Зелсис мельком взглянул на поверхность Скрижали и почти смог разобрать, что там написано, прежде чем Мечник нажал ПЕРЕЗАПИСЬ, схватился и рухнул на кровать через несколько мгновений, сжимая Скрижаль так сильно, что один из его ногтей треснул. Стаккато серебристых вспышек вырвалось из его внезапно расширившихся зрачков, проекция Скрижали замерцала синхронно.
В последующие короткие секунды она скатилась с койки на ноги. Чужой мыслительный процесс смешался с ее мыслями — краткая мысль «Он все хорошо переносит», которая вскоре была смыта звуком ее собственного голоса, заявившего: «Думаю, ему нужна помощь». достаточно громко, чтобы оба других могли слышать, когда она указала за собой. Мгновенно Раздвоенный Глаз развернулся и слез с бревна, позволив своей почти пустой фляге с грохотом опуститься на землю. Проволока дернулась вверх и вперед, словно собираясь сделать то же самое, но сдалась и продолжила есть, когда увидела, что его соотечественник уже идет к транспорту.
Зелсис шагнул обратно в транспорт, когда Раздвоенный Глаз поднялся и присел на корточки рядом с хватающим его телом Мечника. Даже сейчас он был в том же положении, прислонившись спиной к стене, его глаза сверкали серебристым светом, а Скрижаль мертвой хваткой.
«Что ты сделал?» Наполовину испуганное, наполовину растерянное обвинение Раздвоенного Глаза прозвучало, когда она прошла через дверь, ее взгляд прыгал между Скрижалью, пустым лицом Мечника и Зелсисом. Под ним начало образовываться небольшое пятнышко слюны, его рот начал медленно открываться.
— Ничего, — совершенно ровным тоном ответил Зелсис, еще больше сбивая с толку Раздвоенного Глаза. Даже за то короткое время, что они встретились, Зелсис ясно дала понять, что не воспринимает многие вещи всерьез. Немедленное замечание, которое последовало за этим, укрепило ее отношение, даже перед лицом чего-то подобного — ухмылка ненадолго промелькнула на ее лице, когда она заметила, что «Может быть, он смотрит на все непристойное искусство, которое у меня там хранится», указывая на Таблетка.
Это определенно сработало, вызвав краткий смешок у циклопической блондинки, прежде чем ее обычное поведение вступило в силу. — Судя по твоему чувству юмора, я бы в любой момент приняла тебя за солдата, — призналась она. — Ладно, что на самом деле произошло?
«Я позволил ему взглянуть на планшет, и он показал сообщение «Формат записи не распознан» с возможностью зарегистрировать новый формат или перезаписать запись».
Взгляд Раздвоенного глаза снова обратился к Скрижали, когда она пробормотала: «Глаз гомункула…»
Ее зрачки расширились, и единственная нить тумана вырвалась из слезного канала, пока она смотрела, не мигая, пытаясь разобрать, что было сказано в быстро мигающих сообщениях. — …И вот что он делает, — сказала она приглушенным голосом. «Это уже наполовину сделано. Мы просто подождем, пока это закончится?»
— Это лучше, чем пытаться прервать процесс, — ответил Зелсис с фальшивой авторитетностью. Раздвоенный вздохнул с тревожным облегчением и пару раз моргнул, когда ее зрачки сузились. Прежде чем она смогла предложить дальнейший план действий или вообще что-либо сказать, загорелая женщина рванула вверх с энергичным заявлением: «Ну, нет смысла просто сидеть здесь. Вы сказали, что был суп?
— Д-да, — заикаясь, ответила блондинка, ненадолго глядя прямо перед собой, прежде чем поднять взгляд и встретиться взглядом с Зелсисом. «Я думаю, что где-то здесь был… запасной столовый набор», — продолжила она, проходя мимо Зелсиса, чтобы добраться до одного из настенных шкафчиков, извлекая из петель оглушительный визг. Она осмотрела его содержимое вверх и вниз и потянулась, чтобы вытащить котел, посуда загремела внутри, когда она передала его.
Зелсис с улыбкой и кивком взяла набор и направилась к двери к костру. Она услышала, как за спиной захлопнулся и заскрипел шкафчик, после чего последовало бормотание: «Просто надеюсь, что это не так неприятно, как кажется…»
Когда она подошла к костровой чаше, она увидела Зигмунда, который разжигал палкой угли, а его лысая голова блестела в теплом жаре огня. Становилось все темнее, но общая видимость с тех пор, как они прибыли, практически не изменилась — мох, покрывавший деревья и части земли, начал светиться бледно-зеленоватыми оттенками, придавая лагерю по-настоящему безмятежную атмосферу. Зигмунд встретил ее с улыбкой, такой же теплой, как костер, поднялся со своего места, положил палку и потянулся за ковшом.
— Немного густеет, но все равно хорошо, — прохрипел он сквозь бороду, помешивая кастрюлю, а Зелсис подошла, выуживая на ходу три посуды из котелка. Когда она подошла к нему, над кастрюлей уже был поднят полный ковш, поэтому она просто протянула руку, чтобы дать ему наполнить жестяную банку. Суп был темно-коричневого цвета с узнаваемыми ингредиентами, включая чечевицу, морковь и смесь соленой свинины и оленины. Пахло приятно, хотя и соленым.
— Где ты взял морковь? — спросила она, сев на один из пней, положив нож и вилку на колени, прежде чем зачерпнуть ложку супа. Зигмунд ответил указкой на транспорт, снова сел и потянулся за палкой. — Мы их там выращиваем, — объяснил он, снова разжигая угли. «То же, что и чечевица. Почва здесь неестественно плодородная, это облегчает задачу.
Суп был густым, аромат специй, умами и соли заглушал все остальные, пока она жевала мясо дичи. Каждая ложка вызывала ощущение, поразительно похожее на поглощение чистого Viriditas, настолько это была богатая еда. Несколько коротких минут она сидела там, поглощая пищу, предложенную проклятыми солдатами, и наслаждаясь красотой места на самом краю запустения, остро осознавая, насколько преходящей была эта ситуация.
Это был мир, как никакой другой.
«Извините за агрессию сзади. Красная болезнь — это нехорошо, — сказал Зигмунд, снова обращая к ней сморщенные глаза. Танцующее пламя окрасило его лицо тенями глубже, чем в любую ночь, обрисовав измученное лицо, которое оставалось скрытым в дневном свете.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы дать ей представление о том, через что он прошел.
Несмотря на замечание высокой женщины о том, что бессмысленно оставаться рядом с ним, пока Скрижаль делает свою работу, Раздвоенный Глаз все равно не мог не сделать этого. Она сидела рядом с ним, наблюдая, как проекция мерцает стаккато, и просто ждала, прислушиваясь к шелесту листьев и отдаленному потрескиванию костра.
Звук топота ног позади транспорта эхом отразился от стены. Она думала, что это просто Зигмунд таскает морковку, но… Его голос был отчетливо слышен со стороны костра. Вонь гниения и смерти ударила ей в ноздри, словно молот, а удар чего-то очень тяжелого о корпус транспорта закрепил в ее сознании подозрение.
Шкафчик. Она рывком открыла его и схватила свой пистолет вместе с горстью бумажных патронов, вытащив шомпол, когда выбежала из транспорта, крича на двух других. По их лицам она поняла, что они знали, что что-то не так.
«Это зверь! Должно быть, оно преследовало нас через пункт пересечения! — воскликнула она, перебегая на другую сторону поляны и занимая позицию за деревом. Одним быстрым движением она всадила патрон в дуло своей винтовки, протаранила его и прицелилась в переднюю часть транспорта, из-за которой она ожидала появления существа.
К тому времени, как Раздвоенный Глаз выбежал из транспорта, инстинкты Зелсиса уже включились в работу, тяжелое движение зверя было достаточно громким, чтобы его можно было услышать с того места, где она сидела. Она посмотрела на Зигмунда, а он посмотрел на нее, его дыхание стало прерывистым, а поза напряглась. — Я буду в порядке, — пробормотал он, когда начался приступ.
«Черт, он вышел», — подумала она, уронив котел и потянувшись за бинтами, закрывавшими ее пистолет. Они не поддавались, она слишком туго их замотала. Когда она попыталась развязать обертку, раздался оглушительный грохот, и ярко-желтая вспышка исходила из положения Раздвоенного Глаза, за которым вскоре последовал глухой удар и ужасающий булькающий рев. Это звучало как…
«Это чертов мутировавший медведь!» — завопила Разноглазка, пытаясь перезарядить ружье.
Резкий вдох. Дыхание Тумана. Быстрый рывок, чтобы разорвать обертку, направляя пистолет на голову существа — или, скорее, на то, что от нее осталось. Череп без кожи с налитыми кровью глазами в глазницах, завесами из полуистлевшей кожи, свисающими вокруг шеи, и длинными веревками Черного Тумана, свисающих изо рта. Пуля Раздвоенного Глаза вонзилась ему в лоб, но, казалось, не пострадала, тяжело продвигаясь к источнику новой боли. Теперь Зелсис мог видеть большую часть его передней половины, его жалкое сердце заметно билось под обнаженными ребрами.
Она схватила рычаг и нажала вниз.
Нажмите.
Нажмите.
Пистолет взорвался ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом, отдача была настолько мощной, что Зелсиса на короткое время отбросило назад. Раздался плотный стук, за которым последовал сердитый булькающий рев зверя как раз в тот момент, когда Зелсис приземлилась на ноги. Она не могла ясно видеть, куда попала сквозь дым, но видела достаточно ясно, чтобы увидеть, что зверь все еще двигался. Мысль о перезарядке пришла ей в голову, но тут же была подавлена осознанием того, что остальные боеприпасы хранились внутри Скрижали. Она осмотрела свое окружение в поисках другого оружия, думая, что, возможно, у Вайра был свой пистолет рядом с ним, но не тут-то было. Затем краем глаза она увидела это — серебристое сияние.
«Займитесь делом! Я достану сзади!» — закричала она на Раздвоенного Глаза, резко вдохнув и рванувшись к транспорту, след серебряного тумана отмечал ее сверхчеловечески быстрый рывок. Перед лицом неминуемой смерти Зелсис чувствовала не страх, а восторг — она была жива, готова и готова попытаться убить зверя голыми руками, если ее текущий план не удастся — если тесак окажется слишком тяжелым.
Она схватила его правой рукой и перепрыгнула через импровизированный разделочный стол, его вес был таким огромным, что ей пришлось балансировать, чтобы оставаться в вертикальном положении. Затем, когда она бежала по небольшому овощному полю и топтала чечевицу ногами, она чувствовала жужжащее тепло, растекающееся по ее руке, и кажущаяся масса лезвия с каждым шагом становилась все меньше и меньше. Раздался звук выстрела, за которым последовал рев зверя, когда он поднялся на задние лапы, настолько высокий, что его голова была видна над транспортом.
Когда она, наконец, добралась до гниющей спины медвежьего зверя, тесак превратился в обоюдоострое орудие резни — одна сторона представляла собой загнутое внутрь лезвие, а другая — толкающую пилу с массивными зубьями в форме перьев. Медвежонок заметил ее присутствие и упал на четвереньки, но было уже поздно. Она уже заметила слабое место в том месте, где его шкура сгнила, сквозь которую проглядывали гребни нижней части позвоночника.
Огромное оружие заметно дрожало, когда она схватила его обеими руками и подняла, но медведь уже двигался, он быстрее увернется, чем она добьет его рубящим ударом. На полпути к поднятию лезвия Зелсис повернула свое ядро влево и вонзила пилу боком в спину зверя.
Тошнотворный хруст костей и болезненный рев зверя, когда его задние лапы подкосились, были словно сладкой музыкой для ее ушей. Он начал метаться, крутиться на земле, не понимая, почему его задние ноги не двигаются. Зелсис вырвал из его спины тесак и поднял его, готовясь разрубить существо, беспомощно бившееся на земле.
В тот момент, когда ее клинок оторвался от спины зверя, его плоть снова стянулась, и даже его позвоночник снова прирос, гнилостная черная кровь мгновенно застыла в дыре, чтобы компенсировать потерянную массу. Почти мгновенно он снова встал на ноги, и единственное, что удержало его от того, чтобы мгновенно наброситься на Зелсиса, — это его собственный размер и своевременный третий выстрел в череп из винтовки Раздвоенного Глаза. Удара было достаточно, чтобы замедлить его, но недостаточно, чтобы отвлечь его внимание от того, кто перерезал ему позвоночник.
Он обернулся, набрасываясь на нее своей пастью, зияющей, как сами врата ада. Зелсис нетерпеливо вонзила открытую левую руку ему в горло, схватив его язык у корня с уверенностью, что его клыки были слишком далеко друг от друга, чтобы даже порезать ее плоть. Его челюсти захлопнулись, как у медвежьей капкана, встретившись с твердой сталью ствола ее пистолета вверху и спусковым крючком внизу.
Она глубоко вдохнула зловонный воздух, маниакальная ухмылка растянулась на ее лице пропорционально возбуждению, охватившему ее тело. С долгим выдохом Тумана она одной рукой взмахнула тесаком вверх. Плоть раскололась, как грязь, и кости, как ветки, под его острым, как бритва, краем и огромной инерцией, а левая передняя нога медвежьего существа отсутствовала, из обрубка хлестала черная кровь. Куда бы ни попадала его кровь, растения засыхали.
Оно билось, толкало и тянуло, чуть не сбив Зелсис с ног, но она только рассмеялась и направила лезвие к его шее при падении, все еще держась за язык твари, словно это была гигантская рыба. Отвратительный хлюпик. Она отпустила рукоять и переключила хватку на рукоять, используя ее в качестве толкателя, пытаясь активировать действие пилы и отрубить зверю голову. Это не сдвинулось бы с места.
Зелсис вздохнула и снова надавила, выдохнув нить тумана. Хруст. Избиения медведя становились все слабее, его способность снова собраться полностью нейтрализовалась присутствием тесака в качестве физического барьера. Тем не менее, несмотря на то, что его шейный отдел позвоночника был перерезан, он продолжал двигаться.
С тяжелым, наполненным туманом дыханием она яростно перепилила шею зверя, уверенная, что при следующем толчке его голова повиснет у нее в руках. Почувствовав неминуемую смерть, зверь бросился на транспорт, когда он тянул, сбивая тесак и впечатывая его в корпус. Боль пронзила ее тело от удара, и она почувствовала, как ее сознание ускользает, когда она падает на грядку из чечевичных растений.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем она проснулась и вскочила на ноги. Голова медведя приросла сама собой, рана была закрыта огромной пробкой запекшейся крови. Он неуклюже приближался к ней в каком-то перекошенном подобии атаки, оскалив клыки, и из уголков рта пузырилась черная пена. Отсутствие левой передней ноги привело к тому, что походка существа смещалась вправо, поскольку оно пыталось компенсировать это, обнажая шею.
Зелсис резко вздохнула сквозь зубастую ухмылку, ее лицо было таким же оскаленным, как и у зверя, ее глаза сияли серебром, как у зверя — желтым. Она отбросила его язык и сжала тесак обеими руками, твердая в своем решении покончить со зверем одним решительным ударом.
«Ну давай же! Приходи ко мне!» — насмехалась она, подходя к существу, глядя на него сверху вниз. — Так я могу избавить тебя от страданий.
Он рванулся вперед с последними остатками сил, сверкая зубами и щелкая безъязыкой пастью. Шаг вперед, и вверх рассекайте плоть, кости и застывшую кровь, поддающиеся варварской силе секателя. Его предсмертный рев, латунь. Резонансное кольцо лезвия, струны. Ее собственное сердце, перкуссия. Железный удар, от которого голова медведя отлетела в дерево, последняя нота.
Песня битвы, в заключении.
Зелсис не мог не вздохнуть с облегчением, когда тело зверя рухнуло на землю, его зловонная кровь отравила землю. «Покойся на куски», — сказала она, опуская тесак больше для себя, чем для медведя. Неземное сияние исчезло из ее глаз, и из уголков ее рта поползли тонкие ниточки серебристого тумана, когда она обошла труп и медленно подошла к кострищу. Раздвоенный Глаз выскользнул из-за ее дерева, спрашивая: «Он мертв?» с ее пистолетом все еще поднятым и нацеленным на заднюю часть неподвижного зверя.
— Его мозг разбрызган по тому дереву, конечно, он мертв, — ответила Зелсис, не пытаясь скрыть самодовольство в тоне, сияя улыбкой на лице.
Женщина-стрелок облегченно вздохнула, напряжение заметно покинуло ее тело. Подойдя к кострищу, она сунула оставшиеся патроны в карман брюк и воткнула шомпол обратно в прорезь под стволом винтовки.
— Как ты думаешь, сколько еще он будет отсутствовать? — размышляла высокая убийца медведей, вонзая свой новообретенный инструмент убийства в покрытую пеплом землю вокруг костра, прежде чем сесть на бревно рядом со своим циклопическим соотечественником.
— Достаточно долго, чтобы достать тебе подходящую кобуру для этой штуки, — ответила блондинка, кивая на тесак. «Зная его, он не будет пытаться ссориться с кем-то, кто объективно сильнее его».
— Объективно… О, потому что я могу пользоваться тесаком, а он — нет.
«Ага. Его эфира едва хватает, чтобы заставить его двигаться, а он даже недостаточно силен, чтобы размахивать им обеими руками, хотя он сильнее всех нас на волосок.
— Я предполагаю, что второй по силе — это…
— Зигмунд, да, — сказала Раздвоенная Глазка, переведя взгляд на мужчину. Каким бы неподвижным он ни был, его глаза переместились, чтобы встретиться с ней. — По крайней мере, когда он не захвачен. Тебе хорошо, приятель?
Он оставался неподвижным, но трижды подряд моргнул.
— Три моргания? — спросил Зелсис.
«Это значит да. Два означают «нет».
Громкий урчание эхом отозвалось в животе Зелсиса, и она инстинктивно огляделась в поисках недопитой котелка с супом. «Еще теплый. Достаточно хорошо, — сказала она, зачерпывая ложку.
Пока она ела, Раздвоенный Глаз вышел из кострища и скрылся в транспорте. Визг ржавых петель эхом отдавался в ночи добрых пару минут, прерываемый отдаленным звуком блондинки, копающейся в их жилом пространстве. Пару раз Зелсис даже улавливал реплики вроде «Так вот где это было». и «Я знал, что где-то у нас все еще есть один из них».
Спустя несколько минут и еще одну порцию супа Зигмунд начал двигаться довольно осторожно, и, наконец, из транспорта вышел Раздвоенный Глаз, неся большой укрепленный кусок кожи с несколькими ремнями и пряжками. Прежде чем Зелсис успела усомниться в его конструкции, на ее приподнятую бровь ответили: «Я знаю, как он выглядит, он намотается на тесак и ослабнет, когда вы захотите его использовать. Мы просто должны получить его на вас в первую очередь.
Кобуру нужно было прикрепить к дополнительному ремню, который проходил через ее грудь, а также к петлям на брюках, но когда наконец пришло время проверить ее, кобура работала безупречно. Ни одной видимой нити тумана, затвердевшая кожа обернулась вокруг тесака, а затем достаточно ослабла, когда Зелсис потянул за рукоять, намереваясь вытащить оружие из ножен.
— Думаешь, он заметит это, когда проснется?
— Он точно заметит пропажу тесака.
— Будем надеяться, что он не слишком расстроится по этому поводу.
— Скажи, что у тебя с пистолетом на руке?
«О, это? Я не знаю себя. Нашел в Зоне отчуждения.
«Цифры. Большинство исследователей приезжают сюда в поисках технологий времен Войны Тумана. Пока его нет, я думаю, что был способ официально передать право собственности на что-то внутри отряда в соответствии с оперативными инструкциями…»
Два слова мелькнули перед его мысленным взором, вытащив его из пустоты беспамятства.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Он проснулся от отголосков знакомой, жужжащей боли, пронзающей правую руку, перемежаемой укусом треснувшего ногтя. На короткое мгновение ему показалось, что он снова в казарме, прежде чем он сориентировался. В тот момент, когда он понял, где находится, он тут же посмотрел на Скрижаль, и вот она — та самая проекция, которую он надеялся увидеть.
ЗАПИСЬ ПЕРЕЗАПИСЬ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Мысль об использовании его официального имени была краткой, и ее быстро отбросило имя, с которым он чувствовал гораздо большую связь. Имя человека, на которого он равнялся в юности, а также одно из самых распространенных имен.
«Махус».
ИМЯ
МАХУС
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ (ИКЕССКИЙ)
СИЛА
Д+
ТОЧНОСТЬ
С-
ТВЕРДОСТЬ
С-
ЭФИР
С
ХАРАКТЕРИСТИКИ>
Махус был приятно удивлен своим Эфиром — он ожидал D+ или, возможно, C-, но не полную C — все, что выше или ниже D, считалось за пределами обычных отклонений от человеческого базового уровня. Полной тройки было бы достаточно, чтобы претендовать на дальнейшую специальную подготовку еще во время войны. «Будь я более талантливым, я был бы там, когда штурмовали центральный командный пункт», — думал он, оправдывая свое низкое военное положение причиной выживания на войне. Он не лгал себе, хотя и использовал правду, чтобы оправдать собственное отсутствие амбиций.
— Она, наверное, прикончит меня, если я буду копаться в ее вещах, но она не будет возражать, если я проверю свои черты, не так ли? — подумал он, вяло листая проекцию. Он замерцал и превратился в проекцию с названием, которое он ожидал, но не таким, которое содержало то, что он ожидал.
ЧЕРТЫ
Фехтование
Меньшее стрелковое мастерство
Малая эфиромантия
Устойчивость к туману
Повышенная терпимость к рубедо
Символ хранилища эссенций Type-2-X (уникальный)
Великое искусство очищения (специализация «Анти-Рубедо» — уникальная)
Искусство SSSS (уникальное)
Уголки его рта и брови одновременно поднялись. «Большая терпимость?» — мысленно спросил он, полностью осознавая воздействие Рубедо на него, снова лениво проводя пальцем по проекции, чтобы вернуться к показаниям основного атрибута. «Эх, думаю, это правильно. Возбуждение, конечно, менее изнурительно, чем внезапный контузионный паралич.
Ход его мыслей был сбит с рельсов звуком голоса Раздвоенного Глаза снаружи, звучащим ясно, как колокол, лишенным приглушенного тона, который она приняла после их первой встречи с одним из зверей Зоны Отчуждения. «Возможно, нам следует пойти проверить его», — сказала она. «Перезапись должна быть сделана в ближайшее время».
Не последовало словесного ответа, только звук брошенной на землю котелка, за которым последовали шаги — слишком тяжелые и энергичные для Раздвоенного Глаза. И действительно, это была загорелая амазонка, которая называла себя Зелсис, хотя он сомневался в правдивости этого имени. С другой стороны, он делал то же самое, в чем подозревал ее.
Она высунула голову в дверной проем, ее глаза ненадолго остановились на планшете, прежде чем прыгнуть на его лицо, когда на ее лице появилась самодовольная ухмылка. — Хорошо выспались? — усмехнулась она, даже не дожидаясь, пока он даст надлежащий ответ, прежде чем добавить: «Ты спишь, как мертвый медведь. Вставай, суп остывает, и некий циклоп хочет следующим перезаписать ее рекорд.
— Ты посмотрел на мой…
«Не волнуйтесь, он ничего не показал, пока выполнял свою работу. А теперь вставай».
Она могла видеть, как его лицо вспыхнуло — хоть и ненадолго — от такого безобидного вторжения в частную жизнь, как просмотр чьих-то атрибутов. Возможно, это было ее собственное отсутствие социальной осведомленности, но что-то подобное производило впечатление не более чувствительного, чем вопрос о том, сколько они могут поднять. Краснота пришла так же быстро, как и прошла, и он даже не подозревал, что это произошло, медленно поднимаясь с койки и явно делая все возможное, чтобы игнорировать боль, которую вызвала Скрижаль. Зелсис позаботился о том, чтобы запомнить имя, которое показала табличка перед тем, как ее проекция замерцала и исчезла.
Махус изо всех сил старался не обращать внимания на Зелсиса, когда тот вышел на поляну, направляясь прямиком к перегонному кубу. Все это время она наблюдала, небрежно опираясь на транспорт. «Как болезнь? Никаких афтершоковых припадков? — небрежно спросил он Зигмунда, возясь со стеклянным и медным чудовищем, одной рукой поправляя осколок барьерного камня в его креплении, а другой — трубку, в которую подается его конденсат.
— У меня был нехороший случай, но я справился, — так же небрежно ответил бородач, посмеиваясь в бороду и совершенно нетонко подмигивая Зелсису.
«Действительно? Какой-нибудь очевидный триггер?
— О, только что появился гнилой медведь, на которого мы охотились. Должен сказать, наш новый друг справился с этим довольно ловко.
Махус замер на месте, глядя прямо перед собой, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Зигмунда, затем на Зелсиса, потом снова на Зигмунда, явно не зная, следует ли ему пожурить бородатого солдата за шутки или спросить, где труп. С улыбкой на лице Зелсис воскликнула: «Тело в твоем маленьком поле, без пары частей».
— Хо… — начал он вопросительным тоном, превратив слово в искусственный кашель почти так быстро, что она не заметила его отчасти удивленного, отчасти впечатленного тона. — Ну вот и весь наш урожай, — вместо этого вздохнул он, обращая внимание на разделочный стол.
— Где… — подумал он, оглядываясь в поисках тесака, но Двухглазый прервал его. — Даже не думай, утром уезжаем, — отпарировала она, вставая с места и отряхиваясь, прежде чем пошла к транспорту. Кивнув головой в сторону седовласой женщины, Раздвоенный Глаз добавил: «Кроме того, он принадлежит ей по праву».
«Что за хрень ты имеешь в виду…»
— Кажется, я достаточно сильна, чтобы правильно им пользоваться, в отличие от тебя, — шутливым тоном ухмыльнулась Зелсис, опуская руку на рукоятку тесака. Она не могла не ухмыльнуться от уха до уха, когда его глаза расширились, а кулаки сжались от внезапного гнева. — Это не твое! он крикнул.
«Это соответствует Руководству по динамике отряда, содержащемуся в справочнике Икесианской военной доктрины. Решение было поставлено на голосование внутри отряда, и большинство членов отряда проголосовало «за».
С каждым сказанным ею словом гнев исчезал с лица Махуса и переходил в недоверие, а затем в простое замешательство. Он повернулся к Зигмунду, спрашивая: «Правда? Ты сделал это?
Простой ответ в несколько кивков от бородатого мужчины, который съел еще супа, казалось, поразил его, как удар под дых, учитывая вес, с которым Махус упал на обрубок.
— Вы отдали Капитанский Тесак иностранцу?
Зигмунд проглотил текущий глоток и, медленно помешивая суп в жестяной банке, ожесточенным взглядом посмотрел на молодого человека. «Она могла бы расколоться, как только появился зверь, но вместо этого она выбрала терзание и разоблачение нигредо. Я думаю, что это достаточно веская причина, не говоря уже о том, что это просто бремя для нас. Блестящее и дорогое бремя, но тем не менее бремя».
Тяжелый вздох вырвался из легких Махуса, когда он схватил ближайшую попавшуюся котелку — ту, которую использовал Зелсис, — и встал, чтобы взять себе порцию супа.
Вот оно. Планшет. Ее билет в новую личность. Просто сидел на койке, рядом с лужицей слюни этого придурка. Она давно отказалась от попыток помочь ему напрямую, с тем, как он, казалось, стремился закрыться и изображать из себя хорошего солдата.
Когда она поднимала его, все ее предплечье гудело от булавок и иголок, точно так же, как сканеры атрибутов в казармах. Посередине появилось слово.
СКАНИРОВАНИЕ
Она никогда не находила это ощущение болезненным, независимо от того, сколько других жаловались на ежемесячные проверки атрибутов во время тренировок. Прибору потребовалось некоторое время, прежде чем завершился первый этап его работы, после чего над его поверхностью проявился еще один выступ. Одно предложение белым, два синим.
ФОРМАТ ЗАПИСИ НЕ РАСПОЗНАВАЕТСЯ
ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ НОВЫЙ ФОРМАТ
ПЕРЕЗАПИСАТЬ ЗАПИСЬ
Когда снаружи разгорелся краткий спор, она забралась на нижнюю правую койку. Это было не ее, но она не хотела рисковать выпасть из нее из-за какой бы то ни было реакции на процесс перезаписи Скрижали.
Боль не беспокоила. Ее болевой порог был выше, чем у большинства мужчин, и даже тогда она знала, как справиться с той незначительной болью, которая действительно ее затрагивала. Это была бессознательность, в частности, возможность того, что ее другой глаз откроется для этого странного побочного эффекта, похожего на проектор.
Пока она сидела, уставившись на Скрижаль и пытаясь мысленно уговорить себя просто сделать это, ее внимание привлекла почти пустая бутылка «Жидкой энергии» рядом с койкой Махуса. «Наркоманка», — подумала она, наклоняясь, чтобы схватить его, выпивая остатки жидкости одним глотком. К ее большому удивлению, он пах и на вкус отличался от того, к чему она привыкла, хотя это было не самое удивительное — вечно меняющиеся, не поддающиеся определению обонятельные качества Viriditas были почти так же хорошо известны, как и теория о том, что несмотря ни на что, он всегда будет нравиться человеку.
Сквозь агрессивно-мятные нотки этой партии пробивался оттенок, пахнувший одновременно другим и знакомым. Что-то новое, но что-то, что она нюхала раньше, совсем недавно. Пахло как… — Иностранец?
В ее голове пронеслась дюжина разных мыслей, пока она наморщила лоб, оглядывая бутылку в тщетной попытке понять, пила ли из нее загорелая великанша. Запах снова ударил ей в ноздри, и она поняла, что это был не Виридитас, а просто запах иностранца, оставшийся на койке с тех пор, как она использовала его, чтобы переодеться. Немного успокоившись от этого осознания, Раздвоенная Глазка глубоко вздохнула и легла на койку, затем нажала «Перезаписать» на планшете, изо всех сил стараясь держать левое веко закрытым.
Жужжание росло и в конце концов стало болезненным, кратковременное желание открыть другой глаз исчезло за мгновение до того, как она потеряла сознание.
