Он с прерывистым предсмертным хрипом вздохнул, но не успел произнести ни слова, как копье искр и пылающий свинец забрызгало остатки его головы. Теперь действительно безжизненное, его тело рухнуло на землю, и Зефарис судорожно вздохнул, пробормотав: «Фу-блять, саранча, вам здесь не место…»
Взгляд Зефа метнулся туда, куда повернул голову мертвый стрелок, и остановился на Зелсис со вздохом облегчения, когда она осторожно опустила курок револьвера и убрала оружие в кобуру. Именно в этот момент она перестала выдыхать Туман. Удивительно, но стрелок совсем не удивился ни мутациям, ни явно посмертной речи солдата — ведь она стояла над ним с пистолетом в руке, готовая дважды постучать по нему, как только он реанимирован.
Это было слишком далеко, чтобы не задавать вопросов.
«Было ли… это было нормальным явлением на войне?» — спросила она, пряча свой тесак в кобуру. — С… жуковым дерьмом и реанимацией?
Тяжело вздохнув и неохотно кивнув, Зефарис подтвердил это: «Да, в значительной степени. Как только голова начинает меняться, человека внутри, вероятно, уже нет. Даже грекурианцы расстреливали эти штуки на месте. Хотя какого хрена они здесь делают? Это звучало так, как будто они…»
— …Вымогательство у фермеров принудительных пошлин, — закончил Зелсис. «Объясняет, почему губернатор хочет, чтобы они исчезли, помимо терроризма».
«Он хочет, чтобы ты играл в истребителя, поэтому он хотел поговорить с тобой? Не для того, чтобы упрекнуть тебя за то, что ты выбил дерьмо из его сына? — спросил Зеф, переступив через труп и присев на корточки, когда она начала рыться в карманах его брюк. Среди трофеев была пара иностранных монет, один серебряный гелт и два медяка, а также небольшой мешочек с порохом, несколько свинцовых шариков, ватные тампоны и импровизированный шомпол. Деньги и перезагрузка припасов. При ближайшем рассмотрении его пистолеты оказались в слишком плохом состоянии даже для перепродажи.
Она встала, спрятав добычу в карман, и подошла к Зелсису, чтобы присоединиться к ней и быстро вернуться к главной дороге, а затем обратно в город. Все еще размышляя о том, что это не было редкостью во время войны, она ответила: «…Именно в этих словах, да. Откуда ты знаешь?
«Игра в истребителя — это условное обозначение уничтожения стаи вышедших из-под контроля саранчовых людей. В лучшем случае это полусумасшедшие солдаты, а в худшем — дикие животные. Пару раз мы пробирались через вражескую территорию под предлогом игры в истребителей, вот как плохо эти ублюдки становятся с обеих сторон, особенно когда какая-то бедняга мутирует в королеву улья и начинает откладывать яйца.
Они быстро вышли на главную дорогу и почти так же быстро вернулись к городским воротам, и все время Зелсис расспрашивала свою подругу, и все ее отвращение и тревога полностью сменились полнейшим смущением и недоумением по поводу равнодушия, с которым Зефарис относилась к этим чудовищным существам. Было ясно, что она полностью дегуманизировала в своем сознании даже наименее мутировавших людей, и, честно говоря, Зелсис не мог ее винить.
«Это… Странно. Солдаты-патерианцы просто продолжали пить эти эликсиры, даже зная, что каждая доза чревата мутациями? Почему?»
«Видимо, они верили, что благосклонные к их Божественному Императору со временем превратятся в священных орхидейных богомолов, а недостойные станут чумной саранчой. Саранчи станут бандитами или просто станут дикими, чтобы выжить, — злобно объяснила Зеф, не пытаясь скрыть свою личную ненависть к патейрианцам.
Некоторое время они шли в тишине, пока Зелсис переваривала информацию, реконтекстуализируя свое видение ситуации из изолированной камеры в бомбу замедленного действия, поджидающую вне поля зрения. Возможно, все боковые дороги были заражены, возможно, та, по которой она добралась до зверя-людоеда, была безопасна только из-за присутствия зверя.
«Гниль-медведи, людоеды, саранчовые люди… Насколько заражена Икесия?» — спросила она вслух. Зефарис тяжело вздохнул, глядя прямо на нее.
«Предполагая, что наша поездка за пределы EZ была вашим первым знакомством с Ikesia, я могу предположить, что она хуже, чем вы думаете. Все стороны использовали много грязной тактики, и с конца войны эта грязь только загноилась. Учитывая это, естественные звери на земле и отсутствие убийц зверей, было бы непреодолимой задачей сохранить хотя бы один город в безопасности.
— Держу пари, мы сможем это сделать, если я научу всех вас троих дышать туманом.
Зефарис недоверчиво усмехнулся на это, но вдруг замолчал и остановился на каблуке, пару раз моргнув от осознания. Она резко вдохнула сквозь зубы, затем медленно выдохнула. Ничего не произошло.
— Т-то, что ты сделал там, с Туманом, — она посмотрела на Зела. «Сделай это снова».
— Дыхание любовника… — прошептала Зелсис, не теряя ни секунды, вдыхая на ходу. Она наклонилась, движимая похотью, вызванной техникой поцеловать дуновение Тумана в рот Зефа. Лицо стрелка вспыхнуло ярко-розовым румянцем, из ее рта и носа вырвался туман, когда она начала тяжело дышать. Через несколько вдохов Туман рассеялся, и она осталась слегка взволнованной и разочарованной.
Она покачала головой и снова вздохнула: «Почти получилось. Почти. Это действительно было необходимо? Не то чтобы я возражал, но…»
— Думала, тебе будет легче выучить Дыхание Влюбленного, учитывая, как я его выучила, — усмехнулась Зелсис, обняв циклопа рукой и снова начав ходить. «Хотя, если подумать, вы, вероятно, лучше использовали бы метод дыхания тумана, который я использовал до сих пор».
Лицо стрелка какое-то время оставалось полностью раскрасневшимся, пока она, заикаясь, не пробормотала: — К-как ты это выучил? Вчера вечером…”
«Похоже, так оно и есть. Я использовала его, сражаясь с людоедом, это похоже на то, что вы можете просто продолжать жить целую вечность на одном дыхании, — она продолжала действительно доводить мысль до конца, рада, что отклонила тон их разговора от ужасных мутаций и повторных толчков. война.
Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться к городским воротам, и хотя охранники смотрели на них странно, они не осмелились подойти к ним. Обратный путь в «Риверсайд Ремедииз» прошел почти без происшествий, и они вернулись в свою комнату без дальнейших происшествий.
Зефарис села за письменный стол и принялась чистить Пентакль с помощью комплекта для обслуживания, в то время как Зелсис сбросила свое боевое снаряжение и легла на кровать, пролистывая показания планшета, пытаясь определить, что именно ДЕТАЛИ функция сделала.
Первый выбор — черта.
ИНСТИНКТ ВЫЖИВШЕГО
Тип:
Сенсорное улучшение
Курок:
Ситуационный
Последствия:
Ситуационная осведомленность C+, Чувство мотива C-, Чувство опасности B-
Продвижение:
Пережить опасные события
Внутреннее чувство. Тихий голос в затылке. Ощущение, что на тебя смотрят. Ваши инстинкты никогда не подведут вас.
Она не знала, чего ожидала. Числовой вывод? Какой-то конкретный количественный показатель того, насколько более точными были ее инстинкты по сравнению со средним человеческим? Конечно, эта черта не годилась для отображения функции деталей, она была слишком эзотерической.
Другой.
МЕНЬШИЙ ОПЫТ ВЕЛИКОГО ТЕЧА
Тип:
Владение оружием
Курок:
Владеть оружием (Великий тесак)
Последствия:
Великий тесак маневрирует C+, великий тесак серьезность ранения B-
Продвижение:
Улучшить с помощью оружия (Великий тесак)
Великий тесак — чудовищный инструмент бойни и невероятной силы, но он отличается обманчивой ловкостью, для извлечения которой требуется столь же обманчивое количество навыков. Разница между новичком великого рубщика и горным резчиком столь же широка, как разница между новичком-фехтовальщиком и Святым Мечом.
Это было гораздо ближе к тому, что она ожидала. На всякий случай она проверила еще одну черту.
ДЫХАНИЕ ТУМАНА
Тип:
Самоутверждение, Развитие
Курок:
Дышите и сосредоточьтесь
Последствия:
Зависит от метода
Продвижение:
Разработайте уникальный метод
«Дышать — значит жить. Дышать сущностью Аэра значит быть самым живым из всех…»
Вернемся к сомнительным размышлениям. «У меня уже есть метод, который приходит сам собой, почему его нет в списке методов?» — задалась она вопросом, разочарованная очевидным отказом Скрижали признать способ, которым она использовала Туманное дыхание задолго до того, как разработала для этого названный метод. Она перешла к экрану техник, и, конечно же, он по-прежнему показывал только Дыхание любовника.
Возможно, ему требовалась подключенная память и определенный метод, чтобы устройство считало его законным? Не мешало бы попробовать.
Воспоминание было легким — момент, когда она приготовилась победить Колоссального Неудачника еще в бункере.
Точно так же и метод — хотя она никогда не записывала его, она точно знала, как это происходит, она делала это много раз даже всего за пару дней.
Глубокий, непрерывный вдох, чтобы заполнить легкие до упора, затем контролируемые, резкие выдохи, израсходовавшие объем легких, как если бы это было топливо в баке.
Зелсис сосредоточилась на своем намерении систематизировать этот свой метод, будучи полностью уверенной, что если что-то вроде Дыхания Любовника могло появиться по совпадению, она, конечно, могла бы намеренно создать технику.
Она была права.
Прямо под Дыханием Любовника появилось еще одно объявление.
МЕТОДЫ
Дыхание любовника
Безымянная дыхательная техника — Техника имени
Предполагая, что если назвать технику, то произнесение названия техники усилит ее или облегчит запуск, Зелсис решил сделать что-то безобидное. Что-то, что она могла вплести в разговор, точно так же, как в придорожной засаде, когда она использовала Дыхание любовника.
«Глубокий вдох», — подумала она, и так оно и было. Не утруждая себя проверкой деталей, она решила, что этого будет достаточно, чтобы метод дыхания сработал с большей вероятностью.
«Хотите попробовать другой способ, которым я дышу Туманом?» — спросила она Зефа, садясь на кровать и скрещивая ноги.
Ее ответ был простым: «Конечно, почему бы и нет».
Все началось просто — они сели на кровать друг напротив друга, и Зелсис следовал логике, естественно возникшей при попытке научить Зефариса методу дыхания. Глубокий вдох, наполняющий легкие до предела, и резкие выдохи всякий раз, когда нужно выполнить какое-либо физическое усилие, например, дозировать топливо в двигателе.
Стрелок быстро усвоила механику метода дыхания, но даже с помощью Зела, напускающего Туман ей в лицо, она, казалось, не могла вдыхать больше, чем ничтожное количество Тумана с каждым вдохом.
Восхищенный своим открытием, Махус принял глупое решение. Он решил, что попытается дистиллировать эликсир Азота из образца крови, просто чтобы посмотреть, действительно ли в крови Зела содержатся микроскопические камни Азота. Установка стеклянной посуды уже была в лаборатории, все, что ему нужно было сделать, это растворить всю кровь в растворе алкагеста и пропустить ее через установку.
Если бы все шло по плану и если бы его гипотеза была верна, он смог бы извлечь какую-то фрагментарную сущность того, чем был Зелсис, тем самым подтвердив свою гипотезу. Он не обратил внимания на отдаленный звук дверного звонка, правильно предположив, что это возвращаются только Зел и Зеф. Алхимик, каким бы он ни был, Махус сохранял свою непреклонную сосредоточенность на том, чтобы все было правильно установлено, наблюдая и ожидая с непреклонной внимательностью, которую можно было развить только в течение нескольких дней стояния на страже в активной зоне боевых действий.
Десять минут. Двадцать минут. Полчаса превратились в час, потом в полтора.
В дверь снова позвонили, по лестнице протопала пара тяжелых ботинок, и она исчезла. Зигмунд вернулся.
И все же Махус продолжал наблюдать, как медленно растворяется образец крови.
Попытка за попыткой, они тратили часы на это бесплодное усилие, увлекаемое постоянными постепенными улучшениями Зефа. Но они были слишком постепенными. В конце концов, используя этот грубый метод обучения, она могла бы развить своего рода дыхание тумана, но в основе того, как она рассматривала этот метод, явно была большая проблема.
Возможно, ей нужно было практическое применение, чтобы зажечь первоначальный прорыв.
Когда солнце начало приближаться к западному горизонту, Зелсис решил: «Это не работает. Тебе нужно препятствие».
Так получилось, что они пошли на задний двор магазина, пытаясь найти что-нибудь, что послужило бы препятствием, и действительно что-то нашли. Двор был огорожен окружающими постройками, большую часть которых занимала небольшая оранжерея с огородом с травами, но от ее крыши вел канал, подвешенный вдоль окружающих стен. Это привело к идеальному для Зела препятствием — двухэтажной башне из строительных лесов, на вершине которой находилась воронка для дождевой воды.
Башня была слишком высока, чтобы ее можно было поднять одним обычным прыжком, но ее вершина находилась на более коротком расстоянии от земли, чем ветка, на которую она прыгнула назад в EZ.
Прежде чем она произнесла хоть слово, Зефарис уже догадался о ее намерениях по тому, как она смотрела на этот клубок свинченной стали.
«Думаешь, масштабирование поможет мне научиться дышать туманом?» — спросила она, не веря.
Зел покачала головой и с ухмылкой посмотрела на стрелка: «Ты прыгнешь на вершину с места».
— …И так ты научился дышать туманом? — спросил Зеф, приподняв бровь. «Экстремальный прыжок в высоту?»
«Это был второй раз, когда я использовал его, чтобы выбраться из тупика в Лабиринте Мертвых Деревьев», — подтвердил Зел. «В первый раз это была схватка не на жизнь, а на смерть с массой раковой плоти, поэтому я подумал, что прыжок в высоту будет более реалистичным».
Зефарис покорно вздохнула, сняла кобуру и протянула ее Зелсису. Она закатала рукава, вытерла руки о штаны и встала у основания башни.
Это было далеко не так диковинно, как некоторые из методов обучения Туманного дыхания, о которых она слышала от пользователей этого искусства, которых она встречала в армии, и это было совершенно ручным по сравнению с некоторыми вещами, подробно описанными в книгах. Нет, это было совершенно разумно, и почему-то эта идея еще больше раздражала ее.
Четкая цель, четкая логика, четкий метод. Никакой мистики.
Глубокий вдох, наполняя легкие настолько, насколько они могли, пока она опускалась.
Резкий выдох одновременно с прыжком.
Это было выше, чем она ожидала, но и близко не к вершине. Попытка приземлиться на ноги, саботированная скользкой травой внизу. Не говоря ни слова, она встала на ноги и попыталась снова.
Вдохните. Прыгайте, выдыхая. Падать. Вставать. Повторить.
Над.
И более.
И снова.
Нарастание раздражения и откровенного гнева.
Зелсис, наконец, вырвалась из тумана судорожного дыхания и хрюканья, когда она снова встала после черт знает сколько попыток, предложив нехарактерно добрым тоном: «Может быть, лучше попробовать это завтра».
Большая часть Зефарис хотела сдаться — она уже достаточно устала от предыдущих событий дня, и теперь она измотала себя и физически, и морально, отбиваясь от этой бесплодной задачи. Но эта неудача привела ее в ярость. Зефарис знала, что она может сделать это, дыхание Тумана было рядом, чтобы она могла уловить его, но каждый раз оно всегда ускользало между ее пальцами.
Она покачала головой и почти прорычала: «Еще одна попытка».
На чисто ментальном уровне она знала, что у этой последней попытки не больше шансов на успех, чем у предыдущих. Мозгу примата, конечно, было все равно. «Попробуй еще раз, на этот раз сделай все правильно, последний шанс», — подстрекал Ид, движимый гневом.
Итак, она снова опустилась в стойку прыжка, глубоко вздохнула, а потом… Все остановилось, на долю секунды. Гиперосознание Тумана охватило Зефарис, когда ее легкие наполнились чистым воздухом, но ее тело извлекло из этого дыхания не только кислород. С кричащим выдохом она прыгнула вверх, ее ботинки проделали небольшие ямки в мягкой почве, когда она устремилась к вершине башни лесов, ее подъем был отмечен следом серебристого тумана.
Ее краткий момент наслаждения этим достижением был нарушен, когда она услышала, как Зелсис в изумлении воскликнул: «Черт возьми, это сработало!»
Удивленная этим, она коротко рассмеялась, и ее хватка на замшелой стали ослабла. Она рухнула на землю, глаза неохотно повернулись к небу, но обнаружила, что приземляется на пару мускулистых рук, глядя в пару серебряных глаз.
Зигмунд потратил больше, чем был готов признать, на три литровые бутылки приличного виски. Он не верил, что ему потребуется так много времени, чтобы напиться до потери сознания, но он никогда не напивался до такой степени — у него не было возможности узнать, и поэтому он хотел быть уверенным. Он вошел в магазин, поднялся по лестнице на верхний этаж, прошел мимо двери женской комнаты и закрыл за собой дверь, когда вошел в свою и Махуса комнату.
Усевшись за письменный стол, историк приоткрыл первую бутылку, сделал глоток и почувствовал, как огонь вспыхнул в его груди, как только погас. Пальцы его левой руки уже начали сжиматься, и тогда он понял, что это будет долгий-долгий вечер. Глоток за глотком Зигмунд отставил в сторону первую бутылку, борясь с надвигающимися припадками твердой выдержкой и силой воли. Он изо дня в день справлялся с худшим, и никто этого не замечал, это ничем не отличалось.
Просто стоя или сидя, захваченная рука или нога были едва заметны, и они редко, если вообще когда-либо длились достаточно долго, чтобы стать заметными. К тому времени, когда он налил четверть пути во вторую бутылку, он почувствовал, что алкоголь наконец подействовал, его чувство равновесия пошатнулось, а ход мыслей стал менее надежным. Еще один глоток.
Призрачный звук далеких орудий заглушал шум улицы за окном. Крики мужчин, зловещий треск костра и шелест куста. Все эти звуки были ему знакомы, под все эти звуки он засыпал. В их отсутствие его разум время от времени вызывал фантомы, как и в этот самый момент.
Еще один глоток.
Другой.
И другой.
Его рот онемел, как и большая часть его левой стороны после припадка. У него не было умственных сил, чтобы бороться с этим, и в этот момент он был слишком пьян, чтобы пытаться.
Не успев опомниться, Зигмунд осушил вторую бутылку и уснул за письменным столом. В краткий миг просветления он резко вскочил, заметив, что даже третьего не стало на две трети. Солнце уже давно село, и все было тихо.
Зигмунд сделал еще один глоток и позволил себе погрузиться в беспросветную пустоту пьяного сна, не в силах даже пошевелить ни одним мускулом за пределами правой руки и головы. Он чувствовал, что соскальзывает, осознает, угасает, а потом…
Зел и Зеф провели остаток дня на заднем дворе после того, как обнаружили уголок между оранжереей и стенами двух других зданий. В нем находилась половина большой бочки, переделанная под стол, в окружении трех деревянных стульев.
И от дождя, и от солнца его защищал старый медный навес, ставший характерным ярко-зеленым от коррозии. Некоторое время они ничего не делали, просто сидели, греясь в присутствии друг друга. К тому времени, когда небо начало окрашиваться в сумеречные цвета, Зелсис еще раз бросил взгляд на детали ее черт. Дыхание в тумане изменилось очень тонко — условия его продвижения были другими.
Продвижение: продвигайте уникальный метод
Зелсис не была уверена, как она могла улучшить свой обычный метод дыхания настолько значительно, чтобы устройство сочло его усовершенствованным, и в этот самый момент она была слишком истощена, чтобы думать об этом. Она отложила Скрижаль и обратила внимание на Зефариса.
В ту ночь из их комнаты не доносилось никаких странных звуков, хотя они и провели ночь в объятиях друг друга.
Сонливость прошла, как только он выпил содержимое бутылки. На вкус она была как кровь, и огонь, и виски. Это был вкус победы.
Его окружила дюжина грекурианцев с обрезами, гранаты с усыпляющим газом разбрызгивали все вокруг него, но в этот самый момент он знал, что находится в положении силы. Все это было похоже на причудливый сон — Зигмунд знал, что то, что он вспоминал, было давно в прошлом, он знал, что он был просто пассажиром в своей голове, но он не мог чувствовать себя лучше, чем сейчас.
Смесь, которую он только что выпил, была запасом экспериментального эликсира Победы для всего его отряда, и казалось, что он только что поджег себя изнутри. Его ноздри наполнились зловонием собственной крови и горящих волос, волосы на лице как-то спонтанно превратились в тлеющие угли, но не сгорели.
«Мы вас окружили, просто сдавайтесь!» — завопил один из солдат на едва разборчивом икесовском языке. «Если вы сложите оружие, мы можем обещать вам и вашему отряду справедливое обращение с военнопленными!»
Сразу же после этого другой солдат упрекнул его на грекурианском: «Просто взорви грязного Айка и собери остальных! У нас нет времени брать пленных!
Зигмунд выучил грекурианский язык до своего призыва в армию. Несмотря на пылающую ярость, вырывавшуюся из его внутренностей, Зигмунд сохранял самообладание. — Боюсь, я не могу рисковать, — ответил он, потянувшись за своим боевым ножом. Раздался выстрел из обреза, но он только разнес костер и разбросал в воздухе тлеющие угли. Зигмунда давно не было.
— Где, черт возьми, он рычал…
Его рука на плече солдата, его боевой нож пронзил его позвоночник. Ткань сгорела под его пальцами, но прежде чем кто-либо из остальных успел обернуться на предсмертный хрип своего товарища, он снова исчез.
Грекурианские солдаты рассредоточились по отделениям по четыре человека. У Зигмунда не было много времени, чтобы вытащить их всех, с каждой секундой и с каждым нечеловечески-быстрым движением он чувствовал, как его тело готовит себя изнутри, но не чувствовал ни боли, ни страха за свою жизнь. Он был огнем, Победа Уош был просто катализатором его пылающей воли к жизни.
Хотя его восприятие времени оставалось неизменным, даже доля секунды казалась ему достаточным временем, чтобы обдумать план приближения и наметить план действий. Одного шага было достаточно, чтобы прорезать землю под ногами, достаточно мгновения, чтобы перейти от одной обмякшей жертвы к другой и вонзить свой боевой нож им в грудь.
Зигмунд уничтожил пятерых из них, прежде чем столкнулся с сопротивлением. Огромная часть его сил уже была израсходована, и он начал замедляться, но сейчас более чем когда-либо его огненная трансформация была наиболее очевидной. Верхняя половина мундира свисала с него не более чем горящими лохмотьями, его белоснежная кожа была полотном, окрашенным чернотой обугленной сажи и оранжевым цветом пылающих углей, прорисовывающим сложные узоры вдоль его вен.
Этот шестой солдат, первым, с кем он скрестил клинки и сцепил взгляды, прежде чем покончить с ними, знал, что он стоит мертвец. Он был дальше всех от остальных, его поймали за перезарядкой обреза, и только по счастливой случайности он смог поймать боевой нож Зига штыком своего оружия. В тот момент, когда налитый кровью, пылающий взгляд Зигмунда встретился с натренированным взглядом этого солдата, грекурианец понял, что его ожидает судьба. Тем не менее, он завещал: «Ты не дышишь туманом. Как ты собираешься убить двенадцать из нас?
— Ты уже мертв, — сказал Зигмунд солдату, полностью полагаясь на его уверенность, что он вышел из этого живым и победителем. — Ты просто еще этого не знаешь.
Прежде чем солдат успел ответить, Зигмунд уже отшвырнул солдата ногой и отрубил ему голову широким размашистым ударом. Еще два солдата упали, даже не подозревая, что он был там, пока его сталь не отрезала им жизнь, и они не почувствовали жгучий жар его тела, прожигающий их одежду.
Последние четыре были проблемой.
К настоящему времени они сообразили и перегруппировались спина к спине возле остатков костра.
Он мог атаковать и убить одного, а то и двоих, используя свою физическую силу, но этого было бы недостаточно.
Центр тяжести боевого ножа был немного странным для метания, но Зигмунд, приложив некоторое усилие и свою на мгновение сверхчеловеческую силу, был уверен, что сможет метнуть его достаточно сильно, чтобы проткнуть двух человек. Он бросил свой боевой нож и действительно проткнул двух солдат на месте, услышав задыхающееся бульканье одного и болезненные крики другого, эхом отдающиеся в ночи, когда он воспользовался минутным отвлечением, чтобы бесцеремонно оторвать штыки от двух грекурианцев. обрезы использовать для себя.
Вооруженный как таковой, Зигмунд вышел из кустов, показывая опустошенное состояние своей формы последним двум оставшимся противникам. Его борода, тлеющая, как стальная вата, кожа, прилипшая к мускулам, его обугленная черная кожа и вены, сияющие оранжевым, как последние искры угасающего уголька, Зигмунд принял то, что вполне могло стать его последней битвой.
Не было ни затяжного обмена ударами, ни решающей дуэли один на двоих.
Зверь Тлеющих Углей зарезал двух последних солдат, как скот, используя штыки своих товарищей. Той ночью он упал на землю среди своих только что убитых врагов, веря, что умрет, только чтобы проснуться в колоссальной боли и без воспоминаний о событиях прошлой ночи.
Зигмунд очнулся от колоссальной боли, мучимый ужасным голодом… В постели.
На тумбочке стоял стакан светло-зеленого жидкого бодрящего напитка и миска, доверху набитая дымящейся горячей кашей.
