Зелсис была очень довольна тем, что продолжала прислоняться к приятно прохладному металлу транспорта, но она не была из тех, кто подслушивает. Когда она услышала, как Раздвоенный бормочет что-то об иностранце в бессознательном состоянии, она решила присоединиться к Махусу и Зигмунду у костра. Ей было любопытно, но она не проявляла неуважения к частной жизни. Несмотря на это, она все еще улавливала бормотание дескрипторов вроде «высокий» и «смуглый», когда отходила от транспорта.
Ни один из мужчин ничего не сказал при ее приближении, хотя она почти осязаемо чувствовала взгляд Махуса. Это было не прослеживание ее кожи или путешествие в неподходящие места, а скорее прыжки между ее пистолетом и тесаком. Все трое сидели в тишине, пока двое мужчин медленно ели, а Зелсис периодически переключался между наблюдением за огнем и тем немногочисленным видом ночного неба, который можно было увидеть сквозь крону дерева.
«Хорошо, хорошо. Тесак твой, — вдруг с раздраженной покорностью пропищал Махус.
Зелсис посмотрел на него, приподняв одну бровь. Она знала, что ему есть что сказать. «Так что, это. Хочешь взглянуть? — предложила она, потянувшись к ручке, потому что знала, каким будет его ответ. Преднамеренный, контролируемый кивок. Внешний вид сдержанного солдата сломался почти сразу же, когда Зелсис положила ей на колени тесак. Глядя в сторону толкающей пилы, нахмурив брови, мечник пробормотал: «Черт возьми, это дерьмо, это выглядит совершенно непрактично…».
«Он действительно хорошо перепиливает медведей», — засмеялась она.
Внезапная вспышка двух слов в ее голове увлекла ее в царство бодрствования.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Она проснулась от того, что по ее щеке текла струйка слюны, а правая рука онемела до бицепса, и после нескольких морганий, чтобы прочистить глаза, она тут же подняла планшет, чтобы посмотреть. К ее большому облегчению, оказалось, что процесс сработал, если проекция, которую она видела, была той, которую видел Махус. «Надо было спросить его, что он показал, когда он проснулся, прежде чем я это сделала», — отчитала она себя.
ЗАПИСЬ ПЕРЕЗАПИСЬ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Как и Махус, она выбрала имя, отличное от данного ей. В отличие от него, ее выбор был совершенно произвольным. Это не было имя кого-то, на кого она равнялась, или кого-то, кто сыграл значительную роль в ее прежней жизни — это было просто имя девушки, которую она встречала, может быть, раз или два, имя, которое ей нравилось и который застрял с ней, в отличие от всего остального в девушке.
«Зефарис».
ИМЯ
ЗЕФАРИС
СЕКС
ЖЕНСКИЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ (ИКЕССКИЙ)
СИЛА
Д
ТОЧНОСТЬ
С+
ТВЕРДОСТЬ
С
ЭФИР
Д+
ХАРАКТЕРИСТИКИ>
Ни капли удивления не пришло ей в голову по поводу изменения ее атрибутов. «Помогая ему с этим алхимическим самогонным аппаратом, я улучшил свой эфир», — подумала она, довольная точностью своего самопознания. Увеличение ее Твердости было вполне ожидаемым, учитывая ее обстоятельства, и она была слишком уверена в своей меткости, чтобы удивляться оценке Скрижали ее Точности. Ничего не думая об этом, она провела пальцем по проекции, чтобы проверить свои черты.
ЧЕРТЫ
Стрельба (стрелковая спец.)
Малое фехтование
Малая толерантность к рубедо
Элементарная эфиромания
Искусство пирсинга
Глаз гомункула Type-T (уникальный)
«Ничего нового, ха», — подумала она на первый взгляд, сосредоточившись больше на жесткости своей спины, когда она села, чем на том, что было написано в списке черт. Еще одно касание для перезагрузки Планшета, и она вышла из двери транспорта с устройством в руке.
— Это было быстро, — заметил Зигмунд, вставая. — Полагаю, моя очередь следующая.
Кивнув, она протянула ему Скрижаль и села на его место. Без всякого энтузиазма она сосредоточилась на упражнениях для рук в тщетной попытке ускорить онемение. Что еще более важно, это должно было дать себе какое-то занятие помимо попытки не смотреть на украшенную бронзой, серебряной филигранью статую, которая сидела рядом с ней. Зефарис направила свой взгляд на границу между пеплом костра и гобеленами лесного люминесцентного мха, представляя, что это естественное отражение медленного распространения Зоны отчуждения. «Нелепый. Я понимаю драгоценности или даже кольчугу, но татуировать священный металл на своей коже? — подумала она, глядя прямо перед собой, но не в силах не обращать внимания на мерцающую фигуру периферийным зрением.
Борьбу за самообладание выиграл голос Махуса, когда он спросил: «Какое имя ты выбрал?»
Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, несколько раз моргнув, когда поняла, что ее глаз такой же сухой, как Зона отчуждения. «Зефарис. Ты?»
«Махус».
Ухмылка раздвинула ее губы. «Это почти подозрительно банально», — сказала она.
— А Зефарис подозрительно запоминающийся, — возразил он. Запах Виридитаса внезапно усилился, сопровождаемый лентами зеленого тумана, поднимающимися с земли рядом с перегонным аппаратом.
— Э-э, перегонный аппарат… — начала она, но Махус уже повернулся и повернул один из многочисленных вентилей перегонного куба, чтобы перекрыть выход. Он встал и зашагал к транспорту, вынырнув через пару секунд стеклянного грохота с охапкой бутылок. Не обращая особого внимания, он позволил им выпасть из его рук на замшелую лесную почву рядом с аппаратом, шлепнув один из больших ниже выпускного отверстия аппарата и открыв клапан. Непрерывный поток изумрудно-зеленых Viriditas хлынул вперед, к его огромному удовольствию.
«Пошел ты меня, в сердце этого зверя больше нигредо, чем целый гнилой олень!» — воскликнул он, смеясь, глядя, как бутылка наполняется. Подняв бровь, Зефарис вопросительно посмотрел на амазонку.
Даже Зелсис был впечатлен огромным количеством Viriditas, полученным в результате помещения медвежьего сердца в перегонный аппарат. Устройство немедленно заработало на полную мощность, фрагмент барьерного камня раскололся менее чем через полминуты, к большому разочарованию Махуса и молниеносной замене на нетронутый кусок.
Когда Зефарис бросил на нее этот вопросительный взгляд, ее первой реакцией была улыбка и правдивое оправдание. — Я не резала его, — сказала она. «Просто вынул сердце, чтобы убедиться, что оно не соберется снова».
Блондинка усмехнулась, переведя взгляд на тушу зверя. «Да, это справедливо. Видела в зоне и более странное дерьмо, — заметила она. Зелсис заметил ее взгляд, но ее это не особенно заботило. Она позволила женщине-стрелку сделать свой собственный выбор, а тем временем ей вполне нравилось сидеть там и выглядеть красивой.
Зигмунд обнаружил, что сильное жужжание, которое держал Скрижаль, вызывало неприятное, даже болезненное ощущение, но он уже привык к боли. Для него это был факт жизни. При его прикосновении таинственное устройство показало одно слово.
СКАНИРОВАНИЕ
Он ждал, пока устройство закончит его сканировать, без каких-либо мыслей, кроме надежды на то, что его характеристики не уменьшились с тех пор, как его сканировали в тренировочном лагере. Пока происходила эта часть процесса, он сел на койку Махуса, позаботившись о том, чтобы расположиться так, чтобы не соскользнуть в слюни, когда потеряет сознание.
ФОРМАТ ЗАПИСИ НЕ РАСПОЗНАВАЕТСЯ
ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ НОВЫЙ ФОРМАТ
ПЕРЕЗАПИСАТЬ ЗАПИСЬ
«Перезаписать запись», — мысленно повторил он, осторожно поднося руку к проекции, чтобы нажать на нее. Он никогда не был слишком уверен в устройствах Fog. Когда его действие вызвало боль, пронзившую его руку, он ожидал, что просто потеряет сознание, как двое других. Вместо этого он почувствовал, как к нему подкрадывается знакомое ощущение, мало чем отличающееся от приступа болезни Рубедо. Края его поля зрения стали серебристыми, а не красными, и вместо скованности он почувствовал, что становится вялым и чрезвычайно сонным, но это было тревожно знакомым. «Мальчик, неужели болезнь испортила и мою душу?» он волновался, его опасения только усугублялись тем немногим, что он знал о процессе сканирования.
Облегчение нахлынуло на него, как теплый летний ветерок, когда он почувствовал, что его сознание угасает. «Думаю, я просто немного крепче ореха», — улыбнулся он в свою бороду, потеряв сознание и соскользнув в лежачее положение, когда его лысая голова заскрипела о металлическую стену.
Как и в случае с Махусом и Зефарисом, Скрижаль разбудила его двумя словами, которые мелькнули перед его мысленным взором.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Он сразу проснулся, сел так быстро, что ударился головой о дно верхней койки. Болезненное «Ой!» вырвалось у него изо рта — скорее восклицание досады, чем боли, тем не менее оно вызвало смех снаружи. Тем, кто смеялся, был Махус, что неудивительно.
Когда Зигмунд обратил свой взор на Скрижаль, она изменилась точно так же, как и для других.
ЗАПИСЬ ПЕРЕЗАПИСЬ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Не задаваясь вопросом, он подумал о собственном имени.
«Зигмунд».
Он не особо беспокоился о том, что его узнают — он был там, когда составлялось свидетельство о его смерти, последний отчет их отделения центральному командованию, в котором и он, и капитан значились как погибшие. Быть раненым не означало, что человек погиб в бою, но это не имело значения, тем более что на его рекордной фотографии у него были усы и голова, полная волос. Что касается послевоенного правительства, то он был мертвецом, и это давало ему чувство безопасности при использовании своего имени при рождении.
Проекция замерцала и сменилась на показания атрибута, которые нахмурили брови и смутили разум. Частично из-за якобы сверхчеловеческой Твердости, которую ему присвоило устройство, а частично из-за рейтинга второго атрибута в скобках.
ИМЯ
ЗИГМУНД
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ (ИКЕССКИЙ)
СИЛА
Д+
ТОЧНОСТЬ
С- (С+)
ТВЕРДОСТЬ
Б
ЭФИР
Е+ (С-)
ХАРАКТЕРИСТИКИ>
Осторожно, чтобы снова не удариться головой, он встал и вышел на поляну, стряхивая с себя последнюю паутину бессознательного состояния. Снаружи доносилось слабое эхо разговора, и по их голосам он понял, что это был Зелсис и Зефарис. На пути к выходу он прошел мимо Махуса, не обращая особого внимания на то, что он делал, пока не услышал, как мечник что-то восторженно бормочет. «Искусство очищения: стократное создание сдерживающей печати Viriditas!» — продекламировал он, и вскоре подул слабый ветерок от быстрого движения его рук и звука каллиграфических кистей по пергаменту. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел то, чего не видел уже давно — с тех пор, как они впервые начали варить «Виридитас».
Разделочный стол был очищен до более чистого состояния, чем обычно. Слева от Махуса лежали четыре пустых листа пергамента, запечатанная бутылка, в которой, казалось, хранилось бесконечное количество Рубедо, чернильница, три кисти для каллиграфии и чаша с жидкостью настолько темно-красного цвета, что она казалась почти черной. Справа от себя он сложил стопкой четыре листа пергамента, покрытые повторяющимся узором темных чернил — сдерживающие печати, нарисованные чернилами, пропитанными рубедо.
Зигмунд знал, что его друг даже не признает никаких внешних раздражителей, пока не закончит этот лист печатей, и поэтому просто ждал, наклоняясь, чтобы взглянуть на процесс. Сначала одной кистью начертил по краю пергамента, потом другой, специальной кистью, с узким лезвием, сверкающим среди щетинок, сетку, чтобы наметить печати. «Когда-то он мог зарабатывать этим на жизнь», — подумал он, и тут его осенило. Он ждал с табличкой в руке, пока мечник закончит рисовать печать, и того легкого выдоха в конце, когда он опускал кисть.
— Зачем тебе все эти печати? — спросил он, когда Махус положил готовый лист в стопку. — У нас даже столько бутылок нет.
«Я знаю. Это чтобы полностью покрыть все наши бутылки. Отчасти для того, чтобы ничего не испортилось, отчасти для того, чтобы…
— Думаешь, нас со всем этим пропустят через границу? — в шутку прервал он.
«Позвольте мне закончить. Я полагаю, они все равно конфискуют часть, так что мы просто должны убедиться, что они конфискуют жидкую энергию, а не чистую эссенцию. Таким образом, я должен прикрыть все бутылки, чтобы это не было подозрительно».
— Не утомит ли тебя изготовление всех этих тюленей?
Махус рассмеялся. «Обычно, черт возьми, чернила составляют одну треть Рубедо по объему. Мне повезло… — он встряхнул бутылку Рубедо. Зигмунд как раз собирался продолжить разговор, спросив, как он отличит бутылку Рубедо от других, если они все сплошь в печатях, но Махус прервал его небрежным жестом в сторону Скрижали. «Болезнь проявляется как черта?» он спросил.
— А, я… не проверял их, — признался он, поднимая Скрижаль и снова просматривая свои атрибуты. «Я должен сделать это».
Пальцы его левой руки зависли над проекцией, пока он пытался понять, как добраться до своих черт. Он не мог вспомнить как — он знал, как, но воспоминание никак не выходило на передний план, сколько бы он ни бормотал в бороду и не хмурил брови. Махусь смотрел, выжидал и с почти ощутимым усилием, чтобы не звучать снисходительно, посоветовал «свайпать вправо, как на старом образце назад при наборе».
Зигмунд не мог не рассмеяться над собой, когда сделал так, как предложил Махус. «Должно быть, в старой башке все еще немного туманно», — усмехнулся лысый солдат сквозь бороду, ожидая, пока проекция Таблички перейдет к следующему отсчету.
ЧЕРТЫ
Малое фехтование
Меньшее стрелковое мастерство
Малая непереносимость тумана
Повышенная терпимость к рубедо
Большая терпимость к Игнису
Метаболический рубедо (вызванный стрессом — уникальный)
Отголоски победы (уникальный)
Некоторое время он стоял и перечитывал список снова и снова. — Хм… Это имеет смысл, до последних двух, — подумал он вслух, поворачивая Табличку так, чтобы Махус мог видеть. Мечник ненадолго отвел взгляд, но посмотрел, как только понял, что это было намеренно, а не просто оплошность. Он просмотрел список, нахмурил брови, потер щетину на подбородке, а затем заметил: «Вот пиздец, как пыхтение эссенции огня может сделать тебя огнезащитным. Я почти уверен, что предпоследняя — это твоя болезнь.
Через несколько минут после того, как последний из трех солдат ушел использовать планшет, Зелсис кое-что вспомнил. Она потянулась к рукоятке затвора своего пистолета, сильно повернув его и дернув назад. Пустая гильза выскочила из патронника, и она поймала ее, ожидая, что она остынет — как ни странно, даже спустя столько времени после выстрела гильза все еще была почти болезненно горячей. Довольно громкий механический шум привлек внимание Зефарис, и ее глаз замерцал, как двойная звезда, при виде снаряда.
Зелсис не знал, что означает символ на задней части раковины, но это не означало, что блондинка должна была это знать. «Да ладно, ты хорошо обращаешься с ружьем. Что означает символ на основании этой раковины?» — спросила она, отбрасывая раковину. Руна немного деформировалась от удара бойка, но она думала, что она должна быть совершенно разборчивой. Стрелок жадно поймала его, повертела в пальцах и осмотрела снаружи и изнутри.
«Малая доходность», — заметил Зефарис, посмеиваясь над этим фактом. «Если это маломощный, разве высокопроизводительный не оторвет вам руку от отдачи?»
«Конечно, нет. Я бы просто смог продвинуться на пару десятков метров, — полушутя ответил Зелсис. Она не проверяла руны на других панцирях и, таким образом, не знала, есть ли у нее другие снаряды, кроме «малопродуктивных». Разговор был несколько прерван ощущением холодного мрамора на ее плече и видом пушистого лица Зигмунда, когда она обернулась посмотреть.
«Все сделано?» — спросила она, забирая у него табличку. Единственным ответом, который она получила, было утвердительное ворчание, когда он подошел к ближайшему свободному бревну, чтобы сесть на него. Когда она опустила взгляд на Скрижаль, то поймала взгляд Зефариса, приставленного прямо к ее животу, только для того, чтобы полсекунды спустя глаз с двумя зрачками подскочил к огню.
СКАНИРОВАНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
Теплый гул ударил по ее руке, когда произошло так называемое обновление записи. Показания изменились, чтобы показать ее черты, а не атрибуты, так как Зигмунд не переключил его обратно на этот показатель после проверки своих собственных черт.
ЧЕРТЫ
Инстинкт выжившего
туманное дыхание
Меньшее мастерство великого колуна
Меньшее стрелковое мастерство (спец. ручная пушка)
Осмотическое поглощение эссенции
Метаболический алкагест
Искусство разделки зверей (уникальное)
Не обращая особого внимания на показания, она дважды провела влево, чтобы добраться до хранилища тумана. «Эй, посмотри на это», — помахала она Зефарису, положив Планшет себе на колени и активировав функцию «УСТАНОВИТЬ НА ХРАНЕНИЕ». Даже ее развлекал формирующийся маленький туманный вихрь, каким бы обыденным он ни был.
Блондинка вяло подняла глаза от костра. Она становилась все более заметно сонной, и теперь, когда Зелсис подумал об этом, она тоже была немного сонная. Тем не менее, ей нужно было еще кое-что сделать, прежде чем она захочет спать. Она бросила гильзу в воронку, подождав, пока она рассеется, прежде чем нажать ПРОСМОТРЕТЬ ХРАНИЛИЩЕ. Табличка различала заряженные снаряды, но делала это, помечая их как «Заряженный снаряд Типа 1» или «Заряженный снаряд Типа 2».
Она нашла заряженный снаряд Тип-1, и, конечно же, на его основании была руна «маломощный». Поворот рукоятки затвора, рывок назад, и затвор открылся, на что вялое поведение Зефарис несколько оживилось, поскольку она заметно стала обращать больше внимания, когда Зелсис делал абсолютно все, что связано с «Арм-пушкой», как упоминалось в Скрижали. к этому.
Клак. Клак. Затвор закрылся, Зелсис поднялась на ноги и потянулась, испустив при этом непроизвольный стон «Мнннх…». «Думаю, я закругляюсь с этим», — сказала она, расправляя плечи, чтобы избавиться от последних остатков неподвижности.
— Здесь, наверное, то же самое, — пробормотал Зигмунд, полузакрыв глаза. Зефарис лишь издала невнятный утвердительный стон, наклонившись вперед, медленно вставая и отряхиваясь.
Почти готовый ко сну, Зелсис подошел к транспорту и скользнул на нижнюю правую койку. Она сняла сапоги, кобуру с тесака и ручную пушку рядом с наручными ремнями, приставив все три к стене. Несмотря на то, что койка была короткой для ее роста, она была достаточно широкой, в отличие от прохода между ней и другой койкой.
Она растянулась на жестком матрасе, свесив ноги с койки, положив голову на руки. Все, что потребовалось, это пара глубоких вдохов, и она скользнула в царство сна.
Смесь запахов и звуков атаковала чувства. Зелсис инстинктивно потянулась вправо, схватив тесак еще до того, как она открыла глаза. Бледное утреннее солнце светило в дверной проем. Запах, который наполнил ее ноздри, был острой смесью Viriditas и Nigredo, первый противостоял второму и создавал запах, который можно было описать только как агрессивно-грибковый, запах, который можно было бы следовать, если бы они захотели найти грибы после дождя. Другими запахами были пот, ментол и ваниль, заметно доносившиеся издалека.
— Уже утро? подумала она, оглядываясь вокруг. Койка напротив была пуста, но она была там — Зефарис стояла над раковиной, чистя зубы. Она поставила чашку под кран и повернула вентиль, кристалл на стене засветился бледно-голубым светом, когда кристально чистая вода хлынула в ожидающую чашку. Она вылила воду в канализацию, затем снова открыла кран и вымыла руки, затем лицо.
Покачав головой, Зелсис вяло перекатилась с койки в сидячее положение, потянулась и покрутила плечами, моргая и зевая, стряхивая паутину сна. «Поговорим о глубоком сне. Эй, Белоснежка, лови, — сказала блондинка, бросая что-то тонкое и деревянное в ожидающую руку Зелсиса. Это был плоский кусок дерева с щетиной на одном конце — зубная щетка массового производства, типа тех, что можно было найти в жестяной банке с пайками. Оно было чистым и сильно пахло ментолом.
«Нам неправильно назначили дохерую кучу консервных банок вместо обычных пайков. Пришлось начинать охоту заранее, но, по крайней мере, мы получили все зубные щетки и кристаллы Аква, которые нам могли понадобиться, — ответила Зефарис на оба вопроса, которые она собиралась задать, и вскоре вышла на поляну.
Зелсис встала, подошла к раковине, смочила зубную щетку и просто… Почистила зубы, не в силах избавиться от странного ощущения. Зубная щетка и проточная вода. Такие обыденные элементарные удобства казались неуместными в таком месте, как это. Рот ее наполнился пеной и горьким ментолом, смытым водой неизвестно куда. Таинственный резервуар, такой как бутылка Рубедо Махуса? Алхимический переработчик, который сконденсирует чистую воду в новый кристалл? Обычный старый танк где-то в кишках транспорта? Кто знал.
Она прополоскала рот, плеснула водой на лицо, надела сапоги и привязала к спине тесак в кобуре. Следующей была наручная сбруя, а в ее руке Скрижаль. Лучи утреннего солнца упали на ее лицо, когда она вышла из транспорта, и вот они, трое так называемых военных преступников.
Зефарис и Зигмунд крутились вокруг ныне потухшего костра, упаковывая вещи в три огромных рюкзака и множество мешочков поменьше, а Махус присел у перегонного куба, правой рукой запечатывая одну бутылку, а другую прижимая к выходному отверстию. со своей левой. Сердце гнилостного медведя сжалось до размера кулака, но все еще билось внутри колбы, нагнетая в аппарат черный туман даже при выключенных горелках.
Когда Зелсис подошла к ним, она почувствовала взгляд Махуса на Скрижали и почти осязаемо ощутила, как его осенило, прежде чем он спросил, что, по ее мнению, он сделает. «Эй, это может быть слишком много, чтобы спросить», — начал он, но Зелсис прервал его, прежде чем он успел закончить, просто подойдя и сев на одно из бревен, положив Таблетку на землю и активировав ВСТАВИТЬ. Функция ХРАНЕНИЕ.
Она сидела там, скрестив ноги и положив руки на колени, глядя на него, пока формировался туманный вихрь. «Он не будет оставаться открытым долго, и в тот момент, когда он закроется, все», — самодовольно сказала она ему. — Поторопись, солдатик.
У нее вырвался искренний смех, когда она увидела, как его глаза расширились, когда он с молниеносной скоростью потянулся к одной из больших бутылок с печатью, осторожно поместив ее в воронку, которая была слишком мала для того, чтобы бутылка поместилась. Он расширился, чтобы проглотить бутылку, и выражение видимого облегчения отразилось на лице Махуса, когда он потянулся за следующей, бросая ее в воронку с гораздо меньшей осторожностью.
Она знала, что воронка будет оставаться открытой до тех пор, пока они продолжают что-то добавлять, но они этого не сделали, и возникшая мгновенная паника проявилась как умопомрачительный подвиг чистой координации. Менее чем за пять минут трем солдатам удалось уложить большую часть бутылок с печатями и подавляющее большинство самых тяжелых грузов, которые им предстояло нести, включая их нагрудники и оружие, за исключением меча Махуса и винтовки Зефариса.
«Последний», — сказала блондинка, устремляясь к воронке. В ее руках была небольшая фляжка с печатями синими чернилами, наполовину заполненная пеплом и углями, а на них лежал драгоценный камень размером с кулак цвета догорающих углей. Вихрь поглотил его так же, как и все остальное, и трое солдат вздохнули с облегчением. Зелсис посмотрел на них всех, улыбаясь от уха до уха. По растущему раздражению на ее лице она могла сказать, что Зефарис уже понял, что она собиралась сказать.
«Знаешь, я бы позволила тебе хранить свое дерьмо, даже если бы ты позволил вихрю закрыться, — призналась она, — но смотреть, как ты уходишь, было забавно».
Они ушли примерно через полчаса, оставив позади большую часть лагеря — Зелсис не могла точно сказать, насколько солнце продвинулось сквозь крону дерева, и, что более важно, она не могла точно определить его движения. Махус даже не пытался разобрать алхимический аппарат, а просто разбил его камнем, прежде чем они ушли.
Помимо безобидной шутки, трое солдат были благодарны за то, что им не пришлось нести самое громоздкое из своего имущества. Их рюкзаки все еще были достаточно тяжелыми, чтобы замедлять их, что только усугублялось густотой леса. Тропинки были такими узкими, что им ничего не оставалось, как идти гуськом: Махус впереди, Зелсис сразу за ним, Зефарис за ней, а Зигмунд в самом конце. Прошло всего несколько десятков шагов по тропе, прежде чем Махус вынул клинок из ножен и начал рубить растительность, стоявшую на их пути, прокладывая путь сквозь зелень нечеловечески быстрыми и точными ударами.
Пять меньших и одна большая бутылок-печатей свисали с рюкзака мечника, звеня друг о друга, когда жидкость внутри выплескивалась от движения его взмахов.
«Почему бы не хранить все бутылки?» — спросила она, как для того, чтобы получить ответ, так и для того, чтобы нарушить молчание.
— Хоть два выпьем за время похода, остальное хуесосы на блокпосту конфискуют, — обиженно ответил он, явно направляя гнев в очередной раскол, в котором он заставил большую ветку глухо удариться о землю. . Было ясно, что у него были определенные ожидания относительно того, как пройдет пересечение границы, глубоко укоренившиеся в каком-то негативном прошлом опыте. Что бы это могло быть, Зелсис не знал — может быть, простая коррупция среди пограничников или какая-то мелкая дискриминация по внешним признакам.
Они шли как таковые некоторое время, единственными звуками, которые составляли им компанию, были звуки их шагов, звуки деревьев и звуки безупречного владения фехтованием Махуса, который он использовал, чтобы прорезать сорняки и саженцы. Во время похода Зелсис время от времени чувствовала, что ее чутье отключается — каждый раз, когда это чувство появлялось, она начинала обращать больше внимания на свое окружение, и каждый раз в обязательном порядке ловила взгляд с двойным зрачком, смотрящий из-за угла. позади.
Каждый раз она ничего не делала, чтобы дать понять, что заметила — ее это не беспокоило, во всяком случае, взгляд Зефариса был желанным отвлечением от отупляющей скуки похода по лесу. Это явление привлекло ее внимание к чему-то гораздо более важному: несмотря на пышность леса и сверхъестественно быстрый рост, в нем не было птиц. Ни воробья, ни совы, ни дятла нигде не найти.
Минуты превратились в часы, пока они шли, пара километров превратилась в десятки, и солнце поднялось высоко в небо, пока они шли через лес. Ее оценка мастерства Махуса в обращении с мечом только росла каждый раз, когда он прорубал путь через особенно противную ежевику. Везде, где можно было найти достаточно большую поляну, они использовали возможность сделать перерыв и раздать бутылку Liquid Vigor.
Одна за другой они опустошили три из пяти меньших бутылок. Во время второго из этих небольших перерывов Зелсис нашла время, чтобы вставить Таблетку между спусковым рычагом своей ручной пушки и своим предплечьем, привязав его к предплечью некоторыми из свободных бинтов, которые она использовала для перевязки предплечья ранее. Отчасти из-за удобства, отчасти потому, что она хотела хотя бы немного скрыть оружие.
В конце концов они вышли на довольно хорошо очерченную тропинку, которая привела их к краю большой поляны среди деревьев. Махус быстро вложил свой меч в ножны, когда в поле зрения показался конец тропинки, жестикулируя и шипя на Зелсиса: «Давай, иди вперед. Постарайся не казаться угрожающим.
Она дружелюбно улыбнулась и сделала, как было сказано, выйдя на поляну и подойдя к контрольно-пропускному пункту, прижав руки к бокам. Блокпост представлял собой небольшое кирпичное здание с решетчатыми окнами. Он стоял на обочине гравийной дороги, которая, казалось, начиналась прямо у пограничного перехода и уходила в лес на другой стороне.
Граница была очерчена колючей проволокой с проволочным забором, который тянулся в обе стороны и исчезал в зелени всего через несколько десятков метров. На самом пункте пропуска не было ни ворот, ни подвижного барьера, а скорее его преграждали гигантские козырьки — противоавтомобильные барьеры времен войны.
Действительно, дверь здания вскоре распахнулась, и изнутри появился человек в стереотипной грекурианской офицерской одежде, офицерской фуражке и огромном черно-золотом мундире. Пальто, казалось, довольно тяжело висело на его плечах. Его узкое усатое лицо было бледным, но не совсем белоснежным бледным, как у ее соотечественников, а под темно-карими глазами у него были поистине внушительные мешки.
Мужчина уставился на Зелсиса, потянувшись из-под пальто, чтобы вытащить пистолет с широким стволом и оранжевым камнем на спине. Хотя он направил его на нее, его палец покоился на спусковой скобе, и он не казался особенно напряженным.
«Подойди с руками так, чтобы я мог их видеть!» — рявкнул он, щурясь на нее, словно пытался видеть насквозь. Когда она подошла, выражение его лица и поза посветлели, его взгляд постоянно прыгал между ее нижней частью живота, лицом и левой рукой. Ее улыбка только усилилась.
«Ты один?» — спросил он.
— Нет, сэр, — сказала она без всякого уважения. «Есть еще трое, двое мужчин и одна женщина».
При этом он наклонился, чтобы посмотреть мимо нее, и она смогла определить точный момент, когда он заметил ее соотечественников по внезапному застывшему лицу. Несмотря на то, что она была намного ближе и у нее за спиной было видно оружие, его пистолет щелкнул, чтобы нацелиться на трех икесианцев, его указательный палец теперь завис над спусковым крючком. Его лицо исказилось в оскале, наполненном негодованием и злобой.
— Мы всего лишь мусорщики, офицер, — раздался позади нее голос Махуса. Офицер издал недоверчивый смешок, как будто насмехаясь над идеей доверять слову икесианца.
«Действительно?! И вы ожидаете, что я поверю в это, когда вы везете икесовское военное снаряжение? Я не дурак, Белоснежка. Ты не похож на плакаты, но на тебе довоенная форма, только без нагрудника.
— Еще у меня есть довоенная сабля, — упрекнул Махус, внятно борясь с желанием вступить в перепалку с офицером. «Еще сто тысяч таких на кладбище в центре ЗО»
Взгляд офицера переместился на Зелсиса, затем на двух других людей, которых не было видно — Зефариса и Зигмунда, — прежде чем вернуться к Махусу.
— Ладно, — издевался он, направляя свою злобу на икесианцев. — Посмотрим, стали ли вы уже военными преступниками. Следуй за мной, руки там, где я могу их видеть.
Его глаза косились на Зелсиса. Он просканировал ее с ног до головы, прежде чем добавить с заметно меньшей ядовитостью в тоне: — Ты тоже, сноутоп.
Она усмехнулась этому замечанию, ожидая, пока офицер пойдет раньше нее. Он эффектно попятился в открытый дверной проем, не сводя глаз и ружья с икесианцев, следовавших за Зелсисом. Ей пришлось немного наклониться, чтобы пройти через дверь, и то, что она увидела внутри, было… совершенно не впечатлило. Комната представляла собой приземистый прямоугольник, скорее квадрат.
В конце напротив входа стоял стол с довольно красивым стулом со стороны пользователя и парой шатких металлических сидений перед ним. За столом было несколько шкафчиков, а у стены стояла странная машина. У машины было громоздкое основание с прорезью для ключа, парой немаркированных кнопок и ручкой. Там был ряд направленных вверх сопел, которые, по предположению Зелсиса, были выходами для тумана. За столом находилась металлическая дверь, явно не предназначенная для желающих пересечь границу.
Он выглядел хорошо использованным, в отличие от всего остального в импровизированном офисном помещении. Мысль пришла в голову Зелсис, когда она осмотрелась. — Этот парень живет здесь?
Офицер сел за свой стол, положил на него пистолет и не сделал ничего особенного, чтобы побудить кого-либо из них сесть. Они знали, что лучше не пытаться, и все четверо предпочли остаться стоять.
«Сейчас», — он ядовито улыбнулся им четверым. — При… откровенно великодушном предположении, что трое Айков не военные преступники или что-то похуже, почему я должен позволять вам пересекать границу? Зачем человеку с честным сердцем пытаться проникнуть в рассадник подонков и дегенератов, таких как Икесия?
Несмотря на свое мерзкое поведение, Зелсис только продолжал ему улыбаться. Она не боялась, и офицер мог это сказать.
— Просканируй меня, маленький человек, — пророкотала она, наклоняясь, чтобы как следует посмотреть ему в глаза. «Будь хорошим солдатом».
Один его глаз заметно дернулся при этом, и его рука слегка дернулась к пистолету, но он сохранил самообладание, когда встал и полез в свое пальто, вытащив связку ключей и вставив один в слот на странной машине. С поворотом машина издала хор механического тиканья, сложный внутренний механизм отчетливо ожил.
Он отошел в сторону, жестом приглашая Зелсиса подойти к машине, в то время как сам крепко держал ключ на ключе. Она шагнула прямо в личное пространство офицера, взялась за ручку правой рукой и сжала. Металл заскрипел в ее руке. С некоторым трудом офицер протянул руку и последовательно нажал две кнопки машины, заставив ее сопла изрыгнуть клубы тумана, прежде чем они начали испускать непрерывные нити, подобно только что потушенным свечам. Теплый гул распространился по ее руке и предплечью.
Нити Тумана плыли по воздуху, переплетаясь и изгибаясь, образуя фразу на высоте глаз.
НЕ ОБНАРУЖЕНО СУДЕБНЫХ ДОКУМЕНТОВ
