Следующий день был… поразительно спокойным, учитывая все обстоятельства. Зелсис ничего не оставалось делать, как ждать — ждать, пока ее раны заживут, ждать, пока Портной закончит с ее заказом, ждать, пока Кольер сообразит, как производить для нее больше снарядов, и, самое главное, ждать, пока свяжется агент Губернатора. ее.
Она была совершенно довольна тем, что ничего не делала и просто бездельничала с Зефом, и большую часть первой половины дня они именно этим и занимались. Даже после соответствующих утренних процедур гигиены и завтрака из каши с остатками купленных вчера фруктов, они все же вернулись в свою комнату и провели ближайшие часы в праздном комфорте.
В какой-то момент в уме Зела вспыхнула идея. Почему бы просто не перезарядить снаряды, которые у нее уже были? Итак, с помощью и опытом Зефа они взялись именно за это. В Туманном Хранилище у нее были не только три снаряда, которыми она выстрелила, но и снаряды, которые еще не были заряжены, когда она достала их из бункера, а также несколько свинцовых шаров подходящего размера.
— Ну, гильзы и свинец у нас есть, теперь нужен только порох… — задумался Зеф, явно пытаясь вспомнить, есть ли у нее рассыпной порох, кроме того, что уже содержится в бумажных гильзах. Тем не менее, Зел ясно помнила, что среди снаряжения для снарядов, которое она нашла в бункере, был пороховой рожок, который она положила в хранилище тумана, когда уходила.
Он вышел из вихря Тумана, и достаточно скоро им удалось перезарядить первый из восьми гильз, что было намного проще благодаря наличию на внутренней стороне гильзы маркировки, указывающей, сколько пороха следует насыпать. Зел пришлось использовать свое дыхание тумана, чтобы создать достаточное давление, чтобы толкнуть шар достаточно далеко и при этом уплотнить порошок, но когда все было сказано и сделано, оболочка выглядела как новая.
«Осталось еще семь», — вздохнула она, ставя довольно увесистую оболочку на стол.
Следующие полтора часа были потрачены на перезарядку оставшихся семи снарядов, а Зеф воспользовалась возможностью, чтобы попрактиковаться в дыхании Туманом, вдавливая свинцовые шары, явно получая большое удовлетворение от того факта, что она смогла проявить такую сверхчеловеческую силу. На полпути к зарядке третьей гильзы они заметили, что пороховой рожок никогда не заканчивался, и, конечно же, постукивание им по столу производило глухой звон гораздо большей силы, чем должен был.
Это было точно так же, как бутылка Рубедо Махуса. «Хм. Думаю, в ближайшее время у нас не кончится порох, — заметил Зел, а затем вернулся к засыпке пороха в гильзу. К тому времени, когда они закончили, обе их руки были покрыты черным как смоль налетом, и они потратили добрых несколько минут на то, чтобы смыть его, пока обсуждали свои планы на оставшуюся часть дня.
— Уже почти полдень, — сказал Зеф как раз в тот момент, когда Зел смывала последние пятна черноты с ее ладоней. «Хочешь выйти на прогулку? Может быть, пообедать?»
Зелсис была не совсем уверена, так как намеревалась провести большую часть дня, отдыхая и пытаясь улучшить свой метод дыхания. Однако, как только она вышла из ванной, увидеть Зефа в этом сарафане было более чем достаточно, чтобы она сказала: «Не понимаю, почему бы и нет».
Выйдя из магазина, они просто продолжили идти прямо, в конце концов перейдя перекресток у моста. В конце концов они нашли небольшое заведение, расположенное в подвале многоквартирного дома, вход в который представлял собой крутую трехступенчатую лестницу в недрах земли, заметным только по большой красочной вывеске над дверным проемом, изображающей карикатурно мужественного мужчину с невысокой блондинкой. волосы и усы держат металлический шампур с множеством кусочков мяса и овощей.
Правдивость вывески подтвердилась, когда они вошли в заведение, и первое, что их встретило, была стойка, за которой стоял мускулистый икесиец с грязно-русыми волосами, зачесанными назад, а также с еще более крупными и пышными усами. чем это было изображено на вывеске. В заведении пахло мясом, овощами и специями, и оно было далеко не полным, посетителей было всего семь или около того. Ледяно-голубые глаза шеф-повара пронзили их, пока он отрезал кусок мяса, а несколько металлических шампуров шипели над слоем раскаленных углей прямо рядом с ним.
Вся рабочая станция шеф-повара была открыта для посетителей, и он явно гордился тем, что устроил шоу из своей работы, подбрасывая куски мяса высоко в воздух ножом только для того, чтобы они приземлялись на направленный вверх вертел. . Несмотря на его пронзительный взгляд и ледяное отношение, Зелсис не боялся приблизиться к нему, небрежно спросив: «Что особенного дня?»
Нахмурив брови, он сурово взглянул на нее, а затем столь же сильным и дружелюбным голосом произнес: — Особенный звероубийца. Маринованное медвежье мясо с пряным болгарским перцем и шашлыками из сладкого картофеля, босс.
Каждый шампур был отдельным — на одном шампуре были аккуратные кубики медвежьего мяса, а на другом — рог изобилия разноцветных овощей. Между едой и довольно приличным элем, предлагаемым заведением, это была очень приятная еда, по удивительно дешевой цене один гельт за шампур, в общей сложности четыре лари плюс два лари за их напитки.
Кроме того, в целом это было незабываемо, если не считать впечатления, оставленного шеф-поваром. Конечно, это была хорошая еда в хорошем месте, но подавляющее, подавляющее большинство внимания Зела и Зефа по-прежнему было направлено друг на друга. Довольно скоро они покинули заведение и провели следующие пару минут, лениво прогуливаясь по набережной, довольные тем, что наслаждались хорошей погодой в присутствии друг друга.
Конфеты для глаз и для души были дополнены конфетами для рта, когда они обнаружили молодого икесианца, торгующего вразнос цукатами с подоконника собственного дома — один гельт за вощеный пакет с вещами. Так и получилось, что две женщины провели свой день, и, несмотря на то, что этот день был совершенно без происшествий, они были рады, что провели его именно так.
Вернувшись в Riverside Remedies, Зелсис сразу же увидела лишенное сна лицо Махуса в коридоре прямо перед спальней ее и Зефа. Его глаза были налиты кровью, а лицо было каким-то призрачно-бледным до такой степени, что это было заметно сквозь и без того невероятно бледный цвет лица. — Наконец-то ты вернулся, — сказал он. «Хороший. Зел, не отдашь мне Азот Некрозверя и немного своей крови? У меня есть идея. Ничего общего с татуировками, обещаю.
«…Конечно?» Зел нерешительно согласился, забирая камень из Туманного Хранилища. У нее не было личной привязанности к нему, поскольку она не могла извлечь из него какую-либо пользу. — Но зачем еще моей крови? Я уже дал вам образец.
— Да просто… Причина немного надуманная, если честно, — признался алхимик. «Я думаю, что мог бы использовать вашу кровь специально, чтобы изолировать один аспект камня Азота, чтобы полностью обойти негативные аспекты традиционных методов поглощения за счет отсутствия вторичных преимуществ».
«Итак… Что вы узнали из тестов, которые хотели провести в первую очередь? Очевидно, ты чему-то научился, если считаешь, что моя кровь чем-то отличается от крови нормального человека.
«О, ты э-э… У тебя крошечные камни Азота в крови», — прямо заявил он. Махус был настолько лишен сна, что его обычные барьеры разрушились, поскольку его разум пытался продолжать бежать, несмотря на то, что его поддерживала только Liquid Vigor. — Не знаю почему, но у меня есть теория. Теорией, которой я не буду делиться, пока не буду в ней уверен, потому что, честно говоря, было бы слишком много говорить без уверенности.
Его налитые кровью глаза какое-то время блуждали, пока он вспоминал свои мысли, тонкие струйки зеленого тумана поднимались изо рта, несмотря на то, что он не держал бутылку с печатью. Должно быть, он употребил так много вещества, что часть его активного ингредиента успела испариться до того, как его тело смогло его обработать. Это могло бы объяснить его некоторое опьянение, учитывая немалое содержание алкоголя в «Жидкой бодрости» — только хорошее и действительно обильное его количество могло сделать его бодрящий эффект меньшим, чем опьянение, вызванное содержанием в нем алкоголя.
Зелсис вздохнул. Он явно был не в том состоянии, чтобы вести с ним серьезный разговор, поэтому она просто спросила: «Сколько крови?»
— Э-э… — он сузил глаза, глядя куда-то вдаль, и медленно поднял руки, словно считая на пальцах. «Около половины шприца, чтобы сделать то, что я хочу сделать, исходя из плотности частиц Азота в первом образце. Выдумал этот термин, думаю, он хорошо звучит».
— Ладно, смотри, — Зел положила руку ему на плечо, приняв решение хоть раз сыграть голосом разума. «Сначала поспи немного, поговори со мной об этом завтра утром. Тогда я дам тебе камень и дополнительный образец, договорились?
Легкая улыбка и медленный кивок. — Договорились, — согласился он, медленно поворачиваясь на каблуках и направляясь к своей комнате и комнате Зигмунда, продолжая говорить сам с собой. «Как долго я вообще не спал? Двадцать часов? Тридцать? Может, сорок?
Он вошел в свою комнату, как и Зелсис в свою, и сразу же встретил Зеф, развалившуюся на кровати с ошеломленным выражением лица.
— Дай угадаю, он не спал со вчерашнего дня, — догадалась она, явно знакомая с этой ситуацией. «Ведет себя как сумасшедший ученый, когда делает это, пытался дать моему глазу третий зрачок, когда это случилось в прошлый раз».
— Это нормальное явление для него? Зел усмехнулась, снимая сапоги и садясь на кровать рядом с Зефом. Ответ, который она получила, был простым: «Практически каждый раз, когда он находит новую навязчивую идею».
До захода солнца оставалось еще немного времени, поэтому Зелсис решила, что было бы неплохо узнать больше о своих способностях. У нее было инстинктивное понимание Туманного дыхания и Тумана в целом, это было правдой, но тот же самый инстинкт также подсказывал ей, что она может полностью избежать многих проб и ошибок, просто задавая вопросы или читая книги. В конце концов, даже если чужие знания не пригодились ей на сто процентов, это не значит, что они бесполезны.
— Кстати, что ты знаешь о дыхании туманом? — спросила она у Зефа после нескольких минут молчаливого размышления. «Между тем, чему вы научились сами, и тем, чему вас научили на тренировках?»
— Наверное, меньше, чем ты, — засмеялась в ответ стрелок, но все же начала пространное объяснение того, что ей известно. «Помимо того, что общеизвестно, они действительно мало что нам рассказали, отчасти потому, что семьи туманодышащих больше защищали свои секреты, чем большинство правительств. Во многих случаях они намеренно мистифицируют основы своих знаний, чтобы скрыть правду даже от своих членов. Из того, что Махус рассказал мне о своем коротком пребывании в одной из этих семей, вы не получите подробного объяснения того, как изучить технику, вам будут давать туманные нелогичные инструкции и испытания, пока вас либо не признают неудачником, либо просто продемонстрировал полноценную технику в прозрении».
— Махус был членом семьи Туманных дышащих до войны, да? – задумался Зел. — Он сказал тебе это или ты подслушал?
«Я спросил, что он делал до всего этого дерьма, и он сказал мне. Больше откровенен о своем прошлом, чем о своей алхимической теории, — усмехнулся Зеф. «Он так и не научился чему-то большему, чем основы, до того, как его схватил драфт, хотя я подозреваю, что его могли просто выкинуть».
— Основы… — продолжала задаваться вопросом Зелсис, ломая голову, следя за тонкой нитью инстинктивного понимания через лабиринт своих ранее существовавших техник и своего опыта в использовании дыхания тумана. Казалось, что техники, какими бы простыми они ни были, каким-то образом связаны с Туманом. «Я полагаю, что основой любого боевого стиля являются защита и нападение. Таким образом, дыхание тумана следует использовать как для усиления своих атак, так и для их защиты при отсутствии физической брони.
— Было бы неплохо, если бы ты придумал, как превратить Тумана в броню, если собираешься ходить вот так, — ткнул Зеф словами и пальцем в бок Зела.
— Туман в броню, да? — спрашивала себя Зел, и в ее голове начало прорастать семя идеи. Она уже могла использовать туманное дыхание для выборочного улучшения своих физических возможностей, так почему бы не использовать его и для повышения физической устойчивости своего тела?
Она встала с кровати и, поманив Зефа сделать то же самое, просто сказала: — Да ладно, я хочу попробовать кое-что очень быстро. Ударь меня в живот, когда я скажу, со всей силой.
Зефарис явно совсем не беспокоилась о том, чтобы ранить возлюбленного простым ударом, и с таким удовольствием приняла боксерскую стойку перед Зелсисом, пристально глядя при этом на ее обнажённый живот. Зелсис, в свою очередь, одним долгим вдохом наполнила свои легкие до предела и, едва вырвавшись из тумана, сказала: «Попал».
Кулак Зефа нанес прямой удар, и как только это произошло, Зелсис выдохнула треть своего объема легких, сосредоточившись на напряжении пресса, чтобы выдержать удар. Хотя ее мускулы стали такими твердыми, что Зеф на мгновение пошатнулся от ее удара, это было не то, что искал Зелсис. Она все еще чувствовала это, удар произвел не меньшее впечатление, чем обычно.
Разжав и сжав кулак несколько раз, Зефарис посмотрела Зел в глаза, потом снова посмотрела на свой пресс, потом снова подняла взгляд. — Туманных доспехов нет, но, клянусь мертвыми богами, на них можно перемолоть мясо, — изумилась она, снова приняв боксерскую стойку. «Давай еще раз попробуем.»
Итак, они попытались снова. Тот же результат.
Снова.
И опять.
И опять.
К этому моменту Зефарис перешла из рук в руки, и Зелсис начала чувствовать некоторую боль в животе от повторяющихся ударов, но больше всего ее раздражало то, что повторяющаяся неспособность произвести какие-либо ощутимые эффекты. Ясно, что тот же метод, что и повышение физической работоспособности, не сработает.
Она еще раз глубоко вдохнула, но вместо выдоха, пытаясь изменить подход, остановила выдох, все еще сжимая легкие. Только небольшая струйка Тумана вырвалась из ее носа вместе с низким хрипом, и она почувствовала странный жар, излучаемый всеми мышцами, которые она напрягала.
Выдоха не было, но Туман в ее легких все еще сжигался в качестве топлива, серебряные линии на ее животе на короткое время засветились, когда из них поднялись струйки Тумана. Кулак Зефа прошел сквозь Туман и коснулся кожи, но она странным образом отскочила назад, как будто движение ее удара было обратным. Дыхание перемен прошло, и Зелсис ощутила странное, но знакомое ощущение, как будто именно в этот момент в самой ее душе был сделан снимок — техника только что родилась.
Зефарис отлетела назад и чуть не упала, но Зелсис поймал ее как раз вовремя, позволив ей сосредоточиться, когда она выдохнула и вернулась к нормальному дыханию.
— Э-это работает, я думаю, — рассмеялась блондинка. — Можем ли мы попробовать это снова?
Сама неуверенная в том, что именно она только что сделала, Зелсис кивнула, поднимая Зел на ноги, сарафан стрелка развевался от движения.
Они повторили эксперимент еще несколько раз, просто чтобы убедиться, что это не случайность, и, конечно же, Zelsys удалось воспроизвести эффект каждый раз более или менее последовательно. С каждым повторением она все больше узнавала о свойствах этого нового инструмента и с каждым повторением формулировала оптимальную стратегию его использования.
Она могла вызывать эффекты техники почти мгновенно, и они быстро уменьшались в течение короткого периода времени. В самом сильном случае он полностью нейтрализует воздействие удара, в то время как в самом слабом он едва отразит даже нерешительный удар Зефариса.
— Уф, тут вспотеешь, — выдохнула Зеф, когда она восстановила равновесие после того, как удар соскользнул с кожи Зела. Она быстро отдышалась и, приняв решение на месте, просто сказала: «Я приму ванну».
И действительно, как она и обещала, она так и сделала, нетерпеливо отправившись в ванную и сбросив платье, готовясь смыть грязь дня, несмотря на то, что он был праздным. После столь долгого отсутствия надлежащей гигиены она явно была счастлива иметь инструменты, необходимые для поддержания высокого уровня самосознания.
Сама Зел вздохнула, расслабив мышцы, когда почувствовала, как мышечная усталость в животе начала медленно исчезать. Медленно, очень медленно, но гораздо быстрее, чем это сделал бы любой нормальный человек без помощи алхимии, вот что она знала. Даже ее раны практически исчезли, только самые глубокие колотые раны в спине все еще чувствовались, когда она потягивалась. Возможно, еще через день даже слабые шрамы исчезнут, а ее кожа станет безупречной, как в тот день, когда она выбралась из бункера.
«Возможно, мне самой следует принять ванну», — подумала она, снова развалившись на кровати, снова потянувшись к Скрижали и еще раз коснувшись ее источника знаний. Каждый раз, когда она поднимала его после существенного изменения, ее рука гудела, пока устройство актуализировалось, и на этот раз ничего не изменилось.
Новая черта? Нет.
Новая техника.
ИМПУЛЬС ОБРАБОТКИ
Тип:
Реактивная защита (особая)
Курок:
At-Will — мнемоническая последовательность
Последствия:
Кинетическое перенаправление A+ в C- (зависит от времени)
Продвижение:
«Вернуть отправителю» — смертельный удар
Мнемоническая последовательность? Странный. Он загорелся желтым, как будто это была кнопка. При длительном прикосновении в ее голове вспыхнула точная последовательность действий, которые она сделала, чтобы активировать технику. «Слишком сложно, чтобы показать с проекцией, а?» Зел усмехнулась про себя, лениво просматривая проекции устройства за неимением лучшего. Что-то грызло ее разум, так что, возможно, использование освежающей память функции ЗАПИСИ могло быть полезным.
ЗАПИСИ
Контракт убийцы зверей № 1 — Протокол инструктажа
Контракт с убийцей зверей № 2 — Протокол инструктажа
Хотя она помнила, что номер один был Квинси, а номер два — Губернатор, Зел подумала, что если останется эта стандартная схема именования, она быстро запутается. Почти мгновенно Таблетка сделала небольшую корректировку, ключевые слова замерцали рядом с названиями записей.
ЗАПИСИ
Контракт с убийцей зверей № 1 — Инструктаж — «Бармен»
Контракт звероубийцы № 2 — Протокол инструктажа — «Губернатор»
Прикосновение ко второй записи освежило ее память о брифинге. «Так вот что я забыла», — подумала она, сунув руку в карман и доставая клочок бумаги, который дал ей губернатор. Это читать:
Непредвиденные последствия
Он отправился на хранение в туманное хранилище, и следующие пару минут Зелсис бездельничал. Она проверила Туманную кожу, направив ее на ладонь и ударив по ней, все больше и больше ощущая время. На самом деле она не собиралась просто ждать, пока Зеф выйдет из ванны, но и не могла сразу последовать за стрелком. Нет, она ждала — ждала ровно столько, чтобы к тому времени, как она остановилась у двери ванной, ванна наполнилась как минимум на треть и комната начала наполняться паром.
Она бы постучала, но что-то подсказывало ей, что в этом нет необходимости. Действительно, дверь была не заперта, и Зефарис сидела, чуть погрузив нижнюю половину в мутно-зеленую воду, откинувшись в ванне. Один из шкафов был приоткрыт, а на кафеле рядом с ванной стояли стеклянные пузыри с зеленой и розовой солью для ванн, причем первый был пуст, а второй на три четверти полон. Зеф повернула голову и посмотрела на Зел с самодовольной, краснеющей улыбкой, безмолвно подтверждая ее правильное предсказание того, что произойдет.
Зелсис сбросила с себя одежду и, не говоря ни слова, вошла в ванну лицом к Зефарису. Некоторое время они искренне помогали друг другу смывать дневную грязь, но… Пар, поднимавшийся из ванны, не помогал ни одной из их сдержанности. Для них обоих пар пах травами и друг другом, но он также слегка пах железом в крови и грубым первобытным инстинктом, похотью.
Нежно оттирая грудь Зефа, Зелсис обнаружила, что очарована блеском мраморной кожи своего двойника, инстинктивно наклоняясь для поцелуя, когда она выпустила губку и позволила своей руке блуждать вниз, в то время как другой она взялась за губку. Свободная рука Зефа, переплетенные пальцы. За мгновение до того, как их губы встретились, она сделала вдох и почувствовала похотливое опьянение Туманом Дыхания Любовника, наполняющее ее существо, даже без ее сознательного участия.
Зелсис почувствовала, как губка упала с ее спины и шлепнулась в воду, когда Зеф отпустила ее, и, в свою очередь, провела рукой вниз по груди Зел, поглаживая и подталкивая почти фетишистски, до неизбежного места назначения между ее ног. Полностью поглощенные похотливым трансом собственного творения, они быстро превратились в хриплое, стонущее сплетение конечностей, и к тому времени, когда они снова пришли в себя, вода полностью остыла.
В ту ночь, как и накануне, они уснули в объятиях друг друга.
Зел и Зеф проснулись слишком рано утром от стука в дверь.
— Н-р-р-р… — раздраженно проворчала Зелсис, выползая из бессознательной бездны сна и медленно садясь. Зеф прильнул к ней, почти все еще спит. «Что это такое?»
— Паршивец, которого ты выбил из колеи, хочет поговорить с тобой! Махус ответил из-за двери, явно раздраженный тем, что ему вообще пришлось взаимодействовать с Халксианом.
«И не забудьте образцы!» добавил он.
Со вздохом Зелсис сел, оделся до функционального минимума брюк, ботинок и нагрудника и вышел из спальни.
С затуманенными глазами, с волосами, свисающими на ржавом плаще, и уже готовая сказать мальчишке, чтобы он отвалил, Зелсис спустилась по лестнице и вошла в главный зал магазина, где увидела стоявшего в дверях губернаторского сына. , один. Он… не выглядел таким высокомерным. Он тоже не играл роль.
От него исходило весьма осязаемое чувство эгоизма, но когда он бросил взгляд в ее сторону, он сделал это с неохотным чувством уважения, отчасти, вероятно, подпитываемым наличием очень заметных ран, которые проглядывали сквозь нее в этот момент. свободная и бессистемная повязка на грудь.
— У тебя должна быть веская причина разбудить меня так рано, — проворчала на него Зелсис, не пытаясь скрыть своей враждебности. Молодой дворянин издал извиняющийся смешок.
«Боюсь, это был не мой выбор, в данный момент я не более чем посланник моего отца», — объяснил он с явной злобой по отношению к человеку, о котором говорил. «Он говорит, что ваш контракт был перенесен из-за непредвиденных последствий. Не дай себя убить, я получу матч-реванш, когда мы встретимся в следующий раз.
«Если ты хочешь еще одного избиения, я буду счастлив оказать тебе услугу когда-нибудь в ближайшее время», Зел угрожающе хихикнула, но тут же посерьезнела. «А теперь катись. Если на то пошло, дай знать отцу, что я скоро буду.
Не моргнув глазом, юноша резко кивнул, повернулся на каблуке и ушел, оставив вместо себя только звонок в дверь. Зелсис глубоко вздохнула и еще раз глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от сонливости, поднимаясь по лестнице. Наверху Махус встретил ее, как только вышел из кухни, его глаза инстинктивно блуждали вниз, прежде чем он спохватился и выпалил: «Образцы, правильно. Ты не мог бы пойти со мной в лабораторию очень быстро? И, ну, потуже потуже.
Он прошел мимо нее, не дожидаясь ответа, и она действительно последовала за ним, потянувшись за спиной, чтобы затянуть полоски ткани. Увы, она завязала его небрежно, и даже железным узлом они держались изо всех сил на протяжении всего испытания спуска в подвал и повторного взятия ее крови. Она нырнула в свою спальню, чтобы схватить Табличку, затем забрала Азот Некрозверя из Туманного Хранилища по пути вниз, вместо того, чтобы ждать Туманный вихрь здесь и сейчас, просто передав его, когда догнала алхимика.
— Для каких тестов вам нужны образцы? — спросила она, в то время как Махус осторожно потянул поршень, чтобы ее кровь наполнила шприц.
Он явно не хотел говорить об этом, но ее бесцеремонный вопрос: «Что, я грёбаный гомункул или что-то в этом роде?» было достаточно, чтобы заставить его пролить его.
«Это то, что я пытаюсь выяснить здесь, а теперь оставайся на месте, чтобы я не поцарапал внутреннюю часть вены», — откровенно ответил он. Он сказал это серьезно, как ни в чем не бывало. Зелсис нутром чувствовала, что он говорит все как есть, и, к ее собственному удивлению… Ей было все равно. В этом был только смысл — она очнулась в резервуаре на дне огромного лабораторного комплекса бункера, кишащего неисправным содержимым резервуаров, точно таких же, из которых она вышла.
Какая была альтернатива, на самом деле? Какой-то алхимически индуцированный застой, сопровождающийся амнезией?
— Хорошо, готово, — сказал Махус, доставая из одного из карманов ватный тампон и прижимая его к месту введения, когда вытаскивал иглу. Он прищурился на него вблизи, словно пытаясь заглянуть в крошечное стеклянное окошко шприца, в основном в металлическом корпусе. Зелсис уже был готов развернуться и уйти, прежде чем попытался продолжить свои исследования, но был остановлен протяжным: «Скажи… быть?»
Зелсис усмехнулась, вспоминая свои схватки со зверем. Это определенно не было грациозно, и она сомневалась, что сила медведя, подпитываемого нигредо, была настолько впечатляющей. «Было бы неплохо, если бы я смогла просто взять себя в руки, как это произошло, — сказала она, направляясь к двери лаборатории.
Хотя всю дорогу наверх у нее были затуманенные глаза и она зевала, она не чувствовала желания спать. Таким образом, Зел спокойно выполняла свои утренние ритуалы, переделывая нагрудные повязки должным образом, прежде чем она приступила к бессмысленному процессу заплетания волос. Повторяющийся ручной труд был почти терапевтическим в своей бездумности. Покончив с волосами, она почистила зубы, используя один из наборов для гигиены полости рта, и оставила один из них в раковине до тех пор, пока Зеф не проснется, как она делала несколько дней назад.
Наконец пришло остальное ее снаряжение, и как только она пристегнула ручную пушку и ее обвязку, она воспользовалась моментом, чтобы достать два запасных патрона и попыталась поместить их в то свободное место, которое осталось в кобуре тесака, в самом верхнем левом углу. чтобы они были в пределах досягаемости. К ее большому облегчению, заколдованная кожа крепко сжимала их, не отпуская даже тогда, когда она вытаскивала тесак или доставала Табличку из кобуры.
Поцеловав Зефа в лоб, не разбудив ее, она направилась к ратуше, шагая по почти пустым улицам Уиллоудейла, пока солнце поднималось в безоблачное небо.
Все было спокойно.
По пути к мосту Зел купила несколько больших груш на завтрак, съев две почти целиком, за исключением самых верхушек и донышек, которые она бросила в реку, переходя мост. Остальные два отправились в хранилище тумана, все еще завернутые в вощеную бумагу.
Теперь перед входной дверью ратуши Зелсис почувствовала себя несколько обескураженной удивительным количеством людей, толпящихся в здании, все хорошо одетые и в основном довольно пожилые — бюрократы. Она почувствовала, как желчь подступила к горлу, когда услышала их бессмысленные шутки об экономике, и вместо этого перевела взгляд на Эквалайзеры Кольера.
Вот она, за окном, вытирает пыль с витрин и смотрит на улицу. По какой-то небольшой удаче взгляды Кольера и Зела встретились, и оружейник понимающе кивнул, безмолвно приглашая ее войти.
И вошла Зелсис, перейдя улицу и изо всех сил стараясь не обращать внимания на невыносимое ощущение, что на нее смотрят запыленные, бездушные глаза дюжины самодовольных офисных служащих. Никогда прежде она не испытывала такой иррациональной неприязни к кому-либо, и она держала пари, что не почувствует ее снова какое-то время.
«Ты пришел… Уф… Как раз вовремя!» Коллиер улыбнулась ей, когда она вошла в магазин, вынося из задней комнаты узкий ящик, полный снарядов, и поднимая его на прилавок. Края снарядов были слегка неровными, как будто их обрезали ножовкой, но в остальном они выглядели как смесь снарядов типа 1 и типа 2 в соотношении два к одному, выстроенных в три ряда по семь штук. каждый. На ящике стоял незаряженный снаряд, который был почти в два раза длиннее остальных и резко сужался примерно на трети пути от вершины, вероятно, для сравнения.
Зелсис был совершенно сбит с толку массовым запасом боеприпасов, произведенным за столь короткий промежуток времени! «Как…» задавалась она вопросом, ее сбитый с толку взгляд метался туда-сюда от восторженного лица Кольера к ящику с боеприпасами.
— Ну, снаряд, который вы мне дали, показался мне немного знакомым, уж точно… — начала оружейница, доставая из ящика один из снарядов и проводя морщинистым пальцем по краю гильзы. «Оказывается, это укороченная версия старой конструкции патронов с цельной гильзой. Я не знаю, как и почему, но тот, кто придумал твое оружие, имел доступ к документации по разработке экспериментального бронебойного оружия, предназначенного для того, чтобы дать пехоте возможность убивать вражеских Туманных дышащих.
Зел нахмурила брови. — Два вопроса, — сказала она. «Откуда ты это знаешь и что это значит для меня?»
Звенящий смех раздался у пожилой женщины.
— Скажем так, когда он в последний раз посещал наш маленький городок, Мудрец нанял меня в качестве… так сказать, подрядчика по удаленным исследованиям. Удивительно, как быстро вы можете отправлять сообщения «через всю страну с парой этих аккуратных маленьких» планшетов, соединенных вместе, — она замолчала, только чтобы поймать себя и вернуться к теме, когда Зелсис поднял бровь и снова посмотрел на ящик со снарядами.
«О да, ракушки, прости, дорогая», — извинилась она. «Мы работали над пехотным оружием, которое могло бы надежно убивать вражеских Туманных дышащих, но проект столкнулся с проблемой отдачи и был заморожен ближе к концу войны. Карандашники в столице просили нас избавиться от всех наших исследований, но вы — ходячее доказательство того, что я был не единственным, кто проигнорировал приказ!
В течение нескольких секунд Коллиер тихо смеялась про себя над своим неповиновением приказам, как будто это было мелкой шалостью, а затем еще раз направила себя на соответствующую информацию со словами: «Итак, как оказалось, у меня все еще было несколько тестовых гильз». в Туманном Хранилище, и я обрезал некоторые из них по размеру и загрузил их, как тот, что ты мне дал. Поскольку они бесполезны для кого-либо, кроме вас, я предлагаю вам сделку — просто берите всю партию за двадцать лари, и любые дополнительные боеприпасы по той же цене, если вы покупаете оптом. В противном случае, это один лари для стандартного заряда и три лари для этого противного заряда в стиле дробовика».
Некоторое время воцарилась тишина, пока Зелсис обрабатывал поток информации. Она совсем не привыкла к тому, как пожилая женщина так легко замолкает на касательных. Моргнув несколько раз, ей удалось лишь задать вопрос, пока она вытаскивала из поясной сумки четверку серебряных монет, чтобы заплатить за боеприпасы: «Почему кажется, что все известные люди в Уиллоудейле каким-то образом участвовали в войне?»
«Потому что так оно и было, дорогая», — с улыбкой ответил Коллиер. «Конечно, технически мы нейтральное национальное государство, но мы прекрасно понимаем, что наша независимость существует только до тех пор, пока существует Икесия. Грекурия хочет интегрировать нас, думая, что нам нужна помощь — благослови их души за попытки — в то время как эти грубые иностранцы с запада просто хотят стереть нас с лица земли за отказ помочь им. О, хватит политики от такой старой карги, как я, не позволяй мне тебя задерживать.
Оружейник взял ее плату и сел за прилавок, наблюдая с комфортным чувством тепла, которое пробудило в Зелси ностальгию по месту, в существовании которого она даже не была уверена. Как поблекшее воспоминание о времени, в котором ее не было в живых. Она положила свой Планшет на прилавок и стала складывать снаряды один за другим в Хранилище Тумана.
— Кстати, как перезарядка твоего ружья? — спросил Кольер.
«Быстро и легко, учитывая размер снарядов, но ах… Мне пока не удавалось сделать больше одного выстрела за бой», — признался Зел.
— Держу пари, что догадываюсь, почему. У тебя нет практического способа носить с собой запасные патроны, а твоя правая рука, вероятно, слишком занята твоим большим «старым тесаком», не так ли? — догадался оружейник с морщинистой понимающей ухмылкой.
Зел усмехнулся: «Обычно слишком занят разделкой, чтобы работать с болтом и заряжать снаряд, да».
— Разработайте технику перезарядки — это все, что я могу вам сказать, — посоветовала Коллиер, прервав очередную свою кроткую болтовню, словно чтобы заполнить тишину, пока Зел складывала боеприпасы в Туманное хранилище. «В наши дни это не так популярно, потому что патроны являются стандартными, но в те дни вы могли сказать, насколько хорош мушкетер, по тому, сколько запасных пуль и шомполов они несли, так быстро они могли перезаряжаться, что они изнашивались. в минуту. Если хочешь, я могу сделать тебе пояс из ракушек, если ты готов выложить золотую монету.
