Между ее ухмыляющимися зубами вырвался туман, и раздалось пронзительное жужжание, когда пилы тесака ожили.
Изо рта богомола вырвался мелодичный смех, и вот так… Она исчезла. Женщина отступила назад, погрузившись в стену тел, выстроившихся позади нее, и почти мгновенно исчезла без следа — только что она была там, а потом осталась просто стена людей-саранчи с мертвыми глазами. В этот самый момент постоянное чириканье дронов стихло. Они на мгновение застыли на месте, их щупальца дернулись, только чтобы ринуться вперед потоком щелкающих челюстей.
Зелсис бросилась вперед в надвигающийся поток, безмолвно применяя технику обезглавливающей пилы, пробиваясь сквозь дрон за дронами. Огромная масса Молниеносного Мясника в сочетании с ее сверхчеловеческой силой превратила ее в вращающегося дервиша из рычащего металла и вонючей гемолимфы, пила идеально отсекала головы саранчи за саранчой с незначительным сопротивлением, в то время как перегретая режущая кромка рассекала их тела и конечности на части. широкие, сногсшибательные взмахи.
Звуки и образы сражающихся союзников регистрировались ее чувствами, но они были не в фокусе, сенсорная информация имела второстепенное значение по сравнению с ее непосредственным окружением. Выстрелы Пентакля, мучительный визг Твитчера, свист огня и пение, которые буквально сопровождали пылающий меч Инквизитора, когда она прокладывала себе путь сквозь саранчу.
«Один… Два… Три… Четыре… Шесть…» — считала она про себя, используя запись своей резни, чтобы железной хваткой дышать. Как только она выполнила широкий удар правой рукой, готовясь, наконец, выстрелить в орду дробовиком, она почувствовала это. Всего на долю секунды она ощутила перемещение в воздухе приближающейся уничтожающей силы — колоссального оружия Черного Мечника, пронзающего ее быстрее, чем она успевает уйти из-под его досягаемости. С дороги, возможно, но не вне его досягаемости.
Недолго думая, она протянула раскрытую левую ладонь и выдохнула сквозь кожу, бессознательно приближаясь к скорости приближения оружия. Это было быстрее, чем она могла уйти с дороги, это правда, но это было далеко не быстрее, чем она могла ощутить.
Открытой ладонью, защищенной ничем, кроме серебряного света и вздымающихся клубов Тумана, Зелсис встретил двухсоткилограммовую массу летящего металла… И почти на полной скорости отправил ее вверх над головой Черного мечника. Около. Время было выключено. Всего на долю секунды, а тут и сотая доля секунды имела значение.
Даже рассеянной по всему ее телу ремнем безопасности, небольшой доли кинетической энергии, которую она не смогла отразить, было достаточно, чтобы заставить Зелси соскользнуть назад, острая боль на мгновение пронзила ее тело, прежде чем Туман на высоте тела заглушил ее. . Гигант продолжал держать большое оружие, когда оно очертило идеальную дугу и, спускаясь вниз, раскололо целое дерево посередине, прочно вонзившись в землю. Ничуть не забеспокоившись, великан тяжело повернулся и начал вытаскивать его, поворачивая голову и озадаченно глядя на Зелсиса.
Даже когда она издала короткий кровавый кашель, Зел не мог не усмехнуться гиганту, борющемуся с огромной массой своего собственного оружия. «Один размер не имеет внутренней ценности!» — засмеялась она, выдыхая полное легкое Тумана, чтобы собрать прилив силы достаточной мощи, чтобы расколоть на части трех саранч, которые почти напали на нее из бездействия. Две трети ее выдоха были нормальными, в то время как одна треть была сожжена в качестве топлива для Штормового Прилива, заставляя мышцы, участвующие в взмахе ее тесака вверх, болезненно сокращаться с их абсолютной максимальной силой.
Между тем, звук великого горлового пения Стролвата, наконец, зазвучал, и панцири саранчи начали деформироваться от резонанса, но, похоже, их это почти не беспокоило. Их движения стали прерывистыми и беспорядочными с краткими моментами полной неподвижности между резкими и более быстрыми, чем обычно, движениями, но от этого бой не становился легче, а только другим.
Она любила разное.
Зел повернула плечо и пробила то, что так грубо прервал Черный мечник, вонзив в живот ближайшую саранчу левой рукой, в то время как она использовала лезвие своего тесака для ограничения области, взмахивая им широкими плавными дугами, отрубая конечности и нанося неточные удары. раны. Ему не нужно было быть точным или быстрым, ему просто нужно было удерживать другую саранчу от нее достаточно долго, чтобы выстрелить.
Нажмите. Нажмите… Бум.
Стролват знал наизусть звуки, резонирующие с панцирем трутней саранчи, но он также знал, что здесь они не представляют большей угрозы. Это был тот гигантский зверь-воин, которого ему нужно было вывести из строя. Для начала он пробормотал свою молитву мертвым богам и начал горловое пение, а оттуда начал настраивать свой голос, пытаясь найти частоту, которая подействовала бы на Черного Мечника.
Неважно, как, резонирует ли он с его хитином, ослабляя его, или заставляет его гемолимфу кипеть. Заклинание за заклинанием, песни пелись такими глубокими тонами, что никто, кроме него, не мог их слышать. Нет. Это не сработает. Недостаточно быстро.
Все, что он мог сделать, это попытаться сделать так, чтобы дроны не представляли угрозы, в то время как остальные разбирались с двумя мутантами. Если безмозглые, почти идентичные члены улья были трутнями, то каковы были уникальные личности? Вояки, наверное? Нет, слишком узкий. Дворяне Саранчи подходят лучше.
Громоподобный выброс необузданной силы сбил ход его мыслей с метафорического обрыва.
За пределами эгоцентричного кусочка поля битвы Зел Инквизитор вздохнула и вытащила свой клинок из ножен. Тонкий обоюдоострый клинок из холодного железа, длиной едва ли метр. Его центр масс располагался прямо под крестовиной, потому что именно там в металле был установлен источник питания — кристалл Игниса, заключённый в латунь, прогоревший минуту, прежде чем он стал серым и превратился в инертный кварц.
Неслыханное высказывание, призывающее к хорошо отрепетированным боевым приемам. Спокойное продвижение вдоль внешней границы боя, отстреливая цели, которые по ошибке обратили свое внимание на нее. Несколько саранчовых, которым удалось поразить ее, лишь поцарапали пропитанную Туманом ткань ее пальто, и даже эти небольшие следы исчезли за считанные секунды, когда живые нити снова сплелись вместе.
У нее не было причин бросаться головой вперед на линию огня. Ее целью здесь было отстреливать отставших, ослаблять сильнейших врагов. Конечность здесь, убийство там. Усиленный Туманом прыжок, пылающий меч вонзился в широко открытую спину Черного мечника, как раз в тот момент, когда он поднял свое оружие, чтобы разбить его, так что он поскользнулся и не смог должным образом преобразовать свою силу в взмах.
Прежде чем ее влияние стало ощутимым, Инквизитор углубился во вражеские ряды, вырубая саранчу за саранчой, в то время как основная часть роевого разума дронов была направлена на Зелсиса.
Она едва избежала волны огня, шрапнели и внутренностей насекомых, которые полетели в купол барьера.
Хотя она была уверена в своей способности убивать штыком и быстро перезаряжаться под принуждением, Зефарис знала, что в ее интересах сохранять дистанцию. Штык вылезал бы тогда, когда был нужен, и ни минутой раньше.
Кроме того, эта ситуация была ей очень знакома и очень нравилась. Она видела, как многие солдаты были свидетелями стремительного фронта и отчаяния перед превосходящими силами, но для нее? Это была среда, богатая мишенями. Раздались три выстрела, и с каждым она понемногу переводила дух, отчасти для того, чтобы смягчить отдачу, отчасти для того, чтобы лучше прицелиться, а отчасти в попытке отработать практический прием. Это были небольшие приращения — достаточно маленькие, чтобы пополниться быстрым вдохом, пока она снова взводила цилиндр.
Каждый выстрел — копье из пылающего свинца, летящего над искрами и дымом. Каждый выстрел, достаточно сильный, чтобы пробить дрона и убить другого, иногда даже ранил третьего, если она правильно выстраивала слабые места в их хитине.
Все это время она удерживала большую часть своего внимания на дергающемся уродце с этими диковинными предплечьями. Эта поза, эти крошечные шаги в обе стороны, этот нерешительный наклон головы. Даже с черными бусами вместо глаз Зефарис мог сказать, что пытался найти хороший угол для стрельбы. Что он будет стрелять и что он будет делать, было довольно трудно различить.
Окончательно. Жвалы Твитчера щелкнули в ответ на звук инсектоида, эквивалентный маниакальному кудахтанью. Он поднял руки, хлопнув ими друг о друга, когда их защитные пальцы раскрылись и сомкнулись при ударе. Зефарис не хотел ждать и смотреть, что сделают его ручные пушки, учитывая тот факт, что они были направлены прямо на Зелсиса.
Будь у нее другое оружие, было бы слишком поздно. Была бы слишком большая задержка между нажатием на спусковой крючок и вылетом шара из ствола, или он не получил бы достаточно кинетической энергии для своевременного удара, даже если бы он был наполнен Туманом.
Pentacle не страдал такими недостатками.
«Двигаться!» — неосознанно воскликнула она, прицеливаясь, стреляя, заставляя каждую унцию тумана, присутствующую в ее легких, вырваться наружу. Молот ударил глифом под мелодичный звон холодного железа, и из ствола вылетело копье пылающего свинца и тумана. Ее мир пополз и застыл на незаметно короткое мгновение, ознаменовав рождение новой техники.
Пуля попала в щит левой руки Твитчера как раз в тот момент, когда поток перегретых газов вырвался из сопел на его руках. В самый момент попадания из пули вытянулась дюжина щупалец Тумана, распространив свою усиленную кинетическую энергию по всей его руке.
Он потерял равновесие, пытаясь справиться с колоссальной отдачей настоящих ракетных двигателей, которые были его руками в этот самый момент, и не мог остановиться, как только начал стрелять. Его столбы алхимического огня резко наклонились вбок и вниз, едва задев Черного мечника, прежде чем Хромой полетел.
В барабане у Зефарис еще оставался выстрел, и она его засчитала. Небольшой наклон ее руки, легкий свинец, и горячий свинец вонзился в один из его мешочков с эссенцией, выплеснув на него бесцветную смесь телесных жидкостей и летучих эссенций. Он пронзительно пронзительно кричал, когда врезался в опушку деревьев, оставляя за собой шлейф дыма. Ее непосредственным инстинктом было спрятаться за дерево и начать перезарядку. Она уже сообразила, что быстрее поместить по патрону в каждую камору, а затем просто вбить их все подряд, но это все равно занимало драгоценные секунды — вечность в пылающем аду боя.
Как только она добралась до дерева и нырнула за него, ее уши наполнились могучим ревом мощного снаряда, земля под ногами задрожала от вибрации, когда мгновенно раздались предсмертные крики дронов, которые не умерли.
Зелсис на полном выдохе выстрелила из ручной пушки, ожидая колоссальной отдачи, и даже вонзила свой тесак в землю плоскостью к себе, намереваясь использовать его как якорь.
Нажмите. Нажмите. Бум.
В какой-то момент ее взгляд был полон саранчи и ее собственного выдыхаемого Тумана. Дальше все было огнем. Какой бы сильной ни была отдача, ее было недостаточно, чтобы заставить ее отпустить рукоятку Молниеносного Мясника. Нет, это было достигнуто внезапным появлением тени над головой и порывом ветра.
Зелсис отпустила свой тесак и отпрыгнула назад, поскольку часть отдачи отбросила ее с пути удара Черного мечника. Его клинок снова вонзился в землю, образовав железную стену между Зелсис и ее мечом. Он даже не удосужился вытащить свой меч, вместо этого отдернул свой хитиновый кулак, чтобы размозжить ее в кашу.
Из-за того, что в ее легких не было тумана, у Зелсис не было времени перезапустить Дыхательный двигатель. «Эта чертова работа лучше…» — подумала она, сделав настолько большой вдох, насколько осмелилась, выдыхая часть его в виде тумана и сжигая часть его, чтобы подпитывать Штормовой поток. Со всей скоростью, на которую было способно ее тело, она заставила себя выполнять движения перезарядки болезненными, дрожащими щелчками, когда электрические дуги из чистого серебра прыгали по ее коже всякий раз, когда мышца была вынуждена сокращаться с полной силой.
Дробовой патрон в патроннике и рука на рычаге, она столкнулась с непреодолимой силой его кулака, как будто встречая его лоб в лоб. Она создала прецедент, теперь она сделала ставку на то, что великан поверит ей, повторив тот же подход. Он либо попался на эту удочку, либо просто не знал, как справиться с проблемой, с которой не могла справиться грубая подавляющая сила. Сама Зелсис была бы более чем счастлива сразиться с ним лоб в лоб, если бы это не было даже более самоубийственным, чем расчленение молнии.
Она, наконец, увидела, что его удар пересек точку невозврата, и усмехнулась. Шаг в сторону, выдыхая весь Туман, который у нее был — едва ли пятую часть объема ее легких, но достаточно. Здесь была нужна не ее сила. Отступив в сторону, она воспользовалась этим моментом, чтобы нажать на спусковой рычаг, пока он не оказался на спусковом крючке. Два щелчка, потерянные среди шума боя.
Кулак великана ударился о землю, и, в отличие от его меча, он без труда вытащил его, но он все еще застрял в земле всего на мгновение, на мгновение, достаточное для того, чтобы Зелсис выполнила свой гамбит. Неглубокий вдох и такой же неглубокий выдох, ударив дулом ее ручной пушки в одно из слабых мест доспехов Черного мечника, пропорционально небольшой участок обнаженной мягкой ткани в ямке его локтя.
Крошечное движение ее запястья, громоподобный звук и ослепляющий свет, всемогущий импульс отдачи, который подбросил ее в воздух из-за нисходящего угла, под которым она выстрелила. Зел приземлилась и восстановила равновесие, готовая продолжить бой, но… Черный мечник неподвижно смотрел ей в глаза.
Из обрубленной руки хлынула кровь, но… Это была не гемолимфа. Там, где даже менее мутировавшая кровь пистолетира была заражена, кровь великана была совершенно нормальной. Он даже пах в точности как человеческая кровь. Его усталые, налитые кровью глаза скользнули по культе, потом снова к ней. Медленно кивнув, он встал и начал просто топтать к опушке деревьев, оставив позади отрубленное предплечье и оружие.
«…Что?» — выпалила Зелсис, ошеломленная тем, что она только что увидела. Визжащий трутень саранчи вернул ее в настоящее, по какой-то причине позаботившись о том, чтобы обойти гигантский клинок, а не перелезть через него. Его когти вонзились в ее кожу и разорвали ее плоть, но на этом ее внешние повреждения закончились — Зелсис просто пробил ему голову, еще раз используя свою ручную пушку как множитель силы.
Наконец, освободившись, чтобы перевести дух и обратить свое внимание на остальную часть поля битвы, она увидела, что почти выиграна. Было значительно больше двадцати пяти мертвых саранчовых, усеявших землю и распространяющих свой смрад, и еще семеро все еще носились вокруг и пытались наброситься. Голос Стролват умолк в какой-то момент между последним разом, когда она обращала на него внимание, и сейчас, и только случайный свист меча Инквизитора или предсмертный визг дрона оживляли звуковую картину.
Последние два дрона приблизились к ней после того, как ускользнули от клинка Инквизитора, только для того, чтобы обе их головы взорвались под мелодичный звук выстрелов Пентакля, Зефарис только что закончил перезарядку.
Стролват мог бы сохранить свой голос в течение всего короткого времени битвы, но он не видел необходимости напрягаться больше, чем это было необходимо. Еще нет. Что еще более важно, он не мог сосредоточиться и на пении, и на ченнелинге Медного Ока одновременно, хотя именно функциональность последнего даже при отсутствии полной концентрации заставила его замолчать.
В тот момент, когда Зелсис выстрелила из своей ручной пушки во второй раз, чтобы отрубить Чёрному мечнику левую руку, Строл обратил взгляд на гигантского человека, и то, что его Медный глаз увидел внутри этого человека, не было душой саранчи. Это не было животным, диким роем существ, как трутни, и это было не совсем похоже на души других дворян Саранчи. Конечно, души Дворян Саранчи были просто человеческими душами, но они повсеместно охранялись, они были повсеместно душами закаленных солдат с духовными стенами в два раза выше и в два раза толще, чем у большинства гражданских.
Но у этого человека… у этого человека не просто не было стен. Его душа активно выплескивалась наружу, крича, чтобы быть услышанным в отсутствие физических средств для этого, до такой степени, что он мог мельком увидеть поверхностные мысли человека. Только дети были менее умственно защищены, чем это. Едва успел полностью разбудить Медное Око, прежде чем Черный Мечник исчез в опушке деревьев, Стролват различил короткий отрывок из потока мыслей, который человек постоянно транслировал.
Это был даже не внутренний монолог. Просто сырые эмоции, перемежающиеся обрывками слов, начавшихся так же внезапно, как и начались.
«Болен… Рука оторвана… Неудачно… Бесчестно… Мать наказывает…»
Покрытый хитином титан пробивался сквозь деревья, странный красный выступ пульсировал в щели между воротником его нагрудника и затылком. В последний момент перед тем, как Черный Мечник полностью исчез из поля зрения, он застыл, и его транслируемые мысли сместились с мгновенной вспышкой ясности.
«Что происходит?» — подумал великан, крутя головой настолько быстро, насколько позволяли его массивное тело и доспехи. Он потянулся к затылку, откуда исходил глубокий приглушенный рокот. «Все чешется. Что это такое? Я не…»
Красная часть его анатомии пульсировала, заметно надувшись, прежде чем снова сдуться. Стролват наблюдал, как это произошло в течение нескольких секунд, видел, как мысли Черного Мечника вернулись в детскую дымку, когда он опустил руку и, наконец, исчез в лесу, его проход был отмечен трясущимися кронами деревьев.
Он отпустил свое внимание, а вместе с ним и всякое внимание к Черному мечнику. Быстро подумав, извлеченная информация и возможные эмоциональные опасности были помещены в аккуратные маленькие коробочки вместе со всеми другими ужасными правдами войны, с которыми Стролват имел дело ежедневно.
Пришло ли оно изнутри или снаружи, титан в черной броне был психически поврежден. Возможно, ярко-красный орган как-то связан с этим, или это было что-то совершенно не связанное с его психическим состоянием — это не имело значения. Не было причин беспокоиться об одной из целей их задания по уничтожению.
Контрпропагандист вздохнул, полез в сумку и открыл еще одну бутылку «Витамакса». Это было необходимо для ненадежной задачи добраться до купола барьера, не наступив на кишки саранчи.
Когда пламя битвы и побочные эффекты туманного дыхания утихли, чувства Зела были атакованы всепоглощающим зловонием, витавшим над полем битвы. Потроха саранчи и пороховой дым.
— Пахнет победой, — усмехнулась она, сдерживая слезы на глазах и желчь в горле, спрятав свой тесак в кобуру и подойдя к куполу-барьеру, надеясь и молясь, чтобы он не пустил запах. Инквизитор уже была внутри, прислонившись к одной из свай хижины и полируя свой меч. Небольшой наклон ее головы и краткий понимающий взгляд ударили по самолюбию Зел сильнее, чем любой из ударов, которые она получила в бою.
Инквизитор даже не чувствовал, что видит сквозь ее внешнее присутствие, а скорее был убежден в каком-то скрытом мотиве, какой-то тьме, скрывающейся под поверхностью. Это имело бы смысл только в том случае, если бы она действительно соответствовала своему названию.
Зелсису все еще не нравился этот взгляд, каким бы кратким он ни был.
Первый слой барьера был похож на булавки и иголки, в то время как второй был слабым, теплым жужжанием. Это напомнило ей о раздражающем жжении от царапин и о мышечной боли, которая наполняла все ее существо, хотя она полагала, что это была предпочтительная альтернатива тому, чтобы быть раздавленной в кашицу. К ее облегчению, ее надежда на барьер оправдалась — воздух внутри пузыря был свободен от зловония саранчи, даже если запах порохового дыма пронизывал его в заметной степени.
Зел села на траву, глубоко вздохнула и сделала большой глоток жидкой бодрости, чтобы успокоить боль. Следующей в купол вошла вооруженная женщина-циклоп, которая слегка вздрогнула, прежде чем приблизиться к Зел и сесть на траву рядом с ней. Немедленно она вытащила из сумки небольшую деревянную коробку и манипулировала частью рамы Пентакля, чтобы вытащить цилиндр из гнезда для очистки. Строл почти приблизился к барьеру после того, как посмотрел вслед отступающему гиганту, но в лесу раздался шорох.
Ко всему их удивлению, Твичер вывалился наружу, напоминая какое-то сюрреалистическое произведение искусства — настолько сильно оплавился и обгорел его хитин. Мешок его правой руки был разорван, в то время как левая слабо пульсировала, сопло торчало открытым и постоянно горело с силой паяльной лампы. Его лицо скривилось в ухмылке при виде Стролвата, приближающегося к куполу, и расстроенный разум саранчи сделал вывод по походке искалеченного солдата, что он быстрее Стролвата.
Твичер знал, что сможет добраться до Строла до того, как человек в шрамах достигнет купола, или кто-нибудь внутри купола сможет его перехватить.
Стролват прекрасно знал, что он не сможет добраться до купола, пока эта причудливая штука не доберется до него и либо не попытается сжечь ему лицо, либо просто забьет его до смерти. Несмотря на то, что он был покалечен, он увидел силу, скрывающуюся под тонким слоем хитинового покрытия. Все повреждения, которые он получил, были вызваны им самим, его собственная бушующая сила обратилась против него парой метких выстрелов.
Он наклонился вперед, бросившись к нему, позволяя правой руке бессильно махать позади себя. Стролват оказался перед выбором, и, приготовившись к боли, которую он вызовет, он его принял.
Он упал на землю, вытащив нож из левого ботинка. Поворачивая и поднимая его навершие, можно было обнаружить горлышко маленькой фляжки, спрятанной в рукоятке. В нем не было ни эликсира, ни эссенции, но все же он держал ключ зажигания от его величайшей силы — виски.
Крошечный глоток, и ему удалось вовремя закрыть механизм. Как только существо набросилось на него, протягивая руку с паяльной лампой, он почувствовал, как огонь распространяется по его телу, и его борода начала тлеть, но не гореть.
Крошечный глоток и пропорционально крошечная реакция по меркам того, что он только что сделал. Без времени на необходимые приготовления это были бы несколько скудных секунд этой пылающей силы, оплаченной ненасытным голодом и обжигающей болью на долгие часы.
«Хрр… эхо победы!» — взревел он, и огонь вырвался из его рта. Паяльная лампа левой руки Твитчера столкнулась с его кулаком, заткнув морду, а затем широко распахнув ее, пока предплечье насекомого не разошлось по швам. Каким-то образом мешок с эссенцией остался неповрежденным, даже когда он упал на землю и пролил свое летучее, ядовитое содержимое на грязь.
Твитчер повернулся, чтобы взмахнуть всей правой рукой, что было смутно похоже на удар, но Строл ответил, схватив обрубок правой руки жука и потянув его в другом направлении, швырнув его на землю.
Быстрый удар вниз по голове превратил визжащего маньяка в бормочущий труп, бормоча предсмертный хрип. Безумное бормотание сменилось до боли знакомым раскатистым тоном пророческой речи, и Твитчер излил последние искры своей души на икесов с сильным акцентом, но, тем не менее, понятный икесов.
«Ты больше не будешь гореть», — сказал он. «Ты не сгоришь, потому что это слишком почетная судьба для таких подонков, как ты. Когда все это закончится, ваш вид превратится в идеальных рабов, едва владеющих разумом, чтобы функционировать, потреблять, служить. Такова судьба всех, кто посмеет противостоять Див-ургу!
Каблук ботинка Стролвата заглушил речь жука. Он слышал эту вариацию уже дюжину раз, и каждый раз она вызывала в нем только большую ярость. С каждой предсмертной речью он чувствовал, что все больше скатывается к той самой антипатейрианской пропаганде, которую он помог осмыслить и распространить. Глубоко вздохнув и засунув нож обратно в ботинок, он изо всех сил пнул труп жука, стараясь использовать протез ноги. Он отскочил от купола как раз в тот момент, когда его сила угасла, и огонь в его животе сменился мучительным голодом, пылающая сила в его конечностях сменилась тем, что можно было бы описать как иголки, если бы они были нагреты чуть ниже точки кипения. воды.
Короче говоря, жгучая боль и столь же жгучий голод поглотили его существо, но он к этому привык. Он привык к этому больше, чем хотел. Глоток Витамакса достаточно притупил боль, чтобы добраться до барьера и пересечь его, рухнув на траву с мольбой: «Не могли бы вы затащить меня внутрь?»
Трое взялись за дело, каждый из них дышал Туманом, чтобы поднять его значительную массу в хижину на сваях. Это было почти забавно, что он был лучше всех обучен эфирной магии, вероятно, имел самый высокий эфирный рейтинг из всех, но был единственным, кто не знал какой-либо формы туманного дыхания.
Они положили его на одну из четырех кроватей, где он оставался до конца дня и ночи. Остаток дня Стролват провел в одиночестве, пил Витамакс и ухмылялся сквозь боль, делая неоднократные попытки освоить описанный Зелсисом метод туманного дыхания, каждый раз безрезультатно, кроме еще большей причиняемой самому себе боли.
В лачуге не было кухонной утвари, но в ней был смешанный паек, которого хватило бы и на оставшуюся часть пути, и на обратный путь, плюс небольшая бочка… Что-то. Никто из них не мог понять, что это было, кроме того факта, что это был какой-то восстановительный эликсир. Он был светло-золотистым и на вкус немного напоминал медовуху, но также имел следы послевкусия Viriditas и давал аналогичные блага.
Употребление этого напитка облегчало боль в большей степени, чем Vitamax или Liquid Vigor, но оно также опьяняло разум в манере, мало чем отличающейся от обычного спиртного.
Стролват быстро опьянел от нектара и принялся размышлять о положении вещей относительно угрозы, которую представляли саранчовые люди, в то время как другие делали… Что бы они ни делали. Сидеть, разговаривать, пить, есть — вот на чем на данный момент закончилось его внимание к деталям. У него не было запасной умственной энергии, чтобы сосредоточиться на внешнем.
Когда израненный певец произнес эти слова, Зелсис поклялась, что увидела в его глазах пламя погребального костра. Медное украшение в другой его глазнице вспыхнуло, как маяк, сияя белым от невероятного жара, который почему-то не так сильно, как обжег его плоть.
Этот крошечный момент, эти скудные несколько секунд взрывной силы напомнили Зел, что она среди равных, даже если они решили не использовать свою грубую силу так щедро, как она. Когда он пересек барьер и рухнул на траву, воздух наполнился запахом виски, крови и дыма.
— Ты не против затащить меня внутрь? — пробормотал он, глядя вверх пустым, расфокусированным взглядом.
То, что он только что сделал, увидев его лежащим на земле, вызвало у нее воспоминание о разговоре, который состоялся перед тем, как они пересекли границу. — Победа Уош? — спросила она Зефа с наполненным туманом дыханием, пока они втроем поднимали безвольного ветерана вверх по лестнице лачуги.
— Мне кажется, да, — подтвердила стрелок, когда его уложили на одну из кроватей. «Никаких ожогов, но какое-то время его не будет».
После этого все было тихо. Поскольку пайки и бочка с медовым нектаром были просто поставлены на землю, они просто взяли свою долю. Инквизитор наполнил одну из ее пустых бутылок и медленно потягивал эликсир со вкусом меда, пока она ела несколько сухофруктов, которые были найдены в запасе еды в хижине, при этом тщательно следя за тем, чтобы не показать свое лицо.
Она даже отворачивалась в те редкие моменты, когда натягивала противогаз.
Зел и Зеф сделали то же самое, используя свои собственные пустые бутылки-пломбы вместо сосудов. После того, как она съела Зефарис, она вернулась к чистке Пентакля и вскоре попросила Скрижаль.
После того, как она достала устройство из кобуры своего тесака и передала его, она решила вообще снять кобуру на ночь, положив ее на землю рядом со своей койкой. Сняв этот огромный вес со спины, она даже сняла пояс с боеприпасами и наручные ремни, пытаясь унять всепроникающую мышечную боль, которую сама же и вызвала.
Оно исчезало, это было правдой, но должно было пройти еще какое-то время, прежде чем оно исчезнет — почти то же самое было и с ее видимыми ранами.
Она сидела на койке с закрытыми глазами, прислонившись к стене, положив голову на плечо Зефа, и потягивала золотой нектар. Дыхание тумана внутрь, дуновение тумана наружу, и боль еще немного угасла. Серебристые нити змеились по воздуху, дрейфуя к земле и медленно исчезая. Но некоторые из них достигли Мясника Молний, и его металлические зубы всосали Туман, как пасть пересохшего зверя, звеня мягкими металлическими нотами.
Пронзительный взгляд Инквизитора устремился на лезвие, а затем щелкнул по лицу Зел, привлекая ее внимание. Убийца зверей чувствовала это, но ей не хватило ума ответить взаимностью. Еще нет. Еще один глоток сладкого травяного эликсира.
«Это лучше, чем Liquid Vigor», — подумала она про себя. Тем не менее, Инквизитор упорно смотрела на нее горящим взглядом, поэтому Зел соизволила лениво открыть глаза и ответить лениво-надменным взглядом такой же силы.
Даже сквозь маленькие прорези противогаза было ясно видно недоверчивое дергание глаз Инквизитора, к большому удовольствию Зела. Она позволила легкой ухмылке проявиться, когда сделала еще глоток нектара, просто чтобы вонзить гвоздь немного глубже. И все же то, что подписал Инквизитор, ошеломило ее.
Ее жесты выражали негодование, но вопрос, который они выражали, подразумевал пользу сомнения.
— Эта штука, — она указала на тесак. — Зачем он тебе?
Зел не хотелось говорить, и на этот раз она предпочла тишину, поэтому она поставила бутылку и с некоторым трудом подписала ответ.
— Почему ты думаешь, что я отвечу?
«Это символ ранга. Либо вы взяли его у мертвого офицера, либо вы не были так безразличны к войне, как утверждаете. Что он?»
Прежде чем Зелсис удосужилась ответить, Зефарис нарушила молчание и выплюнула собственный язвительный ответ: «Он так и не дошел до предполагаемого владельца. Наш капитан погиб, чтобы защитить нас от таких, как ты, инквизитор.
— Успокойтесь, — подписал Инквизитор, бросив холодный взгляд на Зефариса. — Я рисковал своей шкурой, чтобы опровергнуть ложные обвинения в военных преступлениях, циклоп.
— Тогда почему это похоже на попытку допроса, а? Зел самодовольно посмотрел на женщину в маске. Так ли это было на самом деле, но она знала, как работают такие допросы, — она знала, что самым сильным рычагом воздействия на следователя был страх. Инквизитор не имел над ней никакой власти, она была слишком самоуверенна, чтобы заставить ее подчиниться.
Инквизитор уставился на нее, затем вздохнул достаточно сильно, чтобы услышать, как воздух устремляется через выпускной клапан ее маски.
«От старых привычек трудно избавиться», — подписала она с видимой покорностью, только чтобы повторить свой вопрос. «Итак, как вы его получили? Они не совсем обычное зрелище, так как большинство из них было переработано для сырого холодного железа.
«Это была плата за работу по убийству зверей, более или менее», — полуправду подписал Зел.
— Если когда-нибудь до этого дойдет, знай, что они — символы положения, — удивил Инквизитор искренним советом. «Даже сегодня послушание капитана Кливера дает вам определенную власть в том, что касается икесианских военных законов».
На этом их короткий разговор закончился. Инквизитор больше не пытался взаимодействовать, что не беспокоило ни Зела, ни Зефа.
