Табличка понадобилась Зефарис для одной простой вещи — перепроверить, действительно ли она разработала новую технику. Она дошла до того, что нашла его список и даже открыла считывание деталей, прежде чем увидела Инквизитора, подписывающего вопросительные вопросы Зелу, и почувствовала необходимость ответить.
Только после того, как обмен мнениями был явно закончен, она почувствовала себя комфортно, снова сосредоточившись на Скрижали. Новая техника была безымянной, насколько устройство знало, хотя назвать ее было нетрудно.
УДАР СОТРУДНИЧЕСТВА
Тип:
Утилиты, Контроль толпы
Курок:
По желанию
Последствия:
Кинетическая амплификация C, кинетическая пролиферация B-
Продвижение:
Используйте эту технику, чтобы прямо или косвенно нанести смертельную травму головы существу, значительно большему или сильному, чем вы.
Она не могла не найти предложения Скрижали несколько забавными. Судя по тому, что она видела, устройство, похоже, страдало от причуды, которая, как известно, широко влияет на старые устройства этого типа — причудливая логика, порожденная попытками таинственной машины приблизиться к параметрам, для работы с которыми она не была предназначена. Одни называли это «Туманной логикой», другие нагнетали страх по поводу искусственных душ всякий раз, когда Скрижаль оказывалась права в чем-то. Она отложила Скрижаль, так как яркое свечение ее проекций резало ей глаза в тусклом свете заходящего солнца.
Человек, которым был Строл все эти годы назад, счел бы его нынешние взгляды на Патейрию в лучшем случае крайним, а в худшем — откровенно безумным, но война изменила его. Увидев как лучшее, так и худшее со всех сторон, он пришел к простому выводу.
Из всех стран, против которых воевала Икесия, у всех были свои герои и добрые люди, все были по-своему почтены и мудры, так что Икесия могла восстановиться и со временем активно сотрудничать с ними; будь то Грекурианец или Каргарет, или даже далекое царство Тотен. Но Патейрия… В своих огромных, ошеломляющих размерах, Патейрия кипела кипящей, общеимперской ненавистью ко всему и ко всем, кто угрожал им или бросал им вызов даже в малейшей степени. Он сталкивался с такими крайними случаями, как призывы к убийствам чести из-за простого упоминания о колонии, которой удалось вырваться из-под контроля Патейриана благодаря своему статусу вулканического острова — там могли выжить только туземцы с черной как смоль кожей. и их тела пылают Игнисом ярче костра от рождения.
Так как дела обстояли в этот самый момент, не было никакого смысла выплескивать страх и гнев наружу. Блэкволл был непроницаем для любого отдаленно реалистичного сценария, поэтому наиболее разумным курсом действий было уничтожить всех несогласных и убедиться, что они не смогут нанести стране больший ущерб, чем они уже нанесли.
Строл не мог не усмехнуться тому факту, что он пришел к заранее известному выводу, что то, что он делает, было правильным. Затем он потерял сознание.
Зел и Зеф вскоре заснули, а Инквизитор не спал до вечера. Она осторожно наблюдала из окон хижины, абсолютно убедившись, что мертвой саранчи достаточно, чтобы отпугнуть больше себе подобных, а не привлечь их.
Был ровно один чересчур любопытный трутень саранчи, который забрел на поляну и резко повернулся, как только увидел поле своих убитых собратьев.
Прошел всего день с тех пор, как Зел и Зеф ушли по своему первому крупному контракту на охоту на зверей, но Макхусу он показался гораздо дольше. Не потому, что они ушли — из-за всей работы, которая потребовалась, чтобы подготовить магазин к открытию. К тому времени, когда Riverside Remedies, наконец, открылись, яростный шторм пронесся над всей долиной. Сиг стал чрезвычайно полезным в управлении магазином, так как люди по какой-то причине с большей охотой доверяли рекомендациям эликсиров лысому, бородатому, алхимически израненному ветерану, чем ему, поскольку он постоянно носил боевой нож и пятичасовую шкалу. тень.
Процесс дистилляции Азота Некрозверя был… Что ж, завершен. Сделано. Махус не спал на протяжении всей бури, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так, и хотя в какой-то момент он задремал, это сработало! Насколько он мог различить, не выпив эликсира, он успешно извлек из зверя как способность к самовосстановлению, так и дыхание эссенции, и теперь запечатал их мерцающей жидкостью в алхимической колбе такой толщины, что даже прямое попадание руки Зела было невозможно. -пушка может взломать его. Конечно, были примеси, но этого следовало ожидать — вероятно, у любой черты будут очень незначительные побочные эффекты, но какие они будут, невозможно предсказать.
Наблюдая за самым концом процесса, Махус начал читать некоторые другие материалы на столе мертвого алхимика. Одна из скрепленных вместе нотных компиляций была совершенно не закодирована и, казалось, в основном относилась к истинной природе божеств, таких как Мертвые Боги, которые Махус нашел достаточно интригующими, чтобы скоротать время, не слишком увлекая его.
В нем говорилось о природе богов не как об отдельных сущностях, а как об остатках воли в Море Тумана, которые естественным образом схватываются и владеют любым и всем, у кого есть воля и способности для этого. В нем утверждалось, что существа, ныне известные как Мертвые боги, были всего лишь тремя смертными правителями, которые стали настолько могущественными, что их можно было сравнить только друг с другом, и как их сила в конечном итоге привела к порче, пропорциональной их силе.
Будучи скрепленным вместе набором заметок, он быстро превратился в бессвязную болтовню, после чего он вернулся к утомительной работе по расшифровке дневника. Больше записей в журнале. Больше журналов путешествий. Это было все. Так. Бессмысленно. Он начал пропускать страницы и расшифровывать только небольшие части, чтобы получить представление о том, что читается на странице, разочарование, преодолевающее обучение, которое требовало от него тщательности и внимания к деталям.
Ведомый именно этим разочарованием, Махус в конце концов пролистал все до конца, чтобы попытаться найти что-то, что не было бы похоже на забытую богами запись в дневнике. На последней странице была записка, написанная заметно другим почерком, скрепленная степлером вместо оторванной нижней половины страницы.
Верхняя половина на две трети состояла из жаргона по объему даже после того, как он расшифровал ее, хотя то немногое, что ему удалось разобрать, похоже, было сетованием автора на тот факт, что, несмотря на обладание полностью сформированными телами, даже лучшие из их подданных не имели каких-либо высших психических способностей. функции, выходящие за пределы способности извергать информацию. Все это соответствовало предыдущим исследованиям гомункулов, но записка была тем, что его действительно интересовало.
Жизненно важно, чтобы мы не попадали в ловушки, которые есть у наших северных коллег. Все типы 1 должны быть переработаны для составляющих их эссенций; решение нашей проблемы лежит в другом методе. Независимо от того, насколько не хватает наших ресурсов, мы должны прекратить попытки повторения существующих методов и попробовать что-то действительно инновационное.
С учетом того, как мало времени у нас осталось до того, как бункер затонет, наш лучший вариант — использовать оставшийся материал для композита. Да, все это — с таким количеством слоев в базовом шаблоне у зарождающегося гомункула будет больше работы, чем у любого естественного эмбриона.
Если повезет, композит сможет справиться сам по себе.
Очарованность Махуса значением этой единственной заметки сравнивалась только с его разочарованием тем, как мало ответов она содержала на самом деле. Времени на размышления над ним не было, так как сам конец процесса дистилляции требовал особого внимания — нужно было слить загрязнения в отдельную колбу и запечатать мерцающий эликсир в ее сосуде.
Как только дистилляция была завершена, Махус, наконец, смог начать еще несколько алхимических процессов, используя материалы, доступные ему в этой самой лаборатории, за которыми не нужно было постоянно следить. Riverside Remedies нуждалась в пополнении запасов, и, несмотря на благословение, Riverside Remedies также была единственным предприятием, способным производить определенные эликсиры в любом количестве, близком к крупному.
Все четверо проснулись рано утром, на самом рассвете. Зелсис проснулась первой, во рту у нее пересохло, мышцы напряглись, а желудок был пуст. Увы, она чувствовала себя довольно хорошо, боль прошла, и даже небольшие раны затянулись за ночь.
Она сделала свою обычную утреннюю разминку и взяла четыре зубных набора для гигиены полости рта в Туманном хранилище, используя похожий на мед эликсир, чтобы смочить зубную щетку, прежде чем высунуться из окна и почистить зубы. Горькая перечная мята и сладкий мед были не той комбинацией, на которую она рассчитывала, но могло быть и хуже.
Пока она была занята этим небольшим ритуалом, она слушала, как просыпаются остальные. К ее небольшому удивлению, Инквизитор проснулся почти сразу после нее, в то время как Зеф, конечно же, проснулся почти до тех пор, пока она не закончила чистить зубы. Стролват… Стролват занял некоторое время.
Три женщины были на полпути к своему короткому завтраку, когда певец проснулся, после чего первое, что он сделал, это слепо полез в свой рюкзак за бутылкой Витамакса и выпил всю ее за один раз.
После долгой отрыжки, полной зеленого тумана, он, казалось, был в форме, как скрипка, жадно глотая один из своих паек вместе с полбутылкой медового эликсира. Вскоре они ушли и увидели, что поле боя вокруг хижины осталось прежним. Даже так далеко они по-прежнему шли по тропинке, обозначенной на карте, ибо она снова привела их в туннель, заросший почти непроходимой ежевикой.
Всего через несколько десятков метров на последнем отрезке их пути непрекращающиеся звуки саранчи снова настигли всех остальных, носясь и пережевывая вождя среди них. Стены их зеленого пути постоянно содрогались и содрогались, саранча заглядывала в те немногие щели, которые можно было найти.
«Разве это не подпитывает их косвенно?» – задумался Зел.
Стролват тяжело вздохнул: «Да, это так. Одной этой искусственной ежевики достаточно, чтобы заменить всю саранчу, которую мы убили вчера, но это наш лучший шанс добраться до подземелья целым и невредимым.
«Кто вообще все это подложил?» Зеф вмешалась, задав собственный вопрос.
«Тот самый сумасшедший, который чуть не пробрался в подземелье, лишь бы сфотографироваться», — усмехнулся певец. «Военные журналисты — сумасшедшие ублюдки».
Несмотря на всепоглощающий шум, что-то было не так. Обычная вонь исчезла, сменившись еще одной, похожей на запах дохлой саранчи. Причем шум окружал ежевику и только ежевику, как будто и не было саранчи, разбросанной по всему остальному лесу.
Когда они наконец появились после добрых двадцати минут ползания по древесному туннелю, подозрения Зела подтвердились. Она вела в другой участок леса, который, судя по карте, был едва виден от входа в подземелье. Пробираясь сквозь траву и кусты под шум далеких крыльев саранчи, они чувствовали себя не менее напряженными, зависая руками над оружием и глазами выискивая возможные точки засады. Даже Стролват сломал фасад самоконтроля, держа наготове сапожный нож и бутылку «Витамакса».
Казалось, что лес редеет с каждым шагом, участки бесплодной земли и деревья, лишенные своей зелени, медленно захватывают его, пока лес не превратился в бесплодный лабиринт деревянных столбов. Они могли ясно видеть трутней саранчи, окружающих их на расстоянии, и хотя поначалу казалось, что их преследуют, все было наоборот — трутни ухватились за возможность обходить их стороной, когда существа почуяли их приближение.
«Мы все еще пахнем для них надвигающейся смертью», — заметил Строл. — Они будут избегать нас, если только им не будет дан прямой приказ. Ненавижу эту часть».
Наконец перед Зелсисом развернулся пустынный пейзаж, который она видела на фотографиях. По сравнению с ее воспоминаниями о снимке, площадь обнаженной земли была почти в два раза больше, чем в момент, когда был сделан снимок. В отсутствие каких-либо рукотворных обломков оно выглядело еще более мертвым, чем поле битвы. Просто… Голая грязь и лужи грязи, смешанные с желтоватыми выделениями саранчи.
Не было ни линии фронта, ни поджидающей полчища саранчи, которая помешала бы им пересечь пустынное поле. Обменявшись взглядами, они выстроились клином: Зелсис впереди, Инквизитор слева, Зефарис справа и сам Стролват позади всех троих.
Это было сделано для того, чтобы подготовить их к нападению, которое они считали неизбежным, чтобы они могли пересечь поле с меньшим риском, но… Атака так и не состоялась. Когда они направились к входу в пещеру, к ней устремились новые дроны, по-прежнему держась подальше от них. В какой-то момент поток коричневатого хитина полностью окружил их, очертив почти идеальный ароматный круг, в который трутни не осмелились бы проникнуть.
Внезапное, роящее отступление закончилось задолго до того, как они достигли пещеры, но когда это произошло, у входа их ждала одна фигура. Стройная фигура, в красном платье. Она протянула руку, маня вторым предплечьем, похожим на богомола.
— Если только это не самый отвратительный жук по эту сторону стены, — самодовольно заметил Зелсис Красному Богомолу, провоцируя ее с самого начала. — Но тогда это мало о чем говорит, не так ли?
«Это шикарно, исходит от мясного голема с человеческой челюстью острее, чем мои косы», — выплюнул в ответ богомол, явно разочарованный. — Но тогда неудивительно, что у тебя нет чувства эстетики. Вы не более чем симулякр из цветного стекла без предков, без народа, без цели. Едва ли более человечный, чем какой-нибудь примитивный островитянин!
— Это должно вызвать экзистенциальный кризис? — насмешливо спросил Зел. «Я полагаю, вы бы заботились о происхождении и родословной, учитывая, что у вас нет собственных законных достоинств».
Один из многих сегментов ее лица дернулся, богомол обвел взглядом остальные.
— Считайте, что вам повезло, что мы позволим подземелью убить вас за нас, — сказала она с убийственным взглядом и ядом на языке. Насколько Зел мог судить, она не лгала, но и не говорила всей правды. Казалось, что у нее не было выбора, даже когда она вела их в землю. Внутренняя часть пещеры была почти полностью покрыта материалом, напоминающим ульи ос, органическим и почти мясистым на вид. Когда дневной свет исчез из поля зрения, Стролват сунул руку в один из карманов и достал что-то, что-то, что засветилось молочно-белым, когда он щелкнул им — он взял светящийся камень из хижины.
Громко озадаченный Стролват спросил ее: «Почему ты думаешь, что мы просто не убьем тебя?»
Богомол остановился как вкопанный и резко развернулся, широко раскинув руки, косоподобные когти богомола поблескивали в том скудном свете, что достигал так далеко. Ее лицо исказилось в хищной ухмылке, и она почти умоляюще предложила: — Давай, раскачивайся. Лучше посчитать. Лучше убей меня одним выстрелом.
Она смотрела на него, и он смотрел в ответ. Выражение ее лица и язык тела изменились, и, обернувшись, она просто сказала: «Я так и думала».
С каждым шагом вглубь пещеры подозрения Зел только усиливались, царапая ее в глубине души, как жук в ухе. Богомол без колебаний дала понять, что хочет убить их прямо здесь и сейчас, но не предприняла никаких действий, как будто была не в состоянии. Но почему?
Предполагая, что королева улья имела значительный контроль над роем, единственным вопросом была причина ее решения позволить им войти в подземелье, а не просто убить их, прежде чем они смогут войти. женщине-жуку, попытаться извлечь что-нибудь, что-нибудь, что поможет ей найти ответ, но она сохранила самообладание.
У нее будет достаточно времени для допроса, как только она поставит королеву под прицел.
Но тогда… Зачем богомолу рисковать собственной жизнью только для того, чтобы насмехаться над ними и вести ко входу в подземелье? Этот вопрос действительно мелькнул у нее на губах, но прежде чем она успела его задать, ее ответ проявился сам собой. Повернув за угол, их встретила не очередная пещера, а стена сплошного хитина, ямчатая поверхность которой рассечена посередине едва заметным швом. Богомол провела пальцем по шву, выдыхая то, что, несомненно, было наполнено феромонами.
Стремительное эхо раздалось с другой стороны стены, и оно начало царапать внутреннюю часть пещеры, продвигаясь внутрь. Постепенно хитиновая стена отступала, оставляя за собой хитиновую стружку. В конце концов он повернулся вокруг своей вертикальной оси и разделился пополам, обнажая себя как разросшуюся, уродливую саранчу.
Там, где когда-то должны были быть человеческие руки, теперь были огромные наросты хитина, которые прикреплялись непосредственно к обеим половинам барьера туннеля, а суставы были усилены множеством перекрывающихся пластин. Огромное количество пластин на его руках контрастировало с остальной частью его тела, которое, хотя и было массивным, имело только тонкий экзоскелет. Из его спины торчали четыре неуклюжих длинных руки, а также несколько полых трубок.
Он глубоко вздохнул, но из крошечного утопленного предмета, который был его головой, не вырвался воздух. Сначала она подумала, что трубки — это способ дыхания, но… Инстинкты подсказывали ей, что вышел не воздух, что в конце концов было ошибкой потакать Красному Богомолу.
Глаза Строла и Зефа потеряли фокус, их ноги стали неуверенными, и они рухнули на пол, как соломенные куклы. Зелсис тоже почувствовала, что теряет концентрацию, и, хотя она инстинктивно вздохнула, бодрость Тумана только затянула этот момент еще дольше. Когда она схватилась за свой тесак, ее глаза охотились за богомолом, но ее нигде не было видно. В следующий момент Инквизитор упала на землю с жалом, вонзившимся ей в спину.
«Как надоело, он еще не спит…» — пожаловался Богомол. Последнее, что почувствовала Зелсис, было жало в спине, и последнее, что она услышала, была насмешка шепотом.
— Я остановлю твое сгнившее сердце прямо здесь и сейчас, — прошипел богомол ей в ухо, когда она почувствовала, как ее сердцебиение остановилось, а зрение угасло. — Считай это милостью, жалкое создание. Милость, которой не получат твои друзья.
Плавающий в холодном, темном небытии. Неспособный чувствовать, неспособный думать.
Затем последовало подергивание, вспыхнувшая искра, которая пробудила сердце и пробудила чувства к мучительной боли от жала, все еще застрявшего в ее бьющемся сердце. Мышцы напряглись, разум затуманился, и Зелсис почувствовала когтистые пальцы трутней саранчи, обвившие ее запястья и лодыжки. Знакомая тяжесть ее оружия исчезла — «Молниеносный Мясник» и его кобура, ее ручная пушка и ее упряжь, даже пояс с боеприпасами.
Она не осмеливалась открыть глаза или даже пошевелить мускулом, она не осмеливалась даже дышать больше, чем это было абсолютно необходимо. Вонь саранчи внезапно исчезла, воздух стал необъяснимо свежим, и походка дронов, несущих ее, выровнялась, прежде чем они внезапно остановились — они достигли камеры Туманных Врат. Сквозь ее веки просочился слабый свет, когда ворота ожили.
Богомол начал отдавать приказы на патерианском языке, и хотя Зелсис не могла понять произносимых слов, она инстинктивно знала, что уготованные судьбы были хуже смерти. В то время как внимание красной было явно направлено не на нее, Зелсис наполнил ее легкие до отказа, уступив самообладанию в пользу мстительной жажды убийства.
Женщина, известная как Красный Богомол, отдавала приказы своим дронам, используя слова как не более чем мнемонические механизмы для высвобождения правильных феромонов. Дроны не могли понимать речь, и им больше нечего было делать, пока они ждали, пока проклятое Императором Ядро Подземелья перестанет сопротивляться и откроет Туманные Врата. Даже когда он подчинялся королеве, он только открывал связь между камерой ядра и поверхностью.
Им нужна была противостоящая сила, чтобы пересечь подземелье и открыть транзит Тумана, все, что ей нужно было сделать, это убедиться, что от них можно избавиться, как только они выполнят свою задачу. Небольшое ярко-красное насекомое, похожее на трилобита, — срабатывающий феромонами выключатель, прикрепленный сзади к шее. Все прошло на удивление гладко благодаря ее обильному использованию социальных феромонов.
Конечно, всего лишь однократного воздействия их обоих и нокаутирующего газа швейцара было достаточно, чтобы создать почти невосприимчивый уровень сопротивления, но это не имело значения. Только этого раза было более чем достаточно.
Сдвиг в воздухе, движение мертвого гомункула. Линии его кожи вспыхнули, пульсирующий свет и электрические дуги вырвались из его сердца в ритме бешеного сердцебиения. Дроны, удерживавшие его, отпустили, вынужденные течением броситься на стены.
Он приземлился на руки и, повернув туловище, использовал клиновидную броню на ногах, чтобы разрезать пополам шесть из девяти дронов в камере. Его нога едва зацепила седьмого, разбив его голову в кашу. Даже богомола постигла бы эта участь, если бы она не была достаточно быстрой, чтобы уйти с дороги.
Она набросилась своими ручными косами, думая, что гомункул должен быть уязвим в таком неудобном положении, только для того, чтобы существо развернулось вниз и превратило свой вращательный момент в широкий размашистый удар.
Красный богомол почувствовал, что потерял равновесие, ее правая нога была оторвана по щиколотку, и из нее хлынула гемолимфа, даже когда она начала спотыкаться о Туманные врата. Развернув руки и отдернув косы, пытаясь хотя бы разорвать шею существа, она почувствовала, как дуга обжигающей белой молнии пронзила ее хитин.
Туман внезапно окутал кожу его шеи, и она почувствовала, как корневой сустав ее правой руки-косы почти вырвался из гнезда, как будто сила его втягивания была изменена на противоположную. Гомункул просто увернулся в сторону и бросился к дрону, отрывая его челюсти и используя их, чтобы выпотрошить его там, где он стоял.
Ее последним взглядом перед тем, как она прошла, были серебристо светящиеся глаза гомункула, Туман, исходящий от искаженного от ярости лица, которое он называл лицом. Мускулатура седовласого зверя скользила под его кожей, как змеи, сделанные из стальной веревки, с каждой вспышкой молнии, проходящей по его телу, его руки хватались за хитиновые пластины, чтобы оторвать их, а кулаки набрасывались, чтобы головы провалились.
Между моментами, которые потребовались, чтобы убить последних выживших дронов, он даже нашел время, чтобы бросить убийственный взгляд на Богомола, с его злыми глазами, которые сияли тем же серебром, что и у Мудреца. В этих глазах не было ни кроткой хитрости Мудреца, ни его коварного интеллекта; была только дикая жажда убийства, освобожденная от ее засады. Не было произнесено ни слова, но она поняла послание — она была следующей, если бы оно когда-нибудь нашло ее… Когда оно нашло ее.
Туманные Врата поглотили ее, и Красный Богомол, наконец, перебрался в относительную безопасность основной камеры.
Каждое движение вызывало боль в ее теле, но Зелсису было все равно. Теперь это было знакомо. Ожидал. Она даже не удосужилась прекратить дышать Туманом, постоянно делая легкие вдохи и медленно выдыхая их, пытаясь сориентироваться.
Туманные Врата исчезли в тот момент, когда эта шлюха-недочеловек пересекла их пропасть, не более, чем от износа, если не считать отсутствующей ноги и вывихнутого сустава. Сначала она думала, что это займет некоторое время, чтобы снова открыться, но это не так. Она думала, что глифы, которые на самом деле были вратами, могли реагировать на прикосновение и волевую команду, и действительно, они реагировали.
Свечение струилось по многослойному узору, струйки Тумана поднимались над древним камнем, когда ослепительно яркая проекция мерцала в раме ворот. Каркасная карта с небольшим участком в форме ландшафта вверху и раскинувшейся мегаструктурой внизу. У него был единственный центральный шпиль, разделенный на пять прямоугольных сегментов сверху вниз через равные промежутки, причем самый верхний и самый нижний сегменты содержали несколько красных точек.
Мириады меньших комнат растянулись вокруг центрального шпиля, извиваясь по спирали, всегда совершая пол-оборота между одним сегментом и другим. Даже если предположить, что комнаты были ненамного больше этой, комплекс был слишком массивным, чтобы пройти его за сколько-нибудь разумное время.
Зелсис сделала предположение и попыталась постучать по нижнему сегменту, но все, что она получила в ответ, — это толчок онемения вверх по руке и весь каркас на короткое время замигал красным. Повторение процесса для каждого сегмента снизу дало точно такой же результат до самого верхнего — когда она коснулась этого, проекция мерцала до одной вертикальной линии и исчезала.
— Начать с первого этажа, а? она думала. Пока ворота ожили, ей потребовалось некоторое время, чтобы вернуть свои вещи из когтей дронов, которых она только что так тщательно изуродовала. С каждым новым днем ее признание грязеотталкивающих свойств ткани, пропитанной Туманом, росло. Молниеносный Мясник и ручная пушка надежно вернулись на свои места, она наклонилась к Зефу, чтобы разбудить ее, сначала проверяя, нет ли у нее жала в спине. Ничего, просто небольшое пятнышко крови. Дыхание и сердцебиение устойчивые. Хороший. Жало, вонзившееся в ее собственное сердце, заставляло каждый его удар пульсировать мучительной болью, но она не могла просто выдернуть его. Не в этих условиях.
Несколько легких шлепков по лицу, толчок, но никакой реакции. Дыхание тумана изо рта в рот, и глаз стрелка распахнулся, издав слабый, болезненный стон.
«Нужно было просто застрелить суку-богомола и разнести стенного жука на куски с помощью CP-T…» — прорычала она с отчетливо пересохшим горлом, доставая из сумки одну из бутылок с тюленями и выпивая треть ее содержимого.
«Скоро она получит по заслугам», — добавила Зел, переходя к Инквизитору. Она натянула противогаз Инквизитора, намереваясь вдохнуть Туман ей в лицо, чтобы разбудить ее, но ее глаза резко распахнулись, как только маска поднялась над ее покрытым шрамами ртом. Ее рука метнулась к лицу, стягивая маску вниз, когда она бросилась назад и прямо в груду кишок саранчи. Грязь соскользнула с пропитанной Туманом ткани ее пальто, когда она встала, бросив презрительный, но понимающий взгляд на Зелсиса.
У Зелсиса не хватило ума среагировать или хотя бы предупредить женщину, потому что то, что она увидела под маской, совершенно ее поразило. То немногое, что она увидела в лице под маской, было… тревожно знакомым, по крайней мере, из-за того небольшого внимания, которое она уделяла ему. Мимолетный взгляд, мимолетное соображение, не более того.
Пробуждение Стролвата было… попыткой, если не сказать больше. Подталкивание и шлепки не сработали, поэтому она просто взяла его нож и использовала запах…
«Виски?» — подумала она, когда пары ударили ей в нос, ожидая агрессивных, алхимических запахов крови и огня. Когда она поднесла его к его носу, нос Строла дернулся, и он почти сразу же пришел в сознание, забрал у нее свое имущество и быстро закрыл спрятанную фляжку, как будто один только запах ее содержимого мог привести его в пылающую ярость.
Туманные врата замерцали.
«Останется открытым ненадолго, — сказал Стролват. «Давайте устраним королеву и покончим с этим, без нее трутни будут просто бродить по подземелью и умирать».
— Ниже первого этажа она не откроется, — вздохнул Зел.
— Значит, тяжело, — засмеялся ветеран, медленно, но неуклонно поднимаясь на ноги. «Мне не терпится зачистить чертово подземелье, но что поделаешь».
Он переводил взгляд на каждого из них по очереди, легкомыслие на его лице сменилось мрачной решимостью. Подойдя к воротам и пройдя через них, он сказал: «Увидимся на другой стороне».
Инквизитор молча последовал за ним, Зел и Зеф прошли последними.
В один момент Зелсис почувствовала, как рука любовника сжала ее руку, а в следующий момент ее уже не было. Когда они вошли во Врата, ее окутало теплое жужжание, она появлялась и теряла сознание только для того, чтобы появиться с другой стороны, одна.
