слабый гул статического электричества прокатился по ее ногам. Заметив, что это чувство, как правило, означало, что в игру вступает что-то таинственное, она попыталась снова натянуть их, и едва заметное количество тумана поднялось из ткани, когда они растянулись, чтобы соответствовать размеру, хотя в некоторых местах они были слегка ослаблены, и, скорее, тесно в других. Пояс, в частности, растянулся лишь настолько, чтобы поместиться, а ремень, который был внутри него, не стал даже немного длиннее. «Ограничения, ограничения…» — мелькнула у нее в голове мысль, когда она потянулась к другим ремням, примеряя их один за другим — почему-то все они были слишком короткими, чтобы завязать ее вокруг талии, очевидно, обрезанные ближе к концам. какой-то момент. Они были, однако,
Ботинки были слишком велики, и вокруг ступни оставалось много свободного места. Тем не менее, она ожидала, что они сами приспособятся к брюкам, и подождала несколько секунд, чтобы эффект подействовал. Ее ожидания оправдались, когда снова раздалось жужжание, и ботинок сжался и принял форму, сопровождаемую скрипом кожи о кожу, когда с нее сошло небольшое количество тумана. Даже металлическая обшивка деформировалась с громким скрипом, хотя, в отличие от кожи, она не изменила объем, а только свою форму — массивные накладки на голени от этого стали еще объемнее. Последней частью был один из бронированных наручей, который подходил и так.
В целом это было довольно удобно, настолько, что ее даже не раздражало отсутствие рубашки. «Связка достаточно хороша», — подумала она, влажность живого леса и отсутствие постоянного ветра сделали температуру окружающей среды немного выше. Обмотанная левая рука была намного заметнее без плаща, который частично скрывал ее, но ее это не слишком беспокоило. Как только она закончила, она услышала тяжелые, яростные шаги приближающегося транспорта, за которыми последовали три сильных удара в стену.
— Готово? — спросил Мечник, его голос был наполнен той же агрессией, что и у Вайра.
— Ага, — ответила она, побудив его вступить и ринуться к раковине, даже не взглянув на нее. Его предплечья были залиты чем-то, что она сначала приняла за кровь, но оно было слишком красным. Он нырнул под раковину и схватил закрытую бутылку, вырвал пробку и поднес ко рту. Только он не пил.
Он просто… Сидел там, поднося бутылку ко рту левой рукой, а правой делал странные жесты. Рубедо, покрывающее его предплечья, впиталось в его кожу, его татуировки приобрели тот же оттенок ярко-красного цвета на две трети пути от локтей до запястий.
Внезапно он сжал руку в кулак, словно хотел что-то раздавить, из-за чего его вырвало в бутылку, когда он потянулся, чтобы закрыть нос, держа пробку между пальцами. Бутылка зазвенела со звуком, похожим на то, как кто-то льет воду в колодец, маленькие струйки ярко-красного тумана вырвались из его ушей.
Когда поток прекратился, он поспешно закупорил бутылку, выкашлив несколько глотков «Красного тумана». — Чем больше ты это делаешь, моя задница, тем легче становится… — проворчал он, ставя запечатанную бутылку на место и потянувшись за зеленой. Движение его руки донесло к ней небольшую часть Красного Тумана, прежде чем он успел рассеяться. От него пахло сражением, кровью и страхом, но также волнением и воодушевлением. Запах битвы и выживания. На мгновение казалось, что она находится в эпицентре борьбы за свою жизнь, адреналин зашкаливает, а инстинкт выживания срабатывает. Затем все было кончено — Мечник буквально вырвал ее из этого щелчком пальцев перед ее лицом.
— И тут я подумал, что мне придется очистить и твою систему. Одного щелчка обычно недостаточно, — заметил он, усаживаясь на койку напротив нее. Зелсис чувствовал, как его глаза скользят по ее коже, следуя за ее отметинами с любопытным блеском в его ожесточенном взгляде — блеском, почти достаточно ярким, чтобы затмить оттенок плотского наслаждения. Она не возражала, в конце концов, такие вещи не были улицей с односторонним движением.
«Приятно видеть, что самонастройка все еще работает на них», — продолжил он, указывая на ее брюки. Его взгляд скользнул к ее расстегнутой ширинке, бормоча: «… В основном». акцентируя внимание на ухмыляющемся, самодовольном лице Зелсиса.
«Прежде чем ты что-нибудь скажешь, мы с тобой оба знаем, какое дерьмо воздействие Рубедо делает с кем-то с толерантностью», — извинился он и сделал еще один глоток Viriditas, краснота на его татуировках немного исчезла.
Она этого не знала, но она не возражала против того, что он думал, что она знает, и поэтому слегка кивнула в знак согласия с веселой улыбкой, расплывающейся на ее лице. Ее серебристо-белые глаза наблюдали за закаленным солдатом с таким же веселым любопытством, когда она скрестила ноги, немного откинувшись на спинку койки.
— Я не припоминаю, чтобы чистый Виридитас был таким светло-зеленым, — самодовольно сказала она, пытаясь заставить его объяснить больше, не выдавая собственного невежества. Она была уверена, что он попался на эту удочку, когда он издал саркастический смешок, прочистил горло и преувеличенно покровительственным тоном начал рассказывать байку, на ходу жестикулируя бутылкой.
«Смешайте две части дистиллированной воды, две части чистого Viriditas и одну часть этанола, чтобы получить самую удивительную смесь — Liquid Vigor!» — процитировал Мечник, посмеиваясь над абсурдностью этого, прежде чем сделать еще один глоток, и его татуировки снова стали черными. Он закупорил бутылку и поставил ее рядом со своей койкой, треть ее содержимого все еще циркулировала внутри. Некоторое время они молчали, только шелест листьев и приглушенный, неразборчивый разговор Раздвоенного Глаза и Проволоки нарушали тишину.
В конце концов, Мечник снова заговорил. «Планшет. Не против, если я посмотрю? он спросил.
«Сначала у меня есть пара вопросов. Трое из них.»
«Стрелять.»
«Что такое болезнь Рубедо?»
Из его рта вырвался мрачный смешок, и он мельком взглянул на дверь, заметив: «Так она сказала тебе. Слишком небрежно с потенциально важной информацией, этот. прежде чем он снова повернулся к Зелсису. «Ближе к концу войны, когда дела пошли совсем плохо, нашему отделению и паре других было выдано экспериментальное боевое лекарство на основе Рубедо и Игниса под названием Victory Wash. были на линии, и, в конце концов, это время пришло. Мы только что устроились на ночлег, возвращаясь в какой-то форт за линией фронта, Зигмунд нес первую вахту.
На мгновение он уставился куда-то вдаль, потянулся, чтобы схватить бутылку, и сделал короткий глоток, выдохнув немного через нос, как вздох Тумана, прежде чем поставить бутылку обратно и восстановить зрительный контакт. его взгляд тверд, как сталь, и холоден, как лед.
— Они пришли ночью, по крайней мере, так он сказал. Три отряда грекурианцев с усыпляющим газом и своими ужасными дробовиками, вероятно, намеревались нас захватить. Мы дали Зигу бутылку водки Victory Wash для нашего отделения, и он выпил ее до того, как газ успел его вырубить.
Мечник снова замолчал, полушепотом произнося следующие слова.
«Когда мы очнулись, мы обнаружили его… Свернувшимся среди грекурианских трупов, от его униформы остались только кровавые лохмотья, кожа обуглилась и обмоталась вокруг почти одной кости, как будто он сжег каждую унцию жира в своем теле. . Шрамы от ожогов все еще на месте, но это колоссальная передозировка Рубедо, от которой он так и не оправился. Его тело каким-то образом производит огромное количество этого вещества в стрессовых ситуациях, но он не может его усвоить, поэтому просто заедает».
— Я прекрасно выздоровел, большое спасибо, — прохрипел голос Зигмунда прямо из-за дверного проема, совершенно спокойный и ясный. — Как давно он там? – задумался Зелсис, инстинктивно бросив взгляд на дверь. Его голова высунулась из-за дверного косяка, теплая улыбка сдвинула массу проводов, которые были его волосами на лице. «Извините, что прерываю. Просто хотел сказать вам, что суп готов, — сказал он им двоим, прежде чем сосредоточить свое внимание на Мечнике. «И не говорите, что я никогда не выздоравливал, когда в последний раз я самостоятельно преодолел припадок».
— Тебе потребовалось двадцать минут, — парировал Мечник.
— И ты убежал на час к деревьям в первый раз, когда очищал меня, без сомнения, чтобы провести это время…
— Хватит с тебя, — прервал ее холодный голос из поля зрения, когда она дернула Зигмунда за воротник, прежде чем он успел закончить предложение, издав звук, мало чем отличающийся от визга задыхающейся курицы. Мечник наблюдал за происходящим с некоторым весельем, прежде чем его внимание вернулось к седовласой амазонке напротив него.
— Второй вопрос?
— Почему ты был там, когда нашел меня?
«Мы охотились на животное, которое ненадолго пересекло барьер. Все эти мертвые растения «вокруг точки пересечения» были просто из-за того, что существо какое-то время ходило вокруг, так что я решил, что это должна быть ходячая батарея Нигредо. Вероятно, мутировавший медведь или что-то в этом роде. Третий вопрос, тогда мы едим.
«Как ты умудрился оставить мясницкий тесак во внутренностях и каким-то образом оставить его чистым?»
Мечник усмехнулся, ошеломленный вопросом. — О, эта штука, — пробормотал он. — Это был капитанский меч, один из тех причудливых живых мечей, которые меняют форму в зависимости от пользователя. Я должен был взять его в качестве следующего в цепочке приказов, но хотя мой эфир достаточно хорош, чтобы заставить его измениться, я недостаточно силен, чтобы использовать его как оружие. Кстати, о статистике…»
Он на мгновение посмотрел на тесак, когда его речь оборвалась, затем снова посмотрел на Зелсиса. «…Не возражаете, если я взгляну на Табличку, проверю свою статистику? Прошло немного времени.
Недолго думая, она бросила планшет рядом с ним, откинувшись еще дальше на койку, пока не легла. Она ожидала почувствовать пружины, но вместо этого они были заполнены каким-то зернистым материалом. Короткая гримаса мелькнула на его лице, и его хватка внезапно сжалась, когда он впервые поднял устройство, но через несколько секунд она увидела знакомые струйки серебристого Тумана, поднимающиеся с его поверхности, пока формировался выступ.
Холодный. Твердый. Тяжелый. Настоящий мрамор. Казалось, это подтвердило то, что обещала седовласая амазонка, но его подозрения относительно предполагаемого довоенного происхождения Скрижали развеяла гудящая боль, пронзившая его руку после того, как она посидела в руке несколько секунд.
Одно слово материализовалось в середине Скрижали.
СКАНИРОВАНИЕ
Это была знакомая боль, которую он не чувствовал со времен тренировочного лагеря. Большинство солдат думали, что в первом процессе было что-то тусклое, но у него было образование, чтобы лучше знать, что это за процесс на самом деле. Щупальце Тумана, проникающее в самую душу, ибо это был единственный способ точно прочитать свои фундаментальные атрибуты.
Эта Таблетка причиняла больше вреда, чем та, что была в тренировочном лагере, но этого и следовало ожидать. В отличие от послевоенных Скрижалей, она была сделана по старинке, на что уходили сотни часов работы высококвалифицированного алхимика. Способ, который не может быть запущен в массовое производство.
«Бьюсь об заклад, у него даже есть хранилище тумана», — подумал он, наблюдая, как слово просто сидит там, чувствуя, как тянутся секунды. Это заняло слишком много времени. Слишком долго. Разве он не состарился хорошо? Наконец проекция переместилась на другую. Предложение белого цвета и под ним две фразы синего цвета, обозначающие, что это пуговицы.
ФОРМАТ ЗАПИСИ НЕ РАСПОЗНАВАЕТСЯ
ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ НОВЫЙ ФОРМАТ
ПЕРЕЗАПИСАТЬ ЗАПИСЬ
Ни капли колебания не пришло ему в голову, прежде чем он нажал последнее, только чтобы обнаружить себя парализованным выстрелом гудящей боли, в сто раз более интенсивной, чем все, что выдавали Таблетки во время сканирования. Он почувствовал, как края его зрения стали серебристыми, а затем потерял сознание.
